Невеста из гобелена

Глава 6. Цена Завета

К полудню они вернулись в Дом Стража. Рая сидела в малой гостиной у окна, грея ладони о чашку с горячим настоем. Пить не хотелось, но простое тепло успокаивало. После Храма эта комната с глубокими креслами и тяжелыми бархатными шторами казалась спасительной гаванью.

Нолвена поставила на край стола поднос с водой, чистой тканью и баночкой травяной мази.

— Сегодня вам еще придется посидеть дома, — сказала она.

Слово «дом» кольнуло неожиданно больно. Рая крепче обхватила чашку и отвернулась к окну, проглатывая внезапный горький ком в горле. За стеклом, ниже по склону, угадывались крыши чужого города, дым над трубами и узкие улицы.

— Жаль, — тихо сказала она. — Я бы очень хотела увидеть город. Раз уж меня забросило так далеко, интересно посмотреть, как тут все устроено.

— Успеете, — тепло отозвалась Нолвена. — Когда станет легче ходить, я покажу вам ткацкие ряды. Зайдем к пекарю за свежими булочками, посмотрим мастерские, красильни, лавки с нитями и тканями.

— Обычные ткани? — с надеждой спросила Рая.

— Самые обычные, — тепло улыбнулась экономка.

Илвар стоял у стола. Он уже успел снять плащ и переодеться, но даже в простой домашней одежде он был так хорош собой, что Рая против воли засмотрелась. В развороте его плеч и спокойной осанке угадывалась уверенная сила, и она поймала себя на том, что ей сложно отвести взгляд. Она всегда считала себя человеком невезучим, но тут вынуждена была признать, что мироздание наконец-то над ней сжалилось. Судьба вполне могла выдать ей в женихи понарошку замшелого горного тролля с запахом сырого погреба или худосочного эльфа, который с утра до вечера изводил бы ее тоскливыми балладами о вечной любви. На их фоне немногословный Илвар был настоящим подарком.

— Вы обещали рассказать об Аэде, — напомнила Рая.

Илвар сел в кресло напротив Раи.

— Аэд не принадлежит Храму, — сказал он. — И мне тоже.

— Тогда что он такое? Он же не просто домашний храмовый питомец. И почему он там?

— Потому что там находится Круг Завета.

— Круг Завета? — переспросила она.

Он задержал взгляд на ее лице, словно искал признаки привычной насмешки. Но Рае сейчас совершенно не хотелось шутить.

— Вам правда интересно?

Она молча кивнула. Илвар еще несколько мгновений рассматривал ее, словно не решаясь начать. Похоже, ему было проще отдавать приказы, чем просто разговаривать с кем-то.

— Разломы появились около семи веков назад, — негромко начал он. — Сначала никто не понимал, что происходит: реки за ночь меняли русло, вода уходила из колодцев, поля чернели не от пожаров. В некоторых местах трескались стены домов, а люди исчезали на дорогах. Старые тексты называют это ранами земли.

Рая слушала, не перебивая. Ей легко было представить это: сначала лопается одна нить основы, потом соседняя, потом край уже нечем удержать, и разрыв ползет дальше.

— Первый разлом открылся там, где теперь стоит Храм, — продолжал Илвар. — Он был самым глубоким, но Аэд удержал его.

— Один? — тихо спросила она.

— Сначала один.

Последнее слово прозвучало неожиданно горько, и у Раи против воли что-то сжалось внутри, но она тут же отбросила это чувство. Ей казалось, Илвар скорее выдержит физическую боль, чем чужую жалость. Чтобы не выдать себя, она заставила голос звучать ровно:

— А что с остальными разломами?

— Остальные удержали через Завет.

Рая чуть нахмурилась.

— То есть сам договор держал разломы?

— Не сам договор, — сказал Илвар. — Разломы были связаны между собой. Первый был самым глубоким, но от него уже пошли другие трещины, по всей земле. Аэд удержал главное место раскола. Завет связал остальные с Кругом, чтобы его сила держала не одну рану, а всю сеть.

— Через Гобелен?

— Да, а также через Круг и Узы. Полотно стало частью Завета. Оно чувствует, где связь слабеет.

Рая медленно кивнула, пытаясь представить это не как храмовое чудо, а как работу большой, страшной системы.

— Значит, люди получили спасенный мир, — сказала она. — А что получил дракон?

Илвар некоторое время молча изучал ее лицо, прежде чем ответить.

— Нас, — наконец просто сказал он.

— Стражей, да?

— Стражей и Нареченных, — неохотно пояснил он. — Аэд держит первый самый опасный разлом, но не может долго делать это в одиночестве. Через Узы часть тяжести переходит к людям.

Рая задумчиво провела большим пальцем по краю подлокотника. Дерево было гладким, теплым от солнца.

— То есть вы не управляете им и не держите его на цепи.

— Нет, — признался Илвар.

