Возрождение Омеги. Книга 3

Глава 107. Гора Эдар (гл. 107)

— Вот оно, — сказала Давина, и впервые с тех пор, как Невеа приняла твёрдое решение затаиться и выжидать своего часа, свойственное ей бесстрастное выражение лица сменилось потрясением.

Немногие вещи могли потрясти Невею, ведь она повидала в своей жизни достаточно тьмы, чтобы быть готовой ко всему, но такого она уж точно не ожидала.

— Это… что? — спросила Невеа. Она не была уверена, что понимает, на что смотрит, и дело было вовсе не в выбившихся прядях волос, которые ветер раздувал по всему её лицу, заслоняя обзор.

Давина привела её в зал для завтраков после того, как их отпустил лорд Эверон. К счастью, зал был пуст, за исключением нескольких слуг, которые пришли поесть в поздний час.

Было довольно неприятно сидеть за едой, когда на тебя устремлены взгляды всех присутствующих в зале, но Невеа как-то с этим справилась.

После завтрака пришло время показать ей обитель лорда Ксенона, и хотя Невеа неоднократно слышала упоминания о пещере, она не ожидала, что пещера лорда Ксенона на самом деле окажется зияющим отверстием в склоне крутой горы.

Путь от крепости до этой горы занял всего полчаса, и хотя Давина неоднократно напоминала Невее не обращать внимания на взгляды и шёпот,

Невеа удивлялась, почему Давина не удосужилась сказать ей, что взгляды и шёпот на самом деле — наименьшая из её проблем, учитывая то задание, которое ей поручили.

К этому моменту Давина привела Невею к исполинской горе, чья вершина пронзала облака. Она грозно возвышалась над ними, а от самой крепости её отделяла широкая пропасть.

Невеа даже не пыталась взглянуть вниз, чтобы оценить глубину пропасти, поскольку та была полностью окутана тенями, и разглядеть дно было невозможно, каким бы острым ни было зрение.

Вместо этого Невеа уставилась на возвышающуюся гору, а точнее — на вход в пещеру, расположенный высоко на втором горном уступе.

Оттуда, где они стояли, пещера казалась крошечной, и когда Давина указала на неё, у Невеи возникло искушение столкнуть её в пропасть и покончить с этим.

— Гора Эдар… дом лорда Ксенона. Та пещера наверху — единственный вход в гору, и подъём на такую высоту очень крутой.

— Вот почему слуги лорда Ксенона всегда должны быть в хорошей физической форме для подобных занятий. И вот почему так много его слуг погибают или их ждёт участь похуже… это те, кого он не убил сам, — продолжила Давина.

Эти слова сорвались с её губ так естественно, будто не было ничего особенного в том, что лорд Ксенон убивает невинных девушек, которым не посчастливилось быть назначенными к нему на службу.

И она начала понемногу понимать, что назначение к лорду Ксенону было не привилегией, как это представил лорд Родрик, — её отправляли на верную смерть.

— Ты хочешь, чтобы я взбиралась туда… ежедневно… а может, и по несколько раз в день… — Невеа произнесла это не как вопрос, а просто констатировала факт вслух, словно это нужно было сказать, чтобы до конца осознать.

Будучи служанкой, ей придётся ходить туда-сюда от крепости до обители лорда Ксенона, чтобы доставлять еду и выполнять любые его приказы.

— Карета будет привозить тебя сюда из крепости, когда нужно будет исполнять свои обязанности. Мы прошли этот путь пешком лишь для того, чтобы ты ознакомилась с дорогой, — начала Давина.

Невеа одарила Давину холодным взглядом за её попытку сделать вид, будто в этом нет ничего особенного.

— Боюсь, что так, Невеа. Я знаю, подъём не из приятных, но это единственный способ добраться до пещеры лорда Ксенона, — со вздохом сказала Давина.

— Мост поможет тебе пересечь пропасть. К счастью, тебе не придётся карабкаться с самого низа, поскольку мы уже на возвышенности. Подниматься не так уж и далеко, — добавила Давина.

«У него есть крылья, а мне — карабкаться… Просто идеально», — пробормотала себе под нос Невеа, глядя на гору напротив, а затем на хлипкий с виду деревянный мост, который должен был обеспечить ей безопасный переход на ту сторону.

— И как часто кто-нибудь занимается этим… тревожным делом? — спросила Невеа, просто чтобы убедиться.

— Прошло больше десяти лет с тех пор, как у лорда Ксенона в последний раз была служанка, — ответила Давина.

Невеа поджала губы, и на её лицо вернулось обычное бесстрастное выражение, поскольку она знала, что это не тот вопрос, в котором её мнение что-либо значило.

