Темный призыватель. Том 1. Часть I

Осторожно сложив горячие сферы в мешочки, я собрал листы бумаги и с помощью еще одной печати сначала сжег их, а потом убрал весь пепел. На этом, можно сказать, самый сложный этап был завершен. Необходимо было дождаться, пока сферы остынут и немного наполнятся природной энергией, тогда можно будет приступать к последней части.

Я еще раз перепроверил мешочки и облегченно выдохнул. Уже сейчас я мог с уверенностью сказать, что мне удалось создать из природных источников вполне неплохие средоточия магии, которые без проблем смогут питать всех призванных мною существ.

Неплохо было бы, конечно, сделать те стержни-якоря, что я использовал в своем баре, но на их создание мне потребовалось месяца три кропотливой работы, направленной на подготовку к ритуалу, после чего я еще примерно недели две не мог подняться с кровати – организм был совершенно истощен. Хорошо, что тогда я предусмотрел такой вариант, и все необходимое для восстановления было рядом.

Повторять это снова нет никакого желания и поэтому сейчас избран более дорогой, если говорить о средствах, и в то же время экономичный, если речь идет о моих силах, путь. Есть, конечно, вероятность, что созданием сфер, способных в себе аккумулировать магическую энергию, заинтересуются, но на этот случай призванные существа станут атаковать такого исследователя, одновременно разрушая сферу. Не люблю, когда кто-то пытается выведать мои секреты.

Закрывая за собой дверь кабинета, я решил спуститься по центральной лестнице и практически нос к носу столкнулся с куда-то спешащей Анной Громовой. Девушка от неожиданности оступилась и начала заваливаться назад. Хорошо, что моя реакция спасла ее от пересчитывания ребрами всех ступеней не такой уж и маленькой лестницы.

– Надо быть аккуратнее, – произнес я, удерживая слугу в «подвешенном» положении.

Девушка рефлекторно обхватила руками мою шею и растерянно смотрела на меня. Потом в ее глазах отразилось понимание ситуации, и я практически увидел, как в них разрастается гнев.

– Отпустите меня, – приглушенно попросила Анна.

– Вы уверены? – выразил я сомнение, демонстративно посмотрев на лестницу. – Я, конечно, понимаю, что Лазаревы – род целителей, но все равно будет больно.

– Отпустите, – уже с почти потухшим взглядом как-то обреченно повторила она.

Я не стал больше издеваться над слугой Лазаревых и помог ей подняться на ступеньку.

– Вы кого-то искали? – полюбопытствовал я, осматривая немного растрепанную девушку.

– Уже нашла, – тяжело вздохнула Анна. – Я вас везде обыскалась!

– Мы же вроде с утра… в смысле, днем говорили.

– Мне надо было вам передать ключ от кабинета.

– Можно было и без этого обойтись, – отмахнулся я. – Я и так в него попал.

– Но как? – недоуменно посмотрела она на меня. – Ключ же был только у меня.

– Не знаю, – развел я руками. – А теперь, если позволите, я хотел бы подкрепиться.

– Да как же так… – потерянно посмотрела по сторонам Анна.

Я не стал больше задерживаться, ибо желудок уже недвусмысленно намекал, что работа работой, а кушать тоже хочется. Степенно спустившись по лестнице, на удивление так никого и не встретив, я принюхался и, ориентируясь по запаху, пошел искать столовую. Можно было, конечно, выйти на улицу и снова зайти с того же отнорка, что и раньше, но мне хотелось посмотреть на внутреннее убранство особняка.

Так, неторопливо любуясь старинными картинами и вазами, что примечательно – с живыми цветами, я все же нашел столовую, окунувшись в суету готовящегося ужина.

Повар, которого я видел раньше, вовсю кричал на своих подчиненных, обзывая их безрукими олухами. Те же на это реагировали как-то флегматично, но все же начинали ускоряться, особенно в те моменты, когда начальство проходило рядом.

Я бы тоже постарался действовать быстрее, чтобы не привлекать внимание такого бугая. Вообще странно, как высоченный накаченный мужик, похожий на бойца спецназа, стал поваром в поместье Лазаревых.

– Кто пустил постороннего на кухню? – мое присутствие было замечено этим мужчиной.

– Я поесть пришел, – тут же поднял я руки.

