Сердце Зверя

— И как ты собираешься это сделать? — Мира устало помассировала плечо.

— Есть у меня идея…

— Баюн? — перебил его Алешка. — Ты уверен, что он скажет тебе правду?

Лера опустила голову. Ей хотелось заткнуть уши, лишь бы не слушать этот разговор. Чувство вины разъедало ее изнутри, от чего она до боли закусила нижнюю губу.

— Девица, — голос Алешки, прозвучавший возле ее уха, вырвал ее из терзающих мыслей.

— М? — она обернулась, посмотрев на него.

— Все хорошо? Ты сжала мою руку… — тихо сказал он. — Что-то не так?

— Да… — Лера отвернулась, глядя на тропинку, по которой Заря ступала спокойным шагом. — Все думаю над твоими словами насчет Баюна. Что… ты все равно не доверял бы ему. Но почему-то мне кажется, что он не соврет, если спросить его о том, у Кощея ли носитель или нет.

— Почему ты так в этом уверена?

— Не знаю… интуиция? — она улыбнулась, пожав плечами. — Давайте просто так и сделаем. Пусть Ваня узнает у него…

— А как вы его собрались искать? — вмешалась Мира. — Вернетесь в дом Лисицы?

— Перед тем как мы ушли, он дал мне мешочек… сказал использовать, только когда он будет нужен. — Ваня почесал голову, доставая из-под одежды небольшой атласный мешочек темного цвета, висевший на длинном шнуре на его шее. — Только вот думаю… тот ли это момент, чтобы воспользоваться им.

— И что вы предлагаете? — спросила Мира, сворачивая на развилке налево.

Все последовали за ней.

— Точно не пользоваться той штукой, — Алешка указал на мешок на шее Вани. — Давайте сначала спросим жителей деревни.

Ваня молча кивнул, соглашаясь с ним.

Они проехали еще около часа, перед тем, как выехали к небольшой деревушке. Она была окружена лесом и невысоким деревянным бревенчатым забором. Вокруг стоял туман, тянувшийся с берега устья реки. В глаза Леры сразу бросилось красивое изображение, вырезанное на заборе: мужчина с длинными волосами и бородой, дующий в большой рог, окутанный потоком ветра.

Дома тянулись вдоль дороги — деревянные, с соломенными крышами. У каждого росли красивые цветы, а дорога была вымощена досками.

Жители оборачивались, провожая их взглядами, когда они въехали в ворота. Лера рассматривала их легкую летнюю одежду. Женщины носили сарафаны и льняные платья светлого цвета. Их волосы были заплетены в косу, а голову покрывали красивые косынки. Мужчины носили рубахи с коротким рукавом и широкие штаны. Бородатые, суровые. Под их взглядами Лера невольно сжалась.

Им навстречу вышел невысокий мужчина, когда они остановились у корчмы.

— Из Иния? — не здороваясь, спросил он, окинув их взглядом.

— Да, — Алешка помог Лере слезть с Зари. — Едем в Вертоград.

— Чародеи? — мужчина с интересом посмотрел на них. — А, и ведунья темная. Вас, девок Мары, сразу заприметишь. Чернявые все…

Мира недовольно поглядела на него, а Ваня выгнул одну бровь, наблюдая за происходящим.

— Я Алешка, — он подошел к мужчине, протягивая руку.

— Герасим, — ответил тот, пожимая его руку в ответ. — Ну… заходите, накормлю. Лошадей тут можете оставить. Вась! — крикнул он, и тут же из-за угла показался молодой паренек. — Лошадей накорми, да воды натаскай, — приказал он и повел их в корчму.

Помещение было небольшим. Деревянные стены и полы, с потолка свисала кованая люстра со свечами. Стояло несколько столов с небольшими лавками. Лера кинула взгляд на стены, украшенные композициями из засушенных цветов, которые совсем не сочетались со здешней суровостью интерьера.

