В когтях чужого мира
Если не брать в расчёт необычность и прозрачность, тень можно было даже назвать красивой. Большая кошка со звездой во лбу.
— Давай, найдём девочку, и я отпущу тебя, — пообещала ей.
Тень покивала и неожиданно перетекла мне на руку, обвилась вокруг запястья поверх рукава, обхватила лапами локоть, а хвост устроила на предплечье.
— И как теперь с ней переодеться? — почесала я макушку.
Даже уборную не посетить.
Постанывая, я вышла на улицу и направилась за дом к местам, которые «не посетить», но очень нужно по утрам. Тело болело после бурной ночи, но пилюля даоса явно помогла. Ни жара, ни сильных ран я не ощущала.
Я вздохнула и чуть не вылетела с обрыва.
За моим домом нервно расхаживал Рэйден. Явно не первый час, явно злой.
— Чего надо? — невежливо поприветствовала гостя.
Хорошо, что настройки игры позволяют хамить утренним гостям.
— Хорошо ли вы поели… — начал быстро Рэйден, поправляя свои красивые длинные каштановые волосы. Ух, так бы всё и повыдёргивала.
— Ещё не ела. И благодаря тебе, вчера тоже голодала. Где моё оружие, мразь?
Рэйден отступил на два шага назад и почесал основание высокого хвоста. В отличие от меня он был в выглаженном ханьфу с витиеватой вышивкой по вороту и чистых тапочках синего цвета. А я как воняла лесом, так и не переоделась даже.
— Я извиниться пришёл. И мазь принёс — вот, — буркнул и протянул мне красивую резную шкатулочку. То ли из кости, то ли из камня, белую такую с плетением иероглифов. Ага, вот и оплата квеста. — Я не думал, что ты в лес побежишь, да так быстро. Да сразу. Растерялся…
Тут он заметил чёрную тень, обвивающую мне руку, и, надо сказать, не обрадовался. Закричал, тыкая в неё пальцем:
— Демон! Демон! Ксин! Мастер!!! Срочно изгнать его!
— Да упокойся, — шикнула я на него. Подошла, забрала шкатулочку и принюхалась.
Резкий запах защекотал нос. Я не очень в травах разбиралась, но это было что-то термоядерное. Чихнула.
Тень зашипела и спряталась мне под ханьфу. Прямо под ткань рукава просочилась, став неожиданно тоньше и прозрачнее. И только устроившись, снова обрела тяжесть. Шерсть мягко защекотала кожу.
— Пока мы по лесам ползаем, ты тут с демонами обнимаешься?! А я-то… — запричитал Рэйден, округляя глаза до размеров летающих островов.
— Она уже не демон. То есть она уже домашний демон, — поправилась под укоризненным взглядом тени. — Её зовут… Фэ.
Рэйден качнулся на носках от меня и схватился за голову:
— Это демон, крадущий души по ночам. Он силу из тебя вытянет и не подавится. Выбрось! — Последнее предложение прям приказ.
Ага, побежала. Не для этого я её спасала. И вообще…
Мысли у меня утром в другую сторону неслись.
— Оружие давай, — потребовала я Рэйдена. — Принёс? Нет? А если найду?
Тот аж подавился своими нравоучениями, руками прикрылся и демона моего по дуге обошёл и, вытянув в мою сторону шею, сказал:
— Держи, неугомонная! — Пихнул не в руки веер.
Обычный, синий веер с рисунком, изображающим белые облака. Тонкая ткань просвечивала на просмотр. Очень красивая работа.
— Это что? — повертела я в руках подарок.
— Оружие.
— Да ладно! Не может быть. И я им буду монстров обмахивать? — Стальных игл в нём не наблюдалось, и вообще веер открывался кругом, то есть скрытых лезвий в нём не было.
Я открыла веер и несколько раз им махнула. Урагана не произошло. А жаль, смёл бы мальчишку далеко и подальше.
— Туда ци надо приложить и заработает, — насупился Рэйден, отходя от радиуса поражения веера. То есть ближе ко мне.
Но я только рассмеялась. Бедные монстрики, и я вместе с ними, я же теперь буду подрабатывать местным вентилятором.
