Вторые врата

– Хочу.

– Но?

Бирт молчал, собираясь с мыслями.

– Каждый раз, когда хочу извиниться, все слова разбегаются. А Эйар… Я не могу с него, смотрит всегда с такой жалостью, аж снова руки чешутся! Лучше бы он кричал или дал мне в нос, а не это… В карцере Ортега приходил ко мне, разговаривал. И мне стало немного легче, – выдохнул Дуат и уселся на кровать напротив. Рука невольно потянулась к спине, где ещё багровели рубцы.

– Ортега приходил к тебе? – Бар скривилась. – Психологом подрабатывает на полставки? Инкарам, видимо, мало платят…

– Ага. Но этот придурок отлично справляется с ролью душещипательного собеседника. Правда, пару раз он мне грозился врезать, но это мелочи, – Дуат упёрся руками в кровать. – Так! Ты пытаешься меня отвлечь. Вставай давай! Амирель уже ждёт тебя, а мне ещё пытаться не сойти с ума от компании твоего Эйара.

– Было бы чему сходить, – фыркнула блондинка, но всё-таки встала. Во рту было сухо, а в голове бил молот. – Эй, а почему мой?!

Но Бирт сбежал прежде, чем Бар поняла шутку.

– Грёбаный Хогалос! – Завопил во всё горло Бирт, когда его в очередной раз опрокинуло на землю.

Юноша поднялся и оглянулся на Эйара, который выглядел ничуть не лучше.

– Рыжий? – Спросил Дуат, сглатывая и поднимаясь. Ответом послужил кивок, но стоял Шарп неуверенно.

– Пошли вон с наших земель, – это шипение было сложно с чем-либо спутать. Йор, которая напала на них той ночью: те же светлые волосы, отдающие красным глаза и мерзкая усмешка.

– Тебе что-то на наших не мешало хозяйничать, – съязвил Бирт, переводя дыхание. Гнев от воспоминаний заполонил лицо яновца и застыл незыблемой печатью.

Йор не стала отвечать. Она бросила поток воздуха, наполненный тонкими ветряными лезвиями. Те ранили несильно, оставляя царапины, но атаковать мешали. Киар словно лишь прогоняла незваных гостей, не собираясь вступать в настоящую схватку, и это не ушло от внимания Шарпа.

– Пошли. Прочь, – вновь отчеканила йор.

Эйар и Бирт были бы очень рады последовать совету, но лежащий неподалёку сослуживец, который не мог перемещаться самостоятельно, несколько усложнял ситуацию.

– Мы уйдём, но нам надо забрать…, – Эйар не сумел договорить.

Шарп ощутил, как нечто невидимое окутало его шею и стало сжимать, однако через мгновение хватка ослабла, и йор отлетела в сторону. Послышался хруст, когда спина девушки ударилась о дерево. Напротив распластавшегося йора стоял мужчина, с упоением рассматривающий свою жертву. Йор поднялась с земли, ещё более злая, чем была раньше. Её бешенные глаза заискрились. На яновцев незнакомец едва обратил внимание, скривился и вернул взгляд к йору.

– У них тут междоусобица? – Удивлённо спросил Бирт и попятился, попутно убирая меч в ножны, чтобы подхватить товарища.

– Пофиг, бежим, – скомандовал Эйар и, взяв пострадавшего сослуживца под руку, стал стремительно удаляться. Растерявшийся Дуат нагнал товарищей и подхватил раненного под другую руку.

Позади раздавались звуки боя, шипение и крики, но за яновцами никто не гнался.

В первый день недели тренировка начиналась на Звезду раньше. Уставшие, все собрались на поле, но занятие сменилось переполохом. Ортега не явился на поле, вскоре ушли и Молл с Игараси, оставив нескольких яновцев за главных. Занятие проходило лениво, большинство обсуждали причину исчезновения командиров, попутно кое-как выполняя тренировку.

– Это Ваша вина, – отчеканила Игараси.

И, Хогалос побери, она была права. Ужас на лице Ортега застыл лишь на мгновение, спрятался за каменной маской беспристрастия, но затаился в глубине души.

– Командир Игараси, – начала была Молл, но её тут же прервали.

– Она права. Я должен был проверить…, – голос звучал сухо, отдалённо.

В кабинете повисла тишина. Дагвар ещё не вернулся, и решение оставалось за Константином.

– И что будем делать? – Элиа коснулась руки инкара.

