Живые люди

— Где Кирилл? — только и спросила морда.

Анатолий обречённо вздохнул, давая понять, какая участь постигла их вожака. Морда обдала его отборным матом и скрылась в подземелье, которое за долгие годы стало для них скорее тюрьмой, чем надёжным убежищем.

— Ты там один, что ли? — донеслось из тоннеля, ведущего к бункеру. — Чего не заходишь?

Анатолий замялся.

— Алик, тут дело такое, — осторожно начал он. — Нас спасать приехали.

Внизу повисла короткая тишина.

— Ты мозгами от горя тронулся? — рявкнул Алик. — Заходи. Или я сейчас дверь заблокирую.

Анатолий обернулся. Игорёк позади отступил, пропуская вперёд Оксану.

«Ну и смелая же баба, — подумал Анатолий. — Безумие и отвага… Только бы внутрь не полезла».

— Думаю, нам всё же сто́ит познакомиться, — сказала Оксана.

Голос у неё был мягкий, почти ласковый. Его голос был настолько непохож на прежний холодный тон, что Анатолий поперхнулся воздухом. Он не удержался и посмотрел ей в лицо: оно оставалось по-прежнему невозмутимым и холодным.

«А что, если это ловушка?» — мелькнуло у Толика.

Но было поздно. Пришлые знали, где находится бункер. Спецназовцы уже перекрыли отход. А его людям всё равно некуда было деваться.

— Это что, женщина? — раздались эхом голоса из бункера.

Из подземелья тут же выскочил Алик. Следом за ним показался ещё один — сутулый, щуплый мужичок с перекошенным лицом, Фомкин; Толик и сам не знал, прозвище это или фамилия. Позади уже выстраивалась целая очередь желающих поглазеть на странную гостью.

— Это мираж? — удивился Алик и протёр глаза ладонями.

Он не сводил с Оксаны изумлённого взгляда, и немудрено: стройная, красивая. Она стояла перед ним на расстоянии вытянутой руки. На вид — обычная женщина. Живая. Незаражённая.

Алик потянулся к ней. Анатолий дёрнулся, хотел остановить его, но не успел. Оксана резко подалась вперёд и с ловкостью, которой не должно было быть у обычного человека, перехватила запястья Алика, провернула его, словно манекен, и согнула пополам.

Алик захрипел. Всё произошло так стремительно, что за несколько секунд никто даже не шелохнулся.

— Советую соблюдать субординацию, — медленно произнесла Оксана.

Сказала негромко, но так, чтобы услышали все.

Мужики, успевшие выбраться из бункера, застыли. По их представлениям Оксана не могла скрутить рослого мужика. А Алик именно таким и был: широкоплечим, тяжёлым, всё ещё сильным, даже несмотря на голод и годы под землёй. Но она не просто повалила его. Она держала его так, будто он весил не больше ребёнка. И он не мог вырваться.

Оксана отпустила Алика и отступила на шаг. Она не сводила с него пристального взгляда, словно готовилась отбить ещё одну атаку.

Алик, тяжело дыша, выпрямился. На его лице смешались удивление и страх.

— У вас все женщины такие сильные? — выдохнул Игорёк.

Он с опаской покосился на Оксану. Теперь именно она казалась главной угрозой. С Ольгой-то всё было ясно — она заражённая. А вот Оксана… кто она такая? В одном Анатолий был уверен: с этой женщиной явно произошли какие-то изменения.

И без вируса, девять лет назад переломавшего мир, здесь точно не обошлось.

***

Автобус мчался по трассе, выжимая из старого двигателя всё, что тот ещё мог дать. Антон боялся снова нарваться на голодных волков, которые рыскали у городской окраины, и потому почти вдавил педаль газа в пол.

— Тормози, — сухо приказал Марк тоном, не терпящим возражений.

— Но…

Спорить было бесполезно. Антон сбросил скорость и успел только процедить:

— Опять ты залез в мою голову.

— Без меня ты бы этот участок не проехал, — язвительно отрезал Марк.

Крепко обхватив брата за талию, Вера закрыла глаза и позволила встречному ветру хлестать её по лицу. Мотоцикл нёсся по трассе, ловко огибая выбоины и ржавые остовы машин.

