Путь ведьмы
Из-за ограждения тут же выбежали сокомандники — крепкий Добрыня и двое других бойцов — и подхватили обмякшее тело Махалака, быстро утащив его с поля, пока Элиас лишь насмешливо разводил руками.
Однако триумф мага льда на этом не закончился. Еще трое игроков из команды Ульяны выходили на эстафету один за другим, но Элиас был неумолим. Добрыня, Ростислав и Левон не оказали ему практически никакого сопротивления. Очевидно, маг был опытен в бою. Первого он пробил точным ледяным копьем сквозь защитный барьер, второго вымотал до сдачи навязчивым ледяным ветром, а третьего просто придавил магнитудой ледяной глыбы, лишив возможности двигаться. Счет стал безнадежным — 2:4.
Тем временем в зоне отдыха Ульяна быстро наложила на Махалака целительные чары, затягивая ожоги.
— Я ошибся, — хрипло выдохнул рыжий, приходя в себя. — Всё пошло не по плану. И этот маг льда оказался сильнее, чем я думал. Моя вспыльчивость меня подвела.
Он осмотрел себя и сказал Ульяне:
— Мы можем отказаться от эстафетного боя и сразу перейти к основной фазе: бою команда на команду. Не хочу, чтобы все члены команды пострадали, иначе нам не победить во второй фазе.
— Всё в порядке, я справлюсь. К тому же я всех смогу поставить на ноги, вам останется только восполнить ману зельями от Зеленушки, что мы закупили, — тихо предложила Ульяна, глядя ему в глаза. — Поверь в меня.
Махалак посмотрел на ее решительное лицо, на аккуратно собранные на затылке волосы в хвостик и кивнул. Он протянул руку и крепко, но бережно сжал ее запястье.
— Только будь осторожнее, ладно? Не геройствуй. Ещё второй этап командных.
Ульяна коротко кивнула, выдохнула и под торжественное объявление распорядителя решительно вышла на сцену, чтобы принять бой вместе с оставшимися товарищами.
Счет на табло над прозрачными трибунами ярко горел цифрами 2:4 в пользу Академии Императора. Ульяна глубоко вдохнула и решительно ступила на раскаленный магией песок арены. Элиас уже ждал ее в центре, надменно поправляя манжеты.
— О, кого мы тут видим? — протянул маг льда, брезгливо скривив губы и окинув девушку насмешливым взглядом. — Хиллер? Ты всерьез вышла сражаться, девочка? Брось свой посох и иди лучше полечи тех, кого я без труда вынес, пока я не лопнул от смеха. Твои сокомандники и по пять минут не продержались, а ты пришла просто потянуть время? Знаешь что, если продержишься больше пяти минут, я признаю себя проигравшим. Но имей в виду, за мной еще два человека из моей команды. Просто сдайся.
Ульяна не ответила ни слова. Она закрыла глаза, отсекая его голос, и вызвала в памяти наставления своей учительницы, ведьмы. Её зеленая энергия вспыхнула совсем не по-целительски — жестко, агрессивно, со злостью. Из песка под ногами Элиаса взметнулись магические колючие стебли-путы с суммирующим дебафающим проклятьем на порезы и уколы, высасывающее ману.
Маг льда зарычал, взметнув ледяную стрелу, но Ульяна рефлекторно вывела вперёд свой жезл. Зелёный клинок-игла, сотканный из чистого яда и удушающей магии, пробил ледяную стрелу точно посередине и впился в плечо Элиаса. Тот взвизгнул от жжения.
Ульяна истощала свою энергию для этих резких, концентрированных атакующих заклинаний — пот катился по вискам, руки дрожали от напряжения, но она давила на него, накладывая всё новые петли зелёного проклятия. Элиас маневрировал на льду и бросал атакующими заклинаниями как мог, но плети то и дело достигали его. А Ульяне оставалось уворачиваться или разбивать его магические атаки. Воздух на арене дрожал от их яростного столкновения. Наконец, Элиас рухнул на колено, сраженный проклятьем и без маны.
