Путь ведьмы
Пока Ульяна и Махалак ожидали своей очереди и настраивались на бой, их воркование перешло в более доверительный и мягкий тон.
— Слушай, — тихо произнесла Ульяна, нахмурившись и бросая короткий взгляд в сторону теневых ниш у основания стадиона. — Мне кажется, я видела Тень. Там мелькнул кто-то по направлению под трибуны. Но он ведь не может быть здесь?
Махалак мягко обнял её за плечи, притягивая ближе и поглаживая по руке.
— Ульяна, ты сильно переживаешь из-за его пропажи. Твой мозг может достраивать картину мира согласно твоим переживаниям. Мы же знаем, что несколько месяцев назад его объявили пропавшим, лично Казимир Альбертович держит на контроле этот вопрос. Как бы Лёха здесь оказался?
Ульяна закусила губу, снова вглядываясь в полумрак под трибунами. Она сама начала сильно сомневаться в том, что видела. «Наверное, Махалак прав, — подумала она, чувствуя, как напряжение отступает. — Слишком много всего навалилось за эти дни, глаза просто замылились, но что-то ей всё равно не давало покоя». Она кивнула, отгоняя тревожную мысль, и снова сосредоточилась на предстоящем поединке, понимая, что сейчас им с Махалаком нужно быть единым целым.
***
Тем временем, пока Ульяна и Махалак готовились к парным боям на грандиозном стадионе Императорской академии, в Российской военной академии эсперов кипели свои страсти. Первогодки сдавали промежуточные нормативы: в первую очередь от них требовалось продемонстрировать высокий уровень физической подготовки — пробежки с отягощениями, рукопашные схватки со специальными магическими марионетками и ловкость на полосе препятствий, а также успешно сдать плотные тесты по магической теории.
На трибунах стадиона сидела подруга Лены, Астра, которая специально пришла посмотреть на успехи знакомого ангелочка, и радостно замахала ей рукой. Лена улыбнулась в ответ, ей было искренне приятно видеть подругу. Однако эта радость омрачалась тяжелой, совершенно непривычной для неё тревогой. Окинув взглядом трибуны, Лена увидела вокруг себя множество первокурсников — и девчонок, и ребят, — которые в последнее время приходили к ней, чтобы заниматься по её программе «Путь Ведьмы». Видеть такую толпу учеников было для неё в новинку, и именно из-за этого предстоящая сдача нормативов пугала её больше обычного. Во-первых, ей не хотелось опозориться перед своими учениками. Во-вторых, Лена никогда раньше не ощущала себя так: ведьмам её круга не приходилось сдавать экзамены. Они обычно просто делились знаниями, проверяя на практике, уяснил ли ученик суть или нет. Но у них никогда и не было такого большого количества учеников.
Ко всему прочему Лена уже давно никак не могла найти Луку, чтобы наконец поговорить с ним начистоту после их ссоры. Вздохнув, Лена повернулась к Васе, который стоял по привычке рядом с ней и наблюдал за происходящим с хищным интересом, и спросила, не видел ли тот случайно Луку.
Вася отрицательно покачал головой, но тут же его взгляд зацепился за одну фигуру в толпе студентов. Он заметил парня с янтарной серьгой в ухе, от которого явственно исходила холодная, неестественная энергия — вибрации, характерные для глаза перламутрового змея. Вася нахмурился, сжал кулаки и тихо попросил Лену в случае чего подстраховать его, пока он будет вызывать этого парня на дуэль, чтобы вытрясти из него артефакт по методу Махалака.
Они быстро зашагали в сторону подозрительного типа, но, пробираясь сквозь толпу, увидели, как тот ловко нырнул под трибуну стадиона, направляясь в технические помещения. Вася и Лена рванули следом, но у самого входа в полутемный коридор их путь внезапно преградила Лора. Учитель целительства стояла, словно статуя, и вела себя крайне странно: на её лице не читалось абсолютно никаких эмоций, взгляд был пустым и остекленевшим.
Лена нахмурилась и попыталась выяснить, в чем дело, окликнув подругу:
— Лора? Ты чего тут стоишь? Ты вообще в порядке?
В этот момент к ним приблизилась Астра, заметившая суматоху с трибун.
— Лора, ты так надолго пропала, я уже думала, что с тобой что-то произошло… — произнесла она, подходя ближе и пытаясь рассмотреть лицо подруги.
Но Лора не реагировала даже на Астру. Она просто стояла, загораживая проход, словно одержимая или загипнотизированная, полностью игнорируя окружающий мир и зовущих её подруг.
