Наездница дракона

8

Утро началось как обычно.

Даяна проснулась и успела сходить в купальню, когда к ней пришли служанки. Как только перестали истязать драконов, дышать стало как будто легче. Да и Варгард отстал, хоть порой и бросал на нее тяжелые взгляды.

— Что же вы госпожа? — взмахнула руками Лаура. — Опять сами управились! А для чего тогда мы нужны? Если господин Варгард узнает об этом, нам будет худо!

— А мы никому не расскажем, — рассмеялась Даяна. — Поможете мне с тяжелым платьем? Это просто пытка какая-то, застегивать все крючки и пуговицы, — скинула теплый халат и покрутилась перед ними в сорочке. Обхватила ладонями плечи от холода.

— Конечно госпожа, будет сделано, — расплылись девушки улыбками, спешно помогая справиться с платьем, зная, как госпожа не любит здешний климат. Все никак не привыкнет!

Госпожа Армелла тоже ворчала на это, велела камин держать постоянно натопленным. Своей магией при этом не пользовалась. Гоняла своих служанок целыми днями с поручениями. Закидывала капризами.

Но хуже было то, когда лютовала, срывалась на слугах постоянно. Даже не скажешь, что это сестры родные. Ни внешностью не похожи, ни характером.

— Сегодня никаких кудрей, соберите волосы в высокую прическу, — опустилась Даяна на пуф перед зеркалом в золоченой оправе.

Погладила пальцами мамин медальон, думая, насколько изменилась ее жизнь. На мгновение представила, как бы она жила в Илиоране, вместо Кронвила.

Гуляла бы по улицам Эйденвера. Непременно бы полетала на драконе. И встретила бы хорошего человека и влюбилась. Жила бы с ним долго и счастливо.

Грустно улыбнулась, вспоминая, что ее ждет завтрак с милыми родственничками. Как же она не хотела идти. Готова была сбежать к своим драконам даже голодная. Но ослушаться Варгарда, не смела. Его власть над всеми была неоспоримая.

— Готово, госпожа. Вы прекрасны!!! — произнесла Риана.

Даяна только вздохнула и поднялась с пуфа. Выглядеть прекрасно она тоже не хотела. Взгляды Варгарда пугали по-прежнему, да и злоба Армеллы угнетала.

Только и была у нее радость — ее драконы. Хоть в глубине души и понимала, отберут их, как только вырастут.

Шла за служанками, стараясь не замечать всюду мрачных стражников. Пустые взгляды, равнодушно следили за ее перемещением. Она так и не привыкла к ним за столько времени.

Спустилась по лестнице и возле дверей в залу шумно выдохнула, расправила плечи и вошла, игнорируя неприязненный взгляд сестры.

Она уже занимала свое место по правую сторону. Во главе стола сидел Варгард, наблюдал, как она подошла и заняла место с левой стороны. Индар последнее время отсутствовал.

— Что ж, все в сборе, приступим, — потянулся хозяин к приборам.

Ели молча, говорить было не о чем. Армелла кривила губы, ковырялась в своей тарелке. Непременно потом отчитает повара.

— После занятий, зайдешь в кабинет, — раздалось от Варгарда, и Даяна крепче сжала ручку бокала с горячим чаем.

— Хорошо, — только и ответила, замечая, как по ней хлестанул взгляд Армеллы.

— Дорогой, ты мне сегодня обещал прогулку, — капризно надула губы.

— Помню Армелла, — произнес раздраженно. — После обеда как распогодится. Завтрак окончен, — поднялся со стула и направился к выходу.

Даяна бы бросилась догонять, если бы не боялась оставаться с ним наедине. От предстоящего похода в кабинет заранее напрягалась. По спине бегали колючие мурашки.

Выжидала теперь время, игнорирую злой взгляд напротив.

— Что молчишь? — не выдержала Армелла первой.

— Только не начинай, — отложила Даяна салфетку.

— Ты мне рот не затыкай, бесстыжая,— заблестели глаза злобой. — Знаю я, чем вы там в его кабинете занимаетесь.

— Прекрати, — поднялась со стула Даяна. — Не забывай, что тебе нельзя нервничать, — направилась к дверям.

— А ты провались в бездну, я и не буду, — шипела в спину. — Вся в мать пошла, гадина Шаардасова. Я тебя отравлю или скину с лестницы.

Даяна выскочила из обеденного зала и промчалась по коридору. Почему-то не сомневалась, что она это сделает. Внутри клокотало негодование на эти гадкие обвинения. Обида за маму обжигала хлеще всего.