Да на моем месте так сделал бы каждый. Повар направил в мою сторону тесак немалых размеров, который, как мне кажется, можно, если будет необходимо, и метнуть.

– Раз пришел, то ешь и не мешайся тут, – грозно произнес он и потряс своим огромным оружием.

– Так, собственно, куда идти-то? – развел я руками, стараясь сделать виноватый вид.

– Ты, – ткнул повар в ближайшего парня. – Проведи новенького до столовой.

Выбранный помощник молча вытер руки о полотенце и жестом показал следовать за собой.

– Женя, – протянул мне руку парень, когда я прошмыгнул вслед за ним.

– Егор, – ответил я рукопожатием. – У вас всегда так… – неопределенно махнул рукой, не зная, какое слово лучше всего характеризует увиденное.

– Иван Семенович – мужик мировой, – слегка улыбнулся Женя, оказавшийся при ближнем осмотре конопатым, – но вот рука у него и правда тяжелая.

– Ага, как и голос, – ответил я, потирая ухо, в котором, казалось, до сих пор что-то звенело.

– Зато под его руководством опыт мы приобретаем колоссальный, – гордо произнес парень. – Часть ребят устроилась в столичные рестораны: кто-то помощником повара, кто-то и вовсе стал уважаемым поваром, после рекомендаций Ивана Семеновича.

– Тогда действительно повезло, – согласился я с ним. – Но все же уши поберечь стоит.

– Это да, – рассмеялся Женя, проводя меня к последней двери на запутанном маршруте. – А вот и столовая для персонала.

В комнате стоял длинный стол, примерно на двадцать человек, напротив него находилась зона самообслуживания, наполненная блюдами на любой вкус.

– С размахом у вас все тут, – прокомментировал я увиденное.

– В поместье достаточно много работников и не все из них могут питаться в один час, – пожал плечами мой сопровождающий, – поэтому Иван Семенович решил организовать такое место, где каждый может поесть в свое свободное время. Тут можно найти еду даже ночью, что актуально для тех, кто трудится во вторую смену. Так что можешь угощаться, – доброжелательно улыбнулся парень. – А мне пора.

– Спасибо.

Набрав различных вкусностей, я выбрал дальний от входа угол и стал пробовать одно угощение за другим. Подтверждая слова о том, что слуги едят в свободное время, в столовую заходили незнакомые мне люди, которые так же брали еду и за тихими разговорами неспешно ели, практически не обращая на меня никакого внимания. Все ограничивались лишь любопытными взглядами, но никто не решался подойти поближе.

Так было до тех пор, пока в столовую не зашел знакомый уже по первому дню в поместье охранник. Мужчина, взяв только кружку кофе, направился прямиком ко мне.

– Здравствуйте, – вежливо обратился он ко мне. Я показал, что места рядом свободны, и охранник воспользовался предложением. – Сергей.

– Егор, – ответил я на это, не отрываясь от куска отбивной, изрядно политого просто офигенным соусом.

– Почто вы Анну обидели? – вдруг задал вопрос охранник.

От неожиданности я чуть не поперхнулся, но все же смог проглотить кусок.

– Не совсем понимаю, о чем вы.

– Просто будьте с ней помягче, – тяжело вздохнул мужчина, посмотрев куда-то в сторону. – Она недавно в поместье… только закончила учебу… вот и, – несколько сбивчиво проговорил он. – В общем, Анна еще не обвыклась на новом месте, а ей поручают сопровождать гостя и помогать ему, а гость ни во что не ставит ее помощь.

– Так она мне и не нужна, – пожал я плечами.

– Ты меня услышал, – более грозно произнес Сергей и после покинул столовую.

И чего от меня все хотят?

Закончив свой ранний ужин или поздний обед, как на это посмотреть, я решил, что на сегодня хватит мне разговоров и постарался тихо добраться до выделенного мне дома.

Как же я ошибался, рассчитывая, что мне удастся пройти незамеченным.

– И что я здесь делаю? – тяжело вздохнув, спросил я.

– Егор, ты же сам согласился отправиться со мной сюда, – удивленно посмотрела на меня Арина.

– Арина Евгеньевна, а когда мы успели перейти на «ты»? – не менее удивленно я взглянул на нее.

