Искажающие Реальность-13

– Наверное, это тюрьма? Такое тут обращение с преступниками? – Пашка в ужасе захотел скорее переключить, но я остановил его и присмотрелся к одеждам людей.

Когда мы готовились к побегу, я просматривал фотографии и видеозаписи людей Доминиона в архивах отца. Обычные лица людей – встречались среди них и темнокожие, и люди европейской внешности, и альбиносы с красными глазами и светлыми волосами. На их фоне я не особо бы выделялся, а Куколка так и вовсе подстроилась бы под окружение. Но вот покрой одежды у тех людей был непривычным – что-то вроде тёплых накидок-пончо поверх единых аляповатых комбинезонов, в которых брюки и пиджак составляли единое целое. Именно такую одежду мы и заготовили для всех нас. Вот только на экране у людей была совсем иная одежда! Тёмно-серые тоги у коленопреклонённых, безрукавки ярко-алого цвета и обтягивающие штаны с высокими сапогами до колен у конвоиров. Оставалось надеяться, что это действительно униформа обитателей какой-то исправительной тюрьмы, и мы туда не попадём.

Пашка сменил программу, и на следующем новостном канале тоже показывали молящихся, но только уже добровольно, да и люди были одеты гораздо более разнообразно и свободно. Видел я и грубые комбезы с пончо, и нарядные платья у женщин, и даже обычные рубахи с брюками. Так что выдохнул с облегчением и всмотрелся в происходящее. Проповедь для собравшейся на площади толпы читал высокий седой жрец в белых с золотом свободных спадающих до пола одеждах. Мы подключились к середине трансляции, так что я не понял, о каких «поучительных рассказанных историях» он говорит, и попросил листать дальше.

Но тут спокойствие космоса вокруг нас прервали появившиеся фактически одновременно шесть грузопассажирских челноков, возникшие в непосредственной близости от космической станции. Перехватчики моментально метнулись к прибывшим звездолётам, вокруг же самой планеты Альте V поднялся, переливаясь в свете местной звезды, энергетический планетарный щит.

– Вот это скорость реакции у защитников, одобряю! – удовлетворённо покачал головой мой друг, и вывел на большой монитор содержимое коммуникационного экрана, на котором бежали десятки строк сообщений, а в появившихся мини-окошках строгие девушки-диспетчеры в одинаковой чёрно-золотой униформе запрашивали соединение с появившимися вне расписания кораблями.

Им послушно ответили, завязались беседы. Из потока сумбурных сообщений можно было понять, что прибывшие напуганы и просят срочной посадки или прохода под щит станции, опасаясь преследования и уничтожения. Диспетчеры же вообще не понимали, что случилось, и просили соблюдать заведённый порядок – заранее за сутки, а лучше за двое-трое, подавать запрос на вход в атмосферу и посадку на Альте V. И предлагали прибывшим не занимать зону контроля и отойти, а затем действовать согласно принятому протоколу.

Не знаю, чем бы эта история закончилась, но тут к первым шести прибывшим от Колонии №19 кораблям стали присоединяться другие, причём их поток нарастал с каждой минутой. В зоне контроля стало тесно от звездолётов, а на коммуникационном экране и вовсе бежал поток полных паники сообщений, беглецы не сомневались, что их преследователи вот-вот явятся сюда и уничтожат разом скопившиеся на орбите беззащитные корабли. И тогда, видимо, кто-то наделённый властью принял волевое решение, позволив беженцам посадку на космодроме. В планетарном щите возникла огромная круглая дыра диаметром километров шестьдесят, и поток небоевых звездолётов тут же хлынул туда.

– Вперёд, это наш шанс! – поторопил я своего друга, да наш пилот и сам это прекрасно понимал.

***

– Пашка, скорее взлетай и включай невидимость! Мы найдём способ связаться с тобой, когда ты понадобишься с кораблём!

Мы с Куколкой выскочили из «Пиломордого», совершившего посадку прямо на бескрайнем поле космодрома среди множества других звездолётов. Помахали на прощание другу и со всех ног побежали к растущей с каждой секундой толпе беженцев, покидающих соседние севшие звездолёты и единым потоком спешащих к терминалам контроля на входе в космопорт. Я пользовался моментом и, крепко держа свою подругу за руку, чтобы не потерять в такой толчее, тоже протискивался вперёд и при этом вовсю использовал псионику, чтобы считывать мысли окружающих и лучше понимать ситуацию.

