Когда погаснет седьмое солнце

Глава 7. На краю

На следующий день, точнее на второе солнце мы пришли к старому водосбору, указанному Тареком в записке. Ночью мне удалось поспать едва ли пару часов. Теперь мне мешали не только бесконечно роящиеся мысли, но и яркий свет, пробивающийся даже сквозь закрытые окна.

Интересно, понравился бы Эрику фестиваль Семи Солнц теперь? Скорее всего, он бы даже не заметил, что ночь не наступала, так как потерял бы счет времени в кабаке, рассказывая какой-нибудь симпатичной женщине о своих бравых и почти правдивых приключениях. Несмотря на популярность среди дам, обычно, распив с ними бутылку красного вина, Эрик вежливо прощался и всегда ночевал один. Я слышала легенды, что он и вправду был величайшим военным Дайрана, и не могла представить, что же произошло во время Разлома и превратило прославленного воина в пьяницу с растрепанными волосами, пустыми синими глазами и недельной щетиной.

От Дайрана, который окружал меня сейчас, он точно был бы не в восторге. Чем дальше мы уходили от центра, тем меньше становилось людей. Последние жилые дома остались давно позади, а под ногами появился вытоптанный песок, смешанный с белой каменной крошкой. От некогда огромного сооружения водонапорной башни сохранилась только часть арок и глубокий, полностью заросший зеленым мхом, бассейн.

Сидя на обломке колонны, Тарек аппетитно жевал что-то, завернутое в тонкую лепешку, словно это было не проникновение в тайное убежище повстанцев, а милый дружеский пикник.

Я удивилась, увидев Кайра рядом.

— А он здесь зачем? — с недоверием сказала я.

Главнокомандующий скучающе посмотрел на меня. Сегодня парадную военную форму он сменил на кожаный доспех. Значит, его появление здесь точно не было случайным.

— Рад вас снова видеть.

— Это не ответ, — нахмурилась я.

Тарек усмехнулся и доел лепешку.

— Он мне не поверил.

— В чем?

Кайр подошел ближе.

— В описании входа.

Я посмотрела на развалины водосбора, в поисках старой арки, или темного прохода, уходящего под землю, но ничего опасного или примечательного не заметила. Атмосфера была слишком спокойной.

— И поэтому главнокомандующий Небесной стражи лично пришел проверить канализацию? — с недоверием спросила я, скрестив руки на груди.

— Нет. — В его глазах появилось откровенное веселье. — Я пришел посмотреть на ваше лицо.

Я несколько секунд молча смотрела на него.

— Мое лицо?

— Когда увидите, где находится вход, — улыбнулся он, смакуя каждую секунду моего негодования.

Саэль рядом тихо выдохнул.

— Мне уже не нравится направление этого разговора.

Тарек поднялся и отряхнул руки, а мне становилось все любопытнее.

— Так, где проход?

Тарек и Кайр одновременно посмотрели куда-то мне за спину. Я обернулась, и только сейчас заметила, что старая стена водосбора не продолжалась дальше. Она просто заканчивалась, вместе с землей.

Я подошла ближе к краю. Слева тянулась потрескавшаяся стена, спереди земля постепенно уходила вниз, превращаясь сначала в каменный склон, а затем в отвесный обрыв. Мои ноги сами остановились, а дыхание перехватило. За обрывом открывалось бескрайнее голубое небо, а промеж плотных белых облаков Казир выглядел как темная песчинка. Между мной и необъятной пропастью не осталось никаких преград, кроме одного маленького шага.

Ветер у края острова не скользил плавно между домами, как в центре Дайрана, и не приносил сладкие ароматы еды и благовоний. Он бил снизу резкими холодными порывами, словно пытался проверить, насколько хорошо мы держимся за парящую землю.

Я невольно попятилась назад.

Кайр заметил и совершенно бессовестно и довольно улыбнулся. Я повернулась к нему.

— Насмотрелись? — огрызнулась я.

— Пока да. — Кайр задумчиво наклонил голову. — Я ожидал большего ужаса.

— Внутри его значительно больше.

Он рассмеялся. По крайней мере я сказала правду. До этого момента я думала, что не боялась высоты. Оказалось, я просто никогда раньше не стояла у края неба с предложением добровольно перелезть через него.

Саэль осторожно подошел и посмотрел вниз.