— Девка! — взвизгнул он, когда распорядитель объявил поражение, а цифры сменились на 3:4. — Ты поплатишься за этот позорный проигрыш хилу! Я найду тебя и покажу твоё место!
Из туннеля тут же вышел следующий боец Академии Императора — громоздкий танк в тяжелой броне Шахрияр, опоясанный земляной магией и с огромным щитом, похожим больше на дверь, чем на средство защиты. Ульяна уже знала, что делать. Она вспомнила свой прошлый бой против парня Ани, Руслана — того самого бронированного громилу, чью защиту она уже однажды смогла одолеть зеленой магией. Тут просто, достаточно лишить его баланса и повалить на землю.
Но танк ударил щитом, пытаясь сбить её саму с ног. Ульяна юркнула в слепую для него зону на его щит. С помощью магии левитации на свою обувь она смогла сделать себя невесомой, и танк решил, что она куда-то пропала. Она тут же создала ядовитый шип и ударила в не защищенную доспехами часть тела Шахрияра, как только он открылся, чтобы найти её. Прошёл этот бой куда проще, чем бой с Элиасом. Танк только покрикивал, что она нечестно сражается, как девчонка, мухлюет, но уже поделать ничего не мог, игла зашла достаточно глубоко и растворилась в крови, чтобы проклятье паралича начало действовать почти сразу.
Счет стал 4:4.
Элиас, стирая кровь с губы у края арены, поднял руку как командир своей делегации:
— Достаточно дуэлей! Мы на ничьей. Предлагаю перейти ко второму этапу командных — бою пять на пять!
Добрыня, стоявший у ограждения их команды, тут же кивнул, принимая вызов:
— Согласен. Выходим пять на пять.
Ульяна хотела возразить, что ещё может сражаться, но, вспомнив наставления Лены, решила не рисковать собой.
Тем временем к ограждению их сектора как раз подошли Лена, Лука и Вася, чтобы лично поддержать своих друзей.
— Мы уже отстрелялись, — коротко бросила Лена, поправляя одежду. — Каждый из нас успешно справился с одиночными испытаниями и получил проходные баллы.
Лука, глядя на стенд с общими результатами турнира, хмыкнул:
— Судя по всему, лидирует Академия Императора. Даже если вы победите, выпускные экзамены нам всё равно придётся сдавать в их стенах.
Ульяна рассеянно кивнула его словам, но её взгляд уже скользнул выше, к сияющим прозрачным трибунам. Там, среди почетных гостей, стояли директор Георгий Юрьевич и учительница Лора — единственная оставшаяся преподавательница магии лечения в их Академии, если не считать будущую преподавательскую деятельность самой Лены. Директор и Лора были увлеченно погружены в разговор, оживленно жестикулируя и о чем-то с жаром рассуждая.
Махалак, уже полностью восстановившийся после целительных чар Ульяны и готовый к финальной фазе, заметил, что девушка засмотрелась на трибуны в сторону директора.
— Эй, проснись, — толкнул он её легонько в плечо, перехватывая за рукав. — Нам пора на арену.
И, не дожидаясь ответа, он потащил её к выходу на поле, где уже начинали выстраиваться пятерки бойцов для решающего боя пять на пять.
Трибуны стадиона сотрясались от рева тысячной толпы. Команды выстроились у противоположных туннелей, и перед самым выходом на арену пятерка Военной Академии России сгрудилась в кучку.
Добрыня, уперев кулаки в бока, тяжело взглянул на товарищей:
— Главная заноза у них — Элиас. Он уже вымотал Ульяну, раскидал Ростислава и Левона, и чуть не убил Махалака термо-взрывом. Пока он на ногах, они будут диктовать ход боя.
