Возрождение Омеги. Книга 3

Глава 101. Сопровождающий (Глава 101)

— Лорд Родрик — её отец? — раздражённо подумал волк Невеи.

Если Король Драконов и впрямь так дорожил лордом Родриком, как сказала Давина, то Невее было ясно, что отправка его дочери к ней была волей кое-кого.

Изначально присматривать за ней приказали Мернаксу, но Невеа не видела хмурого красного дракона с тех пор, как пришла в сознание, да и Ксенон… что ж, Невеа тоже не знала, что о нём думать.

— Мы, в свою очередь, ничего не знаем о ней… так что ничего удивительного, — небрежно подумала Невеа в ответ своему волку.

— Тебя это не беспокоит? — спросил её волк.

— А почему должно? За нами всё равно кто-то будет присматривать. Лучше уж тот, кто готов отвечать на наши вопросы, — подумала Невеа в ответ.

После этого Невеа молча последовала за Давиной, позволяя взгляду блуждать по коридору, по самим стенам Драконьего Логова — древним и вековым, но всё ещё чарующе прекрасным.

В отличие от холодной и удушающей ауры, исходившей от стен Дворца Затмения, это Драконье Логово и впрямь было холодным, но от него веяло тайной, и над ним витал внушительный дух.

Невеа и сама не знала почему, но подошла к стене, протянула руку и, проходя мимо, провела пальцами по стенам логова.

Загадочный серебряный камень был холоден на ощупь, но Невеа не питала отвращения к холоду — это леденящее чувство было всем, что она знала за всю свою жизнь.

Для Невеи он был теперь скорее другом, чем врагом; больше не было различия между ней и этим ледяным холодом, она давно стала им. Сама его суть просочилась в её сердце, в её кровь и завладела всем.

Из-за этого, несмотря на редкие улыбки, что иногда появлялись на её губах, в её глазах никогда не было огонька… ни на мгновение.

Глаза Невеи были холодными и мёртвыми, точно такими же, каким становилось её сердце, и ей казалось, что-то в этом Драконьем Логове отражало то, что она чувствовала внутри.

Совершенно необычным образом, хоть она и была одиноким оборотнем в мире огнедышащих существ и их союзников, она чувствовала утешение… большее, чем когда-либо во Дворце Затмения.

До сих пор, за всю свою жизнь… или две жизни, Невеа чувствовала подобное лишь в стае Эклипс Хант.

— И мы достаточно хорошо знаем, что случается, когда мы где-то чувствуем себя слишком уютно… — напомнил волк Невеи через их ментальную связь.

— Верно… знаем, — подтвердила Невеа, и её рука, скользившая по стене, упала вдоль тела, сжавшись в кулак.

Невеа отбросила своё любопытство и все прочие чувства, что испытывала мгновение назад. Самый большой риск для заключённого — привыкнуть к сжимающимся вокруг стенам.

Потому что, как только это случится, человек больше не сможет отличить неволю… от истинной свободы.

Драконье Логово… Невеа видела его лишь мельком, только один-единственный коридор, по которому сейчас шла, но, несмотря на всю его пленительную красоту… она пришла сюда не по своей воле.

Неважно, насколько удобным было платье на ней и насколько лучше оно было того, что заставлял её носить отец, — это всё равно было не то платье, которое она выбрала бы сама.

Она шла по этим залам не потому, что сама так решила, и не направлялась на встречу с тем, с кем ей было бы интересно встретиться,

Неважно, насколько больше стала темница, разница между неволей и истинной свободой для Невеи оставалась ясной, и, если от неё хоть что-то зависело… так будет всегда.

Возможно, места лучше, чем Дворец Затмения или Драконье Логово, и не существовало, но Невеа никогда не нуждалась в лучшем месте. Всё, чего она когда-либо хотела, — это место, где она могла бы чувствовать себя… свободной.

— Это не оно… — подумал волк Невеи.

— Не оно, — согласилась Невеа.

— Что ты собираешься делать? — спросил её волк, и Невеа на мгновение задумалась, прежде чем покачать головой.

— Лучшее, что мы можем сейчас для себя сделать, — это совсем ничего не делать… мы ждём, наблюдаем и готовимся. Наш шанс представится… в этом я уверена, — подумала Невеа в ответ.

