Неспящие. Огненный след

- Тогда нам следует поспешить в порт! – заметил дворецкий. – Если не получится сесть на пароход, то нужно узнать не сдает ли кто лодку, и по возможности нанять проводника.

- Правильно, Барт! – улыбнулся хозяин. – Поспешим же!

И вдруг Шаману стало не по себе. Он закрутил головой, пытаясь понять, что именно не так, но никак не мог определить откуда исходит опасность! А она была – Андрей буквально кожей ощущал, как кто-то пристально наблюдает за зданием… и наверняка уже намечает цель для удара!

- Всем стоять! – громко произнес он. – Нас ведут! Крот, проверь подходы!

- Сейчас! – лицо Сани тут же приняло отсутствующее выражение.

- В чем дело?! – недовольно произнес дворецкий. – Мы не можем больше терять время! Я желаю, чтобы мой господин победил!

- Я сказал – ни с места! – рыкнул Андрей. – Пока все не проверим, никто никуда не пойдет! И в окнах не мелькайте!

- Вам лучше послушать его! – негромко произнес Горын. – У Шамана чутье на угрозу… и оно еще ни разу его не подводило! А Крот лучше всех найдет ее источник.

- Саня, ну что там? – спросил Шрам.

- Вблизи чисто! – напряженно отозвался тот. – Сейчас расширю радиус поиска…

- Вооружаемся! – велел лидер. После чего переключил внимание на людей в зале и громко объявил:

- Граждане! Проводится операция ФСБ! Всем проследовать к запасным выходам и покинуть помещение!

В качестве доказательства Данковский продемонстрировал удостоверение, пару лет назад выданное «гробовщиками» каждому Неспящему, чтобы милиция и то же ФСБ не чинили им препятствий. А уж когда Шаман вытащил из большой сумки кобуру с «Тигром», народ сообразил, что все серьезно и толпой ломанулся прочь.

- Что такое?! – обеспокоенно произнес Николай.

- Ваша Светлость, я предполагаю, что где-то неподалеку притаился снайпер! – напряженно процедил Шаман, передергивая затворы пистолетов. – Мне уже доводилось участвовать в дуэлях,… и дважды я едва не погиб14,… так что я знаю, о чем говорю! Пока мы не убедимся, что тревога – ложная, не покидайте здание! Пригнитесь и укройтесь за стеной!

- Что за глупости?! – фыркнул Бартоломью. – Лично я ничего не чувствую! Да и откуда здесь взяться снайперу?! Господин Джейкоб, конечно, не любитель честной игры, но такое даже для него слишком! Идемте, Ваша Светлость, иначе вас могут опередить…

- А ну, стоять! – рявкнул страж, наводя на слугу пистолет. – Еще шаг – и пристрелю!

- Шаман, тише! – осадил его Шрам. – Не маши «волыной»!

Андрей повернулся к нему… всего лишь на секунду,… но она оказалась роковой! Дворецкий вдруг дернулся в сторону и сильно толкнул графа в плечо. От неожиданности Николай пролетел вперед и, чтобы не упасть, схватился за подоконник. В следующий миг стекло с громким звоном осыпалось, а из шеи дворянина ударил багровый фонтан!

- Черт! Шрам!

Но Игнат уже видел все и сам. Бросившись вперед, он схватил истекающего кровью графа за шиворот и оттащил его под прикрытие высокого подоконника. Андрей вновь взял дворецкого на прицел, но это уже было лишним – стекло зазвенело еще раз, и слуга рухнул как подкошенный.

- Целительница! Живо сюда! – рявкнул лидер стражей, пытаясь зажать страшную рану на шее Николая. Но женщина лишь смертельно побледнела и мелко тряслась, сидя на полу. Шаман сообразил быстрее – перекатившись, он выдернул ее с возможной линии огня, после чего хорошенько взболтал и влепил смачную оплеуху! Принцип вышибания клина клином сработал безотказно – шок у целительницы прошел, взгляд стал осмысленным.

- Помоги ему! – рыкнул Савьюр, указав на пострадавшего. – И голову не поднимай, а то подстрелят!

- Да… да… конечно… – сестра Кэрол на четвереньках подползла к Шраму и Николаю, вытащила из чехла на поясе жезл, что-то прошептала и принялась водить им над раной. Жезл светился мягким белым светом. Кровь из раны стала течь слабее, но лицо графа все равно становилось все белее.

