Моё фиктивное недоразумение. Том 1

Глава 3

Что ж, вынуждена признать, что учебник по этикету пришёлся как нельзя более кстати. Нет, отбиваться им у меня не получилось – придурки Тед и Эдди очень уж быстро спеленали меня по рукам и ногам. Зато учебник прекрасно пригодился теперь, когда меня заперли в мужской раздевалке тренировочного зала.

Почему не отобрали учебник? О, сначала они собирались. Но, пробежавшись глазами по корешку, Тед презрительно усмехнулся и выплюнув: «Ну хоть манерам подучишься», швырнул его обратно.

Разумеется, читать я его по-прежнему не собиралась. Зато учебник идеально ложился под голову, заменяя подушку. Тоже неплохой вариант.

Спать в академии хотелось постоянно. С самого момента поступления. Днём после занятий я рыскала по библиотеке, пытаясь найти хоть что-то полезное. Домашнее задание же приходилось выполнять по ночам.

Конечно, оставались ещё выходные… Но это время я предпочитала проводить дома. Близнецы только-только пошли в школу, и Кайле и Роджеру была необходима помощь по хозяйству. Вот и получалось, что спать мне оставалось не больше нескольких часов ежедневно.

Словом, я была даже благодарна внезапной передышке – по крайней мере, я не стану грызть себя за этот короткий отдых. Раз уж он произошёл не по моей вине. Единственное, что расстраивало – это пропущенный ужин. С учётом того, что обед по большей части тоже прошёл мимо меня, желудок упорно давал о себе знать.

Что ж, я это заслужила. Говорила мне бабушка: «В любой ситуации держи лицо». А я? Что ж, видно, последние годы повлияли на меня сильнее, чем хотелось бы.

С досадой выдохнув, я поудобнее устроилась на скамейке, подложила под затылок томик по этикету и попыталась уснуть.

Несмотря на насыщенный день, уснуть не получалось. Через узкое окошко под потолком в глаз светила луна. Желудок издавал неприличные звуки. В голове метались столь же неприличные мысли о наглом блондине.

— Хватит это терпеть, — пробормотала я и переместилась на скамейку напротив. Луна светить в глаз перестала. Что ж, уже неплохо.

Прикрыв веки, я всё же смогла провалиться в беспокойный сон.

Проснулась от шороха. Словно кто-то скрёбся в комнату снаружи. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, где я нахожусь. Окинув взглядом тёмное помещение (луна уже успела скрыться), и тихонько выругалась и направилась к узкому окошку.

— Ну? — спросила я, отодвигая скрипучую створку и отчаянно зевая.

— Как-то не слишком сильно ты радуешься своему спасителю, — послышался ворчливый голос. — В таком случае, я пошёл.

— Ага, давай, — согласилась я и развернулась обратно к скамейке.

— Эй, мелкая, не смей! — возмутился голос. — Я же и правда уйду.

Я подавила улыбку. Вот вечно он недоволен. Но подшучивать над старым другом было так весело…

— Не уйдёшь, — парировала я, разворачиваясь. — Потому что ты меня любишь.

— Скажешь тоже, — прокряхтели снаружи.

А следом серый проём окна заслонила тёмная фигура. Ну как фигура – фигурка. Маленькая и юркая. Пара секунд – и мой соратник оказался внутри.

— Как ты меня нашёл? — поинтересовалась я, опускаясь на скамейку. Спустя секунду мне на колени запрыгнуло гибкое тёплое тельце, слегка царапнув коготками форму.

— Пришлось побегать, — проворчал приятель. — Когда ты не вернулась с ужина, я сначала решил, что в библиотеке уснула. Побежал проверить. Кас сказал, что ты с обеда не возвращалась. Ну, я и…

— Спасибо, — улыбнулась я, почёсывая жёсткую шёрстку. — Ты настоящий друг.

Морок застыл под моими пальцами. Я его не видела, но прекрасно знала, как он сейчас выглядит: блаженно щурит глазки, задирая вверх острую мордочку.

— Ос-становись, — прошипел он и смущённо кашлянул.

Убрав пальцы, я прищурилась, пытаясь разглядеть крысиную фигурку. Увы, свет-камень остался в сумке, а сумка – в библиотеке. Так что сейчас мне были доступны только очертания. Ну очень смутные.

— Сможешь достать ключ? — поинтересовалась я. — Уверена, он лежит где-то в подсобке. Вряд ли преподаватели носят ключи с собой.

— Попробую, — тяжело вздохнул Морок и спрыгнул с моих рук.

Быстрый цокот коготков – и мой товарищ исчез в какой-то дыре в полу. Хорошо всё-таки иметь личную крысу – он может пролезть абсолютно везде. И, главное, не вызовет никаких вопросов у окружающих. Всё-таки крысы – они везде. Не все из них, правда, говорящие… Но Морок, когда нужно, и молчать умел.

