Изольда, Изогния, Изэира

Глава 2

ВОСПОМИНАНИЯ

Утро в горном ущелье началось как обычно. Старшая девушка хлопотала на кухне в маленьком уютном домике. Средняя сестра собирала к столу какие ‑ то травы в небольшом цветущем саду у дома. Младшая же девушка сидела на подоконнике, мечтательно подняв голову вверх, и всматривалась в облака, быстро пробегающие по небу.

— Девочки, посмотрите вон на то облако, — Изольда показала пальцем на замысловатого вида большую пушистую массу. — Скажите, оно похоже на королевский замок в столице?

Изогния выглянула из окна и посмотрела наверх:

— Удивляюсь твоей фантазии, дорогая. Я вижу только большое облако.

Изэира тоже подняла голову:

— А я вижу в нём замок, особенно вон там, слева, — похоже на одну из башен. — Опустив голову, она посмотрела на младшую девушку, подмигнув ей.

— Вот бы и мне увидеть его, — мечтательно закрыла глаза Изольда.

— Увидишь. Не всё же нам быть в нашем ущелье. Обещаю, что, когда ты полностью научишься контролировать свою силу, а король прекратит кампанию по изгнанию колдунов, мы отправимся в это далёкое путешествие в столицу нашего королевства. И там ты своими глазами увидишь замок. К тому же тебе понравится климат главного города — это самое морозное место нашего королевства.

— Звучит так многообещающе! — Младшая девушка возбуждённо забегала глазами с одной сестры на другую. — Поскорее бы научиться всему! Мы слишком мало занимаемся, давайте увеличим время занятий!

— Мы и так занимаемся по 10 часов в день, — улыбнулась средняя сестра Изольде. — Но так и быть, давай увеличим до десяти часов и пятнадцати минут.

— Ура! А это значит, что наше путешествие в столицу уже совсем не за горами! А то мне, правда, надоело однообразие этой маленькой деревушки, ближайшей к нам, где мы отовариваемся изредка провизией, — закатила глаза младшая сестра.

— Сейчас непростые времена, Изольда, мы должны быть очень осторожны, — нахмурилась Изогния. — Путешествуя при текущих обстоятельствах, мы будем сильно рисковать, поэтому о скором путешествии и речи не идёт. Нам придётся дождаться, когда всё это закончится.

— Знаю, знаю, — младшая девушка обиженно скрестила руки на груди, выпятив нижнюю губу, как делают расстроившиеся дети. — Вам повезло. Мне было всего 6 лет, когда всё это началось, и мы перестали высовываться из нашего ущелья. А вам ‑ то было уже за 20, вы, конечно, успели везде побывать. Вот вам больше и не хочется мир смотреть. И только одна я сгораю от любопытства!

— Изольда, нам тоже хочется больше свободы, поверь. Наше королевство совершенно удивительное, и во многие места хочется возвращаться, — Изэира с корзиной, полной трав, зашла в дом. Положив их на пороге, она приблизилась к младшей девушке и дружески положила руку ей на плечо. — Не унывай, не может же быть, что теперь так будет всегда. Ты ещё очень юная, поверь, скоро всё изменится. Наступят другие времена, и ненадолго снова можно будет покидать наше ущелье. А пока мы тебя всему научим.

— Поскорее бы, — Изольда печально опустила голову. — Мои лучшие годы проходят вдали от всего самого интересного.

— Завтрак готов, скорее к столу, — наигранно весёлым тоном позвала всех Изогния.

— Последний штрих, чтобы наше кушанье стало произведением, — средняя сестра вернулась к корзинке с травами и достала оттуда несколько пучков. Затем она промыла их в небольшом тазике, наполненном водой, и, измельчив, посыпала омлет.

Все девушки уселись за стол и приступили к трапезе.

— Как вы это делаете, ум можно отъесть, — закатывая глаза от удовольствия, прокомментировала завтрак Изольда.

— Обязательно научим тебя и этому, — улыбнулась старшая сестра младшей.

