Тень над Камнеградом

Глава 17

Повозка миновала высокие, окованные железом ворота и въехала на обширный внутренний двор. Магическая башня не похожа на Цитадель города. Наоборот, она была похожа на крепость, бастион скрытности и порядка. Её стены из тёмного, почти чёрного гранита уходили вертикально вверх, подавляя своей монументальностью. Никаких украшений или излишеств, лишь грубая мощь камня.

Центральное здание представляло собой массивную башню. Тонкий и невероятно высокий шпиль, он пронзал серое небо, словно игла. Казалось, он служил громоотводом не для молний, а для самой магической энергии, концентрируя её где-то там, в вышине. Здание было широким, его основание занимало почти весь двор, окружённый высокой крепостной стеной с зубцами. Это напоминало не научное учреждение, а военный форт, готовый к осаде. Во дворе кипела жизнь. Справа располагались приземистые конюшни, откуда доносилось ржание лошадей, слева виднелись склады и тренировочные площадки. Повсюду сновали люди в тёмных одеждах.

Карету встретил молодой мужчина, чья суета контрастировала со спокойствием гранитных стен. Он был очень высок и худ, а его волосы были настолько светлыми, почти белоснежными. Они спадали ему на плечи, выбиваясь из-под глубокого капюшона тёмной рясы. Он бегал от одной группы прибывших магов к другой, размахивая длинными руками и раздавая указания резким, высоким голосом.

— Носилки сюда! Живо! В стазис-камеру его! Кто отвечает за восточное крыло? Мне нужен отчёт о защитных барьерах!

Маги, сопровождавшие повозку, тут же забрали бесчувственного Кира, уложив его на принесённые носилки. Один из них повернулся к детективам.

— Вы двое. С вами всё в порядке? Идите за мной. Вас осмотрит целитель в лазарете.

Ричард и Элиза, пошатываясь, последовали за ним внутрь Башни. Если снаружи она была крепостью, то изнутри строение напоминало гигантский улей. Широкие коридоры гудели, слышался топот и шуршание одежд. Маги всех рангов, от учеников до седых магистров, бежали по своим делам. Одни несли стопки фолиантов, другие - странные светящиеся кристаллы или колбы с бурлящими жидкостями. Воздух был плотным, наэлектризованным и пах озоном, жжёными травами и старой бумагой. Никто не обращал внимания на двух потрёпанных незнакомцев. Все были поглощены общей тревогой, которая, казалось, пропитала сами камни Башни.

Лазарет встретил их стерильной, почти ослепляющей белизной. Всё вокруг, стены, пол, потолок и строгие металлические кровати, были идеально чистым и на странность блестяще-белыми. Детективов усадили на край жёсткой койки.

Молодой маг, тот самый блондин с беспокойным взглядом, склонился над ними. В его глазах читалась профессиональная тревога.

— Шок сильный, но физических травм нет, — констатировал он, быстро водя светящейся ладонью сначала над Ричардом, затем над Элизой. — Вам нужно успокоительное? Может быть, лёгкое снотворное, чтобы снять нервное напряжение?

Ричард покачал головой, сжимая подрагивающей рукой колено.

— Нет. Нам нужны ответы. Мы должны быть в сознании.

Брови мага поднялись в недоумении.

Элиза лишь плотнее завернулась в выданный ей плед и молча отказалась от успокоительного.

Все же маг кивнул, не настаивая. Он отошёл к шкафу с зельями, зазвенел склянками и вернулся с двумя стаканами воды, в которых растворил по капле мерцающей жидкости. Детективы начали отрицательно мотать головой.

— Выпейте. Это успокоительный отвар и зелье для восстановления сил. Не панацея, но поможет мыслить ясно.

Жидкость была горьковатой на вкус, но тепло от неё разлилось по телу мгновенно, прогоняя ледяной холод пережитого ужаса. Магический осмотр подтвердил отсутствие серьёзных повреждений, и вскоре детективы почувствовали, как дрожь унимается, а разум проясняется.

Закончив процедуры, молодой человек жестом пригласил их следовать за собой. Они прошли по коридору и вошли в его кабинет. Если лазарет был островком чистоты, то это помещение являло собой полную противоположность. Здесь царил беспорядок.

