Фентези о потерянном принце, прекрасной принцессе и бедном, влюбленном барде Фаро и Лонгрион

Глава 9

Тайна разрыва Купола

Утро в Лонгрионе началось с влажного тумана и запаха свежей выпечки. Золотистые крыши просыпались медленно, лениво отражая солнечные лучи, а улицы ещё не успели заполниться торговцами.

Лисиус Лонгрион — главный детектив королевской службы, Начальник тайной канцелярии и по совместительству брат короля — шел по мостовой, едва касаясь брусчатки лакированными сапогами. Его плащ, сшитый на заказ в Салоне Моды Куницын, струился за спиной, словно след из шелка и магии.

— Люблю раннее утро, сонный народ обычно говорит, что думает, — задумчиво пробормотал он своему напарнику.

Над головой описал круг серый голубь Пыж.

— В городе гудят, шеф! — гукнул он, садясь на фонарь. — Все перешёптываются про вспышку над куполом. Одни говорят — молния, другие — прорыв.

— А третьи, наверное, винят студентов из Академии алхимии, — усмехнулся Лисиус.

Он остановился у широкой двери с надписью «GARO EXPRESS». Массивные буквы отливали янтарём — фирма доставляла всё: от писем до контрабандных посылок.

— Пора побеседовать с хитроносым Гаро, — сказал Лисиус, поправляя перчатки. — Если кто-то и знает, что пролетело под куполом ночью, то только он.

Дверь со скрипом открылась. Изнутри пахло перьями, чернилами и бумагой. Гаро стоял посредине зала и что-то бурчал курьерам.

— Лорд Лисиус! — воскликнул гусь, мгновенно выпрямившись. — Какая честь! С чем пожаловали?

— С долгом, — ответил Лисиус, не снимая шляпы. — Государственным долгом. И, боюсь, разговор у нас будет не из лёгких.

Гаро сделал пас рукой и пригласил законника в свой кабинет.

Пыж приземлился на подоконник, притих, вытянув шею. Лисиус медленно достал письмо с печатью Канцелярии.

— Вы, Гаро, в ночь принимали воздушные грузы?

Гаро моргнул.

— Воздушные? Да вы шутите, кто может пролететь сквозь купол?…

— Не я, а кто-то из ваших пошутил, — перебил Лисиус мягко. — Купол не ошибается, Гаро. Он фиксирует всё, что пересекает его границу. И этой ночью кто-то пересёк.

Гаро нервно сглотнул, складки на шее дрогнули, по виску потекла предательская капля пота.

— Лорд Лисиус… я… думал купол никого не пропускает, и я не могу знать всё, что делают мои курьеры.

Лисиус наклонил голову, словно вежливо соглашаясь.

— Значит, это все таки ваши курьеры,— Лисиус слегка прищурился, сделав вид, что смотрит не на разжиревшего Гаро, а куда-то за его плечо — туда, где в свете окна пылинки кружились, собирая доказательства, ещё не пойманные за хвост.

— Ах, Лорд канцлер, вы всегда так остроумны! Я говорил в смысле образном, конечно! У нас ведь курьеры летают, приходят, уходят Птицы свободные, знаете ли.

— Рад, что мы всё-таки сузили круг подозреваемых., — повторил Лисиус дружески, будто между делом. Свободные, но с вашей печатью на сумках, — напомнил Лисиус. Он вынул из внутреннего кармана фотографию — старую, слегка помятую, пролежавшую в архиве лет десять, но на ней отчетливо виднелся логотип «GARO EXPRESS» на сумке. — Забавно, но этот логотип засекли как раз под куполом в момент сбоя.

Гаро вытянул шею, глядя на снимок, как на приговор.

— Это это совпадение. Или подделка. Или голубь, сэр! Да, голуби тоже летают с сумками!

— Голуби не поднимают в воздух ничего тяжелее письма и пересекать магические границы, им без надобности — вежливо возразил Лисиус. — А вот ваш курьер где он, Гаро?

Лорд подошёл ближе, чуть склонив голову, как будто собирался поделиться секретом.

— Гаро, вы же не хотите, чтобы Магистрат решил, будто вы потеряли контроль над своей конторой? Это ведь удар по репутации. По бизнесу. По перьям.

Гаро сглотнул. Покраснел ещё больше.

— Ну предположим, я что-то слышал, — произнёс он осторожно. — Но, сэр Лисиус, вы же знаете, слухи!

— Слухи — это информация, которой ещё не нашлось доказательств, мягко сказал Лисиус.

