Искажающие Реальность-13

Девушка с непропорционально огромными тайликанскими глазами сперва инстинктивно отшатнулась, увидев бросившееся к ней непонятное хвостатое существо с растопыренными лапами. Но всё поняла, позволила себя обнять и проговорила удивлённо, рассматривая прижимающуюся к ней невысокую хвостатую миелонку.

– Мама??? Ты предупреждала меня, но всё равно это неожиданно. Тут в игре, искажающей реальность, ты действительно выглядишь иначе.

Пока мать с дочерью обнимались, подошёл отец в тяжёлой броне Пожирателя с поднятым сейчас щитком лицевого визора. Тоже крепко обнял успешно справившуюся с обучающим лабиринтом дочь и озвучил результат.

– Четырнадцать с половиной минут. Отличное время, Элина! Почти самое быстрое из всех, что я видел за все годы. И смотрю, ты сразу третий уровень персонажа получила. У меня на момент выхода был лишь второй.

– Да, папа, получила сразу третий! И пять очков характеристик! Самый лучший результат! – запрыгала от счастья довольная собой и похвалой отца девушка. – Почти сразу применила умение поиска жизни, которое на старте дали, и обнаружила крохотного четырехкрылого мотылька, сидящего на стене лабиринта. Призвала его и приручила. И пока он вёл меня к выходу, порхая по коридорам лабиринта, быстро прокачивались умения Мастера Зверей, а с ними и новые уровни игровая система давала. Так что прошла первоначальный лабиринт с помощью умений игрового класса, и даже выданная тобой взрывчатка для подрыва стен не потребовалась, – Элина сбросила наземь свой рюкзачок.

Подходили другие знакомые и поздравляли юную принцессу Тайлакса и Карантинной Планеты. Уточняли детали прохождения лабиринта, полученные девушкой характеристики, параметр известности её персонажа и модификатор удачи. При этом все, как люди, так и представители иных космических рас, продолжали осматриваться по сторонам, ожидая и второго участника прохождения, вот только Виктор почему-то запаздывал.

Но лишь когда отпущенные игровой системой полчаса на прохождение обучающего лабиринта истекли, к перешёптывающимся Комару и его супруге Минн-О подошла стоявшая до этого в стороне от остальных девушка с необычными ярко-красными волосами.

– Ну и где тот, кому судьбой предназначено быть со мной? Неужели не справился с испытанием?

Перед ответом прибывшей издалека кронпринцессе Империи соправитель магократической Земли кунг Комар подозвал своего основного пилота.

– Дмитрий, ты всё сделал, как мы договаривались?

– Да, капитан. Нарочно не стал менять сегодня коды на двери ангара звездолётов убежища и капитанскую ключ-карту оставил на стойке на видимом месте. Память «Пиломордого» проверил, в ней сохранились все координаты наших последних перемещений и полётные задания. Остальные звездолёты в ангаре я деактивировал, чтобы подростки по ошибке не угнали какой-нибудь бесполезный челнок или фрегат без двигателей дальнего перемещения.

Кунг Земли кивнул и теперь уже, обладая всей полнотой информации, ответил дочери Императора.

– Мой сын посчитал неверным соревноваться со мной или твоим могущественным отцом и пробовать свергать нас. А потому угнал звездолёт и отправился в странствие, выбрав своей первой жертвой одного из других кунгов человечества, о которых от меня слышал. И скорее всего, нацелился он на кунг Белли Омо, бессменного правителя Доминиона, стоящего во главе огромного звёздного государства вот уже почти полторы тысячи лет.

– Ого! Серьёзный противник. Но откуда такая уверенность про этого Белли Омо… или как там его? – недоверчиво поинтересовалась красноволосая кронпринцесса, впервые услышавшая это имя.

– Потому как язык той далёкой ветви человеческой расы Виктор учил в последнее время в тайне от меня и матери. Причём учителем языка выбрал не няньку лэнг Айни, которая в наших с ней странствиях по галактике в совершенстве выучила язык Доминиона, а одного из множества неприметных андроидов-переводчиков, с которыми моя спутница поделилась знаниями.

Кронпринцесса Дейянна нахмурила брови и обвела рукой стоящих вокруг неё многочисленных людей, гэкхо и миелонцев.