Не будь Армелла в положение, залепила бы ей пощечину. Какая же она злобная, под стать своему мужу. Иногда ей казалось, что сестра просто сумасшедшая. Странный блеск ее глаз, настораживал.

Вместо кабинета Варгарда, свернула к драконам. Щелкнула замком и вошла в темную залу, вскинула вверх ладони, позволяя магии зажечь свет во всех настенных светильниках. Здесь казалось холоднее обычного.

Она уже догадывалась, для чего Варгард лишает драконов тепла и света. Зачем приучает к жестокости. Удивляло только, почему все закончилось? Что он со своим колдуном придумал для них?

И что будет с ней, когда драконы вырастут?

У дальней стены фыркнуло, и Мина расправила крылья, захлопала и выпорхнула на середину зала. Хорсак настороженно посмотрел, пригнул шею, взъерошился.

— Совсем без меня заскучали маленькие, — протянула руку и погладила серую голову. Видела, что драконы значительно подросли, доходили уже до пояса.

Мина тут же прильнула к ноге и довольно прищурилась.

— Как бы я хотела выпустить вас отсюда. Показать солнце и небо, — с грустью смотрела на Хорсака.

Он подошел ближе, недовольно зашипел на девушку.

— Ну что ты все фырчишь? Я не виновата, что вы в заточении. Я такая же здесь пленница!

Он присел, вслушиваясь в ее голос. Лениво зевнул и тут же встрепенулся.

Даяне показалось, что она услышала откуда-то извне приглушенный рев. Мина завертелась, заметалась, и Хорсак зашипел, взъерошил загривок и оскалился.

— Что происходит? — почувствовала вибрацию и сердце замерло. Бросилась к двери, понимая, что должна все узнать. Неспроста это!!!

Выскочила в коридор и побежала. Неслась, стараясь не попадаться под ноги стражникам. Они торопились к выходу, сыпали проклятиями. Влетела в свои покои и вышла на балкон.

Сердце замерло и в груди сковало жгучей тревогой. В небе парили два дракона. Их истинные размеры поражали. Темно-коричневая чешуя отливала металлическим блеском. Огромные крылья с легкость держали их в воздухе. А на их спинах сидели наездники, придерживаясь за металлические ошейники на мощных шеях с острыми наростами.

Она сжала перилла ладонями, и сбоку вынырнул еще один дракон, черный.

Даяна как зачарованная смотрела на игру солнца на его чешуе, на огромные перепончатые крылья, длинный хвост с шипами на конце, когда взгляд встретился с его наездником.

Сердце стремительно забилось в груди, и она отшатнулась. Показалось, что на нее взглянули глаза хищного зверя. Жуткого и не менее опасного, чем дракон, которым он управлял.

— Варгард, — прогремело от него раскатисто. — Я знаю, что ты виновен в похищении яиц из хранилища и в том, что пробудил драконов. Верни, их и я пощажу город и людей!!!

Даяна заметалась, понимая весь масштаб преступления. Вот как здесь появились яйца. И наездники Илиорана прилетели, чтобы вернуть своих драконов.

Схватила плащ и спрятала под него сумку, выглянула за дверь и торопливо пошла, стараясь избегать перепуганных слуг.

Наткнулась взглядом на перекошенное лицо Армеллы, она держалась за большой живот и хватала ртом воздух. Пыталась отыскать в этой суматохе Варгарда.

Даяна отшатнулась к нише, когда повторился рев, а с крыши замка звенящий свист. Подскочила к лестничному окну, с ужасом наблюдая, как один из драконов взревел и начал стремительно терять высоту, припадая на одно крыло. Из его бока торчал арбалетный болт огромного размера.

Черный дракон развернулся и из пасти дыхнул пламенем. Люди закричали, началась паника и давка. Под крышей замка вновь засвистели мощные арбалетные пушки.

Даяна отшатнулась от окна и бросилась бежать. Стены содрогнулись, и часть кладки с грохотом обвалилась. В образовавшей щели промелькнуло чешуйчатое тело. Дракон, цепляясь когтями, взбирался вверх, круша замок.

Даяна прижала к себе сумку и побежала дальше. В общей панике никому до нее не было дела. Влетела на кухню, замечая перепуганную под столом повариху, сгребла в сумку еду, что под руку попалось, и вернулась за драконами.

Они шипели, и растопырив крылья, нервно били хвостами.

Она пыталась их успокаивать, пока быстро шла коридорами. Возле нужной стены замерла, дрожащими пальцами нащупала выемку и нажала. Кладка чуть сдвинулась, и она протиснулась внутрь, следом юркнули ее драконы.