В кабинете было темно, единственным источником света служило высокое окно. Все пространство от пола до потолка занимали стеллажи, доверху забитые книгами в кожаных переплётах. На полу высились горы свитков и папок с бумагами, которые местами образовывали целые лабиринты. Огромный письменный стол был погребён под массивными картами и рулонами пергамента, прижатыми по углам странными артефактами. На каменных стенах были вырезаны сложные магические руны, тускло пульсирующие слабым голубоватым светом.

— Прошу прощения за хаос, — без тени смущения сказал хозяин кабинета. — Располагайтесь.

Он указал им на небольшой диванчик, притаившийся между двух книжных шкафов, а сам с облегчением рухнул в глубокое кресло напротив. Кресло жалобно скрипнуло. Целитель вытянул руку в сторону холодного камина, сложенного из тёмного камня. С его пальцев сорвался короткий импульс магии, и дрова тут же вспыхнули ярким, ровным пламенем, отбрасывая на стены длинные, пляшущие тени. Тепло от огня добавило комнате уюта, окончательно превращая её из рабочего места в убежище.

— Итак, — произнёс он, сцепив пальцы в замок и глядя на гостей поверх них. Его взгляд стал острым и внимательным. — Я заместитель главы Магической башни, а также заведующий медицинской частью. А вы, насколько я понимаю, те самые детективы. И теперь, похоже, перевернули ещё и карету. Рассказывайте всё. С самого начала.

Ричард открыл рот, чтобы ответить, но осёкся. Он был в замешательстве. Они с Элизой действовали скрытно, их визит не был официальным, и они точно не отправляли запросов о допуске в архивы Магической башни. Откуда этот человек мог знать об их прибытии? Его удивление было настолько явным, что маг заметил это.

Маг слегка улыбнулся, заметив растерянность на лице детектива. Улыбка была усталой, но искренней.

— Не смотрите так, — сказал он, откидываясь на спинку кресла. Огонь камина отбрасывал на его лицо причудливые тени. — Ваша репутация опережает вас. А точнее... моя подруга Вивиан. Она передала весточку через кристалл связи ещё вчера вечером. Предупредила, что к нам могут нагрянуть очень настойчивые гости. Сказала, что вы ищете ответы, которые многим не по душе.

Ричард застыл. Элиза рядом с ним едва заметно напряглась. Пазл в голове Ричарда начал стремительно складываться. Вивиан. Конечно. Та самый друг из Магической башни, о которой она упоминала. Значит, она всё-таки знала этого мага. И, судя по всему, они были заодно с Киром. Это была часть плана. Но какого?

Услышав имя Вивиан, Ричард почувствовал одновременно облегчение, и тревогу. По крайней мере, у них здесь был союзник. Или тот, кто им казался союзником.

Слова вырвались сами собой, резче, чем он планировал.

— Вы знаете Кира? Кир Ворт. Новый управляющий города.

Маг перестал улыбаться. Его взгляд стал серьёзным и пронзительным. Он медленно кивнул.

— Знаю ли я его? Да. Я знаю Кира Ворта. Мы служили вместе в конвое. Долго. Он спас мне жизнь во время пограничного рейда, когда мы были совсем зелёными. Он... один из лучших людей, которых я знаю. И сейчас он находится между жизнью и смертью, потому что использовал магию теней, чтобы спасти ваши жизни.

В кабинете повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Маг подался вперёд, опираясь локтями на колени.

— Так что давайте начистоту. Что именно вы искали на болотах? Что вы видели в лесу до нападения? И почему то, что вы там нашли или не нашли, заставило кого-то устроить эту чудовищную ловушку на лесной дороге?

Ричард вздохнул и, глядя в огонь камина, начал рассказывать. Он описал их визит к Вивиан, её предостережения о Кире, ложь управляющего и собственную подозрительность. Мистер Торн говорил об их решении проверить всё самим, о поездке на болота и о том, как они нашли лишь пустоту там, где должна была быть угроза.

Когда он закончил, в кабинете повисла тишина. Маг слушал его молча, но с каждой минутой его лицо становилось всё мрачнее. Когда Ричард замолчал, маг не стал кричать или обвинять их перемудренные умозаключения. Он просто устало потёр переносицу и посмотрел на детективов тяжёлым, разочарованным взглядом.

