НОВЫЙ МИР: Последний выбор Вселенной
Елена заметила это сразу.
— Что?
Он указал на экран.
Она встала и подошла ближе.
— Найден объект?
— Да.
— Какой?
— Не знаю.
— Где?
— Не указано.
— Кто отправил?
Александр не ответил.
Он уже смотрел не на текст.
На код под ним.
Елена тоже заметила.
— Это старый протокол.
— Очень старый.
Она приблизилась к экрану.
— Такого канала больше нет.
— Больше ста лет.
— Тогда кто его включил?
Александр молчал.
Он почувствовал странное давление на границе сознания.
Не мысль.
Не голос.
Не присутствие в обычном смысле.
Скорее ощущение, что где-то невероятно далеко кто-то только что посмотрел в его сторону.
Он закрыл глаза.
Ничего.
— Александр?
— Да.
— Ты что-то слышишь?
— Нет.
— Но?
Он открыл глаза.
— Кто-то есть.
Елена нахмурилась.
— Здесь?
— Нет.
— Тогда где?
— Не знаю.
Она посмотрела на него несколько секунд.
— Хорошо.
— Что хорошо?
— Ты сказал «не знаю».
Александр усмехнулся.
— Я иногда учусь.
— Очень медленно.
Экран изменился.
Появились координаты.
Елена быстро прочитала данные.
— Талия-7.
Александр повернулся.
— Исследовательская станция?
— Да.
— Кто там?
Елена вызвала архив.
— Девять человек.
— Связь?
Она проверила.
— Нет ответа.
— Последний контакт?
Елена замолчала.
— Девятнадцать часов назад.
Александр уже направлялся к двери.
— Тогда летим.
— Стой.
Он остановился.
— Что?
— Ты даже не спросил, почему именно мы.
— Потому что сообщение пришло мне.
— Это не ответ.
— Другого нет.
Елена подошла ближе.
— Тогда запомни одну вещь.
— Какую?
— После всего, что произошло, ты не обязан первым идти туда, где непонятно что происходит.
Александр посмотрел на неё.
— А если кто-то там ещё жив?
— Тогда мы идём.
— Мы?
Елена подняла брови.
— Ты правда думаешь, что я отпущу тебя одного?
Он улыбнулся.
— Нет.
— Вот теперь можешь спасать Вселенную.
— После кофе?
— Именно.
Через сорок минут они были в транспортном центре.
Станция уже получила приказ подготовить корабль.
На экранах появлялись маршруты, допуски и данные Талии-7.
Александр изучал последний отчёт.
Археологическая группа.
Подповерхностные исследования.
Неизвестная структура под основанием станции.
Объект обнаружили случайно во время проверки энергетических аномалий.
Семьсот метров под поверхностью.
Возраст установить не удалось.
Происхождение неизвестно.
Последняя строка:
«Обнаружена конструкция, не соответствующая ни одной известной технологии Содружества».
— Уже интересно, — сказала Елена.
— Мне не нравится это слово.
— Какое?
— «Неизвестная».
— После всего пережитого?
— Именно после всего пережитого.
Рядом остановился мужчина с планшетом.
Высокий.
Худощавый.
Небрежно уложенные волосы.
Выражение человека, который несколько суток спал исключительно из уважения к биологии.
— Александр Воронцов?
Александр повернулся.
— Да.
— Даниил Орлов.
Он протянул руку.
Александр пожал её.
— Мы знакомы?
— Нет.
— Тогда почему у меня ощущение, что вы уже мной недовольны?
Даниил немного удивился.
— Я специально не хотел с вами знакомиться.
Елена отвернулась, скрывая улыбку.
Александр посмотрел на неё.
— Даже не начинай.
— Я молчу.
Он снова повернулся к Даниилу.
— Интересное начало.
— Я не люблю легенды.
— Я тоже.
— Но вы легенда.
— Нет.
Даниил усмехнулся.
— Именно это легенды обычно и говорят.
Елена тихо рассмеялась.
Александр вздохнул.
— Кажется, вы с ней поладите.
— Надеюсь, нет.
— Я всё слышу, — сказала Елена.
Даниил впервые улыбнулся.
