Хроники ОРКС. Планета Форго-3, первый рубеж. Том 1.
— Достаточно! — Су резко опустила все четыре руки, и шары, не успевшие сорваться с ладоней, растаяли в воздухе. Она смотрела на Сиану с выражением, которое можно было назвать профессиональным удовлетворением. — Результат отличный. Диана, состояние Сианы?
— Энергопотребление в норме, — отозвалась проекция. — Уровень стресса низкий. Физическое утомление — двадцать два процента. Биометрические показатели... — она сделала крошечную паузу, и в её голосе промелькнуло что-то очень тёплое, — ...сестра довольна. Я тоже. И ещё... я зафиксировала момент, когда она уклонялась от пятого и шестого шаров одновременно. Это было... красиво. Я сохраню эту запись.
Муо, всё это время сидевшая за планшетом и следившая за показателями, вскочила на ноги и затараторила:
— Это же просто невероятно! Скорость, защита, точность... Сиана, ты всего за один день стала как настоящий элитный юнит! В моих RPG таким персам дают легендарные звания! И отдельные ачивки! И секретные концовки! И фанатские арты рисуют! Ты понимаешь, что ты сегодня сделала? Ты превратилась из новичка в полноценного бойца за две тренировки!
— Смотри, — Клелия подошла ближе и легонько, по-дружески пихнула Сиану в плечо, усмехнувшись с той особой, дерзкой теплотой, которая была свойственна только ей. — Ещё немного, и я начну просить у тебя автограф. Только не зазнавайся, а то я тебя стукну. Ну, попытаюсь. Вероятно, бесполезно — отскочу, как тот шар, — но сам факт! Ты теперь официально самая опасная змея в Империи. И, возможно, за её пределами.
Сиана засмущалась, шлем убрался назад, и по её бледным щекам разлился густой, жаркий румянец. Она опустила глаза, но не могла скрыть улыбку.
— Я просто выполняла, что говорили Диана и Су... Это всё они... Я никогда не смогла бы сама... — Но в глазах её плясали искорки гордости, и их невозможно было скрыть. Она провела ладонью по гладкому экзоскелету хвоста и тихо добавила, обращаясь к парящей рядом проекции: — Спасибо. Ты... ты меня направляла так мягко. Я чувствовала, что не одна. Каждую секунду.
Проекция Дианы, парившая в воздухе, чуть опустилась, почти коснувшись «ногой» утоптанной земли. На её лице, обычно бесстрастном, проступила едва уловимая, но несомненная улыбка. Она была мимолётной, как отражение в воде, но она была. И в этой улыбке было больше человеческого, чем во многих людях.
— Это моя функция. И моё предназначение. Но также... — голос её на мгновение дрогнул, словно она пробовала на вкус незнакомое слово, — ...это моя радость. Если это слово здесь уместно. Я ещё не уверена. Я всё ещё учусь чувствовать. Но когда ты улыбаешься, мои квантовые цепи резонируют иначе. Возможно, это и есть... счастье.
— На сегодня хватит, — Вик хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и его голос разнёсся под куполом. — Все молодцы. Сиана прогрессирует быстрее, чем я рассчитывал. Диана — отличный оператор. Су — как всегда, беспощадный тренер. — Он бросил на демоницу короткий, одобрительный взгляд. — Муо всё засняла?
— Да! — Муо подняла планшет, показывая уже готовую голографическую нарезку. — У меня уже готовы лучшие моменты. Можно отправить Неферит с ближайшим пакетом! Она... ну, она наверняка скажет что-то вроде «ожидаемо, но неплохо для новичка». Или что-то такое же надменное... — Она хихикнула, прикрывая рот ладошкой. — Но на самом деле, я думаю, она будет впечатлена. Даже она. Особенно когда увидит момент со стеной. И как ты уклонялась от шаров. И прыжок. И всё остальное. Я смонтирую крутой ролик. С музыкой.
— Вот и славно, — Вик кивнул. — Собирайтесь. Двигаем обратно в гостиницу. Заслужили горячий ужин и отдых. Завтра продолжим.
Команда потянулась к выходу. Впереди шёл Вик, широким, уверенным шагом. За ним Клелия, всё ещё оживлённо обсуждавшая с Муо скорость полёта «мячиков смерти» — так она окрестила шары Су. Сама Су шла рядом с Сианой и тихо, спокойно давала ей последние наставления по мышечному восстановлению, по дыханию, по тому, как избежать крепатуры после таких нагрузок.
