Сердце Зверя

Глава 7

Туманники

Злобные духи, обитающие на болотах, у речек или в пещерах. Создают сильный туман, в котором охотятся. С его помощью они разделяют людей и путают. Их магия заглушает все звуки и крики, скрывает тропы и развилки. Туманники создают иллюзию света, на которую манят путников, и атакуют, когда те в густом тумане забредают в тягучие трясины болота или блуждают среди дремучего леса.

Путеводитель по трем мирам.

Заметки Валерии Левиной.

В мрачную комнату замка, через тонкую щель плотных черных штор, проникал луч света. Яга поморщилась, переворачиваясь на бок. Луч скользнул по ее обнаженному плечу, ласково касаясь его теплом. Ведьма с неохотой разлепила глаза, хмурясь спросонья. Она посмотрела перед собой, пытаясь сфокусировать взгляд.

В большой комнате было прохладно. Темные каменные стены, такой же каменный пол. Напротив — камин, который не разжигали много лет. На нем горела небольшая лампадка, а рядом с ней стояли конусы благовоний полыни, от которых исходил приятный аромат. На полу лежал мягкий ковер серых оттенков.

Кровать была огромной. Ее устилали мягкие перины, подушки и легкие простыни. Яга хотела было потянуться, но по ее талии скользнула теплая ладонь, поднимаясь от живота и останавливаясь на груди. Ведьма расслабилась, когда нежные пальцы начали выводить круги по ее коже.

— Доброе утро, сердце мое, — прошептал тихим, сонным голосом Кощей.

— Если утро может быть добрым в твоем склепе, — съязвила она, потягиваясь в его объятиях.

— Хочешь, следующее утро встретим в твоем курятнике? — Темный Князь нежно поцеловал ее плечо, оставляя на коже мурашки. — Я не против, лишь бы просыпаться с тобой.

— Обойдусь, — переворачиваясь к нему, ответила Яга.

Кощей тут же накрыл ее губы поцелуем.

На несколько секунд мир словно растворился.

Как бы она ни противилась, но каждый раз рядом с Кощеем ее сердце замирало, словно вновь была человеком — той юной девочкой, которая влюбилась в красивого купеческого сына. Ее пальцы скользнули в его белоснежные волосы, путаясь в них.

Темный Князь проложил дорожку из поцелуев по ее шее, нежно покусывая кожу.

— Останешься со мной? — прошептал он ей на ухо, а затем вновь обрушился поцелуями на ее губы.

— Ни за что, — сбившимся дыханием прошептала Яга.

— Это ранит меня, — он скользнул рукой по ее бедрам, сжимая их до приятной боли. — Теперь я твой верный. Неужели даже в таком случае ты не согласна быть моей?

— Я нужна тебе, лишь чтобы заманить Марену в твой замок, — прошептала Яга, целуя его шею.

— Ты всегда нужна мне, — парировал Кощей.

— Лжец, — прошипела она, ловко укладывая Темного Князя на лопатки и забираясь на него верхом.

Яга положила руки ему на грудь, выпрямляясь и откидывая волосы назад. Глаза Темного Князя вспыхнули жизнью, с восторгом рассматривая ее.

— Никогда не лгал тебе, сердце мое, — Кощей тут же обхватил руками ее осиную талию, проводя ими выше по ребрам. — Лишь с тобой одной, — он резко сел, оказываясь лицом к лицу с Ягой, — я всегда был искренен.

Внутри что-то сладко заныло, когда в его ледяных глазах разлилось тепло и возбуждение.

— Лжец, — вновь прошептала она, утягивая Кощея в новый поцелуй.

Яга помнила, как больно бьют его слова, как они разрывают сердце на куски, если поверить в них. Но сейчас, находясь в его объятиях и слушая низкий голос, ведьма хотела верить им. Верить в то, что она единственная, на кого он смотрит таким взглядом. Мир вокруг них вспыхнул красками, утопая в их страсти, и в тот момент, когда она вновь готова была забыться в этом безумии, Яга мысленно пообещала себе, что это в последний раз.

