Галактика Андромея. Улвий Лимус: Темнейший век

Глава VIII

Курс был взят на Астратум Нортис, на систему Санктум-Э́фес, на планету Санктум-9, также известную как Санктум-Прайм. Планета с великой историей, историей богатой и историей воинской славы. Будучи миром-крепостью, столетия назад Санктум-9 стал опорным пунктом Империи Свободы в продвижении на галактический восток. Именно благодаря монструозным крепостям Санктума-Прайм и его локационных станций Империя Свободы смогла начать масштабное наступление, обнаружив крупные человеческие государства, окруженные со всех сторон угрозой ксеноидов, самыми страшными из которых были ри́тги и их империя Ритгисуо́н. Именно с Санктума-9 началось покорение космической области, ныне известной как Астратум Элемея.

Особых достижений в покорении рукава Дамион достиг Верховный прайм Акрон, который начал свой путь, как и предок, с Санктума-9, положив начало полномасштабного покорения рукава Дамион и создав жестокую среду жизни, где беспросветно царят война и военное положение, а целые системы постоянно находятся в состоянии частичной или полной боевой готовности.

Благодаря умениям Акрона за тридцать лет было достигнуто очень много: стабилизация положения Астратума Элемея и самой системы Элемея, в чем, конечно, преуспел XVIII легион. Также стоит отметить снижение разоряющих рейдов ритгов и сокрушительных нападений кортрусков, несущих горящее небо и оставляющих лишь выжженные скалы. С этой заразой необходимо бороться! Бороться и вычищать подчистую, как опухоль, как чертову заразу.

И человечество это делает, однако, скорее, делало. Нынешняя ситуация обращает имперцев друг против друга, чем однозначно воспользуются враги людского рода и враги-отступники внутри государства людей.

Чёрная Стража бывала на Санктуме-Прайм не раз. Однажды она даже принимала участие в покорении планеты, когда она была миром-тюрьмой, была миром человеческих рабов для местного протектората ритгов — Ага́сса́на.

Затем IX легион появлялся на планете ещё много раз для участия в крупных военных конфликтах Великого Похода в этой области космоса. И вот, даже сейчас Чёрная Стража прибывает на планету, чтобы участвовать в сборах и отправиться в новый поход — на Имериус, колыбель всего человечества.

Вдали, в экранах Санктум-9 приобретал вид голубой точки, подобной яркому Имериусу, красивому, живому, человеческому.

Вскоре «Рыцарь», «Хеймсвич», «Сотрясающий Небеса», «Лорд Ольт» и «Агистигатор» вышли к орбите планеты, где располагались величественные верфи Министерио Технико и огромные орбитальные защитные платформы, чьи ионные орудия устремляли свой взор в далекие пустоты космоса.

На орбите планеты располагались сотни, если не тысячи боевых и грузовых кораблей. Да, тысячи, их были тысячи. В этом медленном орбитальном танце дрейфа участвовали корабли, по сути, всех имперских государственных организаций и подразделений, как административных и исполнительных, так и вооруженных сил. Путешествие на Санктум-9 заняло месяц. Значительный срок, но допустимый.

За месяц полёта на «Рыцарь» приходили сигналы бедствия. Как выяснилось, они приходили от лоялистов, которые сообщали, что некоторые легионы и их товарищи из других полков как будто с цепи сорвались, начав убивать лояльные императору подразделения. Этот хаос творился повсеместно. От этих сообщений кровь стыла в жилах.

За этот месяц экипаж «Рыцаря» узнал об Элеонорской резне, где легионы-предатели, выдавая себя за лоялистов, вместе с истинно верными ангелами подавляли мятеж на планете Элеонора. Однако предатели открыли братьям свою настоящую верность и ударили им в спину, уничтожив всех.

Благодаря стабильной работе аппаратов связи при приближении к системе Санктум-Эфес экипаж «Рыцаря» смог выяснить, что на сбор на Санктуме-9 присоединились такие легионы, как: IV «Багровые Воины», V «Крылатые Мечи», VII «Экви́нтумские Храмовники», IX «Черная Стража», X «Галактические Рыцари», XV «Несущие Храбрость» и XVII «Силовые Кулаки»; однако, кажется, этот список ещё пополнится.