Некоторое время каждая из трёх девушек молча уплетала свою порцию. Птицы за окном весело щебетали. Ароматы сада наполняли свежестью дом. А солнце ласково согревало помещение сквозь открытые окна. Атмосфера была такой уютной, что каждая из девушек, поднимая свою голову от тарелки, невольно улыбалась.

Первой нарушила молчание Изольда. Она смущённо опустила голову и спросила сестёр о волнующем её вопросе:

— Как вы думаете, будет ли возможность в столице увидеть королевскую семью?

— Тебя кто интересует? — не отвлекаясь от завтрака, уточнила Изогния. — Старый король или молодой принц?

— Король ненавидит таких, как мы, — нахмурила свои бровки младшая сестра. — С чего бы мне вдруг хотеть его увидеть?

— Значит, ты интересуешься Александром? — подключилась к разговору Изэира.

— Я видела о нём статью, — лицо Изольды стало наивным. — Помните, мы на прошлой неделе ходили в деревню за маслом и яйцами? Там на прилавке лежала газета, а на главной странице был нарисован портрет принца, и писали о том, что он спас целую семью из пожара.

— Должно быть, он очень храбрый, — улыбнулась сестре Изэира.

— Да, очень храбрый и, по ‑ моему, совсем не похож на своего отца, — залилась краской Изольда.

— Ты же с ним совсем не знакома, дорогая. В газете о королевской семье принято писать только хорошее, а на деле Александр может оказаться совсем другим, — поделилась своими мыслями старшая девушка.

— Это вряд ли. В деревне все говорят, что принц похож на свою мать. А она была воплощением доброты. Даже такого, как старый король, женщина любила, представляете, на что способно её сердце? Ну так и получается, что Александр такой же хороший и добрый, — подытожила свою мысль Изольда.

— Я даже завидую тебе, — рассмеялась Изэира. — Вот бы и мне так хорошо думать о незнакомых людях.

— А у меня нет ощущения, что мы с ним незнакомы, — продолжала откровенничать младшая девушка. — С детства я читала статьи о различных успехах принца: как он учился, как сражался на турнирах, какой танец он танцевал на своём первом балу. Конечно, за последние 10 лет статей стало гораздо меньше, но вы же храните все старые экземпляры. Поэтому у меня такое ощущение, что я его отлично знаю.

— Ну, следуя твоей логике, выходит, что мы много кого знаем, — залилась смехом Изэира. — Например, в газетах часто пишут о королевском астрономе и его звёздных наблюдениях. Или о булочнике, который держит свою кондитерскую в столице. Каждый месяц он делится своими рецептами и секретами кулинарии. Ну, также и про принца — просто масштаб его личности для королевства больше, и профессия его на текущий день — быть примерным наследником. Вот и новости о нём соответствующие. Но, по мне, так статьи про Александра ничем не отличаются от статей про булочника и астронома.

— Ну, может быть, я никогда так не думала, — в задумчивости прищурила глаза Изольда.

— А то, что ты хочешь увидеться с таким положительным человеком, которым нам представили Александра, — так это абсолютно естественно, — погладила по голове сестру Изэира. — А искренние желания всегда сбываются — это правило номер один, на котором базируется любое волшебство. Потому, если ты и правда так хочешь познакомиться с этим храбрецом, значит, сама судьба даст тебе такую возможность.

— Хотелось бы, конечно, — мечтательно произнесла младшая сестра. — Если уж и смотреть на молодцев, то на таких храбрых и положительных, как принц.

— Дорогая, вот увидишь: по этой земле ходит много достойных людей, — подключилась к обсуждению старшая сестра. — Просто из ‑ за нашей вынужденной изоляции ты мало с кем знакома. Но как только всё это прекратится, ты восполнишь недостаток своего окружения. И у Александра появятся конкуренты на звание самого храброго и положительного в твоих глазах.

— Как же я жду этого дня! — вскинула руки вверх, как будто бы обращаясь к небу, Изольда. — Это будет самый ‑ самый счастливый день в моей жизни!

