Вечные небеса
Экран дрогнул, и видео оборвалось. Кай откинулся на спинку старого кресла, чувствуя, как холод пробирается под скафандр:
— Если пыль действительно реагирует на свет… значит, болезнь не просто вирус. Это что-то, что живет между лучами.
ИИ ответил без эмоций:
— Тогда “помешательство Ноя” — не безумие. Это была первая стадия связи с чем-то что живёт между лучами.
Кай долго молчал, глядя на зависший экран. Впервые за всё время спуска ему стало по-настоящему не по себе.
Запись продолжилась. На экране — лабораторный отсек, освещённый дрожащими лампами. Камера установлена неровно, а в кадре мелькает человек, бормочущий что-то себе под нос. Его глаза красные, под веками видны следы воспалений. Голос за кадром произнёс:
“Сегодня Ной снова говорил с кем-то. Говорит, что пыль шепчет. Что свет приносит голоса. Мы проверили — никаких радиосигналов, никаких шумов. Но он настаивает: это не галлюцинации. Он слышит слова.”
Потом камера приблизилась — и Ной, будто заметив, что его снимают, повернулся к объективу.
— Вы тоже слышите? — спросил Ной с едва заметной улыбкой. — Она пыль говорит, что солнце живое… что оно хочет домой.
Из динамиков терминала пошёл прерывистый скрежет, словно сама запись сопротивлялась воспроизведению.
ИИ прокомментировал ровно то о чём думал Кай, но в голосе у ИИ будто появилось напряжение:
— Наблюдается потеря критического мышления. Фаза потери слуха, потом потеря ощущения света и четвёртая стадия инфекции.
Кай нахмурился:
— Голоса... Если пыль действительно связана со светом — может, это не просто болезнь. Может, они что-то услышали.
В записи дальше были такие строки.
“Он не спит уже пятые сутки,” — продолжал голос за кадром. — “Мы пытались изолировать Ноя, но теперь он знает, где мы. Он говорит, что свет рассказывает ему, кто заражён.”
Экран затрещал и погас, оставив Кая в гулкой тишине. Он закрыл глаза, ощущая, как за шлемом шуршит тонкий слой орбитальной пыли.
— ИИ, фильтры на максимум, — произнёс он глухо. — Кажется, мы нашли не просто вирус. А причину всех смертей.
Кай активировал следующий фрагмент, и старый терминал ожил тихим треском. Из динамиков донёсся усталый голос женщины — видимо, одного из членов той же экспедиции:
“Ной снова не спит. Он всё время бубнит о природе… говорит, что она переживёт всё — даже нас, даже конец света. Что растения и микробы уже готовятся к новому рассвету, когда люди исчезнут. Иногда он смотрит в иллюминатор и шепчет, что зелень вернётся на орбиту.”
Запись на секунду прервалась, потом снова пошёл тот же голос, чуть громче:
“Он стал собирать пыль в контейнеры, поливает её раствором для растений. Говорит, что учит её пыль расти. Мы пытались отобрать образцы, но Ной закричал. Он сказал, что мы хотим убить ‘детей света’.”
Кай мрачно смотрел на экран.
— Природа, которая переживёт конец света… — повторил он шёпотом. — Похоже, Ной верил, что это не болезнь, а новое начало.
ИИ отозвался сухо:
— Вероятно, пятая стадия поражения. Потеря идентичности. Формирование религиозного мировоззрения вокруг патогена.
Кай тихо вздохнул:
— Или просто попытка найти смысл там, где осталась только пыль.
Он выключил терминал, но слова “дети света” всё ещё звучали у него в голове, будто пыль в воздухе шептала то же самое, повторяя их снова и снова.
Вскоре чтение терминала и происходящее с экспедицией стало занимать всё больше времени Кая. Он читал дальше, и каждое слово давило сильнее:
«Ной заявил, что знает, как сделать Землю обитаемой. Хотел, чтобы мы помогли ему, чтобы делали то, что говорят голоса. Совсем башкой двинулся.»
Кай отложил шлем и провёл пальцем по пыльному экрану. Впечатление от записи было двояким: с одной стороны — жалость к человеку, который, возможно, искал спасение; с другой — холодный страх перед тем, что этот «план» мог означать для остальных. Ной не просто заразился — он переосмыслил инфекцию как миссию. Он учил пыль «расти», поливал её растворами, называл детей света началом новой жизни. Для него это было спасением; для коллег — предательством его как специалиста. Для Кая — теперь ещё и поводом ехать в теплицу и продолжать идти по следам пропавшей цивилизации.
