Миссия самозванки 2: продержаться учебный год

Глава 5

Я надеялась, что до академии мне придется добираться самостоятельно, но оказалась неправа. С разрешения Прайнера миссис Орлис лично проводила меня до тюремного экипажа.

Сидящие на козлах констебли уголовного департамента встретили меня как родную. Это были те самые вчерашние констебли. Судя по их довольным лицам, за освобождение похищенных детей и поимку преступника им выписали неплохое вознаграждение. Мне же вручили только грамоту и нагоняй.

– Я понимаю, что мне нет оправданий... – начала было я, едва мы с миссис Орлис подошли к экипажу.

– Отчего же, милое дитя. – Мягкая улыбка коснулась ее губ. – Я могу найти для вас и оправдания, и сострадание. Мне действительно жаль, что вам пришлось прибегнуть к... столь неординарному способу, чтобы докопаться до истины. Как и прежде, вам просто следовало спросить.

Я растерялась.

– Спросить о чем?

– О вашей матушке, разумеется. Ваш отец был обеспокоен ее состоянием после родов. Он даже консультировался с нашими целителями по этому поводу.

– По какому конкретно? – спросила я. – Что с ней было не так?

Миссис Орлис с сочувствием улыбнулась. Взяв меня за руку, она легонько сжала мою ладонь.

– Леди Роерти долгое время считала, что она родила не только вас, но и еще одного малыша. Она утверждала, что слышала крик двух младенцев. Она требовала у мужа, чтобы он разобрался с монастырем, чтобы заставил их отдать второго ребенка. Но монахини настаивали на своем, а лорд Роерти никак не мог разубедить вашу матушку. Один из целителей даже порекомендовал ей вести дневник, но это не помогало.

Я мгновенно вспомнила о дневнике леди Роерти. Он был найден мною в особняке, но до сих пор я не прочла его. Чтобы открыть, требовался подходящий ключ, в то время как мои отмычки оказались бесполезны. Дневник был защищен магическим плетением и готов был загореться каждый раз, стоило мне всунуть в замок отмычку. Снять же плетение или отодвинуть не представлялось возможным. Его основная часть находилась под обложкой.

– И? Что произошло дальше?

– Ничего. – Секретарь снова улыбнулась. – Все улеглось само собой. Видимо, помутнение отступило. Роды – процесс непростой, и иногда они сказываются на женщинах самым неожиданным образом.

– Иногда, – повторила я задумчиво.

– Была рада повидаться с вами, леди Роерти, – продолжила миссис Орлис. – Знайте, я на вас не сержусь. Вам многое пришлось пережить, чего бы я никогда не пожелала своей дочери.

– Спасибо вам. – Не сумев проигнорировать душевный порыв, я крепко обняла женщину, а отстранившись, смущенно попросила: – Одну минутку.

Обратно в департамент я бежала со всех ног. Увидев меня, констебли на входе едва успели открыть тяжелые двери. Еще через мгновение я уже стояла перед дверью в кабинет Прайнера. Там шли нешуточные баталии, но дожидаться их завершения я не стала. Робко постучала.

– Войдите, – сухо приказал лорд Карилл.

Я вошла. И жалобно взглянула на детектива-инспектора. Совсем жалобно. Изо всех сил.

На меня смотрели все. Констебли, которые окружали стол Прайнера, сам детектив-инспектор и его коллега в черном мундире. До моего появления они рассматривали карту Ристинга, а точнее, изображение квартала артефакторов.

– Можно вас на мгновение? – попросила я тихо.

Лорд Карилл кивнул после короткой заминки. На его лице так и читалось неудовольствие от новой встречи со мной. Вместе мы вышли в секретарскую. Дверь за собой он закрыл.

– Мне не хочется вас еще раз расстраивать. И ругаться с вами мне тоже, честно говоря, надоело, – призналась я, не глядя ему в глаза.

Рассматривала мыски собственных ботинок.

– Я слушаю. Вы еще о чем-то забыли упомянуть?

– Не без этого, – согласилась я. – Сегодня я намерена проникнуть на королевское кладбище.

Мое признание повисло в тишине. Пока лорд осознавал мои слова, я слышала участившийся стук собственного сердца.

