Хроники Песочных Врат: Песчаное сердце Месопотамии
Свет угас. В пещере стало темно, лишь луч из входного прохода выхватывал облачко пыли, кружащее в воздухе.
— Готово, — тихо сказал Ариэль.
Они вышли на свет. И первое, что они услышали, — тихий стон. Один из кочевников, лежавших на земле, пошевелился. Его глаза, прежде пустые, медленно обретали осознанность, наполняясь ужасом и болью.
— Вода… — прошептал он. — Не пейте…
— Все в порядке, — сказал Элиан, опускаясь рядом с ним и поднося к его губам свой бурдюк с чистой водой. — Все кончено.
Кочевник сделал несколько жадных глотков и снова потерял сознание, но теперь его дыхание было ровным, сонным, а не застывшим.
— Остальные тоже придут в себя, — сказал Ариэль, осматривая тела. — Но медленно. Им потребуются дни, чтобы оправиться.
— Мы не можем ждать, — сказал Халид, хотя в его голосе слышалась жалость. — Нас преследуют. Мы оставим им воду и еду, что сможем. Дальнейшее — воля судьбы.
Пока воины делились скудными припасами с выжившими, Самира подошла к источнику. Вода больше не искрилась зловещим блеском. Она была просто водой. Она зачерпнула немного, осторожно попробовала. Вода была прохладной, чистой, без постороннего привкуса.
— Исправлено, — сказала она, обращаясь к Ариэлю. — Но почему? Зачем он это сделал? Просто чтобы убивать случайных путников?
— Чтобы питаться, — мрачно ответил Ариэль. — Энергия страха, отчаяния, застывшей жизни… она сильна. Ксеркс или его слуги собирают ее. Укрепляются. Каждое такое место — как сосуд, который они наполняют, а потом забирают. Этот мы опустошили.
Знание было горьким. Война шла не только на физическом уровне.
— Значит, таких мест может быть много.
— Много. И нам нужно найти их все. Но сначала — добраться до Плавучего города. Там мы найдем ответы. И, возможно, союзников.
Они наполнили бурдюки чистой водой, оставили большую часть кочевникам и снова двинулись в путь, оставив Оазис Молчания позади. Теперь он был просто оазисом. Тишина вокруг была уже не зловещей, а мирной, нарушаемой лишь шорохом песка под ногами верблюдов и тяжелым дыханием очнувшихся людей.
Самира смотрела на осколок в своей руке. Он снова был просто теплым. Но она знала — с каждым таким испытанием ее связь с ним крепнет. И ответственность растет. Она больше не просто заблудившаяся в чужом мире. Она стала частью битвы. И от ее выбора теперь зависели жизни других.
ГЛАВА 13
ПЕСЧАНЫЙ ШКВАЛ
Путь к Плавучему городу лежал через самое гиблое место Песчаного моря — Долину Зыбучих Песков. Элиан вел группу по едва заметным тропам, которые знал только он, но даже он нервно поглядывал на горизонт.
— Ветра не будет до вечера, — бормотал он, словно убеждая самого себя. — Должно пронести.
Но к полудню небо на западе начало менять цвет. Сначала оно стало медным, затем грязно-желтым. Воздух застыл, и верблюды забеспокоились.
— Буря, — коротко бросил Халид. — Не обычная. Смотрите.
Там, где небо встречалось с землей, поднималась стена. Но это была не просто пыль. Она переливалась странными цветами — багровым, сизым, черным. И двигалась она не по ветру, а против, как живая.
— Это не естественно, — сказал Ариэль. Его голос прозвучал тихо, но все услышали. — Кто-то направляет ее. На нас.
— Укрыться? — крикнул Ахмед, уже поворачивая верблюда.
— Негде! — ответил Элиан, отчаянно оглядываясь. — На многие мили только открытые дюны!
Стена приближалась с пугающей скоростью. Теперь уже было слышно ее дыхание — низкий гул, похожий на отдаленный рев тысячи зверей. Песок под ногами начал вибрировать.
— Готовьтесь! — заревел Халид. — Свяжите верблюдов, ложитесь на землю, закройте лица!
