Божественные безделушки: Павшая армия

* * *

Дан сбился со счёта, сколько раз они повернули на развилках и сколько времени отняла дорога: путь с завязанными глазами вызывал лёгкое головокружение, из-за чего думать о чём-то постороннем никому из ребят почти не хотелось.

Благо, когда они остановились и Кайл наконец разрешил снять повязки, овладевшее ими недомогание тут же исчезло. И всё благодаря Вайолет, что провела приятно-тёплой ладонью по волосам спасённых беглецов.

— А… Где мы? — поинтересовался Дан, озираясь по сторонам.

Отряд капитана Кайла стоял посреди очередного цветочного поля с извилистой речкой, которое почти не отличимо от предыдущего.

— Разве мы ещё не пришли? — разделила его удивление Эвва.

— Почему же? Мы на месте, — сказала Вайолет. — В условиях гражданской войны довольно сложно укрыть большое количество людей. Поэтому мы разместили…

— Достаточно, Вай. Ты говоришь лишнего, — вмешался Кайл. — Дай им амулеты и пошли. Я уже с ног валюсь.

— Да, капитан.

Сестра легендарного воина забрала у ребят повязки, вручив вместо них простые металлические кругляшки на чёрных верёвочках, в центре которых были выцарапаны какие-то символы — очевидно, магические руны.

— Я заговорила их на ваши имена, поэтому не потеряйте, — предупредила она. — И главное, не показывайте и не отдавайте посторонним. Для законников подобные вещи — одна из меток, по которой они определяют бойцов сопротивления.

Дан и Эвва надели амулеты… и тут же поняли, о чём изначально хотела сказать Вайолет, прерванная Кайлом.

В нескольких сотнях метров от них, прямо посреди поля, возвышалась огромная полупрозрачная сфера, где сквозь туманную дымку виднелись очертания стены, состоящей из камня, земли и частокола, а также крыши невысоких домов и верхушки наблюдательных вышек.

— Добро пожаловать в Блуждающий город, — улыбнулась Вайолет, чувствуя, с каким заворожением новоприбывшие смотрят на укрытое магическим барьером поселение. — Наш дом.

— Ох… — только и смогла сказать Эвва, восхищённая представшей картиной. — Это… Так… Необычно…

— Без амулета сего не увидеть, без амулета стены не пройти, — пояснила сестра Скаута рифмой. — И только лишь…

— Вайолет! — раздался голос Кайла, что уже ушёл вперёд вместе с остальным спешившимся отрядом и лошадьми.

— Иду! — отозвалась девушка, после чего направила взгляд в сторону спутников: — Пойдёмте скорее.

Добравшись до границы незримого для простого человеческого глаза барьера, Вайолет легко прошла сквозь содрогающуюся дымку. Дан собирался последовать её примеру, но, увидев, в какой нерешительности застыла Эвва, с опаской рассматривая магическую защиту лагеря, предложил ей свою руку.

— Не бойся, — сказал он два ободряющих слова, вот уже какой раз за день.

Вздохнув, девушка приняла руку, и ребята вместе преодолели полупрозрачную преграду, ничего при этом не почувствовав, словно здесь вовсе и не было никакой концентрации сверхсильной магии.

Оставив позади первую линию обороны, они предстали пред сплошной длинной стеной высотой в три метра. Ребята подошли вовремя — стража только что закончила отворять обитые железом деревянные ворота, пропуская в город прибывший из похода отряд.

Пройдя за остальными под скептические взоры постовых, Дан и Эвва остановились в начале длинной улочки и осмотрелись по сторонам. Они ожидали встретить обилие землянок, простенькие бараки и срубы — все те строения, что были под силу простому крестьянскому люду, укрывающемуся от регулярных войск и потому не способному на возведение сложных построек. Но вместо этого новоприбывшие увидели то, чего быть здесь, казалось, не должно — самый настоящий маленький городок.

Мощённые булыжником улочки, двухэтажные дома из камня, дерева и черепицы, кованные уличные фонари, деревья, ухоженные кустарники. И люди. Множество людей разных возрастов, одетых либо в характерные зелёно-коричневые экипировку клана, либо в простую повседневную одежду.

Дан был поражён, когда наконец увидел, сколько людей объединились ради общей цели — борьбы с лжекоролём. От одной лишь этой мысли у юноши перехватило дыхание, а сердце наполнилось радостью, какой он ещё никогда не испытывал…

— Хотелось бы вам кое-что сказать.