Теперь она была во власти драконов, и если бы они приказали ей пройти сквозь огонь, Невее пришлось бы это сделать.

Не говоря уже о мосте, висящем над, возможно, бездонной пропастью, и о крутой горе без определённой тропы, где оставалось лишь карабкаться.

В тот момент, когда Невеа обдумывала свои варианты, её прервал незнакомый голос.

— Как думаешь, сколько эта протянет на этот раз? День? Может, два? — спросил чей-то голос, очевидно, имея в виду Невею.

Невеа приподняла бровь, но не стала оборачиваться. Её нос слегка дёрнулся, когда она уловила удушливый цветочный аромат.

Она знала, что поблизости находится фея, а также чувствовала другие запахи, которые не могла точно определить. Она узнала лишь запах фей, поскольку уже встречала их раньше.

— Леди Адриенна, — поприветствовала Давина, стоявшая рядом с Невеей, склоняя голову в поклоне.

Невеа не потрудилась обернуться. Её взгляд был прикован к горе, на которую ей предстояло взобраться, а разум размышлял, как преодолеть это препятствие.

Невеа не была слабой, и подъём в гору был для неё пустяком. Проблема была лишь в том, что эта гора находилась очень высоко, и можно было предвидеть, чем всё закончится, если она хоть немного оступится.

— Сколько? Да разве это вопрос? Сколько продержались все остальные? Да ладно тебе, Адриенна! — воскликнул другой женский голос, хихикая, будто никогда не слышала ничего смешнее.

— Я бы поставила на день… а может, этот щенок просто свалится с горы, и на этом всё закончится, — с усмешкой произнёс третий голос.

— Голди… по крепости ходят слухи, что ты красива, как фея. Почему бы не дать Адриенне взглянуть? Посмотреть, действительно ли ты похожа на одну из её сородичей? — снова подал голос второй женский голос.

Всё это время Невеа почти не обращала на них внимания. Сощурив глаза, она размышляла о лучшем способе пересечь мост и взобраться по склону горы.

Невеа почти не видела ни уступов для рук, ни опоры для ног, и невольно задавалась вопросом, как вообще кто-то взбирался на эту гору, будучи всего лишь слугой.

— Неужели это и вправду можно преодолеть? — с сомнением спросила Невеа у Давины, но ответ ей дал кто-то другой.

— Гора Эдар… обитель, дарованная лорду Ксенону, или Ониксовым Чешуям, Его Лордством, Нашим Господином… давным-давно, когда он только вступил в Королевскую гвардию.

— Раньше в склон горы была встроена подъёмная комната, в те времена, когда лорд Ксенон был в здравом уме, а гора Эдар находилась на пике своего великолепия.

— Но ею давно перестали пользоваться. Прошло десять лет с тех пор, как лорд Ксенон предал её огню, и никто не смеет строить её заново, боясь навлечь на себя его гнев, — прозвучал голос феи, лёгкий и весёлый, словно мелодичная трель.

Невеа не ответила. Она не просила мнения какой-то незнакомки и уж точно не собиралась признавать чьё-либо присутствие или кланяться в знак приветствия.

Не сейчас, когда она не знала, будет ли жива через час или же встретит свой конец со сломанной шеей… и то, если у этой пропасти вообще было дно.

— Только посмотрите… служанка игнорирует леди Адриенну? — снова раздался голос второй девушки.

Невеа бросила взгляд на Давину, и та покачала головой, подавая знак сохранять спокойствие.

— Приветствую, леди Адриенна и… остальные, — наконец произнесла Невеа, обернувшись и увидев трёх девушек, которых она отчётливо помнила по кабинету лорда Эверона.

Среди троих Невеа сразу узнала леди Адриенну — худощавую красавицу с невинным видом, большими оленьими глазами и карамельно-каштановыми волосами, ниспадавшими на спину.

За её спиной и вправду едва заметно трепетала пара призрачных крыльев, и Невеа сама не поняла, почему в её воображении возник образ того, как она отрывает крыло этой феи.

— Остальные?! Какая наглость! — яростно воскликнула вторая девушка, стоявшая справа от леди Адриенны.

«Только утро… а мы уже нарвались на неприятности», — подумал волк Невеи.

«Что ж… что есть, то есть», — подумала Невеа в ответ.

Глава 108. Шаткий мост (Гл. 108)

— Леди Адриенна, мой отец велел, чтобы Невеа немедленно приступила к своим обязанностям. Больше медлить нельзя, я должна отправить ее сейчас же, — вмешалась Давина, сделав поклон, прежде чем напряженная ситуация обострилась еще больше.