– Это нельзя придавать огласке, – высказывание Игараси заставило Константина удивиться. Он уже рисовал картины в своей голове, как та бежит к Дагвару или ещё куда, размахивая листком и напевая что-то вроде: «Из-за неосмотрительности Ортега пропали два яновца!»

– Спасибо, – всё тем же хриплым голосом поблагодарил Константин.

– Это не для Вас. Город всё ещё в панике после нападения йора, о котором стало известно всем по милости нашего дорогого капитана. Представьте, что будет, если жители узнают о пропаже яновцев у пограничного леса. У меня лично первые мысли о йорах. Нам не нужна паника в городе.

– Я соберу три отряда, и мы прочешем лес.

– Лучше я пойду, – Элиа нахмурилась. – Тебе не стоит покидать яновцев.

– Из нас троих магией владею только я. Если там и правда йоры, вам там не место. Просто прикройте меня.

Сказать, что Константин переживал –не сказать ничего. Он не знал, что было с двумя пропавшими, чьё отсутствие он мог заметить вечером, если бы совершил обход как полагается. Не знал, не станет ли очередной ошибкой его отсутствие в корпусе, не воспользуется ли этим кто-нибудь. Но инкар был уверен, что должен отправиться на поиски яновцев.

– Возьмите кого-нибудь поумнее и того, кто не будет болтать. И сделайте так, чтобы они вернулись, – Игараси спешно вышла, заметив из окна, как беснуются подчинённые.

– Всё будет хорошо, – Молл улыбнулась, снова положив руку на плечо.

В этом Константин сомневался.

– Слушай, – начал Бирт. В голове звенело, а рука подрагивала от напряжения.

– Да? – Эйар облизнул пересохшие губы. После пробежки с утяжелителем в виде товарища болели руки, сильнее всего плечи, но яновцам вновь пришлось достать клинки, оставив пострадавшего в стороне.

– Ты прости меня, – слова получились неуместными, даже смешными в сложившейся ситуации.

– За что? – Изумился Шарп, неотрывно смотря на соперника.

– За то, что ударил тебя. Я не хотел.

– Я сейчас расплачусь, – Ортега закатил глаза и отступил на шаг. В его правой руке замер меч, а пальцы левой были странно сложены. Мужчина сжал кулак и медленно вытянул мизинец и безымянный палец в направлении врага.

Йор стояла неподвижно, залитая то ли грязью вперемешку с кровью, то ли кровью вперемешку с грязью. Она склонила голову в бок и улыбнулась, наверное, самой доброжелательной улыбкой, которую Бирт видел на её лице.

– Я тебя прикончу, – констатировала она, глядя на Константина.

– Воздержусь от столь привлекательного предложения, – он улыбнулся в ответ. – Предпочитаю доминировать.

Ортега подоспел в тот момент, когда киар была готова напасть на сбегавших яновцев. Те были медленными из-за сослуживца, но успели пересечь границу.

– Живо в корпус, – бросил инкар. – Живо!

Это был уже не приказ, а громогласный рёв. Ортега отступил ещё в сторону, чтобы заклинание не смогло задеть подчинённых. Из кустов выпрыгнула Амирель. Именно она привела инкара сюда и оттащила пострадавшего подальше. Сама отнести товарища в корпус она не могла.

– Ты тоже уходи, – прошипел Константин, не опуская взгляда. Йор с интересом наблюдала за ними, но не нападала.

Мира покачала головой, зато Эйар и Бирт быстро скрылись за деревьями.

– Я Вас не оставлю, – девушка держала оружие наготове. – Тем более, что с этой сволочью у меня личные счёты, – Мира дернула плечом, вспоминая, как её первое праздничное дежурство закончилось разорванными мышцами и больничным крылом.

На этом моменте киару стало скучно, она театрально зевнула и бросилась вперёд. Легко, будто сам ветер помогал ей. Йор нацелилась на Ортега. Стремительная атака прошла чуть левее уха. Длинные когти, появившиеся из ниоткуда, почти проткнули шею мужчины, но тот отпрыгнул и налетел на Рубигальдо.

– Вали отсюда! – Снова отдал приказ инкар и потянул за собой Миру, чтобы защитить от следующего удара.

Ортега махнул сложенными пальцами в сторону врага, опутывая ноги йора корнями деревьев, и толкнул от себя подчинённую. Та захотела броситься прочь, но не успела. Её меч столкнулся со сталью быстрее, чем яновец поняла, что машинально отбила атаку. Брошенный в голову кинжал отлетел вбок.