Ребята вздрогнули, когда позади них вдруг раздался голос Арихольда — и как это он, шедший в первых рядах отряда, успел оказаться позади всех?..

— Не говорите никому из встречных о том, кто вы, откуда, что умеете и что скрываете, — сказал подошедший старый знакомец. — Все, кто должен знать, уже в курсе или очень скоро узнают.

— Хорошо, — кивнул юноша. — Могу ли я задать вопрос?

— Разумеется.

— Что это за место?

— Дом тех, кто решил пойти за справедливостью, — сообщил Арихольд в своей привычной манере — пафосно и непонятно. — Пристанище несогласных с воцарившим в королевстве злом.

— Это мы уже поняли, — сказал Дан. — Я про то, откуда здесь целый город? Мне ваш лагерь представлялся немного… Вернее, сильно иначе.

— Он был всегда, этот город, — продолжил отвечать мужчина. — Перед самым рождением потерянных наследников прежний король издал указ построить для своих отпрысков их собственные владения с замком и небольшим городом вокруг. Однако к началу войны справедливости не удалось завершить постройку и одной трети от всего запланированного. А после, в результате некоторых известных событий, то, что успели возвести, перешло под контроль Фёльна Скаута, отца Эрла и Вайолет. Но эту историю я обязательно расскажу в другой раз, ведь сейчас вам предстоит пройти остатки своего прежнего пути, чтобы начать совершенной новый.

Арихольд указал на широкую уличную дорогу, извилисто уходящую вверх по небольшому склону к центру города.

— Ступайте же, — сказал он с таким звучным напутствием, какое Дан ещё ни от кого не слышал. — Расскажите Эрлу обо всём, что знаете, и обо всём, что с вами произошло, мои юные друзья. И пусть ваша поступь будет легка, ибо земли вокруг нас — святы.

После подобных изречений юноша, привыкший к более простой речи, впал в лёгкое смятение.

— Эм-м… — замялся он.

— Тогда встретимся позже, — вмешалась Эвва, ухватив застывшего спутника за руку и утянув за собой навстречу неизведанному поселению.

Оставив мудрого не по годам позади, девушка, как и было сказано, с лёгкостью в душе и каждом шаге устремилась вперёд.

Безымянный городок, ставший, по словам Арихольда, пристанищем несогласным, встретил новоприбывших путников оживлённым гулом улиц.

То тут, то там ходили доблестные воины, погружённые в свои ежедневные хлопотные дела. Между ними скользила Эвва, за которой едва поспевал Дан. Любопытная девица с интересом оглядывалась на каждого встречного человека, пристально всматривалась в каждое попадавшееся на пути строение, начиная от простых жилых домов, заканчивая ремесленными мастерскими и харчевнями.

— Эти люди, эта архитектура… — Эвва была в растерянности, не в силах выразить спутнику всю гамму переполняющих её эмоций. — Эти одеяния… Здесь… Здесь всё кажется таким новым, таким прекрасным. И… Таким чарующим…

— Здесь? — однако Дан, которого не держали несколько десятков лет взаперти, относился к местному окружению с меньшим интересом, пусть ему и самому почти не доводилось бывать за пределами родной деревни. — Ну да… Наверное.

Проходя вдоль стены очередного дома, они остановились.

— «Наверное»? — удивилась, скорее даже возмутилась девушка. — Ты это серьёзно? Здесь потрясающе! Оглянись вокруг, Дан. Здесь такое обилие разных красок и цветов, что кружится голова! Я впервые слышу, как гремит сталь в кузницах. Вижу в первый раз, как… Да… Да даже не знаю, что сказать — я теряюсь! Здесь люди не смотрят на меня как на врага и не пытаются схватить, чтобы закрыть в башне! Не знаю, как ты, а мне здесь даже дышится легче, чем в столице!

Юноша сделал резкий шаг навстречу и довольно грубо прикрыл рукой говорливый рот спутницы.

— Тише! — глухо шикнул он, опасаясь, что столь примечательные слова Эввы могут вызвать лишний интерес со стороны местных обывателей.

Девушка отпрянула назад.

— Не затыкай меня! — возразила она, недовольно нахмурив брови. — То, что ты вытащил меня… — покосилась на гуляющих вокруг людей. — Кхм, оттуда, сам знаешь откуда, — ещё не делает меня твоей собственностью! Да, я искренне благодарна за помощь. И немедленно заплачу тебе, как только раздобуду деньги. Но прошу, изволь вести себя более… Более подобающе мужчине. Ты груб.

