Источник света - Черная Звезда.

Глава 1 Возвышенный раб.

Уфф… запашок», — подумал он и, вкусив воздух, отключил обоняние.

Я многое повидал и понюхал, но трюм тюремного воронка сложно будет забыть. Кровь, пот, моча, экскременты и рвотная желчь — и притом практически от всех рас жителей Дома Тотты*. Красная, чёрная, кислотнозелёная — вся эта радужная кровавая палитра… За кем я только за месяц не убирал. С зеками здесь не церемонились: решение тройки судей — и в путь, махать киркой в лучшем случае. Главное, чтобы не послали на урановые рудники…

Мне пришлось заплатить охране золотым перстнем — с кристаллом жизни в глазах волка на квадратном касте. Както, прогуливаясь по Белой Луре*, я заглянул на ювелирный завод и присмотрел там понравившийся дизайн. Жирной свинье с голубыми глазами, что меня судила, тоже приглянулось колечко — и она распределила меня на десять лет отбывания наказания рабом на 32м тюремном баркасе «Лок».

В поисках одного человека я испробовал многое, но в голову ничего не пришло, кроме как принять облик Шрууфа Бресома! Дом Тотты неохотно пускал чужих на свою территорию. Эту тварь, Шрууфа, я ещё двенадцать лет назад приговорил, а сейчас его личность и отрывки воспоминаний лихо пригодились.

Затеял драку с таможней — меня приняли, отпинали, и я как бы случайно сознался, что я беглый Бресом. Естественно, как только его опознали — а точнее, его преступления, не имеющие срока давности, — я получил сто ударов плетью по пяткам и десять лет рабского труда. Вообщето я не планировал так долго рабствовать и, скитаясь по тюрьмам, надеялся найти 13го Доктора раньше.

Обычно, этапировав очередных бедолаг, мы пару дней маячили в тюремных доках на ремонте ржавого корыта. Тогдато и можно было разведать имена каторжников и немного приблизиться к цели. Ремонт выполняли как раз местные узники — практически бесплатно, но, главное, качественно: они боялись возвращения в шахты.

Ввязываясь в поручение Ангела Евы* (14), я и не представлял, что Тотта так скверно относится к своему населению. Нет, конечно, богатые жили припеваючи. Однако и за баронами я камеры отмывал, если они нарушали закон… Даже не так! Если у них не хватало денег откупиться!

32 «Лок» — стандартный буксир класса «Пиранья», переделанный под «чёрный автозак». Старый, прогнивший и провонявший до последнего болта. Впервые вступив на борт, я посчитал его громадным, но это была лишь видимость: всё в нём както скомкано, миниатюризировано. Конструкторы явно освобождали место под трюм. Чем больше заключённых мы доставим за рейс, тем больше денег получит капитан.

Команда была небольшая — всего семь человек. Капитан Краг, первый помощник Пига, трое охранниковконвоиров, технарь на полставки — Мига, Сига, Гига, — да ещё двое рабов. Мне досталась кличка Брес, а второму, совсем измождённому парню, звали Хои.

В оригинале в имени капитана, конечно, слышится «у» посередине, но, будучи по натуре человеком неконфликтным, я ради спокойствия обращаюсь к нему через «о» — Хой. Так меньше негатива.

Капитан Краг вообще ленится говорить больше четырёх букв подряд, оттого и команда у него сводится к коротким окрикам: «Ми!», «Си!», «Пи!». Лишь изредка прорывается «Ги» — и то только когда капитан трезвый и злой. А трезвым он бывает лишь во время погрузки: считает и записывает получаемый груз, надевает ошейники на шеи заключённых. Говорят, пару раз эти ошейники активировались прямо у него в руках — и капитан оставался один на один с трупом да неустойкой.

Мы сновали между спутниками и астероидами — именно там теперь добывали ресурсы: на планетах всё давно закончилось. Обычно каторга представляла собой большую баржу, прикованную цепями к объекту. Рядом грузилась рудой вторая баржа, а между ними тянулся гравитационный туннель — мой ежедневный маршрут. По мне, это нереально опасный способ доставки. Сколько историй я слышал: то туннель отключался, замораживая всё содержимое, то гравиполе в нём подскакивало до предела — и вместо людей на борт попадал «костлявый фарш». Конвоиры никогда не заходят внутрь: откроют шлюз и наблюдают, словно кино смотрят, да ещё и ставки делают — выживет человек или нет. К самой барже швартуемся крайне редко: капитан этого жутко не любит.

