Я украду твои кошмары

Глава 8

Я проснулась от непривычной, глубокой тишины. Завеса на полу вокруг кровати окончательно погасла, оставив лишь тонкую полоску мелкой пыли. Наружные жалюзи были слегка приподняты, пропуская в спальню полосы прохладного утреннего света.

Я поднялась, чувствуя удивительную лёгкость во всём теле. Никакой тяжести в голове, никакой усталости после путешествия по слоям Изнанки. Похоже, упражнения с плотностью Истока действительно сработали — разум научился возвращаться без потерь.

Вспомнив, как тяжело Крис выглядел ночью, когда уходил из спальни, я тихо накинула кофту и вышла в гостиную.

Он сидел на диване в той же тёмной футболке. Его голова была запрокинута на спинку, глаза закрыты, а дыхание — слишком поверхностным. Глубокие тени под глазами и плотно сжатые губы выдавали крайнее истощение. Внешняя Завеса на квартиру, которую он непрерывно держал всю ночь, пока дежурил в гостиной, выпила из него остатки сил.

Я тихо подошла ближе. Вспомнив слова Вальтера об Узле и о том, как работает наш резонанс, я на секунду заколебалась, а затем мягко опустила ладонь ему на плечо.

Реакция была мгновенной.

Крис перехватил моё запястье с молниеносной грацией, его тёмно-карие глаза распахнулись, вспыхнув суровым, опасным блеском. Но стоит ему распознать моё касание, как жёсткая хватка тут же ослабла.

— Адель... — его голос прозвучал глухо и сипло. — Ты рано.

— Не раньше, чем нужно, — тихо ответила я, не отнимая руки.

Я закрыла глаза и мысленно, без страха и паники, послала короткий, чистый импульс тепла прямо через его пальцы. Наш Исток отозвался мгновенно: между ладонями пробежала золотистая искра, и лихорадочная бледность на лице Криса начала спадать. Он тяжело выдохнул, заставив себя расслабить напряжённые плечи, и на секунду прикрыл глаза, принимая эту волну.

— Ты научилась подавать энергию дозированно, — произнёс он, снова открывая взгляд. В его глазах больше не было прежней выжигающей усталости. — Без истерик и лишних выбросов.

— Прогресс, да? — я чуть улыбнулась, отступая на шаг. — А теперь давай кофе. И покажи мне наконец, чем питаются великие Стражи, кроме чужой астральной энергии.

Но позавтракать нам не удалось.

Едва мы вышли на кухню, как на столе вибрирующим шмелём закрутился телефон Криса. На экране высветилось имя: Вальтер.

Крис сбросил замок вызова и прижал трубку к уху. С каждой секундой разговора его лицо становилось всё более хмурым, а челюсти сжимались с отчётливым желваком.

— Понял. Будем через двадцать минут, — отчеканил он и отключил связь.

— Что произошло? — спросила я, сжимая край кухонного стола.

— В Портовом районе прорыв, — коротко бросил Крис, уже натягивая пальто. — И на этот раз — не на Изнанке. Сомнум пробил грань и выплеснулся наяву.

Через четверть часа наш седан затормозил у старого заброшенного склада на самой окраине Портового района. Место было окружено густым туманом, который валил со стороны реки, но туман этот был странным — тяжёлым, свинцово-серым и с отчётливым запахом тухлой воды и гари.

На площадке перед складом уже стояла машина Вальтера Берга. Сам профессор вместе с Марком находились у массивных металлических ворот. Марк держал в руках длинный металлический жезл, покрытый искрами, а Вальтер внимательно изучал начертанные на бетоне руны.

— Что здесь? — Крис мгновенно шагнул к ним, заставляя меня держаться прямо за своей спиной.

— Высший, — сдержанно ответил Вальтер, поворачивая к нам напряжённое лицо. — Он уплотнил эмоциональный фон ночных кошмаров из соседних жилых домов и использовал разрыв, чтобы закрепиться в реальном мире. Он ещё не обрёл плотную форму, но физическое воздействие уже оказывает.

— Он ищет Адель? — Крис сжал рукоять клинка.