— Да что ты, я сейчас в другое место ци приложу, тоже заработает! И не только веер! — я зловеще размяла руки. Хрустнули позвонки. Ох, сейчас второй квест пройду, и одной бестолковщиной в этом мире станет меньше.
— Юи, давай про веер забудем, а я про твою демонюку никому не расскажу? Договорились? — предложил Рэйден, всеми зубами демонстрируя миролюбие. Его улыбкой можно было приманить Чеширского Кота.
— Ладно, — сжалилась я. — Потом принесёшь мне меч. Лучше магический. — А про себя подумала, что надо просить огнестрельное или искать нычки. — И, будь добр, карту местности достань. Фэ обещала показать, где прячут ребёнка.
Рэйден поджал губы, глядя, как я намазываю пострадавшую руку мазью.
— С тобой пойду, — буркнул, поддерживая мне рукав двумя пальцами. А мизинчик вбок отставил.
— Тебя не звали, спасибо.
— Или сдам тебя Ксину. — Заявил парень.
— Ты доносчик и подлизун. Это мой квест, вали давай.
— Это опасно, я о тебе забочусь. А вдруг демон тебя в ловушку заведёт? — Рэйден вытянул шею, пытаясь заглянуть мне в рукав. А там же мой демонёнок прятался.
Я уже порядком устала от этого неугомонного парня. Мне надо было срочно совершить утренние процедуры, которым Рэйден значительно мешал. Вот уж реалистичность — безжалостностная скотина! Можно делать не такие правдоподобные игры?! Фиг с ним, с голодом, хотя бы нужду отключите!
— Это она, — призналась со вздохом.
— Где ты тут рассмотрела половые органы?! — спросил он. А на мой укоризненный взгляд воскликнул: — Какая разница?!
— Ты меня сам в ловушку отправил.
— Знаю.
— Совесть заела?
— Прости, я был не прав. Я не должен был посылать тебя в лес. Я думал, что если демон тебя убьет, будет лучше… — неожиданно покраснел Рэйден. Его речь стала путанной и сбивчивой, он прятал глаза и это его «есри» очень резало слух. — Тебе лучше было бы вернуться.
— Куда?
— В реальность.
— Хрен тебе и морковка, и с тебя нормальное оружие и одежда! — Хотелось бы уже бы спровадить гостя, реалистичность поджимала. Ещё немного и будет не до игры. — Так и знала, что ты тоже игрок!
— Ты потом откажешься уходить…
— Я уже отказываюсь, но тут места всем хватит, правда?
Рэйден вздохнул и кивнул:
— Хорошо, но оружие мне ещё не дают. Этот еле утащил у даосов. Ты им не показывай. — Глаза его зажглись невероятным, даже пугающим энтузиазмом. — А Ксин ещё не вернулся с поисков. Говорят, ребёнок, который провёл в лесу больше суток, становится тигром, и искать его бесполезно. — Он развернулся и побежал по склону в город.
— Это мы ещё посмотрим, — пробормотала я прислушиваясь.
☯️☯️☯️
Фэ — «полёт».
☯️☯️☯️
Хочу представить вам новинку от
Валентины Сидоровой
СТРОГО 18+
Цель: Выжить
https://litnet.com/shrt/mfp5
53. Между мирами
53. Между мирами
Вечер прошел сумбурно. Нас кормили морскими деликатесами и поили терпким вином. Зал собраний с трудом вместило всех желающих. И часть воинов праздновали на улице, рассевшись прямо на Но мне в горло ничего не лезло.
Мне было не до еды, я щурилась и наклонялась, и периодически даже видела странные линии в воздухе, но уловить то странное чувство всеобъемлющего мира не могла.
— Поздравляю с официальным вступлением в секту поклонников Хаоран Вэя, — Рэйден поклонился и на вытянутых руках преподнес мне белую коробку внушительных размеров.
Я тут же вскрыла её и ахнула.
Внутри лежал красивый голубой веер с рисунком в виде Да-Хо. Город изобразили с высоты птичьего полета. Устье служило основанием, а город разбегался по складкам, выстроенный из разноцветных крыш бирюзовых, золотых, алых, голубых, зеленых. Главная площадь и порт приходились на устье реки, а дальше по берегам в разные стороны веером разбегались извилистые улицы.