На нас двоих особого внимания никто не обращал, люди галдели, радовались спасению, но всё ещё были сильно напуганы. Многие оплакивали погибших знакомых, не успевших выбраться из огненного ада, или опрашивали соседей по толпе, безуспешно разыскивая своих пропавших родственников.

– Мы всё же отличаемся одеждой от остальных, – шепнула мне Куколка на ухо. – Я-то изменю свою внешность и подозрений у проверяющих не вызову. Но вот тебе, Виктор, хорошо бы вместо дурацкого пончо, какого ни у кого вокруг нет, раздобыть плащ или безрукавку, как у остальных мужчин тут.

Сказано-сделано! Высокий мужчина передо мной даже не понял, что скинул рабочую куртку с надписью на спине «Горсвет третьего района Йон-Кари» прямо на бетонные плиты вовсе не потому, что в ней стало нестерпимо жарко и душно, а по моему ментальному приказу. Я тут же подобрал и напялил свой трофей.

Успокаивало то, что большинство собравшихся в очереди у терминалов контроля людей побежало к спасительным звездолётам в страшной спешке, напуганные звуками воздушной тревоги и срабатыванием автоматических орудий противокосмической обороны. Дело тогда шло на минуты или даже секунды, и мало кто смог захватить вещи и документы, подтверждающие личность. Теперь же собравшиеся вокруг нас переживали, что из-за отсутствия документов могут возникнуть проблемы, хотя другие успокаивали паникёров и заверяли, что местные власти войдут в положение и что-нибудь обязательно придумают.

Поскольку толпа всё росла, и даже началась давка, администрация космопорта открыла дополнительные терминалы контроля, и я потащил Куколку к ним в обход образовавшейся огромной очереди. И мы самыми первыми успели сунуться в только что открывшуюся кабинку, в которой молоденький растерянный парень в чёрно-золотой униформе лишь включал оборудование и надевал берет с кокардой.

– Запомни, Куколка, мы из аграрного городка Йон-Кари, – подсказал я ментально своей подружке. – Сейчас же мы находимся в космопорте имени Белли Омо города Кандар, крупнейшего на всём восточном континенте планеты. Говорить буду я, ты же просто молчи и кивай. Ну и можешь слезу пустить при необходимости, чтобы разжалобить этого паренька.

Документов ни у кого из нас не нашлось, так что последовала стандартная процедура сканирования лиц и отдельно сетчатки глаз, затем снятие отпечатков пальцев, ну и долгий бесполезный поиск таких личностей по базам данных Доминиона.

– Сразу видно, что из своей захолустной колонии вы ни разу не выбирались… – в голосе служащего отчётливо прорезались презрение и раздражение. – Придётся вводить вас в систему учёта граждан, а это занимает кучу времени.

Имя, возраст, семейное положение и список родственников. Ну и череда бесконечных расспросов о прежней жизни в колонии, а также об отношении к великому Белли Омо и его мудрому правлению, куда же без этого… Я отвечал уверенно, пусть и заикаясь немного от волнения, из-за чего моё имя парень записал как Вик О-Тор Лафин, что читалось как «Вик из династии профессиональных энергетиков». Подумав, я решил не поправлять проверяющего и не исправлять эту ошибку.

Подтвердил, что мы двое из девятнадцатой колонии, как и вся собравшаяся очередь за нашими спинами. Оба из города Йон-Кари. Я вот работал помощником электрика в местной энергетической компании, моя же подруга ещё не закончила школу и с дальнейшей профессией не определилась, но склоняется к работе ветеринара. Великого правителя Доминиона кунг Белли Омо мы уважаем и чтим, и наши родители совершенно точно не были сосланы в колонию из-за их политических взглядов.

Правильные ответы на некоторые каверзные вопросы я читал прямо из мыслей проверяющего, так что по появившейся и постепенно расползающейся улыбке на лице молодого служащего видел, как меняется его изначально-настороженное и презрительное отношение на вполне приветливое и даже благожелательное. Особенно когда я сказал, что моя мать занимала руководящую должность в колонии и являлась главой целой фракции в игре, да и отец тоже был не последним человеком и занимался исследованием древних технологий.

