Моё фиктивное недоразумение. Том 1

— А-а?.. — вопросительно протянула я.

— Увидел, что ты сидишь одна и решил составить компанию, — обворожительно улыбнулся парень, тряхнув каштановыми волосами. — Ты ведь не против?

— Ну-у…

Я ещё раз бросила взгляд через плечо на Алистера. Но тот на меня уже не смотрел – общался о чём-то с друзьями.

— Конечно, нет, — с облегчением выдохнула я. В конце концов, план можно было и поменять. Никто не расстроится, если встречаться мы начнём не перед выходными, а после. Просто чуть позже заново обсудим новый план – и всё.

— Я рад. Честно говоря, всё это время смотрел, как ты обедаешь одна и думал подсесть. Только повода никак не было.

Интересно, всё это время – это с начала учёбы, что ли? Почти месяц не мог найти повод? Надо же…

— А сейчас появился? — заинтересованно уточнила я.

Парень важно кивнул. И в следующую секунду выложил на стол два небольших кругляша.

— Вот, хотел отдать. Это твоё.

Признаюсь, мне потребовалось несколько секунд, чтобы опознать в них собственные пуговицы. Те самые, что вчера утром были вероломно содраны с воротника моей блузки.

— Откуда это у тебя?

Гэвин легкомысленно пожал плечами.

— Подобрал вчера перед парой по травологии. Когда ты убежала куда-то с тем старшекурсником.

Как будто у меня был выбор!

Криво улыбнувшись, я поёрзала на месте. Похоже, тот самый старшекурсник в данный момент снова прожигал дыру в моей спине. По крайней мере, Гэвин бросил взгляд мне за спину и понимающе усмехнулся.

— Так, выходит, вы с тем блондином пара?

— Э-эм… — протянула я, не зная, что ответить.

С одной стороны, очень скоро мы собирались изображать именно такие отношения. С другой – пока-то мы официально в них не состояли. И вот что говорить?

— Пока нет, — наконец, определилась я. И поморщилась. Прозвучало так себе.

— Пока? — тут же выделил главное Гэвин. — Неужели ты планируешь стать девушкой Алистера Грейвуда?

Вообще-то, лично я этого вот вообще не планировала. Но с учётом легенды мне, наверное, стоило всё же изобразить интерес.

Ох, как же это трудно – врать!

— Думаешь, не смогу? — изогнула я бровь.

— Ну почему сразу не сможешь, — хмыкнул парень. — Ты молодая, красивая… Однако хочу предупредить: к девушкам он не привязывается.

— Что так?

Он пожал плечами и снова бросил взгляд мне за спину.

— Я слышал, что отношения с ним никогда не длятся дольше пары месяцев. Говорят, у него есть какая-то мифическая невеста. Которую, впрочем, никто никогда не видел.

Уж не та ли невеста, которую я должна буду изобразить?

В голове сразу созрела картинка: очередная девушка (обязательно жгучая блондинка с ярко-алыми губами; почему-то в моём воображении у неё было лицо Миранды) по истечении пары месяцев отказалась оставлять Алистера в покое. И как бы он ни клялся, что невеста у него имеется, настойчивая девушка не сдавалась. Капризничала и требовала предъявить ту саму невесту, иначе она (девушка) никуда не уйдёт.

Что ж, это бы объяснило и то, почему Лис решил взять на эту роль меня, девушку из простой семьи. Меня ведь можно было выдать за кого угодно, назвать любым именем. И вряд ли кто-то потом догадается искать подставную невесту в бедном районе Лейквуда. Идеальный план.

Непонятно, правда, почему Алистер упомянул какую-то родственницу… Но, с другой стороны, пятиюродная кузина тоже считалась в некоторой степени родственницей. Даже если формального родства там не было и в помине. Кто вообще разберётся в родственных связях этих аристократов? Там история ещё более запутанная, чем в органических соединениях высшей алхимии.