Кощей стоял возле окна, наблюдая, как солнце садилось, раскрашивая небо в алые и пурпурные цвета. Яга заплела косу, перекинув ее за спину. Она поправила сарафан и подошла к Темному Князю.

— Так что ты задумал? — поинтересовалась она.

— Скажу, но позже, — он не отрывал безжизненных глаз от заката. — Скажи мне, любовь моя, как хорошо ты видишь сейчас?

— Если ты о моем даре, то так же…

Кощей повернулся к ней, нежно проводя руками по ее шее и притягивая к себе.

— Вий мертв, ты знала?

На ее лице не мелькнуло ни одной эмоции. Яга лишь кивнула.

— Узнала в тот самый момент, как округу пронзила огненная магия?

— Проклятие Живы убивало его. Его смерть была неизбежна.

— Но его убил носитель, — Темный Князь внимательно вглядывался в ее глаза. — Хочу знать, кто он.

— Этого я не знаю, — ответила ведьма.

— А если бы знала, все равно не рассказала бы мне, — с улыбкой произнес Кощей.

Он подошел к кровати и, взяв темный льняной халат, накинул его на себя.

— Что ты задумал?

— Убить Мару.

— Убить? — ужаснулась Яга. — Зачем?

— Если она вступит в войну, мы проиграем.

— Не забывай… ты дал клятву.

— Быть твоим навеки, помню, — он обворожительно ухмыльнулся. — Но что делать, сердце мое, ты не рада этому.

— Быть связанной с тобой — не то, о чем мечтают женщины в моем возрасте, — сцепив руки на груди, недовольно буркнула она.

— Но ты ведь сама этого захотела.

— Захотела… лишь по одной причине. Только так, ты отпустишь Баюна.

— Баюн… маленький котенок, которого ты слишком опекаешь, — Кощей собрал свои волосы в хвост, а Яга принялась плести ему косу.

— Неужели тебе не хочется, чтобы у них была другая жизнь? Не такая, как у нас?

— Я столкнул их лбами, забрав силы у Настеньки, — усмехнулся Кощей. — Чего бы я ни хотел, они не примут этого от меня.

— И я тебе этого не прощу… но у тебя есть шанс все исправить.

— Знаю… — на мгновение лицо Кощея накрыла тень раздумья. — И я сделаю это в свое время.

Яга внимательно поглядела на него. Темный Князь перевел на нее взгляд и непривычно тепло улыбнулся. Он взял ее за плечи, усаживая рядом с собой на кровати.

— Я люблю их не меньше твоего, Яга, но… если я буду в их глазах добрым отцом, они не выживут в этом мире. Они должны ненавидеть меня. Бояться и желать уничтожить. Только тогда, когда у них хватит сил противостоять мне и убить меня, только тогда они смогут защитить друг друга.

Сердце Яги вновь пропустило удар.

Она опустила взгляд и продолжила плести косу. Кощей не сводил с нее глаз, чувствуя, как к нему возвращается жизнь.

— Любовь моя, — тихо произнес он, дождавшись, пока Яга посмотрит на него. — Я твой навеки, — его губы приподнялись в улыбке. — Я знаю, что редко говорю это… но я люблю тебя. С того дня, как я увидел тебя, ты украла мое сердце.

***

Касаясь крыш деревянных домов, солнце наполняло широкую улицу красками, пробуждая от ночной тишины. Петухи затянули утреннюю песню, будя округу. В сараях промычала корова, ожидая, когда ее выведут в поле. Собаки лениво потягивались в будках, радостно виляя хвостами, когда их хозяева выходили на улицу, чтобы погрузиться в дневные деревенские хлопоты.

Утро в доме купца текло своим чередом.

Слуги суетились на кухне, готовя завтрак, а сам купец сидел за большим столом в своей комнате, разбирая вечернюю почту. Его жена, утонченная женщина, была нездорова и проводила утро в постели, слушая ворчание и рассказы мужа. Она любила эти моменты: муж был рядом, никуда не спешил, и каждый раз, переводя на нее взгляд, улыбался той самой улыбкой, в которую она когда-то влюбилась.