Махалак мрачно кивнул, потирая затылок:
— Я беру его на себя. Ульяна, если сможешь задефать от его стана — я его быстро спалю.
— Справлюсь, — тяжело выдохнула девушка, сжимая жезл.
— Ростислав, Левон — вы прикрываете фланги от Ардашира и Роксаны, не лезьте под лед Элиаса. — продолжил раздавать наставления капитан команды Добрыня, — а я подержу Шахрияра и Зенобия сколько смогу. Как только кто-то освободится, сразу на помощь другим.
— Понял. Валим Элиаса первым, остальные сами посыплются, — коротко бросил Левон, маг, специализирующийся на дальних заклинаниях.
Свисток распорядителя прорезал воздух, и бойцы ринулись на центр арены. Добрыня первым делом топнул по песку, и из-под его ног взметнулись массивные земляные валы, разрезая поле боя на сектора.
Элиас, вышагивая с надменной ухмылкой, тут же взмахнул посохом. В Махалака полетели острые ледяные иглы, спрятанные под маскирующей вуалью обжигающего ледяного ветра. Но Ульяна была начеку: она резко выбросила руку, и магические лианы приняли весь урон на себя, ослабив и силу ледяного вихря. Махалак за это время успел сконцентрироваться, из ладоней ударил раскаленный сухой зной, но Элиас легко ушел за возведенную ледяную стену, даже не обжегшись. Стена рванула, Элиас уже был научен неудачным опытом Махалака и заранее отошел от неё подальше.
В центре завязался жесткий замес. Шахрияр, с огромным щитом, и паладин Зенобий, что так и не успел побывать на сцене, ударили по земляному барьеру Добрыни, заставляя камень трещать. На фланге Ростислав и Левон приняли натиск Ардашира — вихревого клинка и Роксаны — мага воды. Левон, еще не до конца оправившийся от прошлого столкновения, вдруг дернулся — знакомые всплески морозной магии Элиаса снова ударили в их направлении, и в этот миг водяные плети Роксаны сбили парня, выбивая его из строя на время. Ростислав лишь чертыхнулся, еле уворачиваясь от смерчей Ардашира в одиночку.
Внезапно Ардашир юркнул мимо нашего бойца и вместе с Зенобием пробил главную каменную стену Добрыни. Капитан получил удар мечом по ребрам и осел у стены, хрипя. Махалак, увидев это, оставил Элиаса и метнулся наперерез Зенобию — огонь и сияние белой магии столкнулись в ослепительной вспышке, сковав обоих в опасной борьбе.
— Левон, держись! — крикнула Ульяна, игнорируя собственную усталость. Она подбежала к упавшему магу, наложила быстрое исцеление, а затем заорала Ростиславу: — Отвлеки Шахрияра! Я беру Элиаса!
Девушка развернулась и понеслась к магу льда. Из песка под его ногами взметнулись колючие зеленые стебли-путы, впившиеся в его сапоги и парализующие мышцы. Элиас взвизгнул от жжения, пытаясь сбежать, но Махалак, почувствовав открытое окно в бою с Зенобием, обернулся. Рыжий гигант выплеснул всю накопленную ярость — огненный смерч, словно живое существо, смел Элиаса с арены, чудом не покалечив. Маг льда выбыл из боя, оставив свою команду без главной звезды. Махалак практически выбился из сил этим заклинанием.
Без своего ключевого члена команды Ардашир и Роксана мгновенно потеряли темп. Левон очнулся благодаря магии исцеления Ульяны и помог Ростиславу прижать Ардашира, выведя того из схватки. Ульяна и пришедший в себя с её помощью Добрыня вдвоем обрушили на Шахрияра град шипов и камней, дезориентировав могучего танка. В итоге им удалось его вывести из боя.
На арене остался лишь Зенобий против измотанных Махалака, Ульяны и Добрыни. Добрыня вызывался с ним один на один и в итоге смог одержать победу. Зенобий упал на колено и поднял руку в знак сдачи.
