Пешки ходят первыми

Глава 9. Агония

Лиара, Восточное крыло

Жара стояла неимоверная: горячий воздух словно загустел и забил лёгкие, не позволяя свободно дышать. Обойдя все свои временные комнаты вдоль и поперёк и изведя все нервы, я без сил бросилась в объятия кровати.

Попытка выбраться не привела к результату – двери просто не поддавались на все мои попытки открыть их, из чего я сделала вывод, что Акиндин запер меня. Или это сделал Элисар.

И теперь оставалось только ждать. А ждать оказалось невыносимо, поскольку тело буквально плавилось от потока горячего воздуха.

Через несколько часов я уже не могла думать ни о чём больше, кроме как о прохладе, и даже купание в бассейне нисколько не помогло организму.

В панике я начинала думать, что умираю. Что тело не способно прижиться в жаркой атмосфере Солариса, что я слишком долго жила в мрачном и сыром Граунджтауне, что...

Веки медленно тяжелели, и я погрузилась в беспокойный сон-воспоминание.

***

Мой мир делится на пять материков.

Центральный и самый большой по площади населяют самые обычные люди, а иначе – неодарённые. Здесь я и родилась – в стране под названием Тенебра на окраине материка. В вечно туманной и сырой её столице – городе Граунджтауне.

Восточный материк, не самый большой по площади, разделяет от Центрального целых два моря и один океан. О народах, живущих там, мало что известно, кроме огромного количества слухов. По крайней мере, на Центральном материке. Ведь Восточный материк окружён непроходимыми скалами, а те любопытствующие, кому всё же удавалось проникнуть внутрь, никогда не возвращались обратно. При этом торговля оттуда и туда шла, не прекращаясь, сколько помнила история.

Южный материк – совсем крохотный – считается необитаемым. Возможно, из-за ужасных тварей, по слухам, населяющих его.

Северный – окружён самыми ужасающими легендами о живущих на нём свирепых кочевых народах.

И Западный.

Легенды о живущих здесь эмберийцах, диких и других народах всегда соперничали с легендами о живущих на Восточном материке. Необычная флора и фауна, магия и природные явления – всё становилось пищей для баек и легенд. Западный материк окружён островными королевствами, отдельными архипелагами больше, чем другие, поскольку вмещал в себя наибольшее количество климатических поясов.

В моём мире в вечной войне существовали северный народ и южане, здесь странствовали кочевники и боролись за выживание дикие племена.

Здесь магия и обыденность шли рука об руку, как и легенды – с прогрессом.

А обычные люди выкупали недоступные им блага и платили за это свою цену, на протяжении всей истории мечтая обхитрить, унизить или захватить хоть кусок величия магически одарённых.

Множество миров, которые никогда не сливались и не перемешивались, но каким-то удивительным образом существовали в одно время.

Эмберийцы обитали на Западном материке, южной его части.

Легенда о них настолько древняя и обросшая столькими невероятными деталями, что со временем оригинальная версия превратилась во что-то совершенно иное. И всё же часть правды в ней была.

«То была воля великого Атар, ибо вышел он из Изначального Пламени и привёл Первых детей своих на континент.

А для того, чтобы воля его была исполнена, оставил он для наблюдения двух братьев своих и сестру: Огонь царей, Огонь жрецов и Огонь воинов. Чтобы направляли они детей Его и вершили справедливый триединый суд».

Дети первого бога тоже стали зваться атар. Впоследствии это обращение перешло и к императорам, как приближённым к божественному. Так позже появился триумвират – правление трёх императоров, наместников атар на земле.

Я, конечно, знала эту легенду – мама рассказывала в детстве, как и многое другое. Маленькой мечтала побывать здесь, но даже тогда эмберийцы считались слишком закрытым народом, чтобы принимать на своих землях всех подряд.

Мама всегда говорила, что я никогда сюда не попаду, что даже мечтать о подобном не стоит.

Лгунья.

Она ведь никогда не говорила, что она родилась и жила в Эмберии, что была одной из них, и что я тоже могла бы...

А затем она вернулась туда, а меня оставила. Как ненужную вещь.

***

— Мама, — зову я, восьмилетняя, лежа в кровати в своей комнате, — расскажи мне сказку о великом предводителе народа пламени?

Задав вопрос, я замолкаю. Жду, пока мама прервёт размышления и исполнит мою просьбу.