Мои ответы паренька вполне удовлетворили. Разве что с городом Йон-Кари я похоже лоханулся, поскольку находился этот небольшой аграрный городок очень далеко от ближайших космопортов колонии, и успеть мы с подругой никак не успевали при появлении звездолётов агрессоров. Пришлось импровизировать и совмещать правду с откровенным вымыслом.

– Сегодня мой восемнадцатый день рождения, а именно в этот день руководство общины давно обещало назначить мне вирткапсулу в игре, искажающей реальность. Ближайший же к Йон-Кари дата-центр расположен как раз возле космопорта. Так что нас с подругой с утра повезли в другой город к дата-центру, и мы находились возле самого космопорта, когда началась атака из космоса, и завыла сирена…

– Что в тебе такого особенного, Вик О-Тор, что из тысяч людей колонии именно тебя решили пригласить в игру, искажающую реальность? Мне вот на все мои поданные запросы отказали, хоть я и нахожусь на хорошем счету, и мог бы приносить большую пользу обществу Доминиона. Наверное, матушка поспособствовала, чтобы сына пристроили на тёплое местечко? – спросил парень с ехидной издёвкой, но я сумел его удивить.

– Я вижу потоки маны… – поскольку проверяющий меня откровенно не понял, я тут же поправился. – Способен видеть потоки благости, которыми пронизан мир. Это очень редкое свойство, как мне сказали старшие. А потому они решили положить меня в вирткапсулу и сделать игроком, чтобы я усиливал и направлял благость, принося ощутимую пользу всей колонии.

Мой ответ оказался очень нестандартным, и парень тут же перестал ухмыляться. Даже взял микрофон со стола и сказал кому-то из старших подойти к двадцать третьей кабинке. Да и его отношение ко мне сразу же изменилось на уважительное. Служащий быстро закончил с оформлением моих документов и выдал пластиковую карточку на имя Вик О-Тор Лафин. Посочувствовал моей утрате близких и даже извинился за то, что имевшийся у моей семьи высокий статус не подтверждён документально и потому ныне утрачен, из-за чего мне придётся подниматься с самых низов. Но заверил, что с моим редким талантом видеть потоки благости, если я конечно смогу подтвердить это умение, престижную работу я обязательно скоро получу, а с работой мне будет присвоен и повышенный социальный статус, позволяющий получить больше благ общества Доминиона.

Куколка же по моему совету изображала перепуганную сильно волнующуюся девушку, из которой трудно вытянуть что-либо осмысленное. Но зато она была красивой и весьма понравилась пареньку, так что он сам вписывал за мою подругу сведения в графы анкеты, когда заполнял для неё бланк. Всего десять минут, и довольная Куколка получила пластиковую карточку со своей фотографией и именем Аннет Бесприданница (альтернативное имя Куколка). Согласно этому документу, девушка была служанкой в доме семьи Лафин и осталась сиротой, находящейся на моём попечении. Почему именно Аннет, я признаться не понял, но спрашивать не стал и поспешил на выход, поскольку нас с Куколкой уже давно торопили другие беженцы.

***

– Стой! – отделившаяся от стены высокая мрачная фигура в тёмно-серой мантии до пола преградила мне с подругой дорогу. – Это ты способен видеть потоки благости?

Едва я подтвердил, как сразу несколько вроде случайно шедших мимо по территории космопорта мужчин крепкого телосложения резко изменили направление движения и окружили меня. Меня схватили за руки и абсолютно беспардонно обыскали, вывернув все карманы куртки и брюк, да и Куколку тоже облапали, непонятно что ища у перепуганной девушки. Нуль-Кольцо на моём пальце вызвало интерес, и что самое удивительное, свойства этого предмета из игры были этими людьми поняты.

– Зачем тебе оно? – насторожился худощавый человек в мантии мага, по-другому описать его наряд не получалось.

– Мать подарила перед тем, как отправить утром в город. Сказала, что после того, как лягу в вирткапсулу, кольцо защитит меня от чужих глаз и ненужных вопросов.