- Без толку… – хрипло произнес Данковский. – Слишком много крови потерял… отойдет скоро…

Губы Николая еле заметно шевелились – он пытался что-то сказать, но жизнь уже покидала его. Неожиданно около группы оказался Крот.

- Не говори! Просто подумай это! – твердо произнес он. – Я пойму. Думай!

Молодой граф еле заметно кивнул и закрыл глаза. Через пару мгновений Саня кивнул:

- Я понял… мы сделаем все, что в наших силах… Спи…

Последнее слово было лишним – Николай уже не дышал. По кафельному полу растеклась огромная кровавая лужа. Вся левая кисть Шрама тоже была бордовой и липкой.

- Хватит – произнес лидер, чистой рукой берясь за запястье целительницы. – Побереги силы. Ему уже не помочь.

- Но… но… может… еще… – сестра Кэрол всхлипнула. – Г-господ-ди… к-кров-вь,… сколько… к-кров-ви-и…

Ее речь была прервана хрипом и бульканьем. Дворецкий, к удивлению, был еще жив, но было видно, что дела его плохи – изо рта мужчины то и дело вылетали красные брызги, а в груди клокотало.

- Ну-ка, допросим его, пока не откинулся! – произнес Шаман. – Целительница, поддержи в нем жизнь, чтоб мог говорить! Сейчас все узнаем.

Глаза сестры Кэрол широко распахнулись от изумления и ужаса.

- Ч-что-о?!

- Он все правильно говорит – негромко произнес Игнат. – Сделай это.

- Головы не поднимайте! – предупредил Андрей. – Вдруг эта гнида еще не ушла? Саня, продолжай слежку.

Тот лишь кивнул и вернулся на пост. Остальные Неспящие и целительница подползли к дворецкому. Женщина вновь активировала жезл, а Семен осторожно приподнял голову мужчины.

- Ну?! И зачем ты это сделал?! – прорычал Шрам. – Твой хозяин мертв!

- Вот… и… хорошо… – просипел Барт. – Моя… месть… свер… шается…

- Месть?! Какая еще на хрен месть?!

- Месть… этой… чертовой… семье… – дворецкий закашлялся. – Старый… граф… сущий… дьявол… Ему… напле… вать… на всех… кроме… себя… и своей… семейки… Когда… моему… племян… нику… нужна… была… помощь… он… сказал,… что… ему… нет… до… этого… дела… и… мальчик… умер,… а ведь… ему… было… только… девять!… – мужчина вновь закашлялся, плюясь кровью. – Тогда… я не… смог… ничего… сделать,… но… теперь… пусть… он… узнает… как это… терять… дорогих… людей…

- А почему ты не попросил о помощи Николая? – спросил Горын. – Он бы, наверное, не отказал…

- Ни… колай… трус… ливый… мальчишка!… Он… слишком… боится… деда!... – прохрипел Барт. – Эния… у нее… вообще… нет… прав… А стар… ший… он… весь… в старого… графа… такой же… ублюдок… Но… теперь… я отомщу… Выродки… Стрен… берга… никогда… не… вернутся… назад!…

- Ну, это вряд ли! – холодно произнес Данковский. – Мы еще живы,… а значит твоя месть не удастся!

- Да… вас я… не учел… – голос дворецкого становился все тише. – Но это… уже не… имеет… значения… Одного… я все… таки… заберу… с собой…

- Хватит! – Шаман сделал знак целительнице. – Больше мы от него ничего не узнаем! Пусть идет на свой суд!

Вздрогнув, женщина медленно опустила жезл. Барт хрипло выдохнул и затих.

- Крот, как обстановка?! – быстро произнес Шаман.

- Никого не чувствую! – напряженно откликнулся тот. – Похоже, стрелок ушел.

- Ладно… – голос Шрама был глухим. – Сейчас отбрехаемся от ментов, а дальше…

Не договорив, он махнул рукой и начал подниматься. Словно подтверждая слова лидера стражей, вдали наконец-то раздался вой сирен…

- Пригнись!

Шаман со всей силы дернул друга за плащ и тот с размаху шлепнулся на пол! А через миг вновь раздался звон стекла и в стену с противным визгом впилась пуля!

Проклятый снайпер никуда не ушел! Он по-прежнему был на позиции!

- Вижу! – крикнул Крот. – Пятиэтажка, напротив! Он на втором этаже!

- Ну, все, сучара! – прорычал Шрам. – Запал, ослепи его! Мы с Шаманом разберемся!