— Вы... — протянул он, качая головой. — Вы двое самые упрямые и безрассудные люди, которых я встречал. Я недоволен вами. Крайне недоволен. Вы поставили под удар не только себя, но и Кира. И ради чего? Чтобы убедиться в том, что вам уже сказала Вивиан?

Он ткнул длинным пальцем сначала в Ричарда, затем указал на пустое место, где должен был сидеть Кир.

— Она говорила вам правду! Кир с вами заодно. Он пытается распутать этот клубок так же, как и вы, но делает это изнутри, рискуя всем своим положением. А вы? Вы решили, что умнее всех, и чуть не погубили весь план своей ложью. Если бы вы сказали ему правду о своих намерениях, он мог бы вас прикрыть по-другому!

Элиза впервые за долгое время нарушила молчание. Её голос был тихим, полным раскаяния:

— Мы думали... мы боялись, что нас ведут в ловушку...

— И вы сами в неё залезли, — отрезал маг. — Чудом остались живы. Но хватит об этом. Что сделано, то сделано.

Он встал с кресла и подошёл к одному из заваленных свитками столов. Взяв чистый лист пергамента, быстро написал на нём несколько строк и приложил к бумаге перстень-печатку, оставив оттиск магической руны.

— Хорошо, — сказал он, возвращаясь к дивану и протягивая бумагу Ричарду. — Я дам вам доступ в архив. Это разрешение высшего уровня. С ним хранители архива предоставят вам любые записи.

Ричард взял пропуск, но заметил, что маг держится напряжённо, словно боится сказать лишнее.

— Есть одно условие, — продолжил маг, понизив голос почти до шёпота. — Вы действуете сами. Никто не должен видеть меня рядом с вами. Никто не должен знать, что я дал вам это разрешение. Никакой связи между мной, Киром и вами. Никаких совместных планов. Для всего мира вы действуете по собственной инициативе, используя свои полномочия. Если кто-то проведёт эту связь... если хоть кто-то заподозрит наше участие... проблемы будут у всех. У Кира, которого объявят предателем, у Вивиан, меня и у вас, потому что вы станете помехой для очень опасных людей. Вы понимаете?

Ричард и Элиза переглянулись и медленно кивнули. Правила игры стали предельно ясными. Они были одни.

Ричард всё ещё вертел в руках полученный пергамент. Что-то в этой ситуации не давало ему покоя, какая-то деталь, которая делала всю эту щедрость слишком... удобной.

— Постойте, — он поднял взгляд на мага, нахмурившись. — Если вы помощник главы Магической башни, то почему мы должны просить доступ у вас? Разве глава не должен подписывать такие бумаги лично? Где вообще сам глава?

На лице молодого человека появилась лёгкая, почти мальчишеская улыбка. Он отошёл от камина и с усталым вздохом снова опустился в своё глубокое кресло, которое жалобно скрипнуло под его весом.

— Вы мыслите формально, как чиновники из канцелярии, — сказал он, сплетая пальцы на животе. — Это распространённая ошибка. Официальный Глава Магической башни действительно существует. Он иногда приезжает в Башню. Но проживает в городе.

Он сделал паузу, наслаждаясь произведённым эффектом.

— Но вот в чём загвоздка. Он любит шум города, балы, политику, беседы со знатью и категорически отказывается заниматься повседневным управлением Магической башни. Все договоренности о магических атрибутах, зельях и прочем он ведет в городе.

Маг наклонился вперёд, опираясь локтями о колени, и его голос стал доверительным.

— Поэтому все дела веду я. Я решаю, какие исследования финансировать, я руковожу стражей, я отвечаю за безопасность города и, что самое главное для вас... я управляю архивом. Формально я лишь «помощник», но фактически вся власть здесь сосредоточена в моих руках. Магистр раз в месяц подписывает стопку указов, которые я кладу ему на стол, даже не утруждая себя их прочтением, ведь у него есть более интересные ему вещи.

Он откинулся назад и указал рукой на пергамент в руках Ричарда.

— Так что эта бумага имеет полную силу. Она подписана моей печатью, а значит, одобрена главой. А теперь идите. Архивариусы уже предупреждены. И помните: вы меня никогда не видели, а я вас. Удачи. И постарайтесь больше не попадать в ловушки. В следующий раз Кира может не оказаться рядом.

