Пленница Багрового Кардинала

Глава 14

– Правило номер двести тридцать, – голос церемониймейстера звучал монотонно, но так громко, что заглушал даже тиканье часов, часть которых уже работала правильно. У меня даже не было сил радоваться тому, что большая часть работы позади – оставалось еще слишком много. Спина затекла, глаза слезились от напряжения, руки начинали дрожать от усталости, но я не прекращала работать.

За окнами кабинета давно стемнело, слова Реннарта Хейза сливались в единый поток, наводя на меня тоску и желание уснуть. Но когда он переходил к новому правилу, его голос становился резче, эхом отражаясь от стен, и я вздрагивала, возвращаясь к работе.

Магические светильники на стенах и под потолком давали слишком мало света. Я тяжко вздыхала, думая о том, что совсем рядом находится моя мастерская с хорошим освещением и удобным рабочим столом. Но у меня и мысли не возникало о том, чтобы взять остатки часов и продолжить работу в удобных условиях. Если Кардинал узнает, мне, скорее всего, придется обходиться вовсе без инструментов.

Я сверила ход часов с золотым хронометром, который мне оставил Крайзен, защелкнула заднюю крышку и поднялась, чтобы вернуть настенные часы на их место. С наслаждением потянулась, разминая затекшие мышцы, стянула с волос ленту, чтобы поудобнее перехватить волосы. И в этот момент дверь кабинета открылась.

Реннарт, стоявший согнувшись над фолиантом, даже не поднял глаз, продолжая зачитывать очередное правило:

– …ибо магия иллюзии может исказить само пространство дворца, что является недопустимым в условиях…

Я повернулась к двери и застыла с лентой в руке. На пороге стоял Кардинал. Он сменил белоснежную рубашку на темно-рубиновую, пара пуговиц у ворота была расстегнута, перчатки из плотной кожи скрывали кисти обеих рук, волосы падали на плечи, а в глазах светилась усталость, хотя осанка оставалась безупречной.

Он остановился в дверях, давая Реннарту закончить. На тонких губах появилась легкая понимающая улыбка, предназначенная явно не мне.

– Спасибо, Рен, – негромко произнес Кардинал, когда Реннарт закончил и поднял на него глаза. – На сегодня достаточно. Ты можешь идти.

Реннарт Хейз моргнул, подтянул свои часы, взглянул на них, кивнул и, пробормотав что-то про расписание, быстрым шагом вышел из кабинета.

Кардинал сделал шаг вперед, и дверь за ним закрылась.

Он не говорил ни слова, а я нервно теребила в руках атласную ленту, испачканную в машинном масле, и думала о том, что следы масла сейчас, наверняка, не только на моих пальцах, но и на лице.

Кардинал оглядел кабинет, задержал взгляд на той стороне, где висели уже исправленные часы, потом пристально оглядел меня с головы до ног. Его бровь приподнялась, а губы скривились в презрительной усмешке.

– Выглядишь как бродяжка из подворотни. – Он посмотрел мне прямо в глаза, и я чуть не задохнулась от возмущения. Но инстинкт самосохранения оставался при мне, так что я просто отвела взгляд и молча уставилась себе под ноги. Послышались тихие шаги, а потом ко мне протянулась рука в перчатке. Кардинал ухватил меня за подбородок и потянул вверх, заставляя посмотреть на него. Я стиснула ленту так, что она затрещала в моих пальцах. Крайзен стоял так близко, что я боялась сделать лишний вдох, чтобы не коснуться его груди.

– Смотри мне в глаза, когда я разговариваю с тобой, птичка, – жестко сказал он. – Бросить тебя в карцер означало бы нерациональное использование ресурсов. А я ценю полезные инструменты. – Большим пальцем Кардинал мазнул по моей щеке, потом убрал руку, рассматривая след машинного масла, что остался на его перчатке. – Но твои попытки побега меня уже утомили. Поэтому пора переходить к более жестким мерам.

При этих словах я отшатнулась. Под ногу попалась какая-то пружинка от разобранных часов, боль пронзила ступню, и я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Из глаз брызнули слезы, но я не посмела отвести взгляда от Кардинала. Он чуть прищурился, но в его взгляде не было ни намека на сочувствие.