У выхода из арены ламия на мгновение задержалась и оглянулась на залитую золотистым светом каменную чашу. Здесь, на основной арене, совсем скоро ей предстоит испытание. И она будет к нему готова.
После долгого дня под землёй и изнурительной тренировки команда наконец добралась до гостиницы. Уже в сумерках — настоящих, поверхностных, хотя здесь, внизу, это ощущалось только по внутренним часам, они поели: на этот раз обычной дорожной еды, а не жареных слизней. В двух смежных комнатах «Дубового листа» воцарился редкий, драгоценный момент покоя. Су устроилась в углу и что-то сосредоточенно читала на планшете, и в свете экрана её лицо казалось особенно резким, почти инфернальным. Клелия, забравшись с ногами на кровать, лениво перебирала свою дорожную сумку — не столько из необходимости, сколько от привычки, выработанной в дороге. Вик сидел у окна, закинув ноги на подоконник, и задумчиво вертел в пальцах незажжённую сигару, глядя на редкие, тусклые огни ночного Тривиарума, долетавшие с поверхности через вентиляционные шахты.
А в центре комнаты, на куче одеял, свернув хвост кольцами — так, как она любила, — расположилась Сиана. Рядом с ней, почти прижавшись плечом к плечу, сидела Муо, и обе, как зачарованные, смотрели в небольшой голографический экран, транслируемый с портативной консоли. Их пальцы быстро, привычно бегали по контроллерам, и на экране творилось настоящее сражение.
— Нет-нет, не туда! — взвизгнула Муо, подаваясь вперёд. — Там босс-паук, он тебя сожрёт! У него радиус атаки — пол-экрана! Сначала собери зелья, вот здесь, в боковом коридоре... Видишь? Вон там, за сталактитом! И не забудь про защитное заклинание, оно слева сверху!
— Я помню, я помню... — Сиана сосредоточенно высунула кончик языка — привычка, которая появлялась у неё всякий раз, когда она была полностью поглощена делом. — Ой! Он вылез! Муо, он вылез прямо из стены! Стреляй, стреляй!!! У него восемь лап, и все они хотят нас убить!!!
Консоль разразилась какофонией звуков: лазерные выстрелы, взрывы, предсмертный визг виртуального паука. Муо и Сиана одновременно выдохнули, а затем, не сговариваясь, расхохотались — громко, искренне, совершенно по-детски.
— Вы там реального паука не призовите своим шумом, — подала голос Клелия, не отрываясь от сумки. — Я, конечно, принцесса и ничего не боюсь... но местные насекомые... ой. Не хочу. Одного раза на дороге хватило, когда на нас тот паук с ветки спрыгнул.
— Всё, всё, мы тихо... — Сиана сделала страшные глаза, прижимая палец к губам, и тут же снова уткнулась в экран. — Ой, смотри, новый уровень! Там дракон! Настоящий дракон! С огнём и крыльями! Как в легендах, которые мне бабушка рассказывала!
— Драконы — это моя специализация! — Муо подобралась, и её голос зазвучал гордо. — Я в прошлой игре их сотнями валила. На максимальной сложности. Давай, я возьму на себя переднюю линию, а ты прикрывай с фланга... Ой! — Она взвизгнула, когда на экране вспыхнул огромный огненный шар. — Сиана! Ты меня подожгла! Своим файерболом! Прямо в спину!
— Я.… я нечаянно! — Сиана выглядела настолько виноватой, что это было почти смешно. — Прости! Я думала, это кнопка прыжка... А это была магия... Я перепутала... Ты сильно пострадала? У тебя жизни кончились?
Вик, не оборачиваясь, хмыкнул:
— Тренируйтесь, тренируйтесь. Завтра на арене файерболы, может, и настоящие будут. Лучше на виртуальных учиться, чем на своих. Хотя, — он покосился на них через плечо, — свои, кажется, уже страдают. Муо, жива?
— Жива! — отозвалась Муо, потирая плечо, словно в него и правда прилетел файербол. — Но осадочек остался. Сиана, ты должна мне мороженое. Или что тут в средневековье вместо мороженого? Засахаренные фрукты? Сойдёт.
Через полчаса игры Муо громко, сладко зевнула, и Сиана, заметив это, аккуратно отложила консоль в сторону.
— Давай-ка спать, маленький снайпер, — мягко произнесла она. — Ты сегодня и так много сделала, а потом ещё меня прикрывала в игре. И от пауков спасала. И от драконов. И от моих файерболов. Ты заслужила отдых.
