
Да и сам Игнис боялся сейчас.
— Ты не боишься за себя, — прошептал он самому себе. — Ты боишься за неё. А значит, её надо найти как можно скорее. Объяснить, пригласить, убедить прийти в мир драконов.
Император пошёл вдоль улицы, глядя на разрушенные дома. Драконы перестарались. Действовали так, словно люди могли бы им дать отпор. Надо будет провести об этом беседу.
Где-то в окне — мерцающий силуэт. Человек прячется, но не спит.
— Они знают, что мы здесь, — проговорил Игнис сам себе. — Но не боятся. Просто прячутся и наблюдают за нашими действиями.
Он увидел клумбу, разбитую ледяным пламенем. Цветы лежали мёртвыми, но корни ещё жили.
«Этот мир слаб. Он не создан для нас. Но она здесь. Почему? Почему именно здесь? Почему не в мире огня, где я правлю? Почему не в мире теней, где я рождался? Потому что она — Жизнь. А жизнь не выбирает места. Она просто есть. И я должен её найти. Даже если это убьёт меня. Даже если сердце станет камнем. Даже если империя рухнет. Потому что, если я не пойду, я уже мёртв».
Он остановился у разрушенной клумбы. Где-то вдали послышались шаги. Они не принадлежали людям, так как земля так же не принимала их.
Игнис хотел пойти к своим солдатам, только вот застыл, почувствовав «своё».
— Елена, — прошептал он. — Тебя зовут Елена. Красивое имя, мелодичное. Больше подходит для моего мира.
Сердце забилось не так, как раньше. Не как в последние века. Сердце вдруг кольнуло и позвало куда-то в сторону.
Император закрыл глаза, прислушался к сердцу и увидел её. Это был не образ, ни лицо. Он видел её огонь жизни, который согревал его сердце.
— Это ты, — прошептал дракон, и сердце вдруг начало таять. Кажется, даже не встретившись с ней, сердце ожило. Потихоньку из камня превращается в обычное драконье сердце.
Не теряя времени, Игнис отправился навстречу своей истинной паре — к жизни.
Лена шла по переулку, держа Машу за руку так крепко, что костяшки пальцев побелели. Её сердце билось в такт шагам, но не от усталости. От предчувствия. Скоро что-то точно должно случиться. Но что-то приятное? Или что-то плохое? Понять этого Лена не могла.
— Лен, ты слишком быстро идёшь, — шептала Мария, пытаясь не отставать, её голос дрожал, как стекло перед ударом. — Ты чувствуешь что-то?
Лена не ответила сразу. Она и сама не понимала, что это за чувство было и как его объяснить.
— Да, — наконец прошептала она, не замедляя шага. — Он здесь. Кажется, я чувствую именно его, но разобраться не могу.
— Кто? Император? — Мария вздрогнула, как будто имя само по себе было ударом. — Ты шутишь?
Лена не успела ответить. Она остановилась, глядя вперёд. Там, у разрушенной клумбы, стоял силуэт. Совершенно незнакомый, однако почему-то Лена не чувствовала в нём опасности. Словно там стояла часть её самой.
Высокий. Выше любого человека, которого она когда-либо видела. Плащ — чёрный, без алой подкладки, но не из ткани. Глаза — золотистые, впрочем, такие были у всех встреченных ей драконов, с вертикальными зрачками, которые больше напоминают хищные. Кожа гладкая, загорелая. Плечи широкие, мощные. Он был красив.
— Он, — прошептала Лена, понимая, кто стоит перед ней.
Мария сжала её руку сильнее, как будто пыталась удержать её от падения.
— Лен… убегай. — Мария была решительна и хотела спасти подругу.
— Не могу, — Лена не отводила глаз от императора. — Он зовёт меня. И я не чувствую в нём вражды. Это странно, да? Он же их император, и они разрушили наш мир. Но вражды у него к нам нет.
Игнис почувствовал её ещё до того, как увидел. Не как врага. Не как добычу. Как часть себя, которую он искал тысячу лет. И это было прекрасно. Самое лучшее чувство за последние года.
Когда он увидел её, сердце дрогнуло. Он узнал её, понял, что это его пара с одного только взгляда. С первой секунды, как только заметил.
