Изольда, Изогния, Изэира

— Какие благородные люди! Но как же они выживают? У них покупают книги или все, пользуясь случаем, читают их только здесь? — восхитилась Изольда.

— Покупают, конечно. Но чтобы обезопасить магазин, мой отец много лет назад взял его под патронаж, поэтому ежегодно магазин получает финансирование от государства. А на праздник Нового года все дети‑сироты в городе получают отсюда подарки, также спонсируемые королевской семьёй.

Изольда задумалась, слегка нахмурив брови.

«Выходит, что старый король умеет быть добрым», — подумала она про себя. — «Интересно, его сердце от горя окончательно стало каменным или он был способен на добрые поступки и сейчас? Нет, не хочу об этом думать! Ведь получается, что если он всё ещё был способен на добро, то мог бы найтись какой‑то другой выход, чем тот, который мы уже начали осуществлять. Как же всё это сложно… Меня терзают эти мысли. Но впереди меня ждёт ещё более сложное испытание. Ах, как же перестать сейчас думать об этом…»

— Я вижу, что вы заскучали, — заметил принц задумчивый вид Изольды. — Поэтому приглашаю вас отсюда на городскую ярмарку, — он протянул руку, чтобы помочь встать с кресла своей спутнице. — Несмотря на то что отец против различных увеселительных мероприятий в связи с известными обстоятельствами, народ всё равно не может так долго находиться в трауре. Поэтому под предлогом продаж попутно устраивают ещё и неофициальные выступления выходного дня уличных артистов. Это надо видеть, пойдёмте.

От слов о том, что сейчас Изольда увидит что-то зрелищное, дурные мысли начали отступать, и на лице девушки даже снова появилась улыбка.

Молодые люди покинули магазин. На улице тем временем уже стемнело, и они устремились на главную площадь, где проходила ярмарка: разные лавочки продавали всё что угодно — от пряников до бус из самоцветов. Горожан было невероятное количество — они кишели, как муравьи, в поисках нужных товаров.

Посреди площади толпа обступила уличных артистов — именно туда Александр и вёл Изольду. Девушка же попутно пыталась разглядеть диковинные вещицы, которые продавали то тут, то там торговцы, маняще зазывая покупателей именно к своим товарам.

Тем не менее принц и его спутница медленно пробирались через толпу к уличным исполнителям. Но тут послышался горн, и на центр площади вышел глашатай. Он начал что‑то говорить, но из‑за гула толпы не было слышно, что именно. Поэтому любопытный народ разом устремился ближе к глашатаю, чтобы поскорее узнать новости. Люд ринулся такой толпой, что молодые люди под натиском расцепили руки: Изольда чудом устояла у одной из лавок, а Александра толпа унесла в центр площади, как принц ни сопротивлялся течению.

Изольда судорожно пыталась высмотреть Александра, но все люди были одеты в тёмные плащи и слились во единое целое.

Подождав, но так и не разглядев Александра, девушка решила, что лучшим вариантом будет вернуться к магазину с книгами и дождаться принца там. Поэтому, оглядевшись, она наметила путь и двинулась в толпу. Но народ, продолжавший напирать в центр площади, сменил курс её движения. Поэтому через некоторое время Изольда, добравшись до края площади, обнаружила, что находится в стороне от магазина. И чтобы не возвращаться на многолюдную площадь, она решила срезать угол через подворотню.

Свернув в темноту и углубившись на пару домов, Изольда почувствовала себя некомфортно. Сзади слышался шум площади, а здесь не было никого, и девушка ускорила шаг. В подворотне было темно, освещение отсутствовало, и улочка подсвечивалась только окнами, выходящими сюда. Изольда ускорила шаг, чтобы поскорее вернуться на людную улицу.

Но, завернув за угол дома, она вдруг столкнулась с высоким, крупным мужчиной.

— Опачки, — пьяным голосом протянул мужик. — Вот так мне повезло: отошёл продышаться, а нашёл сокровище.

Изольда попыталась обогнуть мужчину быстрым движением, но он сделал шаг в сторону и снова преградил ей путь.

— А ты куда? Мы же только встретились, — протянул к девушке руки мужик.

— Извините, меня ждут, — сделала шаг назад Изольда.

— Все, кто тебя ждал, уже здесь, — хихикнул здоровяк. — А что это у тебя такое красивое на груди? Дай поглядеть, а? — Мужик потянулся к броши девушки, которую вчера вечером надела ей Изогния.

— Отойдите в сторону, предупреждаю! — со слезами на глазах прикрикнула на здоровяка Изольда.

— А что ты мне сделаешь, а? — рассмеялся мужик и сделал ещё шаг навстречу.

Изольда продолжала пятиться назад, пока не упёрлась в стену дома.

«Держи себя в руках! — крутилось у неё в голове. — В крайнем случае ты всегда можешь его превратить в глыбу льда, но мне нельзя колдовать, иначе всё пропадёт! Но он не оставляет мне выбора!»

А мужик, пьяно улюлюкивая, всё продолжал движение в сторону Изольды. В отчаянии девушка села на корточки, вжавшись в стену, и, разрыдавшись, прикрыла лицо руками.