«Попытайся ментально отследить стаю», — передал ей Артур.

Вера напряглась. Сознание словно потянулось вперёд, за пределы дороги. И вдруг она неожиданно даже для себя, воскликнула вслух:

— А как же Миша?!

Скорее всего, он был где-то у ГЭС, возился с оборудованием и даже не подозревал, что голодные звери уже прочёсывают пригород.

Артур съехал на обочину и остановился. Следом затормозил автобус.

— Что такое? — приоткрыв окно, громко спросил Марк.

Артур лишь взглянул на него. Объяснять не пришлось: Марк уже вытащил всё необходимое из его мыслей.

В салоне внезапно оживилась Фыр. Собака вскочила, протиснулась к проходу и направилась к выходу. Люди в страхе переглянулись. Они ещё не успели привыкнуть к разумным заражённым, которые выглядели почти как люди, а теперь рядом оказалась ещё и заражённая собака.

Из-за домов уже показывались шустрики. Они рычали, сползались на сладкий запах живой человеческой плоти, тянули к автобусу руки… но под воздействием незримой силы замирали у проезжей части, не смея сделать ни шага дальше.

— Мы подождём, — сказал Марк, сосредоточенно удерживая жаждущих плоти зомби.

— А как же волки? — обеспокоенно спросила Вера.

— Здесь они не нападут, — уверенно ответил Артур. — На фоне такого количества заражённых людей их силы — ничто.

— А нам что делать? — с нарастающим раздражением спросил Максим.

Он вручную отжал дверь и вышел наружу. Десяток пар мутных глаз тут же повернулся к нему. Максим попятился и побледнел.

— Можете подышать свежим воздухом, — сухо произнёс Марк.

По его интонации невозможно было понять, говорит он всерьёз или выдаёт очередную порцию сарказма. Максим нервно сглотнул и отступил. Спиной он наткнулся на мохнатую морду Фыр и вскрикнул.

— Фыр, останься с нами, — взмолилась Ника, оттаскивая собаку от выхода.

— Мы вас ждём, — громче повторил Марк.

Артур кивнул и выжал газ. Вера, переживая за друга, пропустила мысленное предупреждение брата: «Держись!» — и едва не слетела с сиденья. Под отчаянный лай Фыр мотоцикл свернул в кишащий заражёнными переулок.

По наводке Веры Артур остановился у девятиэтажки.

— Заражённых людей? — уточнила Вера, слезая с мотоцикла. — Это вы их так называете?

— А есть другие варианты? — спросил Артур.

Вера поспешила поделиться с ним своей классификацией зомби. Артур не сдержал улыбки.

— А кто тогда мы? Начальники? Предводители?

— Главные предприниматели, — в тон ему отозвалась Вера.

Артур осмотрелся. Чистые, ухоженные улицы радовали глаз, и тем резче выбивался из общей картины канатный трос, натянутый между домами.

— А это ещё что такое? — удивился Артур.

Вера молча подхватила его под локоть и потащила к подъезду многоквартирного дома. Внутри было пусто, но в воздухе всё ещё держался неприятный запах, оставшийся после Ники.

Зомби предпочитали держаться на свежем воздухе. Однако некоторые, привлечённые шумом мотоцикла и сладковатым человеческим запахом, уже тянулись к окраине города.

Поднявшись на крышу, Вера выкатила спусковое устройство и с гордостью продемонстрировала своё изобретение.

— Узнаю́ свою сестру, — тихо сказал Артур, в голосе звенела ностальгия.

— А я тебя — нет, — честно призналась Вера. — Когда ты очнулся? — наконец спросила она.

Этот вопрос давно жёг её изнутри.

— Через три месяца после укуса, — ответил Артур.

— Это тот укус, который мы обсуждали по телефону?

— Он самый.

Вера опешила. Возмущение подступило к горлу, и, будь она обычным человеком, наверное, ей не хватило бы воздуха.

— Знаешь, я не оставлял попыток найти тебя даже после ядерного удара по столице, — голос Артура стал тише. — Рад, что ты всё-таки смогла выбраться.

Вера посмотрела на него.

— А как же наши родители?

— Я их не нашёл.

Она отвернулась и облокотилась о надстройку.

