50 тысяч километров в час

Глава 3

Ангар снова встретил их эхом и легким запахом свежей краски. Пространство было огромным и практически пустым. Илья и Константин медленно шли по бетонному полу, мысленно расставляя здесь будущее оборудование.

Илья остановился, делая вид, что оценивает расстояние до несущей колонны.

— Скажи... — едва слышно, не поворачивая головы, шепнул он. — У тебя здесь есть супернадежные химики?

Затем он неожиданно повысил голос до нормального, рабочего тона, чтобы звук четко ушел в возможные микрофоны под потолком:

— Вот здесь поставим основной сборочный макет!

Константин, не моргнув глазом, развернул свой планшет, делая вид, что сверяется с чертежами.

— Да, макет встанет отлично. А там, у стены, сделаем тестовую горку, на которую “Богомол” будет залезать, — ответил Костя, указывая рукой на противоположный конец ангара. А затем, склонившись к планшету, быстро и тихо добавил: — Есть один толковый парень. Поговорим после обеда в столовой.

— Нет, погоди, — Илья тоже склонился над экраном. — Нам нужна не горка. Нам нужна вертикальная стенка! Ты же хочешь захваты проверять? На горке мы силу сцепления в вакууме не сымитируем. Нам нужен скалодром для прототипа.

Константин задумчиво почесал подбородок и кивнул.

— Логично. Захваты требуют особого внимания. Если он сорвется с обшивки «Селены» в открытый космос, ловить его будет некому.

— Кстати, о захватах... — Илья достал из кармана маркер и быстро набросал на пустом листе, прикрепленном к планшету Кости, схему. — Я тут подумал: не мешало бы сделать их складными. Телескопическими. Как гидроцилиндр у самосвала, только для космоса. Что скажешь?

Константин критически оглядел набросок.

— Гидравлика отпадает сразу. С технической точки зрения я не знаю, как ты собираешься уберечь жидкость от замерзания или вскипания в вакууме при перепадах температур, — он развел руками. — Трубки порвет.

— Никаких жидкостей, — Илья увлеченно чиркнул маркером. — Винтовая пара. Шарико-винтовая передача. Грубо говоря — длинный шток с резьбой и ходовая гайка. Двигатель крутит винт — рука выдвигается. В жесткости мы не теряем ни грамма. А на самом конце манипулятора ставим обрезанную версию нашего куба. Оставляем в нем только лазер, камеры и солнечные панели. Получается умная кисть на телескопической руке. Выдвигаем на любое расстояние. Согласен?

Константин покрутил планшет в руках, мысленно собирая кинематику.

— Допустим. Но тут не хватает двух степеней свободы. Вращение и наклон. Причем сустав должен быть силовым, чтобы удерживать массу при маневрах. На одних шестеренках мы далеко не уедем, их срежет при перегрузке.

— А что, если мы наклон сделаем также — на линейных актуаторах? — Илья быстро дорисовал схему. — Ставим четыре винтовые тяги по углам квадрата. В центре квадрата — простой сферический шарнир, как плечевой сустав. Эти четыре актуатора будут имитировать мышцы и связки. Тянем одну пару, отпускаем другую — рука наклоняется. Как тебе такой подход?

Глаза Константина загорелись профессиональным интересом. Он уже видел эту деталь в металле.

— Нормальная идея... Очень даже. Можно тогда вообще отказаться от вращения в плече и перенести его на кисть. Меньше сложных узлов у основания. Я понял идею, Илюх. Четыре простых сервопривода вместо одного огромного и сложного сустава. Вес меньше, чинить в разы легче — сломалась тяга, открутил два болта и поставил новую.

Константин оторвал лист с наброском и аккуратно сложил его.

— Пойду к физикам, пусть считают нагрузки на шарнир, — он хитро блеснул глазами. — И к... химикам тоже загляну. Встретимся на обеде.

Не поднимая головы от схемы, Константин развернулся и быстрым шагом направился к выходу из гулкого ангара, оставив Илью в одиночестве продумывать следующий этап их двойной игры.

***

До обеда оставалось еще около часа. Илья бродил вдоль рабочих верстаков, прокручивая в голове концепт манипуляторов «Богомола».

"Крутить гайки, варить металл, держать балки, отбиваться от дронов... Что общего между всеми этими задачами?" — думал он, потирая переносицу. — "Если делать антропоморфную кисть с пальцами — это смерть. Десятки хрупких сервоприводов, сложнейшая кинематика, которую заклинит от первой же космической пылинки. Тогда что?"