Как хорошо, что еще маленькие. Хотя будь их размер поистине велик, она просто села бы к ним на спину и улетела из этого ужасного места.

Коридор привел ее к отвесной стене и Даяна огляделась. Нашла дверь и потянула за ручку. Где-то извне раздался глухой грохот, и по стенам прошлась вибрация.

Даяна с паникой задергала сильнее, уже понимая, что заперто. Драконы зафырчали, принялись драть пол когтями, бодали ее под колени, пока она не опустилась вниз и торопливо ощупала каждый камень и выступ.

— Нашла, — с силой потянула небольшое кольцо и открыла люк.

Хорсак скользнул в него первым, за ним Мина и следом полезла Даяна. Раздумывать было некогда.

Узкий лаз заставил понервничать, пока обдирая локти, она ползла, слыша впереди возню драконов. Застоялый воздух и слой пыли, не позволял нормально дышать.

Доползла до круглой дыры уходящей еще глубже и пригляделась.

— Хорсак, Мина, — позвала шепотом, и внизу фыркнуло, заурчало.

Она пошарила в темноте руками, натыкаясь на шероховатые ступени. Зажгла на ладони голубоватый фитилек пламени.

Кто вообще придумал такие узкие тоннели?

Спустилась вниз и выдохнула, радуясь небольшому простору. Над головой раздался топот ног, и она невольно пригнулась. Они сейчас находились под площадью замка.

Драконы призывно рыкнули, и она опомнилась, бросилась догонять их, с каждым шагом все сильнее чувствуя свежее дуновение. Воздух становился чище, тянуло прохладой. Порадовалась, что прихватила с собой сумку с едой и плащ, конечно же.

Шли по тоннелю еще очень долго. До них иногда долетали отголоски битвы. Оставалось только гадать, кто одерживал победу. В любом случае, ей это не принесет ничего хорошего.

Она жива только потому, что Армелла боялась Варгарда, а Варгард колдуна.

Впереди забрезжил свет и Даяна выдохнула. Рядом зафырчало, и ноги обвил хвост Мины. Она погладила ее голову, улыбнулась, замечая, как Хорсак настороженно осматривается, нюхает воздух.

Варгард никогда бы не выпустил их на волю. Но задерживаться не стоило. Если он победит, то ее хватятся быстро.

Оглядываясь по сторонам, юркнула в густой кустарник и побежала к лесу. Под спасительной тенью деревьев остановилась отдышаться. Скоро вечер, и ночь ненадолго спрячет ее ото всех. Или поможет заблудиться, ведь она совсем не знает этих краев и местности.

Но горы она найдет. Затеряется среди нагромождения камней, с множеством глубоких пещер. Через них она сможет попасть в Тармерию, если осилит такой переход через перевалы и кручи.

Насколько хватит ее скудного провианта, не представляла, но лучше она умрет от голода, чем позволит Варгарду прикоснуться к себе. Ведь как только в ее услугах перестанут нуждаться, ее участь будет решена.

Вновь передернулась, перехватывая покрепче сумку на плече, и бодро зашагала вперед. Драконы рассеялись, но потерять их она не боялась. Чувствовала, что далеко от нее не отойдут, не бросят. Так же как она не оставила их в замке.

Они шли весь день. Даяна лишь ненадолго останавливалась перевести дух и упорно продолжала путь. Устала. Ей бы лошадь. Наездница из нее была куда лучше.

Приближение вечера почувствовала, по сгустившемуся холоду. Под одним из деревьев устало присела.

Мина тут же поднырнула под руку. Фыркнула в щеку горячим воздухом и Даяна улыбнулась. Она ощущала странную связь с ней, понимала ее. С Хорсаком такого не было.

Он всегда был сам по себе. Вроде и с ними, но всегда настороженно посмотрит, прежде чем подойдет. Фырчал и шипел, огрызался. Не любил, чтобы его касались. И не переносил Варгарда.

Даяна интуитивно ощущала исходящую от него опасность. И что будет, когда этот дракон вырастет, старалась даже не думать.

Тропа шла уже на подъем, когда она услышала звуки погони. Может быть показалось? Но шаг прибавила. Мина выпорхнула сбоку и прижалась к земле, зарычала, вращая головой в разные стороны.

И Даяна сорвалась на бег. Впереди находились горы. Они уже близко. Ей бы только туда добраться. На картах помнила сеть пещер и тоннелей. Там затеряться можно с легкостью.