– Вы хотите навестить родителей? – спросил он приглушенно.

– Не без этого, – повторила я сдержанно, опасаясь лгать. – Если вам так будет спокойнее, вы могли бы меня сопровождать.

Я затаилась, ожидая ответа. Но лорд Карилл не торопился соглашаться.

– Софи, мне жаль, но до самого вечера я буду занят. Вашими стараниями.

– Это укор? – Я возмущенно вскинулась.

– Это констатация факта, – уточнил он. – Но мы могли бы навестить ваших родителей на неделе.

Я покачала головой, не соглашаясь. Я и так слишком долго откладывала поход на кладбище. В дневнике леди Роерти могло быть что-то важное. Что-то, что пролило бы свет на те первые месяцы после моего рождения.

Я знала, что ключ находился в ее могиле. Я видела его на шее матери в воспоминаниях сестры. С ним же ее похоронили.

– Извините, но мне не подходит. На кладбище я собираюсь попасть сегодня. Очень поздно вечером. Фактически ночью. Если вы составите мне компанию и дадите возможность законно покинуть академию, я буду вам признательна.

– Софи, вы снова манипулируете и прибегаете к шантажу, – укорил он меня.

Я же изо всех сил сдерживала улыбку.

– Напротив, я предупреждаю вас о своих намерениях, – произнесла я тихо. – Все как вы просили. Если вы согласны, захватите лопаты.

С этими словами я постаралась быстро покинуть секретарскую. Голос Прайнера нагнал меня в коридоре:

– Софи! Но зачем вам лопаты?

Я ничего не ответила. Где взять лопаты, я бы и сама обязательно нашла. Все-таки на территории кладбищ всегда располагались сторожки, да и в теплицах у миссис Эктаун они имелись. Но нести и лопаты, и сито одновременно было бы проблематично, а последнее я совершенно точно собиралась позаимствовать в академии.

Нам предстояло просеять землю с могилы леди Роерти. Верхние слои можно было бы снять заклинанием, но нижние... Я боялась, что мы пропустим ключ.

– Софи! – воскликнул лорд Карилл, замерев в коридоре у двери в секретарскую.

– Буду ждать вас поздно вечером, – прокричала я, останавливаясь у выхода.

Моя улыбка сверкала от уха до уха. И лишь по изменившемуся лицу Прайнера я поняла, что сказала что-то не то. В холле департамента повисла ошеломленная тишина.

Осознание ударило по голове молотом. Только что я опозорила не только себя, но и лорда. И если его репутация как мужчины страдала не так уж и сильно, то свою я фактически растоптала.

Покраснев до самых кончиков ушей, я попросту сбежала из департамента. С миссис Орлис, которая все еще ждала меня у тюремной кареты, я попрощалась буквально на ходу.

Путь до академии занял четверть часа. Все это время я корила себя как за поспешность, так и за необдуманные слова. Собственная репутация меня мало интересовала, но запятнать имя Софи не хотелось.

Я надеялась, что лорд Карилл что-нибудь придумает, чтобы оправдать меня. Сама я в уголовный департамент заглядывать больше не собиралась. Сегодня я там наследила как никто и никогда.

Попрощавшись с констеблями, я отправилась в общежитие. Парни призывали меня перевестись к ним в департамент после годичной службы на границе. Это польстило, но на собственное будущее я смотрела реалистично. За этот год на границе я могла попросту погибнуть.

Потому и торопилась завершить свое дело поскорее. Если Прайнер поймет, что монастырь сожгла я, я и академию не окончу. Мне хотелось, чтобы все решилось в ближайшие недели. Груз ответственности давил, словно гранитная плита.

– Софи! – окликнула меня Жардина, заметив на аллее.

Девушка стояла на крыльце общежития.

– Скоро приду, – пообещала я, не останавливаясь.

Хотела проведать Савена. Но, когда дошла до целительского корпуса и поднялась на этаж, так и замерла у приоткрытой двери. В палате помимо самого больного находился Эвентин. Жених Лексии сидел на стуле рядом с кроватью.

– По-моему, я ей совсем не нравлюсь, – произнес Савен несколько подавленно.