Глава 29. Парные
Парные бои наконец начались, и воздух вокруг арены буквально дрожал от накопленного напряжения. Пары соперников определялись абсолютно рандомно, по одному бою за раз. У каждого дуэта был всего один-единственный шанс покрасоваться перед Императором, гильдиями и будущими нанимателями — поэтому все пары выкладывались по полной, не жалея ни маны, ни сил. Если бы количество пар оказалось нечетным, одной из них пришлось бы сражаться с призванным элементалем, но в этом соревновании соперников всем хватило, и жребий свел участников исключительно друг с другом.
Каждую пару объявляли прямо перед выходом на сцену, держа всех в напряженном ожидании. Ульяна и Махалак стояли среди остальных участников в специальном закутке под трибуной. Это было небольшое пространство, накрытое полупрозрачным материалом от солнца, из которого отлично просматривалась центральная сцена.
И вот диктор торжественно провозгласил:
— На сцену выходит пара: Аня и Руслан из Российской Военной Академии Эсперов!
Они прошли мимо Ульяны и Махалака, направляясь к выходу на свет рампы. Ульяна вдруг остро вспомнила, что её подруга Аня — тоже выпускница, и почувствовала себя неловко. Ведь до того самого момента, как прозвучало её имя, она даже не думала о том, что они с Аней могут здесь пересечься на арене.
Девушка задумалась, глядя им вслед: а чувствует ли она всё ещё ту глухую злость, досаду или обиду по отношению к своей подруге? Она посмотрела на Анину спину и её парня, идущего рядом, и подумала, что они со стороны удивительно похожи. У обеих — зелёная магическая энергия, и у обеих — высокие, статные парни.
— Ань, удачно выступить вам! — не удержавшись, крикнула Ульяна, когда они поравнялись с выходом.
Аня обернулась, явно не сразу поняв, кто её окликнул. Потом её взгляд задержался на Ульяне, она немного замешкалась, словно подбирая нужную интонацию, и кивнула ей:
— Вам тоже удачного выступления.
Ульяна видела лишь спину подруги, но была абсолютно уверена, что та улыбается, шагая на арену. Аня и Руслан остановились на ближней для себя стороне арены, напряженно вглядываясь в центр, где им предстояло увидеть своих соперников на бой.
Неожиданно дикторский голос прорезал гул трибун, объявляя следующих участников: «А в соперники им выходят — Элиас, опытный маг льда, и Роксана, повелительница воды из Академии имени Белого Императора!»
Из противоположного туннеля на арену шагнули Элиас и Роксана. Элиас расправил плечи, в его глазах читалась уверенная, хищная искра, а Роксана двигалась с текучей грацией прилива, её пальцы уже чертили в воздухе спирали сгущающейся влаги.
Аня и Руслан встретили их в центре магической арены. Аня закрыла глаза в концентрации. На её плече её фамильяр — маленькая лягушка Фрося — надулась, засветившись мягким, питательным зелёным свечением. Волна тёплой, укрепляющей энергии накрыла Руслана. Он уверенно расставил ноги, воздвигая свой колоссальный щит — который выглядел скорее не как экипировка, а как бронированная дверь, вырванная из ворот бункера — прямо перед собой и подругой.
— Готов, Эл? — голос Роксаны звучал спокойно, но был заряжен.
— Всегда, — ответил Элиас, с силой ударив своим новеньким посохом о песок арены.
Бой вспыхнул мгновенно, в вихре стихий.
Первым ударил Элиас. Резким, точным жестом он выпустил град острых ледяных осколков, прорезавших воздух с пронзительным свистом. Руслан даже не моргнул; он принял удар на массивный щит, погасив ледяную атаку оглушительным лязгом крошащегося инея. Но Элиас целил не в прочность щита — он пытался его опутать. Лёд начал ползти по металлическим краям, пытаясь приморозить руку Руслана к оружию.
— Очищение! — резко скомандовала Аня. Лягушка квакнула, выпуская направленную звуковую волну, и та мгновенно разбила ползущий лёд, сохранив подвижность рук её парня.
Тем временем Роксана двинулась, словно неумолимый океан. Она взмахнула руками, и струя воды под давлением ударила не в лобовой щит, а изогнулась дугой, пытаясь достать Аню сбоку. Руслан развернул своё громоздкое тело, вовремя наклонив щит, чтобы отбить струю, хотя сама сила гидрокинетики отбросила их обоих на тяжелый шаг назад.