— О чём ты думаешь… и твои глаза светятся… — голос Давины вывел Невею из раздумий.

Невеа бросила на Давину взгляд, прежде чем прикрыть глаза и успокоить своего волка. Когда глаза Невеи снова распахнулись, они вернулись в обычное состояние.

— Я не единое целое… — бесстрастным тоном ответила Невеа, и это было всё, что она сочла нужным объяснить. Её не волновало, к какому выводу в итоге придёт Давина, но Невеа предположила, что та поняла.

Давина кивнула и продолжила вести её. Вскоре они спустились по лестнице на нижний этаж и, пройдя ещё немного, наконец подошли к двустворчатой двери.

Затем Давина остановилась и повернулась к Невее, которая вернулась к своей характерной сдержанности… наговорившись, Невеа уже устала.

Так много уже было сказано о Драконьем Логове, и Невеа знала, что столько же осталось несказанным. Одно было ясно… её дни не будут лёгкими.

— Сюда. Это кабинет лорда Родрика. Уверена, ты сможешь найти дорогу, если тебя снова сюда вызовут, но будем надеяться, что этого не случится, — сказала Давина, и Невеа подняла бровь, один раз кивнув, чтобы показать, что она услышала слова Давины.

— Похоже, ты не любишь отвечать словами, да и вообще говоришь немного. Всё это тебе придётся изменить.

— Я не против, но в присутствии тех, кто выше по рангу, тебе нужно быть более покорной.

— Если тебе задают вопрос, отвечай словами, даже если не хочешь. Каждый в этом логове способен лишить жизни одним взмахом руки, и большинство из них вспыльчивы, так что тебе придётся быть особенно осторожной, — сказала Давина.

Правила… они сыпались одно за другим, и хотя Невеа понимала, что Давина заботится о ней, она находила это поистине отвратительным.

Она и так уже много говорила — потому что сочла Давину достаточно надёжной и хотела отплатить за то, что та ей столько рассказала. Но если её будут принуждать говорить с кем-то ещё, Невеа решила, что разберётся с этим, когда придёт время.

— Понятно, — снова ответила Невеа бесстрастным тоном. Давина открыла было рот, чтобы сказать что-то ещё, но, передумав, подняла руку и постучала в деревянную дверь.

— Войдите, — раздался голос изнутри, и Давина кивнула Невее, прежде чем толкнуть дверь и войти первой.

Когда они вошли в кабинет, Невеа отметила, что это было, по сути, рабочее помещение с большим столом из красного дерева и несколькими книжными полками, забитыми книгами.

За столом сидел мужчина средних лет в очках. Он смотрел в книгу и делал какие-то заметки.

Невеа предположила, что это и был лорд Родрик, дворецкий, ведающий всеми делами Драконьего Логова.

— Дав, ты здесь, — произнёс лорд Родрик, не поднимая головы, сосредоточенный на бумагах на своём столе.

— Да, отец, я привела её… как ты и велел, — ответила Давина.

— Ах, да! — сказал лорд Родрик, тут же оторвавшись от бумаг. Он снял очки, отложил папку в сторону, а затем поднялся на ноги и обошёл свой стол.

— Невеа… верно? — спросил лорд Родрик.

— Да, господин, — ответила Невеа, и лорд Родрик поднял бровь, но ничего не сказал по поводу её обращения.

— Ты получила наставления целителя? — спросил лорд Родрик.

— Получила, — ответила Невеа.

— Что ж, хорошо, Давина потом покажет тебе дорогу в зал целителей… но пока что… — лорд Родрик умолк, окинув Невею взглядом, прежде чем покачать головой.

— Это не годится, — сказал лорд Родрик.

Невеа вскинула одну бровь. Она не была уверена, что именно лорд Родрик имеет в виду, и потому просто безучастно на него смотрела.

— Дав, сейчас же пойди и принеси чёрное платье, которое подойдёт дитя, — сказал лорд Родрик, прежде чем снова встретиться с вопросительным взглядом Невеи.

— Поскольку Мой Господин ещё не определил твой титул, все дела, касающиеся тебя, поручены мне. Как ты, я уверен, уже слышала, все обитатели этого логова имеют свои обязанности и должны заслужить своё место.

— Поразмыслив, я решил… к каждому лорду Королевской гвардии приставлен личный помощник… ко всем, кроме одного.

— Я решил, что отныне ты будешь личным помощником лорда Ксенона. А будучи личным помощником лорда Ксенона Ониксовой Чешуи… ты обязана носить его цвет, — объяснил лорд Родрик.

Глава 102. Деликатные дела (Глава 102)

— Я решил, что отныне ты будешь личной прислужницей лорда Зенона. А личной прислужнице лорда Зенона Ониксовой Чешуи… надлежит одеваться в его цвет, — объяснил лорд Родрик.

— Прислужницей? — вскинув бровь, переспросила Невеа.

— Всё так, как ты и услышала, — спокойным тоном ответил лорд Родрик и, не оглядываясь, направился к книжным полкам.

«Он что, сказал носить его цвет?» — возмущённо подумала волчица Невеи.

«Ты всё правильно услышала», — мысленно ответила Невеа своей волчице, подражая тону лорда Родрика.

«До чего же несносны эти драконы! Моя шерсть цвета полуночной синевы, но я не вижу, чтобы ты вся ходила в синем», — снова подумала волчица Невеи, звуча крайне недовольно.

Губы Невеи слегка дрогнули. Рассуждения её волчицы скорее позабавили, чем разозлили, хотя она ожидала от себя именно гнева.

«Разве ты не чуешь? Лорд Родрик — не дракон… хотя я не могу с уверенностью сказать, кто он. Как бы то ни было, дело, похоже, решено. Давай не будем беспокоиться о выборе одежды, чёрный ничем не хуже любого другого… оставим это», — мысленно ответила Невеа своей волчице.

«Дело не в цвете…» — проворчала волчица Невеи.

Невеа почувствовала недовольство своей волчицы, когда та, снова возмущённо фыркнув, отступила вглубь её сознания.

Невеа, сама будучи волчицей Альфа-Королём, знала, что гордыня её спутницы велика. Она не думала, что когда-либо сможет ей соответствовать, но волчица подстраивалась под неё, и за это Невеа была ей благодарна.

Для той, что была рождена править, всё, с чем им пришлось столкнуться и с чем они сталкиваются до сих пор, не могло быть лёгким испытанием для её волчицы.

Невеа лишь надеялась, что сможет дать своей волчице свободу, которую та заслуживала, прежде чем у неё кончится терпение.

Если до этого дойдёт, даже Невеа не была уверена, что сделает её волчица. Она слышала о волках, которые теряли контроль и впадали в буйство.

Этого Невеа хотела меньше всего — разве что другого выбора совсем не останется.

— Стать личной прислужницей лорда-дракона — это совсем не то же самое, что быть обычной служанкой в крепости.

— Об этом мечтает каждая знатная дама и каждая простолюдинка, однако эту должность не так-то просто получить.

— По правде говоря, ты — последняя, кто годится на такую должность, из-за твоего неизвестного происхождения и сомнительной верности… — начал лорд Родрик.

— Тогда и рассматривать меня не нужно, — небрежно пожав плечами, бросила Невеа и за то, что перебила его, удостоилась взгляда лорда Родрика.

— Как я и говорил… Нельзя сказать, что ты подходишь для этого престижного статуса, но можешь считать, что тебе повезло, потому что мне поручили разобраться с твоим положением, и я остановился на этом наиболее подходящем решении, — продолжил лорд Родрик.

— Лорд Зенон не держит прислужниц. Немало девушек, посланных к нему, в итоге остались калеками, погибли или были так напуганы, что боялись выйти из дома… но с другой стороны, мы должны продолжать попытки, не так ли? — риторически спросил лорд Родрик.

Зная, что лорд Родрик не ждёт от неё ответа, Невеа благоразумно промолчала и лишь безучастно на него уставилась.

— От прислужницы лорда-дракона, к тому же одного из членов королевской гвардии, многого ожидают, а значит, тебе предстоит многому научиться… — начал лорд Родрик, идя вдоль полок, но затем остановился и повернулся к Невее.

— Ну, чего ты ждёшь, девчонка? Иди за мной, — сказал лорд Родрик, и Невеа двинулась следом, держась в нескольких шагах позади.

Она не думала, что ей нужно было подходить так близко или вообще следовать за ним. Она прекрасно слышала его и за две комнаты отсюда — не зря же она была оборотнем-волком.