Теперь стало понятно, что Да-Хо разрастался от моря вдоль реки широким полукругом. Арсенала на веере не было.
— Купил сегодня! — похвастался Рэйден. — Специально бегал.
— Спасибо большое, — я взмахнула веером и по столу пролетел ветер, раскидывая тарелки и чаши в стороны.
На Мэй чуть не опрокинулась мисочка с соусом, но Рэйден успел перехватить её и поставить на место. При этом не пролив ни капли.
Мэй тут же запричитала, поправляя ханьфу на плече:
— Палка в руках ребенка всегда бьет не вовремя. Зачем распускать силу? — Обиженно посмотрела на меня, сидящие рядом воины закивали.
А мне виделось, что от Мэй к Рэйдену тянется чёрная нить, опутывает несчастную мисочку и пальцы Рэйдена.
В конце-концов я не выдержала. Мне нужен был один человек, который, конечно же, не почтил праздничный пир своим появлением.
И даже не человек он.
— Простите, — я поклонилась друзьям и побежала к покоям Хаоран Вэя.
Как можно праздновать, когда твоего друга держат в клетке?
Меня просто разрывало от злости на Хаоран Вэя за его странное поведение. Я не понимала, как его победить. И надо ли его побеждать?
Потому что каждое столкновение с ним приносило мне только разочарование.
— Пришла поблагодарить? — Возле больших ворот меня поймали за руку, будто пробегающую мимо служанку, и дернули в сторону, уводя в тень.
Не знаю, ждал ли меня Хаоран Вэй или просто скучал у стены.
— Ты чуть не убил меня своим эликсиром, — зашипела я на него рассерженно.
— Он для тебя не опасен. Было бы обидно столько пройти и не попасть в Арсенал.
— Зачем тебе воины?
— В белых землях много монстров. Ты нужна мне.
Я подавилась воздухом. Последняя фраза была сказана совсем по другому. Слишком проникновенно и совсем не в стиле Хаоран Вэя.
Властелин взял меня за талию и подпрыгнул вместе со мной на крышу, а оттуда – на мост, ведущий к Да-Хо. И мы остановились на середине пути между летающим Арсеналом и городом простых смертных.
— Мне будет жаль, если ты умрешь, — Хаоран Вэй провел когтем по моей щеке. — Постарайся быть осторожнее.
— Хватит, — я отбросила его руку. — Что я должна сделать, чтобы ты вернул мне Фэнга?
— Опять тигр. Он мне надоел.
— Так отдай его мне.
— Нет.
— Да что вообще происходит?
— Ты поступила в Арсенал Изначального Духа. А все воины Арсенала принадлежат мне. И ты теперь тоже моя. — Хаоран Вэй выгнул бровь, помолчал, видимо ожидая, что я буду спорить.
И я честно пыталась сдержаться, но возмущение так и лезло из меня. Я сжала губы, не понимая почему же его так кроет. Жалко ему отпустить моего тигра?! И всё-таки не выдержала.
– Я никому не принадлежу. Я свободный человек, такой же как и Фэнг.
– Тигр не человек. И нет в нём ничего человеческого. Он только подражает твоему поведению.
— Фэнг заботиться обо мне и защищает. А ты пытаешься меня постоянно убить. Ты больше не человек. И ты тоже странный.
Хаоран Вэй устремил взгляд в небо. Над нами сверкали созвездия, под нами шумел океан. Это было красиво.
— Возможно, Фэнг не такой хороший, как ты думаешь, — Хаоран Вэй покачал головой.
— Мне все равно.
Ветер развивал мои волосы, и они с переливчатым звоном лезли мне в глаза. Я с раздражением перекинула пряди с монетками через плечо. Мешают. Я даже прикрыла украшения ладонью, чтобы меньше звенели.
Властелин следил за мной с едва заметной усмешкой.
— Я разрешаю тебе с ним проститься, — с королевской неуспешностью сказал он. – Через год, если ты выдержишь испытания Арсенала, ты снова его увидишь.
— Как это?
— Сразу после выпуска воинов привозят в Белые Земли под мое командование.
— Ты реально армию собираешь?
— Арсенал — место где выращивают оружие. Для меня.
— Ты… — я не выдержала и закричала, громко, матом и с ненавистью. Да ещё и пнула Хаоран Вэя под колено. Не попала, конечно же.