Он остановился возле новенького инструментального стеллажа. Илья начал безмятежно открывать ящики один за другим, разглядывая идеально уложенные в ложементы гаечные ключи, торцевые головки и фрезы.

"Господи, да всё же давно придумано!" — Илья усмехнулся своей догадке. — "Станки с ЧПУ! Нам не нужны пальцы. Нам нужны сменные инструментальные кассеты на магнитных замках. Нужно приварить деталь? Робот просто пристегивает к манипулятору кассету с лазером и подачей проволоки. Нужно открутить болт? Меняет кассету на гайковерт!"

Довольный найденным решением, он отправился в пищеблок.

Константин и тот самый «проверенный» химик уже сидели за столиком. Как обычно — в самом дальнем и тихом углу зала. Илья мысленно застонал: они вели себя как типичные заговорщики. Углы создавали идеальную акустическую линзу для направленных микрофонов службы безопасности.

Илья демонстративно прошел мимо них и поставил свой поднос за пустой столик в самом центре столовой, где со всех сторон звенели вилки, двигались стулья и гудел шум из десятков голосов.

Константин мгновенно оценил маневр, подхватил свой поднос и вместе с химиком пересел к Илье.

— С твоими «руками» придется попотеть из-за степеней свободы, — тихо, не поднимая глаз от супа, произнес Константин. — Шарниры дают слишком малый угол наклона. Поэтому мои ребята решили делать каждую конечность из двух последовательных секций. Как локоть.

— Принято, — кивнул Илья. — У меня вопрос по делу. Как усилить энергоемкость батарей в кубах в разы?

— Никак, — вздохнул Константин. — Там и так стоят графеновые аккумы. Это потолок земных технологий.

— А что, если я скажу, что знаю, в каком направлении нужно копать? — Илья посмотрел на химика.

— Расскажешь? — насторожился тот.

— Конечно. И даже покажу. За ужином, — Илья резко встал, делая неловкое движение локтем.

Его рука задевает пластиковый стаканчик с горячим кофе, стоявший на подносе химика. Темно-коричневая жидкость веером разлетелась прямо на белоснежный халат специалиста.

— Твою мать! Кошмар, прости ради бога! — Илья схватил пачку салфеток и бросился к опешившему химику, активно оттирая пятно на его груди.

Склонившись вплотную к его лицу, Илья ловко сунул руку в глубокий карман халата и выпустил из ладони крошечный жучок

Быстро приведя ошарашенного человека в относительный порядок, Илья сел на место.

— Извини еще раз. Так, мне сейчас надо к Лехе забежать, про его «Молчуна» поговорить. Встречаемся здесь же, вечером.

Костя и химик, коротко кивнули. Илья быстрым шагом покинул пищеблок.

Алексей засиделся у себя в серверной. В помещение гудели стойки охлаждения, а сам программист, не отрываясь, разглядывал на мониторах бесконечные строки кода.

— О, Илюха, привет! Заходи, смотри, что я сделал, — Леха, не оборачиваясь, натянул на голову гарнитуру с микрофоном. — «Молчун», рассчитай вектор для «Охотника» на перемещение на десять километров с отклонением в десять градусов.

— "Расчет готов. Выполнить маневр?" — раздался из динамиков ровный, синтезированный мужской голос.

Илья удивленно приподнял бровь.

— Так вроде у нас кубы и раньше сами летать умели? Разве нет?

— Нет, Илюха. Раньше они летали за счет облачных вычислений на серверах. А сейчас он абсолютно автономен. Я упихал ядро нейросети в железо. Он живет вот в этом одном кубе! — Алексей гордо ткнул пальцем в черный матовый кубик «Охотника», одиноко лежащий на рабочем столе.

— Теперь смотри магию, — Алексей поправил микрофон. — «Молчун», нарисуй лазером окружность на стене.

Илья инстинктивно рухнул на пол, прячась за металлическую стойку сервера. Осознавая опасность боевого лазера, он и представить себе не мог, что это можно это сделать в закрытом пространстве.

— Ты чего творишь, придурок?

— "Невозможно выполнить операцию", — спокойно ответил ИИ. — "Не хватает степеней свободы для движения по координате Y. Отмена."

