Герои Кериона #7: Темная Виверна

Глава 5

Странные у меня взаимоотношения с городами. За прошлое свое время в Керионе я был только в Румариле и Руггейре. Алгон был первым неразрушенным центром за долгие месяцы, и непривычно бурлящая жизнь торгового мегаполиса так и манила. Но, конечно, останавливаться мы с Гвен нигде не могли — нам оставалось только максимально быстро, в одном шаге от бега, двигаться в сторону порта, и надеяться, что Гацц не отстает.

То и дело на улицах встречались люди в тех же накидках, что и у нас, и хоть большинство пока что и игнорировало нас, некоторые окрикивали, а когда не дожидались ответа, неизбежно начинали подозревать неладное. Я почти кожей ощущал, как капкан вокруг нас постепенно захлопывается, как последние минуты, если не секунды вражеского неведения истекают.

Найти пристань труда не составило — просто идти по тем улицам, что уходили вниз. Улицы все ниже, воздух все солонее, и наконец мы увидели бескрайнюю водную гладь за домами.

— Я бы на вашем месте поторопился, — раздался рядом голос Гацца. — Они смекнули, зачем мы здесь, и уже торопятся к пристани.

Мы с Гвен одновременно прибавили шагу. Я было думал, что найти нужный корабль будет сложно, но удача оказалась на нашей стороне — первое же пришвартованное судно имело на борту надпись “Мчащийся”, Мы поспешили туда, и немногочисленная команда тут же приободрилась, заметив, что кто-то спешит именно к ним.

Перед кораблем нас встретил сам капитан… И в любой другой ситуации, будь у меня хоть какой-то выбор, я бы наверняка обратился не к нему.

Брокс

Морской авантюрист

Человек, уровень 25

Здоровье 85%

Судя по его внешности, морской авантюризм примерно на 80% состоял из пиратства и на 20% из прожигания награбленного. Брокс был невысоким лысеющим мужиком средних лет, с сильно обветренной кожей и мелкими шрамами, усеивающими все лицо. Он всем своим видом показывал, что без повода с ним лучше не связываться, но при этом обладал неуловимой харизмой, присущей многим прирожденным лидерам.

— Капитан Брокс к вашим услугам, — представился он, шуточно поклонившись. — К Свободному Архипелагу?

Он, очевидно, понял, что мы именно те, кого ему нужно встретить, но имен при этом не назвал. Хотя бы это радует.

— Именно туда, — ответил я. — И как можно быстрее. Возможно…

— Мчащийся доставит вас с ветерком! — Воскликнул он, не дав мне договорить. — Быстро на борт, мы уже отчалили!

Вытащив палаш, он махнул оружием над головой, и команда на корабле, до этого просто следящая за нами, суетливо забегала по кораблю. Вслед за Броксом мы с Гвен поднялись на борт, и за нами тут же подняли трап — так быстро, что я засомневался, успел ли Гацц залезть. Но потом я отмел сомнения — наверняка гоблин оказался на корабле еще раньше нас.

Корабль действительно стоял наготове — я мало что понимаю в мореходстве, но слышал, что обычно корабли не отчаливают за пару минут. Сейчас же пристань уже вовсю отдалялась, и я даже запоздало осознал, что мы действительно отплыли.

Никогда до этого не был на корабле, ни в реальности, ни в других виртуальных играх. Размеренная качка немного действовала на нервы, но к ней я быстро привык, куда сильнее на меня действовало другое. Мы на воде, посреди моря, и весь мир ограничивается нашим маленьким корабликом. Действительно маленьким — некоторые его соседи на пристани были заметно крупнее, а ближайший вообще раза в два больше, И эта деревянная конструкция — все, что есть в нашем распоряжении. Мы отделены, изолированы от всего мира. С одной стороны это хорошо, теперь наши враги нас не достанут, а на территории Свободного Архипелага, по словам Торна, у них нет власти. Но с другой стороны… Случись что с кораблем, никакое чудо, никакое божественное вмешательство нас не спасет. Со временем Алгон превратился в едва заметное пятно на общем пейзаже суши, а затем и вовсе скрылся за горизонтом. Даже в реальности я при своих текущих виртуальных показателях вряд ли доплыл бы до берега, скорее, выдохся бы. А здесь море наверняка еще и приправлено удивительными местными обитателями.

— Ветер попутный, — довольно сообщил Брокс, подойдя ко мне. — Удача на вашей стороне, Реджибард.

