В когтях чужого мира
В моё воображение просочилась смутная, похожая на призрака фигура, она стояла далеко в густом лесу и разевала рот в жутком крике.
Я передёрнула плечами, чуть наклонила голову и прислушалась.
Предчувствие не обмануло. Кто-то истошно орал на северо-востоке.
Я рванула, не разбирая дороги, два раза наткнулась на цепь прикованного острова, с трудом перелезла через неё и понеслась дальше.
Крики становились громче, пока мой удивительно чувствительный слух не различил крик.
Кричал явно ребёнок.
И я, дочь инвалидного кресла и трёхлетнего прохождений WoW, послушалась не голоса разума, шептавшего: «Вали домой, дура, там лачуга бесхозная осталась», а истошного зова о помощи.
И кто я такая, чтобы игнорировать квест в три часа ночи?
☯️☯️☯️
Я выбежала на поляну мокрая и потная, как триатлонец в финале чемпионата мира. Без оружия и совершенно не понимая, чем смогу помочь и что я вообще здесь делаю.
С кем бы девочка ни сражалась, я бы никого не победила. И тем не менее я выскочила навстречу злу и рыкнула на фигуру передо мной.
— Отошёл!!!
Фигура в капюшоне не сдвинулась с места.
Ребёнка в лохмотьях я спрятала за свою спину. Девочка тут же присела на землю и накрыла голову руками. Маленькая и испуганная. Ей на вскидку было лет шесть, и как она забрела так далеко?
— Ещё одно умертвие, много вас в Шайнине. — Раздалось рядом. Толстый плащ прятал лицо и тело человека полностью, но не мог скрыть противный скрипучий голос.
— Свалил в туман! — рявкнула на похитителя я. Да так грозно, что сама себя бояться начала.
— Сегодня твой последний рассвет, жалкий отблеск тьмы! — прогремел пафосно капюшон. — Кто осмелится преградить мне дорогу, станет пылью на моих ногах.
— Сам ты пыль! — обиделась я на противника.
Он был выше меня на полметра и шире в плечах. А уж в размахе пафосности у него опережение баллов на тысячу. Без магии я ему не противник. Моё единственное преимущество: внезапность и автосейв. Сохраняться, правда, я так и не научилась. Но будем надеяться на удачу и здравый смысл. Я ещё не видела игр без сохранений.
Пока я оценивала обстановку, вокруг меня зашевелились потоки силы. Их было не видно, а слышно.
«Опасность», — кричали мои внутренние органы. И от страха все внутренние органы съёжились, особенно желудок.
Невероятным образом мне удалось увернуться и отпрыгнуть. Его удар проскользнул в миллиметре от моей кожи, заставив волосы на руках подняться дыбом.
Я приземлилась аккурат на грудь мужчине, потому что отпрыгнула вперёд и влево, повалив нападающего на землю. И не совсем понимая, как драться в этой игре, больше царапала и кусала беднягу. Я искала режим комбо или бафф, но сыграли свою роль внезапность и изворотливость. Мужчина растерялся.
— Вонючая падаль, презренная червями, явно не мытая со времён династии Хань, — заорали на меня. Капюшон свалился со злодея, показав худое лицо с впалыми щеками и выступающие скулы. Глаза утопили тьмой — просто два чёрных провала. А длинные волосы лезли в лицо и мешали царапать врага. — Жалкий выкидыш преисподней!
Пока я разглядывала мужчину, он упёрся мне в живот ногой и оттолкнулся.
В полёте я попрощалась с позвоночником и головой. Мир сделал тридцать три сальто и приземлился на мой копчик, больно ударив по затылку.
— Больно, — простонала я глухо.
Действительно, больно. Там моя барокамера не перевернулась, случаем? Может, настройки сбились, и меня током бьёт?
Но чёрный плащ уже развернулся к маленькой девочке, сжавшейся на другой стороне поляны. И я не могла этого допустить.
Извернулась, проползла по земле пару метров и, пока злодей отвлёкся на жертву, схватила палку.
— Пожар! Горим! — заорала со всей дури. Злодей обернулся, и я шандарахнула его палкой по… хотела по лицу, но вышло по груди, к сожалению. Палку у меня тут же вырвали и размахнулись, чтобы вновь ударить.
