Шёпот боярышника в крови

В стороне тут же начали вбивать колья для небольшого навеса. Первыми к месту явились служанки с ворохом одежды. Равенна скрылась за плотной тканью шатра, сбросила дорожное платье и облачилась в чёрную кожу. Её образ дополнили тонкие шерстяные штаны и высокие сапоги до колена. Поверх мехового дублета лёг зимний плащ с глубоким капюшоном.

Выйдя из шатра, принцесса увидела Дрейка, который держал за узду белоснежную кобылу. Девушка подошла к животному и провела рукой по гриве.

— Как её зовут? — обратилась она к принцу, продолжая гладить лошадь.

— У неё нет имени. Это свадебный подарок от моего отца. — Дрейк кивнул стоящему рядом Люку, и тот вмиг оказался подле Равенны, чтобы помочь ей забраться наверх. Сам принц стоял рядом и усмехался, наблюдая за её неуклюжими попытками взобраться на спину животного.

— Дорогая, ты впервые на лошадь садишься? — в его голосе сквозила насмешка.

Равенна смерила принца гневным взглядом. Спустя ещё две безуспешные попытки принцесса всё же упрямо уселась в седло. Кобыла терпеливо замерла под неопытной наездницей. Одна из служанок поднесла девушке кожаные перчатки, а Дрейк передал поводья. Несмотря на отсутствие опыта, Равенна старалась держать спину ровно. Однако уже спустя короткое время она почувствовала ноющую боль спине — непривычные к таким нагрузкам мышцы безжалостно давали о себе знать.

Граница стремительно приближалась. Впереди замаячили очертания первой крепости. По мере того как отряд подъезжал ближе, принцесса разглядела, что от прежней крепости осталась только сторожевая башня. Вокруг неё были груды камней, укрытые плотным слоем снега. Может, время взяло своё? Или это было эхо кровавой войны между Севером и Данргратом.

Всю дорогу Дрейк ехал напротив неё. В отличие от принцессы, в седле он держался очень уверенно. Его движения казались удивительно плавными и чёткими, выгодно контрастируя с посадкой девушки, которая впервые оказалась верхом.

Когда отряд уже вплотную приблизился к башне, Равенна внезапно почувствовала странный дискомфорт во всём теле. Прилив тепла резко сменился холодом, за которым пришла пустота. Эти ощущения накатывали свирепыми волнами, словно шторм, бьющийся о скалы.

— Ты побледнела, — голос Дрейка будто силой вырвал принцессу из транса.

Она резко повернулась к нему. На лице принца сияла хитрая ухмылка.

— Холодно, Ваше Величество, — сухо ответила принцесса, отворачиваясь от жениха.

Принц издал смешок и продолжил смотреть строго вперёд. Некоторое время спустя на горизонте показалась первая деревня. Местные жители, увидев процессию, замерли на месте. Их полные гнева взгляды сменились изумлением, стоило Равенне уверенным жестом снять капюшон своего плаща.

Повисла звенящая тишина. Колонна двигалась по главной улице. Равенна кожей ощущала взгляд каждого, кто стоял вдоль дороги. Кто-то смотрел на неё с надеждой, кто-то буравил принцессу яростным взором, а кто-то смачно плевал прямо под копыта её белоснежной кобылы.

Неожиданно перед лошадью Равенны выскочила пожилая женщина. Принцесса резко натянула поводья, заставив животное остановиться, и вслед за ней замер весь отряд. Дрейк тут же поравнялся с девушкой, а ещё двое всадников прикрыли их по обеим сторонам. Старуха смотрела на Равенну скептически, словно пыталась оценить её. В один миг она запела странную песню:

Баю-баю, боярышник, спи, не качай,

Ты мужа возьми, но его не встречай.

Он даст тебе земли, он даст тебе власть,

Но в свадебном платье тебе лишь пропасть.

Ай-люли, боярышник-цвет,

Для мёртвых из царства дороги нет.

Ты станешь землёй, ты станешь золой,

Чтоб Север накрыло кровавой волной.

Спи, королева, под саваном льда,

В Данрграте мёртвой взойдёт луна.

Не будет весны, не наступит рассвет,

Пока в твоём сердце к отцу есть ответ.

Старуха замолчала. По позвоночнику Равенны пробежал холодный озноб, а сердце ускорило ритм, словно принцесса пыталась убежать от кого-то. Рассудок твердил, что бабка — обычная местная сумасшедшая, но сердце чувствовало скрытую силу этих слов. Девушка перевела взгляд на Дрейка. Его лицо оставалось безразличным.

— Времена меняются, а местные ведьмы — нет, — устало произнёс принц.

Старуха отошла в сторону, пропуская отряд. Равенна в последний раз взглянула на неё. Слова жуткой песни крутились в голове. С каждым шагом по землям Данрграта вопросов становилось всё больше и больше. Дрейк немного ускорил лошадь, и Равенна последовала за ним, смерив его взглядом, полным раздражения. Он явно что-то знал, но молчал. За всю их поездку он не проронил ни слова. Принцесса тихо вздохнула, пытаясь усмирить гнев. Их путь продолжался до тех пор, пока они не настигли столицы бывшего Королевства Данрграт.