— Душа моя, ты сегодня хорошо выглядишь. Может, устроим завтрак пораньше? — купец присел на кровать, рассматривая ее бледное, с проступающим румянцем лицо.

— Ты хочешь позавтракать со мной здесь? — удивилась она.

— Хочу, — ответил купец с улыбкой, нежно касаясь ее щеки кончиками пальцев.

Он был красив: светлые волосы и аккуратно подстриженная борода слегка добавляли ему возраста. Большие голубые глаза, словно летнее небо, мягкий взгляд и обворожительная улыбка. Высокий, широкоплечий.

Его жена, напротив, была очень изящной, невысокого роста. Серые, почти белые глаза делали ее похожей на сказочное существо. Длинные темные волосы она собирала в простую прическу, и даже при болезни следила за своим внешним видом.

Двадцать счастливых лет они прожили в браке. Их дом находился в небольшой деревушке на границе стран Ирий и Иния. Купец встал, распорядился о завтраке и сам подвинул стол к кровати, чтобы сидеть напротив жены.

После завтрака он направился в комнату единственного сына. Как и ожидал, его не было в постели. Купец тяжело вздохнул, почесав бороду.

— Ну вот что мне делать с этим сорванцом? — тихо произнес он.

В этот момент в окне мелькнула светлая макушка, а затем в комнату забрался молодой юноша. Не замечая отца, он быстро опустился на пол, бросив кожаный жилет на кровать.

— Дай угадаю, — купец сложил руки на груди, — сеновал?

Юноша замер и медленно повернулся на голос.

— О-отец… — произнес он с неподдельным страхом и растерянностью.

— Сколько раз тебе повторять, чтобы перестал бегать за девками? — строго спросил купец.

— Я и не бегал…

— Я и не сомневаюсь. Если она понесет ребенка, женю, — купец развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Юноша выдохнул, опускаясь на кровать.

— Вот встрял… — пробубнил он. — А ведь утро только началось.

Парень был высоким и стройным, со светлыми волосами до пояса. Его глаза были такими же, как у отца, а губы — как у матери. Юноша обладал редкостной красотой, сочетая в себе мужественность и изящество. Деревенские девушки бегали за ним, пытаясь завлечь и женить на себе. Но парень каждый раз ускользал, прячась в доме старой ведьмы.

За то, что он общался с ней, купец часто бранил его, повторяя, что тот накличет на себя беду и гнев богов. Сам юноша не понимал, что такого ведьма сделала, что каждый в деревне сторонился ее дома.

Она жила на самой окраине, ближе к лесу. А когда выходила в город, люди шарахались от нее, плюя через плечо или ей под ноги, лишь бы не прокляла и не сглазила.

Из-за этого сын купца, часто прогуливаясь по деревне, сам того не замечая, покупал продукты и приносил их ей. Ему было жалко старушку. Он много раз бывал в ее доме и ни разу не видел, чтобы она колдовала. Хотя небольшая комната, увешанная разными сушеными травами и полная черепов животных и птиц, вызывала вопросы, но парень считал, что это не его дело.

Переодевшись и приведя себя в порядок, сын купца спустился на кухню, выискивая, чем бы подкрепиться.

— Барин, вы сегодня дома ночевали? — заливаясь краской, поинтересовалась одна из молодых кухарок.

— А где должен был? — с хитрой ухмылкой спросил парень. — Хотя, если есть желание, — он приблизился к девице, чем вызвал в ней неподдельный восторг, — я могу сегодня у тебя заночевать, — юноша подмигнул ей, забирая из миски за ее спиной большое сочное яблоко.

Он быстро надкусил его и, отойдя, сел за стол.

— Так, чего как чучело деревянное застыла? — раздался сбоку от краснеющей девицы строгий женский голос.

— Няня! — парень тут же подхватился со стула и заключил полную, пожилую, но бойкую женщину в объятия. — А я все думаю, что так ясно и тепло с утра, а это ты вернулась.

— Вернулась, — улыбнулась женщина, разглядывая его лицо. — А ты проказник, опять мне девок стращаешь?