— Но ведь ты и вправду говоришь лишнего, — резонно заметил Дан. — Да и мы не на балу. Вместо пустых разговоров, давай сначала встретимся с лидером клана — сейчас это первостепенно. Поразглядывать местные дома и людей ты сможешь после.

В отличие от своей спутницы, которая, как казалось юноше, не ставила перед собой глобальных целей, Дана все еще беспокоили мысли о судьбе родной деревни. И оттого он хотел как можно скорее навести визит легендарному Эрлу Скауту — после пары замолвленных Арихольдом словечек тот вполне мог выделить отряд для похода в Луговую Падь.

По крайней мере, юноше очень хотелось в это верить…

— Что ж, ты прав, — смягчилась Эвва, вняв словам спутника. — Пойдём. Только вот куда?

Дан посмотрел влево. Впереди, прямиком за небольшой площадью с неработающим фонтаном, кривая каменная лестница уходила вверх по заросшему травой склону навстречу к недостроенному каменному сооружению, в общих чертах напоминающему то ли замок, то ли дворец.

— Впечатляющее, — просто сказала она, посмотрев туда же, куда и спутник. — Хотя по сравнению с тем местом, где мы были ранее, подобные укрепления кажутся просто россыпью камней… Но не суть. Полагаешь, этот твой Эрл именно там?

— Он почти всегда там.

Уже второй раз за полчаса оба спутника невольно оказались поражены мастерством, с которым бойцы «Алой розы» незаметно подкрадывались к ним со спины — на этот раз подобное провернул Кайл.

— Сбежали прямо из-под моего носа, а я даже этого не заметил, — вдумчиво проговорил капитан, сложив руки на груди, и теперь переводя внимательный взгляд с Дана на Эвву и обратно. — Признаю — не досмотрел. Попрошу более так не поступать, иначе, видят боги, не проносить мне головы на плечах до старости… Как поняли, бойцы?

— Поняли вас, — ответил Дан согласием. И, немного подумав, добавил: — Сэр.

Несмотря на то, что Кайл был немногим старше той же Эввы, Глэйс решил, что будет лучше обращаться к представителям местного командного состава в соответствии с их званиями и занимаемыми должностями. Сопротивление — это, конечно, не регулярная армия, но даже здесь имеется свой чёткий устав, которому обязаны следовать все, и новобранцы не исключение.

— Вот и хорошо, — кивнул капитан. — И раз уже на то пошло, то сразу зарубите себе на носу ещё одно важное правило: до тех пор, пока вы находитесь среди нас, я ваш отец, мать, лучший друг и командир в одном прекрасном молодом лице. Слушайтесь меня, и тогда не найдёте себе проблем. Уяснили?

— Да, сэр, — ответил Дан без промедлений.

Кайл, положив голову себе на левое плечо и прикрыв соответствующий стороне глаз, прищурился правым на Эвву. Девушка, не понимая, ткнула пальцем себе в грудь, словно переспрашивая.

— Ты, ты, — закивал капитан. — Запомнила, что от тебя требуют?

— Да… Сэр… — нехотя повторила Эвва слова Дана. — К чему такие формальности? Почему бы просто не обращаться друг к другу по имени?

— А я уже начал забывать, откуда ты и как долго там пробыла, если задаёшь такие вопросы, — задумчиво проговорил Кайл. — Мне не составит труда устроить тебе часовую лекцию касательно того, почему в нашем деле важно обращаться между собой по уставу, но сейчас у нас есть дела куда поважнее. Поэтому следуйте за мной и не донимайте лишними вопросами. Если я пойму, что вам потребуется о чём-либо узнать, то обязательно сообщу. А теперь — вперёд.

И направился к каменным ступеням, ведущим к недостроенным, обвалившимся укреплениям на холме.

— Удивительно, — тихо бормотала Эвва, следуя вместе с Даном за капитаном, — как в одном человеке уживается и балагур, и командир…

— Поверь, на этом свете есть и куда более сложные люди, — сказал Дан. И, поняв, что до последних событий лично таких ещё не встречал, добавил: — По крайней мере, мне доводилось о них слышать от старших.

Завершив подъём по сотне ступеней, выбившиеся из сил ребята оказались на просторной площадке, выложенной из плит, с которой удалось рассмотреть представшее перед ними сооружение во всей его красе.

Дворец действительно оказался не завершён, но не пропадать же добру? Кажется, именно такой мыслью руководствовались местные обыватели, отведя вычищенные и выровненные пространства под когда-то планировавшиеся корпуса для нужд тренировочного лагеря с полосами препятствий и местами для различного рода схваток.