Тем не менее Невеа подчинилась, отбросив лишние мысли и сосредоточив внимание на сотнях книг, заполнявших полки.

— Те немногие, кого выбирают на столь почётную должность прислужницы наших лордов-драконов, с детства овладевают многими искусствами, чтобы научиться им служить.

— Дракон — великий и могучий зверь, и заниматься его личными делами нелегко.

— Ты должна следить, чтобы он был сыт, приводить в порядок его одеяния, свежевать и жарить его добычу, составлять расписание его полётов, полировать его чешую и убирать в его пещере… этот список можно продолжать и продолжать, — на ходу перечислял лорд Родрик.

Невеа замерла на месте и, вскинув бровь, стала медленно переваривать всё сказанное.

— Полировать его что? — неуверенно переспросила Невеа.

— Его чешую, разумеется, чтобы она сверкала и сияла в каждом полёте. Он член королевской гвардии и, естественно, должен всегда выглядеть наилучшим образом, — просто ответил лорд Родрик.

Невеа моргнула, слушая объяснение лорда Родрика и его тон, который звучал так, будто он только что привёл чрезвычайно вескую причину.

Тем временем Невеа не могла понять, какое именно отношение полировка чешуи Зенона имеет к ней.

Это было сродни тому, чтобы его искупать, только он будет в драконьей форме, но даже так… это было не то дело, в которое она хотела бы ввязываться.

— И кто именно занимался этими… щекотливыми делами всё это время? — спросила Невеа как можно вежливее.

— Что ж, я бы попросил их прийти и дать тебе несколько советов, вот только большинство из них давно мертвы, а те немногие, что остались в живых, находятся не в очень… здравом уме, — просто ответил лорд Родрик.

Короче говоря, Невеа поняла, что среди всей королевской гвардии за лордом Зеноном ухаживать было труднее всего, и именно эту обязанность ей и поручали.

Если все, кто ухаживал за ним, заканчивали в том или ином плачевном состоянии, что давало основания полагать, что с Невеей будет иначе?

Невеа задавалась вопросом, откуда у лорда Родрика такая уверенность в ней, ведь он почти ничего о ней не знал.

Она предположила, что всё дело было в том, что ею можно пожертвовать, и это всё, что драконы о ней знали.

— Все эти дела — это искусства, требующие усердных тренировок. Драконы — чрезвычайно чувствительные существа, а уж лорд Зенон… тебе не стоит вызывать его недовольство, — продолжил лорд Родрик.

— И почему же, скажите на милость, я подхожу для этой… столь желанной обязанности? — безучастным тоном спросила Невеа.

Лорд Родрик остановился и повернулся к Невее. Он мгновение смотрел на неё, прежде чем наконец ответить.

— Потому что я так сказал, — небрежно пожав плечами, ответил лорд Родрик.

— И ещё, лорд Зенон, кажется, находит тебя… интересной, — добавил лорд Родрик.

Невеа прикусила губу, но ничего не сказала, а лорд Родрик продолжил.

— В данном случае у нас не будет времени, чтобы передать тебе все необходимые знания, поэтому я задам лишь несколько вопросов, — сказал лорд Родрик.

— Считаешь ли ты себя способной к тяжёлым физическим нагрузкам? — спросил лорд Родрик.

— Вполне, — ответила Невеа, не понимая, к чему был вопрос лорда Родрика.

— Какое облегчение. Перейдём к следующему вопросу. Принимая во внимание твою прошлую жизнь, я не стану тебя затруднять. Итак, у тебя есть хоть малейшее представление о том, как готовить еду? — спросил лорд Родрик.

Готовка. Он спрашивал Невею, умеет ли она готовить — весьма странный вопрос для той, кого считали избалованной и изнеженной принцессой.

— Да, умею, — ответила Невеа, заслужив удивлённый взгляд лорда Родрика.

— Это не викторина, где можно отвечать «да» или «нет» как тебе заблагорассудится, — предупредил лорд Родрик.

— На ваш вопрос я уже ответила… сэр, — безучастным тоном произнесла Невеа.

— Хм-м. Что ж, хорошо, поверю тебе на слово, — одобрительно сказал лорд Родрик.

Лорд Родрик наконец остановился у одной из секций полки и вытащил толстый том. Невеа вскинула бровь, гадая, для чего эта книга.