— Не стращаю я, — невинно приподняв брови домиком, парировал он. — Просто разговариваю.

— Ой-ой, смотрите на него, ну лис, ну сама невинность, — женщина закачала головой, цокая языком, но расплываясь в улыбке.

— Няня, а скажи, куда ты уезжала? Тебя два дня не было, — парень вернулся на стул, а няня тут же захлопотала на кухне.

— В соседнюю деревню. Там у меня сестра живет. Ее навещала.

— А меня почему не взяла? Я так устал сидеть дома. Одно и то же каждый день.

— А как ты хотел купцом стать, ничего не делая? — улыбнулась няня. — Помогать жителям деревни — твой долг. Или ты думаешь, они все за тебя будут делать? А к зиме ты что же, будешь на всем готовом жить? Нечисть таких лентяев любит.

— Только пугаешь нечистью, а ее кто-нибудь хоть раз видывал?

— У тебя в деревне ведьма живет, чем не нечисть?

— Бабка Зорька не нечисть, — отмахнулся парень.

— Смотрите-ка, и не боится по имени ее звать. Поди, околдовала тебя, — зацокала женщина.

— Как же, околдовала. Зачем я ей? — усмехнулся парень.

— Лучше скажи мне, выбрал невесту себе, кому на Купалу венок принесешь? — няня с интересом посмотрела на юношу.

— Нет, — пожал тот плечами.

— А я думала, ты с Маруськой дружишь. Видела вас — за ручки держались. А как подходите друг другу! Отец рад будет, если в невесты ее возьмешь. С детства вас сватают.

— Маруська? — удивился парень. — Нет, няня, не нужна она мне. Слишком шумная, много говорит и смеется, как кобыла.

Женщина прыснула, ударяя его полотенцем по плечу, и тот залился смехом вместе с ней.

— Не нашло мое сердце невесты.

— Найдет. Вот увидишь, обязательно найдет, — женщина погладила юношу по голове и поставила перед ним манную кашу со свежим куском хлеба. — А как найдет, то поверь, уже не сможет отпустить.

— Уж лучше пусть ее сердце меня не отпускает, — усмехнулся парень, откусывая кусок хлеба. — Не способен я любить так, как они любят.

Женщина улыбнулась, с теплотой смотря на него.

— Любовь, родной, приходит незаметно, внезапно. Она врывается в нашу душу, снося все на своем пути. И в тот миг, когда это произойдет, ты забудешь, что не способен на это чувство. Все, о чем ты будешь думать, — это лишь о том, чтобы тебя полюбили в ответ. Так же, как полюбишь ты.

— Когда такое произойдет, — парень хитро улыбнулся, — я вырву свое сердце и отдам его той, кто будет жить в нем.

— Вырвешь? — удивилась женщина. — И как ты хочешь выжить без сердца?

— Легко. Если это настоящая любовь, то даже покинув мое тело, сердце продолжит биться. Если эта девушка будет любить меня так же, как и я ее, значит, я буду жить, пока живет ее любовь.

— А если она не будет тебя так любить?

— Значит, я умру.

Женщина покачала головой, глядя на парня.

— Ешь давай. Рассказывает мне тут небылицы… без сердца он собрался жить.

Юноша улыбнулся, отправляя ложку с кашей в рот.

После завтрака и дел, которые обычно заканчиваются к вечеру, парень устало доплелся до пшеничного поля. Он забрался на тюк сена, жмурясь от солнца, которое близилось к закату. Вытерев пот со лба рукавом рубахи, юноша откинулся назад, подложив под голову руки.

Напевая мелодию себе под нос, он лежал, наблюдая за плывущими облаками. Его мысли были далеко от реальности, когда совсем рядом послышались шаги. Он повернул голову, но солнце не давало как следует рассмотреть, кто шел мимо. Тогда парень поднялся и сел на тюке. Он невольно пригляделся к профилю.

Девушка.