Всё идёт по моему плану. За последний месяц я вычеркнул из списка пятнадцать тюрем, на которых успел побывать. Всего их — двести восемьдесят девять.

Как угораздило Косметического Солдата с СИИ* попасть в руки властей Селура*, мне неизвестно — как и куда его этапировали отбывать тридцать лет заключения. Оказалось, до этого он сбежал из Дома Тотты*, скрываясь от иска на двести тысяч золотых за смерть высокопоставленной клиентки. Записавшись в армию, он надеялся отсидеться, но тут напали РакСав* — и он угодил на настоящую бойню. А когда Лура* судила наш отряд за дезертирство, его выдали Дому Тотты по запросу СИИ*. Странно, что только его одного. Меня терзали страшные мысли: не сдал ли ктото его изза Росы Творца, которую Доктор Прин Галоер* собирал для меня на полях войны Колвжара*.

А моя задача, по сути, была одна — мыть туалеты.

«А что, возвысился (12)* — пора и парашу мыть!» — так и звучало у всех на устах.

Моё хозяйство состояло из швабры, ведра и аппарата очистки воды. Можно было бы капитану купить андроидаробота, но зачем, если есть мы с Хоем — бесплатные, с минимальным пайком в день. Мне еда, в общемто, не нужна, а вот Хой даже на двойном пайке остаётся худым.

До сих пор не понимаю, как корабль вообще существовал без меня. Только сила Вознесённого держала его на плаву: каждую ночь я заделывал пробоины. Капитан же, вместо благодарности, на радостях уменьшал энергию защитного поля щита — экономил. Меня ещё в первый день удивило, что судно находится в частных руках, на самоокупаемости, и Краг зажимает на всём, кроме космической Торёнки. В выпивке он не просто профессионал — он ас, виртуоз игры на печени.

Пига както обмолвился, что капитана выгнали за пристрастие к Торёнке даже с военного флота. В доках он заливал по сто–сто тридцать литров — и это всего раз в неделю! Правда, он на уровне Святого (8) и способен поддерживать форму тела, но печень у него точно выпирает с правого бока, а под глазами светятся жёлтозелёные мешки. Мужик он злой, можно даже сказать, жестокий: каждое утро хлещет плетью либо меня, либо Хоя — смотря кто первым подвернётся. Я стараюсь подставляться сам: мне всё равно, а Хой, если останется цел, сможет лучше готовить — на судне он за поварёнка.

Мне даже нравилось так существовать. Бывает, стоишь у иллюминатора, машешь шваброй по воздуху — а там, среди звёзд, замечаешь далёкие туманности. Они похожи на фантастические облака в форме древних животных. Словно живые существа, они пульсируют и меняют позы, завораживая сам разум этой нереальной бесконечностью.

Сегодня летим на Муар117: три десятка мелких камней сбили в единую массу и объединили под одним энергетическим куполом. Это очень редкое и затратное явление, зато в этой стокилометровой куче булыжников добывают кристаллы Пра. Барьер лихо окупался, и каждый зек пытался сюда попасть: можно было на халяву поглощать духовную энергию, да и атмосфера внутри, говорят, чистая и даже вкусная.

Не знал, когда «возвышался», что кристаллы Пра, которые я поедал килограммами, так трудно добывать. Впечатлил и военный кораблик «Великий Еген», стоявший на рейде в охране этой мегаконструкции.

«Значит, действительно прибыльное место! — подумалось мне. — И красивое!»

Защитный барьер, словно мыльный пузырь, переливался радужными цветами — воплощение эфемерности и красоты. Но мне вдруг стало страшно: представилось, что он вотвот просто лопнет, испарится — и заморозит всех внутри.

Подлетая, нас обыскали, а меня особенно. Где капитану первой ступени понять, что я — Возвышенный одной звезды (12)? Но пять ударов под дых я всё же получил. Еле сдержался, чтобы не врезать по этой выглаженной, благоухающей физиономии рогатого Дему*.

Ктото гдето пустил слух — и, высадив счастливых зеков, нас привязали к станции до выяснения обстоятельств. Краг просто метал искры: ему даже выпить было нельзя — мало ли, вызовут, а он в непотребстве… А я тем временем мыл камеры, привычно махая шваброй в пустоте. Компьютерная система Муар117 мной уже взломана, а Прин Галоера на курорте нет. В печали я взломал ещё и военный корвет — в отместку за те удары. Благоухать они больше не будут: я отключил очистку воздушных фильтров.