Рая отчетливо вспомнила черного дракона в глубине Круга, его тяжелое дыхание и мерцающие во тьме янтарные глаза. Она опустила взгляд на свои руки. Память на мгновение вернула ее в тишину реставрационной мастерской. Она словно наяву ощутила тяжесть пинцета в пальцах и увидела уродливую стяжку на древнем полотне. Тогда она потянула за нить, ни на секунду не задумавшись о том, почему та светится. В ней просто сработал инстинкт мастера. Но, получается, Завет не искал избранную, а просто выбрал ту, которая умела чинить обычную ткань. Странным было и то, что для этого ему пришлось выдернуть ее из другого мира.

— Тогда зачем Нареченная? — спросила она. — Если есть Страж и Узы, почему Гобелен должен искать еще кого-то?

Сквозь приоткрытое окно доносился шелест листьев. Где-то внизу хлопнула дверь, прозвучал далекий голос слуги. Илвар не торопился отвечать, словно ему требовалось время, чтобы собраться с мыслями.

— Потому что связь должна быть неразрывной, — произнес он. — И...

До сих пор Илвар говорил о разломах и Завете ровно, почти бесстрастно, словно пересказывал старую хронику. Но теперь ему явно не хотелось говорить дальше.

Рая понимала, что вопрос задел его глубже, чем он хотел показать. Но теперь отступить уже не могла.

— И?.. — мягко подтолкнула она.

Илвар бросил на нее долгий тяжелый взгляд и отвернулся.

— Одинокого Стража Завет не признает до конца, — глухо сказал он. — Он может держать Круг, принимать боль Уз и нести службу годами. Но Завет принимает его полностью только тогда, когда рядом встает данная Гобеленом Нареченная...

Он посмотрел на деревья за окном.

— Которая впоследствии становится его женой.

Рая смотрела на него, пока он глядел в окно. Слово «жена» вдруг зазвучало иначе. В нем оказалось слишком много настоящего: разделенный долг и место рядом с мужчиной, которому сейчас было слишком трудно об этом говорить.

— То есть обычный брак с той, кого Страж выберет сам, здесь не работает? — осторожно уточнила она.

Илвар покачал головой.

— Страж может выбрать женщину сам, и она станет хозяйкой его Дома. Но для Аэда останется чужой. Дракон не пустит ее в Узы.

— А Невесту из Гобелена пустит?

— Если она примет Стража, — ровно ответил Илвар. — Не статус и не имя, а его самого. Иначе тяжесть связи ее просто сломает.

Рая крепче сжала чашку и раздраженно поджала губы. Великолепно. Просто чудесно. Ее, оказывается, не только выбрали без спроса, но еще и поставили перед задачей принять человека целиком, иначе древняя магия любезно раздавит ее как неудачно подобранную пуговицу.

Она уже почти приготовилась сказать что-то едкое и колкое, но вдруг вспомнила: три года. Илвар говорил об этом сам, а Ортас сегодня повторил в Храме при всех. Три года Гобелен молчал, оставляя Стража одного.

И только теперь Рая поняла, что именно вытянула из него своими вопросами. Не сухое объяснение обряда и не храмовую справку о Нареченных. Она заставила его вслух произнести то, чем его только утром ранили при свидетелях: что для Завета он все это время оставался недостаточным. Он был необходимым, сильным, держал Аэда, но этого было мало.

Она поспешно перевела взгляд на огонь в очаге, чтобы он случайно не заметил выражения ее глаз, если повернется. После слов Ортаса ее сочувствие стало бы еще одним унижением.

— А если Гобелен выбирает ту, которая не хочет? — едва слышно спросила она, наблюдая за пляшущими язычками пламени.

— Храм считает, что в таком случае женщину нужно просто заставить, — невесело усмехнулся он. — Но магия Аэда не принимает страх, поэтому могу предположить, что Страж просто несет эту тяжесть один. Пока может.

Рая оторвала взгляд от огня.

— Предположить? То есть раньше такого не бывало?

— Насколько мне известно, нет, — пожал плечами Илвар, все еще избегая смотреть на нее. — В доступных хрониках Гобелен каждый раз откликался сразу, а женщины всегда соглашались. Но, как оказалось, Храм хорошо умеет хранить тайны. Если они веками прятали правду о Нареченных из другого мира, кто может поручиться, что мы вообще знаем правду? До сих пор я был уверен, что до меня Завет еще никогда не молчал три года...

Рае вдруг нестерпимо захотелось перевести тему.

— А Гобелен никогда не ошибается? Он не мог выбрать меня по ошибке?

— Мы не знаем, ошибается ли он, — ответил Илвар. — Считается, что Гобелен всегда прав.

— Но я из другого мира. — Собственные слова показались Рае немыслимыми, словно она говорила о ком-то другом. — Значит, либо ваш Гобелен ошибся, либо разрыв настолько глубокий, что полез за Нареченной туда, где ее вообще не должны были искать.

— У вас там осталась семья? — внезапно спросил Илвар.

Рая замерла от неожиданности. На мгновение ей даже стало стыдно, что все время с момента попадания сюда она думала только о себе и ни разу не побеспокоилась о маме. Сколько времени прошло в ее мире? Те же два дня или больше? А может, меньше? К счастью, мама гостила у подруги на даче. Рая предпочитала сейчас думать, что сможет вернуться раньше, чем она заметит ее отсутствие. Как и ее друзья.

