Пламя в холодных руках
Он провёл пальцами по корпусу.
— Здесь были люди.
— Откуда ты знаешь? — спросила Блум.
— Кровь.
Она посмотрела вниз.
На полу действительно виднелись тёмные пятна.
Они тянулись к боковому выходу.
И обрывались.
— Они ушли? — спросила Блум.
— Нет, — ответил Валтор.
Он присел.
Коснулся пальцами следа.
На мгновение его глаза вспыхнули фиолетовым.
— Их поглотили.
Блум почувствовала тошноту.
Комендант ударил кулаком по панели.
— Я не могу открыть систему!
— Отойдите, — сказал Валтор.
— Вы не имеете права…
— Если хотите остаться здесь, можете продолжать спорить.
Тролль отступил.
Валтор положил ладонь на панель.
Фиолетовая магия просочилась в механизмы.
Один за другим загорелись индикаторы.
— Ты же не можешь использовать магию, — сказала Блум.
— Могу.
— Но кандалы…
— Их больше нет.
— Ты только что говорил, что Пустота чувствует магию.
— Она чувствует любую магию. Но если я буду осторожен…
Он замолчал.
В глубине ангара что-то зашевелилось.
Блум повернула голову.
Между двумя грузовыми платформами поднималась чёрная фигура.
Сначала она напоминала человека.
Потом вытянулась.
Руки стали длиннее.
Голова повернулась под неестественным углом.
И Блум поняла, что перед ними больше нет человека.
— Валтор…
— Вижу.
— Что это?
— Не знаю.
Он выпрямился.
— Но мне не нравится.
Фигура двинулась к ним.
Медленно.
Будто не спешила.
Будто знала, что им некуда бежать.
Комендант отступил к кораблю.
— Откройте дверь!
Валтор не двигался.
— Валтор! — крикнула Блум.
Он поднял руку.
Фиолетовая вспышка ударила в фигуру.
Та пошатнулась.
Но не исчезла.
Наоборот.
Её тело начало светиться изнутри.
Чёрная поверхность покрылась тонкими золотыми линиями.
Блум почувствовала, как Драконье Пламя внутри неё резко отозвалось.
— Нет…
Валтор посмотрел на неё.
— Что?
— Оно…
Она не успела договорить.
Фигура раскрыла рот.
Из него вырвался звук.
Не крик.
Не голос.
Скорее, низкий гул, который заставил вибрировать кости.
Блум упала на колени.
Шрам вспыхнул.
Валтор согнулся.
— Блум!
Она прижала ладони к ушам.
Гул усилился.
В голове возникли образы.
Разрушенный город.
Чёрное небо.
Огромная трещина, пересекающая звёзды.
И голос.
Очень древний.
Очень далёкий.
Два пламени.
Одна дверь.
Один выбор.
Блум резко открыла глаза.
Фигура исчезла.
На её месте осталась только тонкая чёрная трещина в воздухе.
Валтор тяжело дышал.
— Ты тоже это слышала? — спросил он.
Блум медленно кивнула.
— Что это было?
Он не ответил.
Вместо этого посмотрел на свою руку.
Фиолетовая метка стала ярче.
Золотые линии внутри неё складывались в символ.
Блум узнала его.
Она видела его в книгах Алфеи.
На древних изображениях, посвящённых первым магам.
Символ Двух Пламен.
Но рядом с ним был ещё один знак.
Тот, который она никогда раньше не встречала.
Знак Пустоты.
— Валтор…
Он поднял на неё глаза.
— Что?
— Ты знаешь, что это значит?
Он долго молчал.
Потом сказал:
— Да.
И в этот момент Блум поняла, что впервые за всё время он действительно боится.
Корабль удалось запустить через несколько минут.
Комендант занял место пилота. Блум села рядом, пристегнулась и только тогда заметила, что её руки дрожат.
Валтор устроился напротив.
Он выглядел почти так же, как в камере: бледный, усталый, с растрёпанными волосами и тёмными кругами под глазами.
Только теперь на его запястьях не было кандалов.
И от этого он казался куда опаснее.
Блум не могла перестать смотреть на него.
Он заметил.
— Если хочешь что-то спросить, спроси.
— Что это был за символ?