Сев за стол, она придвинулась ближе к Алешке, потому что люди в корчме сразу затихли, бросив на них взгляды.

— Какие-то они странные…

— Значит, не мне одному так показалось, — с облегчением произнес Ваня.

К ним подошел Герасим, поднося на подносе квас и пирожки.

— Расскажи, случилось что-то у вас в деревне? — спросил его Алешка.

Мужчина на секунду задержал на нем взгляд, а потом сел рядом с Ваней, складывая руки на столе.

— Скажи, чародей, а сколько самоцветов за работу берешь?

— Смотря какая работа, — ответил за Алешку Ваня. — А что нужно, дядь?

— Деревня наша… — начал он, — Туманки зовется. Колодец у нас есть тут неподалеку. Старый уже. И недавно… начали там девки молодые пропадать. Сказывали, пойдет туда молодка, да и не ворочается.

— А что они там делают, у колодца? — поинтересовался Ваня, отпивая квас и довольно морщась.

— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Поди пойми их. Одна пропала, мы обыскались, ничего не нашли, так потом вторая следом за ней так же исчезла. Нечистый дух там ходит, я уверен.

— Мы проверим, — сказал Алешка, жуя пирожок. — Самоцветы не нужны.

— Как не нужны? — удивился Герасим.

Ваня с таким же удивлением посмотрел на него.

— Так и не нужны. Но вопрос у меня к тебе будет.

— Задавай, — выражение лица мужчины, к удивлению Леры, стало мягче.

— Недавно не видели ли вы поблизости что-нибудь странное, с огнем связанное? Может, вспышки в небе или магию почувствовали?

— Огонь? — Герасим задумался, насупив брови. — Да не было ничего такого, а вот магию… знаешь, такая, как течение, недавно было. Пронеслось по всей деревне и дальше. Не знаем мы, откуда-то было. Но со стороны Иния пришло. Думали, у вас там что случилось.

Все за столом замерли, глядя на него. Ваня с интересом приподнял брови, отпив еще кваса.

— Хорошо. С колодцем мы разберемся, — прочистив горло, сказал Алешка. — Еще, где одежду у вас можно купить? Мы-то, видишь, по-теплому одеты…

— А это вам надо в лавку к Зорьке нашей. Она со столицы одежи привозит кулями. Я Ваську пошлю, он ее предупредит, подготовит вам самое лучшее… — Герасим быстро встал и засеменил к выходу.

Лера проводила его взглядом, а потом еще ближе придвинулась к Алешке.

— Почему на нас все так пялятся? — прошептала она.

— Потому что Мира с нами, — пояснил Ваня.

— Ой ли… — Мира недовольно сложила руки на груди. — Это потому что мы в зимней одежде, когда они все одеты в сарафаны да рубахи.

— А я говорю, потому что ты с нами. Вы, прислужники Марены, сильно выделяетесь. Посмотри: волосы темные, глаза темные, губы алые, вся в черном, да еще и косы шнурами перевязала. А в них синие бусины. Сразу видно, ведунья Марены.

— А не потому ли, что ты надутый фазан…

Лера с улыбкой наблюдала за их перепалкой. Мира с ней все еще не разговаривала, отчего на ее душе было… пусто.

Она отодвинула квас Алешке, и тот с улыбкой забрал его.

***

После покупок их поселили в небольшой старый домик. В доме была просторная кухня и небольшие, но очень уютные комнаты.

— Мы возьмем эту комнату, — сказал Ваня, заглядывая внутрь одной из них.

Мира слегка помедлила, а потом зашла в другую комнату и поставила на одну из кроватей кулек со своими вещами.

— Знаю, ты не очень рада моей компании… — Лера нерешительно зашла за ней.

— Не переживай, — перебила она ее. — Я почти не злюсь уже, но… прости, откровенничать с тобой, как раньше, уже не буду.

— Хотя бы так, — Лера чуть заметно улыбнулась, опуская свои вещи на пол рядом с другой кроватью.

