Темный призыватель. Том 1. Часть I

Девушка слегка улыбнулась и пошла обратно по коридору.

– Егор, не стой на пороге. Проходи, – окликнул меня патриарх рода Лазаревых, стоило мне зайти в его рабочий кабинет.

Закрыв за собой дверь, я занял кресло напротив патриарха.

А ничего так, со вкусом обставлено. Камин, в котором горит настоящий огонь и трещат поленья, придавал неповторимое чувство уюта. Да и обстановка, наполненная элементами из дорогих сортов дерева, тоже говорила о многом знающим людям. К таковым я мог причислить и себя.

– Выглядите уставшим, – хмыкнул я, обратив внимание на внешний вид мужчины. – Думал, целителю вашего уровня не составляет труда быть всегда бодрым.

– Не люблю применять магию там, где она не требуется, – мой собеседник поморщился. – Да и поддержание тела магией – не самый лучший вариант, не спорю, без этого порой сложно обойтись. Ну, это все стороннее, – отмахнулся он. – Прости, что сразу не смог тебя встретить, – извинился Лазарев.

Ага, так я в это и поверил. Вслух же высказал совсем иное:

– Ну что вы, – постарался показать смущенный вид. Совсем слегка, насколько это возможно для темного мага. – Вы же глава целого рода и у вас много занятий, которые требуют внимания.

– Ты прибыл раньше, чем я рассчитывал, – Христофор Иннокентьевич поднялся с кресла и подошел к бару. Оттуда он выудил бутылку с вином и показательно ее откупорил, тут же достав два бокала. – Не откажешься распить эту бутылочку? Немного вина на ночь глядя совсем не помешает организму, это я как специалист могу утверждать.

– Хоть и предпочитаю коньяк, но не откажусь, – поддержал я идею, с благодарностью принимая наполненный бокал. А вино я, кстати, узнал, цена за одну такую бутылочку, мягко говоря, намного выше среднего уровня. Где-то слышал, что по всему миру насчитывается не больше тысячи бутылок, а тут она так просто стояла в кабинете. Богато живут бояре, ничего не скажешь. В то же время – это очень широкий жест в мою сторону, и я его оценил. – А что насчет того, что прибыл раньше… просто не люблю опаздывать, – пожал я плечами. – Удалось завершить все свои дела быстрее, чем рассчитывал, вот и решил выехать тут же, не откладывая. Предполагаю, что вам также будет лучше, если кабинет будет готов чуть раньше?

– Конечно, я не откажусь, чтобы ты выполнил свою работу как можно скорее, но следовало бы и предупредить, – пожурил меня мужчина.

– В любом случае не думаю, что мое появление вызовет какие-то проблемы, – отмахнулся я и от этого.

Мы уже давно выявили эту манеру общения, она устраивала обоих, и мое несколько наглое поведение совсем не вызывало негатива у Лазарева. Поэтому я вовсю пользовался своим положением.

– Да, вот только ты не единственный неожиданно нагрянувший гость, – устало потер переносицу патриарх, отставив бокал в сторону.

– Гость, приехавший в машине представительского класса, да еще и без гербов принадлежности рода.

– Я попросил своего помощника никого не впускать, он слишком рьяно исполняет мои требования, – Христофор Иннокентьевич свалил все на подчиненных. – А насчет машины… – тяжело вздохнул мужчина. – Это ко мне с неожиданным визитом решила наведаться племянница. Оттуда и отсутствие гербов – не хотела, чтобы я знал о ее приезде.

Описываемая девушка явно не знала, что значит неприметность и скрытность, раз приехала на такой вызывающей машине.

– Семейные передряги, – ухмыльнулся я. – Мне это знакомо.

– Да нет, не в том плане, – попытался объяснить мой собеседник. – Просто она сейчас должна быть на занятиях, но ей захотелось самовольно покинуть учебное заведение.

– И что же охрана? – полюбопытствовал я, наслаждаясь очередным глотком великолепного напитка.

– Конечно же, они уведомили меня о ее действиях, только сами не знали конечной цели ее поездки. Не обращай внимания, – слегка улыбнулся Христофор Иннокентьевич. – Это все брюзжания старика. Просто ее приезд несколько спутал мой распорядок дня.

– А когда я могу приступить к работе? – я задал самый главный вопрос.

– Часть запрошенных тобой материалов уже привезли, так что можешь начинать с завтрашнего дня. Какие-то инструменты дополнительно понадобятся?

– Насчет этого не переживайте. Все инструменты у меня с собой.

После этого мы молча допили бутылку, и я распрощался с хозяином кабинета, тот, по-видимому, собирался посидеть еще немного. Возможно, этому способствовал открытый бар и нахлынувшая на патриарха задумчивость.

Казалось, мы проговорили недолго, но на улице уже успело стемнеть. Лишь осветительные фонари избавляли мир вокруг от полного погружения во мрак. В голове был приятный туман, и думать о чем-то серьезном совсем не хотелось. Я решил не возвращаться сразу в свое временное жилье, а немного прогуляться по территории поместья.

