Хроники земляной дрожи: цепи кузнеца

Глава 21

Глава 21

«Я устраню все пробелы, что породились в моей памяти. Проклятье Дарадада сильно ударило по всем нам, но меня оно зацепило сильнее остальных. Мой друг, мне нужна твоя помощь.»

Ох, какое же дивное раннее утро! Самое лучшее время для того, чтобы посвятить его самому себе. Ветер шевелил листву на зор-древах. Ветки покачивались медленно, с некой ленцой, словно им самим ещё сильно хотелось спать. Да, эти чудные растения росли крайне быстро – буквально несколько дней, и из крохотного саженца уже возвышалось вполне себе приличное древо. Они росли до определённого размера, и это зависело от региона, где они появились. Но близ Санзида зор-древы редко вырастали больше десяти метров. Что ж, это тоже было прилично.

Жак сидел на берегу озера и вглядывался в водную гладь. Противоположного берега видно не было совсем, так как озеро было куда больше, чем простой водоём по всей стране. Жак не мог представить, что где-то существовала другая вода, хотя бы отдалённо похожая на эту. Он перехватил удочку и с улыбкой стал ждать поклёвку. Поплавок медленно покачивался на лёгких волнах, гипнотизируя своего хозяина. Сколько рыбы Жак уже поймал? Вообще-то, ни одной. Но ведь это только пока! Совсем скоро Жак намеревался набить полную котомку этими чешуйчатыми красотками, тем самым порадовать свою суженую.

До чего же странное место. Жаку рассказывали, что нигде на континенте больше нельзя было встретить такую рыбу. Во многих других уголках Санзида, и во все стороны за его пределами, рыба была не такой. Она состояла из каменных пластин вместо чешуи – похоже, для того, чтобы иметь возможность пережить дрожь. Благо, близ прекрасного дворца толчки были не такими чёткими, и вода уж точно не уходила из берегов. Это означало, что рыбе не требовалось обрастать такими наростами, и она могла остаться в своём первозданном виде. Что ж, Жак был этому несказанно рад. Как-то не сильно хотелось соскребать каменные наросты с тушек своего будущего обеда.

Лёгкий ветерок приятно холодил кожу. Жак принадлежал к простым рабочим крестьянам, которые всю свою жизнь посвящали тому единственному занятию, как уходу за земледельческими угодьями. Сейчас крайне редко выдавался такой денёк, чтобы было мало работы, но это был один из таких дней. Только что Жак и его команда снарядила несколько караванов с продовольствием, которые отправились в сторону Кэринского перевала. Значит, было время на личные дела – на всем сердцем любимую рыбалку! Жак даже облизнулся, предвкушая приступ азарта.

О! Поплавок стал подскакивать на месте – явный признак того, что скоро в руках у Жака окажется первая рыбешка, за которой последуют десятки других. Мгновение и… Ах, сорвалась! Проклятые боги, почему вы не были так милосердны к нему? Неужели великий Варадав не мог снизойти и не помочь Жаку в этом занятии? А, какая разница – шансов будет ещё тьма тьмущая! Жак снова забросил свою удочку и начал ждать.

Сколько времени он уже тут находился? Да откуда же он знает. Жак отправился на рыбалку ещё засветло, пока жена спала. Они жили в небольшом селении близ Санзида, и это время Жак очень сильно любил за то, что оно было самым тихим из всего времени. Да, в этот раз со стороны дворца лился какой-то шум, но ведь у всего были исключения, верно? Что тут можно было подумать – какая-нибудь благородная леди потерялась, и всех солдат разом направили на поиски этой недотепы. Жак никогда не понимал богачей, считая их чересчур вычурными. Все эти вздёрнутые вверх носы и надменные взгляды так сильно наполняли душу Жака печалью. Все эти наряды, от которых трудно отвести взгляд, выглядели на этих людях неестественно, словно одежда была натянута на манекен. Ну разве это годится? То ли дело простые крестьяне, которые жили на те крупицы, что могли сами заработать. Одежда каждого «простого смертного» была простенькой – чёрные штаны и рубашки. У тех, кто зарабатывал чуть больше, рубашек могло быть даже две! Да, у Жака была одна, но он хорошо ухаживал за ней, следил, чтобы ни единая лашметка грязи не приклеилась к воротнику, и… О, ещё одна поклёвка! Ну уж на этот раз он… И снова оплошность – да что такое делается!

Жак скривился, насаживая на крючок новое зернышко. Эта рыба любила его одурачить, но ведь Жак был настойчивым. Он обязательно сделает так, что рыбешка окажется на его столе! Взмах руки – и поплавок оказался на привычном месте.

Да, утро было великолепное. Такое тёплое и уютное, как объятия любимой барышни. Жак даже потянулся от благоденствия. Такое прекрасное утро! И что могло его испортить? Разумеется, ничего. Жак продолжал любоваться водной гладью обширного озера, которого не видно было конца и края. Когда-то давно Жак умудрялся плавать по нему на лодке. Она принадлежала ещё его отцу – в те годы их семья была немного успешней по сравнению с нынешним положением дел. У отца было две рубашки, и он подумывал о третьей – о чём тут можно было говорить.