— Ты посмотри, какой нежный цветочек мне попался — плачет, сидит. Сейчас я тебя успокою, — хохотал здоровяк, протягивая руки к Изольде.

— Не смей её трогать! — вдруг послышался голос Александра.

— Это что ещё такое? — Мужик повернул голову с пьяными глазами в сторону принца.

Александр бегом поспешил на помощь к Изольде и через мгновенье уже оказался между девушкой и здоровяком. Мужик смотрел сверху вниз на принца, который уступал ему в росте, и пытался сообразить, как ему быть дальше.

— Ты кто такой? — В итоге, прокрутив информацию, проговорил здоровяк. — А ну убирайся отсюда, ты портишь мне свидание с моей девушкой! — Закончив свою речь, он замахнулся рукой на принца.

— Я за дипломатическое урегулирование конфликтов, — ответил молодой наследник. — Но ты не оставляешь мне выбора.

Александр, пригнувшись, ушёл от удара мужика, а затем свалил его с ног толкнув плечом в корпус. Упав на землю, здоровяк снова принялся осмысливать, что конкретно произошло, а затем предпринял попытку встать, но принц оказался над ним.

— Лучше не вставай, пока мы уходим. А на будущее я буду за тобой очень внимательно следить. И если узнаю, что ты обидел хоть одно существо в нашем королевстве, кара настигнет тебя мгновенно, — и принц снял с себя капюшон, давая понять здоровяку, что он не шутит.

Мужик, мгновенно протрезвев, изменился в лице.

— Ваше высочество, я… я… Я просто хотел показать девушке дорогу, она же заблудилась, — заикался в оправданиях мужик.

— Я тебя предупредил, — попутно поднимая Изольду, ответил здоровяку принц. — Следи за своими поступками. Ведь это было твоё последнее предупреждение: тех, кто нарушает закон и обижает слабых, кара обязательно настигнет — даю своё слово. — Принц выглядел очень серьёзным, как и мужик, который, окончательно протрезвев, обхватил голову руками.

Затем Александр, не поворачиваясь спиной к здоровяку, увлёк за собой Изольду, и они вместе завернули за угол дома, где до этого девушка столкнулась со злосчастным мужиком. Затем молча, быстрыми шагами они преодолели остатки подворотни и вывернули обратно на оживлённую улицу около книжного магазина.

— Александр… — начала было оправдываться на ходу Изольда, но принц её остановил.

— Ничего не говорите, это полностью моя вина. Я обещал вашим сёстрам, что верну вас в целости и сохранности, а сам чуть не нарушил слова, — молодой наследник закрыл глаза, наморщившись. — И вообще, страшно подумать, что было бы, если бы я не успел. Прошу вас, давайте вернёмся в замок.

Изольде лишь оставалось согласиться.

***

Остаток пути до замка прошёл в полном молчании: принц был сосредоточен и погружён в себя. Они прошли по той же дороге, что и днём, и вернулись тем же потайным тоннелем. Но уже в замке Александр стал приходить в себя, и его настроение понемногу вернулось в положительное русло.

— Изольда, я не хочу, чтобы ваше впечатление от нашей прогулки осталось таким. Позвольте загладить перед вами вину.

— Александр, вы ни в чём не виноваты, — опустила голову девушка. — Это всё я: зашла зачем‑то в это безлюдное место, потерялась от вас, влипла в эту историю.

— Предлагаю не вспоминать плохого, давайте лучше сосредоточимся на хорошем. Пойдёмте, я вам кое‑что покажу — тем более что сейчас самое время. У нас осталось буквально пять минут, скорее! — Александр улыбнулся и потянул за собой девушку вверх по лестнице замка.

Через мгновенье они оказались на самом верху одной из башен дворца, а затем вышли на улицу — на небольшой балкончик. И ровно в этот момент, когда они оказались на улице, бабахнул первый залп салюта.

Изольда, никогда раньше не видевшая салюта, взвизгнула и бросилась в объятия принца, чтобы спрятаться от неизвестности. Но принц рассмеялся и, успокоив девушку, пояснил, что ей нечего бояться: это тот самый салют, на который она утром уговорила короля. Расслабившись, Изольда с детской радостью принялась наблюдать за цветными искрами салюта, аплодируя и смеясь. Когда же салют закончился, на лице её читался полный восторг.

— Александр, спасибо вам и вашему отцу, это было незабываемо! — принялась благодарить она принца.

— Спасибо вам, ведь это первый салют за 10 лет, — горько улыбнулся принц.

— Мне очень жаль вашу мать. Наверное, вы невероятно скучаете? — вмиг погрустнела Изольда.

— Да, скучаю. И отец… Он её очень любил, он скучает больше, чем кто‑либо другой. Скучает и помнит, и, наверное, будет помнить и надеяться всегда, — тихо констатировал принц.

На глазах Изольды, помимо её воли, выступили слёзы. Она вдруг сообразила, что вместе с личностью короля через несколько дней у него также уйдут и все воспоминания о его жене, об их истории любви — всё канет в никуда.

