НОВЫЙ МИР: Последний выбор Вселенной

Ответ пришёл почти сразу.

На экране появилась молодая женщина.

Тёмные волосы были собраны слишком небрежно для официального разговора.

Она сидела в помещении, заставленном книгами и нейрокартами.

— Даниил?

— Привет.

— Ты жив?

Он удивился.

— Очень тёплое начало.

— Талия-7 перестала отвечать. Потом пришло сообщение, что ты вернулся туда. Я решила, что ты окончательно потерял инстинкт самосохранения.

— Он никогда не был особенно развит.

— Это я знаю.

София заметила Александра и Елену.

— Подожди.

Она приблизилась к экрану.

— Это...

Даниил вздохнул.

— Да.

— Александр Воронцов?

— Да.

София несколько секунд смотрела.

— Вы ниже, чем я представляла.

Александр поднял бровь.

Даниил засмеялся.

Елена отвернулась.

— Почему все новые знакомые начинают именно так?

— Я ничего не сказала про легенду, — ответила София.

— Спасибо.

— Но думала.

Даниил вмешался:

— София, нам нужна помощь.

Улыбка исчезла.

— Что произошло?

— Мы нашли древний архив.

— Насколько древний?

— Достаточно, чтобы знать твоё имя раньше, чем мы решили тебе позвонить.

София замерла.

— Повтори.

Даниил повернул камеру к экрану.

Она увидела четыре имени.

ДАНИИЛ.

СОФИЯ.

ЛЕОН.

АЛИНА.

София перестала улыбаться.

— Это плохая шутка?

— Хотел бы.

— Что означает второй контур?

— Пока не знаем.

— А почему я?

— Тоже.

София некоторое время молчала.

Потом сказала:

— У меня вчера был пациент.

Елена сразу заинтересовалась.

— Что с ним?

— Ничего.

— Тогда?

— Он пришёл из дальнего рейса. Жалобы на обычную пространственную дезориентацию.

Она посмотрела куда-то за экран.

— Но во время сеанса он назвал пять имён.

Александр почувствовал холод.

— Какие?

София посмотрела прямо на него.

— Александр. Елена. Мира. ЭЛИС. Каэль.

Даниил выругался.

— Ты почему мне не сказала?

— Потому что решила, что это случайная ассоциация.

— Каэль существует в открытых базах?

— Нет.

— Тогда уже не случайная.

София кивнула.

— Теперь понимаю.

— Что ещё сказал пациент? — спросила Елена.

София замолчала.

— Он сказал: «Когда они станут сильнее людей, нужны будут люди, которые смогут напомнить им, зачем они остановились».

В помещении стало тихо.

Александр посмотрел на экран архива.

«ОНИ ДОЛЖНЫ ОСТАТЬСЯ ЛЮДЬМИ».

Елена тихо произнесла:

— София, приезжайте.

— Куда?

— На Талию-7.

— Насколько это безопасно?

Даниил ответил:

— Вообще никак.

— Спасибо за честность.

— Я учусь у Александра.

— Это плохой выбор.

— Согласен.

София улыбнулась.

— Буду через четыре часа.

Связь отключилась.

Александр посмотрел на Даниила.

— Вы давно знакомы?

— Достаточно.

— Что это значит?

— Что она умеет задавать вопросы, на которые мне не хочется отвечать.

Елена улыбнулась.

— Уже нравится.

Даниил закрыл лицо ладонью.

— Почему мне кажется, что вы все объединитесь против меня?

— Потому что хорошо анализируешь данные.

Они нашли Леона быстрее.

Он находился на исследовательском корабле в пограничном секторе.

Связь была плохой.

Изображение несколько раз исчезало.

Когда наконец появилось лицо мужчины лет тридцати пяти, за его спиной виднелась открытая поверхность неизвестной планеты.

— Даниил?

— Леон.

— Если ты звонишь, чтобы признать, что археология интереснее твоих лабораторий, я записываю разговор.

— Нам нужна помощь.

— Тогда тем более записываю.

Даниил показал ему древний символ.

Леон перестал улыбаться.

— Где ты это взял?

Александр приблизился.

— Вы знаете знак?

— Да.

— Где видели?

Леон не отвечал несколько секунд.

— Три месяца назад.

— Где?

— На планете без названия.

— Координаты?

— Потом.

— Почему?

— Потому что станции там нет.

— И?

— Планеты тоже нет.

Даниил нахмурился.

— Что?

