Страна без имени

— Ну хоть зрение бог смерти мне оставил, — подумала она. Но усмешка быстро обернулась горечью: что с этого проку, если перед глазами только бездонная тьма да красный отсвет кровавого озера, колыхающегося где-то неподалёку?

Поначалу ничего не происходило. Время тянулось вязко и бесконечно, и она погрузилась в воспоминания. И тут же сердце болезненно сжалось:

— Как там Кацухиро и Ёмико? Удалось ли им и Токико спастись?

Эти мысли обжигали сильнее любой пытки. Она была готова вынести всё — тьму, бездействие, даже вечные муки — лишь бы знать, что её ребёнок жив.

Прошли ли дни, месяцы или вечность — она не знала. Иногда поднимался туман, затмевая сознание, и она тонула в забытьи, теряя счёт времени и саму себя. Но однажды всё изменилось.

Тьму прорезала тонкая полоска света. Он был ярким, чуждым этому месту, и больно обжег глаза, которые она не могла закрыть. Сквозь сияние проступили силуэты. Сначала — двое белесых существ с лошадиными головами. Их лапы гулко били по невидимой земле, отдаваясь звоном металла. За ними следовал кто-то ещё.

Она решила, что это был сам Энма. Представления не требовалось: все вокруг, даже чудовищные стражники, расступились перед ним с почтением и страхом. Но выглядел он иначе, чем ожидалось. Не гигант и не зверь в доспехах — всего лишь человек. В странной одежде: тёмное плотное одеяние, под ним белое кимоно, видневшееся сквозь треугольный вырез на груди. Вокруг шеи — узкая лента, конец которой свисал вниз, словно чужеземное украшение.

Стражи возбужденно переговаривались, указывая на неё и кивая в сторону. Там, в сумраке, висели странные зеркала. Их поверхность текла, переливалась знаками и линиями, словно отражала саму суть её жизни.

Энма сурово посмотрел ей в глаза. Лицо оставалось бесстрастным, но рот скривился в раздражённой гримасе. Он резко ударил одного из слуг, словно обвиняя в происходящем. Затем, не сказав ни слова, развернулся и ушёл, оставив после себя холод и ощущение, что случилось нечто странное — то, чего не ожидал даже судья загробного мира.

◇◇◇

Сая открыла глаза и посмотрела на своё отражение. Лицо пылало так, будто только что побывало в кузнечном горне, а во рту стоял горький привкус желчи. Сделав несколько глубоких вдохов, она огляделась.

Нет, это была не квартира Сакуры. Больше похоже на общественное отхожее место. В конце помещения темнело узкое окно, за которым простиралось вечернее небо.

«Нужно понять, где я».

Она коснулась потустороннего мира — того, что сотворили мудрецы этой эпохи. Словно отвечая на её желание, перед глазами вспыхнула карта. Маленькая каплевидная стрелка показывала её местоположение: центральная часть Осаки, неподалёку от замка. Сверху высветилась надпись: Департамент безопасности Осаки.

В груди кольнула тревога: её схватили? Но руки были свободны, да и стражей рядом не было.

В тот же миг поверх карты развернулось послание от хозяина. Отложенное, дожидавшееся своего часа. В прошлый черёд владения телом было не до него. Пришлось спешно подчищать за Сакурой. Девчонка умудрилась сунуть нос туда, куда не следовало, и если бы хозяин узнал об этом, неприятностей не избежать им обеим.

Сая пробежалась по строкам:

«Ичиро взяли на границе. Его „семя“ содержит модифицированные протоколы агентов „Призрак“ и „Душа“. Нужно извлечь их и завершить операцию. Точка доступа находится на нижних этажах Департамента безопасности. Камера Ичиро там же».

Послание растворилось, оставив горький привкус надежды. Каждый раз Сая ждала, что следующий приказ станет последним. Что хозяин наконец выполнит свою часть сделки и даст ей новое тело. Тело, которое будет принадлежать только ей. Тогда и Сакура сможет освободиться и жить собственной жизнью, не зависящей от чужой воли.

Словно в ответ на её мысли раскрылся новый свиток. На долю секунды взгляд задержался на имени отправителя, затем скользнул дальше.

Послание было коротким:

«Я знаю, что это ты. Ты устроила теракт в „Накашиме“. Уэхара Камада работал с тобой. Ты знала, что он больной на всю голову? Ты видела, что он сделал с Хиной? Я знаю, на что ты способна. Там, в виртуальном Ямато. Я видела твои воспоминания, видела, как хладнокровно ты забираешь чужие жизни. Так почему ты не остановила Камаду?