«Дышите вонью капитана!» — глумился я, а потом вдруг удивился и прокричал в сознании: «Охуген, у них транспорт с кристаллами пропал!»

Как раз ходили разговоры, что в Ло Ин (2) пираты вновь проявились. Но вот так, внаглую, у властей под носом… Это уже, честно сказать, перебор.

Королевство Ло уже сто лет не может разобраться с планетой «Ин». Высадит десант, зачистит территорию — пару лет тихо, а потом вновь бармалеи повыползают и вылетают на торговые маршруты. Когда с «Ин» ещё можно было чтото получить, войска постоянно стояли в фортах. Сейчас планета выжата как лимон: разве что немного земледелия в экваториальной зоне — и всё. Власть ушла, и, естественно, все эти «джентльмены удачи» стягиваются со всего государства в поисках наживы. Внешних злодеев, из других систем, не трогают: если поймают, отпускают — правда, в открытый космос и без скафандров.

«Э… эху, страшная смерть!» — аж передёрнуло.

Я всё вычистил до блеска — благо камеры стальные, а у меня духовный корень металла. Нужно и тренироваться! Но сегодня силу больно не светил: всётаки военный кораблик недалеко.

— Ббб…р, ко мне! — по корпусу разнёсся голос Крага.

— Да, капитан! — я прискакал, даже не бросив швабры.

— Что за хеня! — капитан тыкал пальцем в экран.

Он уже пару раз привлекал меня для перевода языка Демы*. Я сам виноват — с одним стариком заговорил на этапе…

— Капитан, они хотят вас видеть на своём борту либо просят рукав для прохода.

— Демы здесь? Ёб, киль…

— Деловой разговор! К вам!

— Капитан, скорее, попросят чтото провести без лишних глаз! Нас, наверное, раньше выпустят! — вклинился подоспевший Пига.

— Кидай! — рявкнул капитан: мне показал, что написать, а Пиге — кинуть гравирукав и встречать гостей.

Наши корабли стояли в десяти метрах друг от друга, пришвартованные к одной мачте причала.

Язык Дему, как и Тотт, применялся равнозначно на территории государства. Странно, что Краг его не знал.

Демы внешне почти как люди — только с небольшими роговыми образованиями на голове. Обычно в юности мальчикам модифицируют кость затылка, но в последнее время национальное движение на Деме набирало силу, и её граждане всё чаще ходили с рогами. Существует десяток их разновидностей, и по длине рогов выстраивается кастовое общество — всё как у оленей!

Два Дему проскочили к капитану — оба из высшей касты муралов, так сказать. Минут двадцать о чёмто болтали и вскоре удалились.

«Ха, как капитан их понял?» — удивился я.

А ято сразу просёк: каждый из них — на девятом уровне просветлённого. И капитан, поддавшись корысти, вляпается по полной…

Так и вышло: они притащили сундук с государственной печатью.

«Ха, мнето что — его корабль! Может, нас попутным ветром куданибудь занесёт, и я доктора найду!» — ухмыльнулся я про себя.

И правда: через час нас выпихнули, и, минуя военный корвет, мы ускорились и даже прыгнули в сектор Сия.

— Капитан, что, так много получил от этих типов? — задумчиво спросил Гига: он всё это время следил за мной изза угла.— Что мы начали прыгать?

— Брес, прибыл на палубу по распоряжению капитана, — оправдывался я перед конвоиром.

— Да знаю я, Краг орал… А чего не переводил?

— Капитан отказался от моих услуг!

— Туту… Папутата… Чтото ценное! Как бы и нас не пустили по маршруту сто девятой эЛЛоны…

Я не успел ответить, как понял: Гига прав. В хвост нам прыгнул другой корабль — без какихлибо сигнатур.

«Отпугнуть?» — мелькнула мысль.

— Ми, Пи, Ги, х*й, все по местам! — заорал капитан, и в таких условиях его было сложно не понять.

Лок 32 не мог ещё раз так быстро телепортироваться, а преследователи имели превосходство: они подловили нас, прыгнув по нашему же пространственному следу, потратив меньше энергии — ту самую, которую сейчас вольют в щиты.

Впервые участвовал в погоне — и гнали, конечно, нас! Краг маневрировал, высылая в эфир запросы поддержки. Поразило, что он так быстро сориентировался и не стал мямлить в надежде, что пронесёт.

«Хе, поддержка! Смешно… Я его единственная поддержка…» — пронеслось у меня в голове.