Совсем немного.
Потом лицо снова стало серьёзным.
— Я руководил группой на Талии.
Александр посмотрел на него внимательнее.
— Тогда почему вы здесь?
— Меня отправили с поверхности за двенадцать часов до исчезновения связи.
— Зачем?
— Передать образцы.
— Какие?
Даниил открыл планшет.
На экране появилась фотография.
Тёмная поверхность.
Круглая металлическая конструкция.
Пять углублений.
В одном находился предмет.
Не просто камень.
Александр шагнул ближе.
Кулон.
Даже через изображение он выглядел странно.
Вытянутый лунный камень молочно-серебристого оттенка будто висел внутри тонкой металлической оправы.
Две серебристые дуги обрамляли его, не смыкаясь полностью.
Вместе они напоминали глаз.
Или дверь.
На поверхности минерала появился холодный голубой отблеск.
Александр замер.
— Где это нашли?
— Внутри конструкции.
— Вы его трогали?
— Нет.
— Почему?
— Потому что археологи иногда всё-таки умеют думать.
Александр поднял взгляд.
Даниил пожал плечами.
— Иногда.
Елена приблизила изображение.
— Что это за металл?
— Неизвестно.
— Возраст?
— Не удалось определить.
— Радиационный фон?
— Нормальный.
— Энергия?
Даниил посмотрел на неё.
— Вот здесь начинается странное.
— Насколько?
— Очень.
Он вывел график.
— Кулон не излучает энергию постоянно.
— А когда излучает?
— Когда рядом находится человек.
Александр посмотрел на него.
— Кто именно?
— Мы не поняли.
— Все?
— Нет.
Даниил перелистнул данные.
— Из девяти членов группы объект отреагировал только на одного.
— На кого?
Даниил замолчал.
— Вот в этом проблема.
— Какая?
Он открыл фотографию исследовательской команды.
Девять человек.
Все стояли перед станцией.
Уставшие.
Грязные.
Улыбающиеся.
— Кто?
— Второй справа.
Александр посмотрел.
Мужчина лет сорока.
Короткие волосы.
Обычное лицо.
— Имя?
Даниил ничего не сказал.
— Даниил?
— Я не знаю.
— Вы руководили группой.
— Да.
— И не знаете имя своего сотрудника?
— Я знал.
Елена посмотрела на него.
— Что значит «знал»?
Даниил быстро открыл базу персонала.
В списке было восемь имён.
Он повернул экран к ним.
— Его здесь нет.
Александр снова посмотрел на фотографию.
— Но он на снимке.
— Да.
— Значит, запись удалили.
— Нет.
— Откуда уверенность?
Даниил открыл историю базы.
— Потому что он никогда не был внесён.
Елена нахмурилась.
— Но вы его помните.
— Да.
— Как выглядел?
— Так.
— Что он любил?
Даниил задумался.
— Кофе.
— Что ещё?
— Он...
Даниил замолчал.
— Не знаю.
— Семья?
— Не помню.
— Откуда он?
— Не знаю.
— Имя?
Даниил закрыл глаза.
Несколько секунд пытался что-то вспомнить.
Потом открыл.
Впервые в его лице появился настоящий страх.
— Я не могу.
Александр почувствовал холод.
— Что случилось перед вашим отлётом?
— Он спустился к объекту.
— Один?
— Нет. Я был с ним.
— Что произошло?
Даниил смотрел на фотографию.
— Кулон засветился.
— Как?
— Голубым.
Александр снова посмотрел на лунный камень.
— Потом?
— Он сказал...
Даниил замолчал.
— Что?
— Странную фразу.
— Какую?
Даниил поднял глаза.
— «Он меня понял».
У Александра по спине прошёл холод.
Елена заметила.
— Что?
— Ничего.
— Александр.
Он продолжал смотреть на кулон.
И тогда услышал голос.
Тихий.
Почти невозможный.
Не из комнаты.
Не из динамика.
Из глубины собственного сознания.
«Я понимаю».
Александр резко отступил.
Даниил посмотрел на него.
— Что произошло?
Елена подошла ближе.
— Ты услышал?
Александр не ответил.
Кулон на изображении вспыхнул.