Невысокая. Курносый нос, большие серо-голубые глаза. А ее пухлые губы напоминали спелые вишни. Русые волосы струились по спине. На голове было красивое очелье, в тон белому сарафану с голубой вышивкой на подоле и поясе. Когда девушка повернула голову, сталкиваясь взглядом с парнем, легкий ветер подул с ее стороны, донося до него аромат спелых яблок и груш.

Парень почувствовал, как его грудь словно что-то пронзило. Его сердце стучало быстрее и громче, разгоняя по телу тепло и незнакомое чувство. Девушка на мгновение остановилась, глядя на него. Ее силуэт был словно нереальным из-за того, что солнце находилось за ее спиной.

— Кто ты? — спросил парень, не сводя с нее глаз.

Она не ответила.

Отвернувшись, пошла дальше.

Он соскочил с тюка и быстро нагнал незнакомку, но не решился дотронуться до ее руки, чтобы задержать. Вместо этого просто обогнал ее в три больших шага и остановился прямо напротив. Девушка замерла, поднимая на него взгляд. Она была спокойной. Словно его присутствие не волновало ее.

— Привет, — улыбнулся парень.

— Привет, — ответила она.

— Как тебя зовут? — сердце билось в нетерпении от мягкого голоса незнакомки.

— Зачем тебе мое имя? — на лице девушки мелькнуло недоверие.

— Я впервые вижу тебя здесь. Ты ведь не из моей деревни…

— Нет. Я только приехала.

— Вот как… А могу я узнать, к кому?

— К моей бабушке. Буду теперь с ней жить.

— Значит, ты останешься в деревне… — в душе у него расцвела калина, заполняя сердце приятным трепетом.

— Можно я пройду? — девушка указала взглядом ему за спину.

— А куда ты идешь?

— В лес. Хочу собрать кое-какие травы.

— Можно я пойду с тобой?

Девушка приподняла одну бровь, внимательно заглядывая юноше в глаза.

— Хорошо. Но не мешай мне.

Она обошла его и легкой походкой направилась вперед.

— Кстати, — девушка обернулась, и на ее лице появилась легкая улыбка. — Яга, — он замер, не спуская взгляда с ее губ. — Мое имя — Яга.

Она повернулась обратно и направилась в лес.

— Невероятная… — прошептал юноша. — Стой! — он быстро пошел за ней. — Я Кощей!

— Я запомню, — Яга вновь улыбнулась.

Он чуть замедлился, кладя свою руку на грудь.

— Накаркала няня… — усмехнулся Кощей. — Влюбился я… да так скоро.

Он побежал за Ягой, которая уже пересекла поле и зашла в лес.

— Скажи, а что ты ищешь? — Кощей не сводил с нее взгляда, когда они сделали небольшой перерыв, усевшись возле развесистого дуба.

— Мордовник. Бабушка сказала, что он здесь капризный… его только в лесу найти можно.

— И что ты с ним будешь делать?

— Нечисть отгонять, — улыбнулась Яга.

— А ты умеешь? — удивился Кощей. — Ты уже видела нечисть?

— Она появляется лишь в Велесову ночь.

— И ты хочешь собрать сейчас эту траву, чтобы нечисть тебя не нашла?

— Нет. Чтобы самой найти ее и знать, где опасно. Я еще плохо знаю эти места. Если буду уходить часто в лес, хочу видеть, куда стоит ходить, а куда нет. Где грань между Навью и Явью. Найду мордовник и соберу его завтра на заре.

— Почему завтра?

— Его магия живет лишь поутру в день Купалы. В остальные дни он не раскрывает свои магические свойства.

— Откуда ты все это знаешь? — Кощей с интересом глядел на Ягу.

— Бабушка рассказывала маме, а мама мне.

Он склонил голову набок, закусив нижнюю губу.

— Скажи, — чуть помолчав, произнес Кощей, — а… ты будешь завтра посылать венок по реке?

— Нет, — Яга нахмурилась, облокотившись о ствол дуба. — Не понимаю, зачем девушки это делают… лишь беду на себя накликают.

— Как это, беду? — удивился Кощей.

— Посылая венки вдоль реки, они зовут Водяного. А он наблюдает, выискивая среди них невесту новую. Им повезет, если в вашей деревне ему никто не приглянется. А если на кого глаз положит, то утопит бедняжку и обратит ее в Водяницу. Навеки заточив душу в мертвом теле.

