Фиктивная жена для светлого эльфа

— Откуда это платье? – не оборачиваясь, поинтересовалась я. Без белья ткань легла идеально, и ее прикосновение к моей пылающей от смущения коже было прохладным, но на удивление приятным.

— Лесс Морвейн передал, – сказала гномочка. – А откуда он его взял, мне не известно.

Оставалось лишь надеяться, что это не из запасов его пассии. Хотя вряд ли мой враг стал бы заботиться о моем гардеробе, еще и в такие сжатые сроки. От моего пленения до решения пожениться прошло едва ли больше суток. А потом события и вовсе поскакали галопом и, не успев толком перевести дух, я оказалась связана узами брака с тем, о ком раньше слышала лишь холодящие кровь истории.

— Оно новое, – добавила Роуэн поспешно. – В этом нет никаких сомнений.

Я еще немного покрутилась перед зеркалом и, наконец, удовлетворенная увиденным, отступила. Мы решили не убирать волосы в сложную прическу, и они мягкими локонами струились по моей спине. Украшений на мне не было, но даже без них я выглядела действительно хорошо, и этот факт неожиданно меня разозлил.

Зачем я так старалась для него? Почему хотела выглядеть привлекательной и желанной для своего мужа? Наш брак не больше, чем фикция, и Дамиан наверняка просто посмеется над моими усилиями.

И все же, ничего менять или исправлять я не стала, и когда гномочка проводила меня в столовую, которая располагалась на первом этаже замка, реакция светлого на мое появление принесла мне неожиданное удовольствие.

Помещение, где был накрыт стол, было небольшим и очень уютным. В настенных креплениях горели приглушенные магические огни, которые дополняли теплый свет, исходивший от разожженного камина. Дрова тихо потрескивали, и в столовой к ароматам еды примешивался запах яблоневой древесины.

Дамиан стоял у окна, разглядывая что-то, скрытое от меня тяжелой темной портьерой, но, услышав шаги, обернулся. Роуэн даже не стала заходить внутрь, и я услышала, как за моей спиной захлопнулась дверь. Похоже, я оказалась в ловушке. Вернее, в клетке, где меня уже поджидал хищник. Его взгляд скользнул вдоль моего тела, отмечая малейшие детали, и на холодном, бесстрастном лице мелькнула едва заметная, довольная усмешка.

Не желая оставаться в долгу, я тоже разглядывала собственного мужа. После церемонии он тоже переоделся, и теперь на нем была свободная белая рубашка, верхние пуговицы которой были расстегнуты, обнажая шею и часть гладкой, лишенной волос груди. Длинные ноги были затянуты в кожаные штаны со шнуровкой, и я почувствовала, как мои щеки вспыхнули, а во рту пересохло, потому что, хафф побери, мне безумно захотелось подойти поближе.

И такая возможность мне предоставилась.

Шагнув к столу, Дамиан галантно отодвинул для меня стул. Несколько мгновений помедлив, я все же направилась к нему, но прежде, чем успела сесть, этот коварный хищник поймал мою руку и, поднеся мои пальцы к губам, коснулся их невесомым поцелуем.

— Рад, что ты решила присоединиться, – сказал он, не сводя с меня пристального взгляда.

Это я решила?

Как будто у меня был выбор.

Только после этого я обратила внимание, что мы в столовой были одни. Даже лесс Элланд к нам не присоединился.

Аппетит, который и до этого был довольно вялым, пропал окончательно. Я вновь напомнила себе то, о чем мне ни в коем случае не стоило забывать: этот светлый не был мне ни другом, ни союзником. Он использовал меня, сохраняя мне жизнь лишь до тех пор, пока я была ему полезна. Как только что-то изменится, от меня тут же избавятся.

И все же я позволила усадить себя за стол.

— Я отпустил прислугу, – тихим, обволакивающим голосом сказал светлый. – Думаю, здесь мы справимся сами.

И, не дождавшись моего ответа, снял клош с одного из блюд. В облаках густого пара показалось тушеное мясо, и я невольно сглотнула. Пахло просто восхитительно, и даже несмотря на отсутствие аппетита я не отказалась бы попробовать несколько кусочков щедро посыпанной травами сочной говядины.

— Позвольте за вами поухаживать, лесса Морвейн, – Дамиан положил мне в тарелку рагу и немного овощного салата, после чего наполнил наши бокалы золотистой жидкостью из кувшина, что стоял тут же.