— Надеюсь, — ответил я скорее из вежливости, чем по желанию. — До сих пор удача поворачивалась ко мне… Разными сторонами.

И, словно в подтверждение моих слов, один из матросов пронзительно запищал.

— Корабль на горизонте!

Все тут же закопошились, а Брокс проследил за жестом смотрящего и подбежал к борту, вглядываясь в горизонт. Я ничего не видел, но капитан выругался себе под нос.

— Плохо дело, — сказал он. — У них ветер попутный.

— А у нас уже нет? — Уточнил я.

— Они догоняют. А значит, там маг на борту.

— Может, они по своим делам?

— Раз так спешат, значит, за нами, — объяснил Брокс. — По любому своему делу нормальный капитан скорее выйдет вовремя, чем будет корабельного мага загонять.

Подскочив к штурвалу, капитан принялся орать приказы своей команде, то и дело угрожая выкинуть кого-нибудь за борт. Причем, кажется, он грозился выкинуть не всегда тех, к кому обращался. Я поначалу не понимал, к чему такая спешка — вражеский корабль был еще далеко, и даже если и нагонит нас, вряд ли это будет скоро. Однако вскоре Брокс замолчал, вглядываясь в нашего преследователя и в море перед нами. Что он надеялся увидеть в бескрайней водной глади, было для меня загадкой, но что-то он определенно видел.

— Быстро нагоняет, — сообщил он. — До порта не доберемся…

— Второй корабль! — Крикнул дозорный.

Брокс снова выругался.

— Я на море раньше не был, — начал объяснять я. — Но драться умею. Как у вас обычно морские бои проходят?

— Как, как… Плохо! — Огрызнулся капитан. — Я орудия все снял для быстроходности, а теперь нас просто в решето превратят!

— Баллисты, магия, — вступила в разговор Гвен. — иногда обходятся без тяжелых ударов, если хотят захватить корабль. Я изучала вопрос.

— Вряд ли они из-за корабля так гонятся, — сказал Гацц, появившись рядом и заставив Брокса в очередной раз выругаться. — Было бы из-за чего…

— Так, уважаемые пассажиры! — Рявкнул капитан. — Пока вас еще больше не стало, шли бы в трюм, чтоб не мешаться!

— А если трюм пробит будет? — Поинтересовался Гацц.

— Тогда вы первые утонете! Живо с палубы!

Чтобы не злить капитана еще больше, я ухватил гоблина за голову и потащил за собой. Вместе мы спустились в темное, сырое и душное помещение, и весь мир оказался от нас отрезан.

И дальше мы ждали. Гвен и так наверняка сюда бы спряталась, она всегда старалась избегать сражений. А мы с Гаццом, пусть и не упивались боями — хотя на счет гоблина не уверен — но сейчас с нетерпением ждали, когда сможем оказаться полезны. При этом Гацц заметно нервничал, но это можно было понять — он сможет включиться только при непосредственном контакте с врагом, а во время сближения ничем помочь не сможет. Я хоть пошвырять что-то смогу, или пострелять, если дадут оружие…

И как бы долго мы ни ждали, но первый удар все равно случился неожиданно рано. Где-то снаружи раздался громкий всплеск, а спустя несколько секунд что-то ощутимо ударило в борт.

— Это чего? — Спросил Гацц, озираясь. — Баллисты так стреляют?

— Скорее, катапульты, — ответил я. — Далековато…

Но после этого все затихло, и ни новых всплесков, ни ударов по кораблю не последовало. Перезарядиться бы давно успели, но они почему-то просто прекратили обстрел… Что-то не так.

— Пойдем проверим, что там, — сказал я, ступая на лестницу.

Снаружи я увидел вражеский корабль, почти вплотную подошедший к нам, и второй в отдалении. Капитан Брокс стоял у борта, вместе с двумя матросами готовясь перекинуть канаты, а напротив к нему приближался, очевидно, капитан того корабля — статный господин, разительно отличающийся от пиратского образа Брокса, но наверняка разделяющий его ремесло.

— Спасибо, что не потопили! — Крикнул Брокс. — Я всегда говорил, дипломатия — лучшее достижение человечества!

— К делу, — поторопил его вражеский капитан. — Говори, что хотел.

— Ах, манеры… Вам ведь наши пассажиры нужны? Думаю, мы сможем договориться на вполне разумную цену!