– Либо ты передвигаешься по дворцу под конвоем и исключительно по разрешенному мной маршруту: спальня, мастерская, столовая. Малейший шаг в сторону будет расценен как новая попытка побега. – Он сделал паузу, явно наслаждаясь моим затравленным взглядом. Потом склонил голову набок и добавил: – Либо ты будешь находиться при мне. Двадцать четыре часа в сутки.

На его губах появилась такая порочная улыбка, что у меня оборвалось сердце. Двадцать четыре часа? Волна паники, смешанная со стыдом, рванула от сердца куда-то к горлу. Даже ночью? В его спальне?

Память услужливо подкинула картинку Кардинала в тот момент, когда я впервые увидела его. Явно после ванны, в его покоях… Капли воды на его груди, его ленивые, дразнящие движения, его рука у моего лица…

– Выбирай, птичка, – протянул Кардинал, складывая руки на груди. – Круглосуточный конвой или… я.

Я вцепилась в тонкий шелк платья, сдерживая дрожь в пальцах. В горле пересохло, а ноги подкашивались от усталости. Но сознание судорожно перебирало варианты. Если я буду под конвоем, я точно не сумею сбежать. А рядом с Крайзеном… Я могу дождаться, когда он уснет, попытаться найти ключ от Зеркал и ускользнуть прямо из его спальни.

Возможно, это и стало решающим доводом. Иначе я просто не могла объяснить, почему вдруг решительно прошептала:

– Я выбираю… второй вариант.

Глава 15

Без пяти минут восемь я стояла перед дверьми личных покоев Кардинала. После крепкого сна моя усталость испарилась. Спину больше не ломило, а утром я обнаружила у кровати новую одежду взамен испорченной. Каблуки на туфлях в этот раз были более устойчивыми и не такими высокими. А у нового платья бирюзового цвета была не слишком пышная юбка, хотя без корсета опять не обошлось. К счастью, Мэй была в моей комнате с рассветом и снова помогла одеться и заплести волосы.

Я сжимала в руках плотный кожаный сверток со всеми необходимыми инструментами. Кружевные перчатки смотрелись на мне неестественно, но я решила не злить Кардинала лишний раз.

Выждав еще пару минут, я постучала и, после отрывистого “Войдите”, приоткрыла дверь.

Я была уверена, что в этот раз Кардинал одумается и позволит мне провести полный ремонт руки перед началом нового дня. Именно для этого я и принесла все необходимое с собой.

– Ваша Светлость, – преувеличенно бодро начала я, плотно закрывая за собой дверь. Потом повернулась и протянула растерянно: – почему вы одеваетесь?

Только когда слова вырвались из губ, я поняла, как странно это прозвучало.

Кардинал медленно повернулся ко мне. Он был полуодет и сейчас застегивал пуговицы на рубашке. Бордовые волосы казались почти черными от влаги. В темных глазах вспыхнули алые искры, а уголок губ приподнялся в откровенной усмешке.

– Ты рассчитывала, что я буду ждать тебя без одежды? – фыркнул он. Потом улыбнулся шире и сделал плавный шаг ко мне. А его голос зазвучал ниже, почти интимно: – Прости, птичка. Боюсь, одного раза тебе пока будет достаточно. Или ты хотела рассмотреть что-то, что не успела разглядеть в первый раз?

– Я хотела осмотреть вашу руку! – Щеки вспыхнули жаром. Плотнее прижала к груди сверток с инструментами, словно пытаясь защититься от обжигающего взгляда Кардинала. – Я думала, вы поэтому и приказали мне явиться к вам утром.

– Моя рука в полном порядке. – Крайзен тихо рассмеялся, поправляя манжеты. Вытащил из шкатулки перчатки и медленно натянул их. – Твоя вчерашняя работа оказалась… весьма впечатляющей. Но, кажется, ты забыла, что отныне ты будешь сопровождать меня везде в течение дня до глубокой ночи. А ночью…

– Вы выставите охрану у моих дверей, – уставшим тоном закончила я. Когда я выходила из спальни, я уже видела охранников в знакомой черной форме. Видимо, Кардинал распорядился караулить меня еще вчера вечером.