Дважды Вовке повторять не пришлось. «Ирокез» привычно залез в сумку, вытащил какой-то белый цилиндр, дернул за кольцо, свисавшее с короткого тросика и запустил предмет за окно. Через несколько мгновений снаружи сверкнула ослепительная белая вспышка, сопровождаемая отдаленным визгом тормозов и несколькими глухими ударами.

«Потом извинимся!» – подумал Шрам, одним прыжком вылетая в то же окно и сразу же уходя в перекат. Шаман вышел культурно – через дверь, но тоже перекатом. Едва вскочив на ноги, Неспящие зигзагами кинулись к зданию. Предосторожность оказалась не лишней – очередная пуля с визгом впилась в асфальт через каких-то несколько секунд! Однако, друзья успели заметить движение в окне подъезда между вторым и третьим этажом.

- Он выше лезет! – крикнул Шаман.

- Нас…ть! Не уйдет! – раздалось в ответ.

Перескочив через газон, парни оказались на дворовой стоянке для машин. Снайпер отработал еще раз – пуля свистнула в опасной близости от Андрея, но резкий рывок в сторону позволил ему избежать худшего. Еще пара десятков метров – и друзья бы оказались в «мертвой» зоне стрелка, но тут окно над козырьком подъезда разлетелось осколками, и оттуда замолотил пулемет! И не только – из верхнего проема, откуда раньше бил стрелок, теперь лупили два автоматных ствола. Машины на стоянке в один миг покрылись пулевыми пробоинами, с шуршанием осыпались битые стекла, лопались шины. Вскоре раздался громкий хлопок и один из автомобилей подлетел вверх, объятый пламенем!

«Шрам!» – мысленно «крикнул» Шаман. – «Заткни пулемет! Я их отвлеку!»

Лидер лишь кивнул. Улучив момент Андрей упал на спину и несколько раз выстрелил по верхнему окну, заставив автоматчиков нырнуть вглубь здания. Пулеметный ствол дернулся, хлестнув свинцовой плетью по укрытию Неспящего,… и в тот же миг Игнат рванул к двери подъезда со всей возможной скоростью! Враг попытался вновь перенести огонь, но пули лишь вздыбили фонтанчики земли и выбили щепки из дерева.

Подскочив к двери, Шрам дернул створку, одновременно укрываясь за косяком. Выстрелов не последовало. Тогда Неспящий швырнул в проем свой рюкзак, который так и не успел снять (благо, тот был легким). Миг спустя внутри ударил взрыв и осколки гранаты с противным визгом влетели в стены! Не мешкая, Данковский метнулся в дверь… и вовремя – сзади с разницей в секунду шарахнули еще два смертельно опасных сюрприза!

Пролет, другой… и вот она площадка! У окна возилась темная массивная фигура в тяжелом бронежилете и каске, сильно смахивающей на немецкую. Враг уже сообразил, откуда исходит основная угроза и начал разворачивать оружие в сторону стража. Все было рассчитано верно: на узкой лестнице, даже настолько быстрому бойцу, как Шрам деться было некуда – шквал пуль попросту бы смел его! Счет шел на секунды… даже их доли – уж слишком быстро двигался пулеметчик!

Данковский успел раньше. Ослепительно сверкнув, белый скимитар полоснул врага по горлу. Длинная очередь, опустошившая остаток ленты, разминулась со стражем буквально на пару сантиметров. Не оставляя противнику ни малейшего шанса, Игнат ударил вторым клинком ему под подбородок. Пулеметчик дернулся и стал заваливаться на бок. Из раны на горле потекла какая-то вязкая жижа.

Но это был еще не конец! Выше забухали подкованные ботинки, а затем по стене, выбивая фонтаны бетонной крошки понеслась очередь. Шрам едва успел нырнуть обратно на лестницу – враг одним махом опустошил весь магазин, одновременно выходя из-под прикрытия пролета, так что оставшийся десяток пуль веером прошил площадку, как раз в том месте, где пару секунд назад был Неспящий! Дальше стрельба прекратилась, но Игнату было не до контратаки, ибо он успел буквально в последний момент увидеть скакавшую по ступенькам гранату с длинной ручкой!

Грохнуло! Очередная туча чугунных осколков впилась в стенку над головой стража! Весь пролет заволокло известковой пылью и пороховым дымом.

«Живой?!» – раздался в голове парня голос Шамана, а через миг тот хорошенько тряхнул лидера за плечо.

«Ага» – кивнул тот, помотав головой. – «Наверху засели! Не пробиться!»

«Пять сек! Запал уже на подходе. Щас поможет!» – раздался в головах у друзей голос Крота. – «Уточните, где вы!»