– Если мы будем вести себя так официально, то на нас начнут обращать внимание, – показательно нахмурилась девушка. – Да и все здесь примерно одного возраста.

После этих слов Лазарева подхватила меня под локоть и потащила в сторону довольно большой группы, состоящей из одной молодежи.

Спросите, как я тут оказался? Так меня племянница Христофора Иннокентьевича перехватила практически у самого гостевого домика и каким-то образом умудрилась уговорить отвезти ее на какую-то местную тусовку.

Я не мог не заметить странного спокойствия охраны и того, как они вполне спокойно отреагировали на Арину на моем мотоцикле. Не ошибусь, если предположу, что на этой тусовке находится много людей из ее охраны, которые попросту растворились в толпе. Сложно предполагать иное, когда детишки из богатых семей собираются в одном месте.

Меня же, видимо, приняли за сопровождающего Лазаревой, так как ни у кого не возникло вопросов появление простолюдина. Да и мне, если честно, было интересно, чем живет подрастающее поколение аристократов империи.

Арина практически сразу начала притягивать к себе взгляды, чем откровенно пользовалась, лучезарно улыбаясь всем своим знакомым. Чувствовалось, что девушке нравится такое внимание. Я же был вынужден сохранять отстраненное выражение лица, чтобы не попасть впросак.

А ведь я мог бы быть в подобной компании, пойди мое прошлое другим путем…

– Арина, я уже думал, что мы тебя сегодня не увидим, – поприветствовал девушку парень, стоящий в центре этой компании.

– Юра, как я могла пропустить такое собрание, – иронично улыбнулась Лазарева. – И я не зря приехала сегодня сюда!

– Ты права, – рассмеялся блондин, подходя ближе. – Не представишь нас? – он оценивающе взглянул на меня.

– Егор Ветров, – представила меня Арина. – Он любезно согласился сопровождать меня на сегодняшнем вечере. А это Юрий Волконский – главный заводила в этом месте и мой друг детства.

Волконский, значит? Я смерил парня не менее оценивающим взглядом и не мог не подметить его отличную форму; по тому, как он двигался, было видно, что парень продолжает традицию своих предков-военачальников и не один час проводит за обучением воинскому искусству. Как минимум боевой подготовке его точно учили. Насколько я слышал, в его семье с этим строго.

– Я всегда рад новым лицам в нашей небольшой группе, – он протянул мне руку, при этом приветливо улыбаясь.

– Я просто не был ничем занят, – усмехнулся я, отвечая на крепкое рукопожатие парня. Излишне крепкое, я бы сказал.

– И что нас ждет сегодня? – спросила Арина, разрывая наш обмен любезностями.

– Я договорился, чтобы нам выделили участок дороги для гонок, – с нескрываемым торжеством в глазах ответил Юрий.

– Да-а-а, – задумчиво протянула Лазарева. – Гонок у нас еще не было. Кто участники?

– Любой, кто готов поставить на кон свою машину. Пара моих знакомых изъявила желание поучаствовать, так что гонки должны быть интересными. Пойдем, покажу вам, – махнул он нам рукой, чтобы мы следовали за ним.

Да, Волконский не обманул – гонка действительно должна быть интересной. А как может быть по-другому, если в ней принимают участие в большинстве своем магокары, от которых даже я чувствовал эманации силы – настолько те переполнялись магией. А не одну ли из этих машинок я видел по пути сюда?

– Ничего себе, – по достоинству оценила Арина представленную пятерку машин. – Кто это у нас решил рискнуть таким богатством?

– Я пригласил своих друзей из академии, и они согласились, удовольствия ради, поучаствовать в таком состязании. К сожалению, в столице запрещены любые гонки, а здесь с этим немного полегче, – ответил ей Юрий.

– Не боитесь, что журналисты об этом будут писать завтра? – обратился я к Волконскому.

– Эти собрания носят своего рода закрытый характер, чтобы мы могли выпустить пар без лишнего внимания. Об этом заботятся слуги наших родов, – любезно ответил он мне.

– Смотрю, у вас тут все продумано.

– А это еще кто? – показала Арина на парня в мотоциклетном снаряжении, стоящего в отдалении ото всех.

– Это наша «темная лошадка». Появился практически в самом конце, когда мы согласовывали количество участников, и изъявил свое желание стать шестым участником.