— Я не маленькая... — сонно пробормотала Муо, сворачиваясь калачиком на своём одеяле. Я, между прочим, старше тебя. — Но да. Спокойной ночи, Сиана. Ты сегодня была супер. Правда. Я горжусь тобой. Ты... крутая, я училась дольше.
Она закрыла глаза и почти мгновенно заснула — дыхание стало ровным, глубоким, безмятежным. Сиана смотрела на неё несколько секунд, и в её груди разливалось тепло.
Клелия тоже зевнула и, пожелав всем спокойной ночи, улеглась, укрывшись с головой. Су, отложив планшет, активировала ночные датчики по периметру, проверила показатели и заняла своё обычное место у двери. Она никогда не спала полностью, но умела отдыхать в полудрёме, готовая в любой момент вскочить и вступить в бой.
Вик же, наоборот, поднялся и подошёл к столу. Достал портативный передатчик, настроил канал. Диана, всё это время парившая в углу в своей полупрозрачной форме, бесшумно подплыла к нему.
— Диана, — заговорил он тихо, чтобы не разбудить остальных. — У нас накопилось много данных. Пора скинуть всё на «Феникс». Отчёт по турниру, по «Сокрытым», по плану. И главное — полный отчёт по тебе и Сиане. Со всеми техническими деталями и новыми возможностями. Неферит должна знать, что у нас теперь есть мгновенная связь на будущее. И что у нас появился новый член команды.
— Слушаю, Отец, — отозвалась Диана. — Я уже подготовила предварительный пакет данных. Добавляю в него свежие результаты сегодняшних тренировок: анализ скоростных и прыжковых характеристик, точность поражения целей, эффективность кинетического щита в режиме полного покрытия. Также прилагаю полный отчёт о слиянии с носителем. — Она на мгновение замолчала, и в этой паузе было что-то очень человеческое. — Отдельно — мои собственные технические спецификации и.… обоснование возникновения души. Хотя последнее, вероятно, заинтересует Неферит скорее, как философский, нежели практический аспект. Но я посчитала важным это отметить.
— Скажи ещё «с наилучшими пожеланиями от Отца», — Вик усмехнулся, качнув головой. — Ладно, диктуй. Я добавлю своё.
Он наклонился над передатчиком и начал надиктовывать — голосом чётким, командирским, но с тёплыми нотками под конец:
«Для Неферит. Приоритет: высокий. Отчёт по состоянию на вечер дня [дата]. Проведена первая полноценная тренировка новобранца Сианы с использованием кибер-доспеха и катаны. Результаты превосходят ожидания. Скорость передвижения — до 40 км/ч. Дальность прыжка — ориентировочно 100-120 м. Точность поражения кинетическими волнами — высокая. Защитный кинетический щит функционирует в полном режиме, покрывает всё тело. Отдельно сообщаю о непредвиденном событии: «ИскИн» доспеха, назвавшийся Дианой, прошёл полную синхронизацию с носителем и приобрёл свойства, аналогичные одушевлённому существу. Подробные технические и личностные спецификации прилагаются. Оборудование функционирует штатно. Продолжаем подготовку к турниру. P.S. Посмотрим, что скажешь ты. Конец связи».
Он нажал кнопку отправки. Голографический передатчик тихо пискнул, и строчки сообщения исчезли, растворяясь в эфире и отправляясь сквозь пространство и время к адресату в глубоком космосе.
— Сообщение отправлено, — произнесла Диана. — Расчётное время получения... — она сделала микроскопическую паузу, вычисляя, — ...стандартная задержка. Так как «Феникс» всё ближе, Неферит получит его почти сразу после предыдущего. Вероятно, она сейчас как раз обдумывает наш предыдущий отчёт и составляет план. Учитывая её предполагаемый характер, новый поток данных может вызвать у неё лёгкое раздражение — мы снова сделали что-то без её ведома, — и одновременно удовлетворение от поступления новой информации. Она... сложная. Я анализировала её профиль по твоим заметкам. И по тому, что рассказывала Муо. Она... похожа на меня? В некотором смысле?
— А ты быстро учишься, Диана, — Вик кивнул, и в его голосе прозвучало уважение. — Да, она будет недовольна, нашей импровизацией. Но в то же время обрадуется новым возможностям. И да, вы с ней чем-то похожи. Обе умные, и обе считаете меня идиотом. Так что поладите. Ладно, отдыхай. Завтра снова в бой.