– Именно так, – улыбнулся он, накидывая сюртук на плечи. Прикрыл глаза на мгновение, а когда снова посмотрел на меня, вся утренняя ленивая мягкость исчезла. Передо мной снова стоял Багровый Кардинал. – За мной, Алиса. И оставь инструменты здесь. Сегодня они тебе не понадобятся.

В столовой в этот раз было накрыто на две персоны. Для Кардинала – на том самом месте во главе стола, где он сидел во время чаепития. И для меня – на другом конце, так же, как и вчера во время завтрака.

Я прошла за свое место и опустилась на стул, стараясь не смотреть на Кардинала. Он же и вовсе не обращал на меня внимания, погрузившись в чтение документов, которые ему передали, пока мы шли по коридору. Я никак не могла взять в толк, почему вчера я не встретила в коридорах дворца ни единой живой души, кроме Мэй, а сегодня пока мы прошли от покоев Кардинала до столовой, нам встретилось с десяток обитателей дворца. Какие-то важные лорды, что приветствовали Кардинала неглубоким поклоном, дамы, что, обмахиваясь веерами, проскользили мимо, одарив Крайзена томными взглядами, и чиновники, что при виде Кардинала вытягивались в струнку и судорожно чеканили многословные пожелания хорошего дня.

Завтрак проходил в напряженной тишине. Я старалась лишний раз не звенеть посудой и не поднимать глаз. И все время, что медленно пила неотвратимо остывающий чай, гадала, что меня ждет. Неужели, Кардинал и правда, до самой ночи не отпустит меня от себя? Но ведь у него наверняка полно государственных дел.

В подтверждение моих мыслей дверь столовой распахнулась и в зал быстрым шагом вошел Реннарт Хейз. Сегодня он выглядел еще более растрепанным, чем вчера. В одной руке он сжимал свои часы, а в другой – пухлую папку с документами.

– Доброе утро, Ваша Светлость! – выпалил Реннарт, проходя к Кардиналу. Меня, кажется, он даже не заметил. – До аудиенции с казначеем южных мануфактур осталось девять минут! Он уже ожидает в зале приемов.

– Я помню, Реннарт, – сухо отозвался Кардинал, отставляя чашку в сторону. – Вовсе не обязательно было прерывать наш завтрак.

Церемониймейстер удивленно моргнул и наконец заметил меня.

– Мисс Лидделл!

Я подскочила с места и, как умела, сделала книксен.

– Раз ты закончила, идем. – Кардинал говорил негромко, но его голос странным образом разносился по всему залу. Он дождался, когда я дойду до дверей, и пропустил меня вперед. Реннарт Хейз уже торопливо шагал через холл к лестнице.

– Ваша Светлость, вы хотите, чтобы я присутствовала на встрече с казначеем? – Я пыталась подстроиться под широкий шаг Кардинала, но даже в новых туфлях на удобном каблуке это было не так просто.

– Я же сказал, что ты будешь находиться при мне круглосуточно, – невозмутимо ответил Кардинал, не сбавляя шага.

– Но ведь это государственные дела. А вы до сих пор считаете меня шпионкой. Не думаете, что это немного… – Я замялась на секунду, но любопытство пересилило осторожность, – …нелогично. Я ведь могу запомнить все, что будет сказано.

– И? – Кардинал резко остановился и повернулся ко мне. На его губах появилась издевательская улыбка. – И что ты будешь делать с этой информацией, птичка?

Его взгляд скользнул по мне сверху вниз и обратно. Задержался на моем лице, заставляя мое сердце болезненно стукнуться о ребра. Крайзен сделал шаг вперед, приблизившись ко мне вплотную. Наклонился так, что наши лица оказались слишком близко друг к другу. Его горячее дыхание обожгло мою щеку.

– Какой тебе толк от этой информации, Алиса, если ты все равно не сможешь сбежать? Или хочешь попробовать еще разок?

Его темно-рубиновые глаза прожигали меня насквозь. Словно в тумане, я сглотнула и покачала головой. Кардинал усмехнулся и выпрямился, не сводя с меня глаз.

– Умная девочка. Не стоит испытывать мое терпение. Иначе тебе очень не понравится моя реакция.

Он повернулся и продолжил путь, не дожидаясь, пока я догоню. Будто знал, что мне все равно некуда деваться.