— Система, сохранения! — шепнула на всякий случай.
Иероглифы поползли по воздуху, слабо светясь алым.
«В мире «Четырёх царств» в вашем режиме пребывания данная функция недоступна».
Злодей взглянул на них и презрительно поморщился. Он явно их заметил и явно прочитал. Во всяком случае, мне так показалось, но удивления не высказал. И я закричала, стараясь обогнать его удар:
— Система, а, система, б, система, в…
Надписи вспыхивали недалеко от моей головы, и я старалась повернуться так, чтобы попасть иероглифов противнику в глаз.
В каждой настройке должна быть закономерность, если тут опевещения активируются словом «система», я могу взывать к ней бесчисленное количество раз.
И пусть это не ранило злодея, я смогла его отвлечь. И успела двинуть ему ног. Злодей сложился пополам.
— Подстилка хаоса! — выдавил он. Сияющие алые надписи подсвечивал его горбатую спину и огромные когти, потянувшиеся ко мне.
А я подскочила, схватила девочку и с криком:
— Бежим! — понеслась по лесам.
Слишком сильный противник для первого уровня.
Где сохранение?
Можно выйти?
Меню! Меню, система недоразвитая!
Что за интерфейс тупой?
Я теперь сдохнуть должна, чтобы выбраться отсюда?!
Молчим про систему! Он же догонит!
Я не могу бежать вечно! А если за мной погоня? Залезть на дерево? Нырнуть в реку? Залезть на ближайший летающий остров?
У монстров обычно есть ареал атаки, возможно, я уже выбежала из него.
На этой мысли я бросила взгляд на девочку, которую прижимала к себе, и чуть не покатилась кубарем через цепи под горочку.
Из кокона моих рук на меня смотрело нечто с совершенно чёрным лицом и огромными зеркальными глазами, в которых отражались звёзды и тени парящих островов.
Девочка?!
☯️☯️☯️
Яогуай — звери-оборотни, злые духи умерших животных, с которым жестоко обошлись при жизни, и которые вернулись для мщения.
Бафф — временное усиление характеристик.
8. Демон
8. Демон
Серьёзно?
Я огляделась по сторонам. Летающие скалы таинственно позвякивали цепями, деревья гнулись под ветром. Луна надменно освещала мой путь. Но больше мешала, удлиняя тени.
Тупая ситуация, достойная посредственной РПГ, но никак ни шедевра, в котором я оказалась. Сценаристов на мыло. Систему в канализацию.
Пока бежала, не поняла вообще, где оказалась. Да ещё и эта девочка…
Явный демон.
Положить на землю? Выкинуть? Вон обрыв подходящий.
Так ведь, если не съела она меня пока, вроде безобидная. Надо бежать дальше. Но ноги уже остановились. Так мы и замерли, глядя друг на друга.
Демон и я.
Маленькое личико хлопало веками без ресниц, обтекающими выступающие зрачки. Рот пропал, оставив лишь небольшую вмятину над подбородком.
Демон молчал, я смотрела.
И непонятно, сколько бы стояли, если бы меня не нашли.
«Юи! Юи!» — зычно орал Ксин, растягивая последнюю гласную на манер сирены.
Неужто, НПСи пришёл мне на помощь?
Я шмыгнула носом.
Ну вот моя первая драка позади, можно бы и обморок. В глазах потемнело, но я шлёпнула себя ладонью по щеке.
Стоп. Нельзя! Ребёнок на руках. Пусть демон, но маленький же.
— Здесь! — закричала в ответ.
Я закрыла рукавом лицо девочки-демона и развернулась к Ксину. Силач проделал дыру в густых кустах, обогнул цепь одного из островов и вышел ко мне.
— Чтоб тебе триста лет мяса не видеть, женщина! Зачем в лес одна пошла?! — Лицо и голый торс Ксина покрывали царапины. Он явно спешил. Он наплевал на почтительность, а увидев девочку, предложил: — Я донесу.
Я не могла отдать ребёнка Ксину. И законов здешних не знала. Вон один уже пытался прибить мелкую, мало ли.
Вдруг демон его съест?
— Чтоб все лавры тебе? Не я сама! — гордо заявила, задрав нос.