– Ну… так в принципе и есть. Да и колечко, возможно, последняя память о семье, – немного подумав, человек в мантии вернул мне Нуль-Кольцо и даже сам своей рукой надел мне его обратно на палец.

– В остальном чисто, смотритель, – отрапортовал один из напавших на меня крепышей, и по приказу человека в мантии меня тут же отпустили.

– Вик О-Тор, иди за мной в катер, по дороге всё объясню, – приказал этот странный человек, и я невольно дёрнулся следом, но уже через шаг остановился и указал на свою подругу.

– Без неё не пойду! Я за эту девушку отвечаю, и кроме меня у неё никого нет.

Странно, но моё упрямство этого человека удивило и даже позабавило. Похоже, он не сомневался в моей послушности, и мне даже показалось, что я только что успешно отразил ментальную команду, отданную умелым и уверенным в себе магом-псиоником.

– Всё интереснее и интереснее! Нужно будет обязательно посмотреть на твои получившиеся характеристики. Вик О-Тор, у твоей подруги нет таланта, нужного в нашей работе. Да и в катере мало места, её некуда будет посадить. Хотя… ладно, пусть идёт с нами, если от этого зависит твоя сговорчивость. Ты, – указал этот привыкший командовать властный человек на одного из своих громил, – останешься пока здесь и полетишь следующим рейсом.

К моему удивлению, повели нас вовсе не в город, а в обратную сторону на поле космодрома. Там возле служебного выхода стоял небольшой чёрный антиграв с короткими крыльями, на борту которого красовалась эмблема в виде падающей золотой звезды. Меня с Куколкой усадили на второй ряд сидений, сзади разместилась пара громил, сам же командир уселся спереди рядом с пилотом. Летающая машина легко и плавно оторвалась от бетонных плит и, набирая скорость и высоту, рванула в сторону тёмных туч на горизонте.

И только тут уже в полёте человек в мантии наконец-то откинул капюшон, показав короткие тёмные с сединой волосы и слабо светящиеся золотым глаза мага, после чего представился.

– Я Райзек, смотритель третьей ступени, отвечаю за порядок и соблюдение законов в центре подготовки боевых магов «Нова-14». Оказался я на космодроме в общем-то случайно, прилетел из Фиолетового Ада сразу после горячки сражения с кибернетическими уродами. Но хорошо что успел перехватить настолько перспективного новичка из лап стражей-фанатиков. Эти живодёры заставили бы тебя всю жизнь ползать на коленях, вознося бесконечные молитвы нашему мудрому правителю Белли Омо ради повышения общего счастья населения. Дело полезное и нужное, не спорю, но такому таланту можно было найти и лучшее применение!

Меж тем, антиграв влетел в чёрную тучу и попал в зону сильной турбулентности. Машину бросало из стороны в сторону, и я с ужасом понял, что содержимое желудка вот-вот попросится наружу. Прекрасно с раннего детства знающая меня Куколка первой сообразила, что сейчас произойдёт, и попросила у людей в катере бумажный пакет для меня.

– Даже так? – удивился смотритель. – Вестибулярный аппарат совсем не тренирован? Никуда не летал в своём захолустье, Вик?

К счастью, оконфузиться мне не дали. Пилот снизил скорость летающей машины, после чего тряска сразу же уменьшилась, да и лететь нам оказалось совсем недалеко – через узкую полоску неспокойного моря к вытянутому овальному острову, в центре которого возвышались характерные высотные башни «кукурузин» с находящимися на них вирткапсулами. Я видел такие и в Па-лин-ту, и в Новосибирске, да и в «Убежище Сям тро VII» тоже, так что моментально опознал.

– Вик О-Тор, ты заходил уже в игру, искажающую реальность? – поинтересовался смотрящий, заметив мое внимание к высотным сооружениям.

– Пока нет, но видел уже такие дата-центры. И как раз сегодня на мой день рождения и должен был состояться мой первый заход.

Смотритель весело рассмеялся.

– Ну, с днём рождения тогда! Прямо сегодня не обещаю, но в ближайшие дни точно войдёшь. Сперва нужно всё же будет тебя с подругой оформить, да и вам базовую подготовку пройти, чтобы узнать о лабиринте.