— Нет, — напрягся он. Я удивленно повернулась. — Айла, там нет лестницы.

— Я заметила, — буркнула я.

Тарек указал на лежащую на земле веревку рядом с металлическим кольцом.

— Технически есть она.

Саэль раздраженно посмотрел на него.

— Тарек.

— Я не говорил, что идея хорошая, — он вскинул ладони.

Кайр присел возле железного кольца и проверил крепление. Затем несколько раз резко дернул его обеими руками. Металл даже не пошевелился.

— Наим сказал, они пользуются этим входом уже несколько лет, — объяснил он. — Надо отдать им должное, подземный вход на внешней стороне отвесного обрыва, отличное расположение, очень скрытно. Ну что ж, — он встал и повернулся к нам, — думаю все присутствующие уже достаточно развлеклись. Пора возвращаться к празднованию второго солнца, — он многозначно посмотрел на Саэля, — мои люди тут разберутся.

— Я первый раз должен согласиться с военачальником, — сказал Саэль, спрятав кисти в рукава рясы.

Я снова подошла к краю и начала привязывать веревку к креплению. Она оказалась новой и толстой, с вплетенными между обычными волокнами тонкими красными нитями. При натяжении руны возле конца слегка вспыхнули.

— Айла, — обеспокоенно сказал Саэль.

— Спасибо, что показали место, можешь идти обратно в храм. Кайр, не переживайте, я успею до прихода ваших людей, — спокойно ответила я.

Кайр присвистнул, вскинув брови от удивления.

— Айла, ты с ума сошла? Если сорвешься, мое лечение уже не поможет! — Саэль взял меня за руку, когда я натягивала узел, чтобы проверить крепление.

— Я не могу отступить сейчас, — глухо ответила я, посмотрев ему в глаза. Сильный ветер развивал длинные волосы и рясу Саэля. Тарек и Кайр молча следили за нами.

— Почему? Что там может быть такого, что ты готова так рисковать? — спросил Саэль.

Я не ответила, лишь горько сжала губы. Теперь дело было не только в Лире и моем обещании Рену.

Тарек подошел ко мне и поверх моего узла сделал второй.

— Тарек! — возмутился Саэль.

— Я сама справлюсь, — запротестовала я.

— Если оставить тебя одну, — Тарек не обратил на нас внимания и продолжил завязывать узел. — то точно отправишься к Небесному Отцу раньше времени. Надеюсь, оно того стоит.

Следом подошел Кайр, проверил оба узла и добавил третий. Было приятно видеть, что военные мужчины тоже не особенно доверяли плану. Саэль лишь недовольно хмыкнул.

Веревку бросили вниз. Она развернулась и хлестнула по отвесной стене. Свободный конец исчез возле темного прохода в скале. На несколько мгновений все замолчали. Резкий порыв ветра ударил снова, и веревка качнулась над пустотой.

Я посмотрела вниз и по коже пробежал мороз. Ноги перестали слушаться, словно желая уберечь от опрометчивых действий. Нужно было всего лишь перелезть, поставить ступни на край, взяться руками за веревку и спуститься.

Эрик часто заставлял меня лазить по отвесным скалам. Однажды мы три дня шли через лес, где деревья пытались съесть любого, кто засыпал под ними. Тогда высота стала для нас единственным спасением.

Веревка не была проблемой, проблемой было, что раньше под ней существовала земля. Я чувствовала, как страх медленно поднимается от живота к груди. Если дам себе еще минуту на размышления, то он действительно сможет победить.

Я резко подошла к краю.

Тарек встал передо мной.

— Стой. Хотя бы обвяжись страховкой.

Кайр молча протянул мне короткую петлю. Я пропустила ее вокруг бедер, и он закрепил ее на основной веревке. Его пальцы двигались быстро и уверенно. По привычке я потянулась проверить страховочный узел сама, но остановилась. Несколько секунд смотрела на чужие руки, затем все-таки взялась за веревку.

— Если сорветесь, узел затянется.

— Очень обнадеживает слово «если».

— Хотите, я пойду первым? — улыбнувшись сказал он. На его лице, кроме раздражающей самоуверенности, появился живой интерес.

Я посмотрела ему в глаза.

— Нет. Я справлюсь.