— Почему я так долго… — Вера осеклась, подбирая слово, — спала?

— Не знаю. Никто не знает, почему одни приходят в себя через дни, другие — через месяцы, а кто-то не приходит вовсе.

Она молчала, всматриваясь в редкие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь облака.

— У меня ведь появилась семья, — продолжил Артур после паузы. — Моей дочери скоро семь.

Вера ошарашенно уставилась на него.

— Мы не бесплодны, — тут же пояснил он. — Так что имей в виду: тебя это тоже касается.

— Как это вообще возможно?

— Потом тебе всё объяснят.

Артур провёл пальцем по металлическому основанию троллея и устроился в узком седле спускового устройства.

— Я с него как-то упала, — предупредила Вера.

— Если что, дотащишь до автобуса, — усмехнулся Артур.

Не пристёгиваясь, он оттолкнулся от края крыши и полетел над пустотой. Вера поспешила следом, заняв второе устройство.

Трос, ведущий вниз, был оборван, поэтому с пятиэтажки им пришлось спускаться по балконным выступам. У подъезда их уже ждал удивлённый Миша.

— Ты вовремя вернулся с работы! — выдохнула Вера. — Миша, ты не представляешь, кто за нами приехал… Помнишь, я тебе говорила…

Слова лились сплошным потоком, но Миша её уже не слушал. Его внимание всецело приковал молодой мужчина в необычном тёмно-сером костюме с красными полосами по бокам и на спине. Но главное — изумрудные глаза незнакомца, испещрённые густой алой сеткой кровеносных сосудов. Это значило лишь одно: он был таким же разумным заражённым, как Миша… как Вера. К тому же их поразительное внешнее сходство сразу бросалось в глаза.

— …мой брат… — уловил Миша краем уха, и всё встало на свои места.

— Черепно-мозговая травма? — внезапно спросил Артур. — Он не говорит?

Не моргая, он изучал Мишу пристальным взглядом.

— Как ты понял? — удивилась Вера.

— Прочитал его мысли, — спокойно ответил Артур.

Миша скрестил руки на груди, всем видом демонстрируя, что не давал согласия на внезапное вторжение в свою голову.

Вдруг из-за поворота выскочила Фыр. На всех порах она бросилась к хозяину и ударила его лапами в грудь. Миша не удержал равновесия и повалился на землю. Поскуливая, Фыр жадно облизнула ему лицо.

— Ты его съесть решила? — с иронией спросила Вера.

Ей не ответили.

Растянувшись на тротуаре, Миша вдруг неестественно замер. Артур смотрел на него так пристально, будто пытался просверлить взглядом череп.

— Я вам не мешаю? — настороженно спросила Вера.

Только спустя минуту Артур поднял на неё глаза.

— Он остаётся, — наконец произнёс он.

— Что? Нет!

Вера уставилась на друга. Миша поднялся и отрицательно покачал головой.

— Но там, в лесу, хищники, и…

— Они здесь не первый год, — перебил Артур. — Он знает, как от них укрыться.

— Нет, Миша, ты мне нужен, — взмолилась Вера и бросилась ему на шею, едва снова не повалив на землю.

— Вера, мы никого не принуждаем к переселению, — вмешался Артур. — Если ему здесь комфортно, пусть остаётся.

Вера нехотя выпустила друга из объятий.

— Ты точно уверен?

Миша кивнул, давая понять, что всё уже решено, и посмотрел на Артура.

— Ты можешь и со мной ментально общаться, — обиженно буркнула Вера.

— Я не просто общаюсь, — поправил Артур. — Я ещё и читаю его мысли.

— И о чём же он думает?

— Желает тебе счастья с Егором.

При упоминании возлюбленного в груди у Веры тоскливо дрогнуло. Она не стала говорить, что жизнь Егора теперь висит на волоске, и лишь натянуто улыбнулась.

— Я не смогу сказать, когда мы снова наведаемся к вам, — продолжил Артур, разрушая паузу.

Миша кивнул и потрепал Фыр по холке. Та стояла за его спиной и настороженно прислушивалась к улице.

— Я так понимаю, ты тоже остаёшься? — спросила Вера, глядя Фыр в глаза.