И мы пошли в город вдвоём. Девочка почти ничего не весила, тесно прижималась ко мне и дрожала.
Даже если она — самый опасный монстр во вселенной, я её в обиду не дам.
В городе люди искали не только девочку, но и меня. И судя по бегающим глазкам Рэйдена, не должна я была одна ночью тащиться за ребёнком.
Мужчины носились с горящими факелами в руках, женщины ахали на подвесных мостах. Их причитания разносило ветром.
Я презрительно фыркнула на попытку отнять у меня ребёнка, и сама подошла к пожилому мужчине, нервно ухаживающему по площади.
Он подсветил девочку факелом. Я затаила дыхание, но лицо её уже стало нормального человеческого цвета, да и глаза были вполне себе человеческими.
— А это не моя дочь! — заявил дровосек, посмотрев на ребёнка. И зычно, во весь голос крикнул: — Яогуай подбросил подменыша!
Я перехватила демона покрепче и спрятала за рукавом ханьфу получше.
— Утром разберёмся. Ей надо очистить Ци и оказать помощь, — заявил Ксин.
А я кивнула, и, пока никто не бросился проверять, на самом ли деле я притащила Яогуая, под ошарашенными взглядами потопала в храм.
Монахи не обрадовались.
Они-то уж точно не собирались никого искать и мирно дрыхли, пока я не начала разносить храм.
— Хорошо ли вы поели сегодня? — приветствовал меня мужчина в жёлтом одеянии, открывая двери.
— На ночь не употребляю, — заявила я, разглядывая внутренности храма.
Пагоду внутри украшали гирлянды цветов. Они вились по колоннам, а от них тянулись к огромной статуе тигра в центре, собирались у статуи над головой.
Тигр рычал и огрызался будто живой, будто готов был накинуться на противника. Или на меня.
Особенно впечатлили алые глаза, сверкающие мистической опасностью в отблесках факелов. Красные камни были похожи на рубины. Но кто в здравом уме станет засовывать драгоценные камни в статую?
Монах, которого тут называли даос, шёл за мной, не мешая мне восхищаться храмом.
К нам неторопливо подходили остальные даосы. Все пожилые, седые и надменные, с чётками в руках.
Вперёд вышел один, видимо, самый фанатичный. На его плечах лежала шкура тигра. Его резкие агрессивные черты лица напоминали морду зверя, нос двигался, будто принюхиваясь ко мне.
— Хорошо ли вы поели сегодня? — Приветствовал Ксин даоса. Мастер шёл за мной. Он толкнул меня в спину, вынудив поклониться.
Традиционные слова вмиг согнали суровость с собравшихся. Они закивали и самодовольно заулыбались.
— Благодарю, отменный день прожит, — ответили даосы.
— Прошу прощения за поздний визит и странный вид, есть у вас что-то, что может сдержать силу? — спросила я, решив брать даосов напором. Мотнула порванным рукавом и добавила: — Магические способности остановить или изменение личности? Или просто успокоительное?
— Сначала сядьте и выпейте воды, — даос показал рукой на каменную скамейку.
Я благодарно кивнула и под мрачным взглядом Ксина плюхнулась на неё. Мне принесли воды и круглый шарик, сказав, что это суперзелье восстановления.
После такого зелья здоровья действительно стало лучше, и даже голова почти не болела.
— Вас надо осмотреть, — Даос-тигр моргнул, зрачки его глаз округлились, заняв всю радужку.
Дымчато-белые волосы доходили ему до груди, они казались удивительно гладкими, выпрямленными и блестящими особенно по сравнению с копной сена у меня на голове.
— Да, спасибо. Но девочке надо помочь. Чувствую, ци бурлит в девочке. — Я качнула демона на руках. И пусть она была легче пушинки, руки у меня всё рано отваливались.
— Оставь нам ребёнка, мы все сделаем, — благосклонно разрешил даос.
— Нет, — поспешно отпрянула я от протянувшихся рук. — Мы с ней сроднились. Могу я сама о ней позаботиться? Девочке страшно.
— О себе бы вам позаботиться, — снисходительно проговорил даос, заставив меня мгновенно обозлиться на него. — И вы оставайтесь. Мы проверим вам чакры, почистим каналы, восстановим ваши силы.