Однако на этом трагедия неизвестного архитектора не закончилась. Несколько корпусов в два этажа и три разногабаритные башни — то есть всё, что осталось от изначального недостроя — под гнётом времени и отсутствия должного ремонта начали осыпаться и, как следствие, обрушиваться.

К счастью, в какой-то момент бойцы «Алой розы», судя по всему, поняли, что лишиться пусть и недостроенного, но всё же сооружения из крепкого камня будет не лучшим вариантом, и потому начали укреплять фундамент и стены всевозможными подборками из дерева. Неизвестно, насколько это помогло, однако желания заходить внутрь ни у кого из новоприбывших в городок молодых людей не возникло…

— Не робеть, бойцы! — ободряюще сказал Кайл, увидев скепсис в лицах спутников. — На дворец наложена магическая печать. Эти стены никогда не рухнут, даже если этого захотят сами боги.

И, чтобы подкрепить свои слова делом, первым вошёл в главные ворота, которые, как ни странно, совсем никем не охранялись.

Внутри дворец выглядел на порядок лучше, чем снаружи. Цокая каблуками по чёрно-белым плитам, троица шла по длинному коридору, где те двое, что оказались в этих стенах впервые, бросали заинтересованные взгляды.

Дан — на пустые постаменты. «Очевидно, — подумал он, — ранее на них располагались доспехи, которые бойцы клана растащили для своих боевых нужд».

Эвву же интересовало нечто другое — сквозь обилие вытянутых узких окон внутрь коридора щедро лился свет солнца, позволяя разглядеть увешанные на колоннах синие гербы с орнаментом из золотого меча, смотрящего лезвием вниз.

— Старый герб Флаверии, — пояснил юноша, шепнув на ухо спутнице.

— Именно так, — кивнул услышавший их капитан, не оборачиваясь. — Лидер оставил их в напоминание всем нам, что однажды этот символ вернётся на все флагштоки королевства. Ну а пока сопротивление действует под другим знаменем.

— Каким же? — поинтересовалась Эвва.

— Устремлённый остриём вниз «Флирс», увитый шипастыми розами, — пояснил Кайл. — Красно-чёрное полотно, где благородные цветы обозначают нашу истинную, но свергнутую власть, а королевский клинок символизирует справедливость через борьбу. Не помню, кто это придумал, но он явно знал толк в символизме… Сюда.

Пройдя коридор, капитан повернул вправо и остановился перед полукруглой дверью, сколоченной из вертикально скрепленных вместе досок и металла.

— Заходите. Я сейчас вернусь, — сказал он, пропуская новоприбывших вперёд. — И ничего здесь не трогайте.

Дан и Эвва вошли в просторную прямоугольной планировки комнату, большую часть которой занимал длинный стол, захламлённый старыми картами, бумагами с записями и книгами разного возраста и толщины.

— Похоже на штаб, — предположил юноша, внимательно водя глазами по бардаку на столе.

— Бывшая библиотека, — озвучила свою версию девушка, смотря на множество шкафов и полок с присущим для любого книгохранилища содержимым.

Усевшись на один из множества стульев с высокой спинкой, она с интересом взглянула на ближайшую к себе книгу.

— Умеешь читать? — поинтересовался Дан, заметив её действия.

— Чем ты слушал, когда я рассказывала о себе в том трактире? — вопросом на вопрос ответила девица, отвлёкшись от изучения потрёпанной чёрной обложки. — Конечно же, я умею читать. Меня с детства обучала этому молодая дева, что не знает старости.

— Перестань говорить, как Арихольд, — поморщился Дан. — И… И ты не рассказывала о не стареющей деве. Кто она?

Эвва тихо, по-девичьи рассмеялась.

— Всё вам сразу и расскажи, ага… — проговорила она после. — Откуда мне было знать, что вам всем можно доверять?

Возразить юноша не успел. На пороге штаба появился исполинского роста мужчина, чьё крепкое сложение тела было заметно даже через стёганный каштановый поддоспешник. Лицо, подобно распаханному полю, имело на себе достаточное количество мелких рубцов, как старых, так и относительно свежих — явный признак того, что данный господин частый участник сражений. Завершали образ зачёсанные вперёд волосы, короткая, но ухоженная борода и усы под цвет верха, а также смотрящие на двух юных незнакомцев жёлтые глаза, в которых отчётливо виднелась усталость.