— Ты знаешь ответ.
— Я знаю, что он означает. Но не понимаю, почему он появился на тебе.
Валтор опустил взгляд.
— Потому что заклятие связало наши источники магии.
— Это я уже поняла.
— Нет. Не поняла.
Он поднял руку.
Фиолетовая метка вспыхнула.
На руке Блум отозвался золотой свет.
Между ними возникла тонкая нить.
Она была почти прозрачной, но в её глубине двигались крошечные искры.
— Это не просто цепь, — сказал Валтор. — Она не только удерживает нас рядом. Она соединяет наши пламёна.
— Зачем?
— Не знаю.
— Ты лжёшь.
— Разумеется. Я ведь никогда не говорил тебе правду.
Блум стиснула зубы.
— Я серьёзно.
— Я тоже.
Он опустил руку.
Нить исчезла.
— Есть легенда, — продолжил он после паузы. — О двух первородных пламенах. Одно способно создавать. Другое — разрушать. Они существовали до появления магических измерений. Их столкновение породило пространство между мирами.
— Драконье Пламя…
— И Пламя Теней.
Блум почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что моя магия не принадлежит мне.
Она молчала.
Валтор откинулся на спинку кресла.
— Когда-то давно меня создали не как человека. Меня создали как сосуд.
— Для чего?
— Для силы, которая должна была удерживать равновесие между мирами.
— Кто?
— Три Древних.
Блум вспомнила.
История.
Древние ведьмы.
Они создали Валтора из части Великого Зла, чтобы использовать его в своих целях.
Но в истории Алфеи это описывалось иначе.
Как создание чудовища.
Как рождение зла.
— Ты говоришь, что тебя создали специально?
— Я говорю, что никто не спрашивал, хочу ли я существовать.
Блум посмотрела на него.
В его голосе не было жалости к себе.
Только холодная констатация.
И это почему-то оказалось гораздо неприятнее, чем если бы он начал оправдываться.
— Это не отменяет того, что ты сделал, — сказала она.
— Я и не утверждал обратного.
— Ты разрушал города.
— Да.
— Ты использовал людей.
— Да.
— Ты пытался забрать моё пламя.
— Да.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— И если бы я получил его, то, вероятно, уничтожил бы всё, что ты любишь.
Блум почувствовала, как внутри поднимается ярость.
— Тогда зачем ты рассказываешь мне всё это?
— Потому что Пустота не случайно появилась в Омеге.
— Ты сказал, что знаешь.
— Я сказал, что знаю символ.
Он замолчал.
За иллюминатором проплыла тёмная поверхность планеты.
— Пустота — это не существо. Это процесс.
— Процесс?
— Стирание магии. Стирание материи. Стирание самой возможности существования.
Блум медленно выдохнула.
— И она распространяется?
— Да.
— Почему?
Валтор посмотрел на неё.
— Потому что кто-то открыл дверь.
Когда они покинули атмосферу Омеги, корабль тряхнуло.
Комендант выругался.
На панели управления вспыхнул красный индикатор.
— Что происходит? — спросила Блум.
— Мы потеряли связь с Советом.
— Как это возможно?
— Не знаю!
Валтор поднялся.
— Покажите маршрут.
Комендант резко повернулся.
— Сядьте!
— Покажите маршрут.
— Я сказал…
Валтор посмотрел на него.
В комнате стало холоднее.
Комендант замолчал.
Блум устало прикрыла глаза.
— Валтор, перестань запугивать людей.
— Я не запугиваю. Я экономлю время.
— Ты ведёшь себя как…
— Как заключённый, который только что сбежал из тюрьмы, пока его планета исчезает? Да, удивительно.
Комендант всё же вывел карту.
На экране появился Магикс.
Три измерения светились мягкими оттенками синего, зелёного и золотого.
Но между ними, там, где должна была находиться граница пространства, расползалось чёрное пятно.
Оно было небольшим.
Пока.
Блум вцепилась в подлокотник.
— Это…
— Начало, — сказал Валтор.
Комендант увеличил изображение.
Чёрная область окружала один из магических узлов.
Тот самый, который соединял измерения.
— Если Пустота поглотит узел, — тихо произнесла Блум, — измерения потеряют связь.
