Звёздная Кровь. Кензо

Размышления прервала очередная зуботычина.

– Не зевай, грязь, у нас мало времени.

Мы стали пробираться к куче, из которой сортировщики таскали ресурсы для бронзовых амёб. Объёмы отборной добычи поражали воображение. Здесь были и кости Звёздных тварей, и куски звёздной органики неясного происхождения, и сущностные ядра всех мастей, различные минералы, куски кристаллов, и части вообще непонятных материалов самого разного ранга. От дерева до серебра. Последнее, конечно, встречалось нечасто, но всё же периодически мелькало среди всего разнообразия.

– Сгребай всё подряд, начиная с самого ценного. Стигматы отдельно, если попадутся.

Я открыл Торбу Собирателя и стал закидывать туда всё подряд, почти не глядя.

Тем временем Трайген пошёл осматривать дальнюю часть зала, куда периодически крупные термиты из бронзовых сортировщиков таскали особо «жирные» куски.

Стараясь не упускать его из виду, я продолжал закидывать в хранилище всё, что попадалось под руки.

Нехорошее предчувствие защекотало затылок, когда я увидел, как фламин последовал за одним из таких вот доставщиков.

Светящийся шар последовал в ту сторону, но мне хватало света для продолжения работы. В самом конце грота Трайген склонился, заглядывая в какой-то проём, и до меня донеслись его неразборчиво-восторженная ругань. Похоже, он нашёл там что-то очень интересное.

– Бросай всё и иди сюда! Живее! Его хриплый крик разлетелся по всему залу, заставив меня вздрогнуть в очередной раз.

Я быстро переместился к нему, несмотря на то, что Торба была заполнена едва ли на треть. Пролез внутрь проёма и постарался осмотреться в полумраке, разбавляемом проникающим сюда светом. Прямо передо мной шевелилась огромная масса живого студня. Сине-зелёное, слегка светящееся, фосфоресцирующее, тело заполняло почти весь небольшой грот. Сверху над ним виднелись несколько ходов, из которых периодически скатывалось что-то, и падая сверху, быстро погружалось в полупрозрачное тело студня, растворяясь в нём буквально на глазах. Также я заметил внутри этой громадины того самого бронзового муравья который принёс ей корм, и сам похоже стал им.

И кто тут кого выращивает?

Альфа-чистильщик

Ранг: серебро

Содержит Звёздную Кровь

Я инстинктивно прижался к стене позади меня и выскользнул наружу.

– Я разберусь с этой тушей, а ты тем временем собери все стигматы.

Только теперь на полу вокруг этого создания и под ним я заметил блеск множества серебристых гвоздей.

Скольких же восходящих сожрала эта тварь?

Как бы не стать очередной порцией корма для этой туши...

Блеснула скрижаль, и на альфа-амёбу посыпались боевые руны. Из-под земли под ним развернулись в разные стороны колючие толстенные ветви живого кустарника, пытаясь забраться вглубь и разорвать тушу изнутри. Следом полетели деревянные шипы, пропитанные чёрной субстанцией, которая, проникая внутрь тела, производила эффект токсичной инъекции. Область желеобразной плоти вокруг неё на глазах превращалась в отмирающие огромные куски.

Однако эта атака не вышла критической. Побеги, разрывающие амёбу изнутри, растворились в ней быстрее, чем сделали своё дело, и руна прекратила своё действие. Ядовитые шипы нанесли серьёзный ущерб, но тело амёбы быстро локализовало и отторгло от себя заражённые участки. Уменьшившись на треть, эта громадина теперь стала более опасной, потому что она не собиралась отсиживаться в глухой защите. Сжавшись в противоположном конце грота, тварь издала какой-то хлюпающий звук, и Трайгена подняло в воздух, а затем резко впечатало прямо в центр этой бесформенной массы. Меня спасло то что я стоял прямо за ним. Фламин даже не попытался сопротивляться, что, в общем-то, было бы очень проблематично в условиях такого ограниченного пространства. Вместо этого он открыл скрижаль, активировав сразу несколько глифов. Через мгновение я увидел его внутри фосфоресцирующего тела плотно скованным со всех сторон.

Даже с серебряными резистами он долго не продержится в такой агрессивной среде.

Амёба сжалась ещё сильнее, и мне кажется, я услышал хруст его костей...

В эти мгновения мой мозг заработал с лихорадочной скоростью. Остаться здесь одному — верная смерть. Я даже направление для выхода не знаю. Но и помочь ему ничем я сейчас не мог. Я посмотрел в глаза своему поработителю, и хотя в моей душе не было к нему тёплых чувств, я не желал бы, чтоб его жизнь окончилась здесь и сейчас. Встретившись со мной взглядом, он злобно сверкнул глазами, переведя взгляд на пол.

В этом взгляде не было отчаяния или мольбы, он сверлил меня своей обычной ненавистью и презрением. Я вышел из ступора, уже который раз получив разряд лёгкого шока. В голове оглушающим набатом вновь прозвучали слова:

– Я разберусь с этой тушей, а ты тем временем собери все стигматы.

Вот же я тормоз!

Пока фламин отвлекал амёбу, я должен был собрать стигматы!

Я бросился на пол, судорожно поднимая серебристые гвозди.