Она достала новую одежду и принялась переодеваться.

В комнате было тепло, но по спине Леры пробежал холодок от пристального взгляда, которым наградила ее Мира. Она обернулась.

— Что?

— Да так… — Мира повернулась к ней спиной, стягивая кофту через горло.

Лера коснулась рукой своей шеи. Она стояла спиной к подруге и понимала, что та не смогла бы заметить отметины, и все равно поспешно прикрыла шею рукой.

Мира молча переоделась, заплела волосы в толстую косу и добавила между локонами тонкие кожаные шнуры с голубыми бусинами. Лера надела сарафан яркого красного цвета, тут же достала небольшой легкий платок, который быстро повязала на шею, красиво завязывая его сбоку.

Мира кинула на нее взгляд и тихо вздохнула.

— Садись, — она подошла и усадила Леру на кровать, сев за спиной.

— Ч-что ты задумала?

— Переплету твои косы.

Лера улыбнулась, почувствовав, как лед между ними немного начал таять.

— Спасибо.

— Где, кстати, твои красные ленты? Они бы сюда подошли.

Улыбка тут же погасла, и она опустила взгляд, пока Мира аккуратно расплетала ей волосы.

— Потеряла.

— Жалко, они тебе шли.

Она встала и, достав еще пару шнуров, начала плести Лере косички, вплетая их в локоны.

— Готово.

— Спасибо, — Лера провела рукой по волосам и улыбнулась.

— Идем. Мне понадобится твоя помощь.

— Моя?

Они вышли из комнаты.

Алешка и Ваня уже сидели на кухне, о чем-то разговаривая. Они успели переодеться. Алешка был в широких темных штанах и светлой широкой рубахе. А Ваня надел красную рубашку и тонкий кожаный жилет поверх нее. Из обуви все четверо согласились на лапти. Лера пришла в восторг, когда ей показали их. Она воодушевленно обула обувь, о которой слышала только в сказках и видела в старых мультиках и фильмах.

— Мы с Лерой займемся тем колодцем, — произнесла Мира.

Алешка с Ваней удивленно перевели на нее взгляды, а Лера застыла сзади.

— Что значит «вы с Лерой»? — Алешка повернулся вполоборота.

— То и значит. Кто бы там ни был, он охотится на девушек. Так что… мы отличный вариант. Заманим и убьем.

— Стоп. А приманкой типа я буду? — с округлившимися глазами Лера посмотрела на Миру, плюхаясь на лавку рядом с Ваней.

— Типа… — Мира попробовала новое слово и кивнула. — Да, типа ты.

— Нет, — решительно отказал Алешка.

— А я и не спрашивала тебя, — она сложила руки на груди.

— Это опасно.

— Я согласна, — вмешалась Лера.

— Что? — Алешка перевел на нее озадаченный взгляд.

— Я помогу Мире. Заодно испытаю свою шпагу и то, чему вы учили меня, — она посмотрела на Ваню.

Тот замер, быстро переводя взгляд с Леры на Алешку.

— А я-то что? — удивленно спросил он. — Я просто сижу, даже слова не сказал. Хочет, пусть идет. Девица уже большая девочка. Тем более… — он хитро прищурил глаза, — будешь в опасности, глядишь, Баюн появится.

Довольное выражение быстро сползло с лица Леры, и она потупила взгляд на свои руки.

— Не появится, — тихо сказала она.

— Ну, попробовать стоит, — Ваня закинул ей руку на плечо. — Ты девица-любительница искать приключений, рано или поздно этот кошак объявится. Тогда-то мы и узнаем, у Кощея носитель или нет.

Лера скинула его руку и недовольно поглядела на него.

— Все… не жди его, — она демонстративно откинула косы назад и встала. — Возьму шпагу и идем… куда нам там нужно было.

Когда Лера скрылась в комнате, Алешка перевел взгляд на Миру.

— Ты уверена, что нужно втягивать в это ее?