— Хуже, — ответил Валтор. — Они начнут разрушаться изнутри.
— Сколько у нас времени?
— Не знаю.
— Валтор!
— Я не знаю!
Его голос прозвучал резче, чем он, вероятно, хотел.
Блум замолчала.
Валтор провёл ладонью по лицу.
— Я никогда не видел Пустоту в таком масштабе. Даже в древних записях нет описания того, что происходит сейчас.
— Значит, нам нужно предупредить Совет.
— Совет не поможет.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что именно Совет создал условия для её появления.
В кабине повисла тишина.
Блум медленно повернулась к нему.
— Объясни.
Валтор посмотрел на карту.
— Семь месяцев назад меня отправили в Омегу. Но до этого меня несколько недель держали в подземной лаборатории Совета.
— Что?
— Они хотели изучить мою магию.
— Мне ничего об этом не говорили.
— Конечно.
Он усмехнулся.
— Они хотели понять, как отделить мою силу от моего тела. Как использовать её без риска для окружающих.
— Это невозможно.
— Именно.
Он коснулся метки на запястье.
— Они нашли способ извлечь часть моего пламени. Но оно оказалось нестабильным. И тогда они попытались соединить его с древним источником энергии, который нашли в одном из забытых измерений.
Блум почувствовала, как у неё холодеют пальцы.
— С Пустотой?
— Не совсем. Они нашли печать, удерживающую её.
— И разрушили?
— Частично.
— Ты хочешь сказать, что Совет…
— Я хочу сказать, что люди, которые отправили меня в Омегу, пытались использовать силу, которую не понимали.
Блум отвернулась к иллюминатору.
Магикс становился ближе.
Она видела знакомые очертания планеты.
Но теперь они казались чужими.
— Почему ты не рассказал об этом раньше?
— Кому?
— Мне.
Валтор посмотрел на неё.
— Ты пришла в мою камеру, чтобы убедиться, что я никогда не выйду.
Блум не ответила.
Потому что он был прав.
Она не пришла слушать.
Не пришла разбираться.
Она пришла закрыть дверь.
И теперь эта дверь оказалась частью чего-то гораздо большего.
Корабль приземлился в Алфее через три часа.
Вернее, попытался приземлиться.
Система навигации отказала на подлёте, и коменданту пришлось сажать транспорт вручную.
Они ударились о посадочную площадку так сильно, что Блум едва не слетела с кресла.
— Все живы? — крикнул тролль.
— К сожалению, — отозвался Валтор.
Блум отстегнулась.
— Ты можешь хотя бы пять минут не быть невыносимым?
— Могу. Но зачем?
Она бросила на него убийственный взгляд.
Он улыбнулся.
И Блум вдруг поняла, что эта улыбка раздражает её меньше, чем раньше.
От этой мысли стало ещё хуже.
Они вышли из корабля.
Алфея выглядела почти так же, как всегда.
Башни сияли на солнце.
Вокруг летали феи.
Из открытых окон доносились голоса студенток.
Но что-то изменилось.
Магия в воздухе стала слабее.
Блум чувствовала это кожей.
Она подняла руку.
На ладони вспыхнул маленький огонёк.
И тут же погас.
— Что происходит? — прошептала она.
Валтор посмотрел на небо.
— Пустота уже здесь.
В этот момент над центральной башней вспыхнуло золотое сияние.
Из него возникла Фарагонда.
Рядом с ней появились Гризельда и несколько членов Совета.
Блум бросилась вперёд.
— Фарагонда!
Директор посмотрела на неё.
На её лице отразилось облегчение.
Но оно исчезло, когда она увидела Валтора.
— Блум…
— Нам нужно поговорить. Срочно.
— Я знаю.
Фарагонда перевела взгляд на Валтора.
— Где комендант?
— Здесь, — отозвался тролль.
— Вы оба должны пройти со мной.
— С удовольствием, — сказал Валтор. — Надеюсь, на этот раз у вас найдётся комната без кандалов.
Гризельда резко подняла руку.
— Вы не имеете права…
— Гризельда, — остановила её Фарагонда.
Директор смотрела только на Блум.
— Ты связана с ним?
Блум опустила взгляд на шрам.
— Да.
Фарагонда закрыла глаза.
