Звёздные сигналы. Искупление

Я довольно улыбнулась, расправила плечи и величественным шагом направилась к постаменту. Но на полпути резко замерла.

— Очень волнительно...

— Я буду рядом, — прошептал мужчина мне прямо в затылок.

— Будем репетировать коронацию?

— Да.

— Тогда, — я крутанулась на каблуках на сто восемьдесят градусов, — мне срочно нужно переодеться и сделать причёску! Я быстро, дорогой. Майтэ! Бегом! Причёску и платье! Позови ещё кого-нибудь, мне нужно со скоростью звука!

Я побежала прочь от трона и Ман Шика. На лице всё ещё держалась радостная улыбка, но внутри меня буквально разрывало от ярости и страха.

Я шагала так стремительно, что Майтэ еле поспевала за мной, на ходу подзывая на помощь других служанок. Этой суетливой толпой мы и влетели в спальню.

— Быстро! Лучшее платье из гардероба! Причёску, достойную жены Великого сайеда! — раздавала я приказы налево и направо.

Девушки принялись охапками выносить наряды. Я капризно кривилась, бракуя один вариант за другим, пока не выдержала и сама не пошла в гардеробную.

— Значит так, Майтэ, ты поняла мой план? — негромко заговорила я, пока служанки перебирали вешалки. — Ты, твой муж и дочь летите на Лаéр. Остальных я тоже как-нибудь выклянчу. Ман Шик сам разрешил мне набрать свиту.

— Великая сайеда, Вы очень рискуете... — прошептала женщина, испуганно озираясь на дверь. — Ман Шик еле терпит Ваши капризы...

— Мне в любом случае крышка, если муж нас не спасёт. А так я хотя бы вас вывезу из этого кошмара. На Лаéре попытаетесь сбежать.

В итоге выбор пал на платье цвета шампань, подозрительно похожее на подвенечное: жёсткий корсет, расшитый жемчугом, прозрачные длинные рукава и невероятно пышная юбка. Прорези для хвоста в ней не оказалось, но крой был свободным, так что обошлось без жертв. К платью прилагались туфли на шпильке. Да уж, изощрённые пытки вроде корсетов и вечерней обуви процветают в любой точке Вселенной.

Служанки соорудили мне высокую, поистине королевскую причёску, закололи пряди шпильками с крупным жемчугом и помогли затянуть шнуровку. Сияя «счастливым» лицом, я покрутилась перед зеркалом и двинулась обратно к залу. Идти в таком обмундировании — то ещё испытание, а уж танцевать было бы чистым самоубийством. Но я ведь изображаю восторженную дуру, которой подавай сказку! Держим марку, улыбаемся встречным охранникам и идём вперёд.

Едва я переступила порог тронного зала, как поймала на себе тяжёлый, оценивающий взгляд Ман Шика.

— Нравлюсь? — кокетливо спросила я.

— Очень. Дети будут так же прекрасны, как и ты.

Я послушно улыбнулась. Ну ещё бы. К власти меня никто и близко не подпустит — сиди смирно на троне, украшай интерьер и рожай наследников.

Женишок взял меня под руку и церемонно повёл к постаменту. Наверху он обернулся, тепло улыбнулся мне и едва заметно кивнул Тийлэ. Тот сделал знак незнакомому ишту, которого я раньше здесь не видела. Слуга приблизился, держа в руках резной сундучок. Ман Шик откинул крышку и извлёк на свет корону. Венец власти выглядел... предсказуемо. Абсолютная классика: золотой обод с высокими зубцами, густо усыпанный драгоценными камнями. Мда, Большая императорская корона в Алмазном фонде выглядела куда круче. Ну ладно, примерим то, что дают.

— Она... — я сделала паузу, деланно затаив дыхание, пока мужчина застыл с венцом над моей головой, — величественна!

— Да. Её надевали королевы мóрозов, а теперь наденешь и ты.

Он опустил венец мне на голову. Тяжёлый. Как само бремя власти. В голове промелькнула трезвая мысль: раз он всё-таки притащил реликвию, значит, убивать меня в его планы точно не входит. Отлично, буду наглеть на полную катушку и выбивать свиту дальше.

Ман Шик сделал шаг назад, а я медленно опустилась на трон и пристально посмотрела ему прямо в глаза.

— Как я тебе?

— Ты прекрасна... — почти шёпотом отозвался он.