— Ты сомневаешься в моей силе? — она с вызовом посмотрела на него.

— Нет…

— Мы всего лишь опросим девушек. Если к ним пойдете вы, они лишь краснеть да хихикать будут.

— Если будет слишком опасно…

— Что там может быть опасного? — Мира возмущенно фыркнула. — Я служительница храма Марены. Моих сил достаточно, чтобы защитить нас обеих.

— Да…но просто…

— Просто Алешка слишком опекает свою невесту, — весело вмешался Ваня. — Но Мира права. Если девица будет в опасности, она спокойно защитит ее своими тенями. Мне немного обидно, что ты решила единолично взять это задание.

— Не единолично, — парировала Мира.

— Я готова, — Лера сжимала в руке тоненькие ножны. — Хотя… если честно, предпочла бы быть одета не в платье, а в штаны для таких случаев.

— Это сарафан, — поправила ее Мира.

— И тебе он очень идет, — добавил Ваня.

— Ладно, — вздохнула она. — Идем.

***

Лера с Мирой уже час сидели на лавке у одного из домов, слушая местных девушек. Они с воодушевлением делились последними новостями, дошедшими до них из столицы.

Из разговоров быстро стало ясно, что молодой царь Иния — Игорь, настоящая местная знаменитость. Все девушки с мечтательными глазами и томными вздохами описывали, какой он красивый, мужественный и храбрый. Правда, позже Лера выяснила, что ни одна из них не видела его вживую. Они знали о нем лишь из рассказов путников, которым удалось побывать в Снежной и увидеть царя.

— Кстати… — одна из девушек воодушевилась сильнее, — сегодня же моя очередь!

— Очередь? — Мира с интересом посмотрела на нее.

— Да! — у той от радости щеки залились румянцем.

— Катя, может, не надо? — вторая девушка была не так рада тому, что должно было произойти.

— Я столько ждала…

— Но посмотри, что случилось с теми, кто туда ходил…

— Им просто не повезло. Уверена, они в темноте заблудились. Вернутся скоро. Уже не первый раз девицы в тумане блуждают, — отмахнулась она, становясь упрямее.

— Расскажите, — попросила Мира, — о чем вы говорите?

Все девушки заметно напряглись, а с их лиц спали улыбки.

— Недавно наши подруги пошли к колодцу и заблудились. Искали их, но не нашли.

— А что они у колодца делали? — спросила Лера.

— Гадали, — улыбнулась Катя и вновь воодушевилась. — Сегодня моя очередь идти к колодцу.

— И ты не боишься, что тоже в тумане заблудишься? — спросила ее Мира.

— Не заблужусь. Я с детства одна по лесу гуляю, — она горделиво задрала подбородок.

— А как вы гадаете?

— В зеркальце, — Катя быстро достала маленькое старое зеркало из кармашка своего сарафана. — Вот так. — Она посмотрела в него и улыбнулась своему отражению:

Ой, Леля-красна девица,Суженого мне покажи!В зеркальной глади яснойОбраз милого яви!

Катя произнесла стишок и перевела взгляд на Миру.

— А колодец зачем? — с интересом спросила Лера.

— Колодец тот зачарованный, — ответила одна из девушек. — Нужно к нему спиной встать, слова произнести, и покажет Лель жениха твоего.

Лера едва заметно поморщилась и еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— И как Лель покажет? — не унималась она.

— В зеркале, конечно. Образ его.

— В зеркале… ночью в тумане, что там разглядеть можно?

Все разом посмотрели на нее, а Катя нахмурилась.

— Не веришь, так пойди сама и проверь.

— Да вот еще…

— Сходит, — спокойно перебила ее Мира, — так ведь? — она многозначительно посмотрела на Леру.

— Ага, — та недовольно буркнула, но потом натянула улыбку. — Схожу сегодня и посмотрю.

— В полночь, — усмехнулась Катя. — Да не заблудись смотри. А то потом поди искать тебя будут.