Прошло не менее получаса, прежде чем из-за двери послышался металлический звон. Кажется, мой товарищ волочил целую связку ключей. Что ж, главное, чтобы на ней оказался нужный.

Следующие полчаса я потратила, наощупь перебирая каждый ключ из связки. Всё осложнялось тем, что работать приходилось в кромешной темноте, каждый раз заново нащупывая замочную скважину. И радоваться, что в этой двери не было магического замка.

— Давай быстрее, — поторапливал Морок. — Нельзя, чтобы тебя обнаружили в мужской раздевалке! Это ведь такой удар по репутации!

— Тогда не говори под руку, — шипела я, закатывая глаза. Тоже мне, нашёлся блюститель нравственности.

Наконец, ключ подошёл. И это было здорово. Плохо было, что небо за окном уже успело посветлеть. И теперь шанс кого-то встретить многократно увеличивался. Объясняй потом, что именно я тут забыла и почему не ночевала в комнате.

Затаив дыхание, я провернула ключ и выглянула в коридор. Пусто.

Выскользнув из раздевалки, я пробежала несколько шагов и юркнула в незапертую подсобку – явно, Морок постарался. Пошарив руками, нашла на стене крючок, повесила на него ключи.

И застыла, с ужасом понимая, что уйти мне уже не удастся. Из коридора отчётливо доносился звук чужих шагов.

— Он идёт сюда! — в панике прошипел Морок.

— Да что ты говоришь?! — огрызнулась я. — А что-то более очевидное можешь сказать?

— Здесь некуда спрятаться! — с готовностью отозвался крыс.

Я чуть не застонала. Но спрятаться и правда было некуда. Крохотная подсобка была почти доверху завалена принадлежности для занятий – короткими мечами, дисками для метания, булавами. А для таких тщедушных алхимиков, как я, в углу стояла металлическая сетка с мячами. Возможно, в другой раз я бы рискнула зарыться в них – но не в кромешной же темноте. Да ещё ранним утром, когда любой шорох однозначно выдаст моё присутствие.

В общем, решение было единственным. Пусть и не слишком хорошим. Я задвинулась за дверь и втянула живот, молясь Мудрейшей, чтобы ранний посетитель, кем бы он ни был, не вздумал задержаться в тесном помещении. Спряталась я вовремя: спустя пару секунд прикрытая дверь распахнулась (едва не превратив меня в блинчик), следом щёлкнул выключатель, и в подсобку шагнул мужчина. Светлые волосы, широкая спина…

Минуточку…

Незнакомец (или всё-таки знакомец?) замер, выискивая что-то на узком столике в углу. Вероятно, ключи. Которые я так опрометчиво повесила на крючок возле входа.

Я же щурилась от яркого света, пытаясь понять, действительно ли я знаю вошедшего. Неосознанно я качнулась вперёд. Дверь скрипнула. Парень замер и начал оборачиваться.

За пару мгновений в голове пронеслись всего две мысли. Первая: да, это всё-таки Алистер. И вторая: вот теперь-то он меня точно заметит, а я понятия не имею, как объяснить своё здесь присутствие. Даже если сказать правду, что меня заперли в раздевалке, придётся объяснять, как я умудрилась оттуда выбраться. Рассказывать про говорящую крысу? Ну уж нет. Зная Алистера, я ему потом по гроб жизни должна буду.

Положение спасла та самая крыса. Не успел Алистер полностью развернуться, как Морок выскочил из-под моих ног и, нарочито громко цокая когтями, бросился прочь по коридору.

— Ах ты… — выругался Лис и шагнул было следом. Но притормозил у выхода, наконец-то заметив ключи. Хмыкнув, он снял их с крючка, подбросил на ладони, погасил свет и вышел из подсобки.

Провалом было бы, реши он запереть комнатку. Но хотя бы тут мне повезло. Парень всего лишь прикрыл дверь и, судя по шагам, направился в сторону мужской раздевалки, откуда я сбежала несколько минут назад.

Я же, осторожно ступая и пытаясь разглядеть хоть что-то во внезапно нависшей темноте, выскользнула наружу и поспешила в другую сторону. Стоило оказаться на улице, у ног мелькнула серая тень.

— Спасибо, — выдохнула я, поднимая Морока и усаживая на плечо. — Ты меня выручил. Если бы Алистер меня заметил…

— Ты его знаешь? — моментально отреагировал крыс. В голосе просквозила ревность. — Откуда это?

— О, это дивная история, — усмехнулась я. — Тебе понравится.