— Я, Великая сайéда Империи Лаéр и Империи Акóрдо Тан-Кая Кира, обещаю править мудро и не злоупотреблять властью. Хранить верность Великому сайéду, защищать подданных и Империю даже ценой своей жизни, — чётко, чеканя каждое слово, произнесла я клятву.

В зале повисла звенящая тишина. Дождавшись, пока присутствующие окончательно замрут от этой импровизации, я лучезарно улыбнулась:

— Ну как?

— Настоящая сайеда! — захлопал в ладоши Ман Шик. Он подошёл вплотную, осторожно снял с меня тяжёлый венец и горячо прошептал на ухо: — Особенно мне понравилось про верность мне.

Мы дружно рассмеялись. Вот только про себя я ехидно добавила:

«А кто тебе вообще сказал, дорогой Тан Ман Шик, что Великий сайед в этой клятве — это ты?»

Мой личный враг взмахом руки выставил слуг, спрятал корону обратно в ларец, и мы направились в мои покои. Едва переступив порог, он по-хозяйски расположился в кресле.

— Кира, я дам тебе всё, о чём ты только мечтаешь. Но сперва мы должны отвоевать твою свободу.

— Как?

— Ты должна разыграть для Тан Миёна спектакль, — при упоминании имени моего законного мужа его лицо на секунду уродливо перекосило.

— Какой ещё спектакль?!

— Скажи ему, что тебе до смерти страшно. Что ты в ужасе, и единственный шанс тебя спасти — это его отречение от престола.

— А если он ответит: «Умри во славу меня и короны»?

— Не ответит. Или ты до сих пор не поняла, какая связь между вами?

— Ну, он чувствует меня, мы можем мысленно говорить... Но сейчас я его не слышу и, если честно, только рада этому.

— Кира, если ты погибнешь, он умрёт следом за тобой. Физически. Поэтому он пойдёт на любые условия, чтобы тебя спасти.

Внутри у меня всё заледенело. Кожа на пальцах мгновенно стала чужой и холодной, а к горлу подкатил тяжёлый, осязаемый ком. Бедный мой Миён... Сильный, гордый, непобедимый — и запертый в эту безжалостную ловушку из-за меня.

Осознание того, что его жизнь сейчас висит на ниточке, которую Ман Шик готов перерезать в любую секунду, ударило наотмашь. Сердце заколотилось о рёбра так бешено, что, казалось, его стук слышен на весь замок.

Главное — не выдать себя. Я судорожно вцепилась в ткань юбки, пряча дрожащие пальцы в складках платья цвета шампань, и заставила себя сделать медленный, ровный вдох. Ман Шик сидел слишком близко. Его внимательный, сканирующий взгляд скользил по моему лицу, выискивая малейшую фальшь. Один неверный вздох, слишком долгая пауза или дрогнувший мускул — и он поймёт, что я всё знаю. Поймёт, что перед ним не глупая, ведомая кукла, а сообщница его злейшего врага.

Я выдавила на лицо лёгкое, чуть капризное недоумение, изо всех сил удерживая эту маску.

— Но почему? — спросила я, стараяся, чтобы голос звучал просто любопытно, хотя внутри всё кричало от боли за мужа. Я ведь давно знала ответ — Миён сам мне всё рассказал. Но сейчас нужно было до конца доиграть роль и выслушать версию этого ползучего гада.

Ман Шик удовлетворённо качнул головой, не заметив моей внутренней катастрофы:

— Избыток энергии. Сейчас его сила достигла пика и разделилась поровну между тобой и им. Если ты умрёшь, этот колоссальный объём энергии попросту разорвёт его изнутри. Теперь поняла?

— Д-да…

— Не бойся. Если он умрёт, на тебе это никак не отразится. Теперь я точно вижу, что ты — всего лишь проводник. Было бы куда сложнее, окажись у тебя личная сила сайеды, как у Тан Вэй. Её сила уступала силе сайеда, но и ей, и её мужу пришлось несладко. А ты просто станешь моим проводником. И всё.

«Донор. Я буду для него обычным донором, — мысленно подвела я черту. — Он же вэм, нрáзов энергетический вампир. Жуткая судьба. Лучше уж быстрая смерть, чем такое существование».

— Это хорошо... — выдавила я, будто сквозь вату.

— Свяжись с ним прямо сейчас. Скажи, что тебе страшно, что мы угрожаем твоей жизни. Твой трусливый муженёк решит, что спасёт тебя, если прилетит на Лаэр и отречётся от власти.

— А почему ты не убьёшь его сразу?