Он поднялся, проверил баллон с воздухом и включил ускоренное сканирование фильтров. В голове вертелся один вопрос: если Ной действительно пытался «сделать Землю на верхних этажах обитаемой» после того как стройку признали нерентабельной и эти орбитальные этажи попросту закинули, что именно он собирался с этим образцом сделать — и готов ли он был принести в жертву других ради своей идеи?
Кай затянул ремни, взял ноутбук и твёрдотелый аккумулятор. Решение уже зрело: теплица — следующая точка маршрута. Пусть там ждёт правда, — подумал он, — или очередная ловушка света. Но теперь отступать было бессмысленно.
Следующая запись на экране заставила Кая на мгновение замереть:
«Поэтому мы заперли Ноя. Для его же блага. Но подонок припрятал экстрактор и сбежал, пока все спали.»
Кай почувствовал, как по спине прошёл холод. Экстрактор — устройство перебалтывающий окружающие предметы в ресурсы . Если Ной взял его с собой, значит, он собирался что-то сделать с вирусом. Что именно — неизвестно, но в записях всё чаще появлялись намёки, что он «разговаривал» с пылью и видел в ней не угрозу, а живое существо.
— Значит, он ушёл вниз, — пробормотал Кай. — Туда, где свет орбитального солнца почти не пробивается…Да там обычное солнце и вирус светобоязни там не так силён.
ИИ на шлеме мигнул тусклым индикатором:
«Вероятность заражения иным вирусом в нижних уровнях — повышенная. Рекомендую избегать контакта с органическими отложениями.» - Кай отметил что ИИ словно угадал его мысли.
— Спасибо за совет, — устало усмехнулся Кай. — Но мне нужно понять, что он там искал.
Он поднялся, чувствуя, как старый пыльный воздух словно сгущается вокруг. Запись обрывалась внезапно — будто её автор не успел закончить сообщение. Возможно, они пытались остановить Ноя… и не успели.
Кай закрыл терминал, проверил заряд аккумулятора и направился к шлюзу. Внизу его ждали ответы — и, возможно, тот самый экстрактор, с которого всё началось.
Глава 9 Секрет экспедиции
Теперь всё постепенно складывалось в картину.
Экспедиция «Стрелец-2» не просто искала убежище или припасы — они целенаправленно исследовали верхние этажи старых комплексов, причём они исследовали сразу несколько зданий. Кай не понимал зачем: ведь выше воздух разряжен, солнечная радиация сильнее, а запас кислорода всегда на пределе. Но по записям было ясно — именно там они проводили свои главные эксперименты.
Он листал журналы, загруженные из найденного терминала. В них повторялась одна и та же фраза: «Рост под пылью, но только при достаточном освещении».
Верхние этажи, затопленные золотым светом заката, казались идеальной площадкой для их исследований. И теперь, среди разрушенных лабораторий, Кай начал замечать странные следы — обугленные вмятины от оборудования, выцветшие контейнеры с маркировкой «FLORA-REGENERATION PROJECT», и снова — те самые механические детали, которые местные туземцы, по-видимому, таскали вверх как священные трофеи.
ИИ осторожно прервал его мысли:
- По сопоставленным данным, объект нацчных поисков экспедиции были не только туземцы, а так же их фермы— восстановление фотосинтетических структур. Возможно, они пытались вернуть способность флоры расти с защитой от пыли. Чтобы в будущем во время сворачивания таких проектов, люди могли бы тут вырашивать культуры.
Кай провёл рукой по стене, покрытой прозрачным налётом пыли— будто кто-то пытался вживить в бетон живой материал:
— Значит, они пытались заставить природу вернуться, — сказал он вслух. — Но не смогли. Если бы они нашли то что исскали мы бы все знали о них.
За окном, сквозь разбитое стекло, он видел бесконечный лес антенн и солнечных панелей — мёртвый, но величественный.
Там, среди обломков, должна была скрываться разгадка того, почему экспедиция осталась наверху, и почему их больше никто не увидел.