По пути к библиотеке я успела в подробностях рассказать Мороку все свои вчерашние приключения. Крыс охал, ахал и что-то возмущённо бормотал.

— Как ты могла? — выдал он наконец. — У тебя же есть… этот…

— Себастьян? Я тебя умоляю, Мор, я его видела-то лет… двенадцать назад, если не больше. Да и помолвки как таковой не было.

— Зато была договорённость, — упрямо возразил крыс. — Эх, была бы жива твоя бабушка…

— Говоришь так, словно знал её лично, — фыркнула я. — Да и потом, это ненадолго. И никто не узнает. Помолвку должна была заключить Виктория Уинтертон, а не Венди Чемберс. Даже если однажды мне удастся вернуть свою жизнь, — чего я желала с каждым годом всё меньше, — репутация Виктории не пострадает.

И я гордо вскинула подбородок, демонстрируя королевскую осанку, как учили когда-то. Шаг, шаг, реверанс.

— Переигрываешь, — буркнул Морок.

— Ой, да перестань. Тут вообще никого нет.

Я обвела широким жестом абсолютно пустой академический парк, замерший в рассветных сумерках, и направилась к ступеням библиотеки, где вчера оставила сумку. Думала, только на время обеда, а вышло…

Спустив Морока на землю, я распахнула тяжёлые двери.

Библиотека открывалась на рассвете, хотя в это время здесь обычно было пусто.

Вот и сейчас – в воздухе висела пыльная тишина. Шаги заглушались мощным ковром. Магические светильники тускло освещали проход между стеллажами, усиливая яркость при моём приближении и затухая, стоило мне пройти. Библиотека напоминала небольшой город. Если не знать, куда идти, запросто можно было и потеряться.

Сделав несколько поворотов, я вышла к одной из потайных учебных зон. И с облегчением выдохнула: на столе стопочкой высились несколько учебников. А на стуле как ни в чём не бывало лежала моя сумка с выглядывавшим конспектом по травологии.

Ну хоть до неё не добрались!

Потерев озябшие ладони, я быстрым шагом направилась к столу. И едва не споткнулась, когда над плечом прозвучал знакомый голос:

— Рано ты сегодня, заучка.

Замерев, я медленно обернулась к говорившему. И так же медленно расплылась в ленивой улыбке.

— Каспер, — приветствовала я. — Совсем заняться нечем, кроме как студенток пугать?

— Нечем, — повинился призрак, показательно разводя полупрозрачными руками. — Ты же знаешь, встаю я рано…

Да уж, а вернее, совсем не ложится. Потому что призраки не спят.

И если днём Каспер был занят – именно он следил за порядком в библиотеке, – то ночью список занятий заметно сокращался. И бедолага маялся бездельем до самого утра, временами для порядка сдувая с книг пыль.

— Так что случилось? — поторопил меня Кас, залетая вперёд. — Бросила вчера сумку и не вернулась. Будь это кто другой, уже отправил бы вещи в утилизатор.

— Прости, — вздохнула я, подходя к вещам. — Я не специально задержалась.

— Это я уж догадался. Будь твоя воля – рыскала бы тут целыми днями.

— Ты бы мог облегчить мне поиски, — напомнила я.

— Мог бы. Но не положено. У тебя нет доступа.

Я мрачно усмехнулась. Если повезёт, доступ у меня в ближайшее время всё же появится. Во всяком случае, я очень сильно рассчитывала, что у Алистера будет возможность просматривать записи по исследованиям последних лет. В отличие от первокурсников.

— Ты можешь хотя бы подсказать, в каком направлении искать, — зевнула я, усаживаясь на стул.

— Говорю ведь – не положено. Да и потом – мне нравится, как ты тут рыщешь.

Я выдавила кривую улыбку. Нравилось ему. Как будто в этой огромной библиотеке было в принципе возможно отыскать хоть что-то. Обычно ситуацию с поиском облегчал магический шар, находившийся возле стойки регистрации. Уникальный древний артефакт, в основании которого светился прямо-таки огромнейший лунар: размером с голову, не меньше. Сейчас таких было не достать, не говоря уж об их цене. Этот артефакт хранил знания обо всех книгах, когда-либо находившихся в библиотеке, а также о каждом человеке, хотя бы единожды переступавшем порог этого места.

Единственный недостаток шара: он всегда абсолютно точно знал, у кого и на что есть доступ. Вот у меня – не было доступа для изучения записей по Серой Немощи. Поэтому каждый день я пыталась отыскать нужные материалы вручную. К счастью, последнее не возбранялось.

Каспер, к слову, мог бы мне в этом помочь – это тоже не возбранялось. Но он не хотел.

— Сегодня искать не будешь? — уточнил Кас, глядя, как я, отчаянно зевая, вынимаю из сумки конспект.