— К чему такая спешка? Мы пришли не для того, чтобы причинить ей вред, а лишь познакомиться с новой служанкой лорда Ксенона.

— Вы служанка члена Королевской гвардии, поэтому даже мы, благородные по рождению, должны относиться к вам с уважением. Какие у нас могут быть дурные намерения? — спросила леди Адриенна, ища поддержки во взглядах своих двух спутниц.

— Моя леди, неразумно заставлять лорда Ксенона ждать. Ни вы, ни я не можем позволить себе последствий, — настояла Давина.

Леди Адриенна слегка нахмурилась, ее прекрасные черты на миг исказились, но затем она небрежно пожала плечами.

— Что ж, парочка служанок, полностью зависящих от покровительства в крепости… идите уже, — сказала одна из спутниц леди Адриенны, высокая брюнетка с хитрым выражением лица.

— Мы благодарны за ваше великодушие, — сказала Давина, склоняя голову в поклоне.

Она подтолкнула Невею, чтобы та сделала то же самое, и Невеа, нахмурившись, все же слегка склонила голову, морщась от смертоносного рыка своего волка, раздавшегося в ее сознании.

«Эту голову… нельзя склонять перед кем попало», — напомнил ей волк Невеи, и Невеа поджала губы… не то чтобы ей самой хотелось кланяться, но она хотела жить и не видела лучшего способа, чем затаиться.

— Ну, чего же вы ждете? Познакомимся в другой раз. Идите, — с улыбкой подбодрила ее леди Адриенна.

— Тебе пора. Займись делами лорда Ксенона и возвращайся на закате, — кивнув, сказала Давина.

Невеа направилась к мосту, что так ненадежно нависал над пропастью, и, как бы ей ни хотелось развернуться и пойти назад, она не отрывала взгляда от цели и высоко держала голову.

До моста было недалеко, и Невеа преодолела это расстояние в одно мгновение. Она все еще чувствовала на себе взгляды тех трех женщин, пришедших с неизвестными ей намерениями.

Невеа отогнала мысли о них. Неважно, что они думали или какие у них были намерения, — имело значение лишь то, что ей нужно было перейти через мост целой и невредимой.

Стоя так близко к мосту, Невеа уже могла разглядеть широкую пропасть и тени, тянувшиеся из бездонной глубины и едва касавшиеся нижней части деревянного настила.

Деревянные доски, из которых состоял мост, уходили далеко вперед, и сам он слегка двигался, едва заметно раскачиваемый ветром.

Доски лежали на расстоянии друг от друга, и щели между ними были достаточно широкими, чтобы нога могла провалиться, увлекая ее за собой в темную бездну.

Невеа сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Паниковать не было причин, паника лишь отвлечет. Она осторожно поставила ногу на первую деревянную доску.

Раздался скрип, и Невеа тихо простонала. Дерево моста было старым и ветхим, его никак нельзя было считать безопасным.

Какие бы силы ни удерживали этот мост, они явно не рассчитывали на то, что по нему кто-то будет ходить.

Невеа невольно задумалась, как могло могучее Драконье Логово быть таким величественным и несокрушимым, в то время как гора Эдар прямо за ним находилась в таком плачевном состоянии.

Величие Драконьего Логова скрывало тьму за ним. Невеа предположила, что даже если гора Эдар обратится в руины, какое до этого дело королю Цзяню? Само-то Драконье Логово в полном порядке.

Хотя король Цзянь и Ксенон, казалось, были близки, Невеа догадывалась, что, как и ее отец по отношению даже к собственной семье, король всегда останется королем… ставя свои интересы и интересы королевства превыше всего.

Для монарха было естественно быть эмоционально отстраненным от всех, ведь это единственный способ обеспечить мудрое и разумное правление.

Если гора Эдар пришла в такое запустение, восстанавливать ее былое величие было не обязанностью короля Цзяня.

Невеа снова вздохнула. Она не знала, что именно случилось с Ксеноном и как она сама оказалась в центре всего этого, но все, что ей оставалось — это высоко держать голову и продолжать идти.

Покачав головой, Невеа пошла по мосту дальше, уже увереннее, чем вначале. И хотя обветшавший от времени мост скрипел под ее весом, она не отрывала взгляда от цели.

Шаг за шагом Невеа продвигалась все дальше по мосту, но как только она дошла до середины…

Она почувствовала, что в нее что-то летит, и инстинктивно вскинула руку, поймав камень среднего размера за миг до того, как он ударил бы ее по голове.