— Неплохо, — прорычал Руслан, с силой выбросив щит вперед, создавая ударную волну смещенного воздуха, заставившую Элиаса и Роксану отпрыгнуть и сбить ритм их заклинаний.
Однако маги льда и воды были опытным тандемом. Они синхронизировались мгновенно. Роксана вызвала туман, сделавший пол арены скользким, а Элиас заморозил скопившуюся влагу над ареной, превратив её в смертоносный град сосулек, градом обрушившийся вниз.
Глаза Ани резко открылись, её зеленые зрачки светились фокусом. Она положила руку на спину Руслана.
— Несокрушимый!
Руслан превратился в твердыню; его щит засиял зеленым чародейством Ани, без усилий отражая ледяной ливень, пока сосульки разлетались вдребезги.
Элиас, видя патовую ситуацию, ухмыльнулся шире.
— Попробуйте это! — он ударил обеими ладонями оземь, воздвигая клетку из ледяных шипов вокруг Руслана и Ани, а Роксана тут же накачала клетку закручивающейся водой под давлением, намереваясь лишить их мобильности и сдаться из-за рисков обморожения.
Но Аня была бафером высшего порядка.
— Прорвемся! Фрося!
С рыком Руслан рванулся вперед, его щит, пульсирующий зеленой энергией, пробил ледяную клетку, разнеся её в тысячу сверкающих осколков. И Фрося выпрыгнула вперед и выпустила ударную звуковую волну, которая сбила концентрацию Роксаны и окатила первые ряды аристократических трибун брызгами.
Четверо замерли, тяжело дыша, обмениваясь напряженными, полными уважения взглядами поверх влажного, покрытого инеем песка. Трибуны взорвались ревом — эффектность этой схватки была почти осязаемой. Это было безупречное, заставляющее сердце биться чаще зрелище синергии танка с бафером против магов воды и льда.
Пока они замерли в передышке под овации толпы, Ульяна и Махалак, наблюдавшие за ареной из своего полупрозрачного закутка под трибуной, переглянулись.
— Ну что, на кого ставишь? — тихо спросила Ульяна, глядя на пары выступающих.
Махалак пожал плечами, с интересом изучая центр арены:
— Пожалуй, я бы хотел, чтобы победил Элиас. Всё же он неплохой парень, мы отлично пообщались и на промежуточных, и тут.
Ульяна слегка усмехнулась, но в её взгляде читалась легкая грусть:
— Я, наверное, тоже скорее на стороне Роксаны, чем Ани. Но Аню я знаю давно, — она задумчиво посмотрела на спину подруги, — и поэтому сильно сомневаюсь. У неё с Русланом получается чертовски крепкий тандем.
Воспользовавшись этой заминкой, Аня аккумулировала свой финальный аккорд. Она резко вскинула руку, и Фрося выплюнула сгусток ослепительно-зеленой, вязкой жидкости, мгновенно окутавший ноги мага льда, словно живая клейкая слизь, лишая его последней возможности восстановить равновесие. Руслан, чувствуя прилив сокрушительной энергии от бафа Ани, с оглушительным ревом разогнался со своим гигантским щитом и обрушил мощный таранный удар прямо в грудь растерявшегося Элиаса, отбрасывая его к самому краю арены. Фрося тем временем резко развернулась и громко квакнула в сторону Роксаны. Звуковая волна, усиленная чарами Ани, накрыла Роксану, выбивая из её рук остатки концентрации и заставляя повелительницу воды рухнуть на колени.
Судьи зафиксировали резкое истощение маны у магов после этой отчаянной комбинации, в то время как Руслан, плотно подпитанный бафами Ани, всё ещё стоял на ногах, тяжело дыша, но крепко удерживая щит.
— Победа — за Аней и Русланом! — торжественно провозгласил главный арбитр.
Трибуны взорвались ревом оваций. Проявив истинное благородство, Руслан опустил свой гигантский щит и первым протянул руку ослабевшему Элиасу, помогая ему подняться. Аня тут же подошла к Роксане, легко поддержав её за локоть, и помогла повелительнице воды встать на ноги. Четверо эсперов, ещё мгновение назад яростно сражавшихся, теперь обменялись крепкими, уважительными рукопожатиями, признавая силу и мастерство друг друга.
Едва Аня и Руслан развернулись, чтобы покинуть арену, над стадионом вновь прогремел торжественный голос диктора:
— А теперь на сцену выходят — Махалак и Ульяна!