Я закрепила косу покрепче на спине, подошла к самому краю и с дрожащими коленями перекинула ногу. Ветер мгновенно подхватил плащ, под сапогом не оказалось опоры, крепко сжимающие веревку пальцы похолодели, словно до них коснулась Безмолвная Госпожа.

Сердце ударило так сильно, что я почувствовала его в горле. «Не смотри вниз» уговаривала я себя. «Если я упаду, то, вероятно, даже не долечу до земли живой». Это была очень полезная мысль.

Я развернулась лицом к скале. Нашла носком сапога небольшой выступ, перенесла на него вес и убрала вторую ногу с края.

Веревка приняла мой вес и слегка просела. Несколько мелких камней сорвались из-под сапога и исчезли в тумане облаков.

— Все хорошо? — крикнул сверху Тарек.

— Прекрасно! — Я явно звучала не убедительно.

Я начала спускаться. Первые несколько локтей оказались проще, чем ожидалось. В скале встречались трещины и небольшие выступы, на которые можно было поставить ноги. Я заставляла себя думать только о следующем движении.

Ветер ударил сбоку. Меня сильно качнуло, и я резко прижалась к камню, тяжело дыша. На секунду пальцы ослабли. Страх взорвался внутри мгновенно, уже без всякого достоинства и рассуждений, я вцепилась в веревку обеими руками из последних сил.

Дыхание стало слишком быстрым. Я закрыла глаза и попыталась успокоиться и сосредоточиться на веревке.

— Айла! — донесся сверху голос Саэля.

Я подняла голову. Он лежал на краю и смотрел вниз. Тарек держал его за пояс, очевидно опасаясь, что следом придется спасать еще и Саэля.

— Все нормально! — крикнула я.

— Ты висишь и не двигаешься!

— Я любуюсь видом!

Я усмехнулась от собственной нелепой лжи и продолжила спуск. Чем ниже я оказывалась, тем сильнее становился ветер. Он проходил под островом, ударяясь о каменную массу, и создавал резкие восходящие потоки. Плащ несколько раз взлетал почти до плеч. Пришлось прижаться к стене и спускаться медленнее.

До входа оставалось совсем немного. Я уже различала потрескавшиеся камни вокруг обрамляющей его арки. И в этот момент камень под правым сапогом неожиданно обломился.

Все произошло мгновенно. Нога ушла вниз, тело развернуло в сторону. Я ударилась плечом о скалу и повисла на одной руке. Из груди вырвался испуганный крик. Веревка резко натянулась, а страховочная петля впилась в бедра. Несколько камней полетели вниз.

— Айла! — одновременно закричали сверху Саэль и Тарек, удерживая веревку.

Я не могла ответить. Левая рука судорожно сжимала веревку. В нескольких пальцах от моего лица была только скала, а за спиной и под ногами абсолютно ничего.

Я впервые по-настоящему поняла, что могу умереть здесь просто потому, что решила полезть по веревке с края летающего города. Это было настолько унизительно, что страх почти уступил место злости.

— Не двигайся! — крикнул Кайр.

Я нашла носком сапога новую трещину и перенесла вес. Пальцы все еще дрожали, но я продолжила. Последние несколько локтей я преодолела почти механически.

Когда сапог наконец коснулся каменной площадки перед аркой, я сначала не поверила. Я аккуратно проверила поверхность второй ногой, и только потом отпустила веревку. Колени были ватными, и я невольно прислонилась спиной к стене. Руки дрожали так сильно, что пришлось несколько раз сжать пальцы в кулаки.

Я подняла голову и помахала.

— Здесь вполне безопасно!

Тарек что-то сказал Кайру, но ветер унес слова. Но ответ главнокомандующего я услышала.

— Она действительно полезла первой. — В его голосе было одновременно что-то восхищенное и издевательское.

Тарек наклонился над краем.

— Ты же сам хотел посмотреть на ее лицо! Насмотрелся?

Кайр еще раз посмотрел вниз на меня.

— Теперь еще интереснее.

Я показала ему язык. Он громко рассмеялся и полез по веревке следом.

Кайр подергал веревку, еще раз проверив крепление, и легко спрыгнул вниз. Пока я сама висела на веревке, страх занимал все внимание. Смотреть снизу, как другой человек спускается над пропастью, оказалось еще хуже.