— Мы зафиксировали её на картах, высадились, провели двенадцать часов. На следующий день вернулись на орбиту.

Он сделал паузу.

— Планеты не было.

Александр почувствовал холод.

— А ваши данные?

— Остались.

— Образцы?

— Остались.

— Люди помнят?

— Большинство нет.

— А ты?

Леон посмотрел на него.

— Я помню всё.

Елена сказала:

— Почему?

— Хотел бы знать.

— Что нашли?

Леон достал предмет.

Маленькую металлическую пластину.

На ней был тот же знак.

Пять точек.

Пустой центр.

— И ещё кое-что.

Он повернул пластину.

На обратной стороне находились четыре знака.

Не пять.

— Что это?

— Имена.

Даниил приблизил изображение.

— Чьи?

Леон прочитал:

— Даниил.

Пауза.

— София.

Следующее.

— Леон.

И последнее.

— Алина.

Все замолчали.

Леон посмотрел на них.

— Теперь объясните мне, почему древний объект на планете, которой больше нет, знал моё имя.

Даниил усмехнулся.

— Именно ради этого я и позвонил.

— Ненавижу тебя.

— Взаимно.

Александр сказал:

— Приезжайте на Талию-7.

Леон посмотрел на него.

— Вы Александр Воронцов.

— Да.

— Выше представлял.

Даниил начал смеяться.

Александр закрыл глаза.

— Это уже не смешно.

Елена улыбнулась.

— Немного смешно.

Леон продолжил:

— Буду через шесть часов.

Связь прервалась.

— Осталась Алина, — сказала Елена.

Александр посмотрел на имя.

ВОРОНЦОВА.

Что-то в нём отзывалось странно.

Не способность.

Не память.

Скорее ощущение давно забытого родства.

— Найдём её.

Но искать не пришлось.

Через час станция сообщила о входящем корабле.

Один пассажир.

Допуск подтверждён автоматически.

Даниил посмотрел на экран.

— Мы никого не приглашали.

— Имя?

Он открыл данные.

АЛИНА ВОРОНЦОВА.

Елена посмотрела на Александра.

— Быстро.

— Слишком.

Они встретили её у шлюза.

Молодая женщина вышла с небольшой сумкой и старой бумажной папкой в руках.

Не планшетом.

Именно папкой.

Она остановилась, увидев их.

— Александр Воронцов?

— Да.

Она несколько секунд изучала его.

— Вы похожи.

— На кого?

— На человека с фотографии.

— Какой фотографии?

— Поэтому я здесь.

Даниил тихо произнёс:

— Мне кажется, сегодня все решили говорить загадками.

Алина посмотрела на него.

— Даниил Орлов?

Теперь он удивился.

— Мы знакомы?

— Нет.

— Тогда откуда?

Она подняла папку.

— Ваше имя там.

Даниил закрыл глаза.

— Конечно.

Елена подошла ближе.

— Алина Воронцова?

— Да.

— Родственница Александра?

Алина посмотрела на него.

— Дальняя.

Пауза.

— Очень дальняя.

Даниил пробормотал:

— Начинается семейная встреча.

Алина повернулась.

— Простите?

— Ничего.

Александр спросил:

— Что за документы?

Она открыла папку.

Внутри лежали распечатанные страницы.

Старые фотографии.

Фрагменты архивных записей.

— Я исследую историю семьи Воронцовых.

— Почему?

— Потому что она не совпадает сама с собой.

Александр замер.

— В каком смысле?

Алина положила на стол три документа.

— В этой версии Александр Воронцов умер двадцать лет назад.

Он поднял бровь.

— Очень приятно.

Елена засмеялась.

— В этой — исчез.

— Уже лучше.

— А здесь...

Алина посмотрела на него.

— Вас никогда не существовало.

Улыбка исчезла.

Даниил медленно подошёл.

— Где вы нашли это?

— В архиве старого Содружества.

— Кто создал архив?

— Не знаю.

— Почему вы решили лететь сюда?

Алина посмотрела на помещение.

— Потому что сегодня утром в архиве появилась новая запись.

Она достала лист.

На нём было одно предложение.

«ТАЛИЯ-7. НАЧАЛО ВТОРОГО КОНТУРА».

А ниже:

«АЛИНА ДОЛЖНА УВИДЕТЬ».

Александр почувствовал неприятное напряжение.

— Что именно?

— Я не знаю.

Елена сказала:

— Мы покажем.

Они вернулись в лабораторию.

Алина увидела кулон.

И остановилась.