Распорядитель огласил победу команды Добрыни в этом бою. Тем временем ребята рухнули на раскаленный магией песок арены. Они тяжело дышали, пот катился по лицам, мана была на нуле, но они вырвали эту тяжелую победу у Академии Императора. Хоть она ничего и не меняла в общем соревновании. Ульяна, лежа на спине, поймала взгляд Махалака и слабо улыбнулась — всё прошло не по плану, но они справились.
Глава 20. Время и место
Пока команда тяжело дышала на раскаленном песке, к ним тут же подошли Лена, Лука и Вася, чтобы поздравить друзей с трудной победой. Которые находились уже рядом с ареной.
— Вы уделали их! — радостно выкрикнул Вася, хлопая Махалака по плечу.
Лука одобрительно кивнул, а Лена коротко буркнула что-то вроде «неплохо», но в её взгляде читалось искреннее уважение.
Вскоре к ним потянулся и остальной поток — сокурсники, преподаватели, друзья из других факультетов. Пока вся команда и пришедшие громко радовались, обнимались и мелькали телефонами, чтобы сфоткаться на память, Махалак вдруг мягко, но решительно взял Ульяну за предплечье.
— Пойдем, хочу поговорить наедине, — тихо сказал он и, не дожидаясь ответа, отвел её в сторону за трибуны, к небольшому уютному дереву в академическом саду.
Там он остановился, выпустил её руку и выразил ей благодарность за бой и за то, что она оказалась ценной единицей. Ульяна чуть засмущалась, почувствовав его серьезный тон, и отвернулась, со словами «да ну брось, ты вложился в победу больше» стала усердно разглядывать кору дерева.
— Знаешь, — негромко начал Махалак, глядя ей в затылок сверху вниз, — я действительно считал тебя виноватой в смерти своего друга.
Ульяна опустила голову и взгрустнула, плечи её чуть поникли.
— Мой друг, — продолжил он, делая шаг ближе, — он вёл себя слишком странно. Будто был тобой одержим. И, слушая его постоянную болтовню о тебе, я стал подмечать то, что его наблюдения в общем-то верны. Что ты любишь хандрить в дождливую погоду, носишь бежевую одежду, когда не в форме академии, но под твоими балахонами частенько можно было разглядеть яркие цветастые футболки. Ты всегда заплетаешь волосы или собираешь их в хвост, но время от времени расплетаешь их и проводишь рукой по голове, как будто давая им распушиться. И тут же собираешь их снова в прическу. Настолько бессмысленные действия, что было забавно их подмечать. А когда сидишь одна в столовой или на трибунах стадиона, то можно заметить, как твои глаза бегают, что ты усердно что-то обдумываешь, но со стороны всё выглядит так, будто ты зависла или залагала. Хах. А когда происходит громкий звук, ты всё время так смешно подпрыгиваешь… Кхм. И я решил, что ты околдовала моего друга, а потом начал считать, что ты околдовала ещё и меня самого.
Ульяна резко повернулась и подняла голову, глаза её распахнулись от возмущения:
— Я не занималась никогда таким! — вырвалось у неё. Она подняла глаза, чтобы прямо посмотреть ему в лицо, и их взгляды встретились. Махалак стоял и мягко улыбался, глядя на неё сверху вниз. Он был значительно выше неё.
— Я знаю. Уже понял это, пока мы сражались. Техниками очарования ты точно не владеешь. Это так, вообще-то я тебе в симпатии сейчас признаюсь, — тихо, но отчётливо проговорил он, кивая на её растерянное лицо.
Щеки девушки мгновенно вспыхнули ярким румянцем. Она судорожно попятилась, пытаясь уйти, пряча смущение, но упёрлась спиною в дерево.
Его широкие плечи чуть ссутулились, когда он наклонился, чтобы дотянуться до желаемого. Одна широкая, чуть шершавая от боевых мозолей ладонь проскользнула по её руке к кисти, а вторая сама собой нашла её талию, мягко обнимая и прижимая к себе.