Прямо сейчас она стоит у окна и задумчивым взглядом смотрит куда-то, но в окне нет ничего интересного, а за ним – только темнота.

Пока она там, я снова и снова рассматриваю её мягкие черты: круглое лицо и полные губы, ровный нос и большие глаза с пышными ресницами. Когда вырасту, я хочу быть такой же красивой. А её волосы: мягкие, шелковистые и густые – моя мечта с пяти лет, но пока у меня только вечно торчащие в разные стороны пряди.

— Ма-а-ам, — снова напоминаю о себе, и она, наконец, отрывается от окна и смотрит на меня.

Я вижу её пустой, страшный взгляд и замираю, но, когда она видит меня, черты её лица расслабляются, глаза оживают, а улыбка расцветает сама собой.

— Конечно, моя маленькая нимфея, — воркует она, ложась рядом на край кровати. От неё пахнет так вкусно, что я зарываюсь носом ей в живот и затихаю. — Очень давно, задолго до пришествия первого бога, на южной земле запада жило три клана. Они обладали самой сильной магией – белой и чистой, как первородный огонь…

***

Я лежала в огромной кровати поверх одеяла, окружённая множеством подушек, в роскошной комнате, во дворце, в самом Соларисе, и плакала.

Медленно, тихо, даже без горечи. Абсолютно спокойно.

Воспоминания накатывали мучительно, со скрипом, но я впитывала каждое.

***

— Эмберийцы – не просто народ. Это твоя суть. Твоя – и каждого. Это сильнее нас, сильнее любого притяжения, — сказал Дамиан. — Однажды тебя будет тянуть туда так сильно, что ты будешь ощущать физическую боль.

Он серьёзен, смотрит куда-то мимо меня, а я отчётливо ощущаю тоску во взгляде.

Я ведь до сих пор не знала, как он оказался в Граунджтауне и почему. Почему оказался. Почему остался. Почему не вернётся. Столько неотвеченных «почему» уже лежало между нами, что задавать очередные смысла я не видела.

Да и какая мне разница? Я уйду, он останется.

— Ты ощущаешь?— я придвинулась ближе, но он сделал вид, что не заметил.

Может, и правда не чувствовал меня.

— Постоянно,— он криво улыбнулся, отворачиваясь.

Расстояние между нами снова увеличилось.

— Мне жаль, что твоя мать так поступила. Она не могла не знать, ведь её, похоже, вело то же чувство потери. И для меня, Лиара, это самая большая загадка.

Теперь он смотрел на меня, и я отчётливо видела ложь во взгляде.

— Нет, не жаль. Как и мне,— я усмехнулась. Я, как и он, действительно ни о чём не жалела. — Тогда бы я не стала собой. Тогда бы я не встретила тебя.

***

Я зажмурилась, прогоняя воспоминание.

Я не стала собой. Прошлая Лиара глубоко заблуждалась. Прошлая превратилась в монстра, и Дамиан всеми силами этому способствовал.

Горький ком собрался где-то в горле.

Столько мыслей сталкивались друг с другом в моей голове, создавая физическую боль, что мне стало сложно сконцентрироваться на чём-то одном достаточно надолго.

Полная картина мира постепенно вырисовывалась в голове. По крайней мере, теперь я чётко понимала, кто я и откуда. Вспомнила, в каком мире живу.

Вспомнила маму.

И хотя я всё ещё не ощущала себя той девочкой из видения, слёзы снова навернулись на глаза: знать, как сильно она любила ту женщину, оказалось больно.

Стоя посреди спальни, я отчётливо поняла, что не хочу вспоминать день, когда она ушла. Не хочу видеть, не хочу переживать. Я не знаю, выдержу ли это снова.

Лучше бы мне никогда не вспоминать.

Я поднялась с кровати, пошатываясь, и побрела к графину с водой.

Эта жажда, этот жар... С самого утра они только росли, и вода ничуть не помогала облегчить состояние.

Вся моя кожа покрылась испариной, плавилась, хотя в помещении казалось относительно прохладно. Но я знала, что дело вовсе не в температуре воздуха – это место испытывало меня на прочность. Проверяло, достойна ли я стать одной из них.

И я не собиралась сдаваться, только вот упаднические мысли то и дело крутились в голове.