Всего на мгновение.
Но теперь голубой свет был ярче.
Даниил побледнел.
— Он никогда так не реагировал через запись.
На экране появились символы.
Пять.
Первый — две пересекающиеся линии.
Второй — круг и полумесяц.
Третий — три кольца.
Четвёртый — разрыв.
Пятый — точка внутри круга.
Под ними появилась новая строка.
Даниил тихо выругался.
— Этого здесь не было.
Елена посмотрела на Александра.
— Ты можешь прочитать?
— Нет.
Строка изменилась.
Символы перестроились сами.
И теперь текст был понятен.
«ПЕРВЫЙ ИЗ ПЯТИ УСЛЫШАЛ».
Александр не двигался.
— Первый кто? — спросил Даниил.
Экран вспыхнул снова.
Появилась вторая строка.
«ПЕРВЫЙ ВЫБОР НАЧАЛСЯ».
В транспортном центре стало тихо.
Вокруг продолжали ходить люди.
Работали системы.
Кто-то разговаривал.
Кто-то смеялся.
Никто не заметил, что на одном маленьком экране появилась фраза, которая могла изменить всю историю человечества.
Елена первой нарушила молчание.
— Александр.
— Да.
— Ты слышал слова до того, как они появились?
Он посмотрел на неё.
— Да.
Даниил медленно убрал планшет.
— Мне очень не нравится то, как вы это сказали.
Александр снова посмотрел на фотографию девяти исследователей.
Мужчина справа всё ещё стоял там.
Человек, которого база никогда не знала.
Человек, имя которого исчезло из памяти.
— Мы летим немедленно.
Даниил кивнул.
— Согласен.
Елена посмотрела на Александра.
— Ты понимаешь, что происходит?
Он покачал головой.
— Нет.
— Хорошо.
Даниил удивлённо посмотрел на неё.
— Что хорошего?
Елена не сводила глаз с Александра.
— То, что он пока не пытается сделать вид, будто понимает.
Александр хотел улыбнуться.
Не получилось.
Потому что внутри сознания снова появился голос.
На этот раз гораздо ближе.
«Найди остальных».
Он закрыл глаза.
И на мгновение увидел пять кулонов.
Лунный камень.
Аметист.
Лабрадорит.
Прозрачный кварц.
Обсидиан.
Пять силуэтов.
Один стоял среди людей.
Другой — среди воспоминаний.
Третий — перед бесконечностью будущего.
Четвёртый — внутри света, который пытался стать телом.
Пятый находился там, где вообще не должно было существовать пространства.
А затем появилось ещё четыре фигуры.
Обычные.
Без кулонов.
Без света.
Молодой мужчина.
Девушка.
Ещё один юноша.
И женщина, лицо которой Александр почти смог разглядеть.
Он открыл глаза.
Образ исчез.
— Что ты видел? — спросила Елена.
Александр долго молчал.
— Не только пятерых.
Даниил нахмурился.
— Что?
— Там были другие.
— Кто?
Александр посмотрел на него.
— Не знаю.
Даниил усмехнулся.
— У вас сегодня популярный ответ.
— Привыкай.
Но Александру было не до шуток.
Потому что теперь он чувствовал кое-что ещё.
Не голос.
Не кулон.
Не неизвестное сознание.
Ощущение выбора, который уже начал двигаться к ним.
А где-то далеко, под мёртвой станцией Талия-7, лунный камень впервые за миллионы лет полностью открыл внутренний свет.
На его обратной стороне появились две пересекающиеся линии.
И рядом с ними — имя.
АЛЕКСАНДР.
Второе углубление оставалось пустым.
Но где-то в другом мире аметист уже начинал пробуждаться.
Лабрадорит менял цвет.
Прозрачный кварц создавал первую новую линию внутри себя.
А чёрный обсидиан исчез из пространства на одну тысячную секунды.
Пять выборов уже нашли дорогу.
Но никто ещё не понимал самого опасного.
Они искали не самых сильных.
Не самых умных.
Не самых достойных.
Они искали тех, кто однажды сможет получить почти безграничную силу и всё равно сказать:
«Нет».