Сначала он лишь слегка коснулся её губ своими — теплыми, нежными, чуть суховатыми от недавнего жара боя, но от этого лишь более родными. Ульяна замерла на миг, очарованная этим невесомым прикосновением, а потом встала на цыпочки, потянувшись ему навстречу.
Тогда Махалак позволил себе чуть сильнее прижаться к ней. Поцелуй был неспешным. Его губы мягко и уверенно двигались по её губам, словно он наконец-то нашел тихую гавань после долгой бури. Ульяна робко положила ладони ему на грудь, чувствуя под плотной тканью бешеный, отчётливый стук его сердца, как и её собственный.
Шум стадиона, победные вопли толпы и даже легкий свист ветра вокруг словно растворились, оставив их в маленьком уютном пузыре тишины академического сада. Осталось только тепло его рук на её коже, мягкий шелест листвы над их головами и этот сладкий, немного неловкий, но невероятно искренний момент, в котором они оба наконец-то выдохнули — уставшие, живые и абсолютно счастливые.
Ульяна слегка оттолкнула его, чтобы перевести дух, и уткнулась лбом ему в грудь, тяжело выдыхая.
— Хочу пить, — прошептала она, чувствуя, как пересохло в горле после изнурительного боя и этого неожиданного, сводящего с ума поцелуя.
Махалак довольно улыбнулся, не убирая руки от её талии, и кивнул в сторону главного корпуса:
— Тогда пошли в столовую. Там уже, наверное, началось застолье после соревнований, как и в прошлом году. Официально часть — для налаживания отношений и обмена опытом со студентами из Академии Императора. А неофициальная... Когда учителя разойдутся по кабинетам, повара вынесут алкогольные напитки. И тогда обмен «опытом» пойдёт уже как задумывалось странами.
Ульяна снова покраснела, представив себя рядом с этим огромным рыжим здоровяком парой, но всё же подняла на него глаза и тепло, немного застенчиво улыбнулась.
— Тогда веди, — тихо ответила она.
Они вышли из укрытия за деревом, направляясь обратно к шумной толпе у выхода со стадиона, и тут Махалак резко остановился, слегка притормаживая Ульяну за локоть. Впереди, у бокового прохода, маячила знакомая фигура.
Директор Георгий Юрьевич стоял так, что полностью перекрывал дорогу учительнице целительной магии Лоре, не давая ей уйти обратно на стадион. Лицо директора было хмурым, а голос, хоть и приглушенный, звенел от сдерживаемого напряжения.
— Ты делаешь то, чего не должна, — тихо, но жестко говорил он. — Мы так не договаривались. Вы подвергли опасности студентов. Меня сместили с поста, голосование только что закончилось. Я просто не смогу вам теперь помочь.
Лора спокойно, без тени испуга, смотрела на него и покачала головой:
— Хватит того, что ты уже сделал. Скоро ты получишь подарок от нас.
В этот момент директор случайно скользнул взглядом мимо Лоры и заметил выходящих из-за деревьев Махалака и Ульяну. Его суровое выражение лица мгновенно разгладилось, он чуть посторонился, пропуская учительницу.
— Иди, — коротко бросил он Лоре, кивнув в сторону входа на стадион.
Лора дружелюбно кивнула ребятам и быстрым шагом направилась к трибунам, оставив директора наедине со своими тяжелыми мыслями и двумя слегка ошарашенными студентами.
Лена, которая как раз вышла из-за угла корпуса, искала взглядом Ульяну, чтобы позвать её на застолье. Но, заметив Лору рядом с директором, девушка замерла в дверях, удивленно распахнув глаза. Лора лишь рассеянно скользнула по ней взглядом, не придала этому значения и быстро зашагала прочь, к трибунам.
Георгий Юрьевич проводил учительницу глазами, а затем перевел острый взгляд на двух студентов, застигнутых в саду.