Кай был вознаграждён за своё упорство. Среди обломков он наконец нашёл то, что объясняло загадку перемещения экспедиции между высотками. Корабль, массивный цепелин, зависший среди руин старого мегаполиса. Его обшивка состояла из прочных панелей с ромбовидным узором — следы старых ремонтов видны по стыкам и тусклым сварочным швам. Нижняя часть удерживается на платформе с усиленными захватами, когда-то служившими для швартовки и транспортировки грузов. А наверху гигантский шар на воздухе...Здесь при нулевой гравитации горячий воздух тянул куда направлял водитель шара, тяга осуществлялась путём электромагнитной индукции.
ИИ мгновенно активировался:
- Подтверждаю, это транспортный дирижабль класса “Сирена”. Использовался для вертикальной логистики — доставки персонала и грузов между верхними секторами.
Под корпусом виднелись кабели и питание — всё указывает на то, что аппарат был гибридом между дирижаблем и исследовательской станцией. Корабль явно использовался экспедицией для перемещений между верхними этажами разрушенных зданий.
— Значит, они и правда не спускались вниз, — произнёс он тихо. — Все их маршруты были в небе, по этажам и крышам…
Он задумался. Если экспедиция избегала нижних уровней, значит, там было что-то куда опаснее, чем вирус. Возможно, внизу заражение прогрессировало быстрее, или именно там вирус проявлял себя активной формой.
Вокруг корабля стилилась — густая орбитальная пыль, подсвеченная бледно-зелёным светом. Вдали виднелсиь металлические фермы и высотки, обвитые лианами и проводами, а над ними парили сферические станции мусора, похожие на золотые узлы света.
Этот цепелин, с приспущенным баллоном и гулким эхом внутри, был немым свидетелем последней миссии экспедиции. Кай понял — именно на нём они исследовали верхние этажи, избегая гибельных глубин под пылью. Наверное они активно искали что может победить всетобоязнь.
ИИ словно прочитал его мысли:
- Вероятно, они пытались сохранить доступ к свету. Если вирус поражает зрение и вызывает светобоязнь — то верхние этажи могли быть последним способом наблюдения за симптомами, пока не стало слишком поздно.
Кай молча посмотрел в пыльное небо, где над горизонтом дрожал расплавленный диск солнца. Цепелин был нем, но его очертания будто шептали: они искали спасение наверху, потому что вниз уже нельзя было идти.
Кай осторожно вошёл внутрь цепелина. Воздух внутри был застоявшимся — пахло металлом, пылью и чем-то напоминающим старое машинное масло. Панели управления покрывала тонкая зелёная плёнка пыли, а экран навигационного блока мигал тусклым светом.
Он провёл рукой по рулевой стойке — и в ту же секунду корабль будто ожил. Старые системы завибрировали, по полу пробежал слабый импульс энергии, и на внутреннем дисплее скафандра Кая высветилось сообщение:
--СИСТЕМА АКТИВНА. Задача: завершить строительство корабля. Требуется: разместить фабрикатор на борту. - проинформировал корабельный ии.
ИИ корабля, переобученный, но всё ещё способный выполнять протоколы, заговорил слабым, хрипловатым голосом, будто пробуждался после вековой спячки:
— Обнаружен пилот. Идентификация: неизвестна. Проект “Стрелец-2”. Состояние корабля — недостроен. Для активации аэростатических систем необходимо завершить цикл постройки. Разместите фабрикатор.
Кай невольно усмехнулся — старые дирижабли всё ещё помнили команды, будто экспедиция ушла отсюда лишь вчера. Он обвёл взглядом тёмный трюм, где в нишах стояли контейнеры, балки и кабели — всё указывало на то, что цепелин был их мобильной базой.
— Значит, “завершить строительство”… — пробормотал Кай, — похоже, мне придётся сделать то, чего они не успели.
ИИ тихо откликнулся:
— Только так мы сможем вновь подняться над пылью.
В тот же миг, как Кай отошёл от руля, интерфейс его шлема вспыхнул новым сообщением.
Холодный механический голос того же искина произнёс с привычной деловитостью:
Задача: "Возвращение на Землю". Подцель: "Найти источник сигнала бедствия предыдущей команды" — выполнена.
На экране всплыло подтверждение — стандартный протокол миссий экспедиций.
Кай даже не удивился.
— Конечно, — пробормотал он, глядя на мерцающий логотип. — Все ИИ сделаны по одной схеме. Им лишь бы отчитаться о выполнении.