— Сложно. Я не могу его найти. Пока не могу. Он забился в какую-то щель, скорее всего, у себя в Империи, поэтому его нужно выманить. Ты прибудешь точно в день отречения и с ходу займёшь трон. Ты увидишь его лицо в этот момент! — Я всматривалась в горящие глаза Ман Шика и понимала: он абсолютно, бесповоротно безумен. — А после мы его казним. Нет, не так! Казнишь его ты, моя королева! Пусть это станет моим свадебным подарком и твоим первым монаршим указом.

— Я его боюсь... — прошептала я, но леденящий ужас у меня вызывал стоящий передо мной псих. Переиграю, сорвусь — и похороню всех.

— Отлично, пусть он чувствует твой страх сквозь ментальную связь. Так выйдет куда правдоподобнее.

— Я редко могу докричаться до него сама. Только если сильно разозлюсь.

— А разве у тебя мало поводов для ярости?! Вспомни, как он уничтожил твой дом. Сколько ты выстрадала до нашей встречи. Да он едва не разлучил нас!

— Это точно... Вся моя жизнь — сплошные страдания и борьба. Я попробую сейчас, — тихо произнесла я.

— Я подарю тебе его голову, — пообещал Ман Шик.

И я разозлилась. По-настоящему, до дрожи в суставах. Но не на Миёна, а на этого иштского выродка. На саму себя — за то, что так глупо подставилась и подставила любимого мужчину. В воздухе резко, до дурноты запахло озóном. Высокая причёска с треском распалась, шпильки с жемчугом посыпались на паркет, а волосы дыбом поднялись от статического электричества. Контролировать этот поток я больше не могла, да и не собиралась. Я просто выплескивала наружу всю накопленную обиду, страх и бешенство.

Когда я открыла глаза, Ман Шик всё ещё смотрел на меня. Из его носа толчками лилась кровь, заливая губы и подбородок, но взгляд оставался безумным и фанатичным — в нём читалось почти религиозное обожание. Я уставилась на него и со всей отчётливостью представила, как в его голове один за другим лопаются сосуды, как рвутся и сгорают нейронные связи. О да, я действительно могу тебя уничтожить.

Кровавый поток из его носа хлынул сильнее, ишт задышал с натужным хрипом. В углах комнаты с сухим щёлканьем закоротило и заискрило камеры наблюдения. Я рывком поднялась на ноги и позвала Миёна.

Он соткался из воздуха прямо перед нами. Уставший, исхудавший, с болезненно бледной кожей.

— Кира...

— Миён, — я лихорадочно подбирала слова, боясь сфальшивить хоть в одной интонации. — Мне страшно. Меня похитил Тан Ман Шик! Он угрожает убить меня! Миён, спаси меня!

— Любимая, не бойся, я спасу тебя. Потерпи.

— Он сказал, что я умру, если ты... если ты не откажешься от трона!

Миён молчал. Его проекция едва заметно подрагивала.

— Миён, мне очень страшно! Где ты?

— Я далеко, но я рядом с тобой.

— Ты сделаешь это ради меня? Ты откажешься?

— Это не так просто, Кира... Я бы хоть сейчас, но нужно согласие Совета.

— Оно будет, — прошипел Ман Шик, остервенело вытирая лицо мокрым полотенцем. — Пусть летит на Лаэр! Он должен отречься именно там!

Я судорожно сжала руки на груди в умоляющем жесте:

— Ман Шик говорит, что Совет одобрит! Миён, если я тебе дорога — отрекись! Что для тебя важнее: я или трон?!

Миён опустил голову. Его кулаки судорожно сжимались и разжимались. Наконец он глухо ответил:

— Ты. Я прилечу на Лаер, но пусть тебя тоже привезут туда. Только после того, как я смогу взять тебя за руку, я подпишу отречение. Добровольно.

— Спасибо! Я всё передам!

— Он и так слышит. Ты бы не смогла докричаться до меня, не будь его рядом. Ман Шик, хватит прятаться за женской юбкой! Выходи, сразимся, как решали такие вопросы в древности.

Тан Ман Шик швырнул полотенце на пол, подошёл ко мне вплотную и уставился на Великого сайеда. Миён выглядел измождённым, но стоял прямо, словно гранитная скала.

— Хорошо. Жди, — процедил Ман Шик. Он бесцеремонно обхватил мою шею сзади и силой повернул мою голову набок. По позвоночнику полоснуло ледяным холодом. — Но если выкинешь хоть один фокус — она труп.

— Не трогай её. Я отрекусь, как только она окажется со мной.