Кайр двигался раздражающе спокойно и плавно. Отталкиваясь ногами от стены, он ловко преодолел за несколько прыжков, все то расстояние, что я из последних сил так медленно и долго ползла. Через несколько мгновений он мягко спрыгнул на площадку рядом с мной.

Я недовольно скрестила руки.

— Если вы так боитесь высоты, могли бы просто попросить, и я бы спустил вас на руках, как принцессу, — язвительно сказал Кайр.

— Обойдусь, — процедила я сквозь зубы. Я была в шаге от того, чтобы скинуть его в пропасть.

Кайр улыбнулся, и посмотрел на мои руки.

— Дрожат.

Я быстро сжала кулаки.

— От холода, — резко бросила я ему.

Кайр перевел взгляд на яркое небо, от которого даже здесь отражался теплый свет. В глубине души я была благодарна, что он ничего не сказал.

Следующим начал спускаться Тарек. Я ожидала, что ветеран сделает это с безразличием человека, который пережил Разлом, но я ошиблась. Первые несколько локтей он проклинал веревку. Потом Кайра и Наима. На середине пути, значительно тише, в список попал даже Небесный Отец.

Это неожиданно улучшило мое настроение. Когда Тарек добрался вниз, его лицо было серо-зеленым.

— Ни слова, — грозно сказал он.

— Я ничего не сказала.

Тарек сурово посмотрел на меня.

Кайр помахал рукой Саэлю, и я перестала улыбаться. Белая одежда Саэля слишком хорошо выделялась на темной скале. Каждый раз, когда ветер отрывал его немного от стены, внутри меня все сжималось.

Я выдохнула, лишь когда он ловко добрался до площадки и посмотрел на меня.

— Все хорошо? — спросила я.

Он подошел вплотную. На мгновение я решила, что сейчас придется выслушивать нотации, вместо этого Саэль резко притянул меня к себе.

Я уткнулась лицом ему в грудь. Его руки крепко обхватили меня за плечи. Несколько секунд я неподвижно стояла и слушала его быстрое сердцебиение. Это ощущение оказалось одновременно теплым и неприятно тяжелым.

Тарек и Кайр переглянулись. Я окинула их испепеляющим взглядом и повернулась к арке.

Вход оказался ниже человеческого роста. По краям сохранились старые каменные блоки, покрытые серым налетом, за которыми начинался узкий коридор.

Свет Второго солнца проникал всего на несколько шагов, а дальше следовала кромешная темнота. Пол возле входа покрывал толстый слой пыли, но через него проходила хорошо заметная тропа.

Саэль поднял ладонь. Над его пальцами вспыхнул небольшой шар мягкого белого света. Он отделился от руки и завис в воздухе, осветив древнюю кладку.

Я смогла рассмотреть стены. На них не было символов солнца и небесного отца. Старая фреска сильно облупилась, но все еще можно было различить рисунки растений с пышными разноцветными цветами, звездного неба и знаков, которые я не знала. Необычно, что несколько были намеренно сбиты зубилом. Я провела пальцами по одному из поврежденных рисунков. Наверху за подобное изображение можно было получить как минимум штраф, или даже попасть за решетку.

Тарек встал рядом.

— Наим сказал идти по этому коридору, пока не увидим старый водный канал. Потом вниз по лестнице.

Кайр вытащил меч.

— Дальше может быть охрана.

Я посмотрела на него.

— Вы все-таки идете с нами?

— После того как лично позволил вам сюда спуститься? — Он проверил лезвие и снова посмотрел на темный проход. — Если вы не вернетесь, мне придется объяснять Иллару, куда исчез священник, бывший сотник и женщина, которая утром спасла дворцовую площадь.

— А про себя?

Кайр чуть улыбнулся.

— Я главнокомандующий. Мне разрешено принимать плохие решения официально.

Тарек хмыкнул и первым вошел в коридор. Я поправила косу и шагнула в темноту.

Свет Саэля плыл впереди над плечом Тарека, выхватывая из темноты куски старой кладки, высохшие трубы и каменные желоба, по которым когда-то текла вода.

Первые несколько минут я слышала только наши шаги и собственное дыхание. В узком коридоре было душно, пахло сыростью и чем-то кислым.

На мгновение я замерла, когда увидела небольшого черного паучка на плече Тарека. Тарек смахнул его рукой и паук упал на землю. Я дождалась, когда он скроется в расщелине и продолжила путь.