Конечно, всё стало очевидно, когда лорд Родрик начал передавать ей книги одну за другой, пока в её руках не выросла целая стопка.

Хотя книги были не особенно тяжёлыми — по крайней мере, для Невеи — исходившая от них пыль раздражала ей ноздри, и стоило больших усилий не чихнуть.

— В них рассказывается об обязанностях и этикете прислужниц в крепости, а также об основах истории драконов, Асварианской Твердыни и Драконьего Логова. Все «можно» и «нельзя» чётко расписаны.

— Обычно это изучают годами, но тебе придётся вызубрить всё за несколько дней… как бы то ни было, я велю отправить эти тома в твои покои.

— Но, как говорится, нет лучшего учителя, чем опыт… как только вернётся Давина, она проводит тебя вниз с горы, чтобы ты приступила к своим обязанностям, — сказал лорд Родрик.

— Я должна приступить немедленно? — спросила Невеа, и лорд Родрик бросил на неё взгляд через плечо.

— А разве есть время лучше, чем настоящее? — спросил лорд Родрик, и Невеа тяжело вздохнула.

Глава 103. Зафиксировано один раз (Гл. 103)

Король Цзянь сидел за своим столом, просматривая досье. С тех пор как он вернулся из Владения Эклипс, десятки отчетов ждали его одобрения, и он работал всю ночь напролет и до самого позднего утра.

Асварианская крепость была огромной и всеобъемлющей: от цветочных лугов фей до морей меров, от скрытых королевств гномов до поселений асварианского народа, Его территория распространялась на все виды, и не зря он был верховным королем. Хотя у каждого вида был свой правитель, все они подчинялись Королю Цзяню… драконы давно завоевали земли сверхъестественного мира.

Поэтому Король Цзянь должен был не только заниматься проблемами своего народа, но и обеспечивать мир и гармонию во всей своей крепости, а эта задача была не так проста, как казалось на первый взгляд.

В досье, нагроможденных на столах Короля Цзяня, сообщалось о многочисленных ситуациях, требовавших его вмешательства и совета, а также о просьбах направить летающие патрули в местности, считающиеся наиболее опасными.

Внимание Короля Цзяня было сосредоточено на документах, его уши слегка дрогнули, уловив звук далеко внизу, под окном, где он ощутил приближение знакомого присутствия.

Вскоре позади него раздалось тихое ворчание, когда большое окно слегка приоткрылось, и брови Короля Цзяня дрогнули.

«Ксенон, я говорил тебе пользоваться дверью, когда входишь в мой кабинет. Почему ты настаиваешь на таком способе появления?» — спросил Король Цзянь. Ему не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять, что это Ксенон.

Король Цзянь знал Ксенона с детства, он мог распознать присутствие черного дракона за много миль.

В свою очередь, Ксенон и не пытался поступать подобающим образом, и Король Цзянь знал, что это потому, что вместе с человечностью он утратил и чувство этикета, и волю к соблюдению протоколов.

Хотя Ксенон был лишь на четверть тем, кого Король Цзянь знал раньше, он все равно считал его единственным человеком, которому мог доверять больше всего, даже собственную жизнь.

Король Цзянь также знал, что многие не согласились бы с ним после того ужасного события, что произошло десятки лет назад, но его не волновало ничье мнение.

Король Цзянь не получил ответа на свои слова, впрочем, он его и не ждал. Ксенон едва мог воспроизводить человеческую речь, хотя и прекрасно ее понимал.

«Что это у тебя за вид?» — спросил Король Цзянь, наконец подняв взгляд и встретившись с раздраженным взглядом, которым уставился на него Ксенон.

Глаза Ксенона были сощурены, руки скрещены на груди, а во взгляде застыло мрачное, угрюмое выражение.

Королю Цзяню не нужно было ничего слышать от Ксенона, чтобы понять, зачем тот пришел.

«О, это насчет волчьей принцессы?» — со знанием дела произнес Король Цзянь, и Ксенон с досадой тихо проворчал, его пронзительный взгляд требовал объяснений.

Если бы кто-нибудь другой осмелился так посмотреть на Короля Цзяня, он не дожил бы и до следующего вздоха, но Ксенон всегда был единственным исключением.