Внезапно накатила жуткая, свинцовая слабость. Из носа хлынула горячая струя, мгновенно мазнула по губам и тяжёлыми каплями расплылась по ткани платья цвета шампáнь. В глазах стремительно потемнело, и я рухнула в пустоту.

Очнулась уже на знакомой кровати в спальне. Рядом, хмуро разглядывая приборы, сидел Оловэй Хóйддэн.

— Как вы, гэрра?

— Голова кружится.

— Вы потеряли слишком много энергии. Случился колоссальный всплеск! Если бы не Великий сайед, вы бы погибли. Тóлько его присутствие удержало вас на грани.

Я промолчала, но про себя сделала совсем другие выводы. Как раз его присутствие и ненасытная натура вэма стали причиной обморока. Между ним и Миёном нет прямой ментальной связи, и чтобы заставить мужа услышать себя, этот гад безжалостно выкачал силу из меня.

— А где Великий сайед?

— Он здесь.

К постели бесшумно подошёл Тан Ман Шик.

— Ты снова меня спас, — едва слышно прошептала я, натягивая маску благодарности.

— Да, это мой долг. Скоро всё закончится.

Я обвела взглядом комнату. Кое-где на обоях и панелях виднелись небольшие обугленные пятна.

— Что это?! — Я приподнялась на локтях.

— Немного пострадал интерьер. Всё поправимо, — успокоил меня этот иштский маньяк.

Я снова бессильно опустилась на подушки и закрыла глаза. Доктор Оловэй повернулся к хозяину:

— Гэрре необходимы абсолютный покой, калорийная еда и свежий воздух.

— Восстанови её в кратчайшие сроки. Мы срочно вылетаем на Лаер. Ты летишь с нами.

— Как прикажете... — Врач поклонился и вышел.

— Милая, всё ещё дурно? — Ман Шик присел на край матраса.

— Да. Я так паниковала, пока говорила с мужем. Даже не верится, что он добровольно согласился.

— Я же говорил... — Он самодовольно усмехнулся. — Своя шкура ему дороже власти. Он наивно полагает, что я отпущу его вместе с тобой, но всю их проклятую династию ждёт страшный финал. А нас — трон.

Я предпочла промолчать.

Едва этот псих скрылся за дверью, я негромко скомандовала по-русски:

— Шот, проверь комнату на устройства слежения и перехвата.

— Принял, — отозвался ИИ.

Сканирование заняло около двух минут, после чего из динамика комма раздался сухой отчёт:

— Жучков и скрытых камер в помещении не обнаружено. Предыдущие модули выведены из строя. Внимание: в вашем теле зафиксирован активный контроллер перемещения.

— Ясно.

Значит, моим всплеском ярости всю локальную слежку просто сожгло к чертям. Вопрос лишь в том, как скоро они поставят новую аппаратуру.

Весь остаток вечера я пролежала пластом — сил не было даже на то, чтобы пошевелить пальцем. Пару раз снова заглядывал мой личный мучитель, щедро обещая страшные кары моему любимому Миёше за то, что тот якобы дистанционно подрывает моё здоровье. И только ближе к ночи мне удалось подняться с постели, чтобы выйти на балкон.

Стоя на балконе и вдыхая прохладный ночной воздух, я мысленно возвела вокруг себя защитный кокон и позвала мужа.

« Любимая, как ты?! Я почувствовал твой зов! — мгновенно отозвался в моей голове родной голос.»

«Я устроила шок его башке, камерам в спальне и вышла на балкон. Миён, что нам делать?! Он убьёт тебя! Совет либо куплен с потрохами, либо запуган до смерти.»

«Я всё знаю, родная. Не бойся. У нас есть план, — его голос звучал спокойно и уверенно. — Сейчас тебе нужно просто восстановить силы. Ман Шик тебя не тронет, это абсолютно точно. Без тебя ему не занять престол — иначе он прослывёт обычным узурпатором, а так ты станешь правящей сайедой, а он — твоим супругом».

«Но я ведь уже твоя жена?!»

«Да. И этого никому не изменить... Я люблю тебя.»

«И я тебя. Ты проверил карты?»

«Да. Всё сходится. Отдыхай, Кира, и лети на Лаер без капли страха.»

«Доброй ночи, родной мой.»

«Доброй ночи, сердце моё.»

Я вернулась в спальню и легла спать с абсолютно лёгким сердцем. Мой муж — моя надёжная защита. И если Тан Ман Шик всерьёз полагает, будто мы послушно залезли к нему в лапы, то этот иштский гений стратегической мысли крупно ошибается.