Масштаб предательства невообразим. Было ясно, что мятеж готовился долгое время. Он был спланирован. Именно поэтому за такой короткий промежуток времени на стороне Акрона оказалась почти половина всех легионов Галактио Легионос. Гниль оказалась глубока, но насколько? Выяснить сразу невозможно, стоять против огромной лавины мощного течения предательства невозможно. Нужно не просто устоять и пытаться бороться, нужно адаптироваться. Сознание поменялось, всё поменялось. Эта война принесёт новую эру.

Вскоре «Рыцарь» вошёл в поток кораблей на орбите, и в экранах виднелась планета в полной красе: огромные горные цепи и массивы, заснеженная ледяная местность, редкие зеленые хвойные леса и громадные массивы крепостей, давно построенных на Санктуме, но всё ещё наполненные силой и готовые стоять ещё столетия. Извилистые берега холодных небольших океанов врезались в глаза с первого взгляда на планету. На севере и юге в океанах плавали небольшие ледники. Но под светом снега и льда грузовые корабли, а также корабли орбитальной и планетарной обороны постоянно бороздили атмосферу планеты — это было видно даже слепому. Вокруг планеты воздушной мантией витали, словно мухи, системные корабли[53].

Навис-капитан Науфакс, до сих пор обдумывающая события пустотного боя месячной давности, отправила запрос о разрешении пристыковки к верфям или к атмосферным шпилям космопортов Санктума. Запрос был доставлен, но ответ на него пришлось ждать: кораблей было слишком много, и загруженные рабочие диспетчерской системы Санктума-9 не успевали выполнять свою работу в более короткие сроки.

Однако через некоторое количество времени, тянувшееся почти вечность, на капитанский мостик «Рыцаря» пришло разрешение на пристыковку к атмосферному шпилю «Бета» на уровне «IX».

Ждать они не стали, поэтому тотчас направили крейсер к доку. Из шпиля «Бета» вышел специальный рукав, который присоединился к стыковочному модулю «Рыцаря», активировав системы герметизации. Корабль чёрных стражей был пристыкован к доку. Осталось ожидать указаний Геранира.

Геранир Дамуклор будучи в явно недовольном настроении после известий о побеге первого лейтенанта и бывшего капитана Тарона, приказал всем офицерам мостика остаться на корабле в грубой, унизительной форме, проявляя к ним своё настоящее отношение, в котором читалось лишь презрение.

Дамуклор, не теряя времени, объявил по интеркому крейсера, чтобы все легионеры и их командиры прибыли к входу в стыковочный рукав, по которому они должны были пройти в атмосферный шпиль.

У Геранира был чёткий приказ: доставить «Рыцаря» на Санктум-9, а его легионеров привести в лагерь сбора. Но главная задача, стоящая перед Гераниром Дамуклором, заключалась в другом — привести Тринадцатую роту на площадь Вознесения, где состоится великая речь самого Верховного прайма Акрона, или, ныне говоря, Истинного владыки.

Легионеры быстро собрались в стыковочном модульном отсеке. Собрались с оружием. Все они были готовы выступить в сию же минуту. Их переполняло некоторое волнение в теле, словно игривость от шампанского или иного легкого алкогольного напитка. Это предвкушение великого начала, нового похода, который разразится в ближайшие циклы вращения Санктума вокруг своей холодной звезды.

Большинство чёрных стражей проявляло абсолютную преданность делу: IX легион неоднократно сражался под командованием Акрона, ведь он один из немногих, кто оценил уникальность характера ведения боевых действий Чёрной Стражей. Этот фактор сыграл важную роль в установлении положительных взаимоотношений между IX легионом и Верховным праймом.

Однако другая часть Тринадцатой роты с подозрением отнеслась к такому мероприятию, понимая, что теперь их отправят на войну со своим отражением: фактически, обе стороны конфликта — лоялисты и мятежники — пользовались одинаковыми вооружениями, технологиями, кораблями, руководствовались схожими правилами и принципами стратегии и тактики.

К первой категории принадлежал Клиций, ко второй — Улвий и Тизарий.

Пятый взвод стоял в отсеке, как и все остальные, ожидая команды выдвигаться. Улвий стоял возле Клиция, ничего не держа в руках. Третий взвод вместе с Тизарием стоял справа впереди пятого. Четвертый и шестой стояли по бокам. Сзади пятого взвода стояли седьмой, восьмой, девятый, десятый, одиннадцатый и двенадцатый взводы. Все ждали прибытия Геранира Дамуклора, ведь только он мог отдать приказ о выдвижении.