Принял управление на себя. Двадцать градусов влево, разгон двух турбин до предела! Они больше и не могли, но я заставил… Резкое торможение в пределе железа корабля, с выходом на «Кобру» Пугачёва: в космосе мы остановились как вкопанные. Резкий манёвр уклонения вправо…

«Ого, ракеты… Ну… Ну…»

Вновь разгон и нырок, и шлях… Правая турбина отдаёт концы, скорее всего, окончательно и бесповоротно, осыпая осколками предполагаемый путь к отступлению.

«Ха, тогда вот так, и вот так! Разворот…»

Левая ракета становится правой, а её контроль переходит в мои руки!

«Вундервафлято с Луры! А кораблик класса дракон местного производства! А они что, груз не жалеют? Или он должен исчезнуть!»

А вот и элемент удачи: наш горящий двигатель распространял туман войны, а я ещё отходы слил — они шлейфом дополнительно скрывали нашу посудину.

Одной чудоракеты не хватило: щиты у них хорошие. А господа вторую самоуничтожили и успокоились, повисли в стороне — выжидают, где мы вынырнем. Встретить столь опытных и, главное, хладнокровных преследователей ещё нужно постараться.

«Эх, я не капитан Краг, в истерике биться не буду! Мы тоже займём выжидательную позицию, слегка удаляясь…»

Я пробил их барьер глушения и передал сигнал Крага. В ответ получил очередь из обычной пушки — урановыми болванками.

«Круто, даже мне невозможно их остановить, а вот отклонить немного реально!»

Увидев это, корвет без опознавательных знаков мгновенно прыгнул, так и не добив нас.

«Сука, поняли, что на борту ктото с предельным уровнем!»

Я даже не успел на них жучок повесить, хоть узнать, кому мы понадобились! Очень аккуратный капитан, умный, расчётливый и, главное, смелый.

Нас спасли, отбуксировали на торговую базу сектора Сия. В ящике находился ручной карликовый Зеру! РагСав, если бы узнал, мог и войну начать! Зеру прекрасно себя чувствовали в космическом пространстве, они легко по духовному запаху находили кристаллы Пра. Вот их контрабандой и завозили, а их присутствие на корабле вызовет кучу вопросов.

Однако Краг груз сдал, деньги получил, а стоимость турбины нам выплатили по страховке…

«Не ожидал, что такой скупердяй покупает страховку!»

Капитан на радостях пил в баре на станции, охранники тоже расслаблялись с сиянками. Всё ничего, все красотки, но вот уши у них на спаниеля похожи.

А я работал над ошибками: корабль требовал ремонта. Воспользовался шансом отсутствия чужих глаз, чтобы начать его, иначе как легально по колониям перемещаться!

Страховая турбина Пра была ещё в худшем состоянии, чем прежняя, но я могу сейчас многое… К утру справился, подняв производительность обоих двигателей на 30 процентов.

Осталось решить проблему экипажа! Они просто все мне мешали! Что нужно сделать? Правильно: если (а я уверен, что от нас не отстанут) мы снова вступим в бой, они должны или спать, или просто забыть после, надеюсь, победы, всё случившееся.

Идеально, конечно, чтобы помогали, но пока я просто не придумал как? Всё дело в том, что тот компьютер, который я постоянно усовершенствовал последнее время, может управлять крейсером уровня «Источника Света» с сотней орудий! Зачем мне шесть идиотов!

«И у меня есть оружие — бак с грязной водой!» — посмеялся я про себя.

Так что планомерно, в течение шести дней, приручал персонал. Капитана оставил на последний день. Грустно, конечно, было смотреть на его мозг: он скатился к десяти процентам своей лимбической системы.

«Как говорится, алкоголь помогает только в одном случае — если его не пить!»

Бак с водой после доработки превратился в пусковой торпедный аппарат, а микрошлюзовая камера на днище поможет мне покинуть корабль незаметно.

Как раньше не додумался капитана приструнить! Вот он выбирает следующий свободный заказ, однако последнее слово — за мной!

Зачем мне лететь в уже проверенные места? Лунная база «Меркури» с десятью тысячами заключённых — хороший вариант. Тем более доставить нужно только одного земноводного. Ждём три дня, пока бумаги согласуются, — и в путь.

На саму Сию мне нет смысла обращать внимания: там уже Доктора искали, притом с трёх разных сторон.

«Эх, если бы у них чутьчуть прогресс ушёл дальше!»