Лера не отреагировала, она внимательно глядела на Миру, которая следила за реакцией других девушек. Кто-то из них смотрел на них с испугом, кто-то с улыбкой или вызовом, как Катя.

— А кому-то уже Леля показывала суженого? — спросила Мира.

— Мне, — тихо ответила одна из девушек. — Я первая к колодцу ходила.

Мира с интересом поглядела на нее. Та сжалась под ее пристальным взглядом.

— Колодец, говорите, там? — Мира показала в сторону леса, с другой стороны от тропинки, по которой они пришли в деревню. — Как далеко он?

— Не далеко совсем, — подала голос Катя, все еще буравя недовольным взглядом их обеих.

— Пошли, посмотрим, как далеко нам ночью идти.

Мира молча встала и пошла в сторону леса, а Лера, попрощавшись, засеменила следом за ней.

— Как думаешь, они правда заблудились, или их уже нет в живых?

— Не знаю. Но предчувствие нехорошее… — Мира нахмурилась. — Склоняюсь к тому, что мертвы уже они.

Они вышли из деревни и вскоре скрылись в тумане. Когда проступили очертания каменного колодца, воздух вокруг изменился. Стало прохладнее, а звуки будто исчезли.

Мира взяла за руку Леру и крепче сжала ее.

— Не отпускай меня, — сосредоточенным голосом предупредила она.

— Ты что-то чувствуешь? — шепотом спросила Лера, озираясь по сторонам.

— Да… нечисть, — Мира опустила свободную руку, выпуская одну тень, которая тут же ринулась вперед, скрываясь в тумане.

Они остановились напротив каменного колодца. Он был старым, а его стены покрывала плесень и трава.

— Колодец обычный, но… — Мира заглянула в него. — Девушки внизу.

— Внизу? — Лера тут же посмотрела в колодец, но сразу же отшатнулась, морщась от вони.

— Твою мать! Ну почему в этом мире куда ни глянь, везде трупаками несет, — проскулила она, сдерживая рвотный позыв.

— Вернемся в полночь, — Мира еще раз окинула взглядом округу. — Нечисть притаилась. Не выйдет сейчас.

Она повела Леру в деревню, а ее тень быстро догнала их, возвращаясь обратно.

Стоило им вернуться, как Алешка с Ваней засыпали их вопросами. Лера устало плюхнулась на кровать. Чем быстрее время шло к закату, тем сильнее накрывала ее тревога. Она не заметила, как заснула.

Спала Лера беспокойно.

Ее сон был полон непроглядного тумана.

Она протянула руку и сразу же на что-то наткнулась. Из-под ее ладони послышалось тихое рычание, а затем к ней приблизилось лицо.

Лера отдернула руку, испуганно делая шаг назад.

Перед ней стояла девушка — мертвая, искалеченная, с лицом, уже начавшим гнить. Ее перекошенная челюсть слегка раскрылась и из мертвого тела раздался рык.

Лера попятилась и, развернувшись, хотела бежать, но ей преградила путь еще одна девушка. Она взвизгнула, когда та резко приблизилась к ней.

— Ч-что? Что вам нужно? — спросила Лера, то и дело поворачиваясь к ним. — Что вы хотите? — жалобно произнесла она.

По ее щекам закапали дорожки слез, а они словно застыли на месте, не спуская с нее своих стеклянных глаз.

Ее сердце колотилось так, что сбивалось дыхание. Тишина и туман пугали еще сильнее, а когда одна из девушек вновь зарычала, Лера невольно прошептала неразборчиво, а затем громче:

— Прошу, где же ты? — глотая слезы, она оступилась, но удержалась на ногах. — Прошу, не оставляй меня… Баюн.

Она присела на корточки, закрывая руками уши, когда сзади нее девушка издала громкое рычание.

Лера тряслась от страха и плакала. А когда ее плеча коснулись, вздрогнула, громко закричав.

— Человек, — мягкий, низкий голос прозвучал прямо в голове.