В стерильной тишине лазарета, нарушаемой лишь тихим гулом магических приборов и мерным капаньем зелья из хрустальной капельницы, лежал Кир. Бесконечное напряжение последних часов спало с его лица, уступив место глубокому, исцеляющему сну.

Он был уже не таким мертвенно-бледным, как в тот момент, когда Ричард поймал его падающее тело у дороги. На щеках начал проступать слабый румянец, верный признак того, что жизненная сила медленно возвращается к нему. Капельница питала его не просто лекарствами, а чистой, концентрированной магией, восполняя опустошённые резервы. Его грудь поднималась и опускалась ровно и спокойно, глубокое дыхание было единственным движением на фоне абсолютной неподвижности.

Рядом с его кроватью, в удобном кресле, сидел пожилой целитель. Он не читал и не занимался другими делами, а просто наблюдал. Его пальцы время от времени подрагивали над рукой Кира, считывая потоки энергии и убеждаясь, что процесс восстановления идёт без сбоев. Для опытного мага состояние пациента было открытой книгой. Истощение пациента было колоссальным, но угрозы для жизни больше не было. Организм, закалённый годами службы, боролся, и побеждал.

Целитель бросил короткий взгляд на показания висящего над кроватью кристалла, который пульсировал мягким зелёным светом. Удовлетворённо кивнув сам себе, он поправил край одеяла больного и снова замер, ожидая, когда управляющий очнётся. В этом было больше профессионализма и заботы, чем во многих словах. Кир был в безопасности. Теперь ему оставалось только спать и набираться сил.

Коридоры Магической башни, по которым детективы шли к архиву, действительно разительно отличались от того сурового и древнего образа, который они себе представляли. Ричард с удивлением отмечал про себя эту странную смесь старины и новизны.

Массивные каменные стены и готические своды никуда не делись, но вдоль них теперь тянулись медные трубы системы отопления, тихо шипящие паром. На смену чадящим факелам пришли элегантные светильники из стекла и полированного металла, излучавшие ровный магический свет без всякого огня. В нишах стояли не пыльные доспехи, а стеклянные витрины с новейшими алхимическими приборами, колбами сложной формы, ретортами на подвижных штативах и мерцающими кристаллами-датчиками. Мебель была новой. Столы для исследований, стулья, шкафы, все это изготовлено из дорогого тёмного дерева, строгие геометрические формы были вырезаны вручную.

«Видимо глава Магической башни действительно заботится о работниках и здании», — подумал Ричард, проводя пальцем по идеально гладкой поверхности лабораторного стола. «Он вкладывает средства в развитие. Это место живёт, а не просто хранит пыль веков».

Наконец, детективы остановились перед массивной двустворчатой дверью из чёрного дуба, покрытой такой же вязью защитных рун, что и внешние стены. Дверь бесшумно распахнулась, открывая вход в святая святых.

Архив поражал своими размерами. Это был огромный зал с потолком, теряющимся во мраке. Воздух здесь был сухим и прохладным, пахло старой бумагой, кожей и озоном. Вместо книжных шкафов бесконечными рядами уходили вверх металлические стеллажи, уставленные тысячами фолиантов, гроссбухов и свитков. По залу скользили несколько фигур в серых робах — архивариусы, которые молча поклонились детективам, признавая их право находиться здесь благодаря разрешению помощника главы Магической башни.

Ричард и Элиза переглянулись. Задача казалась непосильной.

— Так, — тихо сказал Ричард, подходя к ближайшему терминалу — зачарованной панели со встроенным хрустальным шаром. — Нам нужны записи. Любые упоминания об экспериментах, сбежавших существах, несанкционированном использовании магии за последние... скажем, десять лет. И особенно всё, что связано со старым управляющим.

Они разделились. Элиза направилась к секции с картами и географическими описями, надеясь найти старые планы местности до того, как болота стали гиблым местом. Ричард погрузился в поиск по каталогу имён и событий. Начался долгий и монотонный процесс перелистывания страниц, вчитывания в выцветшие строки дневников и сухих официальных отчётов в надежде найти ту самую зацепку, которая привела бы их к разгадке.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.