Сия — первый уровень. Кроме бумажной картотеки, у них ничего нет. Притом каждый год Север воюет с Югом. Както услышал умную мысль: планета — мяч в игре Селура и Гиеры. Пока ей владеет Селур через Юг, но пройдёт кон — и Гиера перехватит инициативу через Север. Зачем вкладывать ресурсы, если всё так нестабильно? Люди с Сии бежали в поисках лучшей жизни всегда, вне зависимости от подчинённости. Докторто должен был прекрасно жить, пришивая, а после смены власти отрезая ушки местным красоткам, но чтото пошло не так.

В раздумьях решил всётаки посетить торговую станцию «Тотты»: она болталась на орбите Сии. На ней есть хоть какаято цивилизация — может, чтото и узнаю.

Я уложил спать капитана, принял его облик, немного приукрасив внешность, и пошёл развлекаться в местный бар. Мне нужна была лишь их внутренняя сеть контроля роботов. Поиск по фото в базах данных официантов ничего не дал: андроиды не видели Галоера. Впрочем, как и грузовые таможенные роботы. Их базу я тоже вскрыл за бокалом изысканного «Сопре Де Вуаль». Чточто, а вино на Сии — самое отменное. И такто составляет тридцать процентов их торговли.

— Дедушка, а вы не капитан с 32 «Лока»? — обворожительная молодая особа подошла и кокетливо присела за мой столик.

— Да, уб…, — ответил в стиле Крага, обратив внимание на её ридикюльчик.

— Дедушка, у меня есть только двадцать Гао*, мне нужно срочно попасть на Селур! — говоря, девушка поправила рыжие локоны на чёлке, показав волшебные изумрудные глазки.

«Ух, чертовка!» — аж захотелось её приласкать…

Чтото, похоже, в операционную систему Креона* мне встроила, если я так реагирую на женскую красоту — даже в этом телеартефакте.

— Дитя, я управляю «автозаком», у меня нет на борту каюты уровня вашей красоты!

— Дедушка, я могу и в коридоре посидеть!

— Ну, если только в клетке!

— Я согласна. Тем более сказали, что, кроме вас, никого из станции в ближайшие две недели не выпустят!

«О… а главногото я и не заметил! Зеру привезли, чтобы он не в космосе искал потерянный транспорт! Они его на Сии выпустят!»

— Хорошо, проследуйте за мной! — сказав, усмехнулся. Конечно, моё решение было основано на нескольких мыслях. В частности, меня заинтересовало содержимое ридикюля.

****

*Дом Тотты (5) государство, входящее в состав Созвездия Источник Света Пра (6). Имеет 35 вассалов.

*Селур (4) вассал Тотты. Имеет в свою очередь 3 планеты подчинения. (ЛО (3), РИ (2), СИЯ (1)).

*Лура (5) Золотая Династия, государство, входящее в состав Созвездия Источник Света Пра (6)

*Кол-В-Жар — планета подчинения Луры (5) после последней войны с Царством Рак-Сав (4).

(*) В скобочках класс уровня государственности или уровень духовной силы героя.

*Дема — планета второго уровня в подчинении Гиеры (3), прямая ветвь Тотты.

*Гао — денежная единица Тотты, курс 1\2 с Лур, денежной единицы Луры. Гао 100\1 Золотой Источника Света.

*Ева — учитель уровня Обожествления (14), раса Ангел.

*Креона — подруга из прошлой жизни, оцифровавшая своё сознание, став андроидом.

Глава 2 Меланхолия.

Дамочка ловко прошла по трапу — и я невольно задержал дыхание. Рыжие волосы уложены в небрежную, но стильную причёску: несколько прядей свободно падают на лицо, будто она только что встряхнула головой, сбрасывая с себя чужие взгляды. Глаза — яркоизумрудные, живые, с хитрым, чуть дерзким блеском; в них мелькает азарт, будто она уже просчитала все ходы и знает, что выиграет. Уши аккуратно подправлены под человеческий стандарт: едва заметные линиишрамы у мочек, плавный контур без острых изгибов — но в них всё равно угадывается родная сиянская порода, как тень чегото дикого, не до конца приручённого.

На ней строгий костюм изумрудного цвета: приталенный жакет с чёткими линиями плеч, будто выточенными из стали, и узкая юбкакарандаш, подчёркивающая лёгкую, пружинистую походку. Золотые пуговицы — не мелкие и не вычурные, а солидные, с лёгким рельефом, будто отлитые по старинному образцу; они контрастируют с матовой тканью и добавляют образу деловой резкости, словно она пришла не умолять, а заключать сделку. На плече — тот самый ридикюльчик: компактный, из тёмной кожи, с тонкой золотистой окантовкой и крошечной застёжкой, будто игрушечной. Походка лёгкая, кокетливая: она чуть наклонилась вперёд, преодолевая ступеньки, будто проверяя, кто из нас первым моргнёт. В улыбке — и просьба, и вызов: «Ну же, не стой столбом, я тороплюсь».