— Мы все его ждём, и поверь, это обязательно случится. Не может быть чёрная полоса такой длинной — это противоречит законам вселенной, — успокоила младшую сестру Изогния. — А теперь давай доедай, и вперёд заниматься, а то наш завтрак уже сильно затянулся из ‑ за таких разговоров.

Пока девушки заканчивали свою трапезу, небо над ущельем окончательно прояснилось. Большие пушистые облака разогнали мощные порывы ветра, и всё вокруг озаряло яркое солнце. Особенно хорошо теперь были видны заснеженные вершины гор, закрывающие ущелье. Над одной из вершин ледяной шапки не было — наоборот, вместо верхушки виднелась лунка. Из лунки тянулся столб пара с дымом. Виной этому явлению была вечно бурлящая лава в данном кратере.

С южной стороны ущелья, у основания одной из гор, был заметен вход в грот. Там ‑ то и располагался источник предков. В целом атмосфера в ущелье, освещённом солнцем, была безмятежной, и ничто, казалось, не предвещало надвигающейся беды.

Сёстры, закончив завтрак, принялись дружно убираться. Старшая девушка мыла в тазике посуду. Младшая полотенцем досуха натирала её. Изэира же подметала пол на кухне.

После гигиены дома Изогния отправилась к источнику предков, а оставшиеся девушки вышли на веранду. Тут в дни с хорошей погодой сёстры предпочитали заниматься обучением младшей.

Изольда уселась за большой стол, на который Изэира выложила толстенную книгу, прихваченную с собой из комнаты.

— Сегодня мы с тобой поговорим о травах, которые способны дать возможность двум объектам на время обменяться внешностью друг с другом, — средняя сестра начала листать книгу в поисках нужной страницы. Младшая девушка с интересом наблюдала за действиями сестры. — Так, вот, нашла, смотри, — Изэира повернула книжку к своей ученице. — Обрати внимание на то, как выглядит цветок, который является основным ингредиентом зелья. Его листья синие, а сам бутон — зелёный. В народе это растение называется «Перевёрток». Отвар этот очень необычный, много нюансов есть, но обо всём по порядку.

— Изэира, извини, что перебиваю, но можно вопрос? — прервала сестру Изольда. — Зачем мне всё это изучать, если эта информация есть в наших книгах?

— Спасибо, что спросила, — улыбнулась средняя девушка. — Действительно важно понимать мотивацию, иначе процесс обучения становится мучительным, — она сделала паузу, подбирая нужные слова. — Понимаешь, все книги, которые находятся в нашем доме, привязаны к нему. Их страницы некогда наши прабабки, заговорив, окропили водами источника предков, и теперь, оказавшись дальше этого ущелья, они просто сгорят в руках того, кто их уносит. Ты же не хочешь сидеть в нашем ущелье до конца своих дней?

— Разумеется, нет! — вздрогнула Изольда.

— Ну вот, как раз для этого ты должна знать больше из того, что здесь написано. Посуди сама, — продолжала растолковывать сестре Изэира. — Ведь, покидая наш дом, ты оказываешься в неизвестной среде. Совершенно неведомо, какие уловки тебе может на этом пути подготовить жизнь. Ты должна обладать обширным запасом знаний, чтобы суметь справиться самостоятельно с любой ситуацией без каких ‑ либо книг. Главное, на кого ты должна рассчитывать, покидая ущелье, — это ты сама. Потому ‑ то, прежде чем ты отправишься в далёкое путешествие от дома, например в столицу нашего королевства, ты должна знать многое. Ну что, продолжим?

— Продолжим, — улыбнулась сестре Изольда.

Они листали страницу за страницей, всё глубже изучая тему. У Изэиры явно был педагогический талант, и она всегда знала, как увлечь младшую девушку. Поэтому время на их занятиях летело незаметно. Таким образом, они не заметили, как в ущелье повисла тишина. Казалось, что всё вокруг замерло, чтобы остаться незамеченным. А с северной стороны к ущелью наступало многочисленное войско короля.