Отсутствие первого лейтенанта Тальрика вынудило почтенного капеллана Асмония стоять во главе. Возле него мрачно возвышался ментион Альруус.

Долго ждать себя Геранир не заставил, ведь довольно быстро явился вместе с телохранителями в модульный отсек к бойцам Тринадцатой роты. Он поприветствовал их поднятием шестопера высоко вверх, на что легионеры ответили одним ударом в грудь. Хор громких, но мягких синхронных ударов создал великолепное звучание, разошедшееся по отсеку столь быстро, как и растворилось в искусственном воздухе.

По приказу капитана Дамуклора модульные врата открылись, проход в рукав был открыт. Гулкий тяжелый скрежет врат, никак не отдававший пронзительностью, ознаменовал приход чёрных стражей Тринадцатой роты на Санктум-9.

Геранир и его телохранители шли впереди построения — быстро, очень быстро, но не бегом. Легионеры роты, в такт новому войны мастеру, шагали вперёд, переступая массивный порог модульных врат отсека. Их движение напоминало плавную морскую волну; они ступали на транспортную дорогу стыковочного рукава, где их встречало множество рабочих, готовых приступить к ремонту и обслуживанию «Рыцаря» после того, как чёрные стражи пройдут мимо. Рабочие шпиля пали ниц перед легионерами и их капитаном и встали лишь тогда, когда последний чёрный страж уже находился в пяти метрах от них.

Внутри стыковочного рукава было относительно темно, тусклые белые лампы придавали лишь слабый свет этому месту, но легионеров это не волновало. Рукав внутри выглядел надежно, даже несмотря на тусклость.

Впереди чёрных стражей ждали огромные подъемники, которые и должны были доставить стражей вниз атмосферного шпиля. Подойдя к подъемникам, Геранир распределил взводы, после чего вся рота могла спускаться.

После нажатия на клавишу старта на панели управления подъёмники с высокой скоростью стали спускаться вниз. Давление, мгновенно поднявшееся снаружи, никак не подействовало на легионеров благодаря их герметичному доспеху. Механический свист и металлический визг заполоняли спусковую шахту, перебивая в воздухе все другие звуки.

При приближении к месту прибытия подъемники постепенно сбрасывали скорость, чтобы не разбиться вместе с воинами на себе. Началось торможение. Легионеров слегка колыхнуло. Замедляясь, подъемники издавали едкое шипение, которое продолжалось до тех пор, пока они не остановились. Раздался мягкий, тонкий и замедленный грохот. Они спустились. Двери подъемников открылись, и легионеры начали выходить с платформ. Вновь построившись, чёрные стражи маршем зашагали за своим командиром, ступившем дальше.

Они оказались внутри некого подобия фойе, выполненного в краске конструктивизма, но в то же время с явными элементами популярных стандартов фортификационного искусства времен 5.690-5.715-х годов по имерийскому календарю.

Но фойе было во истину огромным, даже несмотря на то, что это лишь секция Первого уровня. Тут легионеры шли уже обычным строевым шагом, заполняя помещение своим тяжелым металлическим топотом.

Информационные табло ярко светились и показывали информацию о шпиле и о загруженности уровней. Геранир знал куда идти, поэтому ничья помощь ему была не нужна. Некоторые легионеры поражались масштабностью и величием строения. Настоящее искусство!

Все кланялись или падали ниц перед чёрными стражами даже здесь. Все означало не всех: легионеры, разумеется, не делали этого. Действительно, воины Тринадцатой роты IX легиона встречали на пути легионеров из других частей и из Чёрной Стражи соответственно. Замечая братьев из других легионных формаций, Геранир кивал им в знак приветствия, и они отвечали ему взаимным жестом.

Они вышли к массивному выходу из шпиля. Фойе главного входа/выхода было ещё более огромным: исполинские лестницы, лифты, подъемники, массивные колонны, ярчайшие люстры и золотая отделка пилястр колонн. Все было величественно и богато. Это было завораживающее зрелище для обычного человека, и было впечатляющим для легионеров.