В её лице что-то изменилось.

Александр заметил сразу.

— Ты его знаешь.

— Нет.

— Но видела.

Алина медленно кивнула.

— Во сне.

Даниил вздохнул.

— Конечно.

Елена спросила:

— Когда?

— Несколько недель назад.

— Что происходило?

Алина подошла ближе к контейнеру.

Лунный камень оставался спокойным.

— Я стояла в городе.

— Каком?

— Не знаю.

— Земля?

— Нет.

— Почему ты уверена?

— Там не было звёзд.

Александр нахмурился.

— Вообще?

— Небо было чёрным. Но не как ночью.

Она попыталась подобрать слово.

— Пустым.

— Что ещё?

— Передо мной появился этот кулон.

— Именно этот?

— Да.

— Что произошло?

Алина коснулась груди.

— Он назвал меня.

— Голосом?

— Нет.

— Тогда как?

— Я просто знала, что он знает моё имя.

Даниил посмотрел на кулон.

— И зачем он тебя звал?

Алина покачала головой.

— Не меня.

— Что?

— Он не выбирал меня.

Она посмотрела на Александра.

— Он показывал мне кого-то другого.

В комнате стало тихо.

— Кого?

— Тебя.

Александр почувствовал холод.

— Что я делал?

— Стоял перед чем-то огромным.

— Чем?

— Не знаю.

— Что-то сказал?

Алина долго молчала.

— «Нет».

Александр не двигался.

— Кому?

— Не видела.

— Что произошло после?

— Мир исчез.

— А потом?

— Появился человек.

— Кто?

— Не знаю.

— Мужчина?

— Да.

— Лицо?

— Не видела.

— Что сказал?

Алина посмотрела на кулон.

— «Не бойся того, кем станешь».

Лунный камень вспыхнул.

Голубой свет прошёл из глубины камня к краям.

Алина отступила.

Елена схватила Александра за руку.

— Не трогай.

— Я и не собирался.

Но кулон реагировал не на него.

Он светился, когда рядом стояла Алина.

Даниил посмотрел на датчики.

— Это новое.

Александр нахмурился.

— Он раньше реагировал на меня.

— Сейчас тоже.

— Тогда почему она?

Елена первой поняла.

— Потому что Алина не носитель.

Александр посмотрел на неё.

— И?

— Возможно, именно поэтому кулон может показать ей то, чего не показывает тебе.

На экране появились слова.

«ВТОРОЙ КОНТУР ПОДТВЕРЖДЁН».

ДАНИИЛ.

СОФИЯ.

ЛЕОН.

АЛИНА.

А ниже:

«ЧЕТЫРЕ СВИДЕТЕЛЯ».

Даниил нахмурился.

— Свидетели чего?

Ответ:

«ПЯТИ ПРЕВРАЩЕНИЙ».

Новая строка:

«КОГДА СИЛА ИЗМЕНИТ ПЯТЕРЫХ, ЧЕТВЕРО ДОЛЖНЫ ПОМНИТЬ, КЕМ ОНИ БЫЛИ».

Елена прочитала вслух.

Александр молчал.

Даниил первым нарушил тишину.

— То есть наша задача — следить, чтобы вы не сошли с ума?

— Похоже.

— Наконец-то работа, для которой я квалифицирован.

Алина улыбнулась.

— Вы уверены?

— Нет.

— Тогда подходите.

Он посмотрел на неё.

— Мне уже не нравится ваша семья.

— Вы знаете только двоих.

— Этого пока достаточно.

Даже Александр рассмеялся.

Именно в этот момент на экране появилась фотография.

Девять человек.

Девятый вернулся.

Все замолчали.

Мужчина стоял справа.

Но теперь он не улыбался.

Он смотрел прямо в камеру.

А потом медленно поднял руку.

На браслете светился знак Пяти.

Александр подошёл ближе.

— Он что-то делает.

Мужчина приложил палец к губам.

Тишина.

Потом указал куда-то за пределы фотографии.

Изображение расширилось.

Позади группы появилась фигура.

Её раньше не было.

Высокая.

Почти человеческая.

Но лицо невозможно было рассмотреть.

Елена прошептала:

— ЭОН?

Ответ прозвучал в сознании всех четверых.

— Нет.

Александр резко обернулся.

— Тогда кто?

ЭОН ответил:

— Тот, кого не должно было остаться.

На экране фигура медленно повернула голову.

Александр почувствовал нечто совершенно другое.

Не спокойствие ЭОН.