Вот так новости. Наш капитан, похоже, решил поиметь прибыль с обеих сторон конфликта… А не треснет ли?

— Кажется, твои пассажиры тебя слышат, — ответил ему вельможа, указав прямо на меня и Гвен. — Но это не важно. Ты прав, твой корабль нам пригодится…

Значит, за мной послали два корабля, и на своем у нас тоже вряд ли будут союзники. Получается, три корабля. На нас троих. Посреди моря…

— Мой хрен им, а не корабль! — Во всю глотку заверещал Гацц, скидывая вражеского капитана за борт.

Команды обоих кораблей замерли, пытаясь осознать произошедшее. Первым сориентировался капитан Брокс.

— Бей их! На абордаж, черти!

Обе палубы тотчас наполнились криками, матросы бросились друг на друга. Брокс тоже вытащил палаш, но в атаку пошел, дождавшись свою команду. Их было значительно меньше, да и экипированы они как будто хуже… Помочь, что ли? Наверное, придется. До берега-то надо как-то добраться. Перебью команды двух полных кораблей, глядишь, и Брокс одумается и довезет нас до цели…

Гвен забралась на самый нос корабля и приготовила лук, аккуратно выбирая цели. А я, вытащив Демонический Охотник из-за спины, разбежался и прыгнул на вражескую палубу. Где-то здесь должен быть маг, и от него нужно избавиться в первую очередь. То, что он пока что не вступает в бой, не означает ничего хорошего — вряд ли обычный ветер в паруса его полностью вымотал. Выжидает момент… Или, скорее, бережет силы для меня.

Вражеские матросы не нападали на меня — наоборот, они старались убраться с моего пути. Я быстро помог “нашим”, убив двоих быстрыми уколами, но больше в общем бою не участвовал. Тут и Гацц уже вовсю разошелся, а мне надо найти мага.

И я чуть не упустил его. Уже отвернувшись от общей битвы, я запоздало зарегистрировал в своей голове странное явление — двое из команды Брокса синхронно оступились, как будто что-то невидимое врезалось в них, и с ними тут же разобрался один из нападающих, прирезав одного ножом и сбросив второго в щель между кораблями.

Нандири

Верховный шаман

Проводник Лл-Кира, духа воздуха

Человек, уровень 40

Здоровье 100%

Я собирался искать мага по внешним атрибутам, но шаман ничем не отличался от рядового матроса. К счастью, я заметил его, и теперь можно всерьез заняться вражеской командой. Я прыгнул к шаману и ударил Демоническим Охотником, но в последний момент он заметил атаку и успел уклониться. Ловкий прыжок отнес его метра на два в сторону, и я махнул копьем по кругу, намереваясь догнать его и если не убить, то хотя бы проверить его защиту. Но Нандири прыгнул вновь, на этот раз прямо за борт. По всем законам физики шаман должен был упасть за борт, но вдруг отлетел в сторону, будто подхваченный мощнейшим порывом ветра — порывом, который я едва почувствовал.

— Знаешь, почему на море не носят железо? — Спросил он издевательски, указав в мою сторону кинжалом.

Тотчас вокруг меня поднялся ветер, тянущий сразу во все стороны. Я сделал шаг в сторону шамана, но меня сразу же развернуло и впечатало в борт, еще чуть-чуть — и я бы свалился. Окажись я в воде — сразу бы ко дну пошел…

Долго это не продолжалось. Ветер немного отпустил, и я сразу же побежал к Нандири. Бросать копье не решился, промах или отражение атаки означали бы безвозвратную потерю оружия. Но добежать не успел — новый тычок кинжалом отбросил меня назад, впечатав в мачту с такой силой, что даже забрало шлема не могло сдержать потоки воздуха, и я с трудом смог даже вдохнуть.

Трезво прикинуть силы шамана я не успел — корабль сотрясся от взрыва, а мачта рядом со мной жалобно хрустнула и стала заваливаться набок. Другой взрыв прогремел еще ближе, а третий даже обдал меня жаром. Что-то знакомое…

Нандири выглядел не менее удивленным, чем я, и даже как будто забыл о сражении. Он посмотрел в сторону третьего корабля, держащегося от нас на расстоянии, и я проследил за его взглядом. Поведение команды, как и ее состав, мне ничего не говорили, но одну фигуру я узнал сразу же.

Сколла.