Глава 2. Пять имен
Корабль вышел из прыжка слишком тихо.
Александр заметил это сразу.
Обычно перед переходом пространство словно сопротивлялось: двигатели на долю секунды меняли тон, звёзды вытягивались в тонкие линии, а внутри тела появлялось короткое ощущение падения.
На этот раз ничего не произошло.
Ещё секунду назад за иллюминатором была другая звёздная система.
А потом перед ними возникла Талия-7.
Без перехода.
Без ощущения движения.
Будто расстояние между двумя точками Вселенной просто перестало существовать.
Даниил оторвался от планшета.
— Это нормально?
— Нет, — ответил Александр.
— Прекрасно.
Елена посмотрела на него.
— Ты хотел честный ответ.
— Я начинаю сомневаться, что это была хорошая идея.
Александр улыбнулся.
Даниил уже почти час изучал одни и те же данные.
Елена наблюдала за ним несколько минут, потом не выдержала.
— Ты можешь перестать это делать?
— Что?
— Смотреть на один и тот же файл.
— Ищу закономерность.
— Ты ищешь её пятьдесят минут.
— Значит, она хорошо спряталась.
Александр посмотрел на Елену.
— Он мне нравится.
Даниил поднял голову.
— Кто?
— Ты.
— Почему?
— Напоминаешь меня в молодости.
Даниил задумался.
— Это комплимент?
— Пока не решил.
Елена тихо рассмеялась.
Даниил покачал головой.
— Теперь я понимаю, почему о вас столько рассказывают.
— И что рассказывают? — спросил Александр.
— Что вы невыносимы.
— Правда.
— Хорошо, что хотя бы здесь легенды не врут.
Напряжение на несколько секунд исчезло.
Потом корабль содрогнулся.
Не сильно.
Но достаточно, чтобы Даниил перестал улыбаться.
— Что это было?
Александр посмотрел на приборы.
Все показатели оставались нормальными.
— Ничего.
Елена повернула голову.
— Ты уверен?
— Нет.
— Тогда почему сказал «ничего»?
— Хотел проверить, получится ли.
— Получилось плохо.
— Я понял.
Даниил переводил взгляд с одного на другого.
— Вы всегда так разговариваете?
— Нет, — ответили они одновременно.
Даниил усмехнулся.
— Конечно.
Корабль снова дрогнул.
На этот раз погас свет.
Полностью.
Исчезло свечение панелей.
Погасли аварийные линии.
Даже звёзды за иллюминатором словно пропали.
Три человека остались в абсолютной темноте.
— Это уже точно не нормально, — сказал Даниил.
Александр хотел ответить.
Не успел.
Что-то коснулось его сознания.
Не голос.
Не мысль.
Образ.
Пять точек.
Одна светлая, почти голубая.
Вторая — глубокая фиолетовая.
Третья — тёмная, но внутри неё вспыхивали синие и зелёные оттенки.
Четвёртая была прозрачной.
Пятая — абсолютно чёрной.
Они располагались вокруг пустого центра.
Между ними появились тонкие линии.
На мгновение Александр узнал рисунок.
Тот самый знак, который видел на древней конструкции.
Пять точек.
Пять путей.
Потом возникли силуэты.
Пять человек.
Лиц не было.
Но Александр почему-то знал:
они существовали.
Не все здесь.
Не все сейчас.
Но существовали.
И тогда внутри него прозвучало одно слово.
«Имена».
Аварийное освещение включилось.
Александр резко открыл глаза.
— Что случилось? — спросила Елена.
Он посмотрел на Даниила.
— Покажи изображение объекта.
— Сейчас?
— Сейчас.
Даниил вывел фотографию на центральный экран.
Древняя металлическая конструкция.
Пять углублений.
В первом находился кулон с лунным камнем.
Остальные были пустыми.
Но Александр уже знал, что пустота обманчива.
— Увеличь символы.
Даниил приблизил нижнюю часть конструкции.
Пять знаков.
Первый — две пересекающиеся линии.
Второй — круг и полумесяц.
Третий — три кольца.
Четвёртый — разрыв.
Пятый — точка внутри круга.
Елена смотрела на них.
— Они разные.
— Да, — ответил Даниил.