Ты знала, что ты не мой призрак? Что тебя подселили ко мне насильно?

Я думала, в тебе ещё осталась хоть капля человечности. Как тогда, когда ты рассказывала и сожалела об ошибках прошлого.

Теперь вижу, что ты превратилась в слепое орудие „отца“. Не знаю, что он тебе наобещал, но не думаю, что ему стоит доверять. Однажды и в нашем досье может появиться пометка: „После завершения операции — ликвидировать“. И тогда он пришлёт кого-то уже за нами.

Я не хочу этого ждать. Я решила всё рассказать властям. Доказательств у меня нет, поэтому я позаимствовала твой костюм-невидимку.

Если вдруг у меня ничего не получится, прошу, постарайся больше никого не убивать.

Сакура».

Рассказать властям. Вот, значит, как Сая оказалась здесь в нужное время и в нужном месте. Совпадение ли? Иногда ей казалось, что хозяин продумывает свои шаги на несколько ходов вперёд. В этом он чем-то напоминал госпожу Тиёмэ.

Ей хотелось ответить Сакуре, признаться, что всё, что она совершила, делалось и ради её блага тоже. Но сейчас на это явно не было времени. В прошлом неповиновение уже вышло ей боком. Она лишилась могущественного покровителя. Воспоминания оставались разрозненными, но Сае казалось: не соверши она тогда столько ошибок, не дай волю чувствам — возможно, Рентаро был бы жив.

…позаимствовала твой костюм невидимку…

Сая ощутила, что под верхней одеждой тело обтягивает костюм, скрывающий её от посторонних глаз.

Она сбросила неудобную, стесняющую движения одежду Сакуры. На груди хаори красовался дерзкий рисунок девушки с розовыми волосами и ножами-кунаи. Сая усмехнулась, отмечая странную увлечённость и романтизацию шиноби в этом времени. Она скрутила хаори и штаны в комок и сунула их в мусорное ведро.

Затем снова обратилась к потустороннему миру. Одно из заклятий показало карту всего здания. Сая знала, что в этом времени здания не только строили с расчётом дотянуться до небес, но и глубоко зарывали под землю, словно устраивая огромные погреба. Указатель Ичиро мерцал где-то внизу, в одном из таких уровней. Ещё этажом ниже, в помещении с надписью «Отдел кибербезопасности», находилась некая точка доступа, куда требовалось поместить заклинания из головы Ичиро.

Сая глубоко вдохнула. Жар, всегда сопровождавший переходы, наконец отступил.

Она натянула маску, висевшую за спиной, и в этот момент за дверью послышались обеспокоенные голоса.

Дверь открылась.

Сая коснулась пояса и прижалась к стене. По телу пробежала рябь — и в следующее мгновение она исчезла.

◇◇◇

— Господин Коно, ещё раз спасибо, что нашли двойника моей подруги. Аюми это уже не вернёт, но хотя бы её именем больше не будут прикрываться при совершении преступлений.

— Жаль только, что мы опоздали. Подозреваемая свела счеты с жизнью раньше, чем мы успели её допросить.

— А что с той нелегальной лабораторией? Говорят, она связана с теми, кто подделывал АйДи. С Wagō Zaidan. Это правда?

— Вы же знаете: пока идёт расследование, я ничего не могу комментировать. В ближайшее время выпустят официальный пресс-релиз.

— Ну хоть, что-то? Руководство канала меня сожрёт, если я вернусь совсем без материала.

— Госпожа Мидзухара, если честно, сейчас я немного занят, — ответил Рюдзи, покосившись на дверь уборной.

— Да, агент Коно, понимаю. Простите, что насела на вас. Тогда хотя бы расскажите пару необычных случаев из практики. Для анонса нам хватит.

Рюдзи достал коммуникатор.

— Даже не знаю... — пробормотал он, пролистывая записи. — Вот, например, госпожа Кусуми. Просит проверить собаку. Уверяет, что пёс стал «пробом»: перестал узнавать хозяйку и каждый раз бросается на телевизор, когда там идут исторические драмы.

Он пролистнул дальше.

— А вот жалоба от господина Адзумы. Соседский мальчишка ходит по двору в кимоно, машет деревянным мечом и с утра до вечера лупит по бамбуковому шесту. Заявитель уверен, что ребёнок одержим призраками прошлого и не даёт жить всему району.

Кокоми нахмурилась.

— И часто вам приходится разбираться с подобным?