— Может, вечером, — вздохнула я. — Надо подготовиться к проверочной.

На самом деле, сделать это надо было ещё вчера, после обеда. Вечернее занятие по физподготовке отменилось, и это время я как раз планировала посвятить самостоятельной работе. Но – стечение обстоятельств, затем побег. И, наконец, незапланированная ночёвка в мужской раздевалке. Увы, на подготовку мне оставалось не больше пары часов.

Впрочем, погружаться в работу я умела – и это не раз выручало меня во время учёбы. Так что спустя три часа я стояла возле кабинета по травологии – невыспавшаяся, но не сломленная.

— Эй, нищенка, парни сказали, что сегодня ночью ты была слишком занята. Это правда?

— И в комнате тебя тоже не было. Мы стучались.

Игнорировать нападки сокурсниц было легко. Эти, по крайней мере, меня обычно руками не трогали и нигде не запирали. А Тед с Эдди травологию, к счастью, не изучали. Боевикам это было не нужно. Так что сегодня мне предстоял относительно спокойный день. Никаких общих занятий. Никаких волнений. Только учёба, лекции и новые знания. Мечта!

— Так где ты ночевала, Венди? — послышалось над ухом. — Неужели нашла себе парня? Такого же бедного и страшного, как ты?

Миранда Ларсен, ослепительная блондинка и первая красавица факультета. Она была настолько же красивой снаружи, насколько мерзкой внутри. Впрочем, не мне её судить.

— Да кто на неё покусится? — послышалось с другой стороны.

Я продолжала с бесстрастным видом смотреть в стену напротив. Вступать с разговоры мне не хотелось совершенно. Не то чтобы я не могла поставить их на место… Пожалуй, могла бы. Но это бы однозначно выбило меня из образа простушки. А то ещё и разозлило бы этих гадюк ещё сильнее.

Хватит, ответила уже один раз. Вчера. И во что это вылилось?

Впрочем, похоже, вчерашний инцидент разозлил девчонок сильнее, чем я могла представить. Потому что сокурсницы, которые до сих пор ни разу не распускали руки, внезапно шагнули ближе.

— Так и будешь молчать, дрянь? — прошипела мне на ухо Миранда. — Ты, между прочим, вчера оскорбила моего парня. Ты извиняться собираешься?

Во мне подняло голову ехидное удовлетворение. Всё же вчерашний день не прошёл для тех двоих бесследно. Прежде, чем эти гады меня скрутили, я-таки успела расцарапать Теду щёку. Судя по всему, лёгкая царапина оказалась недостаточно веской причиной для того, чтобы лекари открыли лазарет посреди ночи.

Не найдя во мне отклика, Миранда сгребла пальцами край моей рубашки и с силой рванула на себя. Явно рассчитывала меня развернуть – но дешёвые нитки не слишком хорошо держали пуговицы. Верхние две отлетели и со стуком покатились по полу. Звук гулко отдавался во внезапно наступившей тишине.

Прищурившись, и проследила, куда они закатились: надо будет подобрать и пришить обратно. Блондинка проследила за ними вместе со мной. После чего гаденько усмехнулась.

— Фу, мерзость. Даже одежду нормальную купить не можешь. Нищенка.

Всё! Моё терпение достигло предела. Видит Селена, я не хотела.

Откинув руку блондинки, я резко развернулась. И смерила Миранду таким взглядом, что она вздрогнула и ошарашенно уставилась на меня. И даже отступила на полшага. Жёстко ухмыльнувшись, я набрала в лёгкие воздуха и… Ничего не успела сказать. Из-за спины послышался знакомый голос.

— Венди? Хорошо, что я тебя нашёл. Ты кое-что у меня вчера забыла.

Резко обернувшись, я уставилась на ухмылявшегося блондина. Волосы были идеально уложены, верхние пуговицы рубашки расстёгнуты. Вокруг воротника небрежно свисали концы шейного платка. А в руках он держал… учебник по этикету, чтоб его! А я ведь даже не вспомнила о нём, когда сбегала из раздевалки.

Проследив за моим взглядом и явно оценив взъерошенный внешний вид, Алистер улыбнулся шире и подмигнул.

— Отойдём?

Бросив злой взгляд через плечо на ошарашенных однокурсников, я первая направилась в конец коридора. Там можно было отыскать место без лишних ушей.

— Зачем ты пришёл? — накинулась я на блондина, стоило нам скрыться от любопытных глаз в нише. — Не мог вечером передать?

— Я так и хотел, — хмыкнул он, протягивая томик. — Но как раз проходил мимо и стал свидетелем неприятной сцены.

— И решил поучаствовать, — прорычала я, с остервенением заталкивая учебник в сумку. — Теперь от меня точно не отстанут.