Мой знакомый, заметив мое внимание, отсалютовал мне луком, а затем наложил новую стрелу на тетиву. Значит, даже после падения Удела Мертвецов он остался по ту сторону… И сейчас его цель была предельно ясна — убить меня. Даже если для этого потребуется затопить союзный корабль.

Обстрел явно велся по мне, но Нандири все равно заметно испугался и поспешил найти укрытие. А вот я прятаться не собирался — с тонущего корабля, пусть он пока и не тонет, не спрячешься. Вместо этого я положил копье, обнажил Приговор и взял его обратным хватом. До борта мне было всего три шага, так что постараюсь не выпасть за борт…

— Застрелю! — Рявкнул я, замахиваясь.

Сила повышена до 32

Добежав до борта, я что было сил метнул Приговор. Хорошо меч пошел, по небольшой дуге, но ровно в Сколлу… Только на таком расстоянии лучник без особого труда увернулся от снаряда и избежал повреждений. Кажется, Сколла испугался, но это не помешало ему прицелиться снова. Он успел сделать один выстрел — а затем я, немного сместившись по кораблю, призвал Приговор обратно, и меч все же ударил Сколлу в спину. Только рукоятью, но и этого хватило, чтобы лучник свалился за борт.

Воспользовавшись передышкой, я огляделся. Мачта этого корабля повалилась на корабль Брокса, от взрывов начинался пожар. Матросы — те, что остались — перестали драться и силились затушить пожар. Гвен все также оставалась на своем посту, Гацца я не видел.

— Шаман! — Позвал я, решив на всякий случай не обращаться к Нандири по имени. — Он нас обоих потопит так!

Я указывал на Сколлу — тот еще был в воде, но ему уже сбрасывали канат.

— На то высшая воля! — крикнул в ответ Нандири. — Никто не выбирает свою смерть!

Местный, значит. Ну или актер уровня Геделида.

— Так и ты не выбирай! Сколько тебе платят, что ты умереть готов за это? Сдуй его, а потом продолжим!

Нандири, кажется, задумался над моими словами, он то и дело переводил взгляд со своего кинжала на корабль бывших союзников и обратно. Правильно, сомневайся… Иногда он и на меня поглядывал, но я уже видел — в его мыслях я уже перестал быть если не врагом, то как минимум приоритетной целью.

Навык Дипломатии повышен до 4

Встав у борта, Нандири стал совершать кинжалом плавные круговые движения, второй рукой ладонью указывая на корабль Сколлы. Я увидел, как паруса вдруг затрепетали на меняющемся ветре, стали то сдуваться, то выгибаться в обратную сторону. Медленно, но верно, вражеский корабль отдалялся, и Нандири продолжал выталкивать его дальше. Пользуясь тем, что он занят, я вернулся на корабль Брокса. Сам капитан тоже оказался здесь и подошел ко мне, видимо, уже забыв, что меньше часа назад собирался продать меня.

— Надо от мачты избавиться, — сказал он буднично, как будто такие стычки были для него обычной рутиной.

Гвен тоже подошла ближе, и Гацц объявился рядом.

— Маг воздуха все еще там, — напомнила Гвен. — Не оторвемся.

— А если я его это, того? — Предложил Гацц. — Или Бард, ему даже с места уходить не надо. Кстати, давно ты так со своим мечом научился? Чтоб раз — и назад его?

— В Уделе, — коротко ответил я, не вдаваясь сейчас в подробности. — Сейчас нельзя его убивать. Сначала выждем, когда он второй корабль подальше отгонит, и вот тогда…

Что “тогда”, я так и не сказал. Оба корабля вдруг тряхнуло так, что мы все попадали на палубу, а Нандири перевалился через борт и едва не полетел в воду, ухватившись в последний момент. Наш корабли накренились, упавшая мачта захрустела и отцепилась, и поднявшаяся из ниоткуда волна понесла нас в разные стороны.

— Что за магия?! — Вскричал Брокс. — Что происходит?

— Это ты тут опытный морской капитан! — Огрызнулся Гацц, остановив падающего матроса.

Однако я уже понял, что случилось, хотя до последнего надеялся, что мне показалось. Но нет, вода схлынула, и из глубины поднялась исполинская гора мяса, моргая десятками глаз во все стороны. Следом поднялись и гигантские щупальца, сходу оплетая оба корабля.

Кракен

Магическое существо-титан

Уровень 312

Здоровье 100%

Глава 6

Пророчество снова решило, что мне скучно живется? А я вообще не жаловался, и так есть, чем заняться! Я и так уже сомневался, что доберусь до берега, а теперь все сомнения отпали — точно не доберусь!