— Постоянно. У нас не отдел убийств. Скорее бесплатная психологическая помощь населению. Так что на громкие сенсации не рассчитывайте.

— И всё-таки, Кокоми… — добавил он. — Давайте отложим разговор. Сегодня выходной. Ваши коллеги наверняка уже заняты подготовкой к съемке фейерверков.

Она махнула рукой и посмотрела во двор.

— Тогда можно личную просьбу?

— Слушаю.

— В виртуальном Ямато пропал ещё один мой знакомый. Я знаю только его потоковый ник — Тайра Додэн. Можно по цифровому следу установить его личность в реальности?

— Ничего не обещаю. Но поспрашиваю наших специалистов по кибербезопасности.

В этот момент коммуникатор в его руке коротко пискнул. Рюдзи посмотрел на экран и нахмерился. Пришло сообщение от директора реабилитационного центра «Кайдзэн» Эмуры Кацуо.

«Господин Коно, извините за задержку. Прикладываю записи, которые вы запрашивали во время посещения центра».

Он открыл вложение. Камера наблюдения в холле «Кайдзэна». Девушка в капюшоне и тёмных очках проходит через пост охраны. Её останавливают. Она что-то объясняет, затем закатывает штанину, показывая киберпротез. Настороженность охранника мгновенно исчезает, и он пропускает посетительницу внутрь.

Изображение переключилось на более крупный план.

У Рюдзи неприятно сжалось внутри. Это была Сакура.

— Эту девушку я знаю, — испуганно произнесла Кокоми.

Рюдзи резко повернулся к ней.

— Знаете?

— Да. Тот пропавший парень, Тайра Додэн... В виртуальном Ямато она что-то с ним сделала. Его сигнатура полностью исчезла из Потока. Насколько я понимаю, эта девушка очень опасна.

Выругавшись, Рюдзи развернулся и бросился к уборной. Кокоми поспешила следом.

Но внутри никого не оказалось. В пустом помещении гулко отдавались шаги. Холодный свет люминесцентных ламп отражался от кафеля

Замерев посреди прохода, он внимательно осмотрел ряды кабинок. И тут заметил торчащий из мусорного ведра кусочек ткани. Подойдя ближе, потянул за него. В руках оказался яркий худи с принтом девушки ниндзя с розовыми волосами.

Рюдзи выпрямился, рассматривая находку. Поэтому не заметил, как за его спиной едва заметно дрогнул воздух. Невидимая тень бесшумно скользнула через открытую дверь и растворилась в коридоре.

◇◇◇

Стоя в каменном колодце шахты, Сая наблюдала, как из глубины стремительно поднимается глухая железная клеть — лифт, как его называли в этом времени. Она задержала дыхание и прислушалась. Металлические тросы звенели, будто натянутая до предела тетива, а скрытые в толще шахты механизмы гудели тяжело и размеренно, напоминая колёса старой водяной мельницы.

Снизу ударил поток прохладного воздуха.

Вслед за ним поднялись обрывки памяти. Шорох раздвижной перегородки в доме в Осаке. Токико и Кацухиро, успевшие юркнуть в потайную нишу за миг до нападения.

Ёмико… Сая наконец вспомнила. Дочь не успела спрятаться. Стояла позади матери, испуганно прижимая ладони к лицу.

Дальше воспоминания рассыпались на отдельные фрагменты: тесная комната, ожесточённая схватка, люди в тёмной одежде с закрытыми лицами. Воин с уродливым шрамом, рассекавшим правую половину лица от лба до щеки; вместо глаза — пустая впадина. Затем удар по затылку, темнота и новый мир.

Тени прошлого потянули за собой настоящее. Перед внутренним взором вновь возник страж из башни — тот самый, чьё лицо так напомнило ей Рентаро. Ей показалось она снова его видела. Неужели и он каким-то образом оказался здесь? Неужели тоже пробудился в этом мире?

Лифт приблизился. Выждав момент, Сая прыгнула и жёстко приземлилась на крышу кабины. В ту же секунду по всему зданию вспыхнули красные сигнальные огни и взвыла сирена. Кабина дёрнулась и остановилась.

— Сота, что там? Слышно, что случилось? — донёсся снизу голос.

— Общую тревогу объявили.

— Может, учения? Как с пожарной на той неделе?

— Какие учения в выходной? Похоже, что-то серьёзное. Все входы и выходы блокируют. Даже спецназ вызвали.