– То есть вы все тут прекрасно знали, что Виктор сбежит, а мне не сказали? И я как дура мчалась за полгалактики, а затем стояла тут с подарками и с нетерпением ждала появления своего суженого из лабиринта, в который он даже не зашёл?!

Несмотря на резкие слова и крайне недовольный тон девушки, ответила ей мать Виктора лэнг Минн-О Ла-Фин совершенно спокойным голосом.

– Да, Дея, мы с отцом подозревали, что сын именно так поступит, хотя уверенности конечно не было. Не заметить его приготовления к побегу было невозможно. Изучение чужого языка в тайне от родителей. Долгие секретные беседы о чём-то с близкими друзьями, сразу же прекращающиеся при появлении посторонних. Странные запросы искусственному интеллекту «Убежища Сям-Тро VII» о координатах далёких планет и звёздных картах. Особый интерес сына к материалам о тайных разведывательных экспедициях в Доминион. Украденное неделю назад из моей шкатулки нуль-кольцо – в реальном мире абсолютно бесполезная безделушка, но в игре скрывающая характеристики персонажа. Заготовка всей троицей заговорщиков провизии долгого хранения в объёме, явно превышающем простой поход за город на пикник. Всё это мы с кунг Комаром видели и делали выводы.

– Так Виктор не один туда отправился? – заинтересовалась девушка, и королева Минно-О подтвердила.

– Более всего сын общается с двумя сверстниками. Павлом Желтовым – кучерявым шалопаем с лицензией пилота в столь молодом возрасте. И подругой детства Куколкой. Думаю, всей троицей они и улетели.

– Так с ним полетела другая девушка?! – глаза кронпринцессы загорелись опасным оранжевым огнём.

В разговор пришлось срочно вмешиваться кунг Комару.

– Успокойся, Дейянна, нет никаких причин для ревности. Куколка… это просто Куколка. Самая способная из трёх сотен ныне живущих морфов, детей моей погибшей боевой подруги Фокси. Создание, абсолютно преданное моей семье на генетическом уровне. Я проверял её перед тем, как сделать «бессмертным» игроком с назначенной вирткапсулой и разрешить морфу переселиться в «Убежище Сям тро VII». Нет ни одной линии вероятного будущего, в которой Куколка предала бы моего сына. Но вот погибает она в восьмидесяти семи процентах случаев, отдавая жизнь за Виктора. Поэтому мы с Минн-О очень тепло относимся к этой подруге сына и не ограничиваем их общение.

Всё ещё недовольно хмурящаяся дочь Георга Первого помотала головой и заявила безапелляционно.

– Мне тоже нужно туда, куда собрался Виктор! Наверняка ведь вы знаете способ это сделать, так что доставьте меня к моему избраннику немедленно!

Свою просьбу, а скорее даже приказ, могущественная Маг-Псионик сопроводила обильным вливанием очков магии, вот только и отец Виктора, и его мать, лишь усмехнулись, с лёгкостью отразив мощную ментальную атаку.

– Вот именно поэтому тебе и нельзя туда, дорогая Дейянна, – объяснила Минн-О Ла-Фин. – Ты слишком эмоциональна и несдержана. Виктор собирается незаметно влиться в чужое общество, ты же станешь действовать нахрапом, ломая преграды и привлекая к себе ненужное внимание.

– Дея, чуть позже я отправлю тебя к Виктору, слово кунга! – пообещал совершенно не обидевшийся на ментальную атаку кунг Комар, хотя обычно за такие агрессивные действия собеседников убивал на месте. – Но только не сейчас, дай моему сыну сперва закрепиться на новом месте. И перед отправлением ты должна будешь получить разрешение своего отца Георга Первого, а затем сдать лично мне экзамен на знание языка Доминиона и его истории, все материалы для обучения я тебе выдам.

– Я уже совершеннолетняя и не нуждаюсь в одобрении моих действий Императором! – начала было кронпринцесса весьма дерзко, но под конец фразы всё же сбавила тон, а затем и вовсе пошла на уступки. – Хорошо, кунг Комар, я принимаю ваши условия. И раз уж Виктора тут в Па-лин-ту нет, прошу доставить меня обратно домой в Империю на вашем звёздном крейсере.