— Почему ты улыбаешься? — нарушил молчание Гэвин. За время, пока я представляла Алистера, улепётывающего от роковой красотки, шатен успел прикончить свой обед. И теперь с любопытством разглядывал меня.

Я дёрнула плечом, не желая делиться фантазиями.

— Да так, замечталась, знаешь ли, — заявила я вместо этого. — Как знать, вдруг именно я стану той самой девушкой, что заставит его остепениться. Неизвестно, как жизнь повернётся.

— Кого ты решила заставлять остепениться? — послышался голос из-за спины.

Гэвин едва заметно скривился, я же едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Да они что сегодня, сговорились?

Разумеется, Алистер, в отличие от Гэвина, даже не спросил, можно ли сесть. Нет, он попросту опустился на скамью рядом со мной, вынуждая меня скользнуть глубже.

За обычно пустым столом сразу стало тесно.

— Подслушивать нехорошо, — буркнула я, пытаясь отодвинуться подальше и буквально вжимаясь в стену. Увы, мой манёвр был истолкован неправильно: Лис придвинулся ещё ближе и развалился на всё свободное место. Даже закинул руку на спинку сидения. Ровно за моими плечами, между прочим.

— Я случайно проходил мимо, — ничуть не смутился он. — Так кого вы обсуждали?

Мы с Гэвином мрачно переглянулись.

— Мне кажется, девушке неудобно, Грэйвуд, — процедил шатен, намекая на моё плачевное положение.

— В самом деле? — лучезарно улыбнулся блондин. — Считаешь, у девушки нет языка, чтобы сказать мне об этом лично?

Я прикрыла глаза и принялась выстраивать в уме список инертных веществ по валентной массе, чтобы хоть как-то успокоиться. Потому что – сказать-то я могла. Но Лис правда считал, что я стану устраивать разборки при постороннем парне?

— Кстати, ты, разве, ещё не доел? — кивнул Лис на пустые тарелки Гэвина.

Тот окинул взглядом стол. Оценил мой едва тронутый суп и остывшее пюре с котлетой и поджал губы.

— Я не привык оставлять девушку одну.

— Я присмотрю за девушкой, не переживай. Кстати, тебя кто-то звал, — Лис сделал неопределённый жест, — где-то там. Ты бы поторопился.

Шатен бросил на меня быстрый взгляд. Скрипнул зубами и, забрав поднос с пустой посудой, пошёл прочь.

— И зачем? — устало спросила я. — Кстати, ты не мог бы отодвинуться? Мне не вдохнуть.

— Можешь сесть мне на колени, — предложил парень, но место освободил. Пересел на только что освободившуюся скамью и внимательно уставился на меня. Взгляд моментально похолодел. — Ты должна была обедать со мной. Мы договаривались.

— Я забыла, — буркнула я. Попробовала остывший суп и скривилась. Впрочем, после пропущенного завтрака выбирать не приходилось. До вечера ещё надо было дожить.

— А потом стало неудобно, — кивнул блондин. — Понимаю. Но, Венди…

— М? — промычала я, допивая оставшийся бульон через край супницы. Какое ж счастье, когда можно не заморачиваться с этикетом!

— Возможно, индивидуальные занятия по этикету всё же потребуются, — пробормотал блондин едва слышно. И продолжил уже громче:

— Я понимаю, что отношения, о которых мы с тобой договорились, не вполне настоящие…

— Вообще не настоящие.

— …Но я бы хотел избежать компрометирующих ситуаций.

Резко выпрямившись, я нарочито медленно промокнула губы салфеткой и вскинула взгляд.

— О чём ты, интересно, говоришь?

— Ты всё прекрасно поняла, — невозмутимо отозвался он. — Тебе не стоит общаться с посторонними мужчинами.

Мои брови взлетели вверх. Наверное, скрылись за линией роста волос, я не знаю.

— Что, прости?

— Ты услышала.

— Ты… просишь меня не разговаривать с другими людьми?

— С мужчинами. Подружек можешь заводить, я не против.

— Нет.

— Что? — не понял Лис.