Она шла, держа другую женщину за руку, словно хотела защитить её... От драконов? А эта женщина хотела защитить её?
Её волосы развевались от каждого шага. Глаза — тёмные, тёплые, совершенные. Они полные жизни, которая не боялась его. И в её руках — орхидея. Не просто цветок. Тот самый цветок, через который он её и нашёл. Именно через него и наладилась наша связь.
Он сделал шаг вперёд, совершенно не пытаясь скрыть улыбку и волнение, которые овладели драконом.
— Елена, — голос императора — низкий, как бархат над раскалённым камнем.
Лена не ответила. Она чувствовала и пыталась понять, что же это за чувство. Её сердце забилось быстрее, но не от ужаса. Она чувствовала, что перед ним что-то родное.
— Откуда вы знаете моё имя? — спросила она, пытаясь сохранить спокойствие, но голос дрожал, выдавая волнение. Лена никак не могла понять, почему этот мужчина, стоящий перед ней, казался ей таким знакомым?
— Сердце знает своё имя, — Игнис остановился в метре от Лены. — Даже если язык его не произносит. Я не мог не узнать ваше имя, ведь вы моя пара.
Лена посмотрела на Машу.
— Он знает моё имя, — прошептала она.
— Конечно, — Мария не отступила. Стояла вместе с Леной, смотрела на дракона и была готова и защищать, и бежать, если придётся. — Он же дракон.
Мария встала между ними, как стена. Ей было страшно, однако не столько за себя, сколько за подругу. Ну, сколько они уже знакомы? Давно, очень давно. Они вместе пережили столько всего! И развод Маши, и смерть мамы Лены, и многое другое. Они были как сёстры. А сестёр не бросают на съедение драконам!
— Отойдите от неё! — крикнула она, глядя прямо в его золотистые глаза. Пусть Маше и было страшно, а всё же она была готова стоять до последнего.
Игнис посмотрел на неё, и в его взгляде читалось уважение.
— Вы защищаете мою жизнь. — Он кивнул, и на губах заиграла довольная улыбка. — Хорошо.
И Игнис подчинился. Он отошёл на шаг назад, однако не ушёл совсем. Ведь разговор не был закончен.
— Почему вы здесь? — Лена сжала горшок сильнее, чувствуя, как земля дрожит под ногами.
— Потому что вы звали меня. — Игнис указал на орхидею. — Она знает, где вы. Уверен, вам об этом говорили.
— Я не звала, — Лена покачала головой, но внутри всё сжалось, словно противореча её собственным словам. Она чувствовала, что это не совсем правда. Неужели всё-таки звала? Но когда?
— Вы не знали, что зовёте, — Игнис наклонился к ней, но не приблизился. — Ведь звал не ваш разум, а ваше сердце. Оно чувствовало, что я рядом, и попросило прийти.
В этот момент у Лены не осталось сомнений: это он. Тот самый дракон, император, о котором говорил совсем недавно Дракос.
Но почему ей совсем не страшно? Почему сердце бьётся не от ужаса, а от чего-то другого? Словно от волнения, от узнавания и принятия чего-то родного. И было стойкое чувство, словно если Лена его отпустит, то сердце разобьётся на тысячу мелких осколков от печали и тоски.
— И как же я смогла позвать вас? Я этого не понимаю.
Лена нахмурила брови, видя несостыковку в словах дракона. По телефону она ему не звонила, в окно не кричала и даже сердцем о нём не знала, о его существовании. Как?
— Это была связь. Наша с вами связь, Елена. — Дракон улыбнулся, и от этой улыбки стало тепло и нежно в душе. Однако Лена старалась не поддаваться этому чувству.
— Связь? — Лена нахмурилась, не понимая, о чём идёт речь. Ей казалось, что дракон шутит. — О чём вы говорите?
— О том, что делает вас моей парой. — Игнис не отводил глаз и продолжал улыбаться. Он даже предпринял небольшую попытку приблизиться к Елене, но на секунду посмотрел на Марию, которая продолжала стоять между ними, и решил, что сейчас лучше не подходить. Из уважения к просьбе женщины, которая защищает его пару. — Эта связь образуется между теми, кто самой судьбой предназначен друг другу. То, что вы — суть жизни, и можете её чувствовать, и создало связь между нами.