Где-то глубоко, на уровне инстинкта, она почувствовала спокойную уверенность: Фыр хочет остаться с хозяином.

На запястье Артура, где крепились смарт-часы, замигал зелёный огонёк. Он провёл пальцем по экрану, и над браслетом развернулась бледная голограмма сообщения.

Вера не понимала, как прибывшие могли обмениваться данными в городе, где все коммуникации давно вышли из строя. Возможно, они оперативно развернули локальную сеть, либо в их распоряжении находились технологии, о существовании которых она даже не подозревала.

— Миша, у вас остаётся компания численностью двадцать три человека, — пояснил Артур, прочитав сообщение. — Из бункера неподалёку не все захотели пойти с нами.

Вера крепко обняла друга.

— Я буду по тебе скучать, — тихо сказала она.

Миша похлопал её по плечу.

— Нам пора, — поторопил Артур.

Нехотя отпустив друга, Вера пошла за братом. Они сели на мотоцикл и тронулись в обратный путь. В зеркале заднего вида она видела, как Миша и Фыр стоят рядом и провожают их взглядами.

По просьбе Веры Артур на обратном пути не стал останавливаться у автобуса. Вместо этого он проехал мимо, лишь немного сбавив скорость. Вера меньше всего хотела объясняться с Никой из-за чужого выбора, особенно теперь, когда знала, как быстро подруга успела привязаться к новым друзьям.

***

Никто не сопротивлялся. Не осталось ни сил, ни желания. Даже вид живой женщины уже не вызывал прежнего восторга — только тупое, настороженное недоверие.

Далеко не все вышли из бункера, чтобы познакомиться с гостями.

Алик стоял в сторонке и смотрел на Оксану исподлобья, потирая ушибленный локоть. Она говорила коротко и по делу про какие-то города, но Алик всё равно почти ничего не понял.

Смерть главаря вытеснила остальные мысли.

Кирилл был отличным лидером, до недавних пор, пока не тронулся умом и не возомнил себя проповедником, но теперь это уже не имело значения. Если он обратился в упыря, то больше не мог стоять во главе банды. Место освободилось, и некоторые были не прочь его занять. С другой стороны, на власть претендовал и Толик: правая рука босса. Бывшего босса.

Алик перевёл отрешённый взгляд с Оксаны на женщину, стоявшую позади. Та определённо была инфицирована, но при этом сохраняла рассудок.

Сейчас мужики клюнут на симпатичные мордашки и, пуская слюни, побегут за странными дамочками.

«А у них есть выбор?» — Алик усмехнулся собственным мыслям.

— Я сказала что-то смешное? — резко спросила Оксана.

Алик не сразу понял, что она обращается к нему. Толик слегка коснулся его плеча. Алик встрепенулся и снова посмотрел на Оксану. Она всем видом демонстрировала власть — даже не старалась, просто стояла так, будто привыкла, что ей подчиняются.

— А что, если мы не хотим ехать с вами? — спокойно уточнил Алик.

— Не говори за всех, — оборвал его Толик.

— Вас никто не принуждает, — вмешалась вторая женщина. — Оставайтесь здесь, если хотите.

— Но вы уже знаете, где наш бункер, — продолжил гнуть своё Алик. — Что, если вы захотите с нами расквитаться?

Оксана шумно выдохнула. На лице второй женщины не дрогнул ни один мускул.

— Мне кажется, — осторожно сказала Оксана, — нам даже не нужно ничего делать, чтобы вы сами себя истребили.

Здесь она была абсолютно права.

— Может, девочки к нам в бункер спустятся? — донёсся из-под земли голос Жорика. — Развлечёмся, а потом всё обсудим.

Он явно был пьян, и от этого Алик нахмурился ещё сильнее. По правде говоря, он уже и сам не видел другого выхода из сложившейся ситуации, кроме как начать спиваться. Может, стоило рискнуть всем и согласиться на предложение странных гостей? Или, наоборот, схватить эту Оксану и силой затащить в бункер.

Плечо всё ещё ныло после её хватки. Да и вряд ли кто-то из его людей успел бы моргнуть, не получив ответ от второй женщины. К тому же за спинами гостей вырисовывался целый отряд — наверняка таких же заражённых.

Вопрос был в другом: где остальные зомби, которые обычно стекались на любой шум?