Голос. Жак встревоженно покосился себе за спину и вздрогнул. По тропинке шла девушка с растрёпанными волосами. Но не волосы так сильно встревожили Жака, нет. Общий вид этой девушки оставлял желать лучшего. Босые ноги покрыты липкими листьями, явно спальный костюм, в котором богачи, судя по всему, укладывались спать. Вся одежда была изодрана и была настолько грязной, что смотреть на это было невозможно. Правая рука девушки была укутана тканью – сломанная, или Жак чего-то недопонимал? Девушка была достаточно высокой, но такой худой, что без слёз не взглянешь – выпирающие скулы сильно обтягивались прозрачной кожей. Впалые глаза были окутаны кругами. Лицо девушки так же было перепачкано грязью, и она походила на тех бедных, что не имели крыши над головой.

– Нас не преследуют? – бросила она фразу, которая не могла быть никому адресована. Жак пригнул голову, чтобы его совершенно точно не было видно, и стал высматривать её собеседника. Быть может, вон за тем холмом? Но он не мог её расслышать с такого расстояния.

– Нет, Байро, – продолжила она говорить. – Нам нужно добраться до мостов, перекрывающих озеро. А дальше держать путь на Карзид. И нет, я не думаю, что там нас будут ждать как-то иначе, чем во дворце. Герк может иметь приспешников во всех уголках света.

О чем она говорила? Явно сумасшедшая. Жак продолжал выглядывать из своего укрытия, пытаясь понять, с кем же девушка говорила. Но там не было никого! Ну точно – с поехавшей крышей. Бедная девочка. Что она там сказала про дворец? Видимо, насмотрелась на эти сверкающие пики и представила, что живет там. Обычное дело. Жак и сам любил представить нечто подобное. Но он, в отличие от этой бедняжки, ещё был в своём уме.

– Нет же, Байро! Я не могу без сна. Мне требуется отдохнуть, и в конце концов нужна банально одежда. В отличие от тебя, я жива.

Ну вот, что и требовалось доказать. Девчонка явно не имела всех дома. Она разговаривала сама с собой, да ещё думала, что говорит с умершим. Жаку сегодня сильно везло. Он перевел взгляд на воду и понял, что его поплавок трясётся так, как умалишённый. Но если он сейчас попытается вытащить рыбу, тогда будет замечен этой ненормальной. Эх, не видать ему улова.

Жак снова перевёл взгляд на тропинку и… Так, Жак был уверен, что она не могла его увидеть с его-то положения. Однако девушка перевела взгляд, заставив Жака вздрогнуть. Эти глаза… Что это такое? Жак вздрогнул и потупился. Эти глаза совершенно не могли принадлежать молодой девушке. Жаку показалось, что на мгновение он взглянул в глаза дряхлой старухи, которая уже прожила свою жизнь.

Девушка приближалась к нему. Жак насторожился, когда она поравнялась с ним и замерла на месте. Да, похоже, рыбалке стоит немного подождать.

– Доброго вам утра, – Жак поднялся на ноги, стараясь вести себя максимально корректно. – Что привело вас сюда в такую рань?

Лицо девушки было отдалённо знакомым. Где же он мог её видеть? Эти черты лица… У девушки были чёткие линии подбородка и тонкий нос, коим не могли обладать простые крестьяне. Что происходит?

Какое-то мгновение она стояла напротив него, а затем медленно кивнула, словно договариваясь с чем-то незримым.

– Я не сильно вас потревожу, если немного искупаюсь? – на её лице заиграла улыбка, которая совсем не клеилась с этими ужасными глазами. – Я немного выбилась из сил, и прохладная ванна мне бы не повредила.

– Ох, конечно! – Жак не решился спросить, почему из всего простора озера она выбрала именно место его уединения. – Я уйду. Могу ли ещё чем-то вам помочь?

Какое-то мгновение она разглядывала Жака оценивающим взглядом. И кого же она напоминала Жаку? Он не мог видеть эту девушку раньше – точно бы запомнил. Быть может, со стороны…

– Мне бы пригодилась какая-нибудь еда, но я не вправе вас об этом просить, – она склонила голову набок. – Поэтому извините меня за то, что вот так вот ворвалась к вам.