– Но ты же понимаешь, что это нужно исправить? – с напором спросил Эвен. – У нас будет больше шансов попасть в охрану принца, если ваша магия сольется. А для этого нужны чувства. Во второй группе у всех трех пар созвучная магия.

– Я все понимаю. – Савен вздохнул. – Но как? Как это сделать?

Послышался скрип стула. Кажется, Эвентин поднялся.

Я вжалась в стену изо всех сил, не желая, чтобы меня заметили. Не понимала, о чем они говорят, но чувствовала, что это важно.

– Для начала начни ухаживать за Софи. Ухаживать как за леди, а не деревенской девкой. Отец леди Роерти получил титул в награду за службу, поэтому добиться ее расположения тебе будет проще, чем мне было с Лексией. Софи не требовательна. Прогулки, беседы, цветы, конфеты, пирожные. Денег я тебе дам. Открывай перед ней двери, пропускай вперед, сопровождай везде. Проявляй заботу. Вы напарники и проводите вместе много времени, так используй его с умом. Но не тяни. У тебя есть несколько месяцев.

Отпрянув от двери, я вернулась к лестнице, тихо спустилась и вышла из целительского корпуса. Вопросов было так много, но кому я могла их задать? Слияние магии? Отношения с Савеном? Все это казалось полным бредом. Мне и без того хватало проблем, а Савен...

Я собиралась откровенно поговорить с ним, когда его выпишут. На чаяния и надежды Эвентина мне было плевать. Он мне не нравился. Не нравился, потому что относился к Лексии как к пустому месту, а теперь стало понятно, что он еще и использовал ее чувства. Все, что его интересовало, – это карьера и место в личной охране принца.

– Студентка Роерти, – окликнули меня.

Я шла мимо теплиц. За порогом одной из них стояли миссис Эктаун и лорд-ректор Кахакус. Последний и произнес мое имя.

– Добрый день, – поприветствовала я их настороженно и нехотя подошла.

– О, не скромничайте, день просто великолепный! – воскликнул лорд-ректор. – Я получил копию благодарственного письма на ваше имя. Вы определенно делаете успехи.

– Благодарю вас. – Я смущенно улыбнулась.

Но оставалась настороженной. Лорд Кахакус по-прежнему знал меня как огневика с высоким уровнем дара, в то время как миссис Эктаун обучала меня как никудышного мага земли с даром в два деления.

– Продолжайте в том же духе, студентка, – пожелал мне ректор и пожал мою руку. – Миссис Эктаун, буду ждать новые образцы.

С этими словами мужчина покинул нас, а я незаметно с облегчением выдохнула. Ходить по границе лжи становилось все труднее, и с этим что-то следовало делать. Но что? Как обозначить свой дар огня и при этом не попасть под арест? Эту головоломку я никак не могла решить.

– Безмерно рада за вас, – произнесла преподавательница и жестом предложила мне войти в теплицу.

– Скоро обед, – напомнила я, оставаясь за порогом. – Миссис Эктаун, а можно я возьму у вас сито? Хочу поискать семена, спящие в глубине почвы.

– Зачем это? – удивилась преподавательница. – Поисковым заклинанием вы владеете в совершенстве.

Я смущенно потупилась. Найти семена растений в земле я и правда могла запросто, но поднять их на поверхность, чтобы посадить в горшки, – нет. Именно это я и объяснила преподавательнице и получила сито.

– Горшки возьмете у меня, – на прощание сказала она. – Для дипломной работы лучше выбирайте сложные растения, чтобы точечно воздействовать на них магией. За них баллов дают больше.

Поблагодарив женщину, я понесла сито в общежитие. Яркое солнце выглядывало из-за облаков. Над клумбами летали разноцветные бабочки. Студенты сидели на скамейках и весело переговаривались.

– Леди Роерти, – окликнул меня лорд Кокстер, и я едва не взвыла.

Парень прогуливался по аллее вместе со своей невестой.

– Рада приветствовать вас, – произнесла я, останавливаясь.

– И я рад видеть вас снова. Вам очень идет улыбка, – сделал он своеобразный комплимент.