Что, если я не выдержу? Не смогу приспособиться? Отправят ли меня обратно или...

Рука инстинктивно сжалась на горле.

Стук в двери спальни я настолько не ожидала, что подскочила на месте и заметалась.

Неужели пришло время проверки этим неизвестным по имени Этель?

Стук повторился, настойчивее.

— Войдите.

Но вошедшим оказался не Акиндин, не таинственный Этель и даже не Элисар – всего лишь Бета.

— Прошу простить за беспокойство, лита Лиара, — она учтиво склонилась. — К вам посетительница, лита Алисандра.

— Кто? — Я понятия не имела, о ком говорила девушка, но одновременно с этим испытала огромное облегчение.

Весь день я провела в неведении: служанки приходили, приносили еду, к которой я не притрагивалась, меняли графины с водой, но ни одна из них не отвечала на мои вопросы.

Но Бета едва уловимо повела плечом, словно и сама не знала ответ на мой вопрос, взгляд её мне показался слегка растерянным. С другой стороны, она могла просто не хотеть отвечать на мои вопросы, как и все остальные.

— Могу пригласить её в гостиную?

— Да.

Девушка ушла, а я ещё несколько минут приходила в себя. Затем быстро подошла к зеркалу и критически себя оглядела: поправила спутанные со сна волосы, одёрнула помятое платье и вышла.

В гостиной, у выхода на широкий балкон и смотря в сад, стояла девушка. Кажется, даже младше меня. Светлые волосы цвета полуденного солнца завитыми локонами ниспадали на открытые плечи и шею, само платье незнакомки ажурным кружевом обнимало стройную фигуру и волнами ложилось у ног.

Она выглядела очаровательно и невинно, особенно смотря с затаённой печалью куда-то вдаль. А кожа этой литы Алисандры оказалась ещё белее моей, что неожиданно заставило почувствовать к ней симпатию.

— Привет, — поздоровалась она и тепло улыбнулась, и я тут же отзеркалила её улыбку. — Меня зовут Алисандра, то есть лита Алисандра. Очень приятно познакомиться. Император вежливо попросил познакомить тебя с нашим бытом и сопровождать в Академии Пламени некоторое время.

Тот самый куратор?

— Ты полукровка, как и я? — выпалила я и тут же замолчала, поняв, о чём спросила. — Извини! Я не собиралась так резко спрашивать об этом.

И что на меня нашло? Это было совсем невежливо.

Алисандра замерла с приклеенной к губам улыбкой. Весь её вид говорил о том, что именно этот вопрос она не ожидала услышать. И, что ещё хуже, я её задела и теперь она не знала, как уйти от ответа.

— Прости, — я попыталась исправить ситуацию, хоть как-то. — Мне не следовало об этом спрашивать. Просто мне кажется, я здесь одна такая...

— Ничего, — она, наконец, отмерла. — Да, твои глаза тебя выдают, но ты точно не одна. В Соларисе мало полукровок, но они есть. Правда... — она замялась. — Не от союза с неодарёнными.

Значит, она точно знала, кто я такая...

Самое худшее начало знакомства, какое только можно придумать... Но я хотя бы могу попытаться добыть информацию, верно?

— Присядешь?

Я указала на мягкий диван, и первая опустилась на самый его край. Алисандра устроилась на другом конце.

Итак, нас разделяло довольно большое расстояние для комфортного диалога.

— Я могу спрашивать? — уточнила я.

Я всё ещё не знала свой статус в этом мире и то, кем являлась Алисандра – просто сопровождающей или надсмотрщицей. А вдруг Элисар запретил ей отвечать на мои вопросы?

Хотя с чего бы ему это делать.

— Конечно. Я здесь именно за этим, — она улыбнулась, слегка расслабившись.

— Ты сказала про мой цвет глаз и то, что союзы с обычными людьми эмберийцы не жалуют. Почему?

— У эмберийцев может быть разный цвет глаз, но они всегда... я бы охарактеризовала их как тусклые – магическая энергия Эмберии делает их такими. А твои слишком яркие для чистокровной, — объяснила она. — Это тебя сразу выдаёт. Что касается второго вопроса – неодарённые слишком слабы, чтобы выдерживать наш огонь, именно поэтому от подобного союза редко рождаются дети. Именно поэтому таких союзов существует слишком мало. И они являются скорее исключением. Неодарённые женщины не способны зачать от эмберийца.