По глазам Ксенона Король Цзянь понял, что тот хотел сказать: он пришел заступиться за Принцессу Эклипс, и Цзянь задался вопросом, что же именно умудрился натворить Родрик.

Король Цзянь не занимался делами Принцессы Эклипс, но слышал, что она очнулась и хорошо восстанавливается после яда.

Яд… Король Цзянь все еще не мог понять, почему Принцесса Эклипс решила поступить так, как поступила, но он твердо решил не размышлять об этом.

Менаркс доложил, что угрожал ее жизни. Возможно, все, что она сделала, было лишь попыткой выжить… это была единственная причина, по которой она так рисковала своей жизнью.

Но выбрать смерть в попытке выжить — это был довольно своеобразный выбор даже для такого странного оборотня-волка, как Принцесса Эклипс.

«Я поручил Родрику заниматься ею, я ничего не знаю о том, что тебя так злит», — Король Цзянь снял с себя вину, прежде чем ярость Ксенона обострилась.

Ксенон возмущенно фыркнул на отрицание Короля Цзяня. Он не желал верить, что Король Цзянь не приложил руку к тому, чтобы сделать маленького волка прислугой, и Ксенону это пренебрежение совсем не понравилось.

Он забрался сюда, чтобы потребовать объяснений, и если не получит ничего вразумительного, то вернется к Родрику и задаст этому надоедливому типу хорошую трепку… вот только Ксенон не мог говорить, и поэтому за него заговорили бы его когти.

«Ксенон, законы Крепости есть законы. Ты можешь хотеть усадить Принцессу Эклипс на трон и возложить ей на голову корону, чтобы она жила в блаженстве, но ты должен знать, что это лишь подвергнет ее жизнь опасности», — указал Король Цзянь.

«Инцидент с отравлением — это одно… но его достаточно, чтобы показать, что хрупкому и нежному волку не место рядом с нами. Асварианская знать хитра и недружелюбна к чужакам, я не стану выставлять ее им на обозрение».

«Ты просил меня защитить ее… обеспечить ей безопасность, так что доверься мне: я знаю, что Родрик способен проследить, чтобы ей не причинили вреда», — сказал Король Цзянь.

Ксенон слегка нахмурился, его взгляд на мгновение задержался на Короле Цзяне. Хоть он и был недоволен, но слова Короля Цзяня понял.

Маленький волк была Принцессой лишь в своих владениях, здесь ей не могли присвоить тот же титул, иначе это вызвало бы недовольство… но Ксенон не понимал, почему он должен заботиться о хрупком самолюбии асварианской знати.

Маленький волк была его сокровищем, она, несомненно, заслуживала корону и трон, и Ксенон решил, что Цзянь и его двор могут оставить свои доводы при себе.

Его сокровище заслуживало только самого лучшего, и Ксенон позаботится о том, чтобы дать ей это.

«Что ты задумал? У тебя становится такое лицо, когда ты что-то замышляешь», — с подозрением спросил Король Цзянь.

Ксенон фыркнул, а затем выскочил прямо в окно, кубарем полетев вниз сквозь облака, прежде чем принять свою драконью форму.

«Он слишком привязался… Не знаю, что и думать об этом», — со вздохом пробормотал себе под нос Король Цзянь.

Им все еще было неясно, почему дикая мгла Ксенона не проявлялась с тех пор, как он увидел Принцессу Эклипс… было ли это и вправду ее заслугой? Или Ксенону просто становилось лучше?

Король Цзянь не мог сказать наверняка, но он точно знал, что Ксенон уже держится за Принцессу Эклипс, как за спасательный круг… и если окажется, что все это лишь совпадение, Ксенон будет сломлен…

Король Цзянь уже однажды приводил его в чувство, но теперь он боялся… сможет ли он сделать это снова?

_______________

Невеа стояла в комнате, смежной с кабинетом Лорда Родрика, устремив взгляд прямо перед собой, пока Давина возилась, поправляя пояс на ее платье.

Невеа предложила одеться самой, но Давина и слышать об этом не хотела. Невеа находила забавным, что ей постоянно напоминали, что здесь ее не ждет королевское обращение, а в итоге делали для нее даже больше, чем ее собственные служанки.

Хотя Невеа догадывалась, что это лишь потому, что они не смели упускать ее из виду… опять же, это было забавно, потому что Невеа была уверена, что в конце концов они ее упустят.