– Обязательно сделаю это уже сегодня. Но сперва всё же предлагаю тебе познакомиться с моей родной дочерью Элиной и принять участие в торжествах по поводу её успешного прохождения испытания. И сразу скажу, что во всех линиях будущего, в которых сын пришёл к успеху и стал кронгом человеческой расы, Элина была на его стороне, как и ты. Так что она ваша с Виктором союзница, и не пренебрегай возможностью лучше с ней познакомиться.

***

Надо же, получилось! Признаться, вплоть до самого последнего момента, пока «Пиломордый» не покинул ведущий к поверхности планетоида туннель и не растворился в бескрайнем космосе, я ждал срабатывания систем безопасности Убежища, которые заблокируют шлюз и отменят наш старт. Теперь же после прыжка на случайные координаты корабль дальней разведки стал недосягаем для моего могущественного отца, и кунг Комар больше не мог помешать моим планам.

– Свобода!!! Мы теперь сами по себе!!! – радовалась и танцевала Куколка в центре большой центральной каюты, и мы с Пашкой Желтовым улыбались, глядя на нашу подругу.

Эту милую девочку я приметил ещё в возрасте четырёх-пяти лет, когда отец неожиданно взял меня, совсем ещё наивного несмышлёного ребёнка, в полёт на своём крейсере «Ди-Пал-Ю 781» к далёкому водному миру. Я тогда ничего не знал ни про героическую спутницу отца Фокси, ни про цели этой поездки. И просто брёл по песчаному пляжу, собирая причудливые ракушки и рассматривая незнакомую дикую планету с зеленоватым небом и чёрной водой, как вдруг передо мной откуда-то появилась кучерявая девчонка примерно моего возраста.

Она была забавной и всюду хвостиком следовала за нашей группой. Помогала мне разрывать песок и откапывать цветные раковины, и даже несла часть из них, так как у меня добытые трофеи вскоре уже не помещались в ладонях. Отец и взрослые были заняты чем-то важным и бурно спорили, тыча пальцами в электронные планшеты, сверяясь с местностью и куда-то указывая. Нянька Айни тоже была занята, и чтобы я не путался под ногами, отец предложил мне с этой молчаливой девчонкой поиграть. Что мы и делали до самого вечера, носясь друг за дружкой по мокрому песку или строя из него высокие башни.

Только на обратном пути уже в поднимающемся на орбиту катере кунг Комар объяснил мне, что та забавная молчаливая и босоногая девочка в лёгком голубом платьице вовсе не дочка одного из проживающих на планете сотрудников-биологов и даже не человек по расе. А одна из сотен подрастающих личинок морфов, вылупившихся из оставленных её матерью яиц. И спорили сегодня взрослые потому, что популяция этих самых морфов постепенно сокращается – из шести сотен личинок за пять лет осталась лишь половина. Причиной тому была опасная фауна, пожирающая слабых и практически беззащитных морфов. Так что взрослые сегодня обсуждали методы спасения популяции – постройку укрытия, силового поля или купола. Хотя руководительница научной станции была против такого вмешательства и уверяла, что идёт естественный природный отбор, при котором выживают самые приспособленные особи.

Именно в тот день отец рассказал мне о последней героической представительнице расы морфов, долгое время странствовавшей вместе с ним в команде крейсера и погибшей во время грандиозной битвы за Землю. Он даже свозил меня потом к памятнику последнему морфу, установленному неподалёку от дворца магов-правителей в Первой Директории, и я долго смотрел на… миелонку по внешнему виду, очень похожую на мою няньку Айни в игре. Оказалось, что эти двое действительно были хорошо знакомы, и морф предпочитал такой облик. Незадолго перед смертью Фокси успела оставить потомство, а мой отец с тех пор выполняет данное подруге обещание и заботится о её детях.

Сказанное тогда отцом меня сильно впечатлило. И я очень переживал за ту девочку, оставшуюся без матери в опасном диком мире, в котором жуткие хищники охотятся и одного за другим пожирают её братьев и сестёр. Потом я ещё не раз посещал тот далёкий безымянный водный мир, а та кучерявая девочка, которой я дал имя Куколка из-за её милой внешности, всегда искренне радовалась моему возвращению. Я научился безошибочно отличать её среди десятков других морфов, которые тоже стали копировать понравившийся мне облик девочки в синем платьице и пробовали выдавать себя за мою подругу.