Выбрав одну из отходящих в сторону тропок, я неспешно двинулся вперед. Все, что смог разглядеть, говорило о том, что за поместьем тщательно ухаживают. Да что там, тут даже клумбы были подстрижены настолько ровно, что создавалось впечатление, будто их измеряют каждое утро и убирают лишнее. Никогда не понимал, зачем столько мороки устраивать ради того, чтобы получить чуть лучший внешний вид, чем они имели бы и так.

За самим главным домом помимо хозяйственных построек обнаружились нескромно освещенные оранжереи и небольшое озеро.

В оранжереи я соваться не стал, так как там могут быть слишком уж прихотливые растения, неимоверно дорогостоящие. Ну а что еще могут выращивать в роду целителей, как не лекарственные травы? Лучше обойти это место стороной, и Церби наказать, чтобы не лез, а то придется еще не полученные за работу обещанные услуги тратить на списание таких косяков.

Мой путь лежал в сторону озера. Подойдя ближе, я разглядел среди растительности небольшую беседку, из которой открывался прекрасный вид на водную гладь. В чем я убедился, присев на обитую немаркой тканью скамейку.

Смотреть на озеро можно было бесконечно, но я не был бы собой, если бы не подумал, как и чем разбавить эту умиротворяющую картинку. Над левой рукой возникла небольшая печать. Пару секунд поразмыслив, я добавил в нее символы, определяющие параметры искомого существа, и запитал печать своей силой.

Теперь остается только ждать, когда заклинание найдет подходящего под требования демона. Прошло, наверное, не больше десяти секунд, как у меня над ладонью сначала образовалось бесформенное облако, которое, впрочем, очень быстро стало приобретать очертания. Через минуту на моей руке уже стояла небольшая феечка, внешне походившая на изображение из детского мультфильма. Несмотря на свой облик, это было совсем недоброе создание, а что-то отдаленно напоминающее демона, хоть и не являющееся им в полной мере. Для меня имело значение другое: исполняло ли оно возложенную на него задачу или нет.

Я подтолкнул фею к озеру, и та, спланировав на водную гладь, начала танцевать под беззвучную музыку. Каждое движение сопровождалось созданием корки льда, не спешившей таять, несмотря на теплую погоду.

С любопытством наблюдая разворачивающееся действие, я завороженно следил за каждым грациозным движением миниатюрной фигуры. Концом представления стало создание ледяного замка, возведенного прямо на водной глади. Он был выполнен с таким количеством деталей, что казался точной копией настоящего и где-то существующего.

К сожалению, вместе с постройкой замка закончилось действие призыва, и дух, помахав мне ручкой, растаял в воздухе. Ледяное сооружение еще пару секунд успешно боролось с окружающей средой, но все же начало разваливаться и «утонуло». Все это великолепие удерживалось магией призванного существа, а вместе с его уходом и исчезло воздействие.

– Это было красиво, – раздался справа от меня мелодичный женский голос.

Только своим умиротворенным состоянием я могу оправдать, что подпустил незнакомого человека так близко к себе, и каким-то образом удержался от использования одной из призванных тварюшек для атаки.

– Просто небольшая шалость, – я пожал плечами, внимательно рассматривая незнакомку.

Ею оказалась высокая брюнетка с золотистого цвета глазами, такого оттенка не бывает у простых людей. На девушке было легкое светлое платье, чуть не доходящее до колен и открывающее интригующие виды на стройные ножки. Да и сверху тоже открывался вид на довольно большие… В общем, я засмотрелся. Незнакомка была молода и красива так, что не отвести взгляда, но было в этом что-то колдовское, что собственно и отрезвляло.

– Никогда такого не видела, – восхищенно произнесла она. – Это же не была иллюзия, – утвердительно сказала девушка, а потом и вовсе добила: – Я чувствовала, что это живое существо.

– Не совсем – это была лишь полуматериальная оболочка, – ляпнул я, до того, как сообразил, что сказал.

Распространяться о своих способностях перед незнакомцами – не самая лучшая затея.

– Это как? – удивленно спросила девушка, подойдя ко мне ближе.

– Это… результат работы заклинания, – нашел я выход из ситуации. – А как все происходит – уже мой секрет, – пресек я дальнейшие расспросы.

– Обожаю разгадывать секреты, – тихим шепотом поделилась со мной незнакомка.

– Ну что же, удачи вам в этом деле, – рассмеялся я.

– Я вас здесь раньше не видела, – девушка облокотилась о поручень беседки. – Вы новый работник?

– Можно сказать и так, – согласился я с ней. – А вы?

– Арина Евгеньевна Лазарева, племянница хозяина поместья, – гордо ответила она, встав полубоком, по всей видимости понимая, что свет луны, падающий на беседку, покажет и ее фигуру более эффектно.

– Мне в первый же день повезло познакомиться с молодой госпожой, – цокнул языком, отдаваясь открывшемуся виду, нисколько не стесняясь того, что мой интерес будет заметен.

– Давайте только без этого, – несмотря на то, что по Арине было видно, как она довольна моей реакцией, девушка слегка поморщилась. – Это принято при Английском дворе, у нас же все проще. Да и не люблю я такого обращения.

