Я уже умирал сегодня

— Гордый, — усмехнулся Каэль, выходя из дома уже без шкафа но с лёгкой одышкой. — Каэль.

— Дарен, — мужчина пожал руку, всё ещё переводя дыхание. — Спасибо, серьёзно. Думал надорвусь с этим шкафом.

— Откуда переезжаете? — спросила Эвери.

— С восточного квартала, — сказала Мира. — Там дома совсем тесные стали, а у Дарена теперь мастерская через два квартала отсюда, так что решили перебраться поближе.

— Мастерская?

— Кузнец, — Дарен кивнул на ящики которые ещё предстояло занести, судя по форме там явно были инструменты. — В основном бытовое железо, иногда оружие на заказ.

— О, — Каэль оживился. — Мне как раз бы не помешало что-то получше для тренировок.

— Заходи как обустроимся, — Дарен улыбнулся, явно довольный новым знакомством с порога. — Покажу что умею.

Следующий час они помогали затаскивать остальные вещи — не потому что были обязаны, просто так получилось, разговор завязался сам собой и уходить казалось странным посреди дела.

— У вас тут так шумно, — заметила Мира, разглядывая улицу. — В хорошем смысле. Дома пахнет хлебом, у фонтана дети бегают.

— Привыкнете, — сказала Эвери. — Мы тоже не местные оба, в смысле — я местная, а он, — она кивнула на Каэля, — издалека.

— Очень издалека, — подтвердил Каэль с лёгкой улыбкой которая для непосвящённого звучала просто как шутка.

— Понимаю, — неожиданно серьёзно сказал Дарен, ставя последний ящик. — Я тоже когда первый раз переехал в большой город — казалось что весь мир сошёл с ума. Шумно, людно, непривычно.

Каэль и Эвери переглянулись на секунду — мужчина не мог знать насколько буквально близко он попал к правде, но интонация была подходящей.

— В итоге привыкаешь, — добавил Дарен, отряхивая руки. — Находишь своих людей. Дальше легче.

К вечеру у соседей уже пахло ужином — что-то с травами, судя по запаху доносившемуся через открытое окно. Каэль и Эвери сидели у себя на пороге, доедая остатки хлеба с рынка, наблюдая как город медленно затихает к ночи.

— Хорошие соседи, — сказала Эвери.

— Бочка особенно, — Каэль усмехнулся, вспоминая надменный взгляд кота.

— Бочка явно аристократ в кошачьем теле.

— Не удивлюсь если у него больше достоинства чем у половины гильдии Весов.

Эвери фыркнула, толкнула его плечом.

— Не груби гильдии, нас там только повысили.

— Это не отменяет того что Бочка эффектнее заходит в комнату.

Они посидели ещё немного молча, просто слушая город — стук молотка где-то у Дарена который явно уже начал разбирать инструменты, смех детей у фонтана, далёкую музыку из таверны.

— Знаешь, — сказала Эвери тихо, — такие дни мне нравятся больше всего.

— Без монстров и смертей?

— Именно.

Каэль посмотрел на неё, потом на темнеющее небо, потом снова на неё.

— Мне тоже, — сказал он просто.

На следующий день, когда Дарен с Мирой более-менее обустроились, он действительно зашёл за Каэлем — высунулся из своей кузницы прямо через дорогу и помахал рукой.

— Эй! Зайди, покажу!

Каэль обернулся к Эвери которая сидела на крыльце с книгой.

— Иду посмотреть железо.

— Не задерживайся, — сказала она не отрываясь от страницы. — Ужин через час.

Кузница пахла металлом и углём — тёплый, насыщенный запах который почему-то успокаивал. Дарен уже разложил инструменты, и сейчас возился с чем-то у горна, подкидывая угли.

— Смотри, — он взял со стойки клинок — простой, без украшений, но с явно хорошей балансировкой. — Это для тренировок. Не боевой, но достаточно тяжёлый чтобы рука привыкала к весу.

Каэль взял клинок, повертел в руке.

— Лёгкий.

— Это плохо или хорошо?

— Не знаю, — честно сказал Каэль. — Я не особо владею мечами.

— Слышал от Эвери что ты больше думаешь чем дерёшься, — Дарен усмехнулся, без насмешки, скорее с любопытством. — Это не плохо. Просто другой подход.

— Гривари так не считали, — пробормотал Каэль, вспоминая ту ночь.

— Что?

— Ничего. Долгая история.

Дарен не стал давить — просто кивнул и вернулся к горну, вытаскивая раскалённую заготовку щипцами.

— Смотри, — сказал он, начиная стучать молотом по металлу с ритмом который выглядел почти музыкальным. — Это не про силу. Это про повторение. Один удар ничего не значит. Тысяча ударов в одном месте — меняют форму железа навсегда.

Каэль смотрел как заготовка медленно меняла форму под равномерными ударами.

— Звучит как метафора, — заметил он.

— Может быть, — Дарен пожал плечами не прерывая работу. — А может просто как делается хорошее железо. Иногда вещи не обязаны значить больше чем они есть.

Каэль улыбнулся этому — простому, спокойному взгляду на вещи, который так контрастировал с его собственной головой полной разломов, циклов и чужих воспоминаний.

Он остался ещё на полчаса, просто наблюдая, иногда подавая инструменты когда Дарен просил. Разговор был лёгким — про город, про то что Мира искала работу швеи, про планы на мастерскую.

— У тебя самого какое ремесло? — спросил Дарен в какой-то момент.

— Гильдия, — сказал Каэль. — Задания, разведка, иногда что-то магическое.

— Магия, — Дарен присвистнул уважительно. — Не встречал близко магов раньше. Хотя постой, — он прищурился, разглядывая Каэля внимательнее. — От тебя что-то такое... странное чувствуется. Не обижайся, не в плохом смысле.

Каэль на секунду напрягся.

— Странное это как?

— Не знаю, — Дарен пожал плечами, возвращаясь к работе. — Усталое, наверное. Будто ты вымотан всегда. Хотя смотришь так со стороны, и вроде обычный парнишка!

Каэль молчал секунду.

— Бывает, — сказал он наконец, стараясь чтобы голос звучал легко.

Дарен не стал развивать тему — просто кивнул, и разговор плавно перетёк на что-то другое, на то какой нож лучше для разделки мяса, и момент тревоги растворился так же быстро как появился.

Каэль вернулся домой когда уже темнело, пахнущий углём и металлом.

— Ну как, — спросила Эвери, выставляя тарелки на стол. — Понравилось железо?

— Дарен хороший, — сказал Каэль, садясь. — Спокойный. Знаешь, говорит что один удар молотом ничего не значит, важно повторение.

— Звучит мудро.

— Я тоже так подумал. — Он помолчал секунду. — Он ещё сказал что от меня чувствуется что-то странное. Усталость, говорит. Будто я вымотан всегда.

Эвери замерла с половником в руке.

— Серьёзно?

— Серьёзно. Не зацепился за это особо, просто заметил вслух.

Она поставила половник, села напротив, посмотрела на него внимательно.

— Это нормальные люди чувствуют? — спросила она тихо. — Без всякой маны, без тёмных способностей — просто чувствуют что с тобой что-то не так?

Каэль задумался.

— Не знаю, — сказал он честно. — Может просто наблюдательный. Может что-то ещё.

Они помолчали, доедая ужин в тишине которая на этот раз была чуть менее лёгкой чем утром.

— В любом случае, — сказала Эвери наконец, явно решив не нагнетать, — хорошо что у нас теперь есть сосед-кузнец. Будет кому точить твой меч когда наконец научишься им пользоваться.

Каэль усмехнулся, благодарный за смену настроения.

— Это камень в мой огород?

— Это констатация факта.

За окном темнело, где-то у Дарена ещё стучал молот — последние удары перед тем как он тоже закончит на сегодня — и вечер тёк дальше, спокойный, обычный, ровно такой каким они оба хотели его видеть.

Дарен пришёл к ним сам, без приглашения, держа что-то завёрнутое в ткань.

— Думал об этом разговоре, — сказал он, протягивая свёрток Каэлю. — Про магию. У меня тут давно лежал один заказ который так и не забрали — клиент уехал, не дождавшись. Может тебе пригодится.

Каэль развернул ткань.

Внутри лежал небольшой кинжал — простой формы, но с тёмным камнем вправленным у основания клинка, который слабо мерцал даже в дневном свете.

— Это что, — спросил Каэль, осторожно беря его в руки.

— Проводящий камень, — Дарен явно гордился работой. — Эвери мне нашептала что у тебя с контролем маны проблемы какие-то, а я не разбираюсь в магии сам, но мастер который учил меня кузнечному делу говорил что такие камни помогают тем у кого нестабильная мана. Облегчают проводимость. Не знаю точно как работает, если честно, но звучало подходяще под твой случай.

Каэль смотрел на кинжал, чувствуя лёгкое тепло идущее от камня.

— Дарен, я не могу просто—

— Можешь, — перебил тот. — Заказ всё равно никто не заберёт. Лучше пусть пригодится соседу который один раз уже спас мне спину со шкафом.

Эвери, наблюдавшая за этим с порога, подошла ближе, тоже разглядывая кинжал.

— Красивый, — сказала она. — И судя по тому как он мерцает — не пустышка.

— Спасибо, — сказал Каэль искренне. — Серьёзно.

— Не благодари, просто не зарежь им случайно соседа, — Дарен подмигнул и пошёл обратно к себе, явно довольный собой.

***

— Каэээээээль, — радостно завизжала Эвери.

— Что?

— У меня есть идея! Мы идем тренироваться, скорее пойдем на задний двор!

Чучело соорудили на заднем дворе — простая конструкция из соломы и старой одежды, привязанная к колу.

— Сначала стойка, — сказала Эвери, становясь рядом с ним. — Ноги на ширине плеч. Не напрягай колени.

— Я думал тут магия, а не борьба.

— Магия живёт в теле, Каэль, не в воздухе. Если стоишь криво — энергия идёт криво. — Она поправила его плечо, чуть надавив. — Вот так. Расслабь руки.

Он скорректировал позу, чувствуя себя неловко — будто позировал для картины которую сам не понимал.

— Теперь держи кинжал свободно, — продолжила она. — Не сжимай как будто он убежит. Камень должен чувствовать твою ману, а не твой страх.

— Звучит как нечто из медитативной книги.

— Это и есть медитативная книга, только я её придумываю по ходу, — Эвери усмехнулась. — Давай. Попробуй направить ману в клинок, как делал с дьяволитом. Только теперь — точечно, через камень, не наружу волной.

Каэль закрыл глаза. Вспомнил то ощущение — тепло в груди, разломы откуда уходила энергия — и попытался направить её вперёд, через руку, в кинжал.

Камень мигнул слабо. И погас.

Он открыл глаза.

— Ну, — сказал он. — Это было что-то.

— Это было начало, — поправила Эвери. — Ещё раз.

Час спустя ничего особо не изменилось.

Камень иногда мерцал чуть ярче, иногда вовсе не реагировал, но разрез на чучеле — тот самый магический след который, по словам Эвери, должен был оставаться при правильном использовании — не появлялся ни разу. Просто обычный удар кинжалом, без всякого следа силы.

Каэль стоял, тяжело дыша, рука уже подрагивала от напряжения которое было скорее ментальным чем физическим.

— Опять, — сказала Эвери.

— Эвери.

— Что.

— Может это просто не работает, — сказал он, опуская кинжал. — Может разломы слишком большие. Может я не создан для точного контроля, только для случайных взрывов когда мне страшно до чёртиков.

Она посмотрела на него.

— Сядь, — сказала она. — Минуту.

Он сел прямо на траву, всё ещё держа кинжал в руке, разочарование тяжело оседало где-то в груди.

— Знаешь что я заметила, — сказала Эвери, садясь рядом. — Твой взрыв с гриварями — он случился не потому что ты был спокоен и сосредоточен. Он случился потому что ты был на грани, испуган, отчаян. Может дело не в том что ты не способен на контроль. Может ты просто пока пытаешься контролировать неправильную часть себя.

— Что это значит?

— Не знаю ещё, — честно призналась она. — Но сдаваться после часа тренировок — это не похоже на тебя.

Каэль посмотрел на кинжал в своей руке. Камень слабо мерцал, будто ждал.

— Ладно, — сказал он, вставая. — Ещё раз.

Эвери улыбнулась, поднимаясь следом.

— Вот это другой разговор.

Он снова занял стойку — ноги на ширине плеч, расслабленные руки, кинжал свободно в ладони — и закрыл глаза, пытаясь нащупать тот самый разлом внутри откуда уходила сила.

Ничего не вышло и в этот раз. И ещё раз. И ещё.

Солнце начало клониться к закату, тренировочное чучело так и стояло невредимым, и Каэль чувствовал что усталость от неудач тяжелее любой физической усталости.

— Ещё одна попытка, — сказала Эвери тихо, видя его состояние. — На сегодня последняя. А завтра продолжим.

Он кивнул, поднял кинжал в последний раз, и сосредоточился — уже не на технике, а просто на чём-то внутри, на том самом ощущении тепла которое появлялось в моменты настоящей опасности.

Камень мигнул. Ярче чем раньше.

И погас.

Каэль выдохнул, опустил руку.

— Завтра, — повторила Эвери, кладя руку ему на плечо. — Получится.

УТРО

Эвери проснулась от того что её трясли — настойчиво, почти лихорадочно.

— Эвери. ЭВЕРИ. Просыпайся!

Она открыла глаза, спросонья почти готовая защищаться от непонятной угрозы, и увидела Каэля над собой — растрёпанного, с горящими глазами и улыбкой которой она не видела у него прежде.

— Что, что случилось —

— Получилось! — он уже тянул её за руку, не дожидаясь полного пробуждения. — Идём, идём скорее, пока я не передумал что мне это приснилось!

— Каэль, сейчас, наверное, рассвет —

— Идём!

Она вышла на задний двор всё ещё в ночной рубашке, накинув что-то сверху, щурясь от раннего света — и замерла.

Чучело стояло с глубоким разрезом наискось через всю солому — чистым, ровным, с лёгким следом фиолетового свечения по краям, которое медленно гасло.

— Когда, — выдохнула она. — Когда ты—

— Не спал, — признался Каэль, явно слишком возбуждённый чтобы стесняться этого. — Вышел около часа назад, просто хотел попробовать ещё раз, последний, и—

Он не договорил. Поднял кинжал, занял ту самую стойку которой она его учила — ноги на ширине плеч, расслабленные плечи, кинжал свободно в руке — и взмахнул.

Энергия вырвалась из клинка волной — не взрывом как с гриварями, не хаотичным выбросом, а чем-то контролируемым, текучим. Фиолетовое пламя, мерцающее белыми прожилками внутри, прорезало воздух и врезалось в чучело с глухим хлопком, оставляя ещё один разрез рядом с первым.

Тишина.

Эвери стояла, не в силах закрыть рот.

— Каэль, — сказала она наконец. — Это—

— Я знаю, — он смотрел на кинжал в своей руке с почти благоговейным восторгом. — Я ЗНАЮ.

— Это было невероятно красиво, — она наконец нашла слова, шагая ближе, разглядывая чучело, потом снова его. — Как ты это сделал? Что изменилось?

Каэль на секунду задумался, пытаясь поймать ускользающее воспоминание о том моменте.

— Я перестал пытаться контролировать, — сказал он медленно. — Просто — отпустил. Как ты говорила вчера, про неправильную часть себя. Я перестал думать о технике и просто... вспомнил то ощущение. Тепло. Опасность. Но в этот раз без страха. Просто — принял что оно есть, и пустил его куда нужно.

Эвери смотрела на него, и в её взгляде было что-то смешанное — гордость, облегчение, и что-то ещё более тёплое.

— Ты сделал это, — повторила она тихо.

— Мы сделали, — поправил он. — Ты меня всему учила.

— Я учила стойке. Это, — она кивнула на чучело, — это ты сам нашёл.

Они стояли посреди двора в раннем утреннем свете — она в наспех накинутой одежде, он со светящимся ещё кинжалом в руке — и просто смотрели друг на друга, оба слишком воодушевлённые чтобы сразу найти следующие слова.

Где-то у Дарена скрипнула дверь — видимо, кузнец тоже встал рано, и теперь с любопытством выглядывал на шум доносившийся со двора соседей.

— Всё в порядке? — крикнул он, щурясь со сна.

— Более чем! — отозвался Каэль, не сдерживая широкой улыбки. — Извини за шум!

— Магия? — Дарен заметил остаточное свечение вокруг чучела, явно впечатлённый.

— Магия, — подтвердила Эвери с гордостью в голосе, будто это была её личная заслуга.

Дарен присвистнул уважительно, помахал рукой и скрылся обратно в дом — видимо, решив что для утра впечатлений достаточно и пора возвращаться к собственным делам.

Каэль опустил кинжал, наконец позволяя себе выдохнуть всё накопившееся напряжение последних дней. Камень на рукояти медленно затухал, но в нём оставалось что-то живое — еле заметная искра которой не было ещё вчера.

— Знаешь что это значит, — сказала Эвери, садясь на ступеньку крыльца.

— Что я могу контролировать магию?

— Это значит, — она похлопала рядом с собой, приглашая сесть, — что Дарен теперь точно не отпустит тебя без вопросов о том как работает его подарок.

Каэль засмеялся, садясь рядом, всё ещё чувствуя лёгкое покалывание в пальцах — отголосок только что выпущенной энергии.

— Переживу как-нибудь, — сказал он.

Солнце поднималось всё выше, заливая двор тёплым светом, и где-то в глубине разрезанного чучела ещё тлела последняя искра фиолетового пламени — маленькое доказательство того что что-то внутри него наконец начало работать так, как должно было.