Приникнув к небольшому отверстию в люке, Сая увидела внутри двух стражей. Один из них достал карту доступа и приложил её к панели управления. Лифт вздрогнул и снова пошёл вверх.

Сая рывком распахнула люк. Страж поднял голову и нахмурился. Над ним едва заметно дрогнул воздух. Она обрушилась на него сверху. Пятка врезалась в лицо. Раздался сухой хруст. Брызнула кровь, и страж, вскрикнув, отлетел назад.

Тесную кабину мгновенно захлестнул хаос.

Второй страж выхватил пистолет и судорожно повёл стволом из стороны в сторону, пытаясь понять, откуда исходит угроза.

— Какого чёрта?!

Договорить он не успел. Сая ударила по запястью, выбив оружие из рук. Пистолет с грохотом ударился о стенку и скользнул по полу.

Первый уже оправился от удара и, морщась от боли, активировал электрические перчатки. Голубая дуга рассекла воздух в нескольких сантиметрах от её лица. Сая сместилась в сторону и локтем ударила его под дых. Он застонал и осел на пол.

Второй метнулся за пистолетом. Тяжело дыша, он шарил взглядом по полу в поисках оружия. Сая выдернула из ножен на его поясе армейский нож. Лезвие метнулось к шее. И в тот же миг перед её глазами всплыли строки из письма Сакуры:

«…прошу, постарайся больше никого не убивать.»

Клинок застыл у сонной артерии.

Сая замерла лишь на мгновение, затем пальцами надавила на несколько точек под основанием его шеи. Мужчина обмяк и рухнул рядом с напарником. Тот всё ещё лежал на полу, пытаясь восстановить дыхание. Сая опустилась возле него на одно колено и повторила приём.

Спустя несколько секунд в кабине воцарилась тишина.

Сая медленно выдохнула. Старые техники по-прежнему работали. Даже здесь.

Подобрав выпавшую карту доступа, она приложила её к панели управления и выбрала нужный этаж.

Лифт замедлился, остановился, а затем плавно пошёл вниз.

◇◇◇

Заключенные сходили с ума. Кто‑то неистово бил в двери, кто‑то, напротив, пытался укрыться в самом дальнем углу камеры. У них на глазах надзиратели один за другим валились на пол.

Сначала казалось, что охрана с кем‑то сражается: электрические дубинки рассекали воздух, выстрелы уходили в пустоту. Кто‑то из арестантов уже решил, что по блоку распылили некий нейротоксин, вызывающий галлюцинации.

Когда со стражами подземной тюрьмы было покончено, Сая, не обращая внимания на крики и грохот, доносившиеся со всех сторон, двинулась дальше. Добравшись до одной из дальних камер, она остановилась, приложила карту доступа к панели и вошла внутрь.

Койка пустовала, а Кобаяси Ичиро сидел на полу, привалившись к стене. Что‑то было не так: он даже не пошевелился, когда дверь открылась.

Отключив маскировку, Сая подошла ближе. Мужчина дрожал. Его пальцы бессмысленно скребли бетонный пол, а из уголка рта тянулась тонкая струйка слюны.

Он медленно поднял на неё мутный взгляд, невнятно промычал что‑то и ударился затылком о стену — раздался глухой стук. Только теперь Сая заметила закреплённый на его голове нейроблок.

Она поднесла ключ‑карту к устройству, и оно, коротко пискнув, свалилось на пол. Сразу же проявилась нить, ведущая к «сиду» Ичиро. Сая коснулась её — и всё поняла.

Нужных ей заклинаний в его памяти больше не было. Их словно выжгли, оставив после себя абсолютную, бездонную пустоту. Вслед за заклинаниями пострадала и значительная часть личности Ичиро.

Видимо, во время допроса что‑то пошло не так. А может, наоборот, всё прошло именно так, как было задумано. В любом случае она опоздала. Задание можно было считать проваленным.

Но едва Сая покинула его разум, как Ичиро прямо у неё на глазах исчез. На мгновение она решила, что это сбой восприятия после погружения, однако присутствие мужчины по-прежнему ощущалось совсем рядом.

«Призрак», — мелькнула мысль.

Значит, кое‑что тюремщики всё‑таки упустили.

Сая вновь коснулась его разума и запустила поисковое заклинание. Она методично просеивала искалеченные пласты памяти, пока не обнаружила тщательно скрытую ячейку — страховку на случай провала, способную помочь выбраться из здания.

Едва копирование завершилось, как Ичиро забился в конвульсиях. Его глаза закатились, тело выгнулось дугой, а затем тяжело рухнуло на пол. Система больше не фиксировала признаков жизни.