Ульяна сделала шаг из полупрозрачного закутка, готовясь выйти. Проходя мимо, она бросила взгляд на подругу и заметила, как Аня буквально светится изнутри от одержанной победы — её лицо сияло счастливой, искренней улыбкой, а глаза горели гордостью за их с Русланом тандем. Глядя на сияющую Аню, Ульяна почувствовала прилив теплой решимости. Она мысленно улыбнулась, крепче сжимая руку Махалака: «И нам с Махалаком нужно сделать наш бой таким же красивым, чтобы не ударить в грязь лицом перед Императором и всей этой знатью».
Не успели они ступить на песок арены, как диктор торжественно прорезал воздух:
— А их соперники в этом раунде — Паладин Тириан и Ангел Аэлия!
Ульяна бросила короткий взгляд на центральную ложу и заметила, что Белый Император, услышав имена бойцов академии, едва заметно, но весьма довольно улыбнулся, будто предвкушая.
На арену уверенно вышли двое: массивный, облаченный в ослепительную золотую броню Тириан с широким щитом и тяжелым клинком и изящная Аэлия, за спиной которой мерцали крылья из чистого, сияющего света.
Бой вспыхнул мгновенно. Тириан, подобно живому тарану, бросился напролом к Махалаку. Два гиганта — рыжий наёмник и золотой паладин — сошлись в лобовом, гулком ударе стали. Махалак использовал посох. Тириан не просто бил — он наложил на свой меч священное свечение, яркой вспышкой отбросив Махалака на шаг назад.
В это время Аэлия взмахнула крыльями и взмыла в небо. Она обстреливала Ульяну с воздуха белыми копьями концентрированной энергии, пытаясь не дать девушке сосредоточиться на поддержке напарника. Копья были похожи на иглу, что использовала сама Ульяна, но соперница явно превосходила её и в объеме маны, и в способности сжимать и придавать форму энергии.
Паладин понимал, что в чистой грубой силе Махалак может его превзойти, поэтому перешел в глухую оборону. Его щит вспыхнул ослепительным барьером «Святой клетки», блокируя Махалака в радиусе нескольких метров. Пока наёмник пытался пробить барьер огненной магией, Аэлия с неба усиливала давление, метая копья света и в Махалака. Их тактика была ясна: измотать Махалака, пока Ульяна отвлечена на обстрел с воздуха.
Но Ульяна быстро сменила тактику. Вместо того чтобы блокировать копья своими магическими лианами, она направила свою энергию вверх мимо них. Пара копий едва не задели Ульяну. Гибкие плети магии дернули Аэлию за крыло, предугадав траекторию полета, и сбили её. Ангел начала падать.
В этот момент Махалак, почувствовав возможность, позволил своей крови монстра слегка проснуться. Его глаза кратко вспыхнули неестественным, хищным светом, мышцы налились силой, и он с яростным рыком разнес клетку Тириана вдребезги, едва не снеся паладину голову посохом — тот еле успел закрыть щитом.
Аэлия упала на арену. Ульяна тут же подбежала к Махалаку и коснулась его спины — тот почувствовал прилив сил и легкость в теле. Рыжий сделал прыжок, которого не должен был делать двухметровый человек, и обрушил свой посох на доспех паладина с высоты, вышибая из того воздух и заставляя уронить оружие. Одновременно Ульяна своей магией окончательно опутала Аэлию, не давая ей взлететь.
Судья зафиксировал потерю боеспособности у светлой пары.
— Победа — за Махалаком и Ульяной! — торжественно провозгласил главный арбитр.
Трибуны взорвались рёвом оваций. Это было безупречное, заставляющее сердце биться чаще зрелище. Синергия монструозной мощи магов огня и энергии жизни против представителей Белой Церкви перед лицом самого Императора.
Ульяна и Махалак, не сдерживаясь, обнялись прямо на арене, захваченные искренней эйфорией от победы и выбросом накопившегося адреналина. Затем, сохраняя спортивное благородство, они подошли к Тириану и Аэлии, чтобы пожать им руки. Бойцы академии Императора, едва сдерживая досаду от поражения, неохотно пожали им ладони и, опустив глаза, отошли в сторону.
Пара покинула сцену, а на арене уже захлестнули поединки других дуэтов, продолжавших отбор в напряженном ритме. Махалак и Ульяна быстро нашли Элиаса и Роксану в толпе выпускников. Роксана тепло улыбнулась подруге и её парню:
— Поздравляю вас с победой, отличный, красивый бой!
Махалак громко заржал, хлопнув Элиаса по плечу так, что тот едва не потерял равновесие:
— Ты неудачник, Эл!