– Шестым? – переспросил я. – Но я вижу пять машин.

– Вот это самое интересное, – довольно улыбнулся Волконский. – Парень решил участвовать на своем мотоцикле.

– А это разве честно? – с сомнением произнесла Арина.

– Остальные участники согласились на такие условия, – пожал он плечами. – Откровенно говоря, всех позабавило желание этого паренька, так и оставшегося неизвестным. Никто просто не верит, что на мотоцикле есть резон состязаться в скорости с дорогими магокарами.

– Неизвестным? – заинтересовалась Лазарева.

– Да. Парень отказался говорить как его зовут и показывать свое лицо. Как видите, – указал Юрий на одиночку, – он даже ни с кем не общается, а наши девушки очень расстроены, что не смогли вывести его на беседу.

– Очень интересно, – прокомментировал я.

– Поэтому мы и решили его оставить в качестве участника, – кивнул мне Волконский. – Как минимум он сделает эту гонку немного необычной, даже если сразу отстанет от остальных.

Дальнейший разговор между Ариной и Юрием пошел об их общих знакомых, я же встал несколько в стороне от них.

Занимательно было смотреть на будущий цвет империи на таком близком расстоянии. Я думал, что тут будет что-то особенное, но пока это больше всего походило на обычную тусовку заскучавших богатых детей, которые ищут для себя новых ощущений и развлечений. То, что в гонках участвуют магокары, говорило лишь о том, что собравшиеся, так или иначе, входят в роды, имеющие возможность позволить себе такие траты.

Ну а чего я хотел? Пушкино не так далеко от Москвы, здесь располагается много поместий знаменитых по всему миру фамилий. Да и дети дворянских родов должны знать друг друга, как-никак, многие получают образование в одних и тех же учебных заведениях, и кто сказал, что в такой неформальной обстановке нельзя налаживать связи?

Уже сейчас я наблюдал, как небольшие группки высокородных курсировали по будущей зоне старта, вежливо раскланиваясь с такими же группами, часто останавливаясь, чтобы что-то обсудить. Охранявшие их слуги сновали среди толпы, отличаясь манерами и поведением от дворян.

Мне, конечно, хотелось поближе посмотреть на магокары, которые получит победитель гонок, но к ним никого не подпускали. Вероятно из опасения, что кто-нибудь ушлый попробует повлиять на машины, чтобы дать одному из участников преимущества. Очень выделялся этот незнакомец, он стоял рядом со своим байком и терпеливо дожидался начала гонки.

С чего же он решил в этом участвовать? Что-то есть у меня подозрения, что парень не так прост, как хочет показаться, и зря Волконский так пренебрежительно относится к этой «темной лошадке».

– Эй, – окликнул я проходящую рядом со мной группу парней, довольно громко обсуждающих преимущества одного участника над другим. – Здесь делают ставки?

– Впервые на таком мероприятии? – сразу же поняв главное, спросил кареглазый брюнет, находящийся ко мне ближе остальных.

– Да, как-то не было времени поучаствовать, – развел я руками.

– Тогда обратись к тому парню, – указал он на стоящего рядом с каким-то закрытым магазином высокого парня, курящего сигарету. – Он у нас отвечает за ставки.

– Спасибо, – поблагодарил я своего собеседника и направился к указанному человеку.

Букмекер сегодняшней тусовки ничем не отличался от большинства собравшихся. Все та же дорогая одежда и приветливые кивки знакомым. Только в его взгляде читалась плохо скрываемая скука человека, повидавшего настолько много развлечений такого рода, что они уже успели приесться.

– Мне сказали, что ты принимаешь ставки? – обратился я к нему, в то время как он сделал очередную затяжку.

– А денег хватит? – с сомнением он посмотрел на меня.

– Перевод с банковской карты принимаешь? – спросил я и после утвердительного кивка продолжил: – Тогда точно хватит.

– На кого ставишь хоть? – уже более заинтересованно оглядел меня букмекер.

– А вот на мотоциклиста хочу, – хмыкнул я.

– Уверен? Не мое, конечно, дело, но слишком уж шансы у него невелики.

– Каков коэффициент на его победу?

– Пятьдесят к одному.

– Отлично, – улыбнулся я. – Тогда три тысячи на него.