— Спасибо, просто дайте что-нибудь от… от…
Как назвать ситуацию, когда существо не человек явно, но вроде не представляет опасности, но надо аккуратно его обезвредить? На всякий случай.
— От неожиданности, — в результате выдала я.
Ксин поклонился и с большой почтительностью пояснил:
— Эта девушка — будущий воин, она спасла ребёнка в лесу, мы ищем его родителей. Но пока необходимо ограничить влияние леса.
Даосы многозначительно переглянулись.
— Мы наложим печать, — кивнул шкурой главный даос. Пластичным движением перетёк ближе к статуе тигра, где располагался жертвенный алтарь.
На алтаре лежали подношения хранителю этих земель: молоко, мясо и фрукты и огромный нож.
Девочка дёрнулась у меня на руках, глаза её стремительно темнели, теряя любое сходство с человеческими.
Я молилась, чтобы она не набросилась на окруживших нас стариков и не разорвала их шкуры на лоскутки.
Даос-тигр взял нож, окунул его в чашу на алтаре и кончиком лезвия нарисовал на лбу ребёнка заковыристый иероглиф. Едва касаясь и оставляя только белые следы влаги. Запахло молоком.
Рисунок вспыхнул красным и пропал.
Девочка заверещала и разинула на даоса огромную, в половину своего лица, пасть.
☯️☯️☯️
На лбу демона нарисовали китайский иероглиф, означающий «единство»: 合(hé) — «единство».
52. Изначальный Дух
52. Изначальный Дух
Из всех собравшихся я единственная была ученицей первого уровня. Все остальные уже прошли уровень адепта. О чём Рэйден, конечно же, тоже упомянул перед посвящением:
— И тебе не положен чёрный, — шепнул он. — Но тут нет других одежд. Не белый же тебе давать.
И вот я стояла перед четырьмя мастерами и наслаждалась тем, что послала весь сюжет этого мира.
До свидания!
Я пошла?
Ксин в ужасе схватился за голову. Он всё-таки остался посмотреть на посвящение и стоял позади воинов.
Какой-то гад высморкался ещё раз.
Затянувшееся молчание прервал Хаоран Вэй. Он шагнул вперёд и спросил:
— Ты отказываешься от чести служить Арсеналу? — В его словах была угроза.
Ах да, он же не убил меня в Шайнине только потому, что я должна была стать воином Арсенала.
И если я не пройду обучение, я вряд ли смогу сразиться с ним в бою. А что-то мне подсказывает, что драться с Хаоран Вэем придётся.
— Нет, вы сами меня не принимаете. — Я покачала головой, серебряные монетки в цвет моих белых прядей тихо звякнули.
Мэй всё-таки уговорила меня с левой стороны вплести в волосы пару украшений в виде круглых монет с дыркой посередине. Но волосы мы оставили распущенными, как это любили делать жители Шайнина.
— Твоя надменность не знает границ, — прищурился Хаоран Вэй.
— Я достойна Арсенала. — Я вскинула подбородок. На себя бы посмотрел! Беспросветный властелин всея народов!
— Докажи, — Хаоран Вэй щёлкнул серебром когтей. Возле его ладони появился кубок с дымящейся жидкостью.
Один из белоодёжных подошёл и с поклоном взял кубок.
— Эликсир Изначального Духа. Выпить его — значит позволить духу Арсенала проникнуть в самое сердце и выжечь слабость, — пояснил Хаоран Вэй, пока мастер нёс ко мне алхимическую гадость.
Старик остановился передо мной, тряхнул белой бородой и протянул мне орудие моего убийства.
— Это кислота, сжигающая внутренности! — выкрикнул Ксин, бросаясь к нам. Но его перехватили воины в чёрном. — Чтобы стабилизировать напиток, необходим третий уровень силы, — затараторил он, отбиваясь от арсенальцев. — Воздух вытолкнет кислоту и переведёт в состояние драконьего дыхания!
Люди вокруг ждали.
Ксин кричал.
Рэйден покачал головой и шепнул мне:
— Слишком опасно. Ты сдохнешь.
И даже Мэй перехватила мою руку, уже потянувшуюся к кубку:
— Не надо, Юи, — попросила почти со слезами на глазах.