Но Самира понимала — это не спасет. Та буря сожрет их. Она видела, как от ее края отрывались вихри, которые вздымали тонны песка и швыряли их, как праща. Камни размером с кулак уже начали стучать по доспехам.
Осколок на ее груди раскалился докрасна. Боль пронзила грудь, и в глазах потемнело. Но вместе с болью пришло знание — не мысль, а инстинкт. Как птица знает, как лететь на юг.
Она оттолкнулась от верблюда и побежала вперед, навстречу буре.
— Самира! Куда?! — крикнул Элиан.
— Остановись! — рявкнул Халид.
Но она не слышала. Она бежала по зыбучим барханам, чувствуя, как песок обжигает ноги. Она подняла осколок над головой. Он светился теперь не изнутри, а излучал ослепительный белый свет, который резал глаза.
— Время! — крикнула она в рев бури. — Остановись!
Она не знала, что делает. Она просто представила стену. Представила каждую песчинку. И приказала им замереть.
Сначала ничего не произошло. Потом свет из осколка вырвался лучом и ударил в основание надвигающейся стены. И стена… замедлилась. Не остановилась, а замедлилась, как будто попала в густую смолу. Песчаные вихри продолжали вращаться, но теперь это было похоже на тягучий танец. Камни застыли в воздухе.
Группа замерла в изумлении. Даже Ариэль смотрел на нее с неподдельным удивлением.
— Держи! — крикнул он. — Но не долго!
Самира держала. Она чувствовала, как сила вытекает из нее через осколок. Как будто из ее вен выкачивают кровь. Ноги подкашивались, в ушах звенело. Она видела, как замедленная стена бури все же движется, дюйм за дюймом. Ее сила была недостаточной.
— Помогите ей! — услышала она голос Элиана. — Чем-нибудь!
И тогда Ариэль сделал шаг вперед. Он не стал превращаться. Он просто поднял руку и направил ее на буру. Из его ладони вырвалась струя ледяного воздуха, который смешался со светом Самиры. Лед и время. Две силы слились.
Замедленная стена начала покрываться инеем. Песчинки смерзались, образуя хрупкую ледяную корку. Буря превращалась в гигантскую, медленно движущуюся скульптуру изо льда и песка.
— Теперь бежим! — проревел Халид, первым приходя в себя. — В обход! Пока она держится!
Люди бросились вскакивать на верблюдов. Самира все еще стояла с поднятым осколком, но ее руки тряслись, из носа пошла кровь.
— Хватит! — Ариэль схватил ее за руку и потянул вниз. Свет погас. — Ты сделала все, что могла.
Она рухнула бы на песок, но Элиан подхватил ее и почти бросил на спину Белой Тени.
— Держись!
Они понеслись вдоль застывшей ледяной стены, которая теперь напоминала горный хребет, искрящийся на солнце. От нее шел холод, контрастирующий с палящим воздухом.
Они проскакали мили две, когда сзади раздался оглушительный треск. Ледяные оковы не выдержали. Буря, уже ослабленная, но все еще яростная, обрушилась на то место, где они только что стояли. Но они были уже далеко.
Когда они наконец остановились в безопасном месте — небольшой каменной гряде, — Самира не могла пошевелиться. Ее трясло, как в лихорадке. Элиан дал ей воды, но она не могла пить — зубы стучали.
Ариэль опустился рядом, его лицо было бледнее обычного.
— Ты рисковала всем, — сказал он без осуждения. — Но сработало.
— Что… что это было? — прошептала она.
— Ты использовала осколок как усилитель. Направила свою волю на время в песчаной буре. Но ты не учла, что для такой массы нужно колоссальное количество энергии. Он взял ее из тебя. — Он положил руку ей на лоб. Холод от его прикосновения был приятен. — Ты на грани. Больше так не делай. Не зная последствий.
— А если нужно будет? — спросила она, глядя на него расплывчатым взглядом.
— Тогда научись делать это правильно. Но для этого нужно время. И силы, которых у тебя сейчас нет.
Халид подошел, его единственный глаз изучал Самиру с новым уважением.
— Ты спасла нас. Но теперь ты обуза. До Плавучего города еще два дня пути. Выдержишь?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов