Источник света - Черная Звезда.

Я подписал документы об удачной доставке и получил вознаграждение. Правда, остался без корабля. Его оценили как металлолом и выдали компенсацию — всего 25 Гао. Не 1000, не 500 и даже не 100. Мотивация была железной: утилизационный сбор составлял 2000 Гао, так что ещё и повезло, что не пришлось доплачивать.

«Сука, хорошо хоть с клеткой Бурана взвесили! Она, по ощущениям, тонн пять весила… А то ещё и доплатить пришлось бы…»

В надежде, что душа этого типа всё-таки в конце концов попадёт в мой обелиск, я налил вина и остался среди трёх десятков зевак, чтобы посмотреть на испарение Просветлённого Второй ступени. С внутренней палубы верфи открывался отличный вид — буквально от первого лица.

Три хлопка ионной плазмы — и клетка испарилась вместе с содержимым. К этому моменту я уже принял миниформу своего тела и вылетел за добычей. Я завис выше орудия фрегата, ожидая хоть чегото от Бурана.

«Огонь… А у меня что, дежавю?»

Второй раз в жизни у тела во время казни воруют душу. Я чувствовал: когда клетку доставали из трюма моего корабля, душа в теле была. Но теперь остался только пепел — и где она?

«Провал по всем фронтам!»

Пига, Сига и Гига простились с «32м Локом» и пришли за расчётом.

— Капитан, мы решили сойти с трапа!

— Я так и думал. Но вы молодцы. Вот, 3000 Гао — делите поровну! — я говорил и видел, как у ребят глаза на лоб полезли от такой суммы. Впрочем, я и сам понимал: у меня впереди большие планы.

— Мы решили.

— Значит, пока. Приятно было поработать!

Скорости, с которой они поделили деньги, позавидовала бы даже денежная машинка. Спрятав по 1000 Гао в карманах, парни пожали друг другу руки и разошлись, как в море корабли.

Незаметно сзади подкралась служанка. Смотрела жалостливыми глазами и тихо спросила:

— А я тоже свободна?

— Ха. Прошло 23 года?

— Понятно… Но…

— Пошли. Нам ещё нужно найти корабль. Может, даже купить новый. Если мне не изменяет память, М7корвет может поместиться в главный трюм… Но это не точно. Нужно разузнать.

— Вот только встретила, можно сказать, свою судьбу, вторую половинку, и опять меня никто не обнимает по ночам!

— Отличный повод, чтобы напиться! Но давай шевелить каблуками… О, пардон, сапогами. Ты почему меня позоришь? Где твой ридикюль? И где Чика?

— Моя жизнь поставлена на 23 года… на паузу. Буду ходить и позорить своего господина! — она забралась на тумбу с большой пальмой и громко закричала: — Мой господин меня не любит, во всех см…

Я отключил тело от сознания — зачем мне эти цирковые представления?

— Чика, спускайся. Я тебя нашёл!

— Дурень с обезьяной говорит! — пробормотал мимо проходящий старичок в свободном халате. Похоже, коренной селуровец. Он лихо отпрыгнул от меня и покрутил пальцем у виска.

— Сам такой! — ответила ему Чика, спрыгнув мне на плечо.

— Святая обезьяна! Продай! — старичок снова подскочил ко мне.

— Друзья не продаются, — спокойно ответил я. Чика тут же возгордилась, показала старику попу и напоследок помахала хвостом.

— Чего только в этом мире не бывает! Обезьяна сильнее хозяина! — мужик понял по выражению питомца, что лучше от нас отстать.

Я не светил свою силу, а тут вообще случайно скатился до полусвятого уровня. Освободил сознание служанки: она хотела снова начать орать, но Чика засунула ей в рот ещё не чищенный зелёный банан — только что сворованный с декоративной пальмы в главном зале космопорта.

— Ты что, с ним заодно? А кто за тебя вытащил из лап тигра?

— Ты его рабыня, и всё твоё — его. Я тоже… А он лучше меня кормит, вдобавок! — Чика с недовольством разворачивала недоспевший фрукт.

— Реально, в мире столько странностей бывает! Обезьяна умнее хозяйки! — не удержался я от шутки.

— Да вы… Да нет, ну нет же! — Эмиля, витая в облаках, только сейчас поняла смысл моей фразы.

— Не топай ногами, тебе не к лицу. Пошли. Нам ещё билеты купить нужно на Станцию Красной Звезды Инна.

— Ой, а я туда и напрашивалась! Там такие магазины — можно купить от прокладок до фрегата класса СФ1!

— Ты там давно была?

— Ну конечно! Я там как рыба в воде! Отец часто под Новый цикл вывозил за покупками. Инна ведь нейтральная зона. Товары там есть из Огня, Воды, Луры, Тотты… Да и это один из трёх переходов во владения Огня! Но змей я не очень люблю!