– Учились в Англии? – приподнял я бровь.

– Проходила практику по обмену опытом в их Королевской Школе Искусств, – как бы между прочим ответила племянница Христофора Иннокентьевича.

С таким пренебрежением об одном из лучших учебных заведений для магов может говорить только человек из очень влиятельной семьи или же излишне избалованный вниманием ребенок.

Королевская Школа Искусств, или КШИ, как ее часто сокращали, по ее официальной истории была основана Мерлином, одним из сильнейших колдунов своего времени, дабы помочь друидам, ведьмам и магам скрываться от огней инквизиции и развивать свое искусство. Вместе с открытием магии всему миру была открыта и КШИ, объявившая официальный набор в стены своего заведения.

Лучше этой школы могла быть только наша Академия Магии при патронаже императора, которая являлась одним из оплотов современной магии и всячески способствовала ее развитию вместе с техническим прогрессом человечества. КШИ будто в противовес Академии ратовала за то, что не следует смешивать человеческое и магическое, на то у них были свои причины. Сложно доверять людям, когда твоих предков гнали, словно бешеных псов и всячески истребляли.

К сожалению, мне не судьба попасть ни в одно из этих заведений.

– Наверное, это был замечательный опыт, – постарался я раскрутить Арину на большие подробности.

– Преподаватели там и правда великолепные, – слегка улыбнулась девушка. – И все так не похоже на то, чему учат у нас. До посещения КШИ я даже не думала, что маги до сих пор практикуют применение магических помощников.

– Вы про их посохи?

– Да, – подтвердила мою догадку Лазарева. – Ребята рассказывали, что старшекурсники проращивают семя будущего посоха внутри себя, чтобы тот был продолжением их энергии. У них даже учебная практика построена на том, чтобы добыть подходящие компоненты для дальнейшего изготовления магического помощника, – радуясь моему интересу, она воодушевленно делилась. Но вдруг ее настроение резко поменялось: – Только и там хватает чванливых болванов, слишком зацикленных на своих родословных и мысли, что они проходили домашнее обучение, которое часто намного лучше, чем в КШИ.

– Да, я тоже слышал про то, что у них до сих распространено домашнее обучение и внутри одного рода часто разрабатывают заклинания, которые не попадают ни в один реестр, являясь секретом этого самого рода, – блеснул я своими знаниями.

– Только у них не рода, а дома, – поправила меня Арина, на миг забавно нахмурившись. – У них несколько иная классификация образований магических семей, – как по учебнику произнесла она.

– Вас явно попросили оттуда уехать, дабы не смущать своим умом обучающихся, – чуть насмешливо сказал я.

– Именно, – вместо того чтобы обидеться, Лазарева чуть приподняла голову и приняла горделивую позу. – Они просто не могли этого стерпеть.

После произнесения этой фразы девушка весело рассмеялась, это было настолько заразительно, что я не заметил, как уже смеялся вместе с ней.

– Вы бы поаккуратнее, а то с таким характером… – покачал я головой.

– Знаю, – отмахнулась от меня Арина. – Дядя уже замучил своими лекциями на эту тему. И чего я так разоткровенничалась? – задала она вопрос в пустоту.

– Наверное, потому что я посторонний человек, которому нет никакого дела до вас и ваших переживаний? – предположил я, хитро прищурившись.

– Может быть, – равнодушно пожала плечами моя собеседница. Она пару секунд помолчала, а потом резко развернулась и, обвиняюще выставив указательный палец, произнесла: – Кстати, вы так и не представились.

– Егор Ветров.

– Ветров, Ветров, – словно пробуя мою фамилию на вкус, повторила Лазарева. – Извините, но не могу припомнить, из какого вы рода.

– В этом нет ничего удивительного, – хмыкнул я, наблюдая за ее потугами. – Я не принадлежу ни одному роду.

– Но вы же маг! – вновь обвиняюще воскликнула девушка, словно я нарочно ее обманываю.

– Тем не менее, – развел я руками, – так сложилась жизнь.

– Еще одна загадка, – едва слышно произнесла Арина.

Вот только я ее прекрасно расслышал и мне очень не понравились нотки в этих словах, предвкушающие разгадывание моих тайн.

– И все же вы обязаны мне еще раз показать такое же представление, – безапелляционным тоном произнесла вдруг девушка в момент, когда я уже подумал, что наш разговор закончился.

– Это почему же? – спокойно спросил я.

– Егор, ваш наниматель – мой дядя, а я, как его племянница, могу приказывать слугам и наемным работникам, – терпеливо, будто маленькому, пояснила она.

– Вы правы и неправы одновременно, – показательно вздохнул я. – Да, мой наниматель Христофор Иннокентьевич, но в то же время именно он нанимал меня, и именно с ним у меня заключен договор. Так что извините, но ваши претензии не по адресу.

– Вот как? – хитро прищурилась Лазарева. – Хорошо, посмотрим.

На этих словах девушка развернулась, хлестнув своими волосами в воздухе, и пошла в сторону поместья. Меня же не покидало чувство, что племянница патриарха, что называется, «закусила удила»… Что же, тем интереснее будет пребывание здесь.