— Мой отец – неодарённый. Мать – эмберийка.

— Это объясняет твоё рождение, — Алисандра мягко улыбнулась. — Наверняка у них были сильные чувства, чтобы решиться на подобный союз.

Я не знала, что и как ответить. Были ли сильные чувства у моих родителей?

Сомневаюсь.

У отца – наверное... Что касается матери... Нет, сейчас не стану об этом думать.

— Я стану здесь изгоем?

И снова она застыла.

— Император не даст тебя в обиду. Он взял на себя всю ответственность за тебя. Так, что ещё хочешь узнать? Мне сказали, кто ты и откуда, но я не очень представляю, какими знаниями ты обладаешь.

— Примерно никакими, — спокойно ответила я, смотря в пространство. — Давай будем считать, что я потеряла память и едва что-то знаю о мире. Начнём, пожалуй... Литы и сирвы?

Алисандра дёрнулась при упоминании последних, и даже не смогла это скрыть.

Что я опять сказала не так?

— Прости за вопрос, но где ты узнала о сирвах? — Алисандра рассмеялась, но это был нервный смех, замешанный на панике и неловкости. — Это не то чтобы распространённое обращение.

— А ну... — как аккуратно преподать то, что случилось со мной вчера и при этом не упасть в грязь лицом, я не знала. — Случился конфуз, вчера вечером. Один из стражей так меня назвал. И я подумала, это что-то вроде обращения к благородным, но потом Элисар сказал о лите. В общем, я немного запуталась и прошу у тебя помощи разобраться.

— А, это просто, — она посмеялась. Слишком натянуто. — На самом деле просто, если разобраться. Литы и правда благородные и незамужние девушки. Как неженатый мужчина будет зваться так же – лит. Ты – лита Лиара, а я лита Алисандра, хотя наше благородное происхождение лишь наполовину, мы всё равно имеем право так называться.

— А сирвы? — мне стало слишком интересно, чтобы теперь оставлять это без внимания.

— Если кто-то впредь назовёт тебя так, не дай этому человеку подумать, что он прав, — серьёзно объяснила она. — Это худшее оскорбление для благородной девушки.

Что-то в словах этойдевушки насторожило меня.

— Давай расскажу тебе по порядку, — торопливо предложила она.

И Алисандра начала краткий рассказ о мироустройстве Эмберии. Кое-что я уже вспомнила, но теперь хотя бы могла подтвердить, что мои воспоминания – не выдумка больного воображения.

Итак, Эмберия расположена на юге Западного материка, окружена двумя океанами и островными королевствами. Множество вулканов находятся внутри страны, но Соларис – в переводе буквально солнечный город – в самом центре богатых земель, с обильной растительностью и водоёмами. А практически невыносимая для меня жара для эмберийцев вообще не ощущается.

Алисандра сказала, что это нормально в моей ситуации, что телу нужно время, чтобы перестроиться. Что это не жар мучает меня, а тело впитывает окружающую энергию.

Я очень захотела ей поверить.

Что касается обращений, то дела обстояли так:

Лита – незамужняя девушка.

Лит – неженатый мужчина.

Литара – замужняя.

Литар, соответственно, женатый.

Атар – сакральный церемониальный титул императора, используемый в храмах или документах. А Атари, соответственно, официальный титул императрицы.

На самом деле ничего сложного.

— А что насчёт Акиндина? Он правда принц?

Я считала вопрос невинным, но Алисандра снова напряглась, выпрямилась. Быстро взяла себя в руки, но волнение в голосе до конца убрать не смогла.

— Уже успела с ним познакомиться? — спросила она, смотря мимо меня.

— Если так можно выразиться — я не сдержала нервный смешок, отчего взгляд Алисандры тут же впился в меня. — Сперва он погонял меня по дворцу, а после устроил допрос и запер здесь. Угрожал каким-то Этелем.

Я обхватила себя руками, потому что нервная дрожь вернулась.

Ублюдок Дамиан, я никогда не устану ненавидеть тебя!

— Так вот кто поднял всех на уши ночью?!

Она вмиг расслабилась и расхохоталась, прикрывая рот ладошкой.

— Извини, я просто думала, что-то серьёзное случилось, а оказалось, что одна хрупкая девушка в одиночку переиграла дворцовую стражу. Должно быть, Акиндину знатно досталось за это.