— Я флорист, — Лена попыталась улыбнуться, но голос дрожал. Как-то не верилось в то, что говорил дракон. — Это не делает нас парой.
— Это делает вас Жизнью, — Игнис всё же сделал шаг вперёд. — А я — Пламя и тень. И между нами самой судьбой образовалась связь, ведь я нуждался в вас. Посмотрите на меня, потрогайте мою грудь. Там, впервые за долгие годы, бьётся сердце. И всё это благодаря вам. Вы рядом, и моё сердце перестало превращаться в камень. Без вас моё сердце остановится.
— Вы шутите, — Мария покачала головой, так как не хотела верить в то, что ей говорит этот мужчина. — Это бред.
— Проверьте, — Игнис указал на орхидею. — Спросите её. Все цветы могут распознать чувства, эмоции, и, конечно же, они лучше всех знают, лгут им или нет.
Лена опустила взгляд на цветок. Она не знала, как спросить у цветка. Это казалось бредом сумасшедших. Однако всё происходящее можно назвать странным и нереальным. Но оно есть: драконы, магия и способность Лены общаться с растениями. Так что Лена всё же прислушалась к орхидее.
— Она ответила мне! — прошептала Лена, не веря, что у неё получилось. И не веря тому, что именно сказал ей цветок. Дракон не солгал! Он сказал правду!
— Потому что вы — её начало, — Игнис наклонился к Лене, не обращая внимания на недовольную Марию. — И она — ваше продолжение.
— И что? — Лена подняла глаза. — Вы пришли забрать меня? Чтобы ваше сердце ожило и больше не превращалось в камень?
— Нет. — Игнис посмотрел на девушку, которая выглядела очень обиженной, растерянной и немного недовольной происходящим. — Я пришёл спросить: хотите ли вы идти со мной?
Лена не ответила, стараясь понять, как относиться к происходящему. Она чувствовала, как воздух вокруг неё густеет от энергии, которая исходит от него.
— Почему я должна вам верить? — спросила она.
— Вы уже верите. Я это чувствую. Как и растения под вашими ногами.
Лена опустила взгляд. У их ног — трава, пробившаяся сквозь асфальт. Она дрожала, как будто ждала приказа. И рискнув, Лена всё же дала приказ:
— Поднимитесь, — прошептала Лена.
Трава взметнулась вверх. Она не просто выросла, а обвила их ноги, как живые щупальца. Но не причинила боли. Она словно обволакивала их, ласкала и поддерживала.
— И как тебе это удаётся? Как ты ими управляешь? — спросила Мария, наблюдая за тем, как трава старается щекотать ей ноги.
— Не я, — Лена посмотрела на Игниса. — Мы.
Игнис кивнул, довольный тем, что смог дотянуться до Елены, и она всё поняла.
— Так работает связь, Елена. Именно она. — Он протянул руку, но не коснулся Лены, стараясь не пугать и давая возможность сделать выбор. — Вы чувствуете меня. Я чувствую вас. Это сложно объяснить словами, проще показать и ощутить.
Лена прикрыла глаза, приняв руку мужчины, и сосредоточилась на эмоциях. И действительно почувствовала его! Его нежность, его страхи, уверенность и мольбу уйти вместе с ним.
— Это вы, — прошептала она, открывая глаза.
— Да, — Игнис улыбнулся, но в улыбке — не победа, а облегчение. — Вы всегда сможете меня найти, почувствовать. Только вы сможете понять меня лучше, чем кто-нибудь ещё. Так работает связь.
— Вы и вправду не пришли забрать меня, — сказала она. — Вы пришли найти меня. Позвать, дать выбор. Ведь я жизнь, а принуждать жизнь — грех. Это удивительно!
— Да, — Игнис кивнул, довольный реакцией Лены. — И я не уйду, если вы останетесь здесь. Я оставлю всё и буду жить здесь. Ни как император, ни как великий и сильнейший дракон. Я буду просто Игнисом. Я обрежу себе крылья, запечатаю свои силы и буду жить рядом с вами. Потому что между нами есть связь. А этим не разбрасываются. Без вас, Елена, я умру в прямом смысле этого слова. И моя жизнь находится в ваших руках.