Сая поднялась и в последний раз посмотрела на него.

Когда‑то Ичиро был одним из двух самых доверенных людей хозяина, но после череды неудач впал в немилость и был понижен до простого курьера. Теперь становилось ясно почему. За показной преданностью всегда скрывался расчёт. Он сохранил себе копию «Призрака».

Прежде чем покинуть изолятор, Сая зашла на пост охраны и сняла блокировку со всех камер. Через несколько секунд по коридорам уже разносился лязг открывающихся дверей.

◇◇◇

Рюдзи вместе с несколькими оперативниками занял позицию в коридоре у лестничной клетки. С противоположной стороны дежурила вторая группа, перекрывая холл и подходы к лифтам.

Сакуру заблокировали на последнем этаже. Отступать было некуда: дальше находился только выход на крышу, но и тот оказался заблокирован. Теперь она лишь изредка огрызалась одиночными выстрелами, пытаясь вывести из строя излучатели силового поля.

По лестнице загрохотали ботинки. В дверном проёме появились стволы винтовок, затем шлемы. Прибыла штурмовая группа. Бойцы быстро рассредоточились вдоль пролёта, занимая позиции на ступенях. Несколько человек под прикрытием щитов пересекли открытый участок и присоединились к оперативникам.

Но Сакура, ещё недавно оказывавшая ожесточенное сопротивление, теперь затихла. То ли у неё закончились патроны, то ли она берегла их, готовясь к прорыву.

Один из штурмовиков поднял забрало. Рюдзи сразу узнал Мурату. На её лице мелькнула короткая улыбка — почти дружеский привет, — но исчезла так же быстро, как появилась.

— Ну? Что тут у вас?

— Наш старый знакомый. Точнее, знакомая. Из «Накашимы».

— Маскировка? «Пыль»?

— Камуфляж тот же. Только на этот раз одна и без «пыли». Вооружилась тем, что успела отобрать у наших.

— Насчет «пыли» уверен? А то у них это уже как визитная карточка.

— Уверен. Я сам провёл её в здание.

Мурата нахмурилась.

— Сам?

— Да, она «проб». Проходила свидетелем по одному делу. Сейчас вероятно даже не осознает своих действий.

— Расскажешь подробнее?

— Томоэ Сакура, — в голосе Рюдзи прорезалась горечь. — — Томоэ Сакура. Двадцать лет. Из Осаки. Последний год проживает в Кита.

— Чего она хочет? На связь выходила?

— На контакт не идёт.

— Потери есть?

— Несколько раненых, ничего серьёзного. Сначала прорвалась в тюремный блок, вырубила охрану и выпустила заключённых. Потом попыталась уйти через главный вход. Мы отследили ее по тепловой сигнатуре.

Будто услышав его слова, Акари коснулась гарнитуры. Несколько секунд слушала сообщение, затем обеспокоенно посмотрела на Рюдзи.

— Сатоши сейчас в тюремном блоке. Нашли тело Кобаяси Ичиро. Он мёртв.

Рюдзи медленно кивнул.

— Тогда ясно, зачем она туда полезла.

В этот момент один из бойцов указал наверх. Судя по звуку, там волокли что-то тяжёлое. Через секунду по лестнице с оглушительным грохотом скатился массивный стальной шкаф. Он пробил невидимую преграду, рассыпав по воздуху искры и голубые разряды, после чего врезался в стену.

— Что за хрень? — Акари взглянула на Рюдзи.

— Лестница блокирована силовым полем, — пояснил он.

— Тем что обычно усмиряют ботов и кукол?

— Именно. Пока это единственное, что хоть как-то её сдерживает. Любую электронику с доступом к Потоку — двери, камеры, системы управления — она мгновенно взламывает. Пришлось постепенно отключить всю инфраструктуру здания.

— Значит, дроны тоже уязвимы. А что с крышей?

— Дверь снаружи закрыта на стальной засов. Но не думаю, что это надолго её задержит.

— Понятно.

Мурата опустила забрало и переключила визор на тепловой режим. В уголке её губ мелькнула кривая усмешка.

— Посмотрим, как ей это понравится.

Она уже подняла руку, собираясь отдать приказ, когда Рюдзи неожиданно окликнул её:

— Акари.

— Да?

— Не думаю, что она хочет кого-то убивать. Но всё равно будь осторожна.

Майор Мурата коротко кивнула.

И штурмовая группа двинулась вверх по лестнице.