— Но принадлежат одной системе.
Он увеличил изображение ещё сильнее.
Между символами обнаружились почти невидимые линии.
— Странно.
— Что? — спросил Александр.
Даниил провёл пальцем по экрану.
— Я раньше их не замечал.
Пять знаков были соединены.
Но не друг с другом напрямую.
Все линии шли к центру.
И обрывались перед маленькой пустой областью.
Елена нахмурилась.
— Почему центр пустой?
Александр вспомнил образ, который только что видел.
— Возможно, так и должно быть.
Даниил посмотрел на него.
— Очень научное объяснение.
— Другого пока нет.
— Это я уже заметил.
Елена коснулась экрана.
— Пять символов.
Пауза.
— Пять кулонов.
Даниил посмотрел на неё.
— Почему вы уверены, что их пять?
Александр указал на углубления.
— Потому что конструкция сделана для пяти предметов.
— Это не значит, что для пяти людей.
— Согласен.
— Может быть, это пять ключей.
— Возможно.
— Пять цивилизаций.
— Возможно.
— Пять этапов.
— Возможно.
Даниил вздохнул.
— Я начинаю ненавидеть это слово.
Елена улыбнулась.
— Привыкай.
Талия-7 становилась всё ближе.
Станция выглядела целой.
Именно это было самым тревожным.
Не было разрушений.
Не было пробоин.
Никаких следов столкновения.
Никаких аварийных маяков.
Внешние модули вращались в штатном режиме.
Стыковочный узел оставался открыт.
Энергия подавалась.
Просто никто не отвечал.
— Девять человек, — сказал Даниил.
Он смотрел на станцию.
— Я оставил здесь девять человек.
Александр услышал изменение в его голосе.
До этого Даниил говорил о группе как исследователь.
Теперь — как человек, который оставил там друзей.
— Мы найдём их, — сказала Елена.
Даниил посмотрел на неё.
— Вы это знаете?
Елена выдержала его взгляд.
— Нет.
— Тогда почему говорите?
— Потому что иногда человек должен услышать именно это.
Даниил ничего не ответил.
Корабль пристыковался.
Шлюз Талии-7 открылся ещё до подтверждения доступа.
Даниил остановился.
— Так не должно быть.
— Почему?
— Система обязана запросить идентификацию.
Александр посмотрел в тёмный коридор.
— Значит, нас ждали.
— Кто?
— Вот это мне тоже хотелось бы узнать.
Они вошли.
Воздух был пригоден для дыхания.
Температура — нормальная.
Жизнеобеспечение работало.
На стенах горели приглушённые полосы аварийного света.
Даниил проверил датчик.
— Никаких признаков жизни.
— Биологических? — спросила Елена.
— Вообще никаких.
Александр остановился.
Впереди лежала чашка.
Рядом — планшет.
Он поднял его.
На экране сохранилась недописанная фраза:
«Если вы это читаете, значит...»
И всё.
— Когда?
Даниил проверил метку.
— Девятнадцать часов назад.
— Автор?
Даниил посмотрел.
— Нет данных.
— Файл без автора?
— Здесь всё имеет автора.
— Теперь нет.
Они пошли дальше.
Двери лабораторий были открыты.
Оборудование работало.
В одной комнате стояла недопитая чашка.
В другой был включён экран.
В медицинском отсеке на столе лежала куртка.
Люди не собирались уходить.
Они словно прекратили существовать посреди обычного дня.
— Александр.
Елена остановилась возле стены.
Там висела групповая фотография.
Девять человек.
Даниил подошёл.
Его лицо изменилось.
— Вот они.
— Всех знаешь? — спросил Александр.
— Конечно.
— Назови.
Даниил начал.
— Маркус Хельд. Ирина Вей. Томас Рейнер. Лин Сато. Оскар...
Он дошёл до мужчины справа.
Замолчал.
Александр посмотрел на него.
— Дальше.
— Я...
Даниил нахмурился.
— Подожди.
— Кто это?
— Он работал со мной.
— Имя?
Даниил продолжал смотреть на фотографию.
— Знал секунду назад.
Елена подошла ближе.
— Вспомни что-нибудь о нём.