— Он чувствует фоновый резонанс Источника, — вмешался Марк. На его обычно беспечном лице не было и следа улыбки — взгляд был собранным и холодным. — Адель, твой купол ночью отработал идеально, но здесь, в реале, пространство пробито. Если тварь выйдет за пределы склада, она начнет «жрать» сознание обычных людей в радиусе километра.

В этот момент из-за массивных металлических ворот раздался оглушительный, вибрирующий удар.

Толстый металл выгнулся наружу, по нему побежали иссиня-чёрные трещины, из которых повалил едкий, морозный пар. Вздувшаяся конструкция заскрипела, и из глубины склада вырвался низкий, раскатистый рык, от которого у меня подкосились колени.

— Назад! — рявкнул Крис, выхватывая клинок.

Лезвие клинка мгновенно налилось ослепительным янтарным светом. Крис сделал шаг вперёд, ставя между мной и воротами силовую преграду, но трещина на металле лопнула.

Ворота с оглушительным скрежетом вылетели наружу, разорванные в клочья, и из тёмного зева склада на свежий воздух выплеснулась сгустившаяся, пульсирующая тьма.

Это не было просто тенью из снов. Это было физическое существо — гигантское, многорукое, сотканное из клубящейся чёрной гари и множества фосфоресцирующих слепых глаз. От его тела веяло таким диким, первобытным холодом, что трава на обочине мгновенно покрылась инеем.

— Марк, левый фланг! Фиксируй контур! — скомандовал Вальтер, вскидывая руки, от которых метнулись синеватые цепи Завесы.

Марк рванул в сторону, вонзая свой жезл прямо в асфальт. От точки удара по бетону мгновенно рассыпались защитные знаки, замыкая границу и не давая ползущей тьме выплеснуться дальше.

Крис с глухим рыком метнулся прямо к чудовищу. Его клинок описал ослепительную дугу, отсекая одну из гигантских дымчатых лап твари. Сомнум издал оглушительный визг, и в воздух брызнула чёрная, разъедающая бетон слизь.

Но Высший был слишком силён. Вторая лапа — массивная, с искрящимися когтями — с ураганной скоростью метнулась в сторону Криса, сбивая его с ног и впечатывая в борт нашей машины. Металл седана смялся с оглушительным треском.

— Крис! — закричала я.

Сомнум развернулся к нам. Десятки его мерзких, фосфоресцирующих глаз одновременно зафиксировались на мне. Тварь ощутила Исток.

— Адель, беги! — выкрикнул Марк, пытавшийся удержать цепи, но силовая волна от Высшего сбила и его, швырнув на бетон.

Чудовище сделало гигантский прыжок, зависая надо мной. Огромная, сотканная из тьмы и холода пасть распахнулась, готовая поглотить меня вместе с воздухом.

Страх сковал тело на секунду. Но затем внутри вспыхнуло нечто иное — дикое, горячее отрицание. Нет. Я больше не беспомощная жертва.

Я вспомнила уроки Криса. Вспомнила, как нужно сжимать Исток. Вспомнила чувство его рук на своих плечах и печать Завесы под ногами.

Я не стала убегать. Я сделала шаг навстречу падающей на меня тьме, широко расставила ноги и с силой ударила обеими ладонями по воздуху перед собой.

— Назад! — вырвалось из моей груди.

Из моих ладоней вырвался не просто импульс. Это был колоссальный, ослепительный столб чистого, янтарно-белого пламени Источника. Он закрутился тугой спиралью, пробивая тьму, как раскалённый нож масло.

Сфера Завесы, которую я мысленно начертила наяву, мгновенно развернулась во все стороны на десять метров. Янтарный купол вспыхнул с такой силой, что свинцовый туман вокруг склада мгновенно выгорел дотла.

Высший Сомнум врезался прямо в мой купол наяву.

Раздался оглушительный взрыв. Тварь дико, болезненно заверещала, когда чистый свет Источника начал выжигать её физическую форму. Чёрная гарь распадалась на гаснущие искры, а глаза чудовища взрывались один за другим.