Зато позабавила властелина.
Он взял меня за руку и заставил идти рядом с собой, пока мы поднимались обратно в Арсенал.
— А полететь слабо? — пробормотала я, ощущая холод серебра на своей ладони.
— Не хочу. — Хаоран Вэй неожиданно отцепил когти и спрятал в широкий рукав ханьфу.
Чёрные горячие пальцы сжали мою ладонь.
☯️☯️☯️
11. Охота
11. Охота
Леса Шайнин днём оказались не просто красивыми, но ещё и магическими.
Кроме летающих островов, здесь водопады падали в пропасть, а вода в них не заканчивалась. Корни деревьев висели в небе, но при этом находили воду.
Рэйден, конечно, бурчал по дороге, но объяснил, что это связано с особенностями строения мира четырёх царств.
— Вода притягивается островами, как железо к магниту, — бормотал Рэйден, стряхивая с рукава невидимую пыль. — Нефритовые драконы контролируют весь круговорот воды. Их в Шайнине мало, но хватает, чтобы удерживать эту красоту.
Вся природа царств строилась на взаимодействии стихий. Маги феникса не давали распространяться пожаром и пустыни с юга, а черепахи облегчали скалы, чтобы они могли парить в воздухе.
Извилистые сосны сменяли длиннолапые азалии и ивы, а дальше на востоке начинались заросли толстого бамбука, среди которых водились куропатки и лесные петухи.
Рэйден принёс свободные штаны-шаровары синего, конечно же, цвета, и лёгкие туники, открывающие руки по локоть.
Это считалась тут одеждой слуг, но Рэйден благосклонно переступил через свою гордость и натянул непотребство.
Бедолага, так себя напрягать.
Я же с радостью влезла в штаны. Ещё бы кроссовочки! И идти было бы в сто пятьдесят раз легче! Но тапочки меня тоже устраивали. Их мягкая подошва была не предназначена для долгих переходов, зато они не нигде натирали и не жали. К поясу я привязала веер, а волосы скрутила в тугой пучок, чтобы не мешали.
— Не принято в Шайнине так делать, — предупредил меня Рэйден. — Ветер должен развевать волосы. И он мотнул головой, позволяя своим локонам шелковым шарфом опуститься за его спиной. — Это благословение Байху.
— Очень эффективно в бою, наверное, — я не удержалась и рассмеялась. Люди, приручившие ветер, ему же и поклоняются.
Фэ у меня на руке вытягивала голову в ту сторону, куда необходимо было идти. На карте она, к сожалению, показать место не смогла.
— И как тебе игра? — спросила я Рэйдена.
Он посмотрел на меня и покачал головой:
— Это не игра. — Он внезапно взбежал по цепи на летающий остров, оттолкнулся от изогнутой сосны и слетел на землю, левитируя и помогая себе руками.
Орёл-воробушек.
Загляденье.
— Ага, космос просто.
— Ты не поняла, — серьезно сказал он, приземляясь без звука, — Мир настоящий.
— Согласна. Сама в шоке. Но уведомление системы и загрузка совсем как у банальной РПГ. Графика и движок на высоте, конечно. Но я думаю, это не последняя такая игра.
— Так и знал, надо было тебя все-таки убить… — донеслось со стороны Рэйдена. Он опять подпрыгнул на цепь и красиво с кувырком приземлился. Он явно красовался.
А я неожиданно шепот очень хорошо расслышала, даже очень тихий. Надо же какой душный парень!
— А ты уже умирал? — спросила самое интересное.
Рэйден помедлил и кивнул.
— Больно? — тут же подалась я к нему.
Но он тяжело вздохнул. В его глазах появилась тягучая печаль, даже подводка стала будто бы темнее.
— Больно. Меня убил Черный Яомо. Он тот ещё урод.
— Жуть. Но я уже поняла, что именно на него охотимся. Так и быть, помогу тебе расчленить его на мелкие составляющие.
Рэйден невесело буркнул:
— Это практически нереально.
— Мы просто ещё не прокачались. Вот погоди, наберемся уровней, какие там?