– Я бы пожелал тебе удачи, но уж слишком много тебе буду должен денег в случае выигрыша, – сказал парень, после того как перевод был завершен.

– Вот и хорошо, – хмыкнул я разворачиваясь.

Трата эта для меня была не настолько большой, чтобы сильно ударить по кошельку в случае неудачи, но все же при победе получить сто пятьдесят тысяч… Надеюсь, что чутье меня не обмануло, и парень себя покажет.

Пока я делал ставку, Волконский крутился рядом с Ариной, и они весело общались с другими детишками аристократов. Я себя в этой тусовке чувствовал лишним и если бы не ставка, то мне и вовсе было бы скучно. Все же мой образ жизни сильно отличался, и с этим уже ничего не поделаешь.

Только аристократы могли додуматься устроить гонки на магокарах, да еще и призом выставить машины, которые может позволить себе далеко не каждый. Ощущалось в этом какое-то пренебрежение богатством и достижениями родителей. Их нисколько не смущал тот факт, что все им досталось просто так, безо всякого труда. Не спорю, обучают аристократов с детства и со временем из них получатся хорошие преемники их родителей, но в этом возрасте…

Если уж честно, то мне немного завидно, что они могут так беззаботно себя вести, пока их не впрягли в дела рода. Может, именно от этого у меня настолько мрачное настроение?

– Егор, неужели тебе скучно? – незаметно для меня справа подошла Арина. – Тут же устроили целое состязание.

– Непривычен я к такого рода развлечениям, – вздохнул я, даже не пытаясь что-то объяснять девушке. В лучшем случае не поймет, в худшем – еще и обидится. – Когда там начало гонки?

– Это дело исправимое, – улыбнулась мне Лазарева. – Сам старт будет дан через полчаса. Сейчас завершают работу с камерами, чтобы мы могли наблюдать прохождением гонки.

– Они настолько заморочились? – удивленно приподнял я бровь.

– Да, – кивнула девушка. – Ведь это не только способ весело провести время, но и показать свои организаторские способности. Вот Юра и старается, чтобы все было по высшему разряду.

– Я считал, что род Волконских придерживается военной стези.

– У Юры два старших брата, поэтому наследником рода ему не стать, – пояснила Арина. – Да и не лежит у него душа к военным играм. Ему больше нравится устраивать такого рода вечера для избранных. Да и, если он докажет родне, что может справляться с такими «мелочами», ему начнут доверять что-то более «крупное», – с намеком в голосе произнесла она.

Да и так было понятно, что, несмотря на то что Волконские исторически были на военной службе, их род сам по себе довольно большой и надо же членам семьи чем-то заниматься? Я не углублялся в этот вопрос, но не ошибусь, если предположу, что в их распоряжении есть несколько предприятий, так или иначе, берущих заказы от армии. И кто знает, какое предприятие отдадут под руководство парня. По сути, юноша выбрал не такой уж плохой путь, чтобы показать себя перед родными.

– Ну вот, начинается, – оторвала меня от мыслей Арина.

Действительно, в это время все участники уже сидели в своих машинах и готовились к старту. Магокары вовсю шумели движками, вызывая искажения воздуха, будто от жара, но на самом деле это создавалось наложением испускаемых двигателями магических частиц. Особняком от такого эффектного представления держался мотоциклист и только еще садился на своего железного коня.

Может, стоило присоединиться? Интересно было посмотреть, как бы с этой гонкой справился мой чоппер. Не, глупые мысли. Хотя, если поставить на свою победу… Мысль развить не дала огненная вспышка, извещающая о старте состязания.

Магокары сразу же вырвались вперед, оставив мотоциклиста позади, что вызвало улюлюканье со стороны собравшихся. Они уже и не надеялись увидеть от него что-то интересное и поэтому переключились на камеры, показывающие лидеров гонки, благо на руке каждого был коммуникационный браслет, и получить изображение с камер ни у кого не вызвало проблем.

Мне становится завидно: у меня до сих пор нет такого девайса. Запросить, что ли, за одну из услуг такой браслет себе?