Но они шли к главному выходу. Проемы входа и выхода были такими же огромными, как и всё здесь, и через них мог пройти строй легионеров шириной в десять отделений, а таких проемов было здесь двадцать пять. Яркий свет проходил в здание сквозь массивные бронированные окна и открытые проемы входа в шпиль, падая мерцающими белоснежными лучами.

Свечение снега и льда резало глаза. Тринадцатая рота покинула шпиль, выйдя на дорогу, ведущую к городу-крепости. Да сама дорога была одной огромной крепостной стеной невероятных масштабов. Санктум-9 воистину был олицетворением великого имперского фортификационного искусства, он был настоящим миром-крепостью, где каждый элемент планетарной застройки был частью обороны.

Выйдя под открытое небо, через фильтры шлемов легионеры наконец-то почувствовали живой воздух, а не приевшийся искусственный, пустой. Отблеск снега и льда сильно бил в глаза, а на небе виднелись тысячи серых точек, являвшихся космическими кораблями. Вокруг стояли другие атмосферные шпили, к которым так же пристыковывались иные корабли, как «Рыцарь» мгновения назад. В небе постоянно летали самолеты — транспортники и грузовики. А легионеры пошли пешком вдоль светильных столбов, ограждений, платформ с орудиями и дорог для транспорта. Их путь лежал вдаль — в сторону города-крепости, Нексуса.

И так шли тысячи солдат и легионеров. Ровным строем, красными маршами, заполоняя дороги и улицы крепостей Санктума-9. Техника медленными темпами продвигалась за строями живой силы. С высоты казалось, будто боевые машины были черепахами, неспешно следующими за толпами пехоты. Некоторые же передвигались на транспортниках и иных машинах, но остальные проявляли на показ свою стойкость, решив пройти десятки километров пешком до точки назначения.

Но всё равно с видом с высоты это всё превращалось в толстые и длинные темные потоки на фоне холодной длани планеты, словно черная нефть сотнями рек льется по белому снегу и заледеневшим тропам.

Все подразделения высоко поднимали свои знамена и штандарты, гордо маршируя под их тенями и светом одновременно. Мятежники ничем не отличались от лоялистов, такие же штандарты, знамена, вооружение, техника, всё, всё одинаковое! Брат готовиться убивать брата!

Нексус. Нексус был одним из первых городов-крепостей, основанных на Санктуме-9 в первые годы вступления планеты в лоно Империи Свободы в далекие времена шестисотых годов шестого тысячелетия по имерийскому календарю.

Нексус означает «связь», «сцепление». Нексус стал отражением связи Империи Свободы и освобожденных людей Санктума-9. Величественный, гордый, огромный, богатый и бессмертный, Нексус стал столицей мира и главной крепостью планеты, способной вместить сотни тысяч солдат и ещё большее число жителей, обеспечивающих функционирование городских систем. Огромные площади, амфитеатры, административные здания — всё это форты, крепости внутри одной огромной цитадели!

Атмосферные шпили, космопорты, мобильные доки, всё это лишь дополняло, а может, уродовало планету. Нексус расположен в горным грядах, имевших причудливую кругообразную форму, что, скорее всего, было последствием падения массивного метеорита в далекие года минувшей эры зарождения планеты. Имея горную защиту, Нексус стал непреступным. Основатель города и первый губернатор-милитар Санктума, Элеон Федерольд, прославленный полководец Великого Похода, однажды сказал: «Нексус захватить невозможно, только уничтожить!». И, скорее всего, это правда.

Тринадцатая рота прошла через наружную стену, высотой в сотни метров, через толстенные ворота, чьи размеры могли вызвать ощущение ничтожества даже у легионера. Преодолев наружную стену, черные стражи вышли на открытую местность, уставленная фортами, аванпостами, орудийными батареями, огневыми вышками, дотами и траншеями. Легионеры миновали боевые платформы, увенчанные ПВО и противопехотными пушками. Глядя на их массивные очертания, невольно охватывал страх, что эти тяжеловесные орудия могут рухнуть.

При подходе к средней стене Нексуса перед всеми посетителями города-крепости открывался вид на целую цепочку барбаканов, окружавших стену. Высокие бастионы возвышались ввысь над всеми теми, кто был внизу. Средняя стена была выше и толще наружной. На её бастионах виднелись массивные ионные орудия, стоявшие на вытянутых цилиндрах, внутри которых были заключены огромные ускорители частиц. Пушки СПО виднелись лишь вдали и небольшими линиями, весьма невзрачными. Однако Улвий быстро понял, что система СПО рассредоточена по всему Нексусу.