Распахнув глаза, она поняла, что лежит на кровати. Ее щеки были влажными от слез. Мира стояла над ней, глядя обеспокоенным взглядом.

— Тебе снился кошмар, — произнесла она, садясь на край кровати.

— Прости… — тяжело дыша, произнесла Лера, зажмурившись. — Даже не заметила, как уснула. Сколько времени?

— Что тебе снилось?

— Девушки из колодца, — судорожно выдыхая, произнесла она. — Просто стояли и смотрели на меня. Это так страшно… не представляю, какой ужас они испытали перед смертью.

— Как себя чувствуешь?

— Я… я кричала? — Лера присела, массируя виски.

— Нет, — Мира отвела взгляд. — Только… звала.

Лера замерла, а ее щеки вспыхнули. Она была рада, что уже стемнело и в свете свечи это было не так заметно.

— З-звала?

— Да. На помощь.

— А… вот как, — ее голос слегка дрогнул, и она сжала губы, начав медленно водить двумя пальцами по вискам.

— Сейчас уже все хорошо? Сможешь пойти со мной? — Мира выглядела обеспокоенной.

— Смогу, — Лера медленно выдохнула и серьезно посмотрела на нее. — Нужно поймать эту тварь, которая так поступила с девушками. Ребята идут с нами?

— Да. Они проследят, чтобы другие не ходили сегодня из деревни.

— Хорошо. Дай мне пару минут, и я буду готова.

Мира кивнула и встала. Но у двери она замерла.

— Твой платок… не знаю, что у тебя с Баюном, но… мой тебе совет, — она повернулась обратно к Лере, пронзив ее тяжелым взглядом. — Не доверяй ему. Он не такой, каким тебе кажется.

Глаза Леры расширились, и она положила руку себе на горло. Не обнаружив там платка, она слегка сжала шею.

— Хорошо, — тихо произнесла она. — И… прости, что лезу не в свое дело, но что между вами произошло, за что ты так ненавидишь его?

— Он нечисть, — голос Миры стал стальным и холодным. — И убийца.

Лера опустила взгляд, сцепив руки в замок.

— Я буду ждать снаружи, — Мира вышла, оставляя ее одну.

Она плюхнулась на спину, закрывая глаза. В ее голове вновь послышался голос, зовущий ее.

— Мира права. Пора перестать думать о тебе… — тихо сказала Лера — Но как это сделать, если даже во сне я жду, лишь тебя?

***

Ночью, в густом тумане, место рядом с колодцем наводило ужас. Лера сидела к нему спиной, воткнув в землю небольшой факел, который дала ей Мира. Она то и дело оборачивалась, опасаясь, что мертвые девушки могут внезапно выпрыгнуть и схватить ее. В дрожащих руках она держала маленькое зеркало — круглое, с наклейкой Рюка из аниме «Тетрадь смерти».

Лера тяжело вздохнула и, посмотрев в него, прочистила горло. От страха в голове путались мысли. Но лежащая рядом шпага придавала уверенности.

— О-ой, Леля… — ее голос задрожал, и она замолчала, закрыв глаза.

Собрав всю силу воли, Лера вновь посмотрела в зеркало и начала говорить стишок спокойным, ровным голосом:

Леля-красна девица,Суженого мне покажи!В зеркальной глади яснойОбраз милого яви!

Закончив, она не сводила глаз с зеркала, хотя знала, что кроме своего отражения никого там не увидит.

Ничего.

Тишина начинала давить.

Лера вновь проговорила стих, но уже чуть громче. Изменений не было, зато туман сгустился.

Она нервно посмотрела по сторонам.

Миры не было видно.

От страха и мысли, что ее тоже не видно в тумане, руки дрогнули. Лера сжала зеркало, прижимая его к груди.

— З-здесь кто-нибудь есть? — громко произнесла она и обернулась.

Ее взгляд зацепился за бледное свечение за колодцем.