— Видал? — радостно крикнул Алексей. — Он понимает, что лежит на столе и не может взлететь, чтобы нарисовать круг! А теперь смотри... «Молчун», мощность излучателя ноль целых одна десятая процента. Нарисуй на стене горизонтальную линию длиной десять сантиметров.

Алексей тоже рыбкой нырнул под стол к Илье. На столе раздался резкий, короткий пшик маневровых газовых двигателей — куб дернулся. Затем вспыхнул тончайший луч. В воздухе мгновенно запахло жженой пылью. Луч пробежался по кирпичной стене и погас.

— Всё, готово. Вставай, — Алексей отряхнул колени.

Они подошли к стене. На кирпичной кладке зияла идеально ровная, тонкая линия с оплавленными краями.

— Возьми линейку, Илюха.

Илья приложил металлическую линейку к расчерченной стене. Ровно десять сантиметров. Миллиметр в миллиметр.

— Прокомментировать не хочешь, что это сейчас было? — Илья перевел ошарашенный взгляд на куб.

— Он всё сделал сам, — Алексей победно выставил указательный палец в потолок. — С помощью своей камеры замерил расстояние до стены. Рассчитал мощность импульса. Включил движки и резанул лазером И всё это — с одной голосовой команды!

— Так, давай тогда усложним задачу, — Илья мгновенно, с азартом, подключился к эксперименту. — Поставь напротив него вон тот пластиковый стаканчик из-под кофе. И давай команду.

Алексей установил стаканчик на стопку книг, чтобы выровнять по высоте с линзой лазера.

— «Молчун», сделай на стаканчике прорезь в один сантиметр.

Едва Алексей закончил фразу, движки куба снова коротко пшикнули. Луч вспыхнул на долю секунды. Пластиковый стаканчик тихонько треснул, словно его слегка смяли. На его поверхности появилась микроскопическая, идеально ровная щель.

— Поразительно... Что с реакцией? Насколько он быстр? — Илья взял стаканчик, разглядывая ювелирный срез.

— Работаю над этим. Пока задержка около полсекунды. Нужны сотни часов тренировок для ИИ, чтобы он начал предсказывать команды по интонации.

Илья вдруг встрепенулся, вспомнив, зачем вообще пришел к Алексею.

— Ой, я же совсем забыл! Леха, открой доступ локального SDR-приемника на наших кубах на крыше базы. Настрой на прием вот этой частоты, — Илья вытащил телефон и показал другу ряд цифр.

— Сделано, — Алексей быстро вбил параметры в консоль. — Модуляцию сам выбери.

Илья сел на стул, надел гарнитуру, выдохнул и прислушался.

В наушниках стоял плотный, ритмичный шорох — микрофон крошечного «жучка» терся о плотную ткань медицинского халата в такт шагам химика.

Илья откинулся на спинку серверного стула, закинул ноги на край стола и прикрыл глаза. Частота, которую он вбил в SDR-приемник, принадлежала микропередатчику, который Илья незаметно опустил в карман химика под прикрытием пролитого кофе. Уроки паранойи от Евгения давали свои плоды.

Прошло около пяти минут. Характер звука в наушниках изменился.

Шорох шагов по линолеуму сменился щелчком магнитного замка, скрипом тяжелой двери и гулом мощных вытяжных вентиляторов химической лаборатории. Послышался шорох снимаемой одежды — химик явно вешал халат на крючок.

А затем сквозь фоновый гул прорезался незнакомый, мужской голос без эмоциональной окраски:

— Ну как пообедали?

Илья затаил дыхание, вслушиваясь в каждое слово.

— Он проглотил наживку, — голос химика дрожал, выдавая нервное напряжение. — Сам подошел. Сказал, что у него есть технология или направление, которое повысит энергоемкость батарей в десять раз. Вечером, за ужином, он обещал принести это на испытания.

— Отличная новость, — ровно, без малейших эмоций ответил незнакомец.

— Послушайте... — химик замялся. В микрофон было слышно его тяжелое дыхание. — Вы же не забудете наши финансовые договоренности? Сумма за эту информацию...

— Не суетитесь. Мы свои обязательства выполняем, — жестко отрезал голос. — Вы получите всё, что вам обещали, как только технология окажется у нас. До вечера.

Раздались удаляющиеся шаги и хлопок двери.

Илья сидел, глядя в черный экран выключенного монитора. Они здесь готовятся защищать Землю от инопланетного роя, считают каждый грамм массы, не спят сутками... А их собственные коллеги готовы продать их разработки за банальную пачку денег. Причем продать тем, кто должен этот проект охранять.