Я, не ожидавшая подобного обращения, пораженно молчала. Да, принц говорил, что ему нужно создать видимость взаимности, но он ни словом не обмолвился о том, как нужно вести себя наедине. В столовой не было никого, кто мог бы донести владыке Вечного Леса, как именно прошел этот вечер.

Или все же мог? И вся эта галантность – не более, чем искусный спектакль? В любом случае, мне не стоило терять бдительности. И когда Дамиан, убедившись, что у меня есть все необходимое, вернулся на свое место, я одарила его колючим взглядом. Принц в ответ на это понимающе усмехнулся и поднял свой бокал.

— За счастливую семейную жизнь, – провозгласил он.

Я подняла свой бокал и поднесла его к губам, собираясь сделать глоток. Но так и не сделала, потому что в нос ударил знакомый, тонкий аромат.

Нектар Рохха, который на Сумеречном Континенте считался сильнейшим афродизиаком.

Принц Дамиан что, решил в первый же вечер семейной жизни нарушить данное обещание и бессовестно меня соблазнить?

Мой вывод оказался ошибочным. Когда его высочество, не сводя с меня пристального взгляда, тоже едва не сделал глоток, его зрачки внезапно сузились до крошечных точек, а ножка бокала хрустнула в побелевшие пальцах.

— Не пей! – выдохнул он, бросаясь ко мне.

Но я и не собиралась.

Однако моя реакция оказалась гораздо хуже, чем у светлого. Прежде, чем я успела вернуть бокал на стол, мой муж выбил несчастный сосуд у меня из рук, и тот с громким звоном разбился о каменный пол. Запах афродизиака от этого стал только сильнее, но я смотрела на пальцы Дамиана, что с силой сжимали мое запястье. Не в первый раз он оставлял на моем теле синяки, но я надеялась, что это не станет нашей семейной традицией.

— Нектар Рохха? – спросила я, когда первый шок миновал, и ко мне вернулась способность не только говорить, но и иронизировать.

— Элланд, – Дамиан, проследив за моим взглядом, отпустил мою руку. От его внимания не укрылись алые следы, оставшиеся от его пальцев, и на миг в изумрудных глазах вспыхнула досада.

— Этрэйн Элланд подмешал нам афродизиак? – недоверчиво переспросила я. – С какой целью?

— Известно, с какой, – процедил светлый. На его скулах явно проступили желваки, а в глазах полыхало пламя искренней злости. Похоже, лесс Элланд ступил на скользкую дорожку, решив разыграть нас подобным образом. Или это был не розыгрыш?

Я покачала головой, не зная, верить ли в причастность лесса Эллада. Слишком много было вопросов. Самый основной – как ему это удалось? Он, насколько мне известно, не собирался присутствовать на ужине, и его появление выглядело бы подозрительно. Второй вопрос – что с системой безопасности принца? Как так получилось, что в его напиток подмешали постороннее вещество, и ни один артефакт не подал тревожный сигнал? А если бы вместо афродизиака был яд?

— Ты мне не веришь? – голос Дамиана выдернул меня из размышлений.

— Согласись, это все слишком подозрительно, – бесстрашно заглянув ему в глаза, ответила я. И тут же отвела взгляд, потому что рисковала обжечься о чистую, справедливую злость, которая, к счастью, была направлена не на меня.

— Значит, подозрительно, – он неожиданно шагнул ко мне, и я едва поборола желание вскочить со своего места и как можно скорее увеличить дистанцию. – Назови хотя бы одну причину, почему я стал бы это делать?

Я закусила губу, потому что у меня не было ответа. Даже несмотря на заключённый договор, я все ещё оставалась законной добычей Дамиана Морвейна. У него не было никакой необходимости соблазнять меня, потому что все, что ему было нужно, он мог взять силой, на правах победителя. И пусть у нас не было честной схватки по всем правилам, я все равно считалась проигравшей стороной. Да, падение в блуждающий телепорт было чистой случайностью, но факт того, что я в итоге оказалась на вражеской территории, был неумолим.

И все же, как бы глупо это ни звучало, часть меня хотела, чтобы именно Дамиан Морвейн был причастен к тому, что в моем бокале оказался Нектар Рохха. Если бы меня спросили, я бы вряд ли смогла ответить, зачем мне такое интенсивное внимание со стороны того, кого я должна была ненавидеть. Но все чаще меня посещали мысли, что светлый принц вовсе не такое чудовище, каким мне его описывали. Иногда он казался мне почти нормальным, и в такие моменты я с трудом заставляла себя отвести взгляд от его губ.