Он снял перчатку, достал блокнот и перо.

— Так вот, Гаро. Я — ваш единственный шанс.

Лисиус молча наблюдал, как Гаро нервно протер шею носовым платком и приосанился, будто собирался поведать государственную тайну.

— Я, кхм кое-что, пожалуй, знаю, — начал он с видом человека, который вот-вот совершит героический поступок. — Буквально вчера ко мне, представьте себе, заявилась Выдра. Та самая, из Тёмных земель от мадам Пауки, — он заговорщицки понизил голос, будто вокруг могли быть стены с ушами.

— Говорит, есть у неё клубок шерсти. Не простой, магического свойства. А всем известно, что мадам Паука прядет шерсть со стриженных оборотней. И надо, мол, доставить в лабораторию мастера Мяо на экспертизу.

Лисиус чуть приподнял бровь.

— И вы, конечно, отказались?

— Разумеется! — возмутился Гаро с обидой, почти искренней. — Я же законопослушный предприниматель! Я ей сказал, что слишком стар для такой сделки, не успел моргнуть, как Выдра удалилась.

Гаро глубоко вздохнул, открыл свой ящик и достал кожаный кошель с орнаментом Срединных земель, или как говорят местные жители — Средиземья и положил на стол. Он развёл руки, театрально вздохнул и добавил тоном невинного философа:

— Но вы же понимаете, лорд Лисиус если Мадам Паука что-то не получает, то потом пропадают люди. А у меня сын и племянник. Последний, кстати пропал. И про товар, я не в курсе.

Лисиус наклонил голову, хищно прищурившись:

— Значит, всё-таки взяли шерсть?

— Я не в курсе! Племянник Гоша пропал! — быстро отмахнулся Гаро, но глаза его блеснули, словно он только что похоронил близкого.

Лисиус поднялся из-за стола Гаро, будто уже всё понял, но, как водится, оставил собеседника гадать — какие будут последствия.

— Благодарю за… сотрудничество, — сказал он, как врач, отпускающий пациента после неутешительного диагноза.

— Гошу, вашего будем искать. Потрудитесь предоставить его изображение. И вот это, я заберу с собой.

Лорд Лисиус забрал кошель, и поспешил удалиться.

На улице утро уже переливалось бликами на черепичных крышах, а из переулков тянуло свежим хлебом и слухами — две вещи, ради которых сэр Лисиус любил прогуливаться по Птичьему базару.

— Пыж, — негромко позвал дознаватель.

— Дождись изображения Гоши. И послушай Базар, мост, торговую площадь. Особенно этих…что придут с товаром с той стороны.

— Как обычно, тихо и неприметно — уточнил Пыж, и уголок клюва изогнулся в усмешке.

— Если заметишь Выдру. «Код красный» Усыпляй на месте. И вызывай патруль. Только наш, а не городской.

— Принял, Лорд канцлер.

Глава 10

ПАПА, я тебе сейчас такое расскажу!

Я ворвалась к отцу без стука, потому что после трёх листов в двух экземплярах подробнейшего отчёта о заговоре, подмене, Песе, королеве и собственном чудесном спасении через вентиляцию, было не до стука. Я еле дождалась утра!

Он стоял у стола, и как раз застёгивал дорожный плащ. Не тот, в котором ходят по центральным улицам Лонгриона. А тот самый, рабочий. Короткий, тёмный, удобный, в котором папа едет кого-то арестовывать, либо либо.

Я даже не стала начинать издалека. Просто положила перед ним сложенные листы.

— Это государственно важно, код красный, — сказала я.

Отец посмотрел на меня, потом на бумаги, потом снова на меня. Ничего не спросил. Просто кивнул и взял их.

Вот за это я его и люблю. Другой бы начал с «что опять», а он сразу понял: если я сама написала три листа подряд и не устроила истерику по дороге, значит, дело действительно серьёзное.

Он сунул отчёт во внутренний карман, и мне это не понравилось.

— Так, — сказала я, прищурившись. — А ты куда собрался?

— По делу, — спокойно ответил он.

— Папа, я имею право на детали.

Он потянулся за перчатками. Вздохнул и решил всё-таки ответить.

— В Тёмные земли.

Я моргнула.

— Это из-за купола, да?

— Не только. Кажется магистрат забыл ради чего он существует.

— Я с тобой.

Отец даже не обернулся.

— Нет.

— Почему это сразу нет? Ты ещё даже не выслушал мои аргументы.

— Потому что я их знаю заранее.

— А я, между прочим, могу быть полезна.

— Именно это меня и беспокоит.

Я уже открыла рот, чтобы начать нормальный, содержательный спор с переходом на угрозы, шантаж и дочернее обаяние, но тут взгляд зацепился за край его стола.

И всё.

Мир на секунду сдвинулся.

На столе лежал кошель.

Простой кожаный кошель, если не смотреть внимательно. Но я смотрела внимательно. Я вообще, когда хочу, очень наблюдательная. Особенно если речь идёт о красивых незнакомцах, подозрительных обстоятельствах и вещах, которые не должны здесь лежать.

Я шагнула ближе.

Потом ещё.

— Подожди.

Отец уже натягивал перчатку и не сразу понял, о чём я.

Я протянула руку, взяла кошель и медленно повернула его в пальцах.

— Нет.

Сердце у меня ухнуло куда-то вниз.

— Нет-нет-нет.

— Что? — заинтересованно спросил он.

Я уставилась на него во все глаза.

— Это его кошель.

Отец молчал. Ожидая продолжение.

Я перевела взгляд обратно на потёртую кожу, на обрезанный шнурок, на металлическую застёжку, на характерную вышивку средиземья.

— Папа, это кошель одного парня с моста. Он пытался пройти границу два дня назад.

Он чуть нахмурился.

— Какого парня? И почему не прошел?

— Того, которого я видела у таможни! Высокий, красивый, со струнным инструментом. Четыре струны! — Я уже говорила слишком быстро, но остановиться не могла. — У него волосы золотистые, волнистые, и в них одна сторона с чёрными прядями, вот прямо одна, как будто кто-то специально провёл кистью по волосам и испортил идеальную картину. И ботинки! У него были такие ботинки, что я на них смотрела дольше, чем прилично воспитанной девушке. И очень захотела такие же. Высокие, на шнуровке, дорогие, не просто «добротные», а такие, в которых можно путешествовать через полмира, либо очень красиво разбивать женские сердца.

Отец посмотрел на меня тем самым взглядом, который говорил: «Лиси, ближе к сути».

— И куртка, — продолжила я уже чуть собраннее, но не сильно. — Тёмная, дорогая, дорожная, но сшита так, что сразу видно — не бедняк. Он вообще выглядел как человек, который идет поступать в университет.

Я подняла кошель выше.

— Как это оказалось у тебя?

Пауза.

Потом, уже тише:

— А вдруг это принс Арлин? А его ограбили или убили

Эти слова дались мне неприятно легко, и от этого стало только хуже.

Отец не ответил сразу. А когда отец не отвечает сразу, это всегда ужасно действует на нервы. Потому что за эти несколько секунд ты успеваешь придумать всё — от тайного ареста до трупа в канаве.

— Папа?

Он медленно одел вторую перчатку.

— Я не знаю, — сказал он.

Я выдохнула так резко, что сама испугалась.

— Слава всем богам.

И тут же снова нахмурилась.

— Тогда как его кошель здесь оказался?

Я положила его на стол, но руку не убрала.

— Я же видела. Стражник его остановил. Начал, как обычно, с вопросов, потом Собакен смеялся, а потом даже денег с парня не взял. А просто развернул его обратно. И не пустил в город.

Отец смотрел на меня молча.

Я начала ходить по кабинету — быстро, по дуге, как всегда, когда мысли не помещаются в голове и срочно требуют пространства.

— Я часто это вижу, понимаешь? Не один раз. Не два. Они там стоят и собирают деньги так, как будто мост принадлежит лично им. Люди платят по пять золотых. Иногда и больше. Не малыми, папа, большими. А всем же известно, что нормальная пошлина — два малых золотых. Или двадцать медных. Двадцать — не двести! Даже я это знаю, а я, между прочим, не сижу на мосту с табличкой и счётами.

Я резко развернулась к нему.

— И вот этот парень он вообще не был похож на человека, который начнёт торговаться. Он был — я запнулась, потому что слово «красивый» в такой момент звучало не особенно убедительно. Я нахмурилась.

Отец взял кошель со стола, открыл, проверил что-то внутри, высыпал содержимое в ящик и положил пустой кошель к себе в дорожную сумку.

— А, если его обокрали, он сейчас там ходит голодный? — сказала я с чувством.

Он поднял взгляд.

— Лиси. Я разберусь. И узнаю, что там случилось. Согласно отчетам, в темных землях за последние пять лет не было ни одной кражи или чего посерьезней.

— Отчеты пишут взяточники?

Я подошла ближе к столу и уткнулась ладонями в край.