Третий корабль тоже стал приближаться к нам, при этом оставаясь повернутым боком — Кракен ухватил и его и медленно подтягивал. Правильно, чего едой разбрасываться? Сейчас, никуда не торопясь, схрумкает нас всех по очереди…

— Эй, крысы морские! — Закричал во всю глотку Брокс, перекрывая всеобщую панику. — Вы осадные орудия зачем с собой таскаете? Отгоните эту тварь!

Надо отдать ему должное — многие матросы, что услышали Брокса, перестали паниковать и взялись за дело. На корабле Сколлы их капитан стал выкрикивать приказы, по которым часть команды принялась снимать паруса, а часть — поворачивать установленные катапульту и баллисту. Правда, как они вниз собрались стрелять?..

Наш корабль, однако, продолжал крениться, и двое из и без того поредевшей команды не удержались и упали за борт, прямо в кишащую щупальцами воду. И, проследив за ними, я увидел причину крена — одно толстенное, с меня толщиной, щупальце прицепилось к борту корабля, постепенно обхватывая его. Мерзко было видеть, как присоски, вцепившиеся в древесину, отлепляются от сокращения щупальца и продвигаются дальше, прилепляясь уже в новом месте.

Но еще отвратительнее было думать, что кораблю еще повезло — его Кракен вряд ли потащит себе в пасть.

— Брокс! — Позвал я. — Канат мне, да подлиннее!

Капитан сначала растерялся, но все же понял мою просьбу и быстро отмотал от мачты один из канатов. Схватив конец, я перекинул его вокруг себя несколько раз и дал капитану, чтобы он завязал узел. Пока он вязал, я отдал Демонический Охотник Гвен — длинное копье мне только мешаться будет — и прыгнул вперед, за борт.

Ударом в падении я промахнулся, лишь едва оцарапав щупальце. То дернулось, но больше никак не отреагировало, и Кракен если и заметил меня — а с его-то количеством глаз наверняка заметил! — То пока что не придал мне значения. К счастью, длину веревки Брокс рассчитал верно, и я не нырнул в воду, остановившись как раз там, где надо. Но для удара мне нужна опора, так что я решился на дерзость.

Уцепившись за щупальце, я подтянулся и встал прямо на него. Кажется, Кракен о чем-то догадался — плоть под ногами дернулась уже ощутимее — но корабль отпустить не успел. Приговор опустился в тяжелом ударе, глубоко вгрызаясь в жилистую плоть.

Вы нанесли урон

-899

Мда, это не дело… А ну-ка, повторим!

Вы нанесли критический урон!

-2659!

Второй удар не перерубил щупальце, но рассек его достаточно, чтобы оставшийся конец потерял нервные соединения с мозгом твари. Гадкий отросток забился в конвульсиях, корабль тут же качнулся, выравниваясь, и меня резко дернуло вверх. Как раз вовремя — сразу несколько новых, более тонких и юрких щупалец сошлись на том месте, где я только что был, но только сплелись между собой. Другой клубок вновь устремился за мной, но мощный порыв ветра расшвырял их в стороны, а затем подхватил меня и грубо забросил обратно на палубу.

Это был Нандири, но я не успевал даже отсалютовать ему в благодарность. Такое резкое выравнивание корабля не прошло бесследно — все, что только что вываливалось через борт к Кракену, сейчас покатилось обратно, все люди попадали на палубу.

А один гоблин, не удержавшись, укатился за борт.

— Гацц! — Крикнула Гвен, вскочив на ноги. — Он большой воды боится!

И, не мешкая ни секунды, разбежалась и прыгнула следом.

По крайней мере, их от Кракена отделял корабль, и у них был немалый шанс вернуться на корабль живыми. Такое откровение про во многих смыслах безбашенного гоблина было для меня неожиданностью, но я не позволил ей задержать меня. Срубив с себя канат, я подбежал к мачте и рубанул другой, свисающий достаточно низко. Кое-как соединив их, я выбросил конец за борт к своим друзьям и, убедившись, что из воды можно до него достать, позволил себе отвлечься.

Кракен атаковал сразу все корабли. Лучше всего было кораблю Сколлы — они все еще были дальше, и страдали меньше нашего. А вот корабль Нандири уже чуть не лег боком на воду — Кракен продолжал тянуть один из бортов вниз, крепко облепив его толстенным щупальцем.