От резкого движения Невеи мост качнулся, и она едва не потеряла равновесие — ее левая нога соскользнула в щель между досками.

Невеа быстро перенесла вес на правую ногу, и ее левая нога, не находя опоры, просто болталась в щели.

Медленно Невеа вытащила ногу и снова поставила ее на доску. На ее лице застыло хмурое выражение, и, оглянувшись через плечо, она встретилась взглядом с широко распахнутыми глазами Давины.

— Невеа! Осторожнее! — воскликнула Давина, прижав руку к груди.

— Эта неуклюжая щенячка рано или поздно свалится, вот увидите, — сказала высокая брюнетка, злобно хихикая.

По их реакции Невеа поняла, что они не заметили камень, который едва не попал в нее, поскольку она стояла к ним спиной, скрывая от их глаз все произошедшее.

Но Невеа была уверена: камень, который она сжимала в руке, не сам сорвался с места и полетел ей в голову, чтобы отвлечь и заставить упасть. Камень не мог сделать это самостоятельно.

Это могло означать лишь одно: кто-то поблизости сыграл с ней очень злую шутку, и это, несомненно, была одна из тех троих.

«Одна из них… владеет магией», — сообщил ей волк Невеи. Невее не нужно было спрашивать, чтобы понять, кто это был.

Из известных Невее существ, способных владеть магией, были только ведьмы, феи и некоторые смертные, благословленные даром колдовства.

Невеа не была уверена, кто именно это сделал, но ее взгляд сузился, а рука сжалась в кулак, превращая камень в горстку песка.

— Эти дни… будут трудными, — пробормотала себе под нос Невеа, снова взглянув на трех женщин и Давину и встретив их изумленные взгляды.

«На что они смотрят?» — удивилась Невеа и на всякий случай оглядела себя, но ничего необычного не увидела.

«Черный дракон… он здесь», — ответил на ее вопрос волк Невеи.

Только тогда Невеа поняла, что в пылу гнева не заметила ту устрашающую ауру, от которой по спине пробегал леденящий душу ужас.

Медленно Невеа обернулась и увидела, что Ксенон действительно стоял на другом конце моста во всем своем великолепии.

Он стоял, высокий и величественный, а его одеяние без рукавов не скрывало мускулистых рук. Его иссиня-черные одежды из чистой кожи развевались на ветру за его спиной.

Руки он скрестил за спиной, черные волосы до плеч обрамляли лицо, а взгляд черных глаз был прикован к Невее. На лице застыло его обычное мрачное, задумчивое выражение.

Невеа изумленно моргнула. Она не видела Ксенона с тех пор, как он ушел несколько часов назад, сразу после ее пробуждения, но, казалось, за это время он стал еще привлекательнее.

«Его внешность сейчас не главное», — напомнил ей волк Невеи.

— Точно… — согласилась Невеа, отгоняя мимолетное наваждение.

Дело было совсем не в его внешности, а в том, что он был здесь, появившись из ниоткуда на другом конце моста.

И вот он стоит там, его рука медленно поднимается и протягивается к ней ладонью вверх, а затем низким, тягучим голосом он произносит одно-единственное слово, но в нем словно бы звучит целая речь…

— Иди… — протянул Ксенон. Голос его был тихим, но Невеа, стоявшая на середине моста, отчетливо его расслышала.

А для тех, кто не мог его расслышать, и без того было поразительное зрелище: впервые за десятилетия… черный дьявол… самый грозный лорд Дракон…

Он спустился лично и протянутой рукой приветствовал незнакомку в своей обители…

Глава 109. Пещера (Гл. 109)

На мгновение Невеа лишь уставилась на протянутую руку Ксенона. Хотя он спокойно стоял на другом конце моста, одно лишь его присутствие давало Невее уверенность, что она сможет в безопасности перейти на другую сторону и что с ней ничего не случится.

Это чувство безопасности, каким бы кратким и мимолётным оно ни было, — то, чего Невеа никогда прежде не испытывала… чувство защищённости.

Недолго думая, словно повинуясь инстинкту, Невеа послушалась Ксенона и пошла по мосту, делая медленные, осторожные шаги.

Ей не нужно было беспокоиться о тех, к кому она повернулась спиной, и какими бы ни были их намерения — даже если бы у них выросла ещё одна голова, они не посмели бы своевольничать в присутствии Ксенона.

Неважно, был ли Ксенон на её стороне или против, — в этот миг его протянутая рука уняла её страхи, и она набралась смелости, чтобы снова идти.