— Именем короля! — прозвучал издалека громкий мужской бас. Девушки от неожиданности вздрогнули. — Именем короля требуем, чтобы вы не сопротивлялись и оставались на своих местах.

С невероятным испугом на лицах девушки, не в состоянии проронить ни звука, переглянулись между собой. Их оцепенение длилось несколько секунд. Первой в себя пришла Изэира:

— Они нашли нас. Думаю, кто ‑ то из жителей деревни сдал. Изольда, беги скорее в дом, собери вещи первой необходимости.

— А ты куда? Ты что, идёшь с ними сражаться? — в испуге почти сорвалась на крик младшая сестра.

— Конечно, нет! — успокоила её Изэира. — Я побежала за Изогнией к источнику предков — в гроте она наверняка ничего не слышала.

— Я боюсь, не бросай меня! — взмолилась Изольда.

— Ты должна быть храброй, — Изэира встряхнула за плечи младшую сестру. — Сейчас не время впадать в панику, мы должны спасаться! Возьми наши плащи, собери вещи и жди у входа. Я только туда и обратно.

По щеке Изольды пробежала слезинка. Но она быстро вытерла её и кивнула сестре. Затем каждая из девушек приступила к своей задаче. Младшая побежала в дом. Средняя же девушка бегом выбежала с веранды по лесенке в сад и бросилась к той калитке, которая вела в сторону источника предков. Благо, это было с противоположной стороны от того места, откуда доносился голос глашатая.

Она юркнула в калитку и побежала со всех ног к старшей сестре по большому полю. Её дыхание быстро сбилось, но ужас, охвативший девушку, придавал ей сил. Она лишь на мгновенье остановилась, чтобы обернуться и посмотреть, что происходит за её спиной. Но войско короля было ещё далеко, так что она его не увидела, а только слышала обрывочно долетавшие фразы:

— Именем короля… приказываю… не сопротивляйтесь…

— Лишь бы успеть! — взмолилась девушка и снова бросилась бежать.

Через несколько минут она оказалась у подножия горы, в которой находился грот с источником предков. Здесь звуков наступающего войска было уже неслышно. Она на мгновение замерла, чтобы отдышаться и взять себя в руки, а затем зашла внутрь пещеры.

Там, пройдя несколько метров в глубину, она увидела сидевшую на коленях с закрытыми глазами на берегу источника Изогнию. Девушка опустила обе руки в прозрачную, как горный хрусталь, воду. Ничто внешне не выдавало магического происхождения этого чудесного водоёма. Вода казалась самой обычной. Источник представлял собой небольшое озерцо, в которое из одного места из ‑ под земли прибывала небольшим фонтанчиком свежая жидкость. При этом вода никуда не утекала, а озеро не переполнялось от прибывающей массы. Магическим образом оно оставалось в одном неизменном виде.

— Как хорошо, что ты пришла, — с закрытыми глазами начала разговор Изогния. — Мне открылось интересное знание только что. Теперь я имею представление, как снять мигрень с помощью ливаровой травы. Думаю, что этим знанием могла поделиться наша прабабушка; странно, что она не занесла эту информацию в книгу. Ты тяжело дышишь, — старшая сестра открыла глаза и увидела наконец испуганное лицо Изэиры.

— Они нашли нас, — выпалила средняя девушка. — Уже здесь, подступают с северной стороны.

— Что? — Одним рывком Изогния вскочила на ноги. — Где Изольда? Они схватили её?

— Нет ‑ нет, не переживай, — успокоила сестру Изэира. — Они ещё далеко, но скоро приблизятся к дому. Я оставила её собирать самое необходимое.

— Надо было наложить магию сокрытия на наше ущелье, — ударила себя по голове Изогния.

— Поздно, — констатировала с грустью средняя сестра. — Мы и думать не могли, что они уже добрались до наших краёв, а так бы, конечно, сделали. За годы кампании они здорово наловчились выслеживать колдунов и подбираться незаметно. Но нам повезло: они подходят с северной стороны ущелья. Давай сюда свои руки — мы сотворим заклятие сокрытия источника предков, — Изэира быстрыми шагами ринулась к старшей сестре.