Но сомнениям нет места в отчаянной душе. Я схватила кубок и опрокинула в себя залпом.
Сейчас как выгружусь, как пойду в Макдак обедать! Но так просто меня не отпустили.
Боль.
Огонь в жилах.
Тьма, сжимающая горло.
Я едва не упала, но устояла, закрыла глаза и сформировала внутри себя кокон ци, стараясь собрать туда всё выпитое. Противная местная магия скользила сквозь пальцы, извивалась и жалила электрическими разрядами. Но тем не менее чернота внутри собиралась в клубок, я даже радовалась своей везучести.
И внезапно поняла, что мне помогают.
Сила внутри направляла меня и управляла потоком кислоты. Она же подняла боль к горлу и заставила выдохнуть её плотным дымным облаком.
Мир вокруг наполнился звуками и запахами, я снова ощутила себя в теле тигра. Мягкие лапы, густая шерсть. И одновременно я оставалась собой. Я слышала, как рыбы плывут под Арсеналом, вальяжно загребая плавниками, как летят чайки далеко в небе. Я чувствовала дыхания Мэй и ругательства Рэйдена.
Я вдруг стала выше острова и сильнее любого на земле.
И ещё я увидела странные чёрные нити, которые мерцали прямо в воздухе. Они тянулись от людей к вещам, от стен — к воде, они были везде и словно окутывали всё вокруг. Особенно много их было вокруг Хаоран Вэй. И одна из них соединяла с ним меня.
Я тронула её указательным пальцем. И мне показалось, что она, шевельнулась и тонко, пронзительно зазвенела.
Бр-р-р.
Какая мерзость!
Властелин поймал меня взглядом и качнул головой, словно запрещая мне паниковать и прикасаться к этим линиям.
«Это магия чужого мира, — раздалось у меня в голове. Я огляделась, но источника звука не увидела. — Ты принесла её с собой, и цена — твоя собственная жизнь. Чем больше вас здесь, тем тоньше грань».
Я подумала, что это Хаоран Вэй решил заделаться телепатом до полного комплекта. Но голос был явно не его и звучал всеобъемлюще.
А потом единство с миром схлынуло, как уходит волна в отливе. И не осталось ничего, ни силы, ни звуков, ни нитей, ни запахов. Я снова была пустой.
Но когда дым рассеялся, я стояла на ногах.
И белые мастера посмотрели на меня с интересом. Даже Рэйден удивлённо присвистнул. А Мэй запрыгала на месте, подлетел ко мне и обняла.
— Ты такая невероятная! — донёсся до меня её шёпот.
Я встретила тьму взгляда Хаоран Вэя. Он усмехнулся и провозгласил:
— В нашем единстве — сила.
Тихий скрежет его когтей заставил поёжиться.
— В нашем единстве — сила! — подхватили люди на площади.
Войны Шайнина хлопали меня по спине и поздравляли. Рэйден удивлённо покачал головой:
— Как? Ты что такое, Юи? Откуда такая сила?
— Она не моя, — я облизала губы, оглядываясь в поисках своего мучителя и спасителя. Он один виноват в моих бедах и победах. — Она принадлежит Хаоран Вэю. Он хочет, чтобы я пошла за ним до конца.
Рэй почесал затылок и неожиданно весело улыбнулся:
– Хочет — получит. Он ещё не знает, что должен бояться таких желаний!
***
9. Тень
9. Тень
— Она испугалась, всё-таки ночью на неё зверь напал, — вымученно улыбнулась я даосам.
Нелегко улыбаться, когда твоя рука в зубах неизвестного зверя застряла.
Я ведь сунула руку наперерез, чтобы девочка из моих объятий на благородных мужчин не прыгнула. И теперь глотала ругательства, потому что острые зубки впивались в руку всё сильнее.
Мы стояли перед местными магами и делали вид, что так и должно быть.
— Р-р-р, — зарычала недевочка.
Рычание прокатилось под сводами пагоды и заставило меня вздрогнуть. Даже гирлянды цветов закачались.
Ксин потянулся к ребёнку, но я помотала головой, надеясь на благоразумие мастера. Тот остановил поток ци и нахмурился.