Лена чувствовала, что Игнис не врёт. Он действительно останется на Земле, если так будет нужно, однако империя в нём нуждается! Она не может вот так взять и сказать, чтобы он остался с ней на Земле! Но и уйти не может...
— Я не могу оставить Марию, — сказала Лена и сильнее сжала ладонь подруги, которая уже, почему-то, улыбалась.
— Вы не оставите, — Игнис посмотрел на Машу. — Она будет в безопасности. Драконы наведут порядок в этом мире. И я дам личное распоряжение на её счёт. Она здесь не пропадёт.
Мария вырвала свою руку из ладони Лены. Она улыбалась, глядя на удивлённое лицо подруги, и даже сделала шаг назад.
— Иди, — прошептала она. — Я подожду. И поверь, я без тебя не пропаду. А тебе точно надо идти. Мужик вот, ради встречи с тобой, целый мир захватил. Такие поступки стоит ценить.
Сначала Лена хотела возразить, что не оставит подругу здесь, заберёт с собой. Однако Мария снова сделала шаг назад и даже показала большой палец.
В этот момент Лена поняла — Маша настроена серьёзно. Она не станет идти вместе с ней. Ничего другого не оставалось, кроме как принять выбор подруги, которая смогла понять чувства Лены, которая разрывалась и не знала, как поступить лучше. И в итоге сделала так, что выбора не осталось.
Лена пойдёт вместе с драконом.
Подруги обнялись, однако Лена не могла не сказать, что они ещё обязательно увидятся.
— Я вернусь.
— Я знаю, — Мария улыбнулась. — Ты же не бросаешь живое. А теперь всё, уходи! Тебя ждут, подруга! И давай там, не позорь человечество. Будь паинькой.
Лена и Мария отстранились друг от друга, и Игнис протянул руку.
— Готовы?
Лена посмотрела на него. Не как на чудовище. Не как на завоевателя. Как на того, кто так же боится, как и она.
— Да, — прошептала она.
Она взяла его руку, и портал открылся.
Перед тем как шагнуть, Лена оглянулась на Машу, на город, подхватила вещи, которые сложила в сумку ещё в своей квартире, и была готова шагнуть вперёд в неизвестность. И она не прощалась с этим миром, нет. Она говорила «до скорой встречи».
— Я вернусь, — прошептала она.
Игнис коснулся её плеча.
— Вы уже не вернётесь.
— Это мы ещё увидим, император-завоеватель.
Визуализация: Игнис
Глава 5
Лена шагнула в портал и споткнулась о порог, но не о камень. Она наткнулась на что-то плотное, но невидимое — как будто наступила на тень, которая ожила под её ногой. Её щиколотка запульсировала болью, будто лёгкий укус, но не смертельный, а скорее предупреждающий.
Пороги кусаются? Лена вообще не думала, что её переместят в какое-то здание; она думала, что они переместятся на улицу перед замком правителя или окажутся в какой-то арке перехода. Но споткнуться о какой-то порог? Да ещё и такой, который кусается? Этого она точно не ожидала.
Хватаясь за щиколотку, она подняла взгляд на мужчину, который принёс её в этот мир, и спросила:
— Что это было?! — выдохнула она, потирая ногу и чувствуя, как кожа горит, но уже заживает.
— Теневая собачка, — Игнис подал ей руку, и снова в его глазах Лена увидела нежность. Но на этот раз там было что-то ещё. Сожаление? Как у человека, который видит, как ребёнок впервые наступает на раскалённый песок и обжигается. — Они не очень любят гостей. Простите, я постараюсь оградить вас от них. Они вообще-то обитают в основном на четвертом этаже, так как там темнее всего.
— Они кусаются?! — Лена посмотрела на место укуса, где уже не было следов, только лёгкое покалывание, напоминающее мурашки после холодной воды.
— Только если вы не дадите им лакомство, — Игнис мельком улыбнулся, его золотистые зрачки сузились, как у кошки на солнце. — В следующий раз бросайте что-нибудь съедобное. Они очень любят огненные фрукты. Ради них готовы даже команды выполнять!