— Папа, ты же сам понимаешь, что это не просто взятки. Они там вообще уже берега попутали. Сегодня они не пускают красивого парня с гитарой, завтра — кого? Принца? А потом будут удивляться, почему у нас по дорогам ходят нищие, а нормальные люди обходят Лонгрион десятой тропой.

Отец молча застегнул плащ.

Вот тогда я окончательно поняла, что он уже всё решил. И собирается не просто съездить «посмотреть». Нет. Он собирается лично кому-то устроить конец света.

— Лиси, — сказал он, — запри дверь. И никому не открывай, пока я не вернусь. В город не выходи. И слушайся Мурку. Чтобы она тебе не сказала.

— А что мы с Муркой будем есть?

Вот это мне уже совсем не понравилось. Потому что когда отец говорит таким тоном, значит, дело хуже, чем кажется. А я, между прочим, и так уже была в состоянии лёгкой истерики.

— У Мурки есть инструкция на этот счет.

Я открыла рот. Потом закрыла. Потом снова открыла.

— Значит к вечеру ты не вернешься?

Он уже подошёл к двери.

— Не уверен. Но Пыж будет на связи. И парочку теней за вами присмотрят.

— Папа!

Он посмотрел на меня очень спокойно. Слишком спокойно для человека, который едет в Тёмные земли разбираться с коррумпированной стражей, чужим кошелем, подозрительно исчезнувшим красавцем. Ещё и вспышка на куполе. Это он ещё моё донесение не прочел!

Глава 11

Остров Ласки вся команда в сборе

Утро началось с воды.

Сначала я решил, что это водопад. Глухой, ровный звук — будто где-то рядом переливают воду из ведра в ведро. Бездонного какого-то ведра.

Я открыл глаза. Потолок был на месте. Стены — тоже. Значит, мы всё-таки выбрались и действительно спали на белых простынях с подушками и одеялами.

Я медленно сел, провёл ладонью по лицу и прислушался. После водоворота и светопредставлений, где всё ревело и трещало, сейчас кажется как-то тихо.

Рядом на кровати у окна лежал Вомби. Я бросил на него взгляд и не стал трогать. Если спит — повезло. Если нет — сам всё решит. Вода перестала течь. И сразу навалилась тишина.

Дверь скрипнула. В проёме появился Гоша.

Выглядел он так, будто ночью не отдыхал, а пытался догнать вчерашний день. Волосы мокрые, рубаха накинута на плечи, взгляд — потерянный. Он вошёл, остановился посреди комнаты и замер.

— Что случилось? — спросил я.

Он повернул голову, будто только сейчас заметил меня.

— Я потерял товар.

Сказал спокойно. Слишком спокойно. Я нахмурился.

— Какой?

— Тот, который должен был перевезти через границу.

Голос у него уже дрогнул.

Я чуть выпрямился.

— И вчера ты его потерял?

Он коротко кивнул. Прошёлся по комнате, резко остановился, снова сделал шаг, будто пытался догнать собственную мысль.

— Он был у меня. В сумке. До столкновения с куполом. О, нет, я кажется сломал купол. Это наверное государственная измена.

Гоша сел на кровать и схватил голову руками.

Вомби приподнялся на локте и посмотрел на Гошу внимательно.

— Что это было? — спросил он.

— Клубок. Пряжа. Шерсть Я получил его у мадам Пауки, а она очень страшная. Дядя Гаро меня убьет, когда не получит посылку, потому что он тоже боится мадам Пауку. Мне нельзя летать, меня узнают, мне нельзя домой, меня выгонят из города. Я никчемный северный гусь с дырой в голове. Надо мной не смеются, только ленивые.

— Гоша, ты не потерял товар. Ты перевозил мою шерсть с моей магией. И когда мне грозила смертельная опасность, моё ко мне вернулось.

Я покосился на Вомби. Потом на Гошу. Гоша поднял голову.

— Не может такого быть, магию перевозить строго запрещено, — отрезал Гоша.

— А почему ты тогда летел под закрытие барьера, когда стража не контролирует границу? — спросил Вомби.

— А почему вы оказались под закрытие барьера в воде? — Вопросом на вопрос ответил Гоша.

Он провёл рукой по волосам и уже не пытался скрыть, что начал догадываться.

— Ну, нас обворовали и выбросили на обочину жизни. Перейти в Лонгрион по мосту мы не смогли и решили сделать это нелегально, — спокойно ответил я.

Теперь это прозвучало иначе. А я смотрел, как меняется у Гоши настроение.

— Тогда моё положение ещё хуже, чем я думал, — меня точно посадят на остров вулкана, копать руду. Не думал я, что дядя меня так подставит.

Он посмотрел на меня.

— О Мадам Пауке вообще ничего хорошего не слышал. А то что слышал, выглядит, как детские страшилки. Но теперь меня будут искать королевские орлы и тени тайной канцелярии.

— Я же не смогу обернуться! Меня сразу опознают!

— Это понятно, ты сильно отличаешься от местных гусей — сказал Вомби.

— Я посмотрел на Гошу, его красивые черные волосы были перехвачены лентой. Его звериная форма — гусь был серым с черной шеей и белым подбородком, других представителей его расы я не видел.

— Я могу создать иллюзию черного лебедя, — тихо ответил Вомби.

— А белого можешь? — в Лонгрионе все гуси белые.

Я чуть наклонился вперёд. Гоша сделал стойку охотника.

— Гоша, так откуда ты тогда летел?

— С северных земель конечно, мы с папой перелетные были. Спецы по дальним расстояниям.

Гоша сначала выпятил грудь, потом сник. Вспомнил вдруг о Затем застегнул красивую рубашку почти на все пуговицы.

— А, как иллюзия будет держаться, когда Гоша взлетит? —я решил резко сменить тему, чтобы Гоша не прокручивал в больной голове тот злополучный день и гибель его семьи.

Вомби посмотрел на дверь, на окно, словно проверяя, не стоит ли кто-то снаружи. Перекинулся в большого гладкошерстного и очень белого зверя, похожего на наших куниц, и сразу схлынул обратно в человека. И опять мне показалось, что его волосы намного белее, чем он хочет нам показать.

Затем глянул на мой дорожный мешок. И кивнул на него.

— Есть что-нибудь металлическое?

Есть ли у сына кузнеца что-то металлическое? Дружище, да у меня всё металлическое.

Я не долго думая взял и высыпал всё содержимое на свою кровать. Ребята подтянулись и начали разглядывать мои сокровища.

Набор гаек и винтиков, разного размера.Маленький молоток с железной головкой. Щипцы (самая дорогая вещь во всем рюкзаке).Шило и толстая игла, Складная ручная пила.Универсальный нож. Пружины разной жесткости. Кусок железной цепи, тяжелая зараза, но её можно переплавить. Поэтому терплю. Флакон с маслом. Алхимический мешочек.Тетрадь со схемами и чертежами. Кусок угля и мел. Легкие рабочие штаны с рубахой. Тонкая верёвка, из конопли. Кожаные ремешки,Сухари. Копчёное мясо. Сушеные грибы и недоеденная банка с медом.

Была ещё сменная одежда, но я поделился ею с Вомби.

— Ещё есть медные монеты, — вспомнил я о футляре с укулеле.

— Отлично, медь лучше всего. Ты можешь сделать в монете отверстие для нитки?

Я махнул головой, прикидывая где могу разогреть шило. Получалось, надо спросить главную Леди Ласку.

— Магией иллюзии владеют только правящий род Лонгриона — ты же не рыжий лис, Вомби, — тихо пробормотал Гоша, внимательно вглядываясь в лицо моего второго друга.

Я перевёл взгляд с Вомби на Гошу. Который не выглядел сейчас ни легкомысленным, ни глуповато-веселым. Не убийственно расстроенным.

Вомби ничего не сказал. Я вообще стоял под впечатлением от таких метаморфоз.

— Еще Лорды Северных земель, — задумчиво произнес Гоша.

Вомби встал, взял полотенце со спинки кровати и пошел в ту, самую комнату. Откуда вышел Гоша и откуда лилась вода. А тетушка Ласка называла это место удобства. Потом посмотрю. Что это за удобства такие. А сейчас, я внимательно посмотрел на Гошу.

— Гоша, что произошло? Вот прямо сегодня? И зачем ты цепляешься к Вомби?

— Да, мутный он какой-то.

— А ты каким бы был, если бы я тебя не подобрал в тех кустах? Ты бродил бы по лесу больным и голодным, не понимая где друг, а где тот охотник что в вас стрелял? Так вот ему в беде никто не помог. И чтобы выжить, Вомби научился прятаться и мимикрировать под обстоятельства. Не лезь к нему.

Гоша задумался, махнул рукой и продолжил рассматривать мои пожитки.

— Прости, я не подумал.

— Тебе у него прощение надо просить. Это его магия не дала нам попасть под завесу. И это ему сейчас мы с тобой должны быть благодарны за спасение.