— И чего вы тут стоите? — буркнул он, но без злости. — Идите в столовую, там уже, поди, всё в самом разгаре.
Ульяна виновато опустила глаза и шагнула вперед.
— Георгий Юрьевич, простите... — тихо начала она. — Мы не удержали общий счет. Не удалось отстоять честь академии, и теперь промежуточные экзамены придётся сдавать в Академии Императора.
Директор тяжело вздохнул, глядя куда-то поверх их голов, на багровый закат, плавно опускающийся за шпили Академии.
— Может, это даже к лучшему, — негромко проговорил он, и в его голосе прозвучала странная, горьковатая усталость. — К тому моменту я уже не буду вашим директором. Так что извиняться тебе незачем передо мной.
Махалак молчал, переваривал его слова. Он вспомнил, как еще недавно с опаской смотрел на этого человека, как они язвили друг другу, как он чувствовал себя лишним в этом мире, пока директор не начал натаскивать его на тренировках. Те уроки помогли ему адаптироваться и дали контроль над кровью монстра внутри него. Рыжий здоровяк сделал шаг вперед, и его большая, чуть шершавая ладонь накрыла руку Георгия Юрьевича в крепком, благодарном рукопожатии.
— Спасибо вам, — твердо сказал Махалак, глядя прямо в глаза учителю. — За наставления. Без вас я бы и дальше топтался на месте.
Это было больше, чем просто слова вежливости. Это был мост через ту пропасть недоверия и скрытой неприязни, что разделяла их раньше. Директор задержал взгляд на суровом, но искреннем лице парня, едва заметно, почти по-отечески сжал его пальцы в ответ и кивнул.
— Береги себя, Махалак. И её, — кивнул он в сторону Ульяны.
Развернувшись, Георгий Юрьевич зашагал по дорожке в сторону главного корпуса Академии, бросив через плечо:
— Сильно не напивайтесь ночью.
Проходя мимо Лены, директор задержал на ней взгляд и бросил с едва уловимой надеждой в голосе:
— Кстати, твой гайд на профессию ведьмы приняли. Пятьдесят процентов проголосовали «за». Теперь он лицензионный, и ты можешь уже сейчас по нему проводить тренировки. А как закончишь академию — тебя возьмут в учителя. Так что жду тебя в эту пятницу в баре, в восемь вечера, как и договаривались.
Лена молча кивнула, не поднимая взгляд. Директор коротко улыбнулся, довольный ответом, и наконец зашагал прочь, оставив студентов у дерева.
К Лене тут же подошла Ульяна, настороженно наблюдавшая за этой сценой.
— Лен, ты чего такая? Обычно ты хамишь ему или язвишь. В чем дело? Что-то случилось? — тихо спросила девушка, касаясь подруги за предплечье.
Но Лена быстро взяла себя в руки. Она моргнула, отгоняя нахлынувшие эмоции, и повернулась к Ульяне с привычной, уверенной улыбкой. Украдкой кинула взгляд на Махалака.
— Всё в порядке, — ответила она бодро. — Более чем. Нас уже ждут в столовой, так что пора как следует повеселиться после сложных соревнований.
Большая открытая столовая Академии сегодня преобразилась до неузнаваемости. Тяжелые дубовые двери были распахнуты настежь, впуская вечернюю прохладу, а в центре зала на небольшой сцене гремел живой оркестр — скрипки, лютни и барабаны задавали бодрый, плясовой ритм. Местные артисты получили хороший шанс подзаработать.
Вдоль стен и посреди зала стояли длинные, уставленные яствами столы: огромные окорока, корзины с фруктами, кувшины с соками и уже начинающим появляться крепким пивом и вином. Студенты двух академий — Военной Академии Эсперов и Академии Императора — перемешались, громко смеялись, обменивались впечатлениями от боев и мирно делили трапезу, как и задумывалось организаторами. Соревнования остались снаружи.