— Смотри, — Рэйден взял меня за руку и откинул рукав ханьфу. Провел пальцем по черной линии, вокруг запястья. — Это первый уровень, он у тебя по умолчанию. Местным приходится его прокачивать годами. Всего их четыре. — И он показал свою руку с двумя чёрными полосками. — Они появляются как только ты достигаешь нужного контроля ци.
— Ух ты ж, бафф нереальный! — На моей белой коже эта линия светилась чернотой. Я потерла рисунок и прислушалась. Бушующей крутизны внутри я не ощущала. Но я явно была сильнее любого из местных. Это хорошо. И я переключилась на следующий вопрос: — И тяжело потом вернуться?
— Почти нереально. Я потратил все деньги, которые копил на… — Рэйден опять покраснел. Он провел рукой по своим волосам и неожиданно пошел просто прямо, прекратил скакать по островам, став совсем грустным и серьезным. – В общем много.
Я надула губы. Вот оно как задумано. Понятно. Сволочи, капиталисты. Значит, умирать нельзя.
— Точка сохранения есть?
— Нет, ты оказываешься в другом месте.
— Как это?
— Это не рестарт, ты начинаешь историю заново, но в другой локации.
— Ух, что еще знаешь?
Рэйден поджал губы и уставился на свои ноги. Шли мы быстро и это было правильным решениям. Я вот чуть не упала, налетев пару раз на цепь. А Рэйден шёл и молчал. Ждал, что я его уговаривать начну?
— И часто тут дети пропадают? — решившись пройти игру до конца, я начала со сбора информации.
— Часто, — Рэйден ответил только через пару шагов. — Но обычно находятся. Монстры в Шайнин редкость, чаще их встречают ближе к Да-Хо. А у разлома, говорят, их тьма-тьмущая. Чёрный Яомо выпускает.
Мне уже поскорее хотелось прибить этого мага, чтобы не портил фауну моей страны.
— Ш-ш-ш-ш, — зашипели с моей руки. Тень повела головой из стороны в сторону и уставилась по направлению зарослей орешника.
Рэйден поднял кулак, делая мне знак остановиться, а сам полез в кусты.
Пещера, куда привела нас Фэ, была просторной и тёмной, и только в самой её глубине мерцал свет.
Я шла за Рэйденом, радуясь, что мы выполнили квест.
Но кроме ребёнка в пещере нашлись ещё три бородатых мужика с мечами наперевес. А у меня только круглый веер с узорами.
И они не заметили бы нас, если бы Рэйден не вышел к их костру и не потребовал освободить девочку из клетки. Да, клетка, натуральная, из дерева стояла в тени, и в ней лежала маленькая скрючившаяся фигурка. Ироды.
Вот Рэйден и вышел как настоящий герой:
— Всем бросить оружие! Работает силовой захват! — Учитывая его манеру картавить «л», получилось «сировой», и я почти рассмеялась, но мужики бросились на нас.
Рэйден сложил замысловатую фигу из пальцев, и одного из них отнесло к стене. Знатно приложило, с хрустом и криком. Ещё и обездвижило.
А остальные двое спокойно рубанули по Рэйдену с двух сторон.
Я бросилась на помощь, старательно концентрируя ци и пытаясь выжать из ядра всё, что можно. Даже веером помахала.
Так как клавиатуры тут не наблюдалось, а в реальном бою я пока была бесполезна, я попыталась хотя бы пылью забить глаза нападавшим. Кидалась в мужиков камнями и неистово ругалась на Рэйдена, вздумавшего поиграть в супергероя.
Тень демона зашипела, когда на неё упало лезвие меча. Резкий бросок — и Фэ вцепилась в нос второму разбойнику полупрозрачной пастью.
Рэйден отбивался от последнего нападавшего, но всё медленнее и пассивнее. Кровь струилась по его руке от плеча и капала на камни. Его ранили.
Я заозиралась.
Где же тут супер-атака? Что сделать? Можно перезапустить бой?
— Система, сохранение! Рестарт!
«В мире «Четырёх царств» в вашем режиме пребывания данная функция недоступна», — вспыхнуло в ответ.
Бородатый мужик отшвырнул тень моего демона в сторону и рубанул по мне. Острый росчерк огня пробежал по плечу.
Больно. Больно.
По-настоящему больно.
Совсем больно.
Хочу снизить уровень реалистичности!