— Так он занимается безопасностью дворца?

— Именно. Его семья ответственна за это, пока правит Элисар, — подтвердила Алисандра, но я не поняла формулировку, которую она использовала. — Он не такой злой, каким кажется на первый взгляд и тебе не стоит его бояться. — Она улыбнулась. — А Этель – это вообще пустяки, он будет ждать тебя в Академии, и ничего страшного в этом нет, можешь мне поверить.

Могу ли я здесь хоть кому-то верить, ещё предстояло выяснить, но пока что всё звучало не так уж и плохо.

Возможно ли, что я действительно вернулась домой, где мне самое место?

— Ты сказала: его семья ответственна, пока правит Элисар. Принц разве не его сын? Прости, но я совсем запуталась.

— Не страшно, это и правда непросто. В Эмберии власть не передаётся по наследству поколение за поколением. Вместо одной, у нас три правящих семьи, так называемый триумвират: Вэйлоры, Лингрины и Аскарты. Три семьи – потомки трёх богов, назначенных следить за порядком в Эмберии. А теперь это делают наши императоры, через определённое время передавая полномочия следующей семье. Понятно?

— Более или менее, — я потянулась к графину, что принесли служанки с приходом Алисандры, но в нём оказалась совсем не вода.

Запах дыма и горькой, терпкой кашасы резко ударил в нос, заставив сердце болезненно сжаться. Я моргнула, пытаясь стряхнуть наваждение, но стены роскошных дворцовых покоев уже поплыли, растворяясь в сырости и полумраке...

(1) Кашаса – соларийский напиток, от светлого до янтарного цвета. Получают из пламелиста (огненного тростника). После сбора пламелист не просто давят, а «запекают» в огне и выжимают, чтобы высвободить сладость, смешанную с пряной остротой. В зависимости от выдержки, кашаса может достигать крепости до пятидесяти градусов.

ОТ АВТОРА: Поздравляю с прочтением 9 главы! Как впечатления? Делитесь в комментариях, это важно для понимания динамики сюжета.

Увидимся в следующей главе!

Глава 10. Мосты

Лиара, особняк Дамиана

Я смотрела на тяжёлые дубовые панели кабинета.

Сегодня мне исполнилось семнадцать, но вместо праздника я сбежала из дома и оказалась здесь, в доме самого опасного человека в Граунджтауне.

Я выяснила достаточно, прежде чем решилась заявиться сюда.

О том, кем на самом деле была моя мать, рассказал убитый горем отец.

А о том, кем на самом деле, по слухам, являлся Дамиан Аскарт, я подслушала сама, когда отец в один из дней обсуждал это с коллегой в своём кабинете.

И вот я уже перед его массивным столом, дрожу от страха, но пытаюсь не показать этого. Требую ответы о месте, которое моя мать предпочла собственному дому.

Но Дамиан не спешил отвечать мне. Он медленно поднялся из глубокого кресла, и тень от камина легла на его лицо, сделав черты пугающе резкими. Он обошёл стол и остановился так близко, что я почувствовала жар, исходящий от его кожи, несмотря на промозглую сырость за окном.

Его пальцы, слишком горячие, коснулись моего подбородка, заставив поднять голову. Он смотрел пристально, изучая моё лицо, как картины изучают в галереях – деталь за деталью.

А затем в его чёрных глазах вспыхнуло узнавание, сменившееся холодным, расчётливым блеском. Я поёжилась.

— Ты даже не представляешь, какое сокровище носишь на своём лице, маленькая полукровка, — его голос был тихим, бархатным и смертельно опасным. — Требуешь ответы? У меня есть нечто большее для тебя.

Я не думала, что существует что-то большее, чем ответы, что он мог бы дать мне.

— Можешь вернуть мою мать?— усмехнулась я ему в лицо, на самом деле даже не допуская такую мысль.

— Как насчёт отправить тебя к ней?— Дамиан был зловещ и пугающ, и у меня не было ни единой причины верить ему, но надежда уже искрой вспыхнула в сердце.

— Считаешь, я поверю, что ты на это способен?

— Думаешь, нет? — он склонил голову, изучая моё лицо снова и снова. — Довольно глупо приходить к человеку и требовать ответы, даже не зная, с кем имеешь дело. Полагаю,

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.