— Я. Сказала. Нет. Ты не станешь мне указывать, с кем общаться, Алистер. Тебе вообще не кажется, что всё слишком далеко заходит?

— Ничуть. Я хочу, чтобы наши отношения выглядели правдоподобно.

— Я и не трогаю наши с тобой якобы отношения. Но вне этих отношений я буду общаться с тем, с кем посчитаю нужным. В конце концов, ко мне впервые за всё время учёбы кто-то подошёл не для того, чтобы пнуть побольнее. И теперь я должна послать единственного адекватного человека на всю академию куда подальше ради несуществующего парня? Ты в своём уме?

С каждым словом я распалялась всё сильнее, и под конец тирады практически орала. Правда, шёпотом. Всё же о деталях нашей сделки посторонним знать не стоило.

— У нас с тобой договор, — сверкнул глазами блондин.

— Засунь себе этот договор куда подальше, — прорычала я. — Хочешь – иди, рассказывай всем, что видел у меня кулон с лунаром. Тебе всё равно никто не поверит. И помощь твоя мне не нужна. И… вообще!

Тяжело дыша, я откинулась на спинку сидения, не находя больше слов.

— Шикарно, — ухмыльнулся Алистер.

Я замерла.

— Что?

— Поздравляю, малышка. Ты полностью реабилитировалась.

— Не поняла? — нахмурилась я.

— Я думал, пообедаем вместе – и все начнут о нас говорить. Но публичная ссора – это ещё лучше. К понедельнику мы с тобой станем самой главной сплетней академии.

Я моргнула. И непонимающе огляделась. Внимание абсолютно всех присутствующих, ещё не успевших покинуть столовую, было приковано к нам. Стоило мне обернуться, как по залу понеслись смешки и шёпот.

Ох, Мудрейшая, что я наделала! А если они всё слышали?

— Они ничего не слышали, — словно прочитал мои мысли парень. — Я накинул односторонний полог, не переживай. И приятного аппетита. Увидимся в понедельник.

С этими словами он перегнулся через стол, коротко чмокнул меня… в нос. И попросту сбежал. А я осталась. Наедине со всеми своими мыслями, эмоциями и недоеденной котлетой. Так я не поняла – наша сделка всё ещё в силе или нет?

Остаток дня прошёл суетливо. Надо было успеть посетить оставшиеся лекции. Не забыть забежать в библиотеку, чтобы взять материал для самостоятельной работы. И собрать все ценные вещи в саквояж. Вещи не то чтобы были прямо ценными, но у моей каморки, в отличие от комнат остальных студентов, магического замка не имелось. И мне бы совершенно не хотелось, вернувшись в академию, получить сюрприз в виде испорченного имущества.

Всё это сопровождалось заинтересованными взглядами и шепотками студентов. После утреннего представления меня явно обсуждали. Но подходить и спрашивать напрямую пока не спешили – и на том спасибо. Это излишнее внимание и так отвлекало.

Ко всему прочему я вспомнила, что так и не поблагодарила Алистера за высушенные волосы. Конечно, то, как именно он это сделал, было совершенно недопустимо. Однако в итоге мне не пришлось тащиться в комнату с мокрой головой – однозначный плюс.

Жаль, блондин как сквозь землю провалился. Я высматривала его во всех коридорах и в парке. Думала даже, не подняться ли к нему в комнату. Но в итоге решила, что это будет чересчур сложно для того, чтобы просто сказать спасибо. В конце концов, в понедельник мы снова увидимся – тогда и поблагодарю.

С этими мыслями я всё же сгрузила в потёртый саквояж последние учебники, запустила внутрь Морока и, тихонько охнув от тяжести, поспешила к выходу.

Я успела практически дойти до ворот академии, за которыми дежурили наёмные экипажи, готовые довезти богатеньких студентов прямиком домой. А для обедневших аристократов (и меня) раз в день приезжал омнибус. На него-то я и торопилась, когда на выходе из академии случайно врезалась в знакомую уже фигуру.