«Между первым и вторым этажом. Второй подъезд слева. Противник одной площадкой выше».

«Принято».

Шаман попробовал было подняться выше, но едва успел увернуться от очередной очереди – автоматчик бдительно контролировал подходы. А потом наверху раздался громкий хлопок и весь подъезд осветил нетерпимо яркий белый свет. В тот же миг, Андрей кинулся вперед и, рухнув набок, открыл огонь! Две пули угодили в бронежилет, зато три других довольно кучно легли точно в голову противника! Не дожидаясь, пока тело сползет по стене на пол, Игнат ринулся выше и, коротко размахнувшись, снес голову второму автоматчику.

«Крот! Где снайпер?!»

«Почти на крыше… нет, уже там!»

«Ясно! Смотрите, чтоб не ушел!»

Последние пролеты были преодолены за секунды! Люк на чердак оказался захлопнут, а когда Шрам приподнял крышку, раздался еле слышный щелчок и вниз полетела еще одна граната… к счастью, Шаман успел поймать ее в воздухе и отправить на пару пролетов вниз, так что осколки даже не долетели до друзей.

На чердаке врага уже не было, но у слухового окна, обнаружилась очередная растяжка. Перерубив тонкий трос, Игнат кубарем выкатился на крышу… и почти сразу же в опасной близости от него свистнула пуля!

Враг уже успел преодолеть больше половины ската. Шрам кинулся следом, петляя, как заяц. Снайпер огрызнулся вновь, но пуля пропала без толку. Тогда стрелок отшвырнул винтовку и, выхватив из ножен на поясе два кинжала, атаковал Неспящего. Он двигался быстро… куда быстрее человека,… но Шрам оказался проворнее! Едва враг взвился в воздух, Данковский резко ударил клинком снизу вверх, наискось располосовав броню вместе с телом!

«Живым бери!!!»

Поздно! Когда призыв Крота пробился в сознание лидера, черный скимитар уже пригвоздил снайпера к крыше, пробив сердце! И лишь сейчас Игнат увидел то, на что в горячке боя попросту не обратил внимания – нарукавный знак в виде черной полосы, на которой извивался серебряный змей…

- Я ж тебе кричал: бери живым!!! – укоризненно произнес Крот.

Друзья сидели на скамейке недалеко от злополучной пятиэтажки. Жители всех близлежащих домов уже были эвакуированы, квартал – оцеплен, а здания тщательно обследовали саперы. Кроме милиции, на место происшествия прибыли военные и группа быстрого реагирования из местного филиала «гробовщиков». Именно им друзья и отчитались о стычке.

Всего Неспящим противостояли четверо противников, тела которых уже были увезены в морг организации, но перед этим стражи успели заглянуть под маски и обнаружили, что их враги – это вампиры… вот только какие-то странные. Их зубы были остры все до единого, а не только клыки, в глазах была лишняя пара век, как у рептилий, а тела, под воздействием оружия Неспящих и серебра, не рассыпалась в прах, а медленно разлагались в смердящую массу, из чего можно было сделать вывод, что даже с несколькими ранениями твари еще смогут продолжать бой. Тут же было сложено и их оружие: два модифицированных «штурмгевера», снайперская винтовка с боковым магазином и складной оптикой, полтора десятка гранат с длинными ручками и старый, но надежный как швейцарские часы, пулемет МГ-42, за свою дикую скорострельность заслуживший мрачные прозвища «Косторез» и «Коса Гитлера».

Кроме оружия Неспящим досталось и кое-что занятное. Например, Запал не побрезговал примерить вражескую маску и обнаружил, что та снабжена встроенным противогазом (наверняка против чесночных испарений, которые применяли многие организации для борьбы с вампирами), а также встроенными черными линзами, которые мгновенно выдвигались при избыточном освещении… и это значило, что ослепляющие гранаты будут малоэффективны против тварей. Еще друзьям достался странный металлический ящик, с несколькими антеннами разной величины, целой линейкой регуляторов и небольшим экраном, показывающим частоту волн. На первый взгляд – обыкновенная мобильная радиостанция или же пеленгатор, но Запал, заглянув в вентиляционные щели, сумел рассмотреть внутри пару светящихся кристаллов, в окружении проводов, микросхем и емкостей с какой-то тягучей жидкостью. Будь у него побольше времени, Михайлов наверняка бы разобрал занятное устройство до винтика и узнал его секреты, но «ящик» потребовали «гробовщики» для собственных исследований – пришлось отдать.