В этот момент за моей спиной возник Крис. Не обращая внимания на разбитое плечо и ссадины, он накрыл мои ладони своими.

— Вместе! — выдохнул он мне на ухо.

Наш Истинный Узел замкнулся. Моя чистая, гигантская сила Источника прошла через его боевой, закалённый опыт Стража. Крис направил этот янтарный поток прямо в центр умирающего Высшего.

Клинок в его руке удлинился на три метра, превратившись в монолитное копьё чистого света. Крис сделал короткий, сокрушительный выпад, вонзая копьё в сердцевину чудовища.

Пространство вокруг нас зазвенело. Высший Сомнум с сухим треском распался на тысячи мелких, безобидных искр, которые тут же растаяли в утреннем воздухе.

На площадке перед складом воцарилась оглушительная, абсолютная тишина.

Купол медленно угас. Я стояла, тяжело дыша, и смотрела на свои руки, которые всё ещё слабо светились золотом.

Крис стоял прямо за мной, не выпуская моих ладоней. Его дыхание было рваным, а грудь вздымалась в такт моей.

Поодаль поднимался Марк, протирая ошарашенные глаза, а Вальтер Берг медленно подходил к нам, глядя на меня с нескрываемым, глубоким восхищением.

— Невероятно… — тихо произнёс профессор. — Она поставила физический купол Высшего класса прямо в бою. Без подготовки. Наяву.

Крис медленно опустил руки, но не отступил ни на шаг. Он наклонился ко мне и тихо, так, чтобы слышала только я, произнёс:

— Ты в порядке, Адель?

Я повернула к нему голову, встречая его тёмный, полный затаённой гордости и тепла взгляд.

— Кажется… да, — выдохнула я, чувствуя, как отступающий адреналин уступает место невероятной усталости. — Но за помятую машину платишь ты.

В уголках губ Криса расцвела настоящая, редкая и удивительно тёплая улыбка.

— Договорились.

Отголоски боя стихали медленно, растворяясь в утреннем тумане.

Разбитый борт седана выглядел плачевно, но сейчас это волновало нас меньше всего. Вальтер подошёл ближе, доставая из кармана пальто небольшой серебряный хронометр. Стрелка на его циферблате всё ещё хаотично дёргалась, фиксируя остаточные колебания Завесы.

— Нам нужно уходить, — строго произнёс профессор, переводя взгляд с меня на Криса. — Прорыв наяву в Портовом районе — это не случайность. Высшие проверяют границы. Они пытаются нащупать точку, где Исток соприкасается с физическим миром.

— И они её нашли, — мрачно отозвался Марк. Он поджёг сигарету прямо от искры на кончике своего жезла и глубоко затянулся. — Адель выжгла тварь до основания, но янтарный след останется в пространстве ещё на пару часов. Если патрульные Стражи прибудут до того, как мы зачистим следы, Совет узнает об Адель. А они не должны знать, что мы прячем незарегистрированный Исток такого уровня.

Крис слегка сжал моё плечо, заставляя обернуться к нему. Его пальцы всё ещё были тёплыми после нашего резонанса, а в глазах читалась холодная, собранная решимость.

— Марк, помоги Вальтеру запечатать костяк склада и перекрыть фоновый шум, — скомандовал Крис. — Адель возвращается со мной. Ей нужен отдых.

— Я могу помочь... — попыталась возразить я, но Крис лишь качнул головой.

— Ты отдала слишком много энергии, Адель. Твой купол держался на чистом адреналине. Через десять минут откатит спад, и ты просто упадёшь.

Он был прав. Стоило мне сделать шаг к машине, как ноги откликнулись мелкой, предательской дрожью. Внутренний огонь, который только что сжигал Высшего Сомнума, угас, оставив после себя лишь опустошающий холод.

Обратная дорога прошла в молчании. Крис вёл машину осторожно, одной рукой сжимая руль, а второй время от времени касаясь моей ладони на соседнем сиденье. Каждое такое касание отзывалось мягким импульсом тепла, не давая мне окончательно провалиться в апатичный сон.