Когда Ульяна, Лена и Махалак прошли внутрь, их взгляды сразу же притянулись к самому шумному углу у импровизированного бара. Там, уже изрядно подвыпивший, Элиас обнимал за плечи Васю, который в человеческом обличье выглядел весьма довольным, и Лёшу, который снял свою маску, чтобы проще было выпивать. Вокруг них толпились сокурсники Элиаса и его недавние сокомандники по бою — Шахрияр, Ардашир, Роксана и остальные. Маг льда, размахивая свободной рукой с бокалом, громко вещал, перекрывая музыку:
— ...И представляете, этот здоровенный перламутровый змей просто сглотнул тот огромный валун! — хохотнул Элиас, похлопав Васю по спине. — Тот самый, что вечно собирал монстров скверны в лесу и делал их сильнее! Ох, как же наши гильдии намучились, зачищая область вокруг этой каменюки! Десятилетиями! Наконец-то кто-то перетащил этот булыжник прямиком в поместье семьи Йорнфальд. Там с ним точно что-нибудь придумают. А может, им самим теперь придётся убивать монстров скверны, что будут приходить к этому валуну. Хах! Всё равно лучше, чем нам каждый раз это зачищать! Надеюсь только, они не притащат его обратно, если вдруг решат, что это бесполезный кусок камня!
Элиас громко, задорно рассмеялся, откидываясь на Васю, и вдруг сквозь толпу заметил Махалака. Рыжий здоровяк стоял с легким недовольным, даже хмурым выражением лица, скрестив руки на груди.
— Эй, Йорнфальд! Или как там тебя теперь? Ах да. Никак. Ты же теперь безродный. — окликнул его Элиас, не выпуская Васю.
— Чего ты сам тогда ходил за этим «бесполезным куском камня», раз он настолько «бесполезный»? — бросил Махалак с долей сарказма, напоминая о том, как Элиас и его люди были в той же вылазке за артефактом вместе с Васей и Махалаком.
Элиас лишь махнул рукой, демонстрируя полное отсутствие агрессии после выпитого.
— О, не злись ты так, земляк! Всё уже в поместье твоего семейства, дело сделано! Давай лучше выпьем за то, что мы все живы и арена не развалилась! Знатно вы нас отделали, — он потянулся к стойке, подхватил второй полный бокал и протянул его Махалаку.
Махалак немного помедлил, глядя на протянутый бокал, потом перевел взгляд на улыбающуюся Ульяну и пожал плечами. Он согласно кивнул, взял кубок, и они осушили его в один глоток под одобрительный рёв окружающих.
Вася, довольно улыбаясь, оглядел эту разношерстную компанию и тепло произнес:
— Я рад, что все мои друзья тут собрались.
Леша, стоявший уже чуть поодаль в уголку, немного съежился, чувствуя на себе любопытные взгляды студенток Академии Императора, и тихо пробормотал:
— Мне, пожалуй, как-то неловко, когда вокруг столько девушек... — он поднял руку и надел свою привычную маску, скрывая шрам на лице.
Тем временем Махалак, все еще храня теплоту от недавнего разговора в саду, приобнял Ульяну за плечи и протянул и ей бокал со стола:
— Выпей со мной, напарница. За победу.
Ульяна залилась краской до ушей, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Лена, которая как раз подошла к ним сбоку, метнула в Махалака предупреждающий взгляд и хлопнула его по руке:
— Эй, руки не распускай! — строго буркнула она, кивнув в сторону смущенной подруги.
Махалак глядел на Лену с преувеличенным почтением:
— Хорошо, мамочка, — язвительно, но с усмешкой протянул он и тут же отпустил Ульяну, позволяя девушке немного отдышаться.
Лена тут же воспользовалась моментом: перехватила Ульяну за локоть и отвела её чуть в сторону от шумной толпы, к относительно спокойному краю стола.