— Понимаю, что «давно была» — это обозначение временного интервала. Но логично предположить, что каждый Новый цикл — это 19 месяцев назад? — вставила свои пять копеек Чика.

Я рассмеялся и подставил хвостатой руку. Мы громко хлопнули ладошками.

Однако добраться до следующего сектора получилось вовсе не быстро. «32й Лок» пролетел бы это расстояние за три часа, а сейчас у нас ушло 23. Всему виной какаято шишка из верхушки Тотты: вместе с ней шла километровая армия кораблей в охране. Маяк был всего один, а они влезли без очереди, полностью игнорируя общественный транспорт.

Я уже был в секторе Инны, и почемуто он в первый раз меня так не впечатлил. Всему виной, наверное, предвзятое отношение к Тотте. Да и летал я только в секторах Луры, а там всё гораздо величественнее. Золотая Династия, хоть и меньше Тотты, но както всё в ней сбалансированно, продуманно: везде чистота и порядок. Может, конечно, это от менталитета исходит, но факт остаётся фактом: если выбирать между Тоттой и Лурой, я бы точно жил в золотых цветах.

Сектор Инна хотя и нейтральный, но правоохранительная система и законы в нём — от Тотты, поэтому и царит бардак. Тотта раньше только от Красной Звезды Инны и начиналась, но правдами и неправдами они у Сейлура отжали три сектора. Поэтому нейтральная зона словно отрезает этот «аппендикс» от основной территории. Скоро, наверное, Тотта присвоит и Вафф, но там безжизненная планета, ископаемых нет, так что она не торопится.

— Ты смотри, какая громадина! Только представь: она размером, наверное, с Онну, — восхищалась Эмиля, глядя на Торговую Станцию.

Не знаю почему, но чем ближе мы подходили к магазинам, тем сильнее Эмиля становилась похожа на маленькую девочку — по крайней мере, поведением.

— Ху… Я провалил задание, теперь даже не знаю, с какого конца подступиться, а у тебя только тряпки на уме!

— Задание — тот тип со знаком?

— Да… Он очень важен в одном вопросе!

— Ну, не нашёл. Может, он уже в железном ящике к звезде летит. А может, уже прилетел и испарился…

— Вот этого и не хотелось бы!

Мы медленно протиснулись через арку космопорта, а дальше начиналась длинная широкая улица с тысячами проходов. Станция действительно была громадной: высокий светлый потолок, море видеорекламы и толпы промоутеров. Торговля — вот двигатель этого места. Станция будто жила своей собственной жизнью: гул голосов сливался с мерцанием голографических витрин, а воздух был пропитан смесью запахов — пряностей с дальних планет, горячего металла, сладких духов и чегото неуловимо технического, будто сама станция дышала механизмами. Казалось, здесь можно найти всё, что угодно: от редкого кристалла из туманности Ксара до старого навигационного чипа, который ещё помнит маршруты времён Первой Экспансии. И каждый уголок станции шептал одно и то же: «Здесь решают судьбы — и делают состояния».

Из толпы вынырнула женщина — судя по походке, она целенаправленно двигалась к нам. На ней был чёрный плащ без рукавов, глубокий капюшон скрывал лицо.

— Николай, вас ждут! — сказала она и показала мне знак Евы. Затем демонстративно пригласила именно меня, чуть отодвинув служанку.

— Хорошо, одну секунду! — ответил я незнакомке и проявил денежный талисман — своеобразную банковскую карту, отличие которой в том, что она активизируется духовной силой. — Эм, приоденься! Много не трать! Я сам тебя найду чуть попозже!

Я отправился по следам незнакомки. Чика попрежнему сидела у меня на плече.

*****

Торговые ряды первого этажа.

«Эх, много не трать? Это сколько? Приоденься — это трусики поменять? Вот почему нельзя было просто сказать: Эмили, купи себе одежды в пределах двадцати тысяч! Э… Да я губу раскатала! Хотя бы пяти тысяч…»

— Женщина, а как узнать, сколько на этой табличке денег?

— Девушка, расходы нужно всегда рассчитывать! — пожилая женщина ответила с лёгким упрёком. — Я вот всегда знаю, какой суммой располагаю.

— Извините, просто муж дал, сказал: «Купи», а бюджет у нас общий. Мог и в карты проиграть! Мужики ведь такие!

— Это да! Но если он такой — бросай, не задумывайся! А сумму баланса можно в банке запросить. Ищи отделения — тут их много: ПСТ, ПСЛ, ПСО, ПСВ — всё на вывесках.

— Ой, спасибо!

Эм летела по коридору в поисках банка, но только через три квартала ей попалось небольшое отделение ПСЛ.