Улыбаться я перестала в тот же миг. Но, словно не заметив этого, несостоявшийся жених сестры продолжил:

– Матушка снова спрашивала о вас. Быть может, вы заглянете к нам сегодня вечером?

– Боюсь, что и на этот вечер у меня уже есть планы, – призналась я терпеливо. – Лорд Кокстер, не могли бы мы отойти на минутку?

Нахмурившись, явно не понимая, что происходит, парень на мгновение взглянул на свою растерянную невесту, но кивнул. Мы остановились в пяти шагах от нее. То, что я собиралась сказать лорду, должно было его сильно ранить, но иного варианта я не видела.

– Лорд Кокстер, мне неудобно вам об этом говорить. Я очень благодарна вам за спасение моей репутации, да и за заступничество, но... Наша последняя встреча до моего поступления в академию была целых два года назад. Я уже не та Софи, которую вы знали и которую знали ваши родители. Мне будет неуютно в их обществе и в какой-то мере даже больно, ведь не погибни мои родители, меня бы ждала совсем иная судьба. Нас с вами ждала бы совсем иная судьба. И, конечно, вы этого не замечаете, но ваша невеста реагирует на наши встречи, как и всякая любящая дама. Она не говорит вам об этом, не смеет, но ей неприятно, и это видно. Видно мне. Позаботьтесь о собственном счастье. Не подходите ко мне больше.

С каждым произнесенным мною словом вежливая улыбка на лице несостоявшегося жениха угасала. Высказав свою просьбу, я оставила ошарашенного лорда стоять на том же месте. Сама же прошла мимо его невесты и сделала комплимент ее глазам. Девушка и правда была хорошенькой, но явно чувствовала тревогу каждый раз, стоило нам пересечься.

Удобнее перехватив сито, я отправилась в общежитие. Прекрасно знала, что мне предстоял разговор с соседками. Они наверняка изнывали от нетерпения, а поговорить с ними следовало сейчас, пока они были вместе. Лексия уходила на службу в четыре.

– Все хорошо? – осведомилась Жар, стоило мне войти в нашу комнату.

Лекси слегка дернула подругу за руку. Она пыталась оставаться в рамках этикета, который не позволял сразу набрасываться с расспросами.

– Все замечательно, – ответила я, скидывая плащ на стул, и тут же пояснила, заметив взгляды соседок: – Это для дипломной работы. Вечером пойду искать редкие семена на королевском кладбище. С разрешения куратора, естественно.

Глаза обеих девушек зажглись неподдельным любопытством. Их распирало от желания узнать подробности.

– Все правда хорошо, – повторила я. – У нас с куратором возникли некоторые недопонимания. Вчера я должна была вернуться в академию, так как из-за состояния Савена мое дежурство отменили. Но я ослушалась и стала свидетелем преступления в квартале артефакторов. Один нечестный делец силой удерживал девочек, используя их как бесплатных артефакторов. Я обратилась к констеблям. Дельца задержали, девочек спасли, а мне этим утром вручили благодарственное письмо.

Протянув соседкам документ, я смущенно отвернулась. Сняв мундир, взялась за рубашку. Следовало переодеться в одежду для выхода в город.

– Ну ты и даешь, – протянула Жардина удивленно. – Мы думали, между тобой и куратором что-то серьезное случилось. Он утром рвал и метал.

– Я его ослушалась, – напомнила я, не оборачиваясь. – И к тому же не сдала атрибуты констебля в департамент. В общем, вдобавок к благодарственному письму я получила нагоняй.

– Но нагоняй забудется, а это нет. – Лекси осторожно потрясла грамотой. – Эвентин будет рад. Твое участие в расследовании однозначно скажется на наших шансах попасть в охрану принца.

Я едва не закатила глаза. Жардина же одновременно со мной скривилась. Нам обеим не нравился Эвен, но прямо сказать об этом мы не могли. Не хотели обижать подругу, или что еще хуже – потерять.

– Идем на обед? – спросила я, застегивая свежую рубашку.

В столовую мы отправились втроем. Без Савена парни в нашей беседе не участвовали. Эвентин всегда мало говорил, предпочитая делать вид, что его тут нет. А вот Эфил вел себя странно. Я то и дело ощущала на себе его взгляд. Но стоило мне посмотреть в ответ, как парень тут же утыкался в свою тарелку.