Он быстрым движением снял с головы гарнитуру и бросил ее на стол.

— Эй, Илюх, ты чего? — обернулся от своих мониторов Алексей, заметив побледневшее лицо друга. — Связи нет?

Илья ничего не ответил. Даже не попрощавшись, он быстрым шагом вышел из серверной, чувствуя, как кулаки рефлекторно сжимаются до хруста в костяшках.

Он свернул в главный коридор и едва не столкнулся лоб в лоб с идущим навстречу капитаном Коваленко.

Капитан явно только что вышел из крыла, где располагались химические и материаловедческие лаборатории команды Константина.

Они встретились взглядами. Глаза Коваленко были такими же пустыми, как и его голос в наушниках пять минут назад.

Ни один из них не произнес ни слова. Не было ни кивка, ни воинского приветствия. Капитан просто прошел мимо, чеканя шаг армейскими ботинками, и скрылся за дверью, ведущей на улицу. Илья проводил его взглядом. Теперь он точно знал врага в лицо. Капкан захлопнулся, но кто в него попадется вечером — это еще предстояло решить.

***

«Что-то мне интуиция подсказывает, что у наших физиков всё будет точно так же, как и у химика. Фролов их уже купил или запугал, — думал Илья, оформляя на КПП базы трехчасовой увольнительный пропуск. — Доверенных лиц в этих стенах не осталось. Придется искать батарейки для стенда самому, кто бы мог подумать что я буду заниматься такой ерундой сам».

Официальной причиной выхода в город стала закупка специфических коммерческих микро-аккумуляторов для быстрого макетирования «Богомола». Илья доехал на автобусе до ближайшего крупного торгового центра. Найдя специализированный отдел радиоэлектроники, он набрал полные карманы разнообразных батарей: от литий-полимерных «таблеток» до высокотоковых цилиндров.

Он уже расплатился и направился к выходу из стеклянных дверей ТЦ, когда сзади раздался мягкий, до боли знакомый голос:

— Какая неожиданная встреча, Илья Сергеевич. Доброго вам дня.

Илья замер. Медленно обернувшись, он увидел Юрия Алексеевича. Психолог, как всегда, выглядел безупречно в своем дорогом пальто, а на его лице играла вежливая улыбка.

— Здравствуйте, Юрий Алексеевич, — холодно ответил Илья. — Я спешу.

Он попытался развернуться, чтобы уйти, но следующая фраза пригвоздила его к полу.

— Я всё понимаю, уважаемый Илья, но у меня есть для вас новости. Те самые, о которых я обещал вам подумать в нашу прошлую встречу.

Илья медленно повернулся обратно.

— Вы о чем?

— Ну как же. Помните, вы спрашивали, угрожает ли доктору Брукс опасность? — улыбка психолога стала еще шире, но в глазах этой улыбки не наблюдалось . — Так вот, у меня есть свежая информация из Лондона.

— Дайте угадаю, — Илья спрятал все эмоции глубоко внутрь, сохраняя максимальное спокойствие. — Она на работе, и с ней всё хорошо. Так?

— Именно так. И так будет и впредь... при одном маленьком одолжении с вашей стороны, Илья Сергеевич.

Илья буравил его взглядом.

— Слушаю.

— Как насчет того, чтобы заглянуть к нам в офис прямо сейчас? Это здесь недалеко. Я как раз туда иду. Покажу вам одно крайне занимательное видео. Это займет всего несколько минут. Идемте.

Выбора не было. Илья должен был узнать, блефует ли психолог или МИ-6 действительно добралось до Амелии или это все еще проверки коллег из ФСБ.

Они вышли из торгового центра и направились к офисному зданию напротив. Никаких вывесок. На первом этаже за стойкой сидела милая девушка-администратор. Когда они вошли, она открыла рот, чтобы задать стандартный вопрос, но двое крепких молодых людей в костюмах, сидевших в холле, поднялись, почтительно кивнули психологу и жестом осадили девушку. Она мгновенно замолчала и опустила глаза.

Илья цепко фиксировал каждое движение этих «бравых парней».

«Подготовлен и уверен в себе, — украдкой разглядывая профиль психолога в кабине лифта, подумал Илья. — Это явно не обычный медицинский центр. Осталось досмотреть этот спектакль до конца и запомнить актеров».