— Здравствуйте! — она поздоровалась со всеми подряд и теперь выискивала, к кому бы обратиться.

«Толстый! Длинный! Некрасивая! Усатый!» — мысленно перебирала она варианты.

В зале было много посетителей, и обычно никто не думал так громко. Менеджер зала Альфр тоже оценил потенциальную клиентку и особого желания подходить к ней не испытывал. Но тут он вспомнил утренний выговор от босса и нехотя начал пробираться к незнакомке, выглядевшей как девушка из глубинки. Так уж повелось на Тотте: к красивым Сиянкам относились примерно как к бездомным кошкам — ктото подаст милостыню, ктото приласкает словом, а ктото и пинок может отвесить.

— Что вы, девушка, тут забыли?

— Мне нужно узнать, сколько тут денег! — Эмили протянула чёрную табличку.

— Это дорогая вещь, но если вы её украли или нашли — она полностью бесполезна. Она активизируется только духовным отпечатком, — Альфр брезгливо взял в руки чёрный кусок нефрита.

— Муж дал, и отпечаток точно есть! Скажите, сколько там!

— Ну хорошо. Пройдёмте! — Альфр не отличался вежливостью и просто быстро зашагал к своему столу. У него был персональный сканер, и он мог быстро помочь Сиянке. — Приложите руку, проявите духовную силу.

Сканер на долю секунды будто засомневался, а потом весело пропел: «Добро пожаловать в Банк Свет Луры».

— Ой, а что это за знак? — Эм переспросила, увидев в графе «Доступно» перевёрнутую восьмёрку.

— Ээ… Наверное, ошибка! Давайте ещё раз.

Повторное сканирование выдало тот же результат.

— Это бесконечный лимит! — Альфр достал очки, протёр их и вгляделся в экран, будто не веря собственным глазам.

— Так сколько у меня денег?

— Нне знаю! — он растерялся.

— Лимит… Значит, всё пусто? Я даже трусов купить не смогу?

— Нет, это значит… — Альфр встряхнулся, вспомнил тренинги по продажам и махнул рукой. — Пройдёмте со мной!

Эм напряглась: онато просто хотела узнать баланс! Но решила не убегать и послушать, что скажет этот умный менеджер в очках.

— Хочу порекомендовать вам кольцо для хранения — последняя модель. Белое золото, алмазное обрамление, внутри — пять кубических метров, с самой передовой системой хранения!

— Стоп, вы хотите сказать, я могу его купить? — Эм быстро считала нули после единицы. — Сто тысяч Лур?

— Уважаемая клиентка, сегодня оно вам точно понадобится! — Менеджер уже не шутил: годовой план буквально маячил у него перед глазами.

— Хорошо, — Эм решила подыграть этой, как ей казалось, злой шутке.

— Замечательно! Есть ещё браслет для хранения. Тоже новая модель…

— Нет, кольца достаточно! — Эм перебила менеджера, но в голове уже мелькали радостные мысли.

Эмили Сону, всё ещё не веря, ещё раз погладила бриллиантовую дорожку на шинке кольца. Приятное тактильное ощущение будто возвращало её в реальность. Оставалось только понять: при бесконечном лимите — это всётаки сколько?

«Эх, может, вернуться и браслет забрать? Нет, сначала нужно построить свой новый образ!»

— Альфр, почему не работаете? Что вы мне сегодня с утра обещали?

— Босс, я его продал!

— Что ты продал?!

— Я продал кольцо Императрицы и выполнил годовой план!

— Тебя что, обвели вокруг пальца? Дай платёжные документы… — Босс Варрол уже хотел нажать красную кнопку, но на экране отчётливо высветилось: «100 000 оплачено. Золотая Династия 708».

Варрол тоже сел и задумался. Только что в его банке побывал «золотой» клиент с самой Луры!

«…А этот Альфр точно не оказал ему достойного приёма! Но как его наказать? Ведь план он точно выполнил и, пожалуй, заслуживает прибавки!»

Эм неслась по коридору. Она, конечно, уже переоделась, но первый этаж для владелицы безлимитной карты быстро стал казаться примитивным. Да и второй тоже.

«Какой смысл смотреть второй и третий этажи? Девятый — вот там самое интересное! Я достойна только коллекций с девятого!» — такой поворот событий Эмили даже не могла представить во сне.

Швейцар у лифта вывел её из полёта фантазии.

— На верхние этажи пускают только с обеспечением гарантий на пятьдесят тысяч золотом Источника Света.

— Есть гарантии. Куда приложить? — Эм чуть приподняла руку, демонстрируя кольцо.

Швейцар оценил наряды с первого этажа, а потом наконец заметил колечко на руке красотки.

— Извините, не сразу понял ваш статус! Проходите, я вас лично провожу. Какой этаж?