Проблема с сокращением популяции постепенно сошла на нет – морфы окрепли, приспособились к окружающим условиям и успешно прятались, а то и сами становились хищниками, пожирая тех, кто ранее охотился на них. Куколка тоже росла и менялась, а с какого-то времени научилась не только блестяще копировать облик и поведение людей, но и разговаривать, подражая разным голосам. Она была весёлой и регулярно, специально чтобы меня рассмешить, устраивала забавные розыгрыши, принимая облик кого-либо из сотрудников научного центра или даже их суровой начальницы и отдавая от её имени нелепые распоряжения, устраивая тем самым среди учёных переполох. Мне нравилось общаться с Куколкой, и я при любой возможности с удовольствием летал с отцом к ней в гости. Девчонка же тонко чувствовала моё настроение и знала, как себя вести и что сказать в нужный момент.

Однажды, уже в возрасте где-то лет одиннадцати, я попросил отца забрать Куколку с нами, дав слово, что стану заботится о морфе, а кучерявая девчонка не доставит никаких проблем. Она сама мне это пообещала, и я её слову верил. Ожидал от сурового вечно настороженного отца отказа, но кунг Земли пообещал подумать, а перед самым возвращением с планеты неожиданно разрешил. Так девчонка-морф появилась сперва на крейсере реликтов «Ди-Пал-Ю 781», где проживала в соседней с моей каюте, а через какое-то время получила свою собственную вирткапсулу и вышла в реальный мир, перестав быть НПС и став настоящим игроком.

С тех пор Куколка многому научилась и стала моим самым близким другом, с которым я делился своими сокровенными мыслями и планами. Она во всём меня поддерживала, являясь при этом образцом оптимизма и жизнерадостности, вечным мотором, полным энергии и жаждущим приключений. Вот и сейчас мы с Пашкой – ещё одним моим товарищем с самого раннего детства, на этот раз обычным человеком по расе – сильно нервничали, очень живо представляя, как рвёт и мечет мой суровый отец, не дождавшийся выхода сына из игрового лабиринта. Наша же подруга танцевала, радуясь переменам в жизни и впервые обретённой полной свободе без постоянного контроля со стороны наблюдателей научной станции или охранников подземного комплекса.

– Ладно, хватит бездельничать и дурачиться, – посерьёзнел я, и Куколка сразу же перестала танцевать, присоединившись к нашему совещанию.

– На очереди система невидимости? – уточнил Пашка, и я кивнул.

Мы совершенно точно знали, что на «Пиломордом» установлена очень продвинутая система скрытности, делающая звездолёт реликтов невидимым для любых наблюдателей и сканирующих комплексов. Нужно было обязательно понять, как эта незаметность включается, поскольку без скрытности делать нам у густонаселённых планет было нечего. Нас непременно обнаружат и собьют в чужом космосе, а на «Пиломордом» даже не было никакого вооружения, чтобы ответить на атаку.

– Да, займись системой невидимости, – приказал я, и Павел послушно пошёл в корабельную рубку.

Я знал, что мой друг справится. Пашка умело и временами излишне лихо пилотировал корабли малых классов, даже официальную лицензию пилота получил в столь молодом возрасте. В том числе он имел опыт управления фрегатами реликтов, а управление в них во многом было схожим с «Пиломордым» на ручном управлении. Да, корабль дальней разведки можно вести и на автопилоте, отдавая команды звездолёту голосом, вот только это не давало полного понимания происходящего вокруг и ощущения контроля за ситуацией. А потому живой пилот в каких-то нестандартных случаях был всё же необходим, и именно своего старинного друга я видел на этой роли.

– Ты же, Куколка, перегрузи пока все притащенные нами продукты в холодильное отделение, – я указал на ведущий к большому рефрижератору коридор. – Тут запаса еды троим на полтора-два месяца, а когда Пашка останется один, то вообще на полгода растянет.