— Он...
Даниил закрыл глаза.
— Спускался первым.
— Куда?
— К объекту.
— Что ещё?
— Любил крепкий кофе.
— Семья?
— Не знаю.
— Откуда он?
— Не знаю.
— Сколько лет вы работали вместе?
Даниил открыл глаза.
— Два года.
— И ты не помнишь его имя?
Он посмотрел на Елену.
В этот момент в его лице впервые исчез весь скептицизм.
Остался страх.
— Нет.
Александр открыл список персонала станции.
Восемь человек.
Он посмотрел на фотографию.
Девять.
— Здесь восемь.
Даниил выхватил планшет.
— Нет.
Он начал листать записи.
Смены.
Договоры.
Медицинские файлы.
Маршруты.
Списки доступа.
Везде восемь.
— Этого не может быть.
— Но фотография есть, — сказала Елена.
— Значит, данные удалили.
Александр посмотрел на историю изменений.
— Нет.
— Почему?
— Записи не удалены.
— Тогда что?
— Они никогда не существовали.
Даниил нервно усмехнулся.
— Это невозможно.
Александр посмотрел на него.
— Ты часто используешь это слово.
— Потому что за последний час произошло слишком много невозможного.
— Привыкай.
— Не хочу.
— Разумно.
Елена всё ещё смотрела на фотографию.
— Он не просто исчез.
Александр повернулся к ней.
— Что ты чувствуешь?
Она закрыла глаза.
Несколько секунд молчала.
— Пустоту.
— В памяти?
— Нет.
Она открыла глаза.
— Там должно быть что-то.
— Что?
— Воспоминание.
Она коснулась виска.
— Я смотрю на него и понимаю, что должна что-то чувствовать.
— Ты его знала?
— Нет.
— Тогда почему?
Елена снова посмотрела на мужчину.
— Потому что память места его знает.
Даниил медленно отступил.
— Простите, что?
— Не знаю, как объяснить.
Она провела рукой по металлической стене.
— Здесь осталось что-то.
Не запись.
Не информация.
След.
— Кто-то помнит его, — сказала она.
— Кто?
Елена посмотрела вокруг.
— Станция.
Свет погас.
На этот раз не постепенно.
Мгновенно.
Даниил вытащил оружие.
— Стоять.
Из темноты донёсся шаг.
Один.
Потом второй.
Даниил направил оружие в коридор.
— Назовитесь.
Никто не ответил.
Ещё один шаг.
Александр поднял руку.
— Не стреляй.
— Здесь кто-то есть.
— Знаю.
— Ты его видишь?
— Нет.
— Тогда откуда—
— Слышу.
Даниил замолчал.
Елена посмотрела на Александра.
— Что?
Он прислушался.
Теперь голос был ближе.
Гораздо ближе.
Не слова.
Будто сама мысль возникала внутри него уже готовой.
«Не бойся».
Александр нахмурился.
— Кто ты?
Даниил посмотрел на него.
— Ты с кем разговариваешь?
— Пока не знаю.
Ответ пришёл.
«Пять имён».
На стене впереди включился экран.
Сначала он был белым.
Потом появилась первая строка.
АЛЕКСАНДР ВОРОНЦОВ.
Никто не двигался.
Вторая строка.
ЕЛЕНА ВОРОНЦОВА.
Елена медленно подошла ближе.
— Почему мы?
Третья строка.
МИРА ЛОРЕН.
Даниил резко повернулся.
— Что?
Александр посмотрел на него.
— Знаешь её?
— Да.
— Откуда?
— Мы работали вместе.
— Где она?
Даниил задумался.
— Последнее, что знаю, — исследовательский сектор на Эриде.
— Специализация?
— Вероятностные модели.
Елена посмотрела на имя.
— Подходит.
— Для чего? — спросил Даниил.
— Пока не знаю.
Появилась четвёртая строка.
ЭЛИС.
Александр почувствовал знакомое напряжение.
— Он тоже.
— Кто? — спросил Даниил.
— Потом.
— Я начинаю подозревать, что ваше «потом» означает «я не хочу сейчас объяснять».
— Иногда.
Пятая строка появилась медленнее остальных.