Когда мы вернулись в квартиру на Елисеевском мосту, Крис первым делом запер дверь и обновил Завесу на пороге. На этот раз он использовал мелкий кристаллический порошок, который вспыхнул на паркете коротким синеватым пламенем и растаял без следа.

— На сегодня никаких тренировок, — произнёс он, снимая пальто и бросая его на кресло. — И никакой Изнанки.

Я уселась на диван, поджав под себя ноги и наблюдая за тем, как Крис набирает воду в чайник на кухне. Его движения были точными, но в плечах всё ещё сохранялось напряжение.

— Ты гордишься мной? — вдруг тихо спросила я.

Крис замер у кухонного гарнитура. Он медленно повернулся, опираясь руками о столешницу, и посмотрел на меня своим гипнотизирующим, тёмным взглядом.

— Я поражён, Адель, — искренне ответил он, подбирая слова. — Обычный Исток без подготовки развалился бы от одного вида Высшего наяву. А ты не просто выстояла — ты подавила его силу. Но...

— Но? — я приподняла бровь.

— Ты рисковала, — его голос стал строже, а сам он шаг за шагом начал приближаться к дивану. — Если бы твоя Завеса дала трещину хоть на секунду, он выпил бы тебя досуха. Я не всегда смогу оказаться за твоей спиной вовремя.

— Но сегодня ты успел, — настойчиво произнесла я, поднимая взгляд, когда он остановился в шаге от меня.

Крис опустился на край дивана. Расстояние между нами сократилось до предела. Я ощущала исходящий от него сухой жар — следствие недавнего объединения наших сил.

— Истинный Узел — это не просто магия, Адель, — тихо произнёс он, едва заметно касаясь пальцами моей челюсти. Его подушечки были шершавыми, но невероятно нежными. — Это двусторонняя связь. Когда тварь задела меня, я почувствовал твой страх. А когда ты ударила куполом... я ощутил твою решимость так, будто она была моей собственной.

— Я тоже почувствовала тебя, — шепнула я, подаваясь чуть вперёд. — Твою силу. Твою готовность защищать меня любой ценой.

Крис не ответил. На секунду его взгляд опустился к моим губам, и в воздухе между нами снова зазвенело то самое натянутое, почти физическое напряжение. Но на этот раз в нём не было страха — только дикое, притягивающее влечение.

Его рука скользнула с моей челюсти на затылок, пальцы запутались в волосах. Он наклонился ближе, и я уже чувствовала его рваное дыхание на своих губах, когда...

На столе с резким, металлическим гулом зазвенел артефакт связи. Звук напоминал вибрацию огромного бронзового колокола, спрятанного под водой.

Крис мгновенно отстранился, его взгляд снова стал холодным и собранным. Он поднялся на ноги за долю секунды.

— Что это? — спросила я, сглатывая подступивший к горлу ком.

— Магический сигнал Совета, — чеканно ответил Крис, устремляя взгляд на зазвеневший на столе артефакт. — Вальтера или меня вызывают на срочный доклад. Прорыв такого масштаба в городе зафиксировали их датчики.

Глава 9

Крис сделал шаг к столу, нажал на гравированную пластину артефакта, и бронзовый гул резко оборвался. В комнате снова воцарилась тишина, но атмосфера между нами изменилась бесповоротно. Граница, отделявшая нашу обычную жизнь от суровых законов мира Стражей, опять дала о себе знать.

— Вальтер уже на связи с Советом, — произнёс Крис, пробежав взглядом по вспыхнувшим на диске артефакта синеватым рунам. — Мне нужно быть там через двадцать минут. Всплеск энергии в порту зафиксировали городские датчики, и Высшая коллегия требует объяснений.

Он повернулся ко мне. В его глазах смешались усталость и острая, почти болезненная тревога.

— Адель, тебе нельзя здесь оставаться. Если Совет начнёт сканировать район, эта квартира — первое место, куда ударит импульс поиска.

— И куда мне деться? — я поднялась с дивана, чувствуя, как с каждой минутой усталость всё сильнее сковывает мышцы. — Прятаться в Изнанке?