Йор уже освободилась от пут. Ей хватило всего мгновения, пока Ортега поднимался с земли, а Мира отражала удар.

– Миленько. А что такое, маленький инкар не может себя контролировать? – Удивилась женщина, пнув ослабевшие корни.

«Алкоголь», – поняла Мира, видевшая, как Константин ночью осушил минимум три кружки первосортного вина. Теперь Рубигальдо точно не собиралась оставлять командира одного. Да и йор не намеревалась отпускать девушку, продолжая ветряные атаки.

Лицо Константина помрачнело, когда его беспомощность обнаружил враг. Поток ветра он не отразил, зато земля потворствовала ему: аккуратно, но быстро сменила их местоположение, пройдясь волной.

– Мира! – Голос Айки раздался издалека, но яновец не обернулась, стараясь не отводить взгляд от молниеносного врага.

Йор была измотана, она глубоко дышала, злилась на прервавшего бой незнакомца, о котором успел заикнуться Бирт. И если в первый раз она прогоняла со своей территории, то теперь сама вторглась, и отпускать никого больше не собиралась.

– Ещё одна на мою голову, – Ортега зашипел. Он бросился вперёд, оттесняя йора от своих подопечных. Его атаки сменяли одна другую: правой рукой удары мечом, а левой он опоясывал и бил корнями деревьев. Киар отбивала удары потоками ветра и уворачиваясь. Дважды Константин пускал кровь врагу, и дважды открывался сам, отлетая в сторону.

Йор направила удар так, чтобы он повалил девушек. Те хотели уйти с места боя несколько раз, но потоки ветра то и дело сбивали их с ног. Константин, массу которого, видимо йор не рассчитала, выставил ногу назад и смог удержаться, но его отодвинуло почти вплотную к подчиненным.

– Почему Вы не наколдуете волшебную дубинку и не настучите ей? – Айка не знала, что делать. Некогда она сражалась с этим йором, и даже удерживала что-то вроде ничьей. Но это было временно, пока уловки Бар не закончились, да и сама йор не решила ретироваться.

Ортега промолчал. Вновь уступка правилам стоила слишком дорого. Он поклялся, что больше никогда их не нарушит. За спиной послышалось шуршание, и Константин уже подумал, что это Бальвел с Кором, которые отправились в другом направлении, но из-за деревьев вышел незнакомый мужчина, чьё тело больше напоминало решето.

– Мне нужна помощь, – Ортега стоял в дверях. Командир не знал, к кому может обратиться с такой просьбой, и пришёл к этой комнате совершенно машинально.

Бирт оторвался от поедания ворованной булки. Яновец умело строил глазки сослуживицам, чтобы те незаметно давали ему лишнюю еду. Иногда он делал это для вечно голодной Айки, но сегодня решил оставить трофей себе.

– Командир, – с трудом проглотив большой кусок, яновец встал и поприветствовал инкара. – Что случилось?

Ортега выглядел встревоженным, хоть и пытался это скрыть. Константин вкратце объяснил ситуацию. Бирт только кивнул.

– Я соберу ребят. Мы придём к южному выходу. Я возьму ещё Бальвела и Кора, они помогут, – Дуат прикрепил ножны с мечом и тут же вылетел из комнаты.

Айку и Эйара он нашёл в зале, отведённом для маскарада. В иной раз Бирт отметил бы декор для скорого праздника, оценил бы размах, но сейчас его сердце билось в несколько раз быстрее.

– Нужна помощь, – коротко сообщил друг. – Южный выход. Срочно.

Они переглянулись, заметили меч на поясе Дуата и вскоре скрылись. С Мирой пришлось повозиться. Она оказалась на тренировочном поле, в очередной раз пыталась пройти полосу препятствий. Ей Бирт коротко объяснил ситуацию: Рубигальдо ещё не обладала способностью понимать с полуслова и осыпала друга вопросами.

Ещё двоих Бирт нашёл в их комнатах и поблагодарил Бога Змея за это. Те были приятелями Дуата ещё с прошлого цикла и, услышав, что ему нужна помощь, тут же направились с ним к южному выходу. По пути Бирт рассказал о случившемся.

Ортега уже стоял в окружении троих подоспевших друзей, они внимательно слушали командира.