Лена посмотрела на него, пытаясь понять, как бросать лакомство теням. Они же его не поймают, это же тени. Однако Лена решила на время отбросить логику. Всё же это иной мир, сильно отличающийся от Земли. Надо привыкать, что здесь обитают теневые собачки, и что они могут кусаться и любят огненные фрукты. Кстати, что за фрукты такие? Интересно на них посмотреть!
— Они любят сладкое. Вот, возьмите, — проговорил Игнис с извиняющейся улыбкой.
Он достал из пояса маленький мешочек, открыл его и предложил Лене. Внутри лежали крошечные кристаллы, которые светились, как огонь, но не жгли, когда она коснулась их пальцем.
— Это что? — спросила она, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Любопытство взяло верх, и Лена даже попыталась попробовать сладость, которую ей дали. И не остановили! На вкус это больше напоминало банан, но словно сухой и слишком приторно сладкий.
— Сладости для теней, — мужчина улыбнулся и предложил Лене свой локоть, за который она и ухватилась. — Вы можете и сами есть эти фрукты, но только по чуть-чуть. Они слишком сладкие, не забывайте об этом.
Лена огляделась, забыв про боль в ноге, и увидела окно. В нём был виден город. Не весь, конечно же, часть. Да и городом это назвать сложно, хотя Игнис утверждал, что именно так и есть, это всего лишь город. Но Лена нашла другое определение.
Эр'Таар — не город. Это кошмар архитектора, смешанный с мечтой ботаника. Здания парят в воздухе, соединённые мостами из света, которые не дрожат, они переливаются, как радуга. Одни висят вверх тормашками, по крайней мере, так показалось Лене, другие плавают, как облака, третьи крутятся вокруг своей оси, как волчок. И зачем вообще такое придумывать? Может, там что-то особенное? Не могут же драконы жить в таких сооружениях.
Деревья, слава богу, были нормальными, хотя Лена ожидала, что они могут расти вверх тормашками. И их листья светились, что вызывало восторг. А некоторые, честно, Лена слышала, шептались между собой!
— Это... красиво, — прошептала Лена, чувствуя, как глаза щиплет от слёз. — Никогда такого не видела. Особенно то, как деревья между собой общаются. Это прекрасно!
— Да, — Игнис посмотрел на неё, его золотистые глаза отражали свет, как два солнца. — Но вы ещё не видели, как город живёт ночью. Вот это воистину прекраснее всего на свете. Вы точно оцените это, когда мы выйдем наружу.
Лена вдохнула, и воздух обжёг лёгкие, но не больно. Она это заметила ещё с первых же секунд пребывания в этом мире, но подумала, что это последствия перехода через портал. А сейчас понимала — такой воздух этого мира. Он был тяжёлым, как сироп, сладковатым, как мёд, и горячим, как солнце в полдень. Но не враждебным, что не могло не радовать. Воздух здесь словно был живым.
— Тут даже воздух горячий? — спросила она, пытаясь шутить, чтобы скрыть страх.
Всё же она осознала до конца, что теперь в ином, чужом для неё мире, и страх за своё будущее, которое раньше казалось простым и логичным, теперь становится ощутимым.
— Нет, — Игнис улыбнулся. — Это вы ещё не привыкли. Но, уверяю вас, вы точно привыкните. Этот мир дружелюбен ко всем.
Лена посмотрела на небо, которое не было ни днём, ни ночью, а вечером, который никогда не заканчивается. Где-то вдали пролетел дракон, не издавая звука, его крылья рассекали воздух, как нож масло. Лена затаила дыхание, ожидая, что он обернётся и уничтожит её одним взглядом. Но дракон пролетел мимо, как будто её здесь не было.
Наверное, воспоминания о том, как драконы рушат её родной мир, больше никогда не исчезнут. Она будет помнить об этом всегда.
— Они... не опасны? — спросила Лена, указывая на драконов, которые летали над городом.
— Для вас — нет, — Игнис взял её за руку, его ладонь была тёплой, но не горячей. — Вы — Жизнь. Они чувствуют это. А причинить вред жизни — большой грех и карается по всей строгости законов.