— Нет. Самое безопасное место для незарегистрированного Истока сейчас — это обычная жизнь, — Крис подошёл ближе, достал из кармана небольшой кожаный мешочек и протянул его вошедшему в комнату Марку, который только что вернулся с улицы. — Марк, отвезёшь её в кофейню. Перед этим наложишь на неё Руны Пепла.

Марк серьёзно кивнул, принимая мешочек:

— Пепел? Ты уверен? Они же жутко въедаются, потом сутки будешь чесаться.

— Уверен, — отрезал Крис. — Руны Пепла полностью закроют её ауру. Для любого Стража или инспектора Совета Адель будет выглядеть как самый обычный человек без единой капли магии. Руны временные, продержатся часов восемь-десять, но этого хватит, пока я буду зубы заговаривать Коллегии.

Марк не стал спорить. Он подошёл вплотную и жестом попросил протянуть руки. Достав из мешочка тёмный, похожий на угли порошок, он начал мелкими движениями наносить узоры на внутреннюю сторону моих запястий. Едва порошок касался кожи, он впитывался, оставляя лишь едва заметные серые тени, похожие на старые ссадины. Кожу мгновенно обдало сухим, въедливым холодом, а внутренний огонь Истока, который обычно пульсировал у меня под рёбрами, словно угас, спрятавшись в самую глубину.

— Всё, — тихо сказал Марк. — Теперь ты невидимка. Ни один датчик Совета тебя не засечёт.

Крис взял меня за плечи, заставляя посмотреть ему прямо в глаза.

— Возвращайся в кофейню. Вари кофе, улыбайся клиентам, делай вид, что твой самый большой стресс на сегодня — это подгоревший круассан. Никакой магии, Адель. Вообще. Я приеду, как только вырвусь с доклада.

— Обещаешь? — тихо спросила я.

— Обещаю.Дорога до кофейни прошла в молчании. Марк сдал меня с рук на руки сменщику, бросил на прощание короткое: «Помни, ты просто варишь кофе», — и растворился в утреннем тумане.

Вернуться за родную деревянную стойку после выжженного переулка, трёхметрового копья света и ревущего монстра оказалось почти болезненным опытом.

Здесь всё оставалось прежним. Привычно гудела кофемашина, выпуская клубы пара, а на столиках у окна стояли всё те же вазочки с сухими цветами. Постоянные клиенты заходили за своим привычным капучино, сонно обсуждали погоду, пробки на Елисеевском мосту и немытые улицы. Но для меня этот уютный, знакомый до мелочей мир сжался и стал плоским, словно выцветшая картинка на открытке.

Под рукавами свитера сухо пощипывали Руны Пепла. Мой внутренний огонь Истока, ещё пару часов назад пробивавший тьму ослепительным янтарным столбом, теперь спал глубоко под рёбрами, запечатанный тёмным порошком. Но мысли остановить не мог ни один пепел.

Я на автопилоте протирала глянцевую столешницу и раз за разом прокручивала в голове последние дни. Неделю назад моей самой большой проблемой был сбой в поставке зёрен и потёкший кран в подсобке. А сегодня? Сегодня я знаю, что за гранью обычных снов прячутся Высшие Сомнумы. Знаю, что мой собственный разум способен пробивать границы реальности. А суровый, молчаливый Страж с тёмно-карими глазами готов подставить плечо под удар чудовища, лишь бы мой купол выстоял.

Осознание того, как безнадёжно и бесповоротно моя жизнь превратилась в сумасшедшую, опасную, но отчаянно живую неразбериху, накрыло меня с головой именно сейчас — под привычный звон чашек и запах свежей корицы.

Я сжала тряпку в кулаке и тяжело выдохнула. Обратной дороги в тихую и понятную жизнь больше не было.

Я простояла за стойкой ещё около получаса, машинально пробивая чеки и взбивая молоко для редких гостей, когда звонок над дверью снова тикнул.

Я вскинула голову, ожидая увидеть очередного прохожего, но на пороге стоял Крис.В своём тёмном пальто он выглядел привычно собранным. И всё же я сразу заметила, как тяжело он держит плечи и какими темными стали тени у него под глазами после встречи с Высшей коллегией.