Хорошо еще, что Волконский предусмотрел возможность наблюдать за гонкой и для тех, кто не обладал возможностями приобретения эксклюзивного коммуникатора. Я перехватил у одного из слуг планшет и стал перебирать камеры, пока не нашел ту, что показывала аутсайдера сегодняшней гонки. Наблюдая за картинкой, я заметил, как на приборной панели мотоцикла неизвестного гонщика загорелись какие-то символы, и мотоцикл вдруг рванул вперед с такой скоростью, что ему хватило нескольких секунд, чтобы догнать последнюю машину.

То ли он не мог долго держать такую скорость, то ли опасался не справиться с маневрами, но мотоциклист замедлился и постарался обойти своего соперника справа, тот тут же сдвинул корпус в ту же сторону, вынуждая парня притормозить, чтобы не зацепиться колесом. Еще несколько попыток вырваться вперед, но все они закончились так же, как и первая.

А вот дальше мотоциклист сделал то, чего я никак не ожидал: он поднялся на заднее колесо, и когда его противник начал тормозить, не повернул в сторону, а каким-то образом запрыгнул на корпус магокара и просто прокатился по нему. Видимо, в шоке от происходящего, водитель не успел заметить поворот и влетел в стену, Спасла система безопасности напичканного магией кара, без нее последствия для парня были бы печальные. А так отделались лишь немного треснувшей стеной какого-то магазина да шокированным водителем, по всей видимости, уже выбывшим из гонки.

Похоже, я все же не ошибся с выбором победителя. Даже если и нет, то мотоциклист меня приятно удивил и развлек.

Выбрав другую камеру, которая, ведомая опытным оператором, теперь неотступно следовала за «темной лошадкой», я мог наблюдать, как легко, почти играючи, мотоциклист обходит еще двух соперников, буквально проскальзывая между ними. Парни, видимо, решили прижать слишком прыткого незнакомца и поплатились столкновением друг с другом. В последний момент мотоциклист резко ускорился и смог проскочить в сужающийся просвет.

К сожалению, из-за удара двух магокаров произошел всплеск магических частиц, а это повлияло на камеру и временно вывело ее из строя. Пока я искал другую подходящую, тот, на кого я ставил в этой гонке, оказался в лидерах, оставив соперников далеко позади себя.

Эффектно затормозив боком, парень слез со своего мотоцикла, снял шлем и оставил его на сиденье. Неизвестным оказался среднего роста темноволосый юноша довольно-таки приятной наружности, такая, пожалуй, смогла бы привлечь многих девушек. Сразу было видно, что его родители являлись аристократами не в одном поколении.

– Это же Алексей Бельский! – удивленно ахнула Арина, которая все это время стояла рядом. – Я думала, он живет отшельником.

– Не знал, что у патриарха рода Бельских такой взрослый сын, – прокомментировал я ее слова.

Действительно, парню на вид было около двадцати, а насколько я знаю, у Василия Романовича Бельского, нынешнего главы рода Бельских, есть несколько взрослых дочерей, а его двое сыновей еще слишком малы для того, чтобы участвовать в таких мероприятиях. Вроде у патриарха Бельских были еще сыновья, но они погибли, так и не став наследниками.

Тем временем рядом с парнем уже крутился букмекер, передавая ему какую-то карточку, которую победитель гонки спрятал в своей куртке. После этого букмекер указал на меня, и Алексей направился к нам.

– Алексей Мстиславский, – представился парень.

– Но, – попыталась возразить Арина, невежливо перебивая героя сегодняшнего вечера.

– Да, именно Мстиславский, – с нажимом и усталостью в голосе повторил он, посмотрев на Арину. Девушка смутилась и не стала ничего на это отвечать. – Мне сказали, что вы единственный, кто поставил на меня?

– Егор Ветров, – кивнул я ему. – Да, я подумал, что у тебя больше всего шансов было на победу.

– Вот как? – Алексей удивленно посмотрел на меня. – Тогда спасибо, что поверил в меня. Я сам до конца не верил, – слегка кривовато улыбнулся он.

И тут я понял, что парня отпускает нервное напряжение от осознания факта: у него получилось прийти первым в гонке, сделать то, чего никто не ожидал.

– Так и надо, – хмыкнул я. – Удивляя своего противника, ты не оставляешь ему шанса.

– Я запомню, – после нескольких секунд молчания серьезно ответил Мстиславский. – Теперь прошу меня извинить, мне надо еще разобраться с тем, как забрать свой выигрыш.