Взяв последний, я бросился к выходу, оглянувшись напоследок. Полуразъеденное лицо Трайгена было сведено гримасой боли, брони и одежды на нём почти не осталось, однако в руке он сжимал небольшой пузырёк из толстого стекла с тёмно-красной жидкостью. Увидев меня в проёме, он открыл пузырёк одним движением большого пальца.

Ядовитая жидкость моментально вырвалась на свободу, стремительно расползаясь по телу желеобразного монстра, окрашивая его во все оттенки красного. Амёба содрогнулась в жестоком спазме и вытолкнула из себя восходящего вместе с пузырьком, который он сразу закупорил и сунул в карман.

Но это ей не помогло.

Яд неумолимо распространялся и причинял, по-видимому, жуткую боль, от которой всё тело чистильщика сокращалось в судорожных конвульсиях. Цвет его тела продолжал изменятся в сторону бордового, до тех пор пока изнутри не вспыхнул огонь, моментально охвативший всё существо и вырвавшийся во все ходы, вытолкнув победителя в проём.

– Бежим, придурок! — хрипло прорычал он и, пошатываясь, ломанулся прочь так, как будто за ним гналась целая свора тигрексов.

Но там же должны остаться торофеи с серебрянной Альфы!

Я нырнул в густоту ядовитого дыма, задержав дыхание и закрыв глаза.

Вслепую бросившись вперёд с выставленными руками, и чавкая ногами по вязкому полу, через несколько секунд, я врезался в противоположную стену. От неожиданного удара меня бросило на пол, но глаза я так и не открыл. Кое-как поднявшись, я заметил мелькнувшие в списке событий сообщения о получении рун и Звёздной Крови и на ощупь пошёл вправо, ища руками выход.

Мои лёгкие уже были готовы разорваться.

Из последних сил сдерживая судорожные порывы вздохнуть, я зажал рот одной рукой. Наконец моя рука провалилась в пустоту и я ломанулся в проём, счесав себе лоб об острый каменный край.

Твою медь!

Вздох с громким хрипом ворвался в разрывающиеся лёгкие, в глазах плясали дикие огни. Я с трудом стоял на четвереньках, пытаясь отдышаться. Кровь заливала глаза ухудшая и без того плохую видимость. Дико болело место удара, не давая полностью прийти в себя. Вдруг я почувствовал, как меня схватили за шиворот и потащили в сторону с неумолимой силой, волоча прямо по камням.

– Идиот тупорогий, ты куда попёрся! Давай шевелись, придурок, я не могу потерять из-за тебя всю свою добычу...

Фламин бесцеремонно тащил меня в сторону одного из проходов.

– Грёбанный огонь, эти сволочи уязвимы для стихии огня, но он приводит их в бешенство. Сейчас сюда соберётся весь живущий здесь сброд! Нам нужно выбираться отсюда нахрен!

С этими словами он выпустил перед собой ледяную волну, замораживающую всех насекомых впереди нас, и бросился к ближайшему широкому проходу.

За нами накатывался вал озлобленных насекомых. Все мои ужасы обрели реальное воплощение. В тесном замкнутом пространстве отбиться от полчища убийц было нереально.

Но Трайген явно собирался повеселиться напоследок. Навстречу приближающейся волне насекомых ринулся огненный вал, мгновенно испепеливший первые ряды нападающих и дав нам возможность заскочить в проход.

Путь оказался довольно широким, но высотой не более полутора метров. Мы, пригнувшись, бежали на полусогнутых.

Фламин оказался сзади, и я слышал, как он остервенело кричал, осыпая наших преследователей всеми существующими ругательствами и соответствующими рунами.

Как долго он сможет продержаться?

Хватит ли у него Звёздной Крови?

Навстречу нам попались несколько рабочих особей, попытавшихся напасть, но я справился с ними, отделавшись несколькими укусами.

Проход становился всё уже, и я с разгона прыгнул вперёд, ползком пробираясь по узкому ходу. Остервенело ругаясь, Трайген наседал сзади, толкая меня вперёд.

Что, если дальше проём сузится настолько, что мы не сможем в него пролезть?

Я подавил поднимающуюся в груди панику и упрямо полз вперёд, надеясь, что фламин послужит некоторой защитой от маленьких бестий. Хотя, если он здесь застрянет, мне точно не светит выбраться.

Ход кончился внезапно, оборвавшись на высоте полутора метров.

Я вывалился на пол в надежде перевести дыхание, но в следующий миг Трайген, выбравшись из норы, скомандовал:

– Задержи их на пару минут, мне нужно починить руну.

Прекрасно!

КАК Я ДОЛЖЕН ЭТО СДЕЛАТЬ?

Нас преследовала орда разъярённых тварей, многие из которых были звёздными. Некоторые — дерево, но немало было и бронзы, а учитывая, что мы бежали из тех мест, где их было полно, шансы на то, что я смогу их задержать, стремились к нулю. Разве что я самоотверженно закупорю выход своим телом в надежде, что бронзовые монстрики разорвут меня не мгновенно.

Такой акт самопожертвования никак не вписывался в мои планы.

Трайген углубился в свой интерфейс и, казалось, верил в мои способности больше, чем я.

Или просто подставил муравьям тушку в надежде, что разборки с ней задержат орду, даровав ему несколько драгоценных мгновений.

В проходе показались первые особи, стремительно приближаясь к выходу...