Крис быстро окинул взглядом полупустой зал, убеждаясь, что поблизости нет лишних ушей, и прошёл к дальнему столику в углу.

— Сделай два эспрессо, — тихо сказал он, снимая пальто. — И присядь.

Мои пальцы слегка дрожали, пока я нажимала на рычаги кофемашины. Плотный аромат свежей обжарки на секунду забил сухой, въедливый запах Рун Пепла на запястьях. Поставив чашки на деревянный поднос, я подошла к его столику и села напротив.

— Как всё прошло? — выдохнула я, не сводя с него взгляда. — Совет… они что-нибудь заподозрили?

Крис сделал маленький глоток, откинулся на спинку дивана и на секунду прикрыл глаза.

— Всё в порядке, — его голос прозвучал глухо, но в нём не было фальши. — Вальтер взял основной удар на себя. Мы заявили Коллегии, что в Портовом районе произошёл стихийный выброс силы у нового Стража. Сканирование зафиксировало нестабильный резонанс, и мы вмешались, чтобы купировать всплеск и взять новичка под опеку.

— И они просто поверили? — я недоверчиво приподняла бровь.

— Они приняли отчёт, — поправил Крис. — В Совете сидят чиновники. Для них незарегистрированный Страж в нижних районах — обычная статистика. Вальтер оформил тебя как ученицу под нашей личной ответственностью. О том, что ты Исток, и тем более о твоём куполе наяву — ни слова. Для них ты просто молодой Страж с необработанным потенциалом.

Крис подался чуть вперёд, накрывая мою ладонь своей. Его пальцы были сухими, тёплыми и привычно шершавыми.

— Тебе больше не нужно вздрагивать от каждого шума. Но Руны Пепла пока смывать не будем — пусть аура постоит чистой ещё пару часов, пока отчёт не уйдёт в архив.

Я опустила взгляд на наши сцепленные руки. Под серыми тенями порошка глубоко под рёбрами ровно и тихо бился мой собственный огонь.

— Страж на обучении… — я слабо улыбнулась. — Значит, теперь это моя официальная биография?

— Единственная, которая сохранит тебе жизнь, — Крис чуть сжал мои пальцы, и в его тёмных глаза на мгновение мелькнуло редкое, мягкое тепло. — Ты как? Марк сказал, ты продержалась весь день.

— Я варила кофе, — я вздохнула, чувствуя, как дикое напряжение последних часов наконец отступает, уступая место чистой усталости. — Протирала столы и делала вид, что мой мир не развалился прямо на глазах у постоянных клиентов.

— Отличная работа, бариста, — уголок его губ дёрнулся в сухой, едва заметной усмешке. — Ты держишься лучше, чем большинство новичков, которых я видел у Вальтера.

— До закрытия ещё двадцать минут, — сказала я, бросив взгляд на настенные часы над стойкой. — Поможешь прибраться в зале, Страж? Или вам по статусу не положено управлять тряпкой?

Крис усмехнулся — на этот раз открыто, почти без своей привычной хмурости. Он поднялся, подхватил с соседнего стула своё пальто и перевесил его на спинку дивана.

— Если это часть маскировки, то положено, — ответил он, закатывая рукава тёмной рубашки.

Эти двадцать минут до конца смены оказались, пожалуй, самыми спокойными за всю последнюю неделю. Крис молча и с неожиданной ловкостью помогал мне расставлять стулья и протирать подносы. Смотреть на то, как человек, пару часов назад рассекавший светящимся копьём Высшего Сомнума, аккуратно складывает льняные салфетки, было необычно, но в этом скрывался особый, удивительно уютный контраст.

Когда за последним случайным гостем закрылась дверь, я повернула ключ в замке и сменила табличку на «Закрыто». В кофейне остался только мягкий свет настенных бра и плотный, сладковатый запах свежемолотого кофе и корицы.

— Всё, — выдохнула я, опершись спиной об оклеенную обоями стену подсобки. — Смена окончена.