Элиас скривил гримасу, смеясь сквозь злость:
— Ты козлина, Махалак. Это был нечестный раунд, мы сражались вдвоём против троих. Но ничего, впереди ещё командные бои, вот там я и отыграюсь.
Махалак осклабился, кивнув в сторону Ани с Русланом:
— Ну да, если опять в соперниках не будет эта парочка.
Элиас прищурился, разглядывая довольного рыжего друга:
— Когда ты таким разговорчивым стал? Раньше и слова не вытащишь.
Махалак лишь ухмыльнулся, спрятав руки в карманы, и ничего не ответил.
Ульяна, наблюдая за их перепалкой, перевела дух и предложила:
— Может, пока в столовке посидим?
Роксана оживилась:
— О, давайте! Я покажу вам нашу столовую, там потрясающая выпечка.
Но не успели они сделать и шага в сторону выхода с арены, как воздух вокруг буквально сгустился от удушающей мрачности. Огромный пульсирующий поток тёмной энергии с глухим рёвом вырвался из-под земли, мгновенно заключив всю арену в смертоносное кольцо. Чёрные искрящиеся злобой языки магического пламени ударили вверх, образуя непробиваемый барьер, яростно обжигая всё и вся, что осмеливалось хотя бы приблизиться к границе этого кольца.
Вслед за тем, как смертоносное кольцо сомкнулось, с арены и со всех сторон вокруг стадиона в вечернее небо начали подниматься люди в черных балахонах. Они возникали прямо из технических туннелей под трибунами, из теневых ниш фундамента и словно растворялись в сумраке, чтобы тут же возникнуть в воздухе. Все они источали столь плотную, удушающую тёмную энергию, что воздух вокруг арены мгновенно стал тяжелым, колючим и ледяным. Они парили высоко над перепуганной толпой, словно лишенные всякого веса, зависая в пространстве без малейшего усилия и без использования видимой магии.
Небо над стадионом мгновенно потемнело, словно солнце скрылось за чёрным занавесом. Сотни фигур в балахонах, парящих без всякой видимой опоры, начали синхронно рассредоточиваться, образуя над ареной и трибунами удушающий купол абсолютной тьмы. Воздух стал настолько плотным от скверны, что у находящихся внизу слабых эсперов начало кровоточить из носу, а обычные местные зрители упали на колени, хватаясь за головы от недомогания.
Затем, как по незримой команде, все в балахонах повернули свои капюшоны в одну точку — к центральной ложе.
Белый Император всё ещё сидел невозмутимо, его утончённое лицо оставалось беспристрастным, но вокруг его трибуны мгновенно вспыхнул ослепительный, многослойный щит из тел личных ангелов, чья мана слилась в единый белый кристалл абсолютной защиты. Рядом с ним Казимир Альбертович и представители российского административного аппарата — те самые эсперы-аналитики — тоже вскочили на ноги. Но Белый Император спокойно сказал, что «всё под контролем и волноваться не о чем», даже не вставая со своего места.
И в этот момент «тёмные маги» нанесли удар.
Это не была простая атака заклинаниями. Это было сотворение миниатюрной звёздной бездны. Тысячи сгустков непроглядной, вязкой тьмы, искажающей саму реальность, рухнули вниз единым смертоносным ливнем, целясь исключительно в ложу правителя. Когда первый вал ударил по белому щиту Императора, стадион содрогнулся от звукового удара, который расколол каменные опоры трибун. Щит из белой магии громко застонал, по его ослепительной поверхности побежали глубокие, зловещие трещины. Император впервые за всё время чуть заметно напряг ладони, опираясь на подлокотник.
Одновременно вспышки тьмы начали рвать пространство вокруг делегации. Казимир Альбертович с усилием удерживал созданный рефлекторно барьер тёмной магии, отражая выстрелы искаженной магии, пока его коллеги не решались ничего предпринять.
Огромное кольцо тёмной энергии вокруг арены не давало выжившим никуда бежать — оно превратило стадион в гигантскую западню. Ульяна, Махалак и остальные студенты, запертые внутри этого смертоносного обруча, лишь бессильно наблюдали, как над их головами, в каких-то десятках метров, разворачивается битва двух сторон: Тёмных магов и Белой церкви. Если Император или российские представители падут здесь, мир может погрузиться в невиданную доселе войну.
Нужно что-то сделать, — схватив Ульяну за руку, крикнул Махалак под громыхание битвы вверху.