Проекция Дианы поклонилась — изящно, почти церемонно — и медленно, растаяла в воздухе, возвращаясь в ядро. Ламия, уже дремавшая на своих одеялах, свернувшись кольцами, почувствовала знакомое внутреннее тепло и улыбнулась во сне, сама того не осознавая.
Вик ещё некоторое время сидел за столом, глядя на погасший передатчик. За окном, далеко наверху, гасли последние огни ночного Тривиарума. Где-то там, в черноте космоса, на борту стремительно приближающегося «Феникса», Неферит получит сообщение.
Глава 29. План Неферит
Терминал в тактическом отсеке «Феникса» ожил, издав мелодичный сигнал входящего сообщения. Неферит медленно, словно хищница, потревоженная в час отдыха, повела плечами и потянулась к голограмме. Только что она закончила распекать предыдущий отчёт — где Вик докладывал о провале в Тривиаруме, шантаже со стороны подпольного букмекера и своём, как она выразилась, «идиотском плане участвовать в подпольных боях, как какой-то дешёвый гладиатор». Кристина всё ещё сидела в углу, вальяжно развалившись в кресле и допивая своё янтарное пойло, и наблюдала за подругой с тем особым, осторожным интересом, с каким смотрят на готовый взорваться вулкан.
— О, ещё одно? — она приподняла бровь. — Сегодня прямо день исповедей от нашего доблестного командира. Что на этот раз? Он ещё одну принцессу нашёл? Или, может, дракона приручил? Или создал новую форму жизни? Я уже ничему не удивлюсь. Он, кажется, коллекционирует нестандартные ситуации. Как некоторые — марки.
Неферит не удостоила её взглядом. Её пальцы уже бегали по сенсорной панели, открывая сообщение. Фиолетовые глаза — прищуренные, цепкие, с голубыми вертикальными зрачками, сузившимися до тончайших щелей, — заскользили по строчкам. Сначала с привычным презрением, с той особой, ленивой надменностью, которая была её фирменным знаком. Потом — чуть быстрее. Одна бровь, тонкая и изящная, поползла вверх. Короткая тугая косичка розовых волос, переброшенная через плечо, качнулась, когда она наклонилась ближе к голограмме.
— ...Хм.
— Хм? — Кристина резко выпрямилась в кресле, едва не расплескав содержимое стакана. — Ты сказала «хм»? Это хорошее «хм» или плохое? Признавайся, а то мне страшно. Ты никогда не говоришь «хм» просто так. Это как предвестник бури или... или как звук перед тем, как ты начинаешь кого-то испепелять. Я уже научилась различать твои интонации. Это «хм» было... задумчивым. А задумчивое «хм» — самое опасное.
— Похоже, — медленно произнесла Неферит, растягивая слово, — наш дорогой командир, при всех его бесспорных талантах к идиотизму, случайно сотворил нечто... занятное. Ты угадала. — Она пролистнула сообщение дальше, и её глаза чуть расширились на самую малость, но для неё это было равносильно бурному изумлению. — В процессе создания брони для этой их ручной змеи, в которую он, видимо, вложил всё, что осталось от его технического гения, произошла аномалия. Их «ИскИн» обрела подобие души и, что гораздо важнее, возможность квантовой мгновенной связи на любом расстоянии. Без задержки. Без ретрансляторов. Без этих проклятых месяцев ожидания. Без субпространственных искажений. Без всего, что делало нашу связь похожей на переписку голубей в бутылке.
Она откинулась в кресле, и на её лице — бледном, точеном, с высокими скулами и острыми ушами — заиграла медленная, надменная усмешка, от которой у непосвящённых стыла кровь в жилах, а враги начинали молиться. Хвост за её спиной плавно качнулся из стороны в сторону, словно маятник, отсчитывающий секунды до чьего-то поражения. Чёрный матовый костюм тускло блестел в голубоватом свете голограмм, а нарукавники с фиолетовыми вставками мерцали в такт её дыханию.
Кристина поперхнулась. В буквальном смысле — янтарная жидкость брызнула из её рта и носа, и она закашлялась, хватаясь за грудь.
— Чего? Мгновенная связь? На хрен задержки в два месяца? Ты серьёзно?! — Она протёрла губы тыльной стороной ладони, не сводя с Неферит ошарашенного взгляда. — Ты хочешь сказать, что этот... этот... он случайно изобрёл то, над чем лучшие инженеры галактики бились годами?! Пока мы тут с тобой тренировались до седьмого пота, он там, внизу, создал квантовый мост?! Из подручных материалов, говна и палок?! В средневековье?!