— Этрэйн мой друг едва ли не с самого рождения, – тихим, спокойным голосом начал объяснять Дамиан, продолжая нависать надо мной, как какая-то огромная скала. – Все его поступки продиктованы заботой обо мне. И если ему кажется, что нам стоит консумировать наш брак…

— А он не мог просто сказать об этом? – перебила я, чувствуя, как мои щеки начал заливать румянец. – Все мы достаточно взрослые и можем договориться.

— Вероятно, – светлый, наконец, отступил, и на его лицо легла тень раздражения. – Он просто хотел, чтобы все выглядело достоверно.

Достоверно.

Для кого?

Наверное, вопрос так явно читался в моих глазах, что Дамиан решил на него ответить.

— Существует вероятность, что в замке присутствуют шпионы не только моего отца, но и твоего.

Так быстро?

Я хотела было отмести эту абсурдную мысль. Никто не мог так скоро проникнуть в чужой дом и находиться в нем, не вызывая подозрений. Однако, был кое-кто, кто мог бы отважиться на подобную дерзость.

Шанары.

Их агенты могли украсть золото из-под носа Дракона, не привлекая внимания. Магия однокрылых была многогранной и смертоносной, и в первую очередь они были созданы для того, чтобы уничтожать противников. Безупречные, идеальные охотники. И один из них, похоже, был ближе, чем я могла представить.

Похоже, Дамиан был осведомлен о способностях наших союзников. Новый взгляд, адресованный мне, был мрачным и практически хищным.

— Я предлагаю забыть этот досадный инцидент, – как ни в чем не бывало заявил он и вернулся на свое место. – Вернёмся к ужину, пока он окончательно не остыл.

Вот только сказать было проще, чем сделать, потому что, во-первых, после всего случившегося у меня окончательно пропал аппетит, а во-вторых я все ещё чувствовала сильный, проникающий под кожу аромат Нектара Рохха. И, возможно, светлый был устойчив к афродизиаку, некогда созданному шаманами орков, а вот во мне медленно разгоралось пламя.

Я хотела чего-то, чему не могла дать определения. Тонкая ткань платья, что до этого приятно холодила разгоряченную кожу, теперь обжигала. И с каждым мгновением, что я неподвижно сидела на стуле и изображала ледяную статую, этот жар становился все сильнее.

Некоторое время я молча смотрела, как Дамиан с удовольствием поглощал свой ужин. Похоже, инцидент с афродизиаком никак не отразился на его аппетите, а я в это время бессовестно пользовалась возможностью рассмотреть собственного мужа. В спокойной, практически домашней обстановке светлый принц вовсе не выглядел величественным и высокомерным. Порез, оставшийся на щеке эльфа после неудачной попытки обменять меня, практически затянулся. Скорее всего, шрама не останется, и я неожиданно была этому рада. Жаль портить такую красоту.

Ел принц быстро, словно привык делать это в сжатые сроки. Не стоило забывать, что прежде всего он был воином, одним из лучших генералов собственного отца.

— И все же я не понимаю, – мне стоило огромного труда прервать тишину и начать этот разговор, но от количества вопросов жгло язык. – Зачем лессу Элланду делать так, чтобы наш брак стал законным?

Дамиан поднял на меня мрачный взгляд.

— Чем дольше я думаю об этом, – сказал он, отложив в сторону вилку. – Тем больше мне кажется, что Этрэйн не имеет к произошедшему никакого отношения.

Похоже, хоть в чем-то наши мнения совпали.

Я не так хорошо знала лесса Элланда, вернее, даже совсем его не знала, только слышала о нем не самые приятные факты, но нигде и никогда не говорилось, что побратим светлого принца был идиотом.

— Не переживай, я в ближайшее время выясню, кто добавил Нектар Рохха в наши напитки. К счастью, дозировка была достаточно слабой.

Слабой?

Сколько же ему надо, чтобы подействовало? Драконью дозу?

Я сжала колени, потому что чувствовала эффективность афродизиака в полной мере. Скорее всего, именно из-за него Дамиан Морвейн казался таким красивым, таким необыкновенно мужественным и притягательным. Нектар Рохха туманил мой разум, и лучшим исходом этого вечера мне казался побег в свою высокую башню, где меня ждал холодный, отрезвляющий душ. Поэтому, когда в столовой снова повисла тишина, я решила поделиться своими планами.