Всего на секунду.
Но Блум успела заметить.
— Вы знали, что такое может случиться?
— Нет, — ответила директор. — Но я боялась, что это произойдёт.
— Почему?
Фарагонда долго молчала.
Потом сказала:
— Потому что именно этого мы пытались не допустить.
Совет собрался в старом зале Алфеи.
Блум бывала здесь всего несколько раз.
Обычно её приглашали, когда требовалось наградить фей или обсудить последствия очередного сражения.
Сегодня зал казался огромным.
Слишком светлым.
Слишком спокойным.
Валтор стоял рядом с ней.
Его руки были свободны, но вокруг запястий мерцали тонкие магические кольца.
Блум не знала, кто их наложил.
И не хотела спрашивать.
— Снимите, — сказал Валтор.
Один из членов Совета поднялся.
— Вы находитесь под…
— Я знаю, под чем я нахожусь. Снимите.
— Валтор, — тихо произнесла Блум.
Он повернул голову.
— Что?
— Не сейчас.
Он посмотрел на неё.
Потом медленно опустил руку.
— Хорошо.
Фарагонда стояла у центрального стола.
Перед ней висело изображение Пустоты.
Теперь оно было больше.
Гораздо больше.
Чёрная область пересекала несколько магических линий.
— За последние сутки, — начала она, — мы потеряли связь с тремя пограничными мирами. В двух из них магия полностью исчезла.
— А жители? — спросила Блум.
— Мы не знаем.
— Как это — не знаете?
— Посланные туда группы не вернулись.
Блум почувствовала, как в груди сжалось.
— Значит, нужно отправить ещё.
— Нет, — сказал один из членов Совета. — Мы не можем рисковать.
— Там люди!
— Если Пустота поглотит ещё один узел, мы потеряем возможность защищать остальные измерения.
— Тогда что вы предлагаете? Сидеть здесь?
— Блум, — вмешалась Фарагонда. — Мы пытаемся найти решение.
— И сколько у нас времени?
Никто не ответил.
Валтор тихо усмехнулся.
— Как трогательно. Совет Магикса снова не знает, что делать.
— Вы не имеете права…
— Имею. Потому что я знаю, что происходит.
Он шагнул к столу.
Магические кольца на его запястьях вспыхнули.
Валтор поморщился.
Блум почувствовала слабый укол в собственной руке.
— Валтор, — предупредила она.
— Я всего лишь хочу посмотреть на карту.
Фарагонда кивнула.
— Позвольте ему.
Один из членов Совета возмущённо поднялся.
— Директор!
— Позвольте.
Валтор подошёл к изображению.
Долго изучал его.
Потом поднял руку.
— Здесь.
Он указал на небольшой участок между двумя измерениями.
— Это не просто магический узел. Это место, где когда-то существовала первая граница.
— Какая граница? — спросила Блум.
— Между созданием и уничтожением.
Фарагонда побледнела.
— Вы уверены?
— Да.
— Но древние записи…
— Лгут.
В зале повисла тишина.
Валтор посмотрел на Совет.
— Вы всё ещё считаете, что я был создан как оружие?
Никто не ответил.
— Меня создали как замок.
Блум медленно повернулась к нему.
— Что?
Он не посмотрел на неё.
— Пустота существовала до магии. До измерений. До всего, что вы называете жизнью. Когда первые маги нашли её, они поняли, что не смогут уничтожить. Поэтому они создали печать.
Он коснулся груди.
— Меня.
Блум почувствовала, как шрам на руке потеплел.
— Ты был создан, чтобы удерживать её?
— Да.
— Но почему тогда ты…
Она замолчала.
Почему он стал тем, кем стал?
Почему разрушал?
Почему пытался забрать её силу?
Валтор будто услышал вопрос.
— Потому что замок однажды захотел стать дверью.
Его голос был тихим.
— И я открыл её.
Блум не знала, что сказать.
Валтор наконец посмотрел на неё.
— Не делай такое лицо. Я не собираюсь просить прощения.
— Я и не собиралась тебя прощать.
— Прекрасно.
Фарагонда опустила голову.
— Значит, всё это время…
— Да, — ответил Валтор. — Вы пытались изучить мою магию, не понимая, что именно удерживаете. А когда вы извлекли часть моего пламени, печать ослабла.