Выскочила из леса, наблюдая впереди каменные нагромождения. Она бы полюбовалась, если бы было время.

Рванула вверх, придерживаясь за тонкие стволы редкого ельника, что цеплялся корнями за почву с каменистым вкраплением. Она осыпалась под ногами, катилась вниз с шорохом, и с гулким звуком увлекала за собой камни.

Почти добралась, когда снизу раздался свист, прокатился эхом, множась в горах долгим эхом. Даяна оступилась, увлекая вниз целую россыпь камней и свист повторился. Она понимала, что если увидят драконов, они пропали. Их нужно спрятать.

Замахала на них руками, пыталась гнать от себя, но они еще больше к ней жались, путались под ногами. Нервничали, и вращали головами, шипели и скалились. Сбивали хвостами каменную крошку, пока Даяна упрямо карабкалась наверх, разглядывая впереди виднеющийся вход в пещеру.

По спине градом катился пот, пока сдирая руки, она хваталась за выступы, преодолевая последние препятствия. На входе в пещеру, замерла.

Слишком огромная и темная, но хоть какое-то укрытие. Замахала на драконов руками, пытаясь отогнать их вглубь и заставить спрятаться. На победный клич снизу развернулась, понимая, что надо как-то отвлечь преследователей, и за спиной раздалось громкое шуршание.

Пол пещеры отозвался дрожью, и гулко зазвучали тяжелые шаги. С потолка посыпалась каменная крошка.

У Даяны от испуга зашлось сердце, и она сжала в кулаках подол платья. Стояла не в силах оглянуться за спину и наблюдала, как преследователи ловко карабкаются к ней по склону, цепляются за стволы ельника и приземистый кустарник. Выкрикивают угрозы и ругательства.

И когда сверху накрыло тенью, уловила боковым зрением черное, чешуйчатое тело. Лапы чудовища, переступили с ней рядом, и огромная голова оказалась у выхода.

Люди впереди замерли. Разом закричали и покатились вниз, не опасаясь сломать себе шею.

Из пещеры на них надвигался дракон. Его глаза горели жутким пламенем, шею окольцовывал ошейник с черным орнаментом, на голове топорщились шипы, а бока раздувались.

Гигантская пасть открылась, и из нее хлынул поток. Огонь за считанное мгновение охватил, стоящих внизу лошадей и тех, кто еще не успел взобраться в гору.

Люди кувырком катились в бушующее пламя, исчезая в нем с воплями. Дым и гарь, запах паленой плоти, забивались в нос, пока Даяна продолжала стоять, понимая, что рядом с ней лежит хвост этого чудовища.

Вблизи его гигантские размеры поражали еще больше чем в небе. Он взмахнул крыльями и взвился в воздух. Хвост с шипами на конце, вспорол каменный пол пещеры, и Даяна отшатнулась в сторону.

Рвано втянула в себя воздух, наблюдая, как он машет перепончатыми крыльями, сбивая порывами ветра разбушевавшееся пламя. Жуткое зрелище завораживало и вгоняло в оцепенение.

Она шумно выдохнула, не понимая, как сама угодила в ловушку.

А когда за спиной раздался шорох, впилась ногтями в ладони и медленно обернулась. В груди сдавило под яростным чужим взглядом.

На нее смотрели глаза убийцы. С ненавистью и злобой. Жаждой ее крови.

Даяна судорожно втянула в себя воздух, разглядывая наездника черного дракона. Мужская внешность сразу показалась опасной и губительной.

Его лицо было словно высечено из камня, грубые скулы и широкий подбородок, плотно сжатая линия полных губ. Нависшие брови под взъерошенной челкой и черные пронзительные глаза.

Все в нем дышало яростью и злостью! Под кожаными черными доспехами из пластин, бурно вздымалась грудина.

Он шагнул ближе, и она стиснула в кулаках подол платья, пытаясь выдержать давящий взгляд. Не получилось.

Закусила изнутри щеку и уставилась мужчине в шею, не в силах даже пошевелиться. Только шумно дышала, а перепуганное сердце отдавало болью в ребра.

Ее стремительно поглощала чудовищная энергетика, исходящая от этого человека.

— Значит, вот кто украл моих драконов…, — прозвучал низкий голос, заставляя окончательно потеряться в энергетике силы и власти мужчины. — Ты за это жестоко поплатишься!!!

9

Даяна судорожно втянула в себя воздух, чувствуя, что потеряет сейчас сознание, и возле ног раздалось шипение. Она даже не заметила, как маленькие драконы подобрались к ней, продолжая удерживать одеревеневшее тело на месте.