— Девятый. Думаю, там не так всё дорого, как на одиннадцатом.

— Вы у нас впервые?

— Да, — соврала Эм. Когдато с отцом она была на четвёртом этаже — тогда они купили те самые старые сапожки на втором. Они верой и правдой служили ей уже семь лет. Но вспоминать об этом сейчас казалось почти предательством по отношению к себе новой.

— Тогда вам обязательно стоит посетить Модельный дом госпожи Валисс.

— Спасибо!

Швейцар вывел на боковом экране карту девятого этажа:

— Как поднимемся — прямо, а потом направо до конца.

Эм немного торопилась, но время будто тянулось. Лифт поднимался довольно быстро, просто между этажами было около ста метров пространства. Станция действительно была огромна.

«Интересно, сколько мне перепадёт чаевых от мисс Валисс?» — старый Ринн только сейчас задумался, оценив красоту Сианки.

В Модном доме госпожи Валисс Эм приняли с распростёртыми объятиями. Она не просто перемерила новую коллекцию весеннего сезона — над ней ещё и поработал личный стилист со сложным именем Илиало. Всего за десять тысяч Гао он сотворил маленькое чудо.

Новый облик пьянил! Эм красовалась перед зеркалом, и счастье накрывало её, как цунами.

«Эх, жалко, папа не видит… И такая красота, по любому, достанется этому небритому и провонявшему старикашке! А как иначе — блистать при свете дня и страдать по ночам? Всё идеально! Ох, о Рыцаре придётся забыть!»

И тут она практически села на пол. В холле висел громадный экран, на нём шёл прямой репортаж о прибытии Великой Листи с самого Источника Света. Но главное было не это. Рядом с ней стоял молодой человек в белом костюме с вензелями Золотой Династии Луры и обворожительно улыбался. У его ног послушно ела банан Чика. На обезьянке был ошейник с бриллиантами, а на молодом человеке — форма, будто сшитая специально под него.

— Это… Чика? — прошептала Эм, теряя на минуту почву под ногами.— Она, позволила одеть на себя ошейник! Всё-таки, тот образ к нему больше подходил! Ха, а ошейник Чики тоже с брюлликами! И ей сшили Форму? — только сейчас Эм потеряла на минуту сознание, — он так обворожителен… Ах…

*****

Пятью часами ранее. Крыло для ВИПперсон.

Женщина в чёрном домино оставила меня в светлом холле Зала Торжеств. По убранству и плавному переходу стилей оформления стен — от белозолотистых оттенков Луры к огненнокрасному цвету Царства Огня — было ясно: здесь учтены интересы всех великих домов. Естественно, присутствовали и элементы Воды, и тёмное дерево Тотты. Я понял: уровень помещения рассчитан на гостей самого Источника Света.

— Последний Братик, рада с тобой лично встретиться! Вторая Сестра Листи! Можно просто Ли…

Листи выглядела лет на тридцать. Строгий костюм в цветах Источника Света сидел на ней так, будто был частью её самой — не просто одеждой, а продолжением характера. В её облике не было показной роскоши, но каждая деталь — от идеально выверенного кроя до едва заметной гравировки на застёжке — кричала о высоком статусе. Приятная внешность, но не та, что цепляет с первого взгляда: её привлекательность рождалась из сочетания стальной собранности и мягкой женственности — она умела быть одновременно неприступной и почеловечески тёплой.

— Вторая Сестра Ли, рад знакомству! — произнёс я, принимая облик Николая Милтоо из Золотой Династии.

— Ух, и красавчик ещё! Ева попросила тебе помочь. Уровень проблемы оказался гораздо шире и глубже, чем просто поиски Доктора.

— Да, я это понял, полностью провалив их!

— Нет, ты молодец. Нашёл Бурана, проверил тюрьмы и не вызвал подозрений у Тотты. Твоя легенда очень даже пригодится!

— Капитана Крага!

— Да. Я велела распустить слух, что Буран всё тебе поведал после смерти.

— О, хороший ход! Жалко, что его душа потеряна!

— Нет, тут ты не прав. Я его допросила прежде, чем его сожгли. Я видела твоё разочарование, прости. Но это приблизило нашу встречу…

— Так значит, у нас есть след! Что поведала его душа?

— Ничего. Можешь и сам попробовать… — сказав это, Листи лёгким движением отправила в мою сторону маленький прозрачный шарик.

Я поймал его и тут же утащил в подпространство — туда, где можно развернуть чужую память без помех и чужих глаз.

— Возможно, я смогу его прочитать!

— Ева всегда видела будущее… Давай поболтаем за обедом. Мне не терпится познакомиться с новым членом семьи, — Листи чуть наклонила голову, и над её головой мягко проявился такой же, как у меня, Ярлык Ангела Евы.