Легионеров встречали боевые осадные машины, вкопанные в мерзлую почву, и тысячи солдат Планетарной обороны и Галактио Форсинарум, перешедших на сторону Акрона и несущих бдение за порядком. Они падали на колени перед всеми легионерами-предателями, проходившими мимо. Огромные боевые машины словно горделиво задирали целый ряд своих орудий вверх в жесте приветствия ангелов.

Но больше всего взгляд притягивали эшафоты, на которых безжизненно свисали тела повешенных и расстрелянных солдат и офицеров. Это были лоялисты — те, кто отказался отречься от света Свободы и выбрал смерть, сохранив верность долгу и присяге.

Эти тела и пятна крови на снегу были напоминанием Улвию, что он предатель: он предал присягу и бросил в огонь свиток верности тем древним катехизисам, которые были священным писанием для него.

Эти тела веяли в его душу семя сомнений, будто прямо говоря ему об его собственной ошибке: он принял решение идти по шепоту разума, оставшись верным легиону, но предав Свободу и империю, которым держал любовь в сердце. Быть может, это его собственная слабость — нерешительность? Это давило на него. Он резко отвернул голову от висящих, холодных, заледеневших тел. Ему не понравилось чувствовать себя слабым. Но это ему показало, что он пытается отвернуться от истины. Он понимает истину, но идёт за фальшивым светом. Это разрывало его и вызвало раскол в его душе.

Они преодолели внутреннюю стену крепости Нексуса. Она была самой огромной, самой толстой, самой высокой и самой защищенной. Вот тут уже на громадных вышках виднелись орудия СПО, ионные орудия и… некое новое оружие. Что это такое? Они никогда не видели такого. Эти невиданные ранее пушки казались чертовски огромными, а их основания были исполински широкими и высокими. Из светящихся элементов катушек и генераторов некой энергии билось сиреневое, порой фиолетовое свечение, так гармонично дополняющееся мурлыкающим звонким гулом систем орудий.

Геранир заметил интерес своих легионеров на это искусное оружие, а потому решил им объяснить, что это за новое чудо военной технологии.

— Завораживает, не так ли? — спросил он. — Знакомьтесь, легионеры, это новый вид вооружения, созданный всего шесть стандартных лет назад, поэтому его используют далеко не во многих частях и планетах. Но вы могли столкнуться с этим оружием, когда вели бой с «Хеймсвичем».

— Неужели это и есть то самое оружие? — спросил Альруус.

— Именно! Перед вами «аур-оружие», действующее на основе недавно открытой аур-энергии, — торжественно произнёс капитан.

— И как же работает это аур-оружие? — с осторожным интересом спросил Асмоний.

— Постараюсь объяснить. Аур-энергия обладает великой деструктивной способностью. Её открыли недавно, но сложность взаимодействия и вырабатывания заставляют использовать её пока только в качестве орудий планетарной обороны и мощных корабельных орудий. Принцип работы базируется на коллайдере и аур-генераторе, который, взаимодействия с запредельными слоями реальности, вырабатывает "неочищенную" аур-энергию. Первичный поток пускается по изолированным каналам, в коллайдере энергетическая субстанция подвергается фазовому сжатию, формируя сгусток, близкий к состоянию сингулярности. Далее происходит импульс, и энергетический сгусток, чьё состояние близко к сингулярности, при попадании внутри вектора сферы возникает импульсный резонанс — накопленная энергия мгновенно дестабилизирует материю. Из-за критического перенапряжения она буквально «выстреливает» из центра в разные стороны с чудовищным ускорением. Последствия попадания фатальны. Всего два таких цикла — и боевая баржа превращается в облако дрейфующих обломков. Хуже аур-оружия я ничего не видел… Запомните это, легионеры.

— Запредельные слои реальности? Они черпают энергию Подпространства? — задал вопрос Аттикус.

— О нет, сила Подпространства нам недоступна, — весьма нейтрально прошипел Геранир.

— Что? Неужели это подтверждение теории Трансматериума[54]? Если Подпространство это Эйдматериум, откуда нам не дано извлекать сил, то неужто… — продолжал рассуждал Аттикус.