Наездник протянул к ней руку, и Хорсак клацая зубами, кинулся вперед. Мужчина с молниеносной скоростью, отшвырнул его в сторону и Даяну затрясло.

— Нет, — вытолкнула из себя, с ужасом наблюдая, как тело малыша отлетело к стене. Хорсак поднялся, затряс головой, припадая на одно крыло и снова оскалился.

— Убей его, Драго, — прозвучала команда и Даяна закричала.

Голова черного дракона мелькнула в проходе, и огромная пасть подхватила Хорсака. Челюсти захлопнулись, с чудовищной силой перемалывая кости. Шипастая голова мотнула в сторону и отшвырнула безжизненные останки в глубь пещеры.

Красный глаз Драго моргнул и уставился на ее Мину.

— Пожалуйста, — подхватила Даяна ее на руки и прижала к себе. — В чем их вина? — затряслась, сдерживая рвущиеся наружу слезы. — Они же еще малыши, по сути своей еще дети. Никого не убили.

— Дети? Никого не убили? — громыхнул его голос, подхваченный эхом. — Ты просто идиотка раз пробудила драконов, не осознавая последствия. Эти детеныши вырастут. И начнут убивать. Яйца так просто не трогают. У каждого дракона должен быть наездник, его хозяин. И связь эта устанавливается еще в зародыше. Эти драконы вырастут дикими, неуправляемыми чудовищами. Достаточно двоих, чтобы привести весь Хорморт к вымиранию. Ты думала об этом, когда воровала их? — гремел его голос раскатами грома под сводом пещеры.

— Я их не воровала, а только забрала у Варгарда, — прошептала потеряно. — И Мина не дикая. Я ее чувствую, и она отзывается, — отпустила своего дракона на пол.

Мужчина гневно прищурился, пристально разглядывая девчонку. Шагнул ближе и грубо крутанул на месте. Под испуганный писк сдернул с плеч платье и оголил спину.

Увидел на лопатке в чешуйчатом орнаменте хвостик дракона. Выругался сквозь зубы, зная, что вязь будет расти, вместе с маленькой копией, пока не образует свой необычный узор.

— Где остальные драконы? Украдено было четыре яйца, — процедил сквозь зубы.

Даяна испуганно взглянула на него, поправляя платье.

— Нет других. Варгард показал мне лишь два яйца, остальные у него не выжили.

— Шаардасов выкормыш, — раздалась брань. — Миаридой поклялся! Сказал, что яйца привезла ему странная девка. Она же и пробудила драконов, обещала небывалую защиту для севера.

— Это неправда! — закричала Даяна. — Я не знаю, откуда у него появились яйца. Я приехала в Кронвил по его приглашению. Моя сестра прошла с ним обряд скрепления судеб и ждет ребенка. Эти яйца я увидела только здесь. И все это я могу повторить ему в лицо.

— Не можешь! Этот трус бросил свой город и скрылся в подземельях, — смотрел на нее думая, что делать.

Забрать с собой? Убить ведь всегда успеет! Раз она заодно с Варгардом, значит, знает его тайны и может еще понадобиться. И ответит за смерть его Санды. Расплатится за все своей болью и кровью.

— Вы их убили? Всех жителей? — вздрогнула, думая об Армелле.

В его глазах, вспыхнула такая злоба, что она отшатнулась от него.

— Не всех, хотя стоило. Ты летишь со мной, — схватил за локоть и вытащил из пещеры. — Драго, — прозвучало громко, и дракон повернулся, опустил крыло и пригнул шею.

Она пыталась упираться, противиться. Но он грубо подкинул ее вверх и сам уселся на дракона, стиснул громадной ручищей под ребрами, и у Даяны в глазах потемнело.

Схватилась за его запястье, и только поранилась о края острого браслета с черными камнями. Стиснула крепче зубы, не позволяя себе расплакаться.

— Будешь брыкаться, скину на руины Кронвила, — произнес зловеще, пресекая ее бесполезную борьбу.

— А как же Мина? — выдохнула испуганно.

— Осилит перелет, значит, выживет, — прозвучало равнодушно, и дракон взмахнул крыльями. Взревел, оглашая окрестности, и взмыл вверх.

— Мина, — закричала Даяна. — Не осилит. Она недавно научилась летать, — смотрела, как та захлопала крыльями закрученная мощным потоком воздуха от Драго. — Позвольте, я возьму ее на руки. Она не виновата, что появилась на свет.

Мужчина скрипнул зубами и тронул рукой массивный ошейник, притормаживая своего дракона.