Мы действительно изначально и не планировали брать нашего друга на заселённые чужими людьми планеты, собираясь пока что оставить Пашку на корабле, а высадиться лишь вдвоём с Куколкой. На этом этапе плана наш друг долго спорил, хотя вынужден был согласиться, что язык Доминиона он не знает, а потому неизбежно провалит нам миссию по внедрению в чужое параноидально-настороженное общество, пронизанное идеей необходимости выявления агентов врага.

Доминион, судя по доступным в информационной базе отца сведениям, являлся космическим государством с жесточайшей диктатурой на всех центральных густонаселённых планетах и постоянной круглосуточной слежкой за всеми гражданами. Ещё Доминион вёл затяжную войну с могучим космическим соседом, информации о котором в файлах отца я не нашёл. Но по всему выходило, что эта война проходит не очень успешно, и Доминион постепенно теряет территории, что лишь усиливает репрессии против граждан и активизирует поиск вражеских шпионов среди населения.

Мне было предельно ясно, что в таких непростых условиях незаметно встроиться в чужое общество не получится, и меня сразу же раскроют. Вот только я обнаружил лазейку. В самых новых колониях Доминиона у пылающей границы с врагом проживать было достаточно опасно, а потому порядки были намного проще и либеральнее. Там требовались любые рабочие руки, и местные власти готовы были закрывать глаза на прошлое поселенцев и их политические взгляды, да и централизованный учёт в большинстве таких колоний не вёлся.

Потому именно в колонии стекались все недовольные, к тому же в колонии власти центральных планет Доминиона активно ссылали политических преступников и всех тех, кого посчитали недостаточно лояльным. Я увидел в этом удобный для нас с Куколкой шанс, а потому мы собирались высадиться в какой-нибудь периферийной колонии, где легче будет легализоваться без документов и достаточного знания языка, осмотреться и определиться уже с дальнейшими планами. А в идеале получить доступ в игру, искажающую реальность, попав в виртуальный мир уже как члены одной из фракций Доминиона.

– Есть невидимость! Включил! – обрадовал меня друг, а затем от него последовала и другая положительная новость. – В навигационном компьютере нашёл информацию о старых полётах корабля дальней разведки в Доминион. Со всеми картами звёздных систем, координатами планет и даже местами возможной высадки!

Отлично! Я ранее копировал себе на наладонник эту информацию из файлов отца, но оказалось, что ничего даже вводить в навигационный компьютер «Пиломордого» не требуется, всё уже готово к перемещению. Что мы вскоре и проделали, прыгнув к планете Дантар III, или «Колонии №19» по классификации Доминиона.

***

– Что тут происходит? – вопрос принадлежал Куколке, вместе с нами с округлившимися глазами взирающей на тактический монитор, отображающий обилие горячих обломков в ближайшем космосе и небольшую группу тёмных дискообразных звездолётов, ведущих точечную бомбардировку планеты.

С поверхности планеты в отчаянной попытке спастись спешно стартовали грузопассажирские челноки, катера и прочие звездолёты малых классов. Некоторых безжалостные агрессоры сбивали при прохождении атмосферы, другим же удавалось прорваться и уйти в спасительный варп-прыжок.

– Нападающих совсем немного и не хватает для полноценной блокады планеты. Но судя по всему, девятнадцатая колония Доминиона вот-вот падёт, – прокомментировал происходящее Павел.

– Похоже на то, – согласился я с приятелем. – В этой не самой густонаселённой колонии имелось не более полусотни городов, и большая часть из них уже уничтожена ядерными ударами из космоса. Так что если флот Доминиона из центральных систем не появятся в течение часа-двух, живых на планете не останется.

Защитники не пришли, и все города Колонии №19 были методично стёрты, после чего группа дискообразных звездолётов исчезла. Мои друзья сидели с каменными лицами, я же думал сейчас о том, что нам с Куколкой безумно повезло, что мы не прилетели сюда в звёздную систему Дантар сутки назад и не находились уже на планете. И мой первоначальный план высадиться в колонии уже не казался мне таким удачным, каким виделся ещё совсем недавно. Нет, тут нужно было поступать по-другому…

– Павел, ты отследил, куда уходили спасающиеся бегством корабли?