— Остались люди, которые будут меня искать, — уклончиво ответила она.

Илвар посмотрел на ее руку с золотым следом.

— Я обещал найти путь обратно, и мое обещание остается в силе. Если этот путь существует, я продолжу искать.

Он произнес это твердо, и ей хотелось верить ему.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла Нолвена.

— Господин Илвар, госпожа Раиса, обед уже ждет вас.

После ее слов Рая поняла, как сильно проголодалась. Перед утренним испытанием кусок не шел в горло, но теперь голод дал о себе знать.

Стол накрыли в малой столовой. Комната оказалась светлой, с узкими окнами в сад и длинным столом, рассчитанным явно не на двоих. Приборы поставили для Илвара и Раи. Нолвена осталась у стены, чуть позади. Слуги двигались бесшумно. Молодая служанка поставила перед Раей тарелку, другая налила воду. Все происходило настолько слаженно, что Рая почувствовала себя не гостьей, а частью интерьера, вокруг которой наводят порядок.

Когда служанка потянулась подать ей хлеб, Рая не выдержала и привстала.

— Я сама могу дотянуться, спасибо.

Служанка неуверенно оглянулась на Нолвену. Та коротко ей кивнула, и девушка отошла в сторону.

— У вас не было слуг? — поинтересовался Илвар, нарезая мясо.

— Нет. У нас, если хочешь поесть, приходится самой донести тарелку до стола. Ужасно варварский обычай, понимаю.

Напряжение, сковавшее ее после тяжелого и слишком откровенного разговора в гостиной, наконец немного отступило, и к ней вернулась способность шутить.

— Ступайте, — коротко обратился Илвар к служанкам.

Те поклонились и вышли, но Нолвена осталась.

— Поешьте с нами, — предложила ей Рая.

— У нас так не принято, госпожа, — мягко отказалась Нолвена.

— Я понимаю. Но мне просто жизненно необходим рядом человек, который не будет смотреть на меня как на священную корову.

Нолвена даже побледнела.

— Корову?.. — ужаснулась она. — Что вы, госпожа Раиса! Никто на вас так не смотрит.

— Да просто фигура речи, — отмахнулась Рая. — Не обращайте внимания, это из моего мира. Долго объяснять.

Илвар неожиданно тихо хмыкнул.

— Садись, — кивнул он экономке. — После событий последних дней нам всем не повредит немного забыть про этикет.

Нолвена колебалась всего мгновение, потом заняла место сбоку от Раи.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она.

— Это вам спасибо, — тут же дружелюбно отозвалась Рая. — За вашу заботу обо мне с самого начала.

Они ели какое-то время почти молча. Рая вдруг поняла, насколько устала от собственных переживаний, пророчеств и попыток держаться. Теплый хлеб, сыр и пряные овощи с мясом казались самыми понятными вещами за весь день.

После обеда все вернулись в гостиную. Нолвена принесла тонкую шерстяную накидку и положила ее на спинку дивана.

— На случай, если вы захотите остаться здесь и почитать что-нибудь. Вечером в доме становится прохладно, несмотря на огонь в очаге.

— Почитать — это отличная мысль, — воодушевилась Рая. — А что у вас...

Ее прервал стук в дверь. В следующую минуту слуга провел в гостиную юношу в светлой храмовой одежде. Тот был молод и очень серьезен.

— Господин Олверт велел спросить, — начал он, тщательно выговаривая каждую фразу, — будет ли госпоже Раисе удобно завтра утром осмотреть несколько закрытых полотен, относящихся к Завету. Хранилище откроет лично господин Старший хранитель.

— Уже завтра? — переспросила Рая.

— Вы не обязаны идти, — вмешался Илвар.

— Эти полотна могут быть связаны с тем швом на панно? — очень тихо, так чтобы услышал только он, спросила она.

— Возможно.

— Тогда я пойду.

Илвар посмотрел ей в глаза. Сейчас его лицо было спокойным, без прежней подозрительности.

— Почему?

Рая посмотрела на свою руку.

— Потому что становится очевидно, что Гобелен вытащил меня не для того, чтобы я красиво сидела под охраной, — сказала она. — Возможно, он закинул меня сюда, потому что я реставратор. Если здесь есть повреждение, я хотя бы должна посмотреть, где оно. Вдруг потом ваш храмовый ковер проявит благодарность и отправит меня домой, — невесело пошутила она.

Илвар ничего не ответил, но Нить под ее кожей едва заметно потеплела. Еще какое-то время она смотрела на него — на человека, который не просил ни о помощи, ни о жалости, но чью скрытую усталость она уже успела ощутить почти физически.

Завтра она пойдет в хранилище ради Гобелена. Ради повреждения, которое могло объяснить, почему ее выдернули из собственной жизни, и дать слабую надежду найти дорогу обратно.

Рая почти убедила себя, что спустится туда только за этим.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.