Тела Николая и его дворецкого увезли еще раньше – теперь организации предстояло связаться с британским посольством, а уж те должны были организовать доставку тел в Англию, для надлежащих похорон. Целительница, что удивительно, вообще отказалась от помощи и, приняв ударную дозу успокоительного, осталась со стражами.

- Да понял я, Сань! – махнул рукой Шрам, нервно дымя сигаретой. – Просто злость такая накатила…

- Ладно, проехали! – произнес Шаман. – Сейчас следует подумать о другом: что «змеям» здесь надобно?

- Да это и так ясно: их целью был Николай! А дворецкого просто грохнули за компанию, чтоб не платить! – предположил Запал.

-…или чтобы мы не смогли его допросить – негромко произнес Горын. – Вспомните, что он сказал перед смертью: «выродки Стренберга никогда не вернутся назад». А «змеи» ведь никогда не ходят помалу! Этот квад15 просто пытался нас задержать…

-…а значит остальные наследники тоже под ударом! – закончил Шаман. – Запал, набирай свою ненаглядную! Расскажи ей, что произошло, и передай – пусть вообще не двигаются с места, пока мы их не нагоним! И пусть ни в коем случае не сообщает свое местоположение,… по крайней мере, сейчас – у них наверняка есть пеленгаторы. Доберемся до Сангара, тогда уж пусть говорит.

Вовка побледнел и, вырвав из кармана телефон, побежал звонить.

- Да уж… расслабились мы что-то! – мрачно сказал Игнат, туша окурок об стенку урны, и вытягивая из пачки новую сигарету. – Человек нам жизнь доверил,… а мы его не уберегли! Черт! – он в сердцах хватил кулаком по скамейке.

- Ты тут ни при чем, Шрам – ответил Шаман. – Это скорее мой косяк… Если б не эта фигня с моей «чуйкой»… ничего б не случилось!

- Нет, Андрюха, вот тут ты не прав! – покачал головой Крот. – Я их тоже не смог засечь… ровно до того момента, когда Шрам погнался за снайпером.

- Как так?! – изумился лидер.

- А вот так! Кусок пространства был словно на зеркальной стеной! Местоположение-то я определил, но сколько именно там было врагов не знал. Да и с дворецким маху дал… что мне стоило присмотреться к нему получше?! Так ведь вел-то он себя вполне естественно, никаких подозрительных действий не предпринимал! Да и мысли… – Саня вдруг запнулся. – Стоп-стоп-стоп!!! Ох, ты ж, бли-и-и-ин!!!!

- Ты что-то, понял?! – спросил Семен.

- Да – кивнул друг и переключил внимание на целительницу, которая как раз закончила давать показания и тоже подошла к скамейке. – Сестра, скажите,… дворецкий графа,… он принимал какие-нибудь лекарства?

- Вроде бы… нет – задумалась женщина. – Хотя… погодите… кажется, я видела что-то такое…

- Значит все-таки принимал?! Что именно?!

- Не помню точно, но кажется… капсулы…

- Какого они были цвета? Пожалуйста, вспомните, это очень важно!

- Вроде бы желтые… нет, по-моему, зеленые…

- С тонкой синей полосой по центру? – уточнил Шаман.

- Д-да… да, точно! Теперь я вспомнила! – закивала сестра Кэрол. – Я еще удивилась их необычному виду,… никогда не видела таких,… и спросила, что это такое? А он ответил, что это новый препарат для сердца,… только недавно поступил в продажу.

- Не для сердца, а для мозгов! – мрачно произнес Крот. – Чтоб никто не залез тебе в голову и не прочел мысли! И взяться он мог только из одного места – лабораторий, принадлежащих Луцианам! Одного только не пойму, зачем им тратить такую дорогую штуку на мелкую сошку и устраивать все эти сложности?! Только чтобы помочь ему отомстить? По их меркам и при их-то возможностях? Как-то это мелко!

- Если только это не прикрытие для чего-то более серьезного! – сказал Горын. – Иначе бы исполнители убрались прочь, сразу же, как прикончили цель. Но они осознанно ввязались в бой с нами, даже зная, что не могут победить. Кому-то очень нежелательно наше присутствие в этом регионе…

В этот момент к друзьям подбежал взволнованный Запал.

- Не могу дозвониться! Телефон вырубила, зараза! Ух, бли-и-ин…

- Отправь СМС-ку! – посоветовал Шрам. – А потом выдвигаемся! И будем надеяться, что не опоздаем!