Изменения в его поведении настораживали. Я ждала очередную подлянку.

До позднего вечера я делала задания для новой недели и переписывала оставшиеся темы. Прайнер был прав: я еще не все сдала, но оставалось не так уж и много. На удивление, мне нравилось учиться. Каждый раз, когда я узнавала что-то новое, мир будто становился чуточку понятнее и приятнее. Полученные знания определенно успокаивали, добавляя уверенности.

Уверенности в том, что на границе вполне можно выжить.

Я не знала, к какому часу ждать лорда Карилла, а потому намеревалась сидеть до полуночи. Понимала, что он мог не прийти, но на этот счет у меня были вполне определенные планы. На королевское кладбище в этом случае я собиралась отправиться самостоятельно.

Не пришлось. Едва Жардина ушла на свидание с Эфилом, пожелав мне спокойной ночи, в дверь нашей комнаты постучали.

– А где лопаты? – спросила я, по достоинству оценив мрачного Прайнера.

Он был угрюм, как самая черная туча.

– В карете, – ответил он сухо. – Вы готовы?

– Всенепременно, – подтвердила я и вооружилась ситом.

Обозрев мое орудие труда, детектив-инспектор тяжко вздохнул и почему-то решил промолчать. Кажется, знать подробности нашей вылазки он просто не хотел.

Глава 6

Карета неспешно катилась по улицам города. Я не могла не спросить о том, как прошел день куратора. Переживала из-за нового дела, в котором частично оказалась замешана. Было видно, что лорд сильно устал. Под глазами залегли тени, а лицо казалось бледнее обычного. Мне даже на мгновение стало неловко за то, что приходилось использовать его. Но договор есть договор.

Я могла бы самостоятельно покинуть академию, получив пропуск вместе с другими студентами. Привратник все равно не проверял, кто идет на дежурство, а кто нет. Я могла бы самостоятельно добраться до королевского кладбища, благо нанять экипаж не составляло особого труда. В конце концов, я запросто могла бы проникнуть на кладбище. Они не охранялись в той же степени, что и уголовный департамент. Да и со сторожами всегда можно было договориться, ведь свободные деньги у меня имелись.

В общем, убедив себя в том, что это Прайнеру надо меня сопровождать, я слушала его рассказ без чувства вины. За сегодняшний день в квартале артефакторов они накрыли восемь лавок и еще три за ее пределами. И это только столица.

Констебли ориентировались на те признаки, о которых я рассказала лорду, и не ошиблись ни разу. Детективы-инспекторы заполнили одиннадцать протоколов, столько же провели осмотров мест преступлений, шесть раз поприсутствовали на суде и передали всех пострадавших целителям.

Среди них были как взрослые, так и дети. Некоторых родственники забрали уже сегодня. Многие пропали из дома более двух лет назад. Их дела Прайнер отыскал в архивах моего отца.

– Что с ними будет? С дельцами? – тихо спросила я, всматриваясь в спящие улицы столицы.

– Пятеро мертвы, не пережили допрос. Слишком глубокий блок на сокрытие правды. Формула самоуничтожения сработала так быстро, что мы не успели вмешаться. Они просто перестали дышать, – признался лорд. – Остальным уже вынесен приговор. Мы ожидаем специалиста по работе с магическими блоками, чтобы они могли назвать имя главаря. Предписание о назначении внутренней проверки отправлено в гильдию артефакторов, но что-то мне подсказывает, что Афис Герт и на этот раз выйдет сухим из воды.

– Почему же? – не поверила я. – Похищение людей, запрещенные артефакты. Этого мало?

– В договорах аренды стояло имя заместителя мистера Герта, да и сами договоры были составлены так, что на месте артефакторских мастерских должны были открыться цветочные лавки, обувные мастерские, шляпные. Заместитель уже арестован и полностью взял вину на себя. Мистер Герт, насколько мне известно, дал интервью местной газете. Оно войдет в утренний выпуск.

– И расскажет всем, в каком ужасе находится мистер Герт? – усмехнулась я.