— Мы не знали…
— Вы не хотели знать.
— Довольно! — резко произнесла Блум.
Все замолчали.
Она сама удивилась собственному голосу.
— Сейчас не время выяснять, кто виноват. Нам нужно остановить Пустоту.
Фарагонда посмотрела на неё.
— Есть ещё одна проблема.
Блум почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Какая?
Директор медленно подняла руку.
В воздухе возникло изображение двух символов.
Золотого и фиолетового.
Они переплетались.
— Заклятие, которое связало вас, — сказала Фарагонда, — не случайное.
Валтор резко поднял голову.
— Что вы имеете в виду?
— Это древний механизм. Он активируется только тогда, когда Пустота начинает разрушать границу между измерениями.
Блум посмотрела на свой шрам.
— То есть…
— Вы были связаны не для того, чтобы наказать вас.
Фарагонда перевела взгляд на Валтора.
— А для того, чтобы дать вам возможность закрыть дверь.
Валтор медленно усмехнулся.
— Разумеется.
— Что? — спросила Блум.
Он посмотрел на неё.
— Теперь понятно, почему я не могу умереть.
— Валтор…
— Потому что меня снова собираются использовать.
После заседания Совет постановил, что Валтор останется под наблюдением Алфеи.
Блум должна была находиться рядом с ним до тех пор, пока не будет найден способ снять заклятие.
Фарагонда назвала это временной мерой.
Гризельда — необходимостью.
Валтор — издевательством.
Блум не назвала это никак.
Она была слишком устала.
Её поселили в гостевой комнате рядом с восточной башней.
Валтора — в соседней.
На двери его комнаты установили защитные руны.
На окнах — магические барьеры.
На запястьях — новые кольца подавления.
Когда Блум увидела их, она резко остановилась.
— Серьёзно?
Гризельда подняла подбородок.
— Это необходимые меры безопасности.
— Он только что помог нам выбраться из Омеги.
— Он остаётся опасным преступником.
— Я знаю, кто он!
Валтор стоял у двери.
Он медленно повернул руку, рассматривая кольцо.
— Не беспокойся, Блум. Я прекрасно понимаю, как работает Совет. Сначала они используют тебя, потом запирают, а потом удивляются, почему ты не хочешь сотрудничать.
— Вы можете замолчать? — спросила Гризельда.
— Могу. Но вы ведь тогда начнёте скучать.
Блум вздохнула.
— Гризельда, пожалуйста. Просто… дайте нам время.
— Время? — переспросила та. — Вы понимаете, что происходит?
— Да.
— Нет, не понимаете.
— Тогда объясните!
Гризельда замолчала.
Фарагонда подошла ближе.
— Блум, ты должна отдохнуть.
— Я не могу.
— Можешь.
— Пока мы не найдём способ снять заклятие, я не могу даже выйти из комнаты без того, чтобы не почувствовать боль.
— Мы найдём способ.
Блум посмотрела на неё.
— Вы уверены?
Фарагонда не ответила сразу.
И это было хуже любого ответа.
Ночью Блум проснулась от боли.
Она резко села на кровати.
В комнате было темно.
Лунный свет падал на пол длинными полосами.
Шрам на руке светился.
Блум прижала ладонь к груди.
— Валтор?
Тишина.
Она закрыла глаза.
Сосредоточилась.
Между ними была связь.
Тонкая.
Едва заметная.
Но теперь она чувствовала её постоянно.
Как слабое натяжение где-то внутри.
Блум потянулась к этой нити.
И вдруг услышала голос.
Не спишь?
Она резко открыла глаза.
— Что?..
Не кричи.
Голос звучал прямо в голове.
Блум вскочила с кровати.
— Валтор!
Я же сказал — не кричи.
— Ты что, разговариваешь со мной мысленно?!
Похоже на то.
— Прекрати!
С удовольствием. Но сначала ответь на вопрос.
— Какой ещё вопрос?
Ты тоже это чувствуешь?
Блум замолчала.
Боль постепенно отступала.
Она села обратно на кровать.
— Что именно?
Связь.
— Да.
Она изменилась.
Блум посмотрела на шрам.