Ульяна посмотрела на свою руку и поняла, что этот барьер, в котором они заперты, вытягивает из неё силы. И если бой затянется, обычные люди могут просто не выдержать этого.
Глава 30. Тёмные маги?
Позади Казимира Альбертовича шаг вперёд сделал Бестерус, который был среди представителей академии. Он вытащил из кармана округлый прозрачный шарик, источающий энергию Инь, и, прищурившись, посмотрел сквозь него на каждого человека в балахоне. Вскоре его взгляд зацепился за ту фигуру, в которую стекалась искаженная энергия, что вытягивала созданная вокруг стадиона печать из всех людей, находящихся внутри.
— Вон главная, это Ксира-Йелана, скорее всего. Древнейшая из ведьм, — тихо, но весомо произнес Бестерус.
Казимир Альбертович молча кивнул, непроизвольно сжав кулак.
Внизу, у самого края смертоносного кольца, Ульяна увидела, как к барьеру отчаянно подбежал аналитик Руслан. А Махалак, оглядевшись по сторонам, издалека заприметил Брутуса — могучего магического наездного зверя своего брата Всеволода, приземлившегося неподалеку. В считанные секунды Ульяна, Махалак, Элиас, Роксана, Руслан и Всеволод собрались у магических стен барьера.
— Что происходит? Это часть шоу? — выдохнул Руслан, запыхавшись.
— Нет, кто-то напал на нашу делегацию, — резко ответила Ульяна, осмотревшись по сторонам. — Похоже, тёмные маги. Но наши сокурсники с тёмного факультета явно не с ними и тоже не понимают, что происходит.
Всеволод, не говоря ни слова, размашистым, тяжелым ударом своего двуручного меча попытался рубануть барьер, но тот лишь дрогнул и просто так не поддался.
— Это, скорее всего, печать, — быстро оценил ситуацию Руслан, оглядываясь по сторонам и вглядываясь в небо. — Нужно найти её центр.
Он осмотрелся и заметил, что люди в балахонах парят в воздухе с некой закономерностью, выстраиваясь в схему.
— Ядро печати, скорее всего, человек в воздухе, может, вон тот! — Руслан указал на двоих людей в балахонах, что парили в воздухе в нескольких десятках метрах от них.
Элиас тут же подхватил мысль, и его ладони покрылись инеем:
— Тогда мы вчетвером пойдем на выручку делегации из России и Императору, а вы разбейте барьер и помогите выбраться остальным!
Махалак покачал головой, убирая телефон обратно в карман:
— Связь не работает. Тут только мы. Я возьму на себя тех, кто рядом, и отвлеку их, чтобы вы смогли добраться до вип-мест.
Ульяна вцепилась ему в плечо:
— Нет, пойдем все вместе.
Махалак ободряюще, но с каким-то звериным блеском в глазах усмехнулся:
— Всё в порядке, у меня есть пара козырей. Но, — Махалак повернулся к Всеволоду, — братан, закрой глаза на время.
Всеволод кивнул, понимая, что сейчас последует, подхватил Руслана, запрыгнул на спину Брутуса, и зверь с рёвом помчался к тем людям в балахонах, на которых недавно указывал аналитик.
Ульяна тут же наколдовала левитацию на себя, Элиаса и Роксану, и они начали медленно взмывать в воздух, пока люди в балахонах, перегруппировавшись, с особой агрессией атаковали представителей Белой Церкви, пытаясь проломить их защиту.
Махалак остался внизу один. Он сразу встал на цыпочки, его тело дрогнуло, и он внезапно увеличился немного в размерах, так что одежда частично порвалась от напряжения. На его ногах проявились и окрепли копыта, из спины с хрустом вылезли огромные магические полупрозрачные крылья, за спиной взвился большой хвост, а из головы пробились длинные светящиеся магические рога. Он развернулся лицом к кучке людей в балахонах и с рыком метнул несколько огненных смерчей прямо в них. Те, не ожидав такой дикой мощи, начали спешно обороняться и мгновенно переключились на Махалака, ослабив атаку по барьеру делегации.
Медленно поднимаясь вверх, Ульяна, Элиас и Роксана внимательно оценивали обстановку. Ульяна, вглядываясь в кипящий внизу хаос, с удивлением заметила одну странность: люди в балахонах, яростно атакующие всех вокруг, старательно избегали ударов по тем, кто источал знакомую ей ведьминскую энергию. Они будто выжидали, не желая бить первыми, пока те сами не пойдут в атаку. А ответы на нападение были щадящими.