Игнис повёл Лену по коридору, который не был похож на земные коридоры. Стены были сделаны не из камня, а из какого-то тёмного кристалла, который переливался, как масло на воде. Пол не был твёрдым, он был мягким, как трава, но не шуршал под ногами. Потолок не был высоким, а парил над ними, как облако, и иногда менял форму, как дым. Похоже, что это что-то странное и совершенно непривычное. Лена снова посмотрела под свои ноги, но не заметила никаких изменений формы. Похоже, что он такой, когда на него смотришь снизу. А сверху это что-то более устойчивое.
— Это... странно, — прошептала Лена, глядя, как потолок превращается в дерево, которое цветёт огненными листьями.
— Это дом, — Игнис улыбнулся. — Он живёт. Как и всё вокруг нас. Вы заметите это чуть позже, когда освоитесь.
Лена посмотрела на стены, которые пульсировали, как сердце.
— Он... дышит? — От осознания у Лены даже голова пошла немного кругом. Живой дом! Как такое вообще возможно?
— Да, — император кивнул. — Каждый камень здесь живой. И это делает его ещё прекраснее.
Лена коснулась стены, и кристалл отреагировал, светясь тёплым светом, как огонь в камине.
— Он... приветствует меня?
— Да, — Игнис посмотрел на свою пару. — Он чувствует, что вы — Жизнь. И чувствует, что между нами есть связь. Он приветствует ту, у кого есть связь с его хозяином. Теперь и вы его хозяйка.
Лена посмотрела на пол, который подстраивался под её шаги, становясь мягче, когда она уставала, и твёрже, когда она шла быстрее.
— Это... как сон, — прошептала она, всё ещё не понимая, снится ей это или же это теперь её новая реальность.
— Нет, — дракон покачал головой. — Это реальность. Ваша реальность. Вы привыкнете.
Проходя по красивым и совсем необычным коридорам дворца, в который она попала, Лена чувствовала, как сердце бьётся в незнакомом ритме. Не от страха. Скорее от восторга, причём не своего, а чужого. От чего-то древнего. Это эмоции Игниса? Лена чувствовала, что у него что-то дрогнуло внутри, как струна, которую тронули после тысячелетия тишины.
Это не был мир Лены. Но почему-то он кажется... знакомым? Воздух горячий, но не обжигает. Стены дышат, но не давят. Драконы летают, но не нападают. Почему же Лена не боится? Почему сердце бьётся не от ужаса, а от чего-то другого?
— Ваше Величество.
Неожиданно навстречу вылез, как чёрт из табакерки, дракон. Он держал в руке лист бумаги и очень заразительно улыбался, глядя то на Лену, то на Игниса.
— Ваши покои готовы. То есть покои вашей пары. То есть... Простите. Готовы покои Её Светлости.
— Мы же только прибыли, когда вы успели их подготовить? — Лена посмотрела на Игниса, который пожал плечами.
— С тех пор, как я начал поиски истинной пары. Я каждый раз надеялся, что найду, и вот покои наконец пригодились.
Лена вздрогнула.
— А как давно вы начали поиски? — поинтересовалась она и перевела взгляд на дракона с листочком. Знать бы ещё, кто он. Простой служащий? Дворецкий?
— Тысячу лет. Плюс минут несколько столетий.
— Сколько? — она посмотрела на Игниса, пытаясь понять, как тысячу лет он готовил покои для человека, которого ещё не знал.
— Тысяча лет, — он повёл Лену по коридору мимо дракона, его рука на её спине была тёплой, но не навязчивой. — Я надеялся, что они пригодятся. Так что не судите строго, и если вам что-то не понравится, то мы это обязательно переделаем.
— Вы готовили покои для человека тысячу лет? — Лена поперхнулась, чувствуя, как глаза щиплет от слёз. — Вы что, экстрасенс?
— Нет, — Игнис улыбнулся, его золотистые глаза отражали свет, как два солнца. — Я был уверен, что найду свою пару и приведу её сюда. И в том числе я не был уверен, что моя пара — человек. Так что нет, я готовил покои, не зная, кто именно будет в них жить.
— А если бы вы меня не нашли? Что тогда?
— Тогда бы переоборудовали их в кладовую для ненужных надежд, — он остановился у дверей, которые не были дверьми, а светящимся порталом, как водная гладь. — Так я написал в завещании. И именно это бы и сделали первым делом после моей смерти. Вот ваши покои, кстати говоря.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.