– Да. Почти все открывали варп-туннели в сторону звёздной системы Альте. Там имеется развитая и густонаселённая планета Доминиона Альте V, судя по информации «Пиломордого».

– Отлично! Задай координаты для прыжка туда. Мы с Куколкой постараемся выдать себя за беженцев, чудом в последний момент спасшихся с обречённой колонии.

Глава третья. Косноязычный беженец

Шестой час наш корабль дальней разведки висел на орбите планеты Альте V в скрытном состоянии, дожидаясь появления остальных покинувших обречённую колонию звездолётов и изучая новое место. В отличие от нашего высокотехнологичного корабля реликтов, сразу мгновенно переместившегося в нужную точку, остальным покинувшим Колонию №19 кораблям требовалось время на перелёт, а без них мы не рисковали ничего делать, чтобы не привлечь к себе ненужное внимание.

Альте оказалась оживлённой звёздной системой со спокойной звездой класса жёлтый карлик, к которому относилось и привычное земным людям Солнце. В системе имелось обширное поле астероидов и несколько обжитых планет, но самой густонаселённой из них была именно пятая, возле которой мы сейчас и зависли.

Это был континентальный мир, где изрезанные материки неровной формы с обширными горными хребтами были разделены океанами и морями. Климат, судя по всему, на Альте V был прохладнее земного, и огромные ледяные шапки на полюсах занимали едва ли не четверть всей поверхности. Планетарного щита в активном виде мы на Альте V не наблюдали, хотя огромные башни-генераторы на поверхности присутствовали – то ли щит был недостроен, то ли его сейчас отключили.

Космопорт же на столь развитой планете с сотней городов-мегаполисов имелся всего один, и именно на стационарной орбите над ним на высоте километров трёхсот от поверхности висела колоссальных размеров космическая станция – настоящая орбитальная крепость с мощным вооружением, укрытая силовым полем и сканирующая прибывающие из далёкого космоса корабли. Возле станции крутилось и несколько звеньев перехватчиков, впрочем вели они себя пассивно и к прилетающим кораблям не приближались.

Впустую эти шесть часов мы не теряли. И после изучения звёздной системы корабельными сканерами наш молодой, но при этом уже достаточно опытный пилот Пашка Желтов попытался настроиться на частоту местных диспетчерских служб и понять принятую в Доминионе систему шифрования, чтобы читать периодически поступающие сообщения. Надежду он возлагал на имеющийся на нашем корабле программный взломщик кодов, который работал тем лучше, чем больше сообщений накапливалось в его памяти, и рано или позже расшифровал бы кодировку сигнала. Но такие сложности даже не потребовались – кто-то из людей отца сделал это ещё до нас, и в памяти «Пиломордого» нужные сведения обнаружились.

– Тут в Альте всё на удивление тихо, – поразился Пашка, сидящий в громадных наушниках в крутящемся кресле перед большим монитором с бегущими строками текста. – Идёт лишь обычный обмен сообщениями между диспетчерами на планете и входящими в зону контроля кораблями. Даже странно. Непохоже, чтобы они знали о нападении на Колонию №19 и ждали оттуда потока беженцев. Может, Виктор, мы всё же ошиблись и прибыли не туда?

Ответа я не знал, но предложил подождать ещё немного. Куколка поела и легла спать, мы же с Пашкой решили просмотреть местные новости в поиске сведений о девятнадцатой колонии. Местных информационных каналов оказалось на удивление немного для такой густонаселённой планеты со множеством крупных городов и многомиллиардным населением, и мы начали перелистывать их, просматривая содержимое.

На первом попавшемся нам канале со странным названием «Исправительный» показывали находящуюся в религиозном экстазе толпу людей в одинаковых тёмных строгих тогах, стоящую на коленях и исступлённо возносящую молитвы и восхваления великому и мудрому правителю Белло Омо. Действие происходило в каком-то огромном мрачном зале, где с потолка капала вода, а за коленопреклонённой толпой фанатиков бдительно следили наблюдатели в красных одеждах, с дубинками и шокерами в руках медленно ходящие меж рядов молящихся. И если этим наблюдателям что-то не нравилось, на спину и голову провинившегося тут же обрушивались удары, и избитый гражданин с двойным усердием принимался возносить восхваления мудрости правителя Доминиона.