Хватит!
А третий мужик очнулся. Присоединился к бою.
Следующий удар пришёлся мне по спине. Я чудом успела присесть и снизить силу удара, но вот от нового увернуться явно не смогу.
Рэйден возник прямо передо мной, закрывая от нападения. Он вовремя отбил атаку, к сожалению, собственным плечом.
— Забирай мелкую и бегите! — скомандовал Рэйден, развернулся и голыми руками схватился за лезвие бородатого разбойника. — Ты думаешь, я боюсь смерти? Да я “Дарк Соулс” сорок раз прошёл!
В моей груди всё взбунтовалось против побега, да и не успели бы. Слишком сильный противник, слишком понадеялись на свои силы.
Рэйдена боролся из последних сил, блокируя атаки голыми руками. Но если присмотреться, видно тонкие всполохи над его кожей. Что-то похожее на щит, но явно дырявый. Волосы в крови, дышит с натягом, одежда порвана.
Кто его просил в драку лезть?
Фэ бросилась под ноги разбойникам. Это был шанс. Трое против троих. И на нашей стороне магия и демон. Мы должны победить.
Я повторила манёвр Фэ, ужом ввинтиваясь в центр боя. Прямо под ноги Рэйдену и нападающим.
Мир окрасился алым.
И следующее, что я увидела — белая лапа с огромными когтями.
Моя лапа.
И громкое рычание.
☯️☯️☯️
12. Зверь
12. Зверь
Бежать.
Двигаться.
Стать ветром.
Запахи сводили с ума, влекли и тянули за собой. Они проникали в ноздри, обволакивали разум, заставляли тело двигаться им навстречу.
Чувства обострились до предела — каждый шорох листьев, каждый шёпот ветра отзывался в ушах громким эхом.
Больше всего хотелось есть. Голод грыз изнутри диким зверем.. По сути, только это желание и осталось, но я подавляла его, сжимая челюсти до хруста, впивалась когтями в землю и шла вперёд.
Я видела весь мир.
Совсем рядом на выступе скалы под ивой, склонившейся над пропастью, сидел заяц. Его сердце билось часто-часто, а шерсть дышала травой и испугом.
Южнее паслась на лугу молодая косуля. Её тонкие ноги дрожали от каждого порыва ветра, а вокруг вились мухи и жуки, будто чувствуя скорый пир. Её уши насторожились, когда у подо мной хрустнула ветка.
На западе притаилась чернота. Она тянула к себе, звала. Пугала и раздражала.
Она была тем, что я уничтожу.
Опасная и горькая как корни полыни.
Я пригнула голову, сопротивляясь её запаху.
Она звала сильнее голода.
Мне надо было туда, меня тянуло к границе. К морской глади, за которой ждёт смерть.
Хвост недовольно забил по земле. Слишком много мыслей. Уши стряхнули нелепые размышления. Для этого не было времени.
Некогда.
Только бежать. Только вперёд.
Только наслаждаться силой, струящейся по венам. Силв закручивалась в груди и разлеталась в стороны ярким фейерверком.
Я сильнее всех в этом имре.
Это моя земля.
Моя родина.
Моя.
Ориентируясь на влекущий аромат, я шла по мху, ощущая, как земля пружинит подо мной. А потом — рванула вперёд, помчалась навстречу чему-то невероятно вкусному, тому, что сладко пахло теплом и страхом.
Привкус соли во рту сделал слюну вязкой и тягучей.
☯️☯️☯️
Пришла я в себя, когда стемнело. С трудом поднялась с земли и покрутила головой.
Тело ломило так, будто я весь день разгружала вагоны с кирпичами. А потом выяснилось, что кирпич в Шайнине нафиг никому не нужен, пришлось обратно запихивать и самой этот вагон тянуть во тьмутаракань.
Фух.
Выдохнула, вдохнула.
Пощупала лицо, руки, плечи.
Ранена.
Два раза. Жгучий порез на левом плече и колотая рана на боку — глубокая, но уже затягивающаяся.
Одежда на мне была порвана в клочья, лишь жалкие лоскуты ткани цеплялись за израненную кожу.
Воспоминания путались, но я жива, а это определённый плюс.
Вот только где я?
Где все?
Я просто позорище и сбежала с поля боя?