Он кивнул, намереваясь уйти. Да, она была на кого-то похожа, но как вспомнить? Быть может, одна из тех беженок, что слоняются по периметру всего королевства. Такое запросто могло быть. Он пожал плечами, складывая удочку. Со вздохом Жак вынул котомку из воды – совершенно пустую. Да, суженая наверняка будет его ругать. Хотя раз эта девчонка пришла сюда, значит, Жак мог перейти в другое место? Да, не все места вокруг озера были рыбными, но было полно мест, где можно было изловить парочку сочных окуней! Напоследок он взглянул на девушку и кивнул. Проклятые боги, кого же она напоминает? Жак уже развернулся на месте, но внезапно остановился. Эти черты! Ну ведь точно! Удочка выскользнула вниз, вместе с ней полетела и котомка. Ноги задрожали, когда он развернулся и рухнул на колени. И как он мог не узнать!? Он же видел короля и видел его дочь почти вблизи. Жак был среди тех прислуживающих на злосчастном балу! И он видел вблизи обеих королевских дочерей. Та, что была краше самого солнца, была Майрой, а эта была его будущая правительница – Мэйрин собственной персоной. Да, крайне сложно было узнать её в этих нарядах, но богатые могли себе позволить любое, даже самое странное, развлечение. Кто знает, что там, во дворце, сейчас в моде. Быть может, все они обмазались грязью и бегают вот так вот спокойно, притворяясь сумасшедшими? Жаку было дико всё это, но он не задавал лишних вопросов – не ему было судить. Он зажмурился, опасаясь неминуемой кары.

– Моя королева! – простонал он, склоняя голову максимально низко к земле, так что лоб коснулся влажной травы. – Простите меня, я не признал вас! Мне так жаль, я… как я могу искупить свою вину?

Нельзя было напрямую обращаться к королевской семье Гарангар. Жак уже совершил с десяток оплошностей, которые вряд ли теперь смог бы искупить. Что она сделает, если направит на бедного крестьянина свой гнев? Жак и думать о таком не желал. Его жизнь оборвётся раньше, чем он поднимет с земли удочку.

– Я не твоя королева, – внезапно ответила она, тем самым заставив Жака вздрогнуть. – И ты не должен мне подчиняться.

Её голос заставил душу Жака затрепетать. Как она могла такое говорить? Король Мазирэл пал от рук убийц, второй король направился на честный бой, чтобы попытаться остановить продолжение нападения врагов. Выходит, следующая по иерархии на престол стояла Мэйрин. Да, в последнее время только ленивый не говорил о том, что в королевском роду происходит нечто странное, но не Жаку об этом судить. Кто он такой, чтобы рассуждать на тему того, кто должен носить королевскую корону?

– Моя королева, – он всё ещё стоял на коленях, упираясь лбом в траву, – для меня есть и будет честью повиноваться вашей воле. Гарангары правят праведно, и мы должны повиноваться.

Подул ветер, и Жак ощутил, как его кончики касаются кожи. Удивительно, но он обратил внимание, что ветер дул неправильно – по крайней мере, пригибал ветки зор-древ в другую сторону. До ушей донесся едва различимый шёпот, который принадлежал… ну нет же, это плод воображения и ничего больше. Жак не мог сойти с ума!

– Как тебя зовут? – спросила королева. – И поднимись. Я не хочу, чтобы ты кланялся передо мной. – У неё был глубокий голос, правда, наверное, недостаточно для статности, но приемлем для того, чтобы ему подчинялись.

– Жак, моя королева, – он нехотя повиновался. – Земледелец третьего ранга, служащий короне. Родом с земледельческих угодий, как и моя супруга.

Он не любил представляться, но если того требовал обычай, Жак обязан был ему следовать. Он продолжал избегать взгляда королевы, так как уже уловил в нём нечто такое, что… попросту не могло принадлежать человечности. С королевской дочкой что-то произошло, что оставило след на всём её виде. И все эти лохмотья сильно обескураживали. Наверное, если бы Жак не присутствовал на балу, то никогда не смог бы узнать в этой оборванке представителя королевского рода.

– Жак, мне предстоит нелёгкий путь. Мне требуется немного отдохнуть, нужно продовольствие. Но при этом за мной ведут охоту предатели. Солдаты моего отца… больше не подчиняются Гарангарам.

От услышанного у Жака голова пошла кругом. Что это означает? Переворот в стране? Нечто такое, что уже происходило много лет назад и едва ли не погубило весь Санзирид? События, которые в буквальном смысле отбросили развитие страны на десятки лет назад, и что немаловажно, страна до сих пор не смогла вернуться даже к прошлому уровню! Ну и времена!

– Я… – Он облизнул губы. – Вы можете на меня положиться. В моём доме вас всегда накормят и скроют от посторонних глаз. Ну и я могу помочь вам во всём, в чём пожелаете. Если захотите, я смогу провести вас туда, куда пожелаете – благо, я знаю все тропы вокруг озера.

Её губы раздвинулись в печальной улыбке. Проклятые боги, что с ней произошло? На балу и сейчас – Мэйрин Гарангар была блёклой тенью себя самой. А эти морщины в уголках глаз? Жак знал всё про своих правителей. Мэйрин от роду не было и двадцати лет. Но если судить по этим морщинам, то девушке можно было запросто дать лет на десять больше. Неужели светская жизнь была настолько обременительна?

– Что ж, я приму твою помощь с благодарностью, – произнесла она. – В будущем я обязательно тебя отблагодарю. Сейчас у меня, к сожалению, нет ничего, но…

– Это не важно! – произнёс Жак, хватая с земли свои скудные пожитки. – Моя жизнь принадлежит вам. Помощь Гарангарам является для меня первостепенной, и я с радостью буду вам полезен! Пойдёмте! Путь до моего дома неблизкий, мы уложимся за час!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.