— В каком смысле?
Раньше я чувствовал только твою магию. Теперь чувствую… тебя.
Она нахмурилась.
— Что значит «меня»?
Твои эмоции. Твоё состояние. Иногда даже мысли.
Блум резко подняла голову.
— Ты читаешь мои мысли?!
Не специально.
— Валтор!
Я не виноват, что ты думаешь так громко.
— Я тебя убью!
Боюсь, это будет довольно неудобно.
Блум закрыла лицо руками.
— Это какой-то кошмар.
Согласен.
Несколько секунд они молчали.
Потом Блум тихо спросила:
— Ты чувствуешь боль?
Ответ пришёл не сразу.
Иногда.
— Сейчас?
Нет.
Она выдохнула.
— Хорошо.
Пауза.
Блум.
— Что?
Не пытайся снять заклятие самостоятельно.
Она нахмурилась.
— Почему?
Потому что ты не знаешь, что делаешь.
— А ты знаешь?
Нет.
— Тогда…
Но я знаю, что произойдёт, если ты ошибёшься.
Блум замолчала.
Он тоже.
Впервые за весь день между ними не было ни насмешки, ни угрозы.
Только тишина.
— Валтор?
Что?
— Ты действительно хочешь остановить Пустоту?
Долгая пауза.
Да.
— Почему?
Потому что я не хочу исчезнуть.
Блум медленно опустила взгляд.
— Только поэтому?
Ответа не было.
Она легла обратно.
И впервые за четыре ночи уснула.
Утром Блум проснулась от стука в дверь.
— Блум?
Голос Флоры.
Она резко села.
— Входи!
Дверь открылась.
Флора вошла с подносом.
На нём стояли две чашки чая и тарелка с фруктами.
— Ты выглядишь ужасно.
— Спасибо.
— Я серьёзно.
Флора поставила поднос на стол.
— Фарагонда сказала, что ты вернулась с Омеги.
Блум кивнула.
— Да.
— И что Валтор теперь здесь.
— Да.
Флора села рядом.
— Блум…
— Не начинай.
— Я ещё ничего не сказала.
— Я знаю, что ты хочешь спросить.
Флора посмотрела на неё.
— Ты в порядке?
Блум замолчала.
Это был простой вопрос.
Но почему-то ответить на него оказалось сложнее, чем объяснить Совету, что произошло на Омеге.
— Не знаю.
Флора взяла её за руку.
— Ты можешь рассказать мне.
Блум посмотрела на подругу.
И вдруг поняла, что ей действительно хочется рассказать.
Не всё.
Не о голосе в голове.
Не о том, как Валтор схватил её за запястье.
Но хотя бы часть.
— Я связана с ним, — сказала она.
Флора нахмурилась.
— Магически?
— Да.
— Насколько сильно?
— Если один из нас умрёт, второй тоже.
Флора побледнела.
— Ох…
— И мы не можем отходить друг от друга дальше определённого расстояния.
— Блум…
— Я знаю.
— Ты должна быть осторожна.
— Я знаю.
Флора помолчала.
Потом осторожно спросила:
— А он… как он?
Блум посмотрела на неё.
— Что?
— Валтор. Как он себя ведёт?
Блум хотела ответить сразу.
Что он опасен.
Что он жесток.
Что он всё ещё тот самый человек, который пытался уничтожить её жизнь.
Но вместо этого сказала:
— Он помог мне выбраться.
Флора не ответила.
— Он мог остаться в камере, — продолжила Блум. — Мог позволить Пустоте поглотить меня. Но он помог.
— Это не значит, что ему можно доверять.
— Я знаю.
— Блум…
— Я знаю, Флора!
Голос прозвучал слишком резко.
Флора вздрогнула.
Блум тут же опустила голову.
— Прости.
— Всё хорошо.
— Нет. Не хорошо.
Она посмотрела на свои руки.
— Я просто… не понимаю, что происходит.
Флора мягко сжала её пальцы.
— Тогда не пытайся понять всё сразу.
Блум молчала.
— Ты не обязана ему доверять, — сказала Флора. — Но ты можешь решить, что делать дальше, шаг за шагом.
Блум посмотрела на подругу.
И впервые за долгое время почувствовала, что может дышать.