Не холод расчёта.

Гнев.

Старый.

Глубокий.

Живой.

— Кто он? — спросила Алина.

ЭОН молчал.

— Ты знаешь, — сказал Александр.

— Да.

— Тогда скажи.

Пауза.

— Последний, кто отказался сделать выбор Первой цивилизации.

Даниил посмотрел на фотографию.

— Он человек?

— Когда-то был.

— Что хочет?

ЭОН ответил:

— Чтобы никто больше никогда не выбрал то, что выбрали они.

Александр почувствовал тревогу.

— То есть свободу?

— Нет.

— Тогда что?

— Существование.

Тишина.

Фигура на фотографии исчезла.

Девятый исследователь тоже.

Снова восемь человек.

Но теперь никто не сомневался, что видел девятого.

Даже Алина.

Даниил сразу сделал копию.

Потом вторую.

Третью.

Файл исчез.

Копии исчезли следом.

Он выругался.

— Я сохранил три версии.

— Теперь ни одной, — сказал Александр.

— Но я помню.

Елена посмотрела на него.

— Именно.

Алина сказала:

— Я тоже.

Александр повернулся.

Четверо.

Первый контур — пятеро, которых выбрали кулоны.

Второй — четверо, которым приказано оставаться людьми.

Он начал понимать.

Не всё.

Только маленькую часть.

Но достаточно, чтобы впервые увидеть структуру.

— ЭОН.

— Я слушаю.

— Почему второму контуру нельзя получить способности?

Ответ пришёл сразу.

— Потому что однажды пятеро могут решить, что знают лучше всех.

Даниил посмотрел на Александра.

— Уже звучит реалистично.

Александр не отвёл взгляда от экрана.

— И тогда?

ЭОН ответил:

— Тогда четверо должны будут остановить их.

Алина побледнела.

— Как?

— Сказать «нет».

— И этого хватит?

ЭОН помолчал.

— Если пятеро всё ещё останутся людьми.

Александр почувствовал, как внутри что-то сжалось.

— А если нет?

На этот раз пауза была дольше.

— Тогда начнётся то, чего Первая цивилизация пыталась избежать.

— Что?

ЭОН ответил:

— Новый идеальный мир.

И связь оборвалась.

Даниил медленно посмотрел на остальных.

— Я правильно понял?

— Что именно? — спросила Елена.

— Мы ищем пять древних кулонов, которые способны изменить пятерых людей.

— Да.

— За нами наблюдает древнее сознание.

— Да.

— Есть ещё кто-то, кто пережил Первую цивилизацию и, похоже, очень зол.

— Да.

— И теперь древний архив сообщает, что мне, Софии, Леону и Алине когда-нибудь придётся остановить вас четверых... нет, пятерых.

— Возможно.

Даниил закрыл глаза.

— Я хочу назад.

— На Землю?

— В тот момент, когда моей главной проблемой были старые камни.

Алина улыбнулась.

— Поздно.

Даниил посмотрел на неё.

— Почему?

Она указала на экран.

На нём появилась новая координата.

Планета Нира.

Рядом с ней — символ.

Круг и полумесяц.

Второй кулон.

Елена замерла.

Внутри изображения медленно возник аметист.

Глубокий фиолетовый камень.

Две серебряные дуги вокруг него образовывали едва заметную спираль.

На мгновение Елена перестала дышать.

— Ты чувствуешь? — спросил Александр.

Она кивнула.

— Что?

Елена посмотрела на кулон.

— Он меня помнит.

Даниил вздохнул.

— Конечно.

Александр не улыбнулся.

Потому что в этот момент появилась ещё одна координата.

Потом третья.

Лабрадорит.

Кварц.

Обсидиан.

Пять выборов.

Четыре свидетеля.

И где-то между ними — противник, который пока не имел имени.

На последней строке экрана появились слова:

«НЕ ВСЕ, КОГО НЕ БЫЛО, ХОТЯТ ВЕРНУТЬСЯ».

Александр прочитал их дважды.

— Что это значит?

ЭОН не ответил.

Но далеко от Талии-7, в месте, которого не существовало ни на одной карте, человек открыл глаза.

Перед ним не было стен.

Не было планеты.

Не было звёзд.

Только бесконечная темнота.

Он посмотрел на свои руки.

Потом произнёс:

— Каэль.

Имя прозвучало впервые.

И пространство вокруг него дрогнуло.

Потому что тот, кого никогда не было, только что сделал свой первый выбор.

Он решил существовать.