– А разве не грубая ошибка сообщать новичкам о структуре лабиринта? – возразил я, увидев для себя опасность недополучения очков характеристик, на которые очень рассчитывал в будущей игре. – Лабиринт предназначен как раз для новичков, и его вполне возможно пройти персонажем первого уровня за отведённое время, используя полученные навыки игрового класса. В таком случае наградой послужат пять очков характеристик. Если же схитрить и обучить нового игрока правильному пути по лабиринту, то система за такое жульничество отнимет из награды три очка и даст всего два!

– И откуда ты можешь это знать? – с сомнением фыркнул человек в мантии, на что я ответил, что мои мать с отцом проходили лабиринт честно, и оба получили по пять очков характеристик. И добавил, что только такие люди становятся потом лидерами и руководителями, всем остальным же уготована роль их слуг.

Прозвучало резковато, и вступившая в разговор Куколка постаралась сгладить возникшую в катере неловкость, задав каверзный вопрос, неужели великий правитель Доминиона Белли Омо жульничал и проходил лабиринт нечестно?

Ответ смотрителя сразил меня и Куколку наповал.

– Белли Омо вообще не проходил лабиринт. Он сам его создал. Как и создал саму игру, искажающую реальность!

Глава четвёртая. Второй заход в игру

Серая грубая роба до пола с надписью «Нова-14» на левой стороне груди, на правом рукаве пустое пока что место для шеврона – в будущем здесь будет значиться номер отряда и мой игровой класс. Под верхней одеждой тёплая рубаха с длинными рукавами, простые серые штаны и нижнее бельё, резино-пластиковые неудобные ботинки и серый берет на только что обритой наголо голове. Также мне выдали небольшую походную сумку со сменной и спортивной одеждой, а ещё гигиеническими принадлежностями: куском мыла, многоразовой бритвой и зубной щёткой. В отдельном кармашке сумки обнаружились электронный планшет и наушники, вот только пароль для разблокирования экрана ни интендант, ни наблюдающие за новичками хмурые инструкторы мне не сообщили.

Выданная Куколке униформа оказалась в целом схожей, разве что меньшего размера, да и шикарные тёмно-каштановые волосы с головы моей подруги сбривать не стали. Переодевание происходило в полупустой громадной раздевалке со множеством душевых кабинок, причём всех новичков заставили ещё и хорошенько вымыться. Кроме нас с подругой тут находилось несколько других парней и девушек, а также странное существо нечеловеческой расы невысокого роста – мне чуть выше пояса – с завёрнутыми назад широкими ушами и покрытое редкой короткой шерстью. В целом гуманоидного вида с большими глазами и очень коротким лысым хвостом это существо мелко дрожало от страха и тихо поскуливало, упорно не желая раздеваться в присутствии незнакомых людей, так что даже получило резиновой дубинкой промеж ушей от обозлившегося наблюдателя. Возможно из-за этого всё внимание инструкторов и остальных в комнате было сконцентрировано на нём, так что мы с подругой по-быстрому вымылись и переоделись.

Всю нашу прежнюю одежду и вещи бдительные надсмотрщики тут же заставили кинуть в мусоросжигатель в углу комнаты, хотя Нуль-Кольцо по «специальной просьбе смотрителя Райзека», оказавшегося важной шишкой в этом странном месте, мне всё же оставили. Наконец переодевание закончилось, и нашу небольшую группу построили в центре комнаты. Четыре парня, из которых я оказался самым низкорослым. Три девушки, одна из которых была чёрной словно смоль – и кожа, и волосы, и даже глаза. Восьмым в нашей группе было то странное создание с мокрыми от слёз огромными глазами.

– Новички, внимание! – вперёд перед строем вышел мускулистый двухметровый громила в камуфлированной военной форме серо-жёлто-фиолетовой расцветки и с кибернетическим протезом вместо правой руки. – Ваш отряд получил номер M28/3. Сейчас вы займёте свои койки и шкафчики в двадцать восьмом секторе казармы, бросите вещи и отправитесь на ужин в соседнее здание столовой. После чего состоится вводная политинформация от старшего комиссара учебного центра, объявление наказаний для провинившихся, а затем строго в девять грид отбой. И завтра сразу после побудки физподготовка, краткий курс прохождения игрового лабиринта, а затем ваш первый вход в игру, искажающую реальность. Завтрашний день предстоит крайне важным, так что советую всем хорошенько выспаться!