– Пойдём по двое, я один. Далеко не расходимся, – Константин всучил каждому по сигнальному огню. – Если что-то случится – выпускайте.

Больше никто ничего не говорил.

– Да сколько ещё мне тебя убивать? – Зарычала йор.

Она была красивой, даже несмотря на кровь и грязь, смешавшиеся на ее лице и теле. С утончёнными чертами лица, тонкими бровями, вьющимися светлыми локонами и точёной фигурой. Мира даже залюбовалась ей, когда появление мужчины дало передышку. Правда, тут же получила в лоб отлетевшей веткой: йор атаковала незнакомца.

– Чуть больше, чем вечность, – сипло ответил мужчина, позволив ветряным иглам изранить тело. – А потом я вернусь вновь.

На самодовольном лице, залитом кровью, появились новые раны, но мужчина даже не шелохнулся. В ответ на высказывание йор высунула раздвоенный язык и попробовала воздух, хотя Мира могла поклясться, что до этого язык был совершенно обычный.

Ортега стал постепенно отходить в сторону, отводя за собой девушек и молясь всем богам, чтобы Бальвер и Кор уже вернулись к общежитию со вторым найденным яновцем. Появление незнакомца сыграло на руку: оба врага среагировали друг на друга, забыв про остальных.

– Бегите, – тихо отдал приказ Константин.

Айка и Мира бросились в сторону Юрейе. Башен города не было видно, они забрались в самую гущу леса в поисках пропавших, поэтому до общежития было ещё далеко. Константин некоторое время оставался среди врагов, давая подчинённым скрыться, а после и сам ретировался, быстро нагнав яновцев.

Троица неслась по лесу с бешеной скоростью. Ветки хлестали лица, корни то и дело норовили зацепить ноги. Магией Ортега старался облегчить путь и загородить проход тем, кто мог погнаться за ними. Только на самой границе леса инкар остановился, заметив всю группу. Он обернулся и, вскинув привычный жест левой рукой, возвёл высокую колючую изгородь, растянувшуюся на несколько километров в обе стороны. Она не была непроходимой, но на её уничтожение потребовалось бы время.

Ортега рухнул на землю, тяжело дыша. С его лица катил пот, а сердце билось по ощущениям где-то в горле.

– А раньше так нельзя было? – Айка не узнала свой голос. Во рту пересохло от бега.

– Это их не остановит, просто задержит и заставит истратить силы.

– Надеюсь, они перебьют там друг друга, – фыркнула Мира и присела на траву, пытаясь отдышаться. До казарм было несколько километров, но процессия остановилась не в силах идти дальше.

Айка откинулась на траву и посмотрела на Турмалин. Лёгкие рвало от жара, живот сводила ноющая боль, а двигаться больше не было сил.

– Кажется, я умираю, – просипела девушка и прикрыла глаза, чувствуя, как те наливаются свинцом.

– Как они? – Инкар поднялся с травы и посмотрел на приходивших в себя яновцев.

– Нормально. Без повреждений, – коротко отчитался Бирт. – По крайней мере, внешних.

Единственной травмой были следы на запястьях и щиколотках от верёвок. Оба яновца выглядели скорее растерянными, нежели напуганными.

Процессия добралась до казарм незамеченными. Почти сразу Константин отправил несколько отрядов наблюдать за лесом, выдав им сигнальные огни. Количество патрулей у границы и так было достаточным, но приказ никто не оспаривал.

Как оказалось, никто из яновцев не помнил, что случилось. В одно мгновение они дежурили, а потом оказались где-то в лесу, связанные и с завязанными глазами. А в следующий раз очнулись уже после того, как их вытащили из леса.

– Теперь йоры воруют наших солдат? – Нахмурилась Игараси, выслушав рассказ подчинённых. Командиры удалились, оставив пострадавших на попечение лекарей. – Просто прекрасно. И для чего они им? Связывают и не убивают. Они что, опыты ставят?

Аластариона не унималась. И без того ноющая голова Ортега грозила расколоться надвое, но мужчина терпел. Это была его ошибка, из-за которой могли пострадать невинные ребята. Мальчишки, не успевшие толком пожить.

– Я не знаю, – хрипло ответил Ортега и закрыл глаза ладонью.

В это мгновение ему казалось, что он не знает вообще ничего, хотя всегда считал себя образованным и начитанным. А хуже всего, Константин чувствовал себя беспомощным, и это возвращало самые дурные воспоминания из его прошлого.