Встав и вглядываясь сквозь туман, Лера тихо позвала:

— Мира?

Ответом ей была тишина, а свечение начало медленно удаляться.

— Стой! — крикнула она, но, сделав шаг вперед, замерла.

Лера перевела взгляд на колодец, и ее сердце ухнуло от страха. Сквозь туман были видны очертания силуэта на краю колодца.

Она застыла на месте, боясь пошевелиться.

— М-Мира…

Лера сделала шаг назад и опустилась, беря в руку шпагу. Медленно вынула ее из ножен и выставила перед собой.

— Кто здесь? — ее голос прозвучал хрипло.

Тишину разорвал громкий скрипучий звук, который резко перешел в визг. Лера тут же кинулась бежать назад, но стоило ей сделать несколько шагов, как кто-то схватил ее за лодыжку и резко дернул. Она упала, больно ударяясь коленями, но сжала рукоять шпаги, боясь потерять ее.

Перевернувшись на спину, Лера быстро встала и, выставив оружие вперед, осмотрелась. Факел потух, а туман сжимался вокруг нее.

— Выходи! — крикнула она, удивляясь своей мнимой смелости.

Лера услышала легкий шелест сбоку и повернулась на звук. Впереди нее что-то мелькнуло, и она вновь увидела легкое свечение.

Закусив нижнюю губу, она неуверенно пошла на свет.

Внутри все сжималось от ужаса.

Свечение погасло, и Лера почувствовала, как кто-то коснулся ее плеча. Она резко развернулась, делая взмах шпагой. Неизвестный быстро отскочил, и вновь раздался громкий визг, а затем скрип, похожий на клацанье зубов. Шорохи начали слышаться с разных сторон.

Дыхание сбилось.

Лера вертела головой, и ей казалось, что воздух вокруг стал холоднее. Пальцы на руках онемели, и она крепче сжала шпагу.

Из тумана прямо перед лицом вспыхнули узкие глаза. Ужасная пасть с острыми зубами раскрылась, и из нее раздался пронзительный вопль.

Лера шарахнулась назад, завизжав и махнув шпагой наугад, чуть не упав, споткнувшись о ветку.

— Прочь! — закричала она, размахивая своим оружием.

Первая тень появилась прямо из-под ее ног, окутывая словно вуаль. Она оградила ее от удара в спину. Нечисть столкнулась с невидимым барьером и, отскочив назад, издала недовольный рык.

— Мать Севера, услышь… — раздался уверенный голос Миры откуда-то с дерева. — Силы свои вложи в руки мои. Развей чары врага и защити меня!

В ее руках был меч, окруженный тенями и легким белым вихрем. Она взмахнула им, рассекая туман, и в тот же миг он рассеялся.

Лера ошеломленно осмотрелась.

Луна осветила поляну у колодца — и у нее перехватило дыхание. Она стояла возле большого дерева, а ее окружали небольшие существа.

Вытянутые морды напоминали обезьяньи, с большой пастью, полной острых зубов. Желтые глаза. Они двигались странно — согнувшись, почти на четырех конечностях. Тела были жилистыми, темно-серого оттенка.

Их было не меньше десятка.

Они замерли, скрежеща зубами. Один из них выпрямился, вытягиваясь на ногах и впился взглядом в Миру. Нечисть издала сигнальный визг, и остальные тут же бросились на нее.

Она резко соскочила с ветки и бросилась им навстречу. Из-за ее спины полились тени, выстраиваясь перед ней щитом, парируя атаки врага. Мира быстро наносила удары, не давая им приблизиться. Ее сила бушевала в мече, снося головы тварям Нави.

Лера прижалась спиной к дереву, не сводя глаз, наблюдала за ней. Но резко дернулась, когда перед ней выскочила нечисть и попыталась вцепиться в ее живот своими когтями. Она быстро отбила атаку шпагой, а потом еще одну. Ее сердце бешено колотилось, адреналин ударил в кровь, усиливая страх.