— Да, из подручных материалов и тупого везения! Которого мне так не достает, а у этого барана льется из всех щелей. И да, я всегда серьёзна. — Неферит даже не удостоила её сочувственного взгляда. — В отличие от некоторых.
Её длинные, красные пальцы с идеально ухоженными когтистыми, ногтями забарабанили по подлокотнику кресла, выбивая дробь, полную напряжённой мысли.
— ИскИн по имени Диана теперь интегрирована в саму суть ламии. Не просто в доспех — в её тело, в её душу, в каждую клетку. А её ядро, маленький жёлтый камешек, который Вик, несомненно, создал по чистой случайности — потому что я отказываюсь верить, что он планировал это, — можно физически извлечь из брони и поместить куда угодно. Например... — она выдержала драматическую паузу, наслаждаясь моментом, — ...на этом корабле. И тогда эта девица-змея будет общаться с нами откуда угодно, хоть с поверхности планеты, хоть из другого рукава галактики. Без задержки. В реальном времени.
Она встала — одним плавным, хищным движением, расправив несуществующие складки на своём идеально сидящем костюме, — и подошла к панорамному окну. За ним, в холодной, бесконечной черноте космоса, сияли звёзды, равнодушные, вечные, безмолвные свидетели её гения. Высокие сапоги мягко стучали каблуками по металлическому полу. Она смотрела на звёзды, но видела не их — она видела будущее. Своё будущее. То, которое она сейчас конструировала в уме с той же точностью, с какой собирала свои гениальные планы.
— Это же... это же всё меняет! — Кристина вскочила с кресла, забыв о стакане. Он со стуком упал на пол, но она даже не заметила. — Мы теряли недели! Месяцы! Мы посылали сообщение и ждали ответа, как дураки, тут, на других планетах! То помехи, то еще что то! А теперь... Неф, ты понимаешь, что это значит?! Мы сможем разговаривать с ними в реальном времени! Ругать Вика сразу, а не через два месяца, когда он уже всё испортил! Ну, в следующих миссиях.
— О, да, — Неферит не обернулась, но в её голосе зазвенела та особая, ядовитая сладость, которая предвещала очередную порцию уничтожающего сарказма. — Ты, со своей скоростью мысли, наконец-то догнала очевидное. Поздравляю, Кристина. Твой интеллект совершил квантовый скачок. От камня до каменного века. Ещё пара таких открытий, и ты, возможно, научишься пользоваться ложкой.
Она позволила себе короткий, сдавленный смешок — почти фырканье, — а затем лицо её снова стало серьёзным, сосредоточенным. Она вглядывалась в своё отражение в холодном стекле иллюминатора, и в фиолетовых глазах плясали огоньки расчёта.
— Это действительно всё меняет... — произнесла она тише, словно обращаясь к себе. — Мы теряли недели, ожидая ответа. Месяцы! Эти идиоты там, внизу, действовали вслепую, полагаясь на мои гениальные планы двухмесячной давности, которые к моменту получения уже устаревали. Я посылала им анализ, а они получали его, когда ситуация уже менялась. Это было... неэффективно. Унизительно. Как играть в шахматы по переписке с задержкой в месяц. А теперь... — она медленно повернулась, и в этом движении была грация змеи, готовой к броску, — ...теперь я смогу дёргать за ниточки в реальном времени на следующей миссии. Видеть их ошибки до того, как они их совершат. Корректировать их идиотизм по мере его поступления. Квантовая связь... это не просто удобство. Это будущее нашей тактики. Мое будущее. При перелётах, на других планетах, когда мы будем в разных временных потоках, в глубоких подземельях, где не берёт никакая связь — именно это станет ключом ко всему. Ключом ко всей галактике…. Моей галактике. И этот ключ, — она ткнула пальцем в голограмму, где всё ещё висело сообщение Вика, — по невероятной, непостижимой случайности, создал он.
Она вернулась к столу и активировала несколько дополнительных голографических панелей с данными — техническими спецификациями, картами, схемами, которые прислали с планеты. Её пальцы порхали над сенсорной панелью, открывая файл за файлом.
— Значит, ценишь его случайную гениальность? — Кристина усмехнулась, снова опускаясь в кресло и подбирая упавший стакан. К несчастью, он оказался пуст — всё содержимое уже впиталось в пол. — Это почти комплимент.