От удара я покачнулась и, сделала пару шагов назад. Следом возле меня послышался глухой удар, а саквояж резко потерял в весе. Причина выяснилась минутой позже: от резкой встряски у него отлетели заклёпки на ручке. Собственно, ручка осталась у меня в руке, саквояж же оказался на мостовой. К счастью, закрытый.

— Осторожнее, — раздался обеспокоенный голос Гэвина. — Не ушиблась?

Потерев плечо, я активно помотала головой и попыталась решить, как бы половчее поднять саквояж, чтобы бежать дальше. По всему выходило, что сделать это ловко никак не выйдет.

— Да-а, неприятно, — протянул парень, присаживаясь на корточки рядом со мной. — Это так просто не починишь.

Я согласно вздохнула, уже представляя, как потащу тяжеленную сумку, обхватив её руками.

— Тебе помочь? — предложил парень. — Могу донести до кэба.

Я с благодарностью кивнула и зачем-то поправила:

— До омнибуса. Он вот-вот уйдёт.

Парень светло улыбнулся и, обхватив сумку, легко выпрямился. И нахмурился.

— Ты носишь такие тяжести? — укоризненно спросил он. — Молодые девушки не должны такое поднимать.

— Быстрее, умоляю! — взвыла я. На выслушивание нотаций о том, что там должна и не должна девушка, времени точно не было.

Парень понятливо замолчал и припустил в сторону стоянки.

Увы, мы всё равно опоздали. Омнибус уже въезжал на длинный каменный мост, ведущий прямиком к Лейквуду. Прыгать и махать руками было бессмысленно – никто не станет разворачивать транспорт ради одной меня. Уверена, сегодня все аристократы, набившиеся в тесный транспорт, вздохнули с облегчением.

Закрыв лицо ладонями, я глухо застонала. А потом запустила руку в карман и принялась пересчитывать мелочь. В принципе, мне должно было хватить на то, чтобы нанять дешёвый кэб. Но, Мудрейшая, как же не хотелось этого делать – это же все мои сбережения!

— Тебя подвезти? — подал голос Гэвин, о чьём присутствии я успела напрочь забыть. Несмотря на то, что он держал саквояж со всеми моими вещами.

Я обернулась к парню и покачала головой.

— Спасибо за помощь, но не стоит. — И, смирившись, добавила: — Я найму кэб.

— И останешься без карманных денег, — хмыкнул он. — Брось, мне не сложно. Тем более, мне это ничего не будет стоить – за мной присылают экипаж.

Он кивнул в сторону стоявших в стороне повозок. Кучер на одной встрепенулся и сел прямо.

Во мне боролись жадность и здравый смысл. Последний говорил, что садиться в экипаж к парню, с которым познакомились с сегодняшнего утра – скверная идея. Жадность напоминала, во что мне обошлась порвавшаяся на прошлой неделе цепочка. И во что обойдётся оторвавшаяся ручка саквояжа.

В этот момент внутри сумки протестующе заскрёбся Морок. И я словно очнулась. Да что же я творю? Если я уеду из академии с парнем, академия будет обсуждать вовсе не наши с Алистером отношения. А исключительно моё лёгкое поведение. Нет уж. Гордость во мне ещё оставалась.

— Спасибо, — начала я, делая шаг ближе, чтобы забрать саквояж из рук однокурсника, — но мы с тобой не настолько хорошо знакомы. Да и слухи пойдут, если уеду с тобой.

— Понимаю, — легко согласился он. — Давай хотя бы вещи до кэба донесу.

Спустя минуту я сидела на жёстком сидении, а в ноги мне Гэвин запихивал мой собственный саквояж.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Рад помочь красивой и умной девушке, — подмигнул он и отступил на шаг.

За секунду до того, как лошади тронулись, я почувствовала чей-то тяжёлый взгляд. Резко обернувшись, я безошибочно нашла глазами Алистера. Блондин стоял возле ворот академии и мрачно смотрел на меня. И взгляд этот не обещал ничего хорошего.