Шаг за шагом Невеа быстро пересекла скрипучий мост и остановилась на самом краю. Глядя на протянутую руку Ксенона, она на мгновение задумалась.

Взять руку чёрного демона? Того, из-за кого ей суждено стать пленницей в очередном дворце? Разве это не равносильно принятию своей участи?

Если все остальные считали, что на этом для неё всё кончено, то должна ли и она разделять их убеждение и смириться с новой жизнью?

Невеа не была уверена, что хочет этого. Останавливало её то, что ей приходилось раздумывать, осмелится ли она отвергнуть его протянутую руку… это напоминало ей, что она не свободна и больше не хозяйка своей жизни.

Но как бы Невеа ни старалась, она не могла отрицать крошечное, едва уловимое тепло, поселившееся в её сердце оттого, что Ксенон ждал её по ту сторону такого ужаса.

Он не торопил и не давил, позволяя ей самой преодолеть это препятствие, а его присутствие безмолвно говорило то, что он не мог произнести… что он рядом, и ей нечего бояться… он не даст ей упасть.

Тем временем Ксенон смотрел в глаза Невеи, ожидая, когда она возьмёт его руку, но она этого не делала.

Он не мог понять, почему маленький волк предпочитает стоять на последней доске, которая может подломиться в любой момент, вместо того чтобы взять его за руку.

Ксенон едва сдерживался, чтобы не подскочить к ней и не перекинуть её через плечо, но останавливало его лишь то, что его дополнительный вес только осложнит маленькому волку переход.

И всё же она стояла на самом краю… если ей была безразлична собственная жизнь, то Ксенону — нет… он беспокоился о ней гораздо сильнее, чем ему полагалось…

— Лорд Ксенон… я… — начала Невеа, склоняя голову в поклоне, но не успела она договорить, как чья-то рука обхватила её талию, и у неё вырвался вскрик, когда её притянули прямо к груди Ксенона.

Глаза Невеи расширились, она сделала глубокий, судорожный вдох, и её сознание тотчас затуманил запах Ксенона — пепла, тлеющих углей и землистого оттенка.

Странное, но почему-то всё же чрезвычайно приятное сочетание, которое вызывало искушение зарыться лицом в его грудь и дышать ещё глубже.

Ксенон просто держал её, надёжно обхватив рукой за талию, но, по крайней мере, он перенёс её на твёрдую землю, и теперь она была в безопасности, а не на шатком мосту.

Всему этому были свидетелями Леди Адриенна со своей свитой, а также Давина, которые теперь ошеломлённо на них взирали.

— Как думаешь, чего он хочет? — мысленно обратился к ней волк Невеи.

Волк Невеи, который обычно всё знал, тоже терялся, когда дело касалось Ксенона, а сама Невеа была не в лучшем положении, поэтому у неё не было ответа на вопрос: «Чего он хочет?»

Этот вопрос уже очень давно вертелся в голове и у самой Невеи… чего именно хотел от неё Лорд Ксенон из Асвара? Зачем он привёз её сюда из самого Владения Эклипс?

В этот раз Невеа пришла налегке. Давина сказала, что ей нужно лишь ознакомиться с тропой, ведущей к пещере Ксенона, и поприветствовать его перед возвращением.

Невеа уже подготовила и само приветствие, и точные слова, которые она скажет, но никогда бы не подумала, что в этот момент окажется в такой непосредственной близости от него.

И потому слова, что в итоге сорвались с её губ, были совсем не теми, что она собиралась произнести вслух.

— Ксенон, я должна кое-что прояснить… служительница я или нет, дракон ты или нет, не надейся, что сможешь заставить меня подчиняться… я… — Невеа снова оборвали на полуслове: большой палец Ксенона лёг на её губы, не давая ей продолжить.

Невеа подняла на него взгляд. Он уже пристально смотрел на неё, и его чёрные глаза были подобны бездонному омуту тайн, которые невозможно разгадать.

— Не… п.подчин…яйся. Л.лишь с.слушай… р.решай… — выдавил из себя Ксенон. Казалось, слова давались ему с трудом, но он всё же их произнёс.

Решай… слушай и решай — вот что он сказал. Он не принуждал, а просил и ждал решения.

— Я… гора… — наконец выговорила Невеа.

Ксенон взглянул на гору, и когда он двинулся с места, Невеа схватила его за руку и покачала головой.

Она знала, что он собирается сделать, и знала также, что не хочет ещё больше усложнять своё и без того трудное положение.

Теперь, когда она знала о значимости полёта на драконе, как она могла позволить всему идти так, как того хотел Ксенон? Возможно, он уже не понимал, что место на его спине предназначалось не для кого попало.