Снова в меня усиленно пытаются впихнуть знания о прохождении обучающего лабиринта… Впрочем, на этот раз встревать со своим негативным комментарием я не стал, справедливо опасаясь получить резиновой дубинкой по лбу от многочисленных собравшихся вокруг хмурых надзирателей. Вместе с группой прошёл на третий этаж этого огромного и круглого трёхэтажного здания, являющегося центральным во всём обучающем центре «Нова-14». В этом здании по всему внешнему кольцу этажа тянулись бесконечные ряды одинаковых двухэтажных коек, глубже же к центру находились учебные комнаты и административные кабинеты.

Мне досталось место на первом ярусе свободной кровати, выше же на втором «этаже» поселили ту самую вечно хныкающую инопланетянку. Я уже знал, что звали мою печальную соседку Чоки-Нура, и была она из вассальной человечеству немногочисленной расы яйла, в которой разумными, послушными и прекрасно обучаемыми были только женские особи. Самцы этой необычной расы по какой-то причуде эволюции застыли на уровне развития диких животных и обитали в тёмных и влажных джунглях одного из крупных островов планеты А-яйла II. Самки же расселились по всей родной планете и даже начали пробовать выходить в космос к тому моменту, когда их обнаружили исследовательские зонды технологически намного более развитых людей.

В короткой войне с людьми раса яйла безоговорочно проиграла и перед угрозой тотального уничтожения подчинилась, подписав унизительный мир и отдав фактически всю свою планету людям, кроме нескольких изолированных островов. Сейчас большая часть женского населения яйла находилась за пределами родной планеты А-яйла II и трудилась в исследовательских лабораториях, на фабриках или на фермах людей, при этом они вовсе не были ущемлены в правах и считались прекрасными работницами. Самые же одарённые в ментальном плане особи попадали в такие вот учебные центры, как «Нова-14», где тренировались искусству управления магией наравне с людьми.

Место на соседней с моей койке досталось Куколке, чему моя подруга была несказанно рада и даже прыгала от счастья. Мы поместили сумки с вещами в прикроватные тумбочки и поспешили за остальными в здание столовой. Бесконечные ряды столов, сотни обучающихся магов в разноцветных одеждах, подносы с чем-то липким и не очень аппетитно пахнущим… Скорее всего, в плошках были протеиновые коктейли с какой-то разварившейся кашей, но я едва сдерживался, когда заставлял себя глотать эту странную пузырящуюся бурду. Со мной пытались знакомиться соседи по столику из нашей группы M28/3, но у меня в этот момент едва хватало сил запихивать в себя склизкий невкусный ужин и не позволять содержимому желудка выплёскиваться обратно, так что мне было не до разговоров.

Зато за нас двоих отдувалась Куколка, сразу же ставшая в доску своей в новом коллективе. Кучерявая девушка с каштановыми волосами звонко смеялась, радовалась знакомству с новыми друзьями и живо рассказывала об этом сумасшедшем дне, в котором мы с ней чудом избежали смерти и сменили привычную Девятнадцатую Колонию с её размеренной спокойной жизнью на планету Альте V с совершенно другим климатом и гравитацией, а главное в сотню раз большим населением.

– По новостям сказали, что атака Падальщиков Креза на Колонию №19 успешно отбита, и паникёры-беженцы уже стали возвращаться обратно в свои дома. Вы тоже вскоре уедете обратно? Или уедет только мрачный всем недовольный Вик, а ты останешься, Аннет?

Вопрос принадлежал высокому и физически крепкому парню по имени Пауль, который даже не пытался скрывать своего интереса к симпатичной Куколке и до этого уже делал моей подруге двусмысленные комплименты, при этом с превосходством поглядывая на меня – мол, и что ты мне сделаешь, такой тощий и слабый? Моя подруга отвечать на столь сложный вопрос не стала, поскольку не знала ещё моей позиции по данному вопросу. Пришлось мне преодолевать слабость и вступать в разговор.