Так и этот корабельный искин синхронизировался с сетью буквально за мгновения и стал сразу помогать. Он знал: такие системы всегда стремились довести задачу до формального конца, даже если от экспедиции остались только обломки. ИИ корабля, будто не замечая его сарказма, продолжал ровным тоном:
— Следующий этап миссии: перемещение к пункту восстановления земных координат. Рекомендую проверить готовность корабля и энергоцепей.
Кай усмехнулся.
— Земные координаты… да кому они теперь нужны? — сказал он вслух, но в глубине души понимал, что, возможно, именно этот маршрут — единственный путь понять, что произошло с “Стрельцом-2”.
Пока он переучивал корабельный ии стали поступать новые сообщения.
Когда синхронизация завершилась, в интерфейсе скафандра Кая коротко мигнули сотни строк данных. Система среагировала мгновенно — ИИ корабля связался с его личным модулем управления. Теперь оба контура — корабельный и личный — действовали как единое целое. Терминал экспедиции, который Кай прежде считал полностью автономным, обновился сам собой.
В разделе «Документы» появилась новая пометка:
Файл обновлён:“Пропавшая экспедиция”.
Кай по собственному опыту исследуя космос знал что источники очень быстро синхронизируются и сейчас они продолжения корабельного узла связи.
А чуть ниже в терминале, в том же разделе, добавился новый блок раздел посвящённый задачам корабля. Там были данные получены из памяти ИИ корабля после восстановления систем управления.
Кай ощутил лёгкий холодок по спине. Теперь он не просто исследователь, случайно нашедший дирижабль экспедиции —он стал частью её миссии, с новыми приказами, о которых ИИ почему-то вспомнил только сейчас.
Кай стоял у обзорного окна цепелина, глядя на верхушки зданий, уходящие в туман. Никакая запись в терминале, никакой отчёт экспедиции не мог передать того, что он видел своими глазами.
Поверхность, некогда считавшаяся мёртвой, дышала. Солнечные лучи пробивались сквозь облака пыли и отражались от зелёных наростов на остовах зданий. Где-то внизу поблёскивали потоки воды — настоящей воды, не конденсата и не техногенной влаги.
Он вдруг понял, что экспедиция не зря поднималась всё выше.
Здесь, на верхних этажах, жизнь словно цеплялась за каждый балкон, за каждый выступ, за старые рекламные конструкции, превращённые в гнёзда растений.
Кай ощутил лёгкий восторг. Исследовать поверхность верхних этажей оказалось не просто опасным делом, а настоящим приключением , где каждая находка опровергала старые представления о мире. Он понял: экспедиция была права. Настоящая тайна не в развалинах под ногами, а в том, как природа научилась выживать среди высот где уже нет гравитации и разряжена атмосфера. И теперь он сам — часть этого открытия.
Кай спустился с капитанского мостика и осмотрел грузовой отсек цепелина. Внутри всё выглядело предельно знакомо: те же разъёмы под питание, направляющие под установку блоков, крепления под манипуляторы — стандарт старых орбитальных судов. Всё, как он и ожидал.
Фабрикатор должен был стоять в правом отсеке, но теперь там зияла дыра и валялись лишь остатки кабелей.
Он вспомнил, как пару дней назад, пробираясь через завалы на нижних платформах, видел выброшенный корпус фабрикатора — тогда не придал значения, а теперь понял, что это шанс.
— Стандартная сборка, — пробормотал Кай, проверяя разъёмы. — Подойдёт любой промышленный модуль. Главное, чтобы матрица не была сгоревшей.
ИИ корабля отозвался тихим гулом в интерфейсе:
— Для восстановления систем требуется установка фабрикатора модели F-серии или совместимого аналога. Рекомендация: найти устройство в радиусе двух километров.
Кай кивнул сам себе. Он уже знал, куда пойдёт. Завтра ему предстояла новая вылазка — за тем самым выброшенным фабрикатором, что он заметил недавно.
Когда Кай вернулся с найденным фабрикатором, усталость будто испарилась. Он аккуратно закрепил модуль в разъёме, подключил питание и наблюдал, как внутри зажглись ряды зелёных индикаторов. Система ожила с глухим шипением, корпус нагрелся — фабрикатор начал инициализацию.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов