Рецепт для попаданки: Как не влюбиться в тень Тирана

— Ли Вэй, не слушай её! Она лжет! Она хочет втереться к тебе в доверие, чтобы украсть...

— Замолчи, Мэйли, — ледяным тоном оборвал её Принц, даже не повернув головы.

Он внимательно вглядывался в моё лицо, пытаясь найти хоть каплю страха или фальши. Но я смотрела на него прямо и открыто. Я говорила чистую правду с точки зрения биологии и анатомии, и он это чувствовал. Его собственные симптомы — утренняя глухая боль в груди и покалывание в пальцах после медитации — полностью совпадали с моими словами.

— Допустим, я поверил тебе, — Ли Вэй сузил глаза, и в его голосе проступили опасные, хищные нотки. — Ты предлагаешь сделку. Ты хочешь очистить мою Ци и создать эликсир, который зафиксирует прорыв без вреда для тела. Но что мешает мне просто запереть тебя в лаборатории и заставить работать под пытками? Почему я должен оставлять тебя здесь, в гостевых покоях?

Я мягко улыбнулась. Это был самый важный момент. Тот самый момент, когда игла должна была войти точно в нервный узел.

— Потому что под пытками, Ваше Высочество, человеческий мозг теряет способность к точному расчету, — лаконично ответила я, поправляя рукава халата. — Алхимия высшего уровня требует филигранной точности до миллиграмма. Один неверный вздох, одна лишняя капля сока подземного лотоса — и вместо лекарства вы получите яд, который убьет вас за три секунды. Вы не сможете проверить состав пилюли, пока не примете её. Рискнете ли вы своей жизнью ради того, чтобы увидеть меня в кандалах? Или вам нужен живой, преданный лекарь, который сделает вас истинным владыкой этой Империи?

Ли Вэй долго молчал. В его глазах отражалась сложнейшая внутренняя борьба между паранойей и безграничным тщеславием. Наконец, его губы растянулись в довольной, сытой улыбке. Он заглотнул наживку. Целиком.

— Прекрасно, Шэнь Инь, — произнес Принц, делая шаг назад к выходу. — Ты останешься здесь. Завтра утром тебе доставят все необходимые ингредиенты и алхимический котел. У тебя есть три дня, чтобы представить мне первый результат. Если ты докажешь свою полезность — ты получишь всё, что пожелаешь. Если обманешь... Мэйли лично выберет для тебя способ смерти.

Двери захлонулись. Я осталась одна в тишине роскошных покоев.

Я перевела дыхание и подошла к резному столу. Мой взгляд упал на массивный книжный шкаф в углу комнаты, запечатанный защитными рунами. Именно там, согласно планам Клана Семи Ножей, Ли Вэй хранил свитки Тайной канцелярии с компроматом на высших чинов армии.

«Первый этап завершен, — подумала я, садясь на край кровати и сжимая в кулаке спрятанный флакон. — Я внутри. Доступ к лаборатории получен. Теперь у меня есть три дня, чтобы найти свиток, нейтрализовать Мэйли и... понять, как выбраться из этого золотого ада».

Я еще не знала, что в этот самый момент на другом конце города человек, которого я так отчаянно пыталась спасти, уже отдал приказ о начале войны. И что этот мир больше никогда не будет прежним.