То, что разумные заражённые способны управлять своими примитивными сородичами, Алик понял ещё во время провального штурма торгового центра. Похоже, именно вторая женщина сейчас сдерживала местных заражённых, не давая им напасть. Другого объяснения он не видел.

На поверхность вывалился Жорик — иначе и не скажешь. Едва волоча ноги, он потянулся сальными руками к Оксане, но Толик вовремя отшвырнул его назад.

— По вам не скажешь, что вы тут голодаете, — с долей иронии заметила вторая женщина.

«Да как же её имя?» — подумал Алик.

Но взгляд сам собой зацепился за фигуру бойца в спецназовской экипировке. Он держался впереди остальных и, судя по всему, был командиром: постоянно находился в движении, оглядывался на своих и явно держал отряд под контролем. На груди у него был бронежилет, на ногах — свободные, зауженные книзу брюки с красными лампасами. Но особенно сильно выделялись его тяжёлые армейские ботинки. массивные ботинки.

Только зачем упырю такое серьёзное снаряжение?

Намётанный боевым опытом взгляд Алика метнулся к поясу командира. Там крепились нож и пистолет. В этот момент командир развернулся вполоборота и рыкнул на подчинённого. Но Алика зацепило другое: он мог поклясться, что за всей этой бронёй скрывается девица.

Да что у них там — отряд амазонок?

— Нам нужно время всё обдумать, — наконец сказал Толик.

Он махнул ребятам, остававшимся у транспорта, и спустился в бункер. Алик не отставал.

Его встречал общий зал и серые стены, а под тусклым светом стояли грязные чумазые товарищи. Электроснабжение восстановилось пару часов назад. И Алик понятия не имел, кто именно это сделал. После их диверсии на город, обесточенным остался и их район в том числе. А искать повреждённый взрывом кабель у них попросту не было возможности.

В зале стоял гул. Взбудораженные новостью, все спорили разом.

— Мы не поедем, — наконец выступил Ярослав.

В последнее время, после того как Кирилл «сдал», обитатели подземной тюрьмы начали сбиваться в собственные малочисленные отряды. У Ярослава было девятнадцать человек: не самые примерные граждане, и вряд ли они когда-нибудь ими стали бы. Объединял их религиозный настрой, к которому под конец примкнул и сам Кирилл.

Под предводительством Толика оставались шестьдесят человек. Самой многочисленной была банда Данила, весьма опасная, не брезгующая пытками и истязаниями «на благо большинства». Теперь трудно было представить, как Кирилл вообще умудрился объединить всех этих головорезов. Но с известием о его обращении Данил уже готовился заявить права на лидерство.

Вот только судьба вносила свои коррективы.

Многие из людей Данила были не прочь отправиться в города, возведённые разумными заражёнными. Из светлых побуждений? Вряд ли. От скуки? Возможно. Или просто хотели расширить влияние. Но мало кто признавался даже себе: настоящая причина крылась в отсутствии женщин.

Это было страшнее, чем выглядело на первый взгляд. Казалось бы, никто не ноет, не плачет; готовить и стирать можно самому. Но безнадёга упрямо селилась в душах и плевалась зыбким ядом.

«А что потом?» — шептала она.

И дело было даже не в похоти. Кирилл предусмотрел и это: принудительно скармливал мужикам препараты, притуплявшие желание. На здоровье это сказывалось скверно, к тому же срок годности таблеток давно вышел. Но выбора, по сути, не оставалось. Девушек, которые ещё оставались в бункере, сторожили, однако «не воспользоваться» ими всё равно не получалось. А потом их и вовсе не стало.

На Алика обрушилось воспоминание о том, как они выгнали на поверхность последнюю девушку, и его невольно передёрнуло.

Алик относил себя к группе Толика, но это не значило, что он не имел собственного мнения или беспрекословно подчинялся. Сейчас он пытался донести до остальных одну простую мысль:

«А что, если это подстава?»

— У нас продукты заканчиваются, — вмешался Игорёк.

— Я говорил об этом ещё месяц назад, — напомнил Алик. — Просто кое-кому сто́ит урезать дневную норму.

Он многозначительно покосился на Жорика.