— Не знал об этом, — ошарашенно произнес Кощей. — И как его остановить?

— Никак. Просто избраннице своей скажи, чтобы венок не в воду кидала, а на голову твою одела. Так вы любовь свою скрепите, и Купала благословит ваши чувства.

— Хорошо. Прошу, венок не бросай в реку, лучше подари его мне, — серьезно произнес Кощей.

Яга улыбнулась, а потом застыла на месте и медленно повернула голову в его сторону. Он решительно глядел на нее. Без улыбки.

— Ты… почему ты мне это говоришь? — спросила она.

— Потому что, как увидел тебя, сердце мое не спокойно. И я не хочу, чтобы ты Водяному досталась. Поэтому венок надень мне на голову.

Яга секунду молчала, а потом ее звонкий, заливистый смех раздался по лесу. Кощей улыбнулся, смотря на самую прекрасную улыбку, которую он только видел.

— Я почти поверила твоим словам, Кощей, — вытирая слезы, произнесла Яга. — Ой, и давно я так не смеялась.

Он сжал губы, все так же любуясь ею. Кощей уже не мог отступить. Стоило Яге успокоиться, как он приблизился и нежно, боясь спугнуть ее, поцеловал в щеку.

Она замерла, уставившись на него своими большими глазами. Ее щеки залились краской. Яга быстро встала, отворачиваясь от него и пряча свое лицо.

— Пошутил и довольно. Идем. Я обещала бабушке, что не буду долго гулять.

Она быстро направилась из леса, а Кощей с улыбкой поспешил за ней.

Когда они дошли до окраины деревни, солнце уже село, а на небе засияли первые звезды. Яга замедлилась. За всю дорогу она не проронила ни слова и не посмотрела на Кощея.

— Мы пришли. Я живу тут, — она указала на небольшую избу.

— Ты внучка бабы Зорки?

— Да.

— Вот так удивила. Не знал, что у нее есть дочь.

— Была, — поправила его Яга. — Мама умерла недавно.

— Мне жаль… — голос Кощея стал тише.

Он подошел ближе и аккуратно взял ее за подбородок, приподнимая голову.

— Я был серьезен, когда просил твой венок, — его голос был низким, а взгляд голубых глаз в лунном свете завораживал. — Я добьюсь тебя, сердце мое, — склоняясь к ней, прошептал Кощей.

Он нежно, совсем невесомо коснулся ее губ своими, а затем отстранился.

— Спокойной ночи, Яга, — его лицо озарила обворожительная улыбка.

Он жестом указал ей идти в дом, и Яга послушно пошла к избе. Кощей проводил ее взглядом и побрел домой.

В его душе распускались цветы, а сердце наполнялось летним теплом. Он даже не заметил, как быстро дошел до дома и поднялся в комнату матери.

Она с удивлением посмотрела на него.

— Сын, — растерянно произнесла женщина, когда Кощей опустился возле ее постели, кладя голову ей на колени.

— Матушка, я влюбился…

Она улыбнулась, поглаживая его по голове.

— Расскажи мне о ней.

И Кощей, закрыв глаза, начал свой рассказ.

Он был уверен, что лишь с матерью может быть искренен. Она не осудит, не засмеется и не наругает. Она поймет и разделит радость вместе с ним. И ему хотелось поделиться этим лишь с ней.

***

Когда Яга вышла из дома, на улице было еще темно. Она сильно удивилась стоило ей увидеть Кощея.

Он стоял, сцепив руки за спиной в замок, рассматривая что-то в небе. Его длинные волосы были собраны в низкий хвост. На нем была не купеческая одежда, а простая — как у деревенских парней: темные штаны, светлая рубаха с широкими рукавами и лапти. Яга привыкла, что в ее деревне сыновья купцов одевались, как на показе у царя. Это вызвало в ней улыбку. Но она тут же исчезла, стоило Яге вспомнить вчерашний поцелуй — щеки вновь залились краской.