– Увы, не мистер Герт, а лорд Роерти.

Я стиснула зубы до скрипа. Этот ублюдок позорил честное имя моего отца.

– Ненавижу, – выдохнула я, покачав головой. – Он уже приходил в банк?

– Еще нет, – отозвался лорд Карилл и словно нехотя добавил: – Что будем делать, если он не придет?

Я перевела задумчивый взгляд на лорда. Избегала смотреть на него все это время. Чувствовала стыд за то, что посмела его поцеловать, за то, что до сих пор помнила тепло его кожи под своими ладонями и упрямую твердость его губ.

Но он был прав, просто чертовски прав. Все же по сравнению с текущими проблемами беглая жена для мистера Герта не имела должной важности, даже если открыто обвиняла его в двойном убийстве.

С его точки зрения, я еще не писала заявление в департамент. По крайней мере, он об этом не знал.

– Спровоцируем? – предложила я и не сдержала довольную улыбку.

– Софи, когда вы улыбаетесь, я каждый раз ловлю себя на мысли, что мне не понравится услышанное, – отчего-то крайне честно поделился своими чувствами лорд.

– А вам не понравится, – подтвердила я и улыбнулась еще шире. – Мы можем повлиять на газетчиков? Добавить заметку к интервью Герта?

– Какую именно? – Детектив-инспектор проявлял немыслимое терпение.

– Мы напишем, что все задержания прошли благодаря мне. Что это я нашла первую подпольную мастерскую и направила уголовный департамент по правильному следу. Я даже для фотокарточки попозирую с благодарственным письмом.

Прайнер на мгновение задумался. Ему не нравился мой план. Наверное, потому, что, как и я, он осознавал последствия. Но в том-то и дело: я тоже их осознавала.

– Да ладно вам, мы оба знаем, что рано или поздно он захочет меня устранить. Как жена я ему не нужна. Я лишь обуза, которая не мешает до поры до времени. Но я буду мешать, инспектор, потому что хочу засадить его за решетку. У вас есть шанс все проконтролировать.

Прайнер продолжал молчать. Упрямые губы в темноте кареты почти утратили свои очертания, но я все равно то и дело ловила себя на том, что смотрю на них.

– Софи, вам говорили, что вы чудовище? – произнес он неожиданно.

Я рассмеялась.

– Запомните эти слова, – отозвалась я. – Вы повторите их сегодня не единожды.

Заметив впереди величественные ворота королевского кладбища, я села ровнее. Дальше полагалось идти исключительно пешком.

– Захватите лопаты, – попросила я, забирая из остановившегося экипажа сито.

– Полагаю, мне не стоит задавать вопросов? – Лорд правильно понял мой настрой.

– Лучше не надо, – согласилась я и остановилась у домика караульного.

Он был небольшим, но столь же величественным, как и все королевское кладбище. Фасад одноэтажного здания был обрамлен колоннами, которые повторяли стиль храма. Единственного храма во всем Ристинге, в котором не было монахинь или настоятеля. Только смотритель.

Сегодня, готовясь к вылазке, я узнала об этой любопытной детали из пособий, взятых в академической библиотеке. Наш король хоть и был приверженцем Трехликого бога, монастыри терпел постольку-поскольку и ни экела не давал на их содержание.

– Доброй ночи, господин, – поприветствовала я немолодого мужчину. – Департамент уголовных расследований. В рамках одного дела нам необходимо раскопать захоронение двухлетней давности. Разрешение вам доставят завтра утром. Бюрократия, сами понимаете. Лорд Карилл, покажите господину ваше удостоверение.

Лицо пораженного моей наглостью детектива-инспектора я не забуду уже никогда.

На территорию кладбища я вошла первой. Не знала точно, где похоронены родители, но в воспоминаниях Софи недалеко от этого места стоял забор, а рядом с ним – большое дерево.

Поиск дерева занял пару минут. Их было не так много на территории кладбища. За это время детектив-инспектор сумел меня нагнать.

– Злитесь? – поинтересовалась я спокойно.

– Безмерно, – ответил он и тут же спросил: – Зачем мы идем раскапывать могилу вашего отца? Что вы хотите там найти?