— Что с вами, Изольда? Простите, что расстроил вас. Наверное, вы вспомнили о ваших родителях? — Принц вытер со щеки девушки слёзы, но они всё продолжали прибывать, заливая её лицо.

— Нет, просто столько эмоций сегодня, — попыталась взять себя в руки девушка. — Я вам очень благодарна за этот день, принц, за то тепло города, которым вы со мной поделились, и за то, что вы были таким откровенным. Всё это меня растрогало.

— Изольда, не сочтите мой вопрос бестактным, — Александр выглядел встревоженным. — Но ваша мать… Если она не бежала с вами, то, выходит, она всё ещё находится в замке вместе с тираном, может ей нужна немедленная помощь от нашего королевства?

Хорошо, что у сестёр и на это был подготовлен заранее ответ, поэтому девушка нисколько не растерялась и спокойно ответила:

— Нет, она покинула этот мир ещё много лет назад, — Изольде не приходилось делать выражение своего лица расстроенным: она и так была расстроена тем, что ей приходится вот так, глядя в глаза принцу, врать. — К сожалению, для неё моё появление на свет было фатальным.

— Выходит, что вы с сёстрами — полные сироты… — подытожил Александр. — Я искренне вам сочувствую. С моей стороны было крайне неосмотрительно весь день жаловаться на свою судьбу и судьбы своих родных, когда ваша ситуация столь печальна.

— Принц, ни в коем случае! — оживилась Изольда. — Мы давно пережили утрату матери, а отец покинул этот мир в возрасте глубокого старика. Когда мы с сёстрами думаем о них, нас посещают только тёплые чувства и лёгкая грустинка — это уже прожитые истории. Ведь нельзя терзать себя всю жизнь по тем, кто покинул этот мир. Иначе за страданиями можно забыть о своём времени на этой земле. Но что касается вашей ситуации, то ваша мать… Она не покинула этот мир, она просто исчезла. Вас мучают догадки: «где она?», «как она?», «с кем она?». Неизвестность — это всегда многократно хуже, чем даже самая горькая правда. Поэтому вы так часто возвращаетесь к мысли о ней. Я вас прекрасно понимаю.

— Да, вы правы, — согласился принц. — Может быть, не сейчас, но когда‑нибудь я, надеюсь, узнаю, где она и почему всё это так случилось. Ну а сейчас, я думаю, самое время проводить вас в комнату, чтобы вы могли отдохнуть. Ведь завтра будет особенный день, но об этом я расскажу вам с сёстрами утром. А теперь пойдёмте. — И Александр протянул Изольде руку, увлекая за собой.

Он проводил девушку в их с сёстрами комнату и, пожелав отличного вечера, удалился, пообещав, что ужин им подадут в скором времени прямо в гостевую комнату.

Тем вечером в комнату Изольда вернулась очень расстроенной, но для сестёр она старалась не подавать виду. Они вместе поужинали, а затем старшие девушки своими вопросами о городе и о её впечатлениях мало‑помалу отвлекли младшую сестру от грустных мыслей.

И перед сном, переодевшись в спальную одежду и удобно устроившись все вместе на гигантской кровати, Изольда с жаром рассказывала старшим о том, какой это замечательный город. Что, даже несмотря на то, что тут мрачновато в связи с настроениями короля, люди здесь в большинстве своём хорошие — особенно владельцы книжной лавки, в которой она успела побывать.

Изогния и Изэира, которые тоже нечасто появлялись среди людей, внимательно слушали и радовались всему рассказанному про город так, как будто они сами успели погулять по нему. Затем их разговор свернул в другую сторону.

— Изольда, мы очень рады за тебя и за то, что тебе так понравился город. Не хочется портить сегодняшний вечер, но позволь задать тебе волнующий нас весь день вопрос, — начала старшая девушка. — Как твоё состояние? Справляешься ли ты с удержанием контроля над королём?

— Ах, это, — отмахнулась рукой Изольда. — Да, честно говоря, сегодня мне было это делать совершенно не сложно. Я думала, что будет куда тяжелее, а моментами я и вовсе забывала о нашей магической связи.

Этот ответ удовлетворил старших сестёр, и разговор снова вернулся в прежнее русло. Нагулявшуюся за день Изольду быстро сморило, и она первая отправилась в царство сна. Старшая сестра заботливо поправила одеяло младшей и, не отводя взгляда, прошептала:

— Она ещё такая юная, а уже обладает невероятной силой. Надеюсь, что она справится со всеми испытаниями, и скоро мы сможем вернуться в свой тихий и спокойный дом — туда, где мы научим её полностью контролировать свой дар.

— Осталось немного, нам всем нужно держаться. Может быть, в решающий момент силы Изольды будет недостаточно, и тогда понадобится наша помощь, — ответила сестре Изэира. — Завтра я постараюсь приготовить для нас с тобой ещё целительного эликсира: я не рассчитывала, что тогда с ногой Изольда израсходует целый пузырёк. Наведаюсь к доктору — подозреваю, что у него есть всё необходимое.

— Будь осторожна, доктор не должен ни о чём догадаться.