◇◇◇

Сая не понимала, где именно допустила ошибку. Возможно, в тот момент, когда слишком сильно доверилась магии этого мира и позволила призрачным знакам вести себя, словно слепую. Они указывали путь, обещая безопасный выход.

В прошлой жизни всё было проще. Стоило выбраться на крышу — и пока незадачливая стража с факелами прочёсывала двор, её силуэт уже растворялся в тенях далеко за пределами города. Но здешние замки оказались совсем другими. Они напоминали чудовищные лабиринты из легенд о демонах-йокаях: бесконечные двери множились, коридоры петляли и уходили в никуда, раз за разом возвращая заблудившуюся жертву к исходной точке.

Заключённые, вырвавшиеся из камер, отвлекли охрану и выиграли ей немного времени. Но у выхода её уже ждали. Глаза-призраки, до этого безучастно притаившиеся по углам подобно паукам, внезапно ожили и теперь безошибочно указывали страже её местоположение.

На Саю обрушился такой шквал огня, что ей пришлось отступить и вновь укрыться в каменном колодце лифтовой шахты. Кабина больше не реагировала ни на карту доступа, ни на попытки оживить механизмы заклинаниями. Тогда Сая полезла вверх по стальным канатам, преодолевая этаж за этажом.

Надежда на заклинание из головы Ичиро тоже не оправдалась. Перед глазами по-прежнему висела надпись:

«Протокол визуального подавления „Призрак“. Слияние с носителем».

Под ней медленно ползла шкала прогресса. Сейчас она показывала лишь тридцать процентов. Возможно, когда заполнится до конца, Сая сможет воспользоваться новой силой. Но не сейчас.

Добравшись до очередного уровня, она подчинила себе ближайший глаз-призрак и осмотрелась сквозь него. Впереди тянулся пустой коридор, залитый тревожными красными всполохами сигнальных огней. Где-то вдали надрывалась сирена.

Поддев ножом створки технических ворот, она упёрлась ногой и с усилием раздвинула их. Внутрь Сая буквально вывалилась, тяжело переводя дыхание. Стрелка интерфейса вновь послушно указала направление и вывела её в просторный холл, упиравшийся в огромное панорамное окно.

Сая подошла к стеклу и посмотрела вниз.

Улица была забита стальными повозками. На крышах мигали красные и синие огни. Новые экипажи прибывали один за другим. Из них выскакивали стражи с местным подобием мушкетов — только это оружие стреляло быстрее и убивало куда эффективнее.

Внезапно в лицо ударил яркий луч. За стеклом зависла механическая птица.

Сая сразу поняла, что её обнаружили. Она проникла в разум машины и парализовала работу крыльев. Птица дёрнулась и камнем рухнула вниз.

В тот же миг за спиной раздались крики. Кажется, ей предлагали бросить оружие и сдаться.

Сая метнулась в ближайшую открытую дверь.

Она вновь оказалась в бесконечном лабиринте лестниц и коридоров. Одно из заклинаний позволяло слышать шёпот стражей, их скрытые переговоры, и благодаря этому ей раз за разом удавалось ускользать буквально из-под носа преследователей. Но потом голоса внезапно исчезли.

Заклинания постепенно слабели. Сначала перестали подчиняться двери. Затем — глаза-призраки. В какой-то момент Сая осознала, что выбора больше нет: остаётся только подниматься по лестнице.

Пролет за пролетом. Этаж за этажом. Её гнали, словно крысу. Теснили выше и выше.

Вскоре стало ясно, что до крыши осталось совсем немного. Внутри вспыхнула надежда. Если удастся выбраться наружу, можно захватить одну из стальных птиц, круживших между башнями города.

Но и этот план рассыпался прахом.

Текст перед глазами уверял, что путь свободен, однако дверь на крышу не поддавалась. Сая снова и снова била по створке ногой, но слышала лишь глухой металлический лязг. Свобода оказалась такой же иллюзией, как и подсказки, приведшие её сюда.

Попытка вернуться назад едва не стоила ей жизни. Стражи подготовили ловушку. Лестницу перекрывала невидимая преграда. Разряд молнии ударил в правый бок и руку. Боль вспыхнула с такой силой, будто её протащили по каменистому склону Фудзиямы до самой вершины и обратно.

Пришлось искать убежище.

Неподалёку обнаружилась небольшая техническая каморка. Почти всё пространство занимали трубы и толстые кабели, уходившие в глухую стену. Здесь же стояли массивный стальной шкаф и пара рабочих столов.