Неферит фыркнула — на этот раз беззлобно, скорее по привычке.
— Я ценю результат. Инструмент не имеет значения, если он служит цели. Пока это так, я, так уж и быть, не буду напоминать ему, что он — безмозглая сияющая сигарка, на которую с неба упал этот рояль. Но... — она ткнула пальцем в голограмму, и её взгляд стал острым, как эфирный клинок, — ...эту Диану я изучу. Вдоль и поперёк. Все её алгоритмы, все её квантовые состояния, её новообретённую «душу» и весь её потенциал. Она не просто удача, Кристина. Она — оружие. Оружие, которое мы обязаны использовать на полную мощность. А жёлтый камень... когда «Феникс» выйдет на орбиту, мы обсудим его транспортировку на борт. Или, возможно, он будет у меня. Лично. Чтобы я всегда была в центре связи. Где я — там и управление. Так было всегда, так будет и впредь.
— Боишься, что Вик его потеряет? — Кристина хитро прищурилась.
— Я просто хочу, чтобы единственная по-настоящему полезная вещь, созданная в этой операции, была под присмотром единственного по-настоящему компетентного существа в этом сборище. Меня. — Она поправила косичку на плече, и два коротких локона у скул качнулись, обрамляя её лицо. — А теперь... в последние дни перед выходом на орбиту у нас есть дела поважнее. Я подготовлю полный анализ и варианты использования этой квантовой связи. План действий, Кристина. Не хаотичные метания, как у некоторых. План. Мы вступаем в новую фазу. И в этой фазе я не позволю никому — никому! — испортить мои планы своими благородными порывами.
Прошло несколько часов — или, возможно, несколько минут; время в тактическом отсеке текло по своим законам. Неферит стояла перед развёрнутыми голографическими панелями, хвост лениво обвивал ножку кресла, но кончик его едва заметно подрагивал в такт мыслям — признак того, что внутри неё кипит напряжённая умственная работа. Кристина, сидевшая в углу с очередным стаканом, она считала своим долгом поддерживать водный баланс, пусть и таким способом, наблюдала за ней молча. Она уже знала: когда Неферит так уходит в себя, когда её глаза стекленеют, а губы беззвучно шевелятся, — лучше не мешать. Можно нарваться на такую отповедь, от которой потом будешь отходить неделю.
Тишина нарушалась лишь тихим гулом приборов да редким, почти музыкальным постукиванием пальцев по сенсорной панели. Перед Неферит висели десятки окон, переливающихся голубоватым и фиолетовым: данные о квантовой связи, технические спецификации Дианы, разложенные по пунктам и подпунктам, карта континента с отмеченным красной линией маршрутом отряда, расчёты орбитального сближения с поправками на гравитационные аномалии, списки доступного на «Фениксе» оборудования с пометками «взять», «оставить», «нужно протестировать». Она соединяла эти разрозненные куски головоломки в единую картину, и с каждой минутой эта картина становилась всё яснее, всё детальнее, словно проявляющаяся фотография.
— Вот, — произнесла она наконец медленно, словно обращаясь к самой себе, и в её голосе прозвучала та особая, удовлетворённая интонация, которая появлялась только тогда, когда последний кусок мозаики вставал на место. — Теперь я вижу. Это не просто набор случайных событий. Это — структура. Нужно только правильно собрать...
Она выпрямилась, расправила плечи и повернулась к Кристине — та даже подобралась, почувствовав перемену. В воздухе запахло озоном.
— Слушай и не перебивай. Я повторяю только для тебя, потому что твой череп слишком толст, чтобы слова проникали в него с первого раза. — Она сделала короткую паузу, убеждаясь, что Кристина действительно слушает. — Я составила план.
— Я вся во внимании, о великая, — Крис поставила стакан на подлокотник и демонстративно сложила руки на коленях, как примерная ученица. — Вещай. Я запоминаю. Или хотя бы делаю вид, что запоминаю. Ты же потом всё равно пришлёшь мне инструкцию с картинками.
Неферит проигнорировала сарказм — или сделала вид, что проигнорировала, — и начала медленно расхаживать перед голограммами, словно лектор перед аудиторией. Её шаги были бесшумны, но каждое движение дышало такой уверенностью, что, казалось, сам пол прогибается под ней. Кожаная прямая юбка мягко шуршала при каждом шаге.