Избранная княгиня

Неждана не спала. Она сидела на коленях прямо на голой земле перед низким каменным алтарем, уставленным черепами мелких животных и черными свечами.

Ее руки были сложены на столе, а лоб покоился на них. Она что-то шептала – быстрый, монотонный поток странных, гортанных слов, похожий на заклинание или молитву.

Я проскользнула внутрь, едва дыша, и замерла за большим резным сундуком с металлическими уголками. Отсюда я могла видеть ее и слышать каждый звук. И тут я заметила странное сияние – не от свечей. Над самой головой Нежданы висел, пульсируя, туманный сгусток сизо-зеленоватого света.

Неждана резко вскинула голову, будто отозвавшись на зов. Внутри светящегося марева я увидела облик. Человеческий? На мгновение мне показалось, что черты лица мне знакомы, но почти сразу я поняла – нет. Это было размытое, лишенное четких контуров лицо, сотканное из сполохов магии и теней. Оно не было человеческим. Или перестало им быть.

– Сегодня? – прошептала Неждана, и в ее голосе, обычно таком властном, слышались трепет и подобострастие.

– Через несколько часов все свершится, – раздался ответ. Голос был мужским, низким, и звучал он не в ушах, а прямо в сознании, холодный и безжизненный, как скрип льда. – Ты готова? Уверена, что на этот раз не подведешь? Ошибок больше не будет?