Красотку со сладким именем Эмиль Сону я разместил в самой чистой камере — она находилась дальше всего от входа и обычно пустовала, успев покрыться паутиной, будто сама тишина там была гуще. Пока я провожал её, сам хозяин притаился в уголке — паук, похожий на чёрную бархатную ежевику, идеально сливался с окружающей темнотой. Он вытянул длинные тонкие лапки, готовясь к атаке, будто весь корабль был его паутиной, а мы — жужжащий добычей. Но вместо мухи я подкинул ему соседку: она завопила в ту же минуту, увидев его красоту, а следом наигранно упала в обморок — так старательно, что даже пыль поднялась.

Пока ходил за водой, шепнул капитану Крагу на ушко пару слов. Он только хмыкнул, почесал щетину и кивнул: его всё устроило. Халява в двадцать Гао сама плыла в руки, и мне даже не пришлось особо стараться.

Земноводного крокодила Гари мы разместили в трюме — и это оказалось тем ещё развлечением. Рогатые космические крокодилы обычно начинают убивать, подходя к стадии Просветления. Может, желание у них возникает и раньше, но только на этом уровне они могут покинуть родную планету, вырвавшись из барьеров и заповедников. Этот Гари съел двух своих сородичей с печатями — естественно, ему прописали Зоопарк. Всё дело в печатях: они означали, что ктото сильный, на стадии Просветления из расы Крокодилов, оставил десяток яиц на разведение в дикой природе. Должно пройти время, чтобы эти чудодетёныши вылупились, повзрослели, получили ядро духа и полное сознание, понимающее, что есть можно, а что нельзя. Гари и сам был с печатью — вот его и не пристрелили сразу, отправив на луну Меркури в отдельный бассейн с повышенной гравитацией, так называемый Зоопарк.

«Чудовище ещё то… Может, зря выбрал его доставку?» — подумалось, когда я вошёл в трюм.

Крокодил еле вмещался в габариты корабля, особенно его рогатый хвост — он будто нарочно занимал всё свободное пространство, раздвигая стены своим присутствием. В человеческом виде представители его расы выглядели самыми обычными, интеллигентными, опрятными, будто всю жизнь провели в библиотеках и чайных церемониях. Но в промежуточной стадии… это был Годзилла среди ящеров: гигантский, угловатый, будто слепленный из острых граней и тяжёлой, грубой силы. Его кожа напоминала старую броню — толстые костяные пластины, местами покрытые тёмными наростами, будто шрамами от битв, которые он вёл ещё до рождения. Рога, растущие из лба, были массивными и закрученными, как у древнего зверя, и отбрасывали на стены тяжёлые тени. Пасть, даже полузакрытая, выглядела как ловушка: ряды зубов, каждый размером с палец, блестели в тусклом свете, будто ждали момента, чтобы сомкнуться.

А Гари тем временем уже трижды испражнился — и запах стоял такой, будто в трюм прорвало канализацию целой планеты. Хорошо хоть его велели не кормить во время полёта: пусть лучше злится от голода, чем от сытости. Я посмотрел на эту громадину и тихо выругался про себя. "Да, доставка обещала быть весёлой!"

Удивила меня прекрасная пассажирка: она с улыбкой наблюдала, как я натираю трап, — ни страха перед чудовищем, ни брезгливости к его вони, похожей на запах тухлой селёдки. А ведь в этой вони было чтото почти величественное, как в штормовом ветре, который несёт с собой соль и смерть.

Да, Гари и впрямь был посвоему красив. Его чешуйчатое тело тускло поблескивало в неровном свете трюмных ламп, а тонкие полоски оттенков — от угольночёрного до тёмнобагрового — будто танцевали в такт его грозному дыхательному рыку. Каждый выдох вырывался из его груди тяжёлым, гулким звуком, от которого вибрировали переборки. Намордник, стянутый стальными ремнями, мешал ему вдохнуть полной грудью — и от этого он злился. Это было заметно по глазам: они медленно наливались красноватым оттенком, как угли, которые раздувают мехами. В них не было ни разума, ни жалости — только древняя, тяжёлая ярость существа, которому тесно в любых клетках.