— Ну попробуй урезать им, — иронично выпалил Игорёк. — Они скорее тебя вырежут. И я не удивлюсь, если завтра из кого-нибудь из нас сварят суп.

Их бурное обсуждение прервал выстрел.

Кто-то не выдержал давления и открыл огонь на поражение. Стрелял Захар из команды Ярослава. Целился он в Данила. Тот не позволил себя обидеть и тоже вскинул ствол.

— Так, стоп-стоп! — попытался остановить бойню Толик, однако тут же оказался под прицелом.

— Ты себя главным возомнил? Войны хочешь? — процедил Данил.

Толик поднял руки, показывая, что безоружен. Не самый умный поступок.

— Я хочу, чтобы мы успокоились и приняли решение сообща, — попытался объясниться он.

— Они исчадия ада, — вмешался Ярослав.

Его люди хором поддакнули.

— Дьявол хочет нас поработить и подослал приспешников в женском обличье, дабы смутить наши умы. Помните, братья: из-за Евы Адама изгнали из рая. И сейчас мы снова стоим на перепутье. Так не дайте же обмануть себя ещё раз.

Алик тихо выругался. Эти бредни про потустороннее давно сидели у него в печёнках.

— Только мы не в раю, — услышал он тихий голос Игорька.

Игорёк наклонился ближе:

— Ты поедешь с ними?

Он кивнул в сторону выхода, чтобы было ясно, о ком речь.

— Не знаю, — пожал плечами Алик. — Всё это странно. Зачем кому-то тащиться в такую даль и спасать нас? Ради чего?

— Ну а что мы теряем?

Над головами прокатилась автоматная очередь. Люди Ярослава стреляли в воздух.

— Думаю, можно рискнуть, — наконец сдался Алик.

Перспектива быть застреленным своими его не прельщала.

— Изнасилуем и пленим их женщин! — донёсся откуда-то пьяный голос Жорика. — И пусть валят обратно в свои города. А лучше сами их захватим!

Кто-то одобрительно улюлюкнул.

— Я бы посмотрел, как он «пленит» ту вторую, — насмешливо бросил Алик, снова обращаясь к Игорьку.

— Оксану? — уточнил тот. — Которая тебя скрутила?

И усмехнулся.

— Да нет. Заражённую.

— Так это Ольга.

— Ну вот пусть с Ольги и начинает.

Товарищи заговорщически хмыкнули. Они уже поняли: с заражёнными, неважно какого пола, обычным людям не справиться. Да и вирус никто не отменял — одно неосторожное прикосновение, один укус, и всё.

— Мы все остаёмся в бункере, — заявил Данил.

— Кто это «мы»? — удивился пожилой мужичок из группы Толика. — Оставайтесь, если хотите, а я лично ещё женщину себе хочу!

— Какая ему женщина… — тихо возмутился Игорёк.

В тот же миг мозги старика разлетелись в стороны и забрызгали стоявших рядом.

Данил усмехнулся и перевёл пистолет на Толика.

— Ты ещё сомневаешься, что я тебя не убью?

Только сейчас Алик заметил на запястье Толика странный предмет.

Смарт-часы?

Алик обалдел.

— Это ему Ольга дала. На всякий случай, — пояснил Игорёк, заметив, куда смотрит товарищ.

На боковой панели устройства мигал красный огонёк.

«Что бы это значило?» — подумал Алик, но спросить не успел.

Дверь бункера распахнулась. В суматохе её, похоже, никто не запер.

В подземелье ворвался вооружённый «спецназ» и моментально окружил выживших. Командир тут же скрутил Данила и выбил у него оружие. Или правильнее — скрутила и выбила? Алик всё ещё сомневался, но теперь уже допускал, что отрядом вполне может командовать женщина.

— Рассаживаемся и едем, — донёсся снаружи командный голос Оксаны.

Она так и не зашла внутрь. Брезговала или боялась?

— Я не позволю женщине мной командовать, — встрепенулся Захар.

— Тогда иди… — Оксана спокойно и жёстко послала его в пешее эротическое путешествие.

Больше она ни с кем не объяснялась.

К удивлению Алика, мужики рванули на поверхность. Даже из группы Ярослава добрая половина поспешила прочь из подземной тюрьмы.