Даос в шкуре тигра повёл над моей ношей рукой и нахмурился:
— Опасная она, оставь…
— Не пугайте сильнее прежнего, — перебила я его, накрыла ребёнка и свою ладонь рукавом ханьфу и попятилась на выход. Хорошо, рукава длинные и широкие, в них не только демона спрятать можно, но и половину храма унести.
— Если ребёнок причинит вред городу, тебя изгонят, — предупредил даос, сверкнув глазами на шкуре.
Я мелко закивала.
— Да мы уже завтра её родителей найдём! — заверила его и вместе с Ксином выскочила в ночную прохладу.
Быстро поблагодарив мастера, промчалась в свой домик и только там уже отцепила демонёнка от своей руки.
Маленькое тело кулём бухнулось на тюфяк, заменивший мне постель. Завозилось и ужом заползло под одеяло.
— Что ж ты творишь? Я же тебя спасти пытаюсь! — возмутилась я, осматривая руку.
На тыльной стороне ладони алели четыре красных точки.
Нужен санитайзер и антибиотики, но тут явно этого не найти. Я с сомнением поплевала на ранки. Поморщилась от боли. Подорожник, что ли, раздобыть?
— Вылезай! — я приподняла одеяло, пытаясь понять, что за дрянь я притащила из леса. И зачем так с ней мучилась, если она меня сожрать готова.
Она всё ещё была девочкой, только уже с тёмной кожей и глазами, наполненными тьмой. Вот только глаза эти плакали. Одежда висела лохмотьями, волосы сбились в паклю. На лбу девочки светился иероглиф. И она морщилась, будто он причинял ей боль.
Хорошо бы её покормить, но сначала помыть.
— Ладно, даже если меня съедят, всегда есть автосохранение. Надеюсь, — пробормотала я и протянула ей открытую ладонь. Не ту, что она уже покусала, а левую.
Девочка натурально принюхалась и встрепенулась, покрываясь рябью.
И изменилась.
Её тело вытянулось и покрылось короткой чёрной шерстью, стало длинным и гибким, напоминало кошачье и заканчивалось треугольной головой с сияющей звездой иероглифа во лбу. При этом девочка стала полупрозрачной, я видела стену и сундук через неё. И это немного нервировало. Этакая тень посередине моего дома с треугольными ушами.
— Фэ-э-э! Страшная какая, — выдохнула я. — Хорошо, что в храме не обратилась. Ты же меня не съешь? — уточнила с опаской, но руку не убрала.
Тень кивнула. Хотелось бы верить, что это было: «Да, не съем», а не: «Сожру, ясень пень».
Теперь осталось решить, зачем же я её спасала. Не просто же пожалела. Это ход сценария! Наверняка. Как в любом квесте тут должна быть подсказка. Этот демон поможет мне найти ребёнка.
— Ты знаешь, где дочка дровосека? — спросила у тени, не сильно рассчитывая на ответ.
Но ответ получила кивок.
— Покажешь? — прищурилась я на демона, не веря, что всё настолько легко.
Кивок.
Я облегчённо зевнула.
— Только завтра, — я забралась под одеяла, ни капельки не страшась гостьи.
Та, похоже, и сама немного опешила. Постояла рядом, покачалась из стороны в сторону, да и растянулась рядом. Гибкое тело источало тепло и тяжело дышало.
— Система, сохранение! — крикнула я перед тем, как уснуть. Мало ли меня во сне сожрут.
«В мире «Четырёх царств» в вашем режиме пребывания данная функция недоступна», — вспыхнуло над головой и растаяло алыми звёздами.
Жаль, даже после выполненного квеста система не даёт зачекиниться. У-у-у, так я точно не выдержу и куплю игру до окончания промоверсии.
***
Дорогие читатели!
Представляю НОВИНКУ
от Натальи Игнатенко ЛИТРПГ
СТРОГО 18+
https://litnet.com/shrt/JPW1
10. Фэ
10. Фэ
Утром демонюга никуда не делась, так и валялась рядом, согревая мне бок. Полупрозрачность совсем не мешала этому. Наоборот, мне показалось, что демон очень даже тёплый.
Я не удержалась и погладила чёрную короткую шёрстку, на что моя тень подняла голову и хлопнула веками, показывая огромные зрачки, заполненные космосом.