Затем они сцепились друг с другом пальцами.

— Мы сделали защитное кольцо, — Изогния кивнула на свои руки, которые, сомкнувшись с руками средней сестры, образовывали кольцо. — В заклятии сокрытия всегда участвуют два колдуна — одному сделать это невозможно. Ты молодец, что прибежала сюда. Теперь давай представим себе место, которое хотим сокрыть. Важно, чтобы ранее это место не видел тот, от кого оно скрывается. А так как войско короля наступает с противоположной от источника стороны, значит, они его ещё не заметили. Теперь мы зарождаем нашу внутреннюю силу и приводим действие заклятия в исполнение.

Сёстры закрыли глаза и опустили головы, держась за руки. Мгновение — и пещеру озарили одновременно две вспышки разных цветов: белая и оранжевая. Обе девушки пошатнулись и расцепили руки. Изэира упала на землю, Изогния же устояла на ногах.

— Сильное заклятие, — зажмурив глаза, констатировала старшая девушка.

— Да, не знаю, как долго смогу его удерживать, — сидя на земле, Изэира обхватила голову руками.

— Сейчас станет чуть проще — вначале всегда сложнее всего, — успокоила сестру Изогния. — А потом нам нужно немедленно убираться отсюда!

— Да. Так и сделаем. Дай мне ещё минуту прийти в себя. Теперь я понимаю, что наложить подобное заклятие на целое ущелье и удерживать его долго я бы не смогла.

— Выходит, что они в любом случае нашли бы нас, — подытожила слова сестры старшая девушка. — Что ж, значит, такова воля вселенной. Давай я помогу тебе подняться.

Изогния протянула руку Изэире и помогла встать на ноги. Они оперлись друг о друга и медленно двинулись к выходу из грота.

Выйдя наружу, они услышали вдалеке слова глашатая:

— Именем короля, приказываю не сопротивляться!

— Они уже совсем близко! Нам нужно сейчас же вернуться за Изольдой, — скомандовала старшая девушка. — Мы пойдём на юг — другого выхода у нас не остаётся. Ты очень ослабла, приходи здесь в себя, я сама сбегаю за сестрой.

— Прости, — только и смогла добавить вслед Изогнии Изэира.

Копна рыжих волос развевалась на ветру. Хрупкая девушка со всех ног бежала в сторону дома по полю. Ей было тяжело: заклятие и у неё отняло много сил, но ответственность за младшую сестру придавала ей энергии. Преодолев существенное расстояние всего за несколько минут, она юркнула в калитку и за несколько больших шагов через веранду влетела в дом. Здесь мужской бас, призывающий их сдаться без сопротивлений, слышался уже совсем близко.

— Изольда, девочка моя, ты где? — позвала сестру Изогния.

— Я здесь! — отозвалась младшая девушка, выбегая из комнаты навстречу старшей. — Я всё собрала: зелья, плащи, наши амулеты. Не знаю только, что делать с книгами. Изэира сказала, что их нельзя забирать отсюда.

— Всё верно. Но эти знания они не получат. Страницы книг открываются только колдунам нашего рода. Посторонние взоры их могут увидеть, только окропив водой из источника наших предков, а мы его сокрыли с Изэирой.

— А где она? Она не вернулась сюда с тобой? — испугалась Изольда.

— Она ждёт нас на пути к отступлению. Больше нет времени медлить. Скорее побежали отсюда, — Изогния схватила младшую сестру за руку и увлекла за собой.

Они обе выскочили на веранду и пустились в сторону калитки. Уже в саду девушки услышали, как парадную дверь в доме сотрясли удары.

— Открывайте! Мы знаем, что вы здесь! — громко командовал бас мужчины.

— Беги, девочка моя! Не оборачивайся! К источнику предков! — направила сестру Изогния.