— Наверное, мне лучше пойти спать, – сказала я. – День выдался… непростым.

Глаза эльфа опасно блеснули.

— Спать? – хищно усмехнулся он. – Можешь даже не мечтать об этом, милая женушка.

От его тона вдоль моего позвоночника прошла волна холода.

— После ужина нас ждет что-то еще? – осторожно поинтересовалась я.

— Да. Поэтому советую все же поесть. Ты не притронулась к своей порции.

Я посмотрела на содержимое своей тарелки, и желудок свело. Организм явно был голоден, но при мысли о том, что я буду есть, а Дамиан в это время будет пристально следить за каждым моим движением, в горле образовался колючий комок. Я нервно сглотнула и покачала головой.

— Я бы предпочла поесть в своей комнате, – честно призналась я в ответ на вопросительный взгляд мужа.

— Можешь забыть об этом, – кажется, мое смущение забавляло его. – Теперь мы всегда будем принимать пищу вдвоем, как любящие друг друга супруги.

Наверное, он и сам не рад был видеть меня за своим столом, но эта игра была для него важнее личных предпочтений. А мое мнение по этому поводу вообще не учитывалось. Наверное, я воспринималась светлым как какая-то кукла, вынужденная исполнять все его приказы и при этом старательно улыбаться.

Что ж, если от этого зависела моя жизнь и возможность поквитаться с Лисандром, то я готова была играть свою роль.

— Хорошо, – я все же взяла вилку и попробовала мясо. Кто бы ни был поваром в этом замке, он прекрасно справлялся со своей работой и был просто бесподобен. Рагу таяло на языке, оставляя после себя приятное послевкусие от идеально подобранных приправ. – Что у нас дальше в программе?

Брови Дамиана изумленно взметнулись. Казалось, он готовился к долгому спору. Но я не собиралась еще больше усложнять наши и без того непростые отношения.

— Первый танец молодоженов, – поднимаясь, сказал принц.

Только после этого я заметила в углу специальную подставку, куда светлый вставил музыкальный кристалл. Мгновение, и столовая наполнилась чарующей мелодией, которая, что удивительно, была мне хорошо знакома.

Продолжая сидеть на месте, я с замиранием сердца наблюдала за приближением Дамиана. Он шел ко мне плавной походкой хищного зверя, и интуиция вопила об опасности. Мне казалось, что как только я окажусь в руках этого эльфа, мой самоконтроль разлетится вдребезги, и я случайно сделаю то, о чем горько пожалею. Но одна внезапная мысль отрезвила меня. Кто сказал, что Дамиан Морвейн позволит мне совершить глупость? С чего я вообще взяла, что он не будет полностью доминировать надо мной, контролируя каждый мой шаг?

Оказавшись совсем рядом, Дамиан протянул мне руку, приглашая на танец, и я, чуть помедлив, вложила свои пальцы в его горячую ладонь. Ноги едва слушались, когда принц увлек меня в сторону, подальше от стола, и тут же закружил в знакомом уже танце. Я мгновенно узнала чувственную сильвану, хорошо известную не только на Сумеречном Континенте, но и по всему миру.

Одна рука эльфа скользнула на мою талию, а второй он продолжал невесомо сжимать мои пальцы. Дыхание замерло на моих губах, когда ткань платья прижалась к пылающей коже, но Дамиан, к счастью, вроде бы ничего не заметил. Сердце едва не выскакивало из груди, так сильно и часто оно колотилось, а я в этот момент смотрела на треугольник загорелой кожи, что был виден в расстегнутом вороте рубашки мужа, и никак не могла отвести от него взгляд. Палец принца опустился на мое запястье, и я не сразу сообразила, в чем причина. И лишь когда он мягко приподнял мой подбородок и заставил смотреть ему в глаза, я осознала, что что-то не так. Изумрудная, ставшая уже привычной зелень потемнела до опасного оттенка.

— Твой пульс, – Дамиан, нахмурившись, разглядывал мое лицо. – Слишком частый.

Я шумно, прерывисто выдохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими на меня чувствами. Но запах, исходивший от мужского тела, казался мне слишком соблазнительным. И, уже не боясь